Повелитель Времени

— Нет… Нет, пожалуйста… — всхлипывал Чимин, затаскивая друга в каменную пещеру. Конечно, это был не самый лучший вариант, но в их положении выбирать горницу или таверну как-то не приходилось. Ох, лучше бы на них напали драконоборцы! Эти ребята хоть заботятся о шкуре своих жертв и не причиняют смертельного вреда, пока не доставят их в свои деревни. Да и… Ха, ну будем честными. Большая часть драконоборцев просто беспомощны перед созданиями, на которых должны, по идее, охотиться. Бывают профессионалы, верно, и остерегаться таких ребят нужно. Иногда больше вреда может причинить какой-нибудь самоуверенный и при том бездарный мальчишка, чем опытный ловец. Но на них напали не они, к большому сожалению… — Хон-и, дыши, не закрывай глаза! Мужчина хрипло выдохнул, не чувствуя ничего вокруг, кроме рук Пака, но старательно пытаясь подчиняться его словам. Дождь противно моросил и бил по лицу… Дракон ощущал это своей кожей. Мда, в человеческом обличье чувствовать окружающий мир было куда более легко, нежели в своём истинном теле. Чешуйчатая броня никогда не позволяла мелкому дождику напугать ящеров. Но их огромные размеры привлекали чересчур много смертных к своим персонам, оттого вот уже несколько сотен лет магические существа скрывали свою суть под личиной простых людей… Или же обычных магов. — Оставь это, Мин-и… — прошелестел Хонджун, заходясь в приступе кашля и едва не переворачиваясь от его силы на живот, скрещивая руки молодому помощнику и лишая его возможности двигаться дальше. — Я уже не выкарабкаюсь… — Я отдам тебе немного своего времени, всё будет хорошо, — плакал Чимин, перехватывая старшего за запястья и всё-таки затаскивая его в пещеру. Уложив друга на сухой участок каменистой почвы, донсен пронёсся вихрем по всей пещере, находя несколько сухих веток, что забросило сюда ураганным ветром не так давно. Сбросив их в одну кучу, парень легко дунул на них, зажигая своим пламенем и слегка щурясь. Даже драконий глаз не мог моментально привыкнуть к свету, находясь несколько часов почти в кромешной тьме. Вскочив на ноги, Пак снова схватил Хонджуна за локти и подволок к огню, присаживаясь на колени и беря бледное лицо учителя в свои руки. Время стремительно покидало его тело, но почему? Ведь тот удар был отнимающим, потеря не должна продолжаться!.. — Хён?.. — непонимающе спросил Чимин, касаясь бока дракона. В месте, куда мужчина получил удар, не было ни царапины. Теория Чимина не подтвердилась… — Я не понимаю… — Тот фантом не просто ударил меня, чтобы забрать пару столетий моего времени… — невесело усмехнулся мужчина, снова закашливаясь. — Кхх… Нет, Мин-и… Его оружие, его посох… Эта вещь куда более мощная, чем он может себе… Представить… Кх-кххх… Он не только украл моё время, он оставил брешь в моей ауре… Время покидает меня с каждой секундой… Секунды, минуты, часы… Года… Столетия, которые я прожил или же мог ещё прожить… Всё утекает из моего тела, оставляя меня беззащитным перед лицом смерти… Ты не успеешь его залатать до того, как моё время истечёт… Слишком большая дыра зияет в моём ментальном щите… — Великая Создатель, нет… — парень зажал рот рукой, глотая слёзы. Сердце разрывалось от боли и страха. Не могло… Всё это просто не могло быть правдой! Это наверняка ужасный кошмар! Сейчас Чимин проснётся в холодном поту на освещённой костерком полянке, которую они выбрали для того, чтобы переночевать… Хонджун лишь посмеётся с его фантазии и весь этот ужас останется просто воспоминанием. Пожалуйста, пусть это будет так! Пожалуйста!.. — Прошу, хён, не оставляй меня! Учитель, я не выживу в этом мире без тебя!.. Я боюсь, мне страшно!.. Я ничего не помню!.. Мужчина коснулся холодной рукой пылающего запястья донсена, с лёгким сердцем глядя на это невероятное существо. Он сделал всё правильно. Всё, что было в его силах. Он подготовил малыша к тому, что его ждёт. К его встрече со своей судьбой… — Чимин… — позвал Хонджун товарища. — Послушай меня очень внимательно… Скоро я умру, ничего с этим нельзя будет сделать. Мой дух будет оберегать тебя какое-то время, обещаю тебе. Возможно, ты меня не увидишь, но