Пришла однажды гостья...

      Нисса опустилась на колени рядом с ближайшим сундуком, судорожно распахивая крышку и ловя пламенем ворох ядовитых игл. Вполне возможно, что от них тоже можно окаменеть… В этом сундуке тоже оказались книги, как ни странно, совершенно целые, просто в идеальном состоянии рукописи. Их Нисса загребла в свою сумку, старательно накладывая чары пятого измерения.       Она по-прежнему держала Аглару за руку, и когда внезапно в коридоре послышались шаги, она, не думая особо, кивнула магичке на пустой сундук, в котором спокойно мог поместиться здоровый мужик, не то что девчонка-доходяга.       Аглара не совсем поняла задумку — если сюда пришли искать артефакты, то первым делом полезут в сундуки. Куда же ещё можно положить своё сокровище, как не в сундук, стоящий на самом видном месте? Но всё же полезла и быстро захлопнула крышку, обновляя заклинание невидимости на них обеих. Теперь даже если кто-то и раскроет сундук, то увидит только пустое дно. Облом будет знатный. Главное, чтобы этот кто-то не решил пощупать подозрительную пустоту…       Впрочем, до сундука невидимый пришелец не дошёл. Раздался приглушённый вскрик, и вскоре всё стихло. Магичка ещё некоторое время полежала, прислушиваясь к звукам, но смогла услышать только своё дыхание и биение крови в висках. Да ей такие приключения не снились даже тогда, когда она случайно ядовитых ягод сожрала… Помереть не померла, но такие красочные глюки у неё были первый раз в жизни. А тут вот, пожалуйста, и ягод не надо…       Вылезла она уже через несколько минут и магическим зрением окинула зал — так и есть, появилась новая статуя, ещё даже не остывшая, тёплая, как живой человек, а потому хорошо различимая среди камня. Похоже, тот самый придурок, который не умер от петли, нашел свою погибель получасом позже.       Нисса, лишь бросив взгляд на статую, продолжила с недовольным видом разбирать оставшиеся два сундука. Точнее, сундук, окованный серебристыми дугами, она открыла безбоязненно и вовремя перехватила своим пламенем зеленоватое облачко пара. А вот на третий сундук она кивнула Агларе. — Проверь его, пожалуйста, на лишнюю магию. Что-то мне подсказывает, что в этот раз я могу не успеть, да и мой огонь довольно слабенький. — Попробую. Но если он взорвется — я не виновата! — Магичка окутала щитом сундук на случай, если в том и правда есть что-то смертоносное.       Впрочем, сундук открылся довольно легко, лишь выпустив несколько ядовитых стрел, застрявших в щите. Внутри же оказался такой же пыльный фолиант, дряхлый до невозможности. Рядом с ним лежали тетради — скорее всего, заметки мага или хозяина башни, а на самом дне покоилась маленькая шкатулочка из золота. Открывать её Аглара не рискнула, да и видимого замка не было, как и ключа. Значит, шкатулку открывали или кровью, или специальным заклинанием, которого они, конечно же, не знают.       Книги, впрочем, несмотря на свою древность, сохранились хорошо. А шкатулку Нисса осторожно завернула в тряпицу и положила в сумку к книгам. — С этим позже. Когда сможем найти укрытие — попытаемся открыть шкатулку с помощью информации в книгах, — предложила демонесса и, глядя чётко в пол, кивнула на выход. — Когда подойдём к двери, я выйду на разведку. В коридоре может кто-то быть. — Я тебе и так скажу, кто там. — Аглара почесала нос, сдерживая желание расчихаться от книжной пыли. — Там большое красное пятно, значит, или твой сородич, или маг огня. Я уже плохо помню обозначения аур людей… Столько лет видела только ауры животных, что путаюсь… — Магичка не выдержала и наконец-то тихо чихнула, зажимая себе нос. Звук всё равно вышел несколько громче, чем ей хотелось бы…       Нисса резко рванулась, прижимая магичку к стене. А затем, приложив палец к губам, сама прижалась спиной к стене, глядя в пол. С такого ракурса они были прямо напротив окаменяющей фрески.       Шагов она не слышала, но, напрягшись, ей удалось почуять, что слабый источник демонической ауры медленно двигается вперед по коридору. Прямо к ним. Но аура была настолько слаба… Что появились существенные подозрения. Ведь даже она прекрасно умеет скрывать свою ауру. И маскировать. А если ауру не удалось спрятать… Она явно очень сильна.       Аглара смотрела магическим зрением на алое пятно, движущееся в их сторону. Чует или не чует? Знает о них или же просто идет к сундукам, как и все эти ребята? Вот что было главным. Она сомневалась, что её невидимость станет препятствием для высшего демона. Кто его знает, сколько у него там силы и какие способности.       