Пришла однажды гостья...

      Нисса со вздохом осмотрелась в комнате и прошла мимо книг в другое помещение. Здесь были кровати. Что ж… Неплохо. — Мышка, приляг отдохнуть, а я пока поищу потайные комнаты, ладно? — предложила демоница, сама садясь у кровати и покидая тело.       Ходить сквозь заколдованные стены оказалось тяжело, но вполне реально. До сокровищницы было очень и очень далеко, но вот желаемая комната, скрытая массивной каменной дверью, оказалась в соседнем коридоре. Подумать только! Да ещё и защита была на уровне. Но времени на эти поиски она потратила порядочно…       Сидеть в темноте в глубоком подземелье Агларе было страшно. Её уже даже те демоны так не пугали, как давящая масса земли и камня над головой. Представив, сколько всего ей может свалиться на голову, если эти демоны начнут драку, магичка вздрогнула. По спине прошелся холодок, а в груди стала нарастать паника. Какой там отдых, когда в любую минуту может случиться всё, что угодно.       Она считала, доходила до трёх сотен и сбивалась, поскольку ей казалось, что за стеной в проходе что-то ходит. Или кто-то. Но дверь всё не открывалась, пульсар в её руках рассасывался, и так всё начиналось сначала. Счёт, что-то показалось, заклинание и… опять ничего. Аглара уже хотела было выйти и посмотреть, есть ли там хоть кто-то или же это сквозняк, дующий сквозь трещины в камне.       Очнувшаяся Нисса неодобрительно посмотрела на эту нервную дурёху и, поднявшись на ноги, похрустела суставами. И только потом подошла к крайней стене, где стояла полка книг. На нахождение фальшивой книги она потратила ещё немного времени, но вскоре книжный шкаф сдвинулся влево, открывая узкий проход. — Давай руку. Пошли, я нашла укрытие, — наконец обратилась она к спутнице. — И не трясись ты так. — Попробуй тут не трясись. Темно, камни давят, — пожаловалась магичка, с трудом заставляя себя посмотреть в тёмный проход. Ни лучика света. И как прикажете идти туда?       Всё-таки они заставила себя сделать шаг внутрь, почти физически ощущая, как вокруг неё смыкаются каменные стены. Под ногами заскользило что-то подозрительное, где-то капала вода… Девушка ступала в чернильную, абсолютную, непроглядную тьму.       Нисса с грустью поймала себя на том, что прекрасно отдает себе отчёт в том, какой кошмар повесила себе на шею. Тут как-то уже и слов не было. Ужас какой-то, ничего не скажешь. Демонесса, закусив губу, вела за руку эту глупую магичку, позволяя себе слегка светиться во тьме тайного хода. И когда они наконец добрались до секретной комнаты, она оказалась безумно рада. Там, кстати, в отличие от коридора, оказались светильники, которые озарили комнату неровным желтоватым светом сразу, как только девушки в ней оказались. Фальшивая же стена сама с щелчком встала на место. — Не бойся, мы легко отсюда выйдем, вот рычаг, — тут же успокоила свой провиант суккуба, кивая на один из светильников, расположенный на стене. — Я не могу… в подземельях… — вяло проговорила Аглара, наконец-то выдыхая. Свет немного помог, но именно, что немного. Она прислонилась к стене и облегчённо выдохнула, пытаясь взять себя в руки. — Это ужасно… Не знаю, как ты можешь тут так спокойно ходить… — Кроха… Самое страшное в этом месте — куча демонов, которые разыскивают корону легионов, — тихо вздохнула Нисса. — А подземелья… Они стояли пятьсот лет и простоят столько же, — продолжила она, проходясь по комнате и поправляя на стене картину в виде окна с видом лесное озеро. — Ну демоны… да, они тоже страшные. — Аглара наконец-то успокоилась и перестала шугаться стен. — Извини… я уже не могу… столько всего сразу… Пойми, я не готова к таким играм. Это слишком… — Магичка обошла комнату очень медленно, шаг за шагом, касаясь стен и поглядывая на картину.       