Пришла однажды гостья...

      После инструктажа Нисса решительно спустилась с Агларой за шкирку на первый этаж, где как раз располагался обеденный зал для наёмников. — А кормят здесь неплохо, — заметила девушка, когда пухленькая буфетчица нагрузила им в поднос две миски борща, два сочных стейка из свинины, два салатика и два стакана сока. Нисса могла и пива заказать, но решила не заморачиваться. Еду им, увидев цвет жетонов, продали всего за пять медяков на нос, что было реально дешево, учитывая столичные цены.       Аглара согласно угукнула — кормили и правда неплохо. Учитывая, что время приближалось к обеду и ещё не известно, когда им выпадет возможность поужинать… И выпадет ли она вообще. Судя по решительно настроенным рожам за соседними столами, нормально поесть можно будет только мечтать. Не успела она как следует прожевать первые пару ложек борща, как к ним за столик попыталось подсесть тело, явно видавшее и лучшие времена. Обладатель его вонял застарелым потом и немножко перегаром, что вызвало отвращение магички. А ещё он был небритым и чересчур самоуверенным. — Что делают в таком месте две такие милые девушки в одиночестве? — заворковал он, выдыхая в сторону Аглары облако перегара. — Не твоё дело, — буркнула Нисса, решив, что сей образчик мужского пола сойдет ей только с голодухи. — Эй, разве можно такой красавице говорить такие грубости. — На одно пьяное тело стало больше. — Парни, дайте пожрать! — Агларе не нравилось, когда ей заглядывают через плечо в миску. А ещё ей не нравилось, когда кто-то подходит сзади. Особенно же её выбесили чьи-то патлы, едва не упавшие в остатки её борща. Магичка брезгливо отодвинула чужую руку, нагло улёгшуюся ей на плечо.       Она ощетинилась шипами на щитах, разом отодвинув всех желающих залезть носом в её миску. Нашли время. По правилам Аглары отрывать её от еды могли только монстры — у них причина уважительная, они тоже есть хотят. В данный же момент никакой конкуренции за пищу она не наблюдала — буфет был полон всяких вкусностей. А явившиеся позаглядывать наёмники никоим образом не походили на обещанного целителя. — Правильно, Мышка! Хватит мешать нам есть! — нахмурились Нисса, но, похоже, это не вызвало особого опасения у поддатых авантюристов. — И что ты нам сделаешь? Грудь покажешь? — фыркнул один из гадов, и Нисса улыбнулась очень недобро, легко сдёргивая с себя и без того открытую блузу. Кто-то поперхнулся. Лица у приставал вытянулись, а слюни отчётливо закапали. Но больше они явно ничего говорить не пытались.       Аглара покрутила пальцем у виска, разумно понимая, что суккуба просто развлекается. А вот мужики явно перегнули палку. Можно подумать, они в городе баб не видели никогда. Ну, а сисек тем более. Авантюристы хреновы…       Магичка преспокойно доела свою порцию и сыто похлопала себя по животу. — Кормят здесь и вправду неплохо…       Тем временем в столовую вошёл уже знакомый девушкам инструктор, ведя под ручку что-то тощее, невысокое и светловолосое, одетое в походный костюм, болтающийся на нём как на вешалке. Так даже сразу не понять, кто это был — мальчик или девочка. Магичка задумчиво почесала голову, прикидывая, что ей-то разницы никакой. А вот и зря — инструктор направился прямиком к их столику, не понимая, с чего такой ажиотаж.       Мелочь рядом с ним в шоке уставилась на Ниссу и поспешно зажмурилась.       Инструктор, окинув взглядом зал, тяжко вздохнул. — Вот, пока вы не ушли… При разговоре я так понял, вы не против взять к себе под крыло талантливого целителя, — несколько неуверенно проговорил наставник, косясь на Ниссу без рубашки.       Мелкое нечто сбоку лишь ещё больше округлило синие глазищи. — Эм… Привет. Меня зовут Вельгрим, я ученик белого мага. Природный целитель. Мне сказали, что два среднеранговых новичка могут взять меня в свою команду… Эм… — Ну привет. — Магичка подвинула парню свободный стул. — Если есть деньги — сбегай, возьми себе чего-нибудь поесть.       