Пришла однажды гостья...

      Аглара согласно кивнула. Дождавшись, пока тот самый чернявый демон притащит новый столик и заберёт злополучные пирожные, она радостно набросилась на мясо. Подумать только, как ей, оказывается, не хватало нормальной еды! Воспоминания о детстве и сладости — это здорово, но не тогда, когда четыре раза в день тебя кормят тортами. Пусть даже самыми вкусными и красивыми…       Особо разбираться с демоническими тараканами магичке было недосуг. Ей хотелось домой или хоть куда-нибудь, где она будет себя чувствовать хотя бы относительно спокойно, а не очередным лабораторным зверьком. Без Ниссы её не слушали и вообще не воспринимали как отдельного человека. Хотя она не раз просила принести что-то другое или выпустить её, сама бы нашла себе еду.       Нисса же перехватила бросившегося на выход парня и попросила предоставить для магички повседневную одежду: штаны и безрукавку. Не успела она доесть картошку, как в комнату ввалилась её мама вместе с дражайшим племянником, который нёс ворох одежды на выбор. — Так рада, что Вы в порядке, королева! — радостно огорошила Ниссу прямо с порога мать, и девушка резко побледнела. Этого-то она и боялась больше всего! — Прекрати, мам! Я твоя дочь и ею остаюсь! Королём остаётся Карвен! А я сегодня же уйду! Королевой я не буду, переворот мне не нужен. Я, к тому же, не настолько сильна, чтобы быть вашей королевой прямо сейчас! — Новоявленную владычицу нехило прорвало. Она отвела взгляд и случайно наткнулась на сваленный в угол их кровати ворох одежд: штаны, жилетки, безрукавки, шелк, кожа, тонкие сетчатые вставки… Мужчины у них одевались не менее откровенно.       Аглара таращилась на это безобразие с не меньшим удивлением. Такого ей носить не доводилось. Маги, конечно, и так выделялись своей эксцентричностью и могли надеть всё, что душе угодно. На улицах столицы запросто можно было встретить магичек и воительниц в брюках, кожаных жилетках, броне и при оружии, а на балах магички и вовсе одевались едва ли не вульгарно, словно плюя на общие приличия, но это… Да, явись она в этом на бал к человеческому королю — и большинство придворных хватит удар, поскольку для такой одежды нужна фигура и выдающиеся прелести, а Аглара могла похвастаться только костями и шрамами. Она уже красочно представила, какие чувства будет вызывать у демонов одним своим видом. Как же — королева подобрала какую-то уродку и носится с нею. — Извините, у вас нет обыкновенного отреза полотна? — спросила она даже не надеясь на ответ. — Просто кусок ткани. Я сама сделаю рубашку. — У нас в ходу шелк, бархат и кожа, — почти обиделась здешняя матрона и по совместительству мать Ниссы. — Расслабься, думаю, это пойдет. В том королевстве, куда мы отправимся, сейчас очень тепло. К тому же, тебе идет, — улыбнулась Нисса и выудила из вороха красную безрукавку со шнуровкой на груди и пару штанов. Кожаные шорты и узкие шелковые штаны явно с расчётом для сапог или кожаных сандалий. — Попробуй, ты довольно симпатичная, и эти цвета тебе идут. Я и в платье спокойно пойду. В местной одежде легко сражаться!       Аглара с сомнением покосилась на безрукавку, а потом на родню Ниссы. Она что, хочет устроить прилюдное переодевание? В принципе, какая разница-то… можно и так. Чего там эти демоны не видели. Магичка уныло стянула свою порядком затасканную рубашку. После снятия заклинания сохранения бедная ткань уже потянулась и кое-где прорвалась. Хотя, может быть, заклинания здесь и ни при чем. Сама Аглара где только не валандалась. В конце концов, ей демон едва не открутил голову, что тут говорить о воротнике какой-то там рубашки! Понятное дело, что воротника уже не осталось.       