Пришла однажды гостья...

      На следующий день, как и планировали, они потопали в гильдию. Оказалось, что это немаленькая такая постройка с массивными колоннами на входе. Первый этаж чем-то напоминал таверну — такие же столики со странным сбродом. Только напротив входа на фоне стены с огромной доской объявлений стояла массивная регистрационная стойка, за которой расположился анемично-бледный парень, который до этого что-то строчил с донельзя тоскливым видом. Нисса с изумлением узнала в этом замученном чуде высшего вампира. — Приветствую, леди. Желаете сделать заказ или же… — Он окинул взглядом мужской, но открытый костюм на одной и топ с юбкой на другой девушке, зацепившись за полуторный меч у рыжей. — Мы желаем вступить в гильдию, — тут же вызвалась Нисса. Со стороны парочка выглядела странно. Фигуристая красотка и бледная, похожая на юношу, плоская девушка, у которой из достоинств только обалденные зелёные глазищи. У регистратора возникла мысль, что если эти две особы попадут к ним, то какое-то время в гильдии будет весело, пока эти новички не сгинут, как толпа предыдущих вечно прущих на рожон магов. — Держите, это ваши регистрационные бумаги…       Аглара задумчиво поскребла затылок. Имя-то у неё есть, а вот фамилии нет. Точнее, настоящая фамилия не прокатит, нет её больше в роду Ар-Таин и не будет никогда. Поразмыслив, она вписала фамилию Ройса — Ворон. Какая уж разница, но если вдруг проверят, то Воронов может оказаться больше, чем Ар-Таин.       Дальнейшие вопросы были довольно странными. Ладно, спецификация — маг, но вот вопрос: «Участвовала ли ты в войне?» был довольно скверным. Вроде как не участвовала, поскольку не считать же войной её выживание в лесу.       У Ниссы же были трудности другого рода. Ибо в окошке «призвание» пришлось поставить прочерк. Только владыки демонов тут и не хватало! И так она спалилась, что участвовала в войнах демонического мира! — Прекрасно, если вы готовы, можно провести для вас экзамен, как раз наш высокоранговый иллюзионист сегодня здесь, — проговорил регистратор, принимая формы на стол.       Девушки переглянулись, и Нисса, пожав плечами, кивнула. — Прекрасно, с правилами знакомы? Когда выйдете в центр комнаты, против вас вызовут монстра. Это плотная иллюзия, на ней вы должны показать вашу возможность сражаться. — Хорошо, — глухо буркнула Аглара, — но не здесь. Здесь слишком много дерева, мне бы не хотелось платить за пожар.       Их отвели в специальный зал, находившийся за подобием таверны. Вот это уже Аглара понимала, это нормальное помещение для тренировок. Никакой лишней мебели, немного бугристый, но вполне нормальный пол, стены защищены какими-то ограждающими заклинаниями, чью природу она так сразу понять не смогла, но на всякий случай запомнила плетения. На досуге разберёт и переделает под себя. По сути отличное помещение из камня и железа.       Экзаменовать их явился молодой, но уже прикованный к креслу мужчина. Похоже, он служил живым доказательством того, что жизнь наёмника — штука опасная. Отсутствие ног и левого глаза были тому подтверждением. — Кто первый? — осведомился экзаменатор, похрустывая пальцами и на пробу создавая в руках световые комки.       Первой вызвалась Нисса, решив, что Агларе так будет проще.       Всем наблюдающим, включая и напарницу, пришлось отойти в угол комнаты, и посреди комнаты возник непроницаемый купол.       В первом задании был простейший скелет, которого Нисса уничтожила играючи, разрубив ему черепушку. Следующим этапом был такой же скелет, но уже в доспехах. После сразу четыре мелких зелёных гоблина. А вот упырь был уже несколько сюрпризом. Против него Ниссе пришлось магию использовать.       Иллюзионист задумчиво поскрёб подбородок, бросая взгляд на вторую авантюристку. — Я так понимаю, ваша спутница не маг, а лишь владеет парой заклинаний? — утвердительно кивнул он, когда рыжая воительница разрубила иллюзорного вурдалака на несколько частей огненным мечом.       