Повелитель Времени

Громкая музыка, свет свечей, сильно режущий глаза, противный носу запах разбавленного и местами разлитого алкоголя… Ну это ли не лучшее место, чтобы встретиться старым друзьям? Намджун брезгливо поморщился, прикрывая нос краем плаща, при этом старательно игнорируя фальшивые ноты и чрезмерно визгливые просьбы сыграть что-нибудь «под настроение». Краем глаза мужчина всё-таки зацепил знакомую фигуру, сидящую у окна. Наблюдавший за звёздами брюнет спокойно откинулся на спинку стула, барабаня длинными изящными пальцами по краю грязного из-за недавних попоек стола и сидя в явном ожидании чего-то. Ну, или же кого-то. — Мин Юнги, твою-то мать… — тяжело вздохнул Ким, садясь напротив друга и стараясь щелчком пальцев привлечь его внимание. Было тяжеловато, ибо раздражающая музыка громыхала так, что складывалось ощущение, будто стёкла сейчас потрескаются и выпадут из рам. — Юнги! Очнись! Звал зачем? Мужчина неспешно повернул голову, немного вскидывая бровь и убирая непослушную чёлку с глаз вполне себе изысканным (но больше сонным и ленивым) жестом. А что? Ну да, впал он в лёгкую дрёму. В подобном месте это не зазорно. Было бы хуже, если бы он присоединился к той толпе, бушующей недалеко от сцены и с такой буйной уверенностью убеждая других в том, что происходящее на ней — самое высшее в мире искусство! Хотя, все мы знаем, для чего они так говорили… С женщинами ведь в этих краях дефицит… — А, Намджун… — протянул Мин, потирая глаза. — Привет, давно не виделись… Хорошо добрался? Пепельноволосый зарядил себе ладонью по лбу, выражая крайнюю степень недовольства происходящим, но практически тут же закашлялся, машинально стуча себя по грудной клетке. Ему было некогда замечать едва уловимое сожаление и сострадание в глазах напротив. Никто ведь ничего не мог сделать с тем, что тогда произошло. Время вспять не повернёшь… — Ты меня вызвал из самой Академии, чтобы спросить об этом? — нахмурился Джун, прокашлявшись. — Господин Наставник, вам на последней битве в голову ничем не прилетало часом? — В меня — нет, — меланхолично отозвался дракон. — Но опустим это… Просто по пути опять драконоборцы наставили своих ловушек, пришлось облетать. А ты сам знаешь, как у меня с полётами в последнее время. — Так и не зажили крылья? — посочувствовал Намджун, немного поджимая губы и невольно переводя взгляд на перепачканную кровью спинку стула. — Ты бы не дёргался так уже, Юнги. В конце концов, возраст… — Намекни на него ещё раз и можешь считать себя покойником, — сурово произнёс мужчина, выпрямляясь и скрещивая пальцы в замок, ставя локти на край стола. — Я тебя действительно не просто так позвал. Только вот позвал я не тебя одного, поэтому будь так любезен, подожди ещё немножко… А пока не мешай мне спать. Намджун обречённо кивнул, потирая шею. После недавнего сражения у тёмного каньона Юнги так и не оправился до конца. У всех драконов чудесная регенерация, но… В любом правиле всегда есть своё исключение. К тому же, Наставник никогда не отрывал своих приятелей и подчинённых от дел в Академии по пустякам. А значит, стряслось что-то и вправду серьёзное. Только вот что? И кто то третье существо, которого они ждут… В таком-то месте? — Жуть, Юнги, кто учил тебя выбирать место встречи? — немного недовольно произнёс молодой парень, придвигая стул к их столу и закидывая своё оружие на подоконник, прежде чем присесть. — Если ты думаешь, что этот контингент мне по душе — поверь, ты заблуждаешься. — Проклятье, вы можете перестать критиковать несчастную таверну? — взбеленился мужчина, резко опуская ладони на стол и переводя взгляд с одного приятеля на другого. — Абстрагируйтесь, профессионалы… — За счёт заведения~ — произнёс один из официантов, ставя на стол три кубка с вином и моментально исчезая в толпе весёлых постояльцев таверны. Мужчины лишь переглянулись, но не сговариваясь отставили