Острить про худобу целителя она не стала — сама ничем не лучше. Всей и разницы, что уши не торчат и не светятся. — Вы не обращайте внимания, — посоветовала она инструктору, кивнув на Ниссу. — Моя подруга так питается. Не только материальной пищей, но и духовной, — на последнем слове у магички вырвался смешок. Она решительно не понимала, от чего все близстоящие и сидящие мужчины так зависают на суккубу. Ну грудь, красивая, конечно, с темными окружностями вокруг сосков, но это же не повод отключать мозг. — Эй, разве же можно отдавать такие вредные советы? — шутливо возмутились Нисса, после чего медленно, эдак дразняще, принялась натягивать обратно блузу. — Спасибо, леди… Ваши манеры весьма хороши, — несколько озадаченно протянул инструктор, в то время как белобрысый новичок озадаченно переводил взгляд с одной девушки на другую и кивнул, присаживаясь за их столик. Еду он себе заказал с помощью иллюзорной птички, которую он подослал к буфету. Правда, едой это назвать было трудно. Бесплатный паёк — стакан воды и два кусочка хлеба. Ниссе поплохело. — Ты издеваешься? — спокойно спросила Аглара и пошла с пустой посудой в буфет набирать порцию для мелочи. Принесла она довольно много всего и плюхнула прямо перед носом новоявленного целителя. — Маг должен хорошо питаться. А если есть нечего, значит, что-то убить, приготовить и съесть. Или наколдовать портал, украсть еду и съесть. Как ты собрался воевать на хлебе и воде? — поразилась магичка, подсовывая этому несчастному тарелки под нос. Это стоило сущие копейки на самом деле… Неужели парень не может позволить себе даже такое простое меню? — Тебя же комары унесут на болото в качестве корма. А мне потом отвечай…       Она оглянулась в поисках инструктора, но тот постыдно смылся. Впрочем, ненадолго. Он всего лишь сходил за свитком, в котором было расписано их первое задание. — Простите, но я все деньги потратил на дорогу. Даже в долги залез… А когда уже здесь начал искать работу… — Новоявленный целитель печально покачал светловолосой головой, но больше ни слова сказать не успел. — Итак, юные леди, мне поручили подобрать для вас подходящее задание. Что выберете? Рискованно, но с хорошей оплатой, длительное, но лёгкое, или умеренно сложное, но обязательное к выполнению? — Хм… — Нисса задумчиво уставилась на три листовки. — Третье, я так понимаю, вариант усредненный? — Верно, леди… Так что скажете? — Давайте начнем с умеренного, — предложила Аглара. — Для длительного мы не готовы, поскольку оставили дом без должного присмотра. А на рискованное я пацана не возьму — сами видите, ничего хорошего не получится.       Она сильно сомневалась, что Вельгрим вообще бывал хоть в каких-то переделках. Возможно, он умеет выживать и колдовать, но одно дело колдовать в таверне или дома, а совсем другое — в опасной для жизни ситуации. В арсенале юного мага не имелось даже типичных заготовок, иначе она бы их рассмотрела. Или же он пользовался какой-то другой магией, которую Аглара просто не воспринимала. А уж судя по субтильности парня, то единственное оружие, которым он умеет пользоваться — это ложка.       На шее у целителя болтался бесцветный амулет перворангового, и Нисса недовольно поморщилась. Всё же заставлять всех проходить одно и тоже испытание, независимо от силы и направленности — глупо. Странно ещё, что этот ребенок хоть скелета смог побороть. Ведь маг он отчаянно не боевой. — Отлично, раз вы согласны, приложите ваши жетоны к контракту. А сначала советую вам ознакомиться с подробностями. Гильдия рудокопов обратилась к нам с одним простеньким запросом — зачистить пещеру под шахту. В шахте расплодились гоблины. Перворанговым соваться нельзя… Берётесь? — А шахта им нужна целая или можно немного подпортить породу? — задумчиво спросила Аглара, посмотрев на целителя. Вот уж взяли на свою голову… Интересно, как он монстров бил? Хотя, где он там их бил… — Парня не пустим, будет стоять на страже караулить и лечить раненых, если так получится. — Главное, чтобы шахта не обвалилась, ведь разгребать завалы заставят вас же, если вы выживете, — ухмыльнулся инструктор, заправляя за ухо взлохмаченные пряди. — Ясно. Мышка, твои взрывные шары лучше туда не метать, поняла? — хмыкнула Нисса и повернулась к ошарашенному новичку: — А ты, кстати, что умеешь? — Умею лечить раны средней тяжести, выводить яд, ставить двухслойные барьеры. А ещё изгоняю мелкую нежить… — на последних словах Нисса громко хмыкнула: — Ясно теперь, как ты первое испытание прошёл!       На задание решили идти на следующее утро, поскольку отправляться в путь вечером не только считалось плохой приметой, но и было банально небезопасно. И если за собственную жизнь магичка не слишком-то волновалась, то вот тащить по темноте куда-то юного целителя она бы не решилась. Если его не убьют люди и не съедят какие-нибудь твари, то сам где-то угробится в потёмках. Она довольно долго изучала текст договора прежде, чем приложить свой медальон, поскольку хотела убедиться, что они будут делать именно то, что сказано в договоре, а не сражаться, например, с какими-нибудь сородичами Ниссы, ищущими славы в старой шахте.       