Аглара пожала плечами — она понятия не имела, какие там заклинания знает Нисса. Всё равно их типы магии довольно разные, как и принципы её использования. То, что было хорошо для Ниссы, вполне могло не подойти Агларе, и наоборот. — Что-то типа того, — пробормотала она, не зная, стоит ли выдавать демоническую сущность Ниссы этому парню или же ему хватит и тех знаний, которые у него есть. — Отлично, пятый ранг, ради большего требуется выполнение испытательного задания или бой с кем-то из высокоранговых, — оповестил уже разгулявшуюся на импровизированной арене Ниссу инструктор, убирая иллюзии. — Хорошо, мне пока хватит. Твоя очередь, Мышка! — Нисса, радостно улыбаясь, прильнула к магичке и, на миг обняв её за плечи, подтолкнула в сторону центра комнаты. — Покажи им всем!       Аглара только поморщилась, но спокойно вышла на середину импровизированной арены, закутываясь в несколько слоев дополнительных щитов. В принципе, иллюзионист не заморачивался, показав практически всё то же самое. Скелетов и зомби магичка просто сожгла на подходе, не давая даже приблизиться к себе. Зато с кучкой мелких гоблинов ей пришлось попотеть, поскольку вертлявая мелочь уворачивалась от пульсаров. Решив не тратить свои нервы, Аглара просто сделала стену огня, которая выжгла всё, что было вокруг неё. К сожалению, пол немного подкоптился, чему магичка сильно удивилась. Она думала, что здесь неплохая защита от пожаров.       Последнее, впрочем, удивило и иллюзиониста, и парочку зевак с гильдейскими жетонами. — Отличная сила чар, — похвалил инструктор и начертил на стене руну, усиливая защиту. — Хорошо, я так понимаю, вы замахнулись на высокие ранги? — Да нет… — Нисса обворожительно улыбнулась, пожимая плечиками. — Шестого нам хватит за глаза, правда, Мышка? Мы же не хотим участвовать в глобальных героически замесах, да ведь? — Нет, увольте, мне по душе борьба в одиночку. В крайнем случае — с привычным компаньоном. — Аглара задумчиво колупнула носком сапога пол. Высокий ранг означает большую ответственность. А зачем ей все эти проблемы?       Экзаменатор выдал девушкам гильдейские медальоны с номером ранга. Магичка задумчиво покрутила в пальцах металлический кругляш с тонкой цепочкой. На нём был выгравирован номер ранга. — Подойдите к магу Торстану, он находится в соседнем кабинете. Он выгравирует ваши имена на медальонах. Без имён они пока недействительны, — пояснил иллюзионист. — Хорошо. — Демонесса кивнула, с улыбкой глядя на аккуратную пятёрку на своем медальоне.       Маг в соседнем кабинете оказался алхимиком и уже после гравировки имён на тыльной стороне гильдейских знаков капнул на них какую-то странную жидкость из пробирки. Бесцветные плашки мигом приобрели медный блеск.  — Каждый ранг имеет свой цвет. Повышая ранг вы получаете себе новый цвет… — пояснил он, отдавая медальоны.       Аглара забрала свой медальон и поблагодарила мага, задумчиво вертя гильдейский знак в руках. — И что теперь? Нас так запросто пошлют убивать нечисть или хотя бы объяснят, что тут творится?       Внутри гильдейский управы было не так много народа, как она представляла. То ли желающих сложить свою голову не находилось, то ли все работали и не ждали с моря погоды. В коридорах между кабинетами и тренировочным залом им встретилась всего пара каких-то вооруженных ребят. И всё. — Обычно для новичков первого и второго ранга проводят инструктаж, если вы также в нём нуждаетесь — можете прослушать его с группой новичков. Всё же лучше, чтобы наши гильдейцы продолжали работать и не складывали головы где попало, — улыбнулся второй инструктор, молодой парень с ярко-серебряным жетоном на груди. — Мышка, если ты не против, можно и послушать. В общих чертах ясно, но вдруг нам объяснят что-то ещё.       Аглара осталась слушать инструкцию с группой молодых ребят. Те явно отвлекались на Ниссу, что вызывало толику возмущения у высокого парня с длинным шрамом на лице, перечеркивающим правый глаз. Магичка призадумалась — похоже, преподавать шли те, кто уже был не в состоянии драться. Сама она оценила вид молодняка — большинству было лет семнадцать, может, плюс-минус пару лет. Скорее всего, лишние рты в семьях, решившие подзаработать и не желающие пахать на земле или воевать на стороне короля…       Суть инструкций сводилась, в первую очередь, к безопасности для самого себя и сотоварищей. Но были и реально полезные вещи. — Итак, все усвоили каким строем нужно отправляться на зачистку гоблинских пещер? И о каких именно гоблинах идёт речь в заказах на зачистку? — напоследок решил пробежаться по первой теме инструктор. — К гоблинам нужно идти с полным набором слабых взрывчатых веществ, ещё хороши зажигательные и дымовые!  — тут же ответила совсем ещё девочка в потёртом кожаном доспехе с двумя кинжалами на поясе. — Ага. А еще к ним нельзя соваться с длинным оружием. Застрянете в пещере, — фыркнула Нисса, опять привлекая к себе внимание. Да, в обеденном зале гильдии красавиц хватало, но тут её можно было сравнить только с Агларой и ещё тремя девицами простоватого вида. — В целом верно. А вид? — поторопил новичков инструктор. — Речь идет о подземных гоблинах. Равнинные и горные, в отличии от них, имеют разум, схожий с человеческим. И признаны полноценными видами разумных, — ответил паренёк лет шестнадцати. В этом королевстве совершеннолетие отмечалось уже в пятнадцать. — Прошу прощения, а разве взрыв в пещерах не вызовет обвал на головы как гоблинов, так и взрывающих? — на всякий случай уточнила Аглара. Насколько она знала, в подземельях не стоило даже слишком громко разговаривать, тем более в подземельях природных, держащихся зачастую на очень тонких породах. Малейший громкий звук — и может случиться катастрофа. — Это рискованно. Но мы перечисляем лишь средства, разрешённые в пещерах. Лучше сразу сказать, что можно и нужно, чем позволить новичкам гордиться по дури на пустяковых заданиях. Одно дело зашвырнуть в скопление гоблинов бомбу на разрыв-траве и вредозобнике — это отличное подспорье. Но некоторые вполне могут сглупить значительно серьёзнее, — слегка хмурясь, ответил инструктор, почему-то стараясь не смотреть на Ниссу.       Аглара покачала головой, но спорить не стала. И ведь молодняк запомнит и таки швырнет самодельный снаряд. И, скорей всего, из пещеры уже не выйдет. Если пещера, конечно, останется. Она сильно сомневалась, что означенные гоблины будут укреплять свои ходы, ставить подпорки и водоотводники, чтобы породу не вымыло. И вообще сомневалась, что есть смысл жертвовать собой, чтобы утащить на тот свет кучку врагов. Впрочем, есть шанс, что эта бомба слабенькая и вызовет лишь осыпание породы с потолка. Но тогда вряд ли она сможет уничтожить гоблинов. Покалечит разве что.       Дальнейшие слова магичка слушала уже с некоторым скептицизмом. Зомби не следовало подпускать близко, а в идеале сразу смахивать головы и пускать им в лоб зачарованные стрелы. С упырями разговор был достаточно серьёзный, но и тех тоже можно было качественно убить. О том, чтобы просто сжечь всё это дерьмо, почему-то речи не было. Она понимала, что ребята не маги, а воины, но что-то придумать всё равно же можно. Или это она уже так привыкла к своему огню, что не видит иного способа разборок с нежитью? — Юная леди, у вас такой взгляд, что я сомневаюсь, что вы хоть что-то расслышали, — тяжко вздохнул инструктор, сверля магичку усталым взглядом из разряда «как я ненавижу этот тупой молодняк, не способный усвоить элементарные вещей». — Могу я узнать, что именно нагнало на вас такую скуку? — на этих словах остальные новички за зафыркали, а Нисса тихонько хихикнула. — Не спи — замерзнешь! — Нежелание умирать в компании нечисти, — спокойно ответила Аглара. — Возможно, для мечников и силовиков эти методы хороши, но я не герой, а человек, желающий прожить некоторую часть своей жизни наконец-то в покое. Мне не улыбается получить похвалу и награду посмертно. Может быть, у вас есть какие-нибудь разработки магических щитов для ребят? Или хорошие амулеты, защищающие от заражения крови? Просто совет отрубить зараженную конечность после укуса зомби меня несколько смущает, — пояснила Аглара, глядя прямо на инструктора. — Дело в том, что сейчас мы ведем инструктаж для новичков, у которых нет денег на то, чтобы оплатить даже простейший щит. Безусловно, мы можем выдать простейшие доспехи со склада бесплатно — они не магические, но кольчужные перчатки, ворот и прочие доспехи уберегут от укуса зомби или низкоуровневого упыря. Вы, леди, маг — ценнейшая единица для каждого отряда. Вы можете просто выжечь нападающих, пока ваши сокомандники будут вас прикрывать. Мы