Пришла однажды гостья...

      На следующее утро Нисса проснулась на рассвете и пошла собирать вещи. Купленные в первой попавшейся лавке кожаные доспехи с серебряными пластинами внахлёст были тесноваты в груди, и пришлось впервые за многие прожитые годы использовать врождённую способность к деформации и трансформированию. Сделать грудь меньше было относительно просто. А вот когда пришлось делать бедра у́же, она вдоволь наскрипелась зубами. В дорогу девушка решила взять не съеденный вчера ужин.       Аглара обновила щиты на демонице, справедливо полагая, что возможность вляпаться та всегда найдёт, было бы желание. По пути они зашли в гильдию, чтобы подобрать своего горе-целителя, измученного ожиданием под зданием гильдии. Судя по кислой моське Вельгрима, он наверняка решил, что девушки его кинули. Но как только он заметил своих будущих соратниц, то засиял словно летнее солнышко. — Смотрите, шахты находятся не так уж и далеко отсюда. — Аглара развернула свиток с заданием, на котором была нарисована корявенькая схематичная карта. — Мелкий, у тебя есть с собой запас еды и продуктов на всякий случай? А то я что-то этому картографу не сильно доверяю… — Схематичное расстояние в реальности могло означать как половину дня пути, так и пару-тройку суток. — Нас к ближайшей деревне подвезут на телеге, — улыбнулся новичок, не обидевшись на явно прилепившееся прозвище. Ну, а что? На правду обижаться было глупо! — А кто за это платит? — вскинула брови Нисса, верившая в принцип всемирного подвоха и отнюдь не бесплатного сыра. — Ну я в гильдии почти неделю пороги обивал, мне рассказали, что в первые два месяца для новичка гильдии независимо от ранга есть бесплатные бонусы: провизия в поход, транспорт, чтобы добраться до места работы, и сопутствующие документы, без которых в этом просвещённом городе сожрут и не заметят…       Возница с телегой ждала их в указанном заранее месте, и, увидев почти целиком бабскую команду, кучер тяжко вздохнул, махнув рукой, чтобы те устраивались поудобнее в соломе.       Ехали не то чтобы долго, но Аглара успела подремать, а после и перекусить взятыми из дома запасами. К перекусу одобрительно отнеслись и Нисса с Вельгримом, который вообще удивительно как на ветру не шатался. Магичка и сама была тощей, но достаточно жилистой, а её мускулы неплохо изменились за время жизни в диком лесу. У целителя же даже этого не наблюдалось, так что бо́льшая порция перекуса была безоговорочно вручена ему как подрастающему организму.       Мелкий жевал, рассыпаясь в благодарностях и бросаясь на еду так, будто с голодного края вылез. — Слушайте, а почему вы бросаете на нашу команду такие странные взгляды? — не выдержала Нисса, обращаясь к вознице. — Так ведь жалко, что такие молодые, и к гоблинам! Они же, твари, несмотря на слухи, не только баб себе тащат для разведения! Им, паразитам, плевать, кого заразить, главное, чтоб он им новых гоблинов производил! — честно ответил возница, а Нисса подавилась воздухом. — А можно поподробнее? — спросила Аглара, понимая, что они подрядились не просто зачистить мелкую нечисть, а на что-то такое, о чем гильдейцы предпочли умолчать. Настроения у неё от этого поубавилось, поскольку сложность задания наверняка уменьшили, чтобы не оплачивать его. И дело не в деньгах, денег у них хватит не на один год вполне нормальной жизни. Дело в том, что они втроём подписались на что-то непонятное. И это что-то ей совершенно не нравилось. — Так все ведь знают, эти вредители разграбляют поля, воруют скотину, а когда всего хватает, то молодых девок крадут. Не потому, что рожать только бабы могут, а потому что слабее, — фыркнул возница, а целитель позеленел. — Я об этом читал вчера, но вскользь. Меня больше интересовало, как их убивать, а не то, что они могут размножаться на всех, кого насилуют. И пол там не важен, они же паразиты. Главное, чтоб были две руки и две ноги… — паренька передёрнуло. — Фу, чёрт их всех побери… — Аглара красочно представила себе все эти бедствия. А также то, что им всем ни в коем случае нельзя попадаться гоблинам в живом виде. Ей, как носителю ядовитой крови, которая может здорово порадовать этих уродов, Ниссе тоже не стоит, а целитель толком не отобьётся. — Так, народ, нам впихнули задание, не поставив в известность об опасности. Потому не лезем на рожон. Если захочется выпендриться, потом расскажешь какую угодно байку в таверне, — это уже адресовалось Вельгриму. Мужики обычно любят лезть на рожон, чтобы похвастаться своими подвигами. Если выживут, конечно. — Абсолютно согласен. Даже зная то, как опасны эти твари, большие деньги за них платят редко, — тут же закивал целитель. — То есть нам ещё и повезло? — криво улыбнулась Нисса. — Ну да, заказ гильдии рудокопов довольно денежный! Вот только опасность от этого не меньше. — Ну значит, посидим на пенёчке, перекусим, пока мои заклинания вычистят эту несчастную штольню. Всего-то поддерживать большой горячий пульсар… — прикинула Аглара, раздумывая, что по хорошему надо бы убедиться, что этот пульсар пройдёт по всем коридорам и не развеется где-нибудь на полпути к центру подземелий. А то мало ли, чего там люди и гоблины нарыли… — Кстати, Вельгрим, рекомендую тебе на будущее, если мы с тобой и дальше будем работать, ни в коем случае не прикасаться к раненой мне. Всё, что не смертельно, то заживёт потихоньку. А для тебя это будет приговор. Её тискать можешь, ей полезно. — Она шутливо пихнула суккубу локтем в бок в подтверждение своих слов. В принципе, два обеда лучше одного, так что Ниссу магичка понимала. Подобрать парня в довесок было ей ещё чем-то вроде лишнего куска сыра про запас.       