Она всё ещё не могла понять, зачем влезла во всё это. Неужели она верила, что сможет начать нормальную жизнь… Этого никогда не будет. Даже если вся родня передохнет до последнего младенца… Самой Агларе не место среди нормальных людей. И даже нелюдей. Она взглянула на свои узловатые тощие руки — под кожей медленно шевелились вены. Тело менялось — медленно, но необратимо. Изменялось, подстраивалось под мощнейший магический фон, перекраивало само себя в угоду новым условиям. — Расслабься. Я понимаю, во что тебя втянула, — хмыкнула Нисса и, сев на кровать, похлопала рядом с собой. — Присядь, тут мягко. Знаешь, сейчас у тебя больше общего с демонами, чем с людьми. Но это неплохо. Ты становишься сильнее, я это чувствую. Понимаю, тебе страшно, но я буду защищать тебя, хорошо? — Последние слова прозвучали мягко и на удивление честно. Впрочем, суккуба не лгала. Такой источник питания для неё был бесценным и единственным в сложившейся ситуации, и если девчонка помрет, то сама Нисса протянет не долго. — С чего такая забота? — удивлённо спросила Аглара, внимательно глядя на демоницу. — Условие я выполнила — довела тебя до этой рухляди. Жаль, уйти не могу. — Она истерично хихикнула, представляя, как в одиночку долго будет блуждать по этим переходам, пока от неё не останется лишь скелет. Может, даже в такой яме, как та, которую они прошли. — Всё очень просто. Чтобы справиться с этими гадами, мне нужен напарник. А тебе, чтобы выбраться отсюда, нужна я. Ведь кроме меня никто не станет тебе помогать. Логично? — спокойно разложила всё по полочкам демонесса. Прозвучало это тихо, но достаточно ёмко, да и взгляда она не отводила. Скрывать тут было нечего. — Мы нужны друг другу. — Это да, но я сомневаюсь, что мы сможем поубивать демонов, тем более того мощного. Но попробовать стоит. — Аглара прикрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться и подумать. — Нам нужно сделать так, чтобы они попались в ловушки. То есть, заманить их. Ловушки не убьют, но ослабят, заставят потратить манну на лечение или спасение. Так будет уже несколько легче с ними справиться. — Это да, — кивнула Нисса. — Хорошо, можешь перечислить, какими видами магических практик владеешь? — Она вновь задумчиво оглядела человечку. — Слушай, а сколько времени ты уже находишься в этом лесу? Тут фон идеально подходящий для демонов и прочих монстров, но не для людей же! — Я сбилась со счёта. — Аглара задумчиво почесала макушку. — Не помню. — Она наморщила лоб. — Бежала я в пятнадцать, когда моя родня наигралась кровушкой и решила, что таких, как я, надо разводить. А сейчас… Я не знаю, сколько сейчас мне лет. Часто я надолго теряла сознание, после тех волков так и вовсе… Не помню, долго валялась. Знаю, что это было в первую зиму, когда я здесь выживала… А сейчас мне всё едино… — Насчёт магии же… Всего по чуть-чуть, — продолжила она. — Невидимость ты проверила на практике. Есть телекинез, могу открывать небольшие порталы, чтобы добыть еду и кое-какие вещи. Владею магией огня на среднем уровне. Меня не учили, считали, что недоучек проще контролировать и внушать святые истины. До некоторых вещей типа щитов я доходила сама, хотя уверена, что их изобрели задолго до моего появления на свет. Некоторые заклинания иллюзии я сама переделала так, как мне удобно.       