Услышав тихий странный вздох магичка передёрнула костлявыми плечами. Ну да, не красавица. Ну так и не всем же быть красотками, вроде местных. Она молча натянула безрукавку, которая странным образом облепила тело, впрочем, не мешая двигаться. Голые ошрамированные руки показались ей непривычно чужими и похожими на птичьи лапы. — А ты слегка поправилась на тортиках, — улыбнулась Нисса и мотнула родственникам взглядом на дверь. Те тут же поспешили покинуть спальню с заполошным видом. — Не бойся. Ты милая. И в тебе нет ничего такого страшного! — с улыбкой заявила суккуба, подходя ближе с гребнем и мягко заправляя за ушко чёрную порядку. — Да уж, милая, — фыркнула Аглара, рассматривая свои странные руки. Она отвыкла от самой себя и сейчас казалась себе несуразной, нелепой и какой-то неправильной. — Ладно, давай эти штаны и хватит. И так вот твоя родня с перепугу сбежала. — Она быстро сбросила порванные на коленях штаны, которыми обзавелась в руинах. Вот бы родной балахон, чтобы не видеть всего этого кошмара… Магичка задрала безрукавку и задумчиво провела пальцем по шраму на животе. Вот и думай теперь — хорошо, что выжила, или плохо?       Новые штаны оказались из более плотного материала — очень тонкой и хорошо выделанной кожи, а потому на удивление сидели как влитые, не норовя упасть с тощих костей. И это Аглару более чем устраивало. Хотя балахон был бы однозначно лучше. — Расслабься. Мне-то ты нравишься, — улыбнулась суккуба, сама быстро переодеваясь в светло-красное платье с короткой летящей юбкой. Она была простая и воздушная, но на точеной фигурке Ниссы смотрелась утончённым и неброским шиком. — Предлагаю написать письмо твоему правителю и валить. — Аглара покосилась на плотно зашторенное окно и тяжко вздохнула. Открывать его и смотреть на печальные виды другого мира ей не хотелось. Насмотрелась за три дня на лавовые потоки до тошноты, как и на тортики. Единственное, что ей здесь понравилось, так это ванная. Обустроенная с шиком и удобством. Но всё равно ради одной ванны торчать в столь странном мире было бы глупостью. Да и магичка подозревала, что Ниссе самой не захочется видеть свою семью в качестве слуг и подлиз. Это было бы, на её взгляд, мерзко. Одно дело, если бы они заслужили, но ведь… они ничего не делали с Ниссой. И вполне вероятно, что любили её. До того момента, пока на голове демоницы не воцарилась корона. — Да, — кивнула Нисса, задумчиво почесывая затылок. Бумагу она взяла с тумбочки, да и письмо составляла без особых затей. Голые факты. Да, ученица первого кандидата в короли. Да, та самая. Да, ещё нет двухсот лет. Да, корона найдена и прижилась. И самое главное — оспаривать власть, пока не научится управлять короной, она не будет и уходит в добровольное изгнание. В мир людей. — А сейчас мы будем быстро уходить отсюда…       Как только письмо с легким хлопком исчезло, отправляясь к адресату, Аглара распахнула дверь. Стоявшие по ту сторону охранники посмотрели на неё как на назойливую муху, но, взглянув на Ниссу, тут же подобрались и выровнялись как на параде. А ведь ещё вчера они без разговоров затолкали Аглару назад, стоило ей нос высунуть за дверь…       Магичка пожалела, что посеяла где-то в туннелях подземелий свою любимую сумку. Без привычной тяжести на плече чувствовала она себя некомфортно. В довершение всего сзади шею стала натирать какая-то заклёпка на безрукавке, от чего ей захотелось почесаться. Увы, под взглядами демонов это выглядело бы как издевательство… — Куда дальше? — спросила она, глядя на демоницу и полностью игнорируя стражу. Не станут же они за ноги держать собственную королеву. Только теперь Аглара поняла, что странно одеваются здесь все. Даже стражники оказались одеты в какую-то непонятную броню, больше похожую на нарезанную полосками кожу. От чего защищала эта броня — непонятно, но раз надели, значит, так надо. — Я могу переместить нас сразу в сокровищницу, откуда мы наконец наберем столько добра, сколько сможем унести. Оттуда, судя по чутью, есть небольшой ход, ведущий сразу на поверхность. Из положительных — не придётся потратить сутки на путь по катакомбам. А можно к опушке леса. Там проще создавать портальные круги. Мне больше нравится первое, но что скажешь ты? — Пошли в сокровищницу. Надо же что-то будет есть, а это не бесплатно, — согласилась Аглара. — Главное, чтобы там не было сородичей тех мордоворотов. Что-то я сомневаюсь, что твоя корона на них подействует.       