Их спасла только фреска. Когда демон дошёл до определенной точки, что-то изменилось. Словно волна, прошедшая по воздуху. Магичка старалась не открывать глаз, чтобы не словить себе порцию окаменения. На демона это подействовало слабо, зато вызвало вполне понятное раздражение и злобу. Фреска взорвалась целым фейерверком красок, осыпая осколками пол и обеих девушек, боящихся даже лишний раз вздохнуть. Хорошо, что осколки сползли по щитам, а занятый собственным слегка закаменевшим телом демон не заметил, как они очертили две фигуры.       Отборный мат на незнакомом языке ясно давал понять — демону сильно не понравилась ловушка. До такой степени не понравилась, что он, освободившись, растоптал сундуки, оставленные словно нарочно как приманка. Быть может, они и были приманкой для идиотов, охотящихся за сокровищами… Ничего столь ценного, ради чего бы здесь бегал настоящий демон, в них не хранилось.       Расколотив от ярости пару статуй одним ударом, демон удалился, оставив доселе крепкую магическую дверь уныло скрипеть, вися на одной петле.       Нисса же, отнюдь не сразу решившаяся открыть глаза, увидела, что комната-ловушка превратилась в сплошные руины. Первым делом осмотрев себя и Аглару, она наконец смогла перевести дух. — У меня просто нет слов, как обозвать то, во что я влезла, — наконец прошептала она. — Нас спасло чудо! — Нас спасла фреска, — возразила Аглара. — А влезли мы с тобой в крупное дерьмо. Вот скажи, тебе так сильно нужен этот амулет? Быть может, мы могли бы вместе изготовить что-то подобное и всё? Я как-то не знаю, что будет дальше, если на входе нас встречают василиски, позади бегают демоны, а впереди неизвестно что. — Магичка подумала, что ладно она, глупое создание, поверившее обещаниям. Ладно уж, у неё всё равно нет выбора — или сдохнуть тут, или сдохнуть в башне. Какая разница? Ну или мутировать до такой степени, что мозги сожмутся до размера вишни, и тогда ей станет на всё плевать. Но Нисса… молодая красивая девушка, ей жить да жить, а она лезет в самое опасное место в лесу на радость тварям и ловушкам. — То, что Райз, наткнувшись на фреску, уничтожил только её и пару статуй — чудо, — выдохнула Нисса, на всякий случай завернув в тряпицу пару осколков фрески. — А мне нужна корона. Если она попадёт к Райзу и его господину — моему клану конец. Они все станут его рабами. Моему братишке только восемь лет, — это его сломает, — тихонько проговорила она. И хотя от недавнего представления демонической ярости её ощутимо потряхивало — ей было ясно, что-либо нужно идти дальше, либо смерть. — Мы уже зашли слишком далеко. — Тогда предлагаю обновить невидимость и идти за ним. Эта туша скорее всего уже собрала основные ловушки, — предположила Аглара, покосившись на выломанную дверь.       Она медленно подошла к выходу, рассматривая чёткие отпечатки когтистых лап на пыльном полу. Похоже, основная масса кладоискателей оседала в зале с василиском, и дальше прошёл первым только демон. Ну и они пойдут тоже. Магичка внимательно осмотрела соседнюю дверь, тоже сорванную с петель — в комнатке за ней были лишь голые стены и смятые доспехи. А вот дальше по коридору пришлось позаглядывать в каждую дверь, чтобы найти нужный проход.       Лестница, ведущая куда-то вниз и вверх замка находилась не в коридоре, а за одной из комнат, словно спрятанная специально. Возможно, это сделано было, чтобы облегчить оборону — пока враги найдут дорогу, защитники замка смогли бы перегруппироваться. Но сейчас она только затрудняла поиски. Да и следы демона пропали, — видимо, он свернул куда-то в другую сторону.       Последнее, впрочем, всерьез обрадовало Ниссу, и она двинулась вниз, уже привычно протягивая магичке руку. — Идём, нужно найти комнату понадёжнее. Будем искать боевые артефакты и хранилище, в котором можно будет спрятаться и переночевать. Да и тебе нужно пить и есть. Протянуть ноги от голода я тебе не позволю. — Последние слова прозвучали с ощутимым нажимом.       Спустившись на этаж ниже, она окинула взглядом открывшийся обзору длинный коридор. Коридор этот, по всей видимости, проходил параллельно своему аналогу выше: в нём тоже имелись двери, но расположены они были куда как дальше друг от друга. Видимо, комнаты здесь построили побольше, чем наверху.       Аглара привычно осмотрела его магическим зрением и ткнула рукой в сторону светящегося золотого комка за одной из дверей. — Там может быть что-то интересное, но у него неопределенная форма, — пояснила она. Комком могло оказаться всё, что угодно, вплоть до сжатого телепорта.       