Нисса, выслушав сию тираду, подумала, что очень хочет сейчас ляпнуть какую-то глупость и закрыть лицо руками. Но вместо этого улеглась на кровать, закинув обутые ноги на быльце и, подвинувшись к стене, похлопала рядом с собой. — Приляг рядом, я хочу наконец выполнить свое обещание. Тебе придётся держать меня за руку, ведь кровь твою я использовать не могу, ты согласна? — А куда деваться? — вопросом на вопрос ответила Аглара, неловко устраиваясь возле демоницы. Ей это всё казалось каким-то странным фарсом. То ли подарком судьбы, то ли её издевательством. Ещё и это чудо природы…       Отвыкнув за долгие годы одиночества от разумных живых людей, магичка как-то слабо себе представляла правильное общение с демонами. Иногда ей казалось, что она сглупила и лучше бы оставила эту девицу умирать на улице. Неизвестно, что бы тогда случилось, но она уж точно не сидела бы в катакомбах, чёрт знает где. И не дрожала бы от страха, боясь, что на неё обвалится потолок с хрен знает сколькими тоннами камня сверху. Но тем не менее было в этой демонице что-то такое, что не давало её угробить. Возможно, она пробуждала в Агларе остатки человечности — последнего оплота, отделяющего её от превращения в очередной магическое чудовище в лесу. А ведь на самом деле до этого было не так уж и далеко…       Нисса тихо хмыкнула, легко сжимая маленькую костлявую ладошку. — Мы сейчас покинем наши тела, поставь на всякий случай сигнальную защиту, хорошо, Мышка? — Сигнальную? Я такую не умею ставить, — скуксилась магичка, судорожно пытаясь вспомнить, что это такое, а если не вспомнить, то придумать. — Обычный щит могу, обычный контур могу… — Она пожала плечами, не в силах вспомнить скудные занятия в далёком детстве. — Ладно, кроха, не пугайся так, просто поставь на всякий случай всё, что умеешь, наверняка нас ждет крайне увлекательное путешествие! — заявила демонесса, ободряюще похлопывая ту по плечу свободной рукой. Всё же хотелось защитить своё тело как можно лучше.       Аглара поставила самый мощный щит, какой только умела ставить. В идеале он должен был выдержать и камнепад, но проверять такое ей не хотелось. От большого количества манны, влитой в щит, тот светился и слегка переливался голубоватым сиянием, окружая кровать. Когда его кто-то захочет разрушить, она почувствует… Решив не мелочиться и не церемониться с возможными нападающими, магичка добавила ещё и огненной вязи — теперь любой, кто дотронется к щиту, получит неплохой ожог. Ну, а его визг уже будет отличной сигналкой для обеих.       Нисса улыбнулась и внезапно быстро чмокнула девушку в щёку. — Ты молодчина, Мышка! А теперь…       Выйти из тела вместе с Агларой, оказалось неожиданно просто, словно это не человек, а другая демонесса. Всего миг — и они повисли в воздухе над собственными телами. Как призраки. Суккуба слегка поднапряглась, внимательно приглядываясь к душе Аглары, мягко потянулась к её воспоминаниям, старательно игнорируя водопады боли. После чего…       Пространство сменилось, и обе души оказались в просторном холле, где обедало многочисленное семейство за роскошным столом. Настоящие аристократы. И присутствия девушек никто не ощущал.       Аглара поморщилась бы, если бы смогла. Вот она — вся красота и гордость нации. Тьфу! А эти молодые люди… это же братья и сёстры! Младшие и старшие, почти взрослые… получается, она никак не три года проторчала в лесу, как давно уже пыталась себя убедить.       Её семейство Ар-Таин отличалось породой — теми самыми характерными узнаваемыми чертами. Чёрными густыми волосами, светлой кожей, точёными носами и почти идеальными профилями. Мать имела волосы на пару тонов светлее, поскольку происходила из другого, не менее знатного рода магов. Целая семья огневиков, да не простых, а знатных… Будь они простыми магами, может, и её судьба сложилась бы иначе.       