Нисса и сама отнеслась к задаче с некой долей осторожности. И уже когда они с Вельгримом распрощались, и он двинулся к гильдейскиой общаге, а сами девушки пошли на выход, от зоркой демонессы не укрылся тот факт, как к парню метнулась парочка гильдейских с какими-то совсем не добрыми усмешками. — Мышка… Мне кажется или это чудо тут не особо жизни радуется? — А ты сама была бы сильно рада, живя на хлебе и воде да без подкормки похотью? — парировала Аглара, не глядя набрасывая на паренька щит. Спасибо он, может, и не скажет, но зато убережётся от ножа в печёнке. Или в каком другом важном органе.       Больше Нисса ничего не стала говорить. Ей, по сути, не было до мальца никакого дела. Да даже если его тут зарежут как курёнка. Для неё гильдия — это способ для них с Агларой смешаться с этой оравой психов и избежать демонических преследователей.       К их возвращению домой оказалось, что домовой не просто приготовил ужин, но и сколотил птичник из досок, которые напилила Нисса, и даже сделал вполне пристойную крышу из плотного камыша. — Добро пожаловать, хозяйки! — поприветствовал их Зяма, радуясь тому, что угодил с едой и с работой по дому.       Аглара подумала, что два ужина подряд будут перебором даже для мага, потому решила не переедать и ушла в отдельную комнату подумать. Не нравился ей этот дурацкий заказ с гоблинами. И вообще не нравилось, что навязали мелкого целителя, которого могут грохнуть в первый же день. Единственный выход — сделать всё самой, чтобы никто не пострадал, а то мало ли. Нисса убивается через шаг, чёрт её знает, как её корона отреагирует на работёнку простым наёмником. А Вельгрима она вообще не знает. Может, это какой-то тайный соглядатай, приставляемый к новичкам под видом такого же новичка? Следует быть осторожной и внимательной, а то мало ли. Только начали по-божески жить, и вот опять…       Нисса и сама поклевала только по мелочи и самое вкусненькое, после чего решительно вышла во двор, чтобы помыться в бочке с пресной водой. Нагреть её было минутным делом.       Да, они наконец зарегистрировались в гильдии, но… Как же болит голова! Нисса много читала о таких коронах. Их создали верховные демоны древности, стараясь избежать войн хотя бы среди демонов одного вида… Пытаясь не допустить лишнего кровопролития. Но их потомки оказались слишком испорчены. Корона давала носителю власть над определенным типом демонов. Вот только надеть корону мог любой достаточно сильный архидемон. Любого вида. И этим стали пользоваться.       Нисса собралась покомпактнее, погружаясь в воду с головой.       Она не должна была стать владычицей. Она должна была провести ритуал уничтожения на короне и заплатить своей жизнью.       И сейчас… Пожалуй, магичка была нужна ей намного больше, нежели наоборот. И дальше можно было только плыть по течению.       Аглара доработала стену огня, чтобы на всякий случай иметь при себе запасные козыри. Она понимала, что на неё ляжет основная работа по зачистке, поскольку Нисса ну сколько их там одолеет, пока не угробится. А так как демоница могла угробиться довольно быстро, следовало подготовить такое заклинание, которое поразит основную массу врагов без их личного вмешательства. Магичка крутила и так, и эдак, предполагая, что можно соединить самонаведение на цель и стену огня также, как она это соединила в пульсаре, создав таким образом огненную бомбу. В результате полученное плетение должно было выжигать всё живое и неживое самостоятельно, без вмешательства мага, лишь получая порции манны. Жрало оно, кстати, дай боги каждому, зато по идее должно быть эффективным и действенным.       Аглара удивлялась, как она вообще не свалилась от первой пробы нового заклинания, но зато результат того стоил. Она высунулась в окно, рассматривая плохо видимую в темноте выжженную полосу на песке. От высокой температуры песок склеился в сплошной монолит, поблёскивающий под едва выступившим рожком луны. В принципе, неплохо. Оставалось только научиться регулировать дальность стены, а по возможности ещё и превратить её в круг огня, ведь в шахте вполне может быть что-то, что поселилось на стенках и потолке, и оно может выжить после такой огненной экзекуции. А зная свойства всех живых организмов, то ещё и приобрести неуязвимость.       Магичка рассуждала как человек, знающий только природу мутировавшего леса, но порой это спасало её от многих неприятных неожиданностей. Вот и в этом случае она решила перестраховаться и выжечь всё к чертовой матери. Задание засчитается, работу они выполнят, а что целитель постоит, попинает камушки, так то мелочи жизни.