сможешь… Почувствовать моё присутствие в твоей жизни… Я не дам тебе сделать неправильный выбор, я во всём поддержу тебя… Но когда ты действительно останешься один… Жди. Не лезь на рожон, не пытайся раньше своего часа попасть в мир духов. Жди. Вселенная не оставит своё дитя… — приложив слабую руку младшего к своему сердцу, он повернул её тыльной стороной запястья вверх. — Никому и никогда не показывай этот знак… — прошептал дракон. — Это твоя слабость. Враги обязательно захотят воспользоваться ей, а друзья вряд ли смогут тебя защитить… Только одно существо во всём мире может вернуть тебе память. Тот, кто сделал это с тобой давным давно… Прости, даже мне не известно, кто он… Но я точно знаю, что как только ты его найдёшь — то вспомнишь всё… Даже то, чего бы помнить не хотел… Юный дракон сморгнул горькие слёзы, проводя мягкой ладонью по стремительно седеющим волосам учителя. Он не мог поверить в то, что происходит вокруг. Это просто не может быть правдой! Чем же он заслужил такое?.. — Хён, не оставляй меня сейчас… — умолял Мин-и. — Я не могу… Мне не выжить без тебя… — Ты намного сильнее, чем думаешь, малыш… — покачал головой старик. Даже его голос изменился! Смерть всё сильнее тянула его в свои объятия и у них оставалась буквально минута. — Твоё сердце подскажет тебе, кого надо искать… Отправляйся на поиски. Мой медальон тебе поможет в этом… И… Чимин?.. — младший вновь поднял взгляд на дракона. — Ты подарил мне мечту… и помог ей сбыться… Я всегда любил тебя, как родного сына… Спасибо за то, что я тебя узнал… Прошу, не забывай меня… Тяжело вздохнув, Хонджун прикрыл глаза, отпуская руку Пака. Малыш ждал, что его грудная клетка вновь поднимется, набирая в лёгкие воздух… Но этого не произошло… Сжав холодную руку учителя, Мин-и уткнулся лбом в его живот, давая волю рыданиям. Это был последний… Последний человек на всём белом свете, которому он был хоть немного нужен! Люди, драконоборцы… Они ненавидят магических существ! Русалок, эльфов, гномов — их они считают добрыми. А драконов предпочитают убивать! Их крошечным умам не дано понять, что опасность для их жизней зависит не от расы существа, а от его характера! Каждый может быть опасен! Каждый может убить! И так же любой может тебя спасти… Предубеждения, что скрыты в мыслях смертных — вот корень всех бед. Но… Что же теперь? Куда сейчас? Дождь постепенно прекращался, теперь только редкие капли шлёпались на мокрую траву, дополняя собой лужи. Ярко светящая луна теперь отражалась в водяной глади, избавившись от своей тёмной ширмы в виде туч. Природа полностью успокоилась после прошедшей бури. Но до рассвета ещё долго… Нужно его похоронить. Не годится, если над хладным трупом чокнутые смертные захотят поглумиться. Или же завладеют им для опытов… Бррр… Хонджун такого не заслуживает… Подняв почти что невесомое теперь тело на руки, Чимин вышел из пещеры и направился к небольшому склону, который видел по дороге в убежище. Пусть Пак и был молод, но он знал традиции своего народа. Знал, как проводятся церемонии. И понимал, что значили слова учителя перед его упокоением… Добравшись до склона, который оказался обрывом внушительной высоты, Мин-и положил друга на край, а сам отошёл к дереву, срывая цветы незабудок, что выросли там, среди корней. Мягкий голубой цвет этих растений помогал дракону успокоить свои мысли и чувства. Нарвав достаточно, парень поднёс цветочки к носу, вдыхая их свежий после дождя аромат, и вернулся к телу Хонджуна. Скрестив его руки, младший оторвал головки цветов и рассыпал лепестки по рукам, ногам, голове усопшего. Слёзы, которые, как думал Чимин, закончились, снова навернулись на глаза Пака. Было очень тяжело прощаться с существом, которое заменило тебе родителей. Смешно… Даже собственным отцу и матери он оказался не нужен. Хонджун много раз рассказывал маленькому Мин-и, как нашёл его под дверью Академии Драконов, где он работал. Что удивительно, он нашёл в корзинке именно ребёнка, а не яйцо или ящерку. Ведь… все драконы рождались именно так. И до пяти лет детёныши не могли обращаться людьми, им просто не хватало для этого способностей. Но Чимин появился на свет