Магичка оглянулась на Ниссу — пора действительно сваливать, а то к их комнате приближалась подозрительная делегация, сплошь состоящая из демонов всех мастей и раскрасок, скорее раздетых, чем одетых в разноцветные лёгкие одежды. То ли родня пожаловала, то ли придворные…       Нисса, и сама заметив сложившуюся ситуацию, стукнула себя кулаком по лбу и порывисто прижала к себе Аглару, мягко целуя в губы… И тут же отшатнулась, едва не навернувшись об горку золота. В комнате же на их месте остался мерцающий пухлый конверт, адресованный матери.       В сокровищнице кроме них никого живого не было. — Про́клятые артефакты лучше не трогать. Но я не прочь достать новое оружие. Мой меч был уничтожен твоей кровью и Райзом…       Аглара сначала потёрла глаза, а потом губы. Вот портал так портал… не то, что её жалкие попытки. Не сказать, что всё было так уж и плохо, но надо привыкать к подобным неожиданностям, а то она едва не шарахнула демоницу чем-то заковыристым. — Да мне ваши артефакты даром не сдались. — Магичка отошла от первоначального шока и взялась разглядывать сокровищницу на предмет самого необходимого, а именно ходовых монет и оружия. Вот только чёрт его знает, какие сейчас монеты в ходу в людских землях. Стоило королю помереть, как новый король велел заново чеканить монеты, начиная с золотых и заканчивая последними медяками, лишь бы только его рожа была вылита, а не предшественника. И хорошо ещё, если не объявлял все старые деньги недействительными. Насколько Аглара смогла вспомнить уроки истории, когда-то такой маразм уже случился. Правда, тот король вроде бы долго не правил, кто-то устроил заговор и сменил его на более лояльного к старым профилям на золотых монетах. Не суть важно. — Так ты собирай простые, не магические украшения, драгоценные камни и слитки. Золотые. Если повезёт, то и метеоритные. Кузнечному делу я обучена. При случае может помочь. А я уже буду искать артефакты. Корона от ошибки спасёт.       Аглара растерянно вытащила пару безделиц на цепочках из общей кучи. И куда их собирать? Не глотать же, в самом деле. Сумки нет, длинного подола тоже нет, в руках все не умещается… Магичка тяжко вздохнула и стала делать силовую сумку из щитов, чтобы не мучиться с полными горстями драгоценностей. Вышло больше похоже на мешок, но и это сойдет. Им же не на выставку его нести…       Она отбирала достаточно новые монеты, хотя даты на них были слишком уж древние, лишь бы только подозрения не вызвали у кого не нужно. Не хватало ещё нарваться на воров или головорезов, а потом доказывать страже, что, дескать, слабые беззащитные девушки обороняли свое драгоценное имущество… Тьфу! Магичка сгребла целую кучу монет в мешок и взялась выискивать камни. На камнях хотя бы даты нет, и их можно сбывать по одному то тут, то там, чтобы не привлекать внимания.       Нисса же, отыскав на полу у стены их мешок, зачарованный на легкий вес и вместительность, отправила его с помощью телекинеза прямо магичке в руки. — Держи. Прости, что сразу не сказала, — заявила она, выискивая из одной кучи длинный меч с рубиновой звездой в гарде. Клинок был значительно длиннее прежнего, но его изогнутое лезвие было лёгким и острым, словно столько времени ждал именно её руки!.. — Спасибо. — Аглара решила, что два мешка лучше одного, а потому с удовольствием стала сгребать в них всё, что не содержало магии.       