кубки подальше. Наверняка, очередное пойло из протекающей бочки с примесью пыли и земли. Ужас… Но в такой глуши для местных жителей и подобное питьё — роскошь. Однако эту троицу никак не вдохновляло после глотка такой гадости искать ближайшие кусты. И вообще! Они сюда не ради этого пришли. — Итак, — взял слово Юнги, вновь непроизвольно барабаня пальцами по столу. — Для начала, полагаю, вас бы друг другу представить? Не вздумайте на меня так смотреть, у меня голова болит, имею право озвучивать всё, что в ней не помещается… — новоприбывший хохотнул в ладонь, не желая обижать своим «поднявшимся с пучин морских» настроением приятеля. — Хоби, это Ким Намджун. Моя правая рука в Академии, а также мой лучший друг. — Очень приятно, — хмыкнул парень, но всё-таки кивая мужчине в знак приличия. В этом обществе негоже показывать свой характер. Хотя бы… пока не узнаешь качества противников. — Джун, это Чон Хосок, — произнёс Мин, немного понижая голос. Ему было прекрасно известно, что сейчас случится… — Он драконоборец. Многих же усилий Киму стоило, чтобы удержать себя на месте и не поджечь что-нибудь. Мин Юнги! Говорит про Академию Драконов! И привёл к ним драконоборца! Право слово, ему слишком сильно съездили по голове той ночью… И почему они оба такие спокойные?! — Ты сейчас пошутил? — без какой-либо иронии переспросил Джун, сжимая кулаки. — Скажи, что пошутил. — Успокойся, — ледяным тоном приказал старший, взглядом указывая другу на чужое оружие. — Он знает, кто мы такие. И он не один из тех фанатиков, что готовы горло друг другу перерезать ради парочки наших когтей. Мы с ним познакомились у тёмного каньона и помогли друг другу. Так что я в нём уверен. — Юнги, он человек, — не унимался Ким. — Он смертный, чёрт побери! — Намджун, в первую очередь — он маг. Искусный волшебник, который разбирается в причудах способностей магических существ ничуть не хуже нас с тобой, — произнёс Мин, поворачивая голову к Хосоку. — Насколько я помню, колдуны к смертным себя не относят. Я ведь прав? Прокашлявшись, Хосок кивнул, поднимая взгляд на нового знакомого. В какой-то мере ему были… Понятны его эмоции. Но сейчас тратить на них время было слишком глупо. — Послушай, я понимаю твои опасения, — начал Чон, кладя обе ладони на стол. — Драконоборец рядом с теми, кого он должен убивать. Но я не считаю это правильным. И я пошёл в их ряды только ради того, чтобы незаметно корректировать действия этих обезумевших. Меня учили убивать вас. Но я не сделал этого ни разу за последние сто пятьдесят лет. Мои руки чисты и ты можешь это проверить. Я ведь знаю, на что вы способны. Намджун недовольно отвернулся к окну, стараясь принять эту информацию как можно ровнее. Он ненавидел драконоборцев, ведь когда-то они отняли у него семью. Но этому Юнги доверяет… Юнги! Существо, временами сомневающееся в самом себе! Ох… Что ж, раз даже его Хосок смог убедить… — Я тебе верю… — наконец произнёс Джун, возвращаясь в прежнее положение. — Но до первого прокола верю. — Благодарю… Мужчина едва заметно выдохнул, расслабляясь. Конечно же у него не было плохих намерений и помогал он Наставнику из лучших побуждений. Но гораздо спокойнее находиться рядом с этими величественными существами, когда они не горят желанием тебя… поджечь. Ирония… — А теперь к делу, — хлопнул в ладоши Мин, привлекая к себе внимание друзей. — У нас большие проблемы. Вы оба знаете, что в последние века какое-то существо начало охоту на бессмертных, крадя у таких, как мы, время, — приятели синхронно кивнули. — Так вот. Дело приняло серьёзный оборот. Не знаю, что стукнуло в голову этому ублюдку, но теперь он начал красть время ещё и у людей. У смертных. То есть, он попросту начал убивать, причём массово и без разбора. Старики, женщины, дети — ему это не важно. Главное — получить их время. И нас бы это никак не коснулось, если бы… — Если бы? — нетерпеливо