Она смотрела на этих людей, жующих, смеющихся, что-то рассказывающих, и понимала, что им и без неё хорошо. У них совершенно другая жизнь. Сначала в душе всколыхнулась обида, а потом также быстро и исчезла. Вот и хорошо, что её там нет.       Аглара взглянула на отца, ни капли не постаревшего за прошедшее время. Вот кто был инициатором всех опытов. Отец и его сестра, её родная тетка. Мать сначала пыталась защищать Аглару, но потом родила младшего брата, и ей резко стало не до подопытной дочери. Может быть, всё так и было спланировано. — А они сильны. Что скажешь, Мышка, не против, если я съем все их воспоминания о тебе? — мягко спросила Нисса, оглядываясь вокруг. Да она и не ожидала увидеть скорбящих родителей. Но… Погружаясь в мысли обо всём, что касалось Аглары… Девчонку ей стало банально жаль. В этих мыслях не было ничего хорошего. Суккубы могли рожать лишь желая этого. Но использовать человека просто для произведения магов крови, как будто она, мать его, кролик?! — Да хоть и их съешь. Как видишь — цветут и пахнут. Особенно тётя Лаисса, вот уж кто расстарался и выел отцу весь мозг, чтобы меня держать на цепи. — Никакого сострадания Аглара не чувствовала. И вообще ничего не чувствовала, кроме жгучей ненависти, глядя на довольные радостные лица её семейства. А разговоры? О чём они говорят? Младший брат поступил в престижную Академию, сестра готовится туда поступать, старшие заканчивают, ищут хлебные должности при дворе и при вельможах.       Крысы. Мерзкие расчётливые крысы, желающие проникнуть во все щели политической жизни. Всем известный, уважаемый, богатый род Ар-Таин, чтоб они все высохли от мора… Милые личики, блестящие глазки, идеально выверенные движения, слова, взвешенные до последней буквы… Расчёт, расчёт и ещё раз расчёт. Деньги, власть, богатство, влияние, дорогие подарки, внимание короля и королевы, богатые любовники и любовницы — вот то, что она видела, глядя на свою семью. Никакой любви там не было и в помине. Брат с радостью задушит сестру и с той же миленькой улыбкой нальет ей яду в бокал, если она помешает его планам. Отец легко уберёт сына, если тот вздумает стать на его пути. Тётка… вот уж главная змея! Она спокойно избавится от всего семейства, если того пожелает. Но они ей нужны. Весь род огненных магов. Древний, проклятый род… — Сожрать их я не смогу при всём своём желании, — криво усмехнулась Нисса, внимательно оглядывая это подколодное семейство. Впрочем, теперь стало ясно, в кого Аглара, даже будучи тощей, как водоросль, и нося это её ужасное тряпьё, она всё равно оставалась симпатичной. А могла бы быть красивой. Порода, мать её. — Точнее, для этого мне понадобится тело. Но они сильны. Для уничтожения воспоминаний нужно, чтоб они спали. Нам повезло, сейчас как раз ужин… Нужно выждать. Потому что пройти сквозь ментальные щиты я смогу лишь когда они будут спать. — Насколько я знаю, они ложатся поздно, — припомнили Аглара. — Не думаю, что их привычки сильно изменились. Если и вовсе не уедут куда-нибудь на бал до утра. Я помню, они частенько выезжали на королевские балы… — Спасибо, что сказала. Значит, можно их слегка подтолкнуть, — усмехнулась Нисса, окутывая весь стол своей силой. Самый младшенький зевнул почти сразу. Через несколько минут зевали уже все, а младшие и вовсе клевали носом. Лёгкие духовные чары действовали как надо, не вызывая магического отклика и подозрений…       Через полчаса зеваний и усталого бормотания семейство Ар-Таин отправилось на отдых, не забыв любезно пожелать спокойной ночи друг другу. Аглара с интересом смотрела на братьев и сестер — вдруг кто-то из них обладал похожей способностью? Хотя это было бы заметно, а более никто из детей не ходил в одежде с длинными рукавами и не прикрывал шею.