Закончив набивать мешки, магичка довольно уселась на своё творение и наконец-то смогла почесать шею. — Мне кажется, эти демоны здорово сглупили, потратив все силы на нас и корону. А ведь могли бы набивать карманы золотом… — Она пнула свой силовой мешок пяткой и прислушалась к умиротворяющему звону монеток. — В нашем родном мире простое золото не слишком ценится, — пожала плечами Нисса, оглядывая каждый интересный предмет с пристальным вниманием. Сейчас ей даже стараться было не нужно. Диагностические чары давались прекрасно. — Вот слитки из алхимических сплавов — это да. А золото… Его только сожрать можно! — Ну разве что так… Кстати, а что хотел третий демон? — Магичка кивнула на столик с целым рядом различных корон, находящийся в отдалении вместе с компанией ледяной статуи. — Вряд ли он шёл за короной, иначе не хватало бы двух корон, а не одной. — Он оказался владыкой льда. Настоящим. Конечно, простой глава преступников, хоть и высший демон был для него букашкой. А теперь корона… Знаешь, странно, что она меня не убила. Ведь высших эродемонов очень мало. Наберётся не больше сотни. И я не была одной из них. Корона должна была потерять часть сил и исчезнуть с моего трупа. Я… Всё ещё не понимаю, что меня спасло. — Может быть, тот демон? А, может, ты просто чего-то о себе не знаешь. Кровь не водица, тем более королевская кровь… — Аглара поднялась с мешка и подошла осмотреть статую. Сразу и не скажешь, что не так давно это был живой демон. Лишь общие очертания двуногой фигуры с раскинутыми руками. Всё сплошь покрыто льдом, ощетинившимися тоненькими ледяными иглами, сверкающими в отсветах магических ламп и отблесках драгоценностей. — Вдруг в твоём роду затесался какой-нибудь пра-прадед, бывший владыкой? Или его брат, сестра, племяш… Да кто угодно, имеющий толику королевской крови. — Затесался. Архидемон разрушения. В него я и получилась. Глаза, говорят, его, — фыркнула Нисса, слегка вздрогнув при взгляде на эту статую. Мысль о том, что здесь могла стоять другая оледеневшая статуя, не вызвала ни единой положительной эмоции. — Вот уж не думала, что ещё раз буду этому рада! — Вот и скажи ему спасибо, что ты жива-здорова, да ещё и с короной. А то мне от предков только одни проблемы достались. — Аглара щёлкнула ногтем по статуе и прислушалась к тихому звону. — А вообще, как мы это тащить будем? Там уже два полных мешка. Если кто увидит нас с этим добром среди людей, то мы так и поляжем. Зарежут несмотря на твою корону. — Да ладно, мы их спрячем в мой магический кошель. Он маленький, и по нему не поймешь, что чего-то с ним не так, — улыбнулась Нисса, спокойно убирая мешки в невидимый для всех, кроме неё, магический кошель. Похож он был на крохотный мешочек, и при желании его можно было сделать видимым.       Аглара согласно кивнула, рассматривая артефакты. Увы, трогать их по чём зря не стоило, а то она бы с радостью изучила нечто новенькое. А вот плетения себе выучить можно, это может оказаться очень даже полезным. Всё же она знает слишком мало для мага её возраста, практически ничего, и изучать что-то новое было всегда для неё интересно. — Странно, что тот ледяной чудак не забрал вон то колье. От него так и веет холодом. Хотя он может замораживать и получше. — Она ткнула пальцем в россыпь бриллиантов на тонкой цепочке, казавшихся почти невесомыми. — Оно проклято, — пожала плечами суккуба. И, присмотревшись, улыбнулась: — Попробуй, тебе, может быть, поможет. А проклятье для тебя не страшно, — предположила она и налонила голову к плечу. Вновь окинула собеседницу задумчивым взглядом. — А в дальнейших приключениях оно тебе явно поможет. — Ну, хуже проклятья, чем моя кровушка, я пока не видела, — усмехнулась магичка уголком рта и подхватила колье, едва не растянувшись на кучке золота, посыпавшегося под её ногой. — Вот пакость! Но красивое… — Она приложила колье к груди, повернувшись к светильнику. В желтоватом свете магических светильников оно переливалось золотистыми отблесками, притягивая взгляд.       А ещё колье отлично смотрелось на мраморно-белой коже, что не могло укрыться от Ниссы. — Возьми ещё эти браслеты с чёрными камнями. Они полудрагоценные, но чары весьма хороши, — предложила она, узнавая в блестящих чёрно-синих каменьях авантюрин и чары, оберегающие от смерти. — Эй, я не придворная дама в мехах, чтобы обвешиваться цацками! — попыталась была возмутиться Аглара. Если колье ей нравилось и практически не мешало, запихнутое под безрукавку, то браслеты… Ну непривычно ей было надевать такие вещи. Магичке казалось, что они будут мешаться и цепляться за одежду.