переспросил Намджун, начиная напрягаться. — Людям известная только одна раса магических существ… которой дано управлять своим временем, — подал голос Хосок, буравя взглядом стол. — Иначе говоря, смертные ополчились на драконов. В полной уверенности, что это они начали массовый закос. Человечество напугано до смерти… А ты сам знаешь, в любых бедах людей кто-то обязательно должен быть виноватым. — Хотите сказать… — пробормотал Намджун, стараясь составить из кусочков пазла цельную картину. — Смертные решили развязать с нами войну? Чон почесал затылок, тяжело вздыхая и невольно замечая, как меняются музыканты за его спиной. Ещё бы, отсутствие этой противной мелодии уши просто не смогли не уловить. — Не совсем… Но начали пополняться ряды драконоборцев. — прокашлялся Хоби. — Все, от мала до велика желают обучиться тому, как убивать «врага». Это похоже на массовую истерию, во многие северные города просто нельзя попасть, так как особо опытным драконоборцам известно, что вы владеете искусством перевоплощения. Они подозревают каждое живое существо… А также некоторые колдуны, примкнувшие к их рядам, начали создавать магическую броню и… прочее оружие с доспехами, которые могли бы помочь смертным добраться до Академии драконов… — ЧТО?! — зарычал Намджун, ударяя кулаком по многострадальному столу. — Этого ещё не хватало! Проклятье, да когда же эти зубочистки оставят нас в покое?! — Остынь, Джун, — нахмурился Юнги, подпирая гудящую голову рукой. — Это ещё не всё… Мало нам этого «похитителя», от которого репутация драконов упала ниже глубин алой впадины, так ещё и слух не столь давно пошёл, что у него ко всему прочему появились какие-то подражатели. Поговаривают, что они отбирают время у всякого, кто встретится им на пути или покажется недостойным, но по чуть-чуть. Таким образом, чтобы это практически не сказывалось на судьбах жертв. Однако, это лишь слухи. А на деле же… кто знает, ведь эти самые подражатели могут запросто оказаться приспешниками нашего временного маньяка. — Что же ты тогда предлагаешь нам делать? — взмахнул руками Джун, опрокидывая два кубка с вином и чертыхаясь на запах. — Проклятье, не день, а полное фиаско!.. — Выпей до дна~ По телу Хосока прошла волна мурашек от низкого голоса, который пропел со сцены эти строчки. В таверне стало как-то подозрительно тихо. И темно. Свечи, горящие на люстре, одномоментно потухли, и лёгкая дымка опустилась на зал. Весь галдёж, от которого хотелось сбежать куда подальше, моментально стих и все нетрезвые зрители обратили своё внимание на артиста, который играл на гитаре. Только вот… почему на сцене один человек, а голосов двое?.. На это ответ пришёл не сразу… лишь только после того, как тёмная фигура мелькнула рядом со столом приятелей. Мягкий аромат какого-то питья струился за ним лёгким шлейфом, развивался точно так же, как его плащ, обшитый по краю изнутри нитками из белого золота. Всё, что могло выдать местоположение этого паренька — его глаза. Слепящие, яркие глаза, которые сверкали… Не отблесками потухших свечей, а какой-то невероятной внутренней силой. Хоби даже не мог определить их цвет. Он был просто заворожён красотой сказки, которая обволакивала его, как дым от потухших свечей... — Спой же ещё раз! Выпей ещё раз! Мы переродились~ Тень появлялась то тут, то там, нежно касаясь плеч некоторых постояльцев, а симбиоз голосов создавал впечатление, словно тебя… околдовывают… Кому-то казалось, что стены таверны растворяются, а сами они переносятся на озеро… Кристальное озеро, недоступное глазу человека, то самое, о котором ходили легенды… Что если однажды смертный сможет до него добраться и окунуться, а после, не поддавшись уговорам русалок там обитающих, сумеет вынырнуть и выбраться на берег, то Смерть до скончания веков его не найдёт. Такая соблазнительная иллюзия… — Не пей! — шёпотом воскликнул Юнги, выбивая