наёмники, а не герои, хотя нас достаточно часто втягивают в разные крупные заварушки типа вторжения демонических орд, — на последних его словах некоторых новичков передёрнуло. И совсем не от восторга. — А я бы хотела уточнить насчёт гоблинов. Вот вы нам говорили про взрывчатки. Я-то поняла, что речь идёт о дымовухах с ядом или снотворным, но уверена — многие детишки тут с радостью подожгут в пещере тюк разрыв-травы, а не стебелёк с ядовитым порошком, как надо! — усмехнулась Нисса, вызвав смущение новичков. — Что же… Если тут мозги есть только у вас, могу лишь сказать, что если кто-то не понял подобных инструкций — он дурак. А дураки среди нас не задерживаются. Ещё вопросы?       Аглара сдержала колкость и отрицательно мотнула головой. Похоже, в гильдии всё достаточно сложно, если безусым паренькам и совсем молодым девчонкам даже не объясняют, какую именно бомбу надо бросать в гоблинов. Помилуйте, даже она не поняла, что бомба должна быть дымовой! А ведь в самом деле могла бы колдануть взрывчаткой и угробить себя с кучей народа. — Прекрасно. А теперь насчёт команд. Конечно, обладатели магических способностей всегда считались незаменимыми в качестве боевой мощи каждой команды, и без них в пещеры гоблинов и на большие скопление нежити лезть нельзя. — Инструктор прокашлялся и вновь обвёл новичков раздражённым взглядом. — Но если команда работает спустя рукава и не слаженно, то толку от этого не будет. Недавно четвёрка таких новичков выцепили тут себе мечника рангом повыше и пошли на гоблинов. Казалось бы, что тут сложного? Мечник, лучница, магичка, целительница и воин с двуручником. Отличный расклад. А в результате, добравшись до земель, где были замечены гоблины, трое членов команды разбрелись собирать ягоды вместо того, чтобы взяться за работу. Гоблины выскочили из засады. Мечника зарубили, девушек уволокли для разведения новых гоблинов, а воин, прорубая себе дорогу, с трудом сбежал обратно в гильдию. — От такого рассказа большинство девушек в комнате зазнобило, ибо как разводятся гоблины догадаться было нетрудно.       Магичка спокойно выслушала эту тираду и мысленно прикинула, что никого из этой братии с собой никуда бы не взяла, даже на сбор ягод. Хотя у неё это мероприятие ассоциировалось с хищными лианами, кучей больших ядовитых тварей и намного большим количеством мелких кусачих насекомых, желающих не только попить человеческой крови и отведать мясца, но и отложить личинки. Или яйца, из которых попозже появятся личинки, что не менее отвратно. По сравнению с этим, гоблины, которых можно просто убить, показались ей обычной напастью. — Можно ли работать в одиночку? — хрипловато спросила она. Когда твёрдо уверен только в себе, то незачем тащить с собой обузу в виде малолетних необученных ребятишек. — Да, есть одиночки. Но в большинстве своём они либо быстро умирают, либо специализируются на низкоранговой мелочи типа тех же гоблинов, скелетов, ядовитых сложней и гигантских крыс. Есть исключения. — На этом инструктор как-то странно улыбнулся. — Но это достаточно легендарные личности. А вам, как неопытным новичкам, лучше по одиночке не путешествовать. В группе должен быть баланс. Вот скажите, юная леди, вы обе ведь в одной команде? — на этом он обратился к Ниссе, и та согласно мурлыкнула. — Есть такое. А что? — Боевая двойка «маг и воин» достаточно популярная связка наёмников. Но для затяжных миссий пригодна мало. В таких случаях стоит брать с собой целителя, что действительно большая редкость у нас.       Аглара задумчиво кивнула. Толковый целитель им не помешал бы, учитывая способность Ниссы находить приключения на свои части тела. Если саму её демоны едва поцарапали (во многом благодаря тому, что даже царапин хватило, чтобы им стало не до неё), то демонице доставалось везде и всюду. Да корона эта её… на случай, если Ниссу накроет приступ безумия, неплохо иметь под рукой кого-то, кто способен лечить не только матом и перекачкой силы. — Думаю, целитель нам не помешает, — подтвердила она. — Но проживание раздельное, — на всякий случай уточнила магичка, подумав, что ещё одну бабу возле себя не выдержит ни морально, ни физически. А мужика просто прибьёт, чтобы не лез под руку.