другим. В человеческом теле. Вообще-то… Он не должен был выжить после такого рождения. Силы дракона, магия, что таилась в этих существах, она не могла уместиться в тельце человеческого младенца. Чёрт, малыш должен был сгореть от собственного внутреннего огня уже на пятой секунде жизни! Однако, что-то пошло не так. Или от него попытались избавиться в воде? Утопить? И враждующие стихии, окружившие малыша, переключились друг на друга, оставляя ребёнка в покое? Ответа не было ни у кого. В особенности у настоящих родителей Чимина. Хах… Кажется, его мать была к подобному просто не готова. Или же отцу не нужна была такая обуза. Возможно, они просто не знали, как им обращаться с ребёнком, которому можно причинить ненароком вред. Поэтому, раз избавиться от отпрыска не получилось… они от него просто отказались… Хонджун стал для него всем. Отцом, братом… Учителем, наставником. Верным другом, на которого всегда можно было рассчитывать. Мужчина был для паренька целым миром. Но жизнь несправедлива… Или же имеет какое-то садистское чувство юмора. — Обещаю, Ким Хонджун… — прошептал Чимин, скрещивая руки, не сжимая в кулак только средние и указательные пальцы. — Я тебя никогда не забуду. И пусть этот огонь согреет тебя там, где ты сейчас… Резко выдохнув, младший развёл руки в стороны. С его пальцев сорвались два огненных хлыста, которые окутали тело почившего мужчины. Огонь, из которого рождён каждый дракон, провожал его в последний путь. Приложив дрожащую ладошку к губам, Пак отправил ему воздушный поцелуй. Пепел, в который обратилось тело Хонджуна, взвился от порыва ветра и полетел за горизонт, развеиваясь над пропастью. Стерев слёзы, младший рухнул на колени там же, где и стоял, провожая взглядом летающие голубые лепестки. Он чувствовал себя так паршиво… Но ему придётся идти дальше одному. И с этим уже ничего нельзя было поделать. В очередной раз потерев влажные глаза, Пак заметил на краю склона медальон. Ох! Тот самый медальон, о котором ему говорил учитель! Магический артефакт, которому более тысячи лет, мог помочь Чимину разыскать существо, которое наградило его тем самым знаком. Дракону было просто… Необходимо его найти! Ведь память, которую он потерял так давно, могла бы помочь ему… Ответить на главные вопросы. Однако, сжав медальон в руке, парень поднялся, полный решимости. Он найдёт того, кто сыграл с ним и его памятью злую шутку, но позже. Сперва ему нужно сделать кое-что другое… Ведь всё это случилось из-за того фантома, что сбил их по дороге в Академию! Тёмная фигура, появившаяся буквально из ниоткуда. Силуэт был Чимину смутно знаком, но он не понимал, где мог видеть это существо раньше. И пока он пытался вспомнить, буквально мгновение… Недруг уже успел взмахнуть своим посохом, раня попутчика. Хонджун перевоплотился в человека прямо в воздухе, в трёхстах километрах над землёй! А призрак исчез так же внезапно, как и появился… Почему? Почему он не тронул Чимина? Разве это было бы не логичнее? Пак ведь моложе! У него впереди была целая жизнь, в то время как Хонджун, как он сам говорил, «прожил большую часть своей». Было бы куда более разумно убить молодого дракона, чем так ранить взрослого! К тому же, так неумело… Или же просто обоих прикончить! А так? Что он этим хотел добиться? Или этот идиот руководствовался идеей «не видел смерть, значит, не убил»? От одних только мыслей о произошедшем голова юнца начинала гудеть, как от удара чем-то тяжёлым по затылку. Всё это было крайне странно. Но, быть может… Неужели… Чимину не показалось? Возможно, тот фантом действительно знал Мин-и… и именно этот факт спас ему жизнь? Но ведь если чёрная тень, возникшая на их пути, была наслышана о Паке… Вероятно, что и сам ящер был с ней знаком! Недаром ведь этот проклятый призрак показался ему таким знакомым! Скорбь поутихла. Сожаление тоже. Теперь в драконе бушевала огненная ярость. Это было вполне заметно по тому, каким пламенем сверкали его глаза. Та тварь… Кто бы это ни был — он поплатится за смерть Хонджуна! И за всё, что он натворил до этой роковой минуты. Его агония будет длиться бесконечно. Как только Чимин узнает, кто он такой…