оставшийся кубок из рук Хосока, который находился до этого момента словно под гипнозом! — Здесь что-то не так… — О, неужели? — с толикой иронии произнёс Намджун, следя за юркой тенью, обладатель которой вскоре оказался на сцене, одёргивая свой плащ. Парни пели гармоничным дуэтом, но взгляд приковывал лишь один. Обладатель поистине дьявольской улыбки. Так и манит… — Кто это?.. — Из-за вина-вина-вина в моём бокале вы все, вы все, вы все, вы как безумцы стали! — пропевал незваный гость, опускаясь на одно колено и подталкивая кубок в руки какому-то забулдыге. — Глоток… Второй… Напейся искусством, о-хей-йа! В горле пересохло. Хосоку пришлось прокашляться в кулак, поскольку его желание выпить довольно строго пресекли. Да ещё и всех ресурсов лишили… Но как же хотелось, желание становилось каким-то безумным! И не только в отношении алкоголя… А Юнги не мог поверить в то, что он видит! Ведь смертные, что их окружали, сейчас взгляда оторвать не могли от поющих артистов. А главное… Что и он сам этого сделать не мог… — Эту боль творца выпей до конца… Намджун прикусил язык, удерживая себя от того, чтобы встать со своего места и забрать бокал у мужчины, сидящего справа. Ему чертовски хотелось выпить, а ещё больше — приблизиться к сцене, чтобы получше разглядеть этих безобразников. То, как синеволосый парень перебирает своими музыкальными пальцами струны гитары… А его приятель очаровывает уже не только гостей таверны, но и обслуживающий персонал. Мягкий голос проникал в самое сердце, так глубоко, что у безумцев могло возникнуть желание вырвать этот орган из груди, чтобы к уху приложить и никогда не расставаться с этой мелодией! Да что уж там, сейчас Намджун сам был готов это сделать… — Сидеть, кому сказано, — прорычал Наставник, царапая стол и оставляя на его поверхности внушительные следы от когтей. …но не судьба. Юнги чувствовал подвох. Что-то и впрямь здесь было не так! Ну, если отбросить то, что смертных сейчас просто околдовали. Нет, было кое-что ещё… То, что касалось непосредственно его и Джуна. Людей околдовывали… а драконов выманивали. Мин еле сдерживал свою сущность внутри человеческой оболочки. И Намджуну было ничуть не легче. Этот парень… Он словно вынуждал их раскрыться, признаться людям, кто они такие. Но для чего? В каких целях? А, быть может… Он и сам не понимает, что творит и с какой же магией имеет дело?.. Закинув край плаща на плечо, «главный певец» взмахнул чем-то на цепочке и исчез, оставляя после себя лишь клубы дыма. Так же пропал и его аккомпаниатор, умело сочетающий в себе роль концертмейстера и бэк-вокалиста. На сцене осталась лишь их гитара. И кромешная тишина… Кажется, постояльцы подобного заведения просто не привыкли к такому искусству. Но каждый определённо оценил его по достоинству. А Юнги дёрнул друзей за воротники на себя так, что они едва лбами не столкнулись на узком столе. — Вот уж никак я не ожидал, что к моим сегодняшним словам подъедет иллюстрация, — прошипел Наставник, хлопая парней по щекам, чтобы окончательно привести их в чувства. — Не подвело меня чутьё. Быстро за ними. Намджун, найди их. Дракон моментально кивнул, вставая с места и направляясь к сцене, где ещё недавно было такое невероятное представление. Успев подцепить гитару, пока люди пытались повторно зажечь свечи, а место на сцене не заняли прежние бездарности, Ким провёл ладонью по горячим струнам. Недалеко малыши убежали… — Без обращения догоним, — отрапортовал Джун, возвращаясь к своему столику и вручая музыкальный инструмент Мину. — Они в пятистах метрах от нас. Где-то… в лесу, на поляне возле ручья. — Чудесно, — хмыкнул мужчина, отдавая Хосоку его оружие. — Держи, оно нам ещё может пригодиться. Тяжело вздохнув, Чон вернул перевязь на пояс, проверяя, легко ли меч выходит из ножен, и поспешил следом за драконами. — Эх, а ведь до последнего надеялся на обычный мальчишник…