Но когда они открыли дверь, то обнаружили только стол, покрытый истлевшей скатертью, и лежащий на нём прозрачный шар, который и светился приятным желтоватым светом. Вокруг стола лежало столько пыли, что можно было смело предположить, что им досталось новое нетронутое сокровище. — Ничего себе! — изумленно выдохнула демонесса, медленно приближаясь к находке и прощупывая её магией, а затем на пробу провела ладонью, вливая в артефакт долю силы. И едва не вскрикнула, когда в мутном стекле появились очертания той самой разбитой комнаты со статуями, где они были совсем недавно. Смуглый лысый мужчина как раз ворошил ногами осколки, и этого типа она тоже знала. — Кордрим, — одними губами прошелестела девушка, поспешно деактивируя шар. Будущее он вряд ли покажет, ведь провидца тут нет. А вот настоящее — легко. — Мышка, если здесь Райз и этот тип, их бойцов тут минимум пятеро. — Суккуба, ощутимо побледнев, спрятала шар в сумку. — Ищем укрытие и артефакты. Нас может спасти даже вшивая булавка из нефрита! — Если бы она ещё здесь была. — Аглара паниковать не спешила. В любом случае в панике они могут пропустить что-то важное. — Этим вещам много сотен лет, я вообще удивляюсь, как они до сих пор сохранились здесь и не поросли мхом.       Она прошлась по комнатке, но ничего не заметила. Даже тайников. Поэтому столь уютное пристанище пришлось покинуть в поисках артефактов из нефрита… Знать бы ещё, есть ли они здесь вообще, или же жители замка горя не знали и не мучились с демонами…       В соседней комнатке хранились всякие битые горшки и прочая утварь, возможно, это была комната для слуг, поскольку имела смежную дверь с ещё одним обширным помещением, оборудованным каменными лежаками. Спать на таком могли лишь самые бедные и неприхотливые. Или же они ошиблись, и это помещение предназначалось для чего-то ещё. Во всяком случае, Аглара не чувствовала ничего магического и никаких аур больше не видела на всем нижнем этаже. — Я читала, что на нижних этажах ильфарнийских крепостей размешались хранилища и укрытия на случай осады, — медленно проговорила Нисса, принюхиваясь к пространству и, бесшумно двинувшись вперед по коридору, свернула на повороте, а затем поманила спутницу за собой. Дверь со сложным серебристыми рисунком она, не рассусоливая, сняла с петель и прикрылась ею же от ядовитых игл, вылетевших на них из… пожалуй, это было похоже на эдакий будуар знатной дамы. Во всяком случае, огромная кровать была даже не тронута пылью, а сундук, тумба и шкаф для вещей даже не думали распадаться в труху от времени.       Нисса, заинтересованно распахнув шкаф, узнала кипу дорогой одежды, идеально сохранившейся благодаря чарам. Даже легкие доспехи и костюмы для верховной езды были в наличии. — Это, конечно, хорошо, но все эти тряпки нам не помогут. — Аглара вытащила пару больших ночных сорочек и встряхнула в воздухе. — Интересно, местные дамы имели что-то посущественнее, чем гору барахла?       Магичке было элементарно обидно. То есть, на тряпки они заклинания сохранности накладывали, а вот на книги, на записи и всякие инструкции никто даже не подумал. — Тряпки не помогут, но это смотря как. В такой одежде мне будет куда удобнее сражаться, нежели в балахоне, — проговорила Нисса, бросая на кровать костюм для верховной езды, и присвистнула, откинув крышку сундука. Пара длинных кинжалов диковинной формы. Дорогой изукрашенный рунами доспех. Лёгкая кольчуга и большой серебряный гребень с нефритовой фигуркой в виде русалки на навершии. И это решило дальнейшее. Демонесса повернулась к Агларе и отрывисто кивнула на кровать. — Пожалуйста, разденься, тебе не помешает качественная одежда и поддень эту кольчугу под балахон. Хорошо? Волосы заколи этим. Нефрит полезен против демонов. — Я-то разденусь, но мне будет неудобно в такой одежде, — пояснила Аглара, нехотя стягивая свой балахон.       Выглядела она достаточно непрезентабельно — тощая, с кучей шрамов от укусов животных и царапин ядовитых растений. Рёбра и позвонки можно было сосчитать, как и шрамы от опытов. Кожа возле всех средних и крупных сосудов была изрезана, застарелые белесые шрамы и проколы никак не желали убираться. Даже на новой коже они появились через некоторое время. Сама Аглара не любила себя рассматривать, зная, что представляет собой не лучшее зрелище. Потому и носила просторные балахоны, чтобы скрывать всё это безобразие.       Новую одежду она натянула неловко, да и та на ней болталась как на вешалке. Так что зрелище лучше не стало.