Парень, впрочем, в ответ на её слова даже не высказал особого удивления, лишь окинув обеих девушек пристальными взглядами. — Если к вам нельзя прикасаться, это может значить несколько вещей, — задумчиво кивнул он, щурясь, словно подстёгивая этим мысли. — Это какое-то проклятие или болезнь, связанная с кровью? — продолжил он, и Нисса тихо фыркнула. — Хм… болезнью это назвать нельзя, поскольку я себя прекрасно чувствую. — Аглара задумчиво посмотрела на свои руки с обломанными ногтями и закусила губу. Выдавать свой секрет почти незнакомому парню не хотелось. Но и работать им как-то же нужно. — Можешь считать это врождённым проклятием, которое не снимается и не несёт персонально для меня никакой угрозы. А вот для всех посторонних оно очень опасно. Так что в твоих интересах мои раны оставить в покое, если так случится. Заживёт как на собаке, не в первый раз. — Магичка отмахнулась и задумчиво уставилась на изменяющийся пейзаж.       Посёлки и деревни они уже проехали, хотя сколько там было этих деревень… Так, по нескольку домиков у дороги… Теперь по обе стороны хорошо укатанной дороги лежали поля, засеянные какими-то злаками. Магичка как раз подумала, что ей чертовски не хватает знаний. Как об окружающем мире в целом, так и о многих вещах в частности. Ей многое было любопытно, но показывать всем остальным, что она недалеко ушла от той семилетней девочки-почемучки ей не хотелось.       Уже доезжая до ближайшей к нужной им скале деревушке, Нисса заметила какое-то слегка странное поведение подруги. И это, в принципе, заметили все. — Мне поручили ввести вас в курс дела, если понадобится. Могу я узнать, что вы знаете о вашем первом задании? — со вздохом осведомился возница. — Ну я так поняла, нам нужно очистить пещеру от гоблинов-паразитов для какой-то гильдии рудокопов, — задумчиво протянула демонесса. — Верно. Вкратце. Вам что-то ещё интересно? — У вас спроси, так вы скажете: «Из какого леса ты вылезла», — отмахнулась Аглара. — Всё интересно. Что это за место, откуда здесь гоблины, как называются те злаки, которые растут вон на тех полях, почему люди сами не уничтожат гоблинов, а нанимают гильдию? Почему на борьбу с гоблинами отправляют парня, который на экзамене до них даже не дошел?.. — Она скептически посмотрела на ошарашенного мужика и отвернулась. Ну да, сейчас ей снова припомнят про лес. — Кхм, тяжелый случай, — крякнул возница. — Ладно, попробую ответить по порядку. Это обыкновенные деревни. Рядом с такими любят селиться гоблины. Если рядом нет пещер, они роют себе норы в земле. На полях растёт торма. Этот как пшеница, но мука сладковатой выходит, потому эти зерна пускают на кашу. Люди обычно сами пытаются справляться с гоблинами. На равнине это даже легко, кучка мужиков с мотыгами и всё. Но из пещер можно и не вернуться, вот и зовут гильдию. Но гоблины зачастую проблема обычных крестьян. И платят за её решение они же. Мало платят. Вот и решаются на это чаще всего обычные новички. Других рисковать головой за мешочек меди не заставишь… — Будем тренироваться на гоблинах, — флегматично буркнула Аглара, больше беспокоясь о своей непутёвой компании, чем о врагах. А вот про злаки она не знала. Надо же, торма… Похоже, это из неё делают такие вкусные сладкие пироги.       До подходов к пещере добрались уже под вечер. Первым делом Нисса создала в воздухе линзу, чтобы рассмотреть сквозь неё сам вход в пещеру, и указала на него Агларе. — Вот так годится или нам стоит подойти поближе? — спросила она у Аглары. — Если хотите, я могу наложить на вас поддерживающие чары, делающие заклинания более длительными и стабильными! — вызвался Вель. — Давай попробуем, — согласилась магичка, поглядывая в сторону удаляющегося возницы. Было видно, что мужик был опытным и связываться с недомагами не хотел.       Аглара рассматривала в линзе вход в пещеру, справедливо полагая, что там скрывается ещё какой-то подвох. Кроме гоблинов в пещере было что-то ещё, опасное и непредсказуемое, но разобрать, что же это было, она не смогла. На всякий случай Аглара обновила щиты на Ниссе и Веле, чтобы в случае чего быть готовыми к любой неожиданности. — Не нравится мне эта пещера… — пробормотала она, но всё-таки создала в руке большой наливающийся оранжевым огнём пульсар.       К нему присоединились чары целителя, так ловко занявшие своё место в структуре, словно были только для этого пульсара и созданы. Комок огня взлетел в воздух, ещё больше увеличился практически до размера входа в пещеру и полетел точнёхонько к цели. Аглара решила, что раз больше никого нет у входа, то с обитателями пещеры можно не церемониться. Ишь, какая пакость людей заражает!       Нисса и сама смотрела на скрывающийся в пещере огненный шар с некой тревогой. Что-то смутное говорило о том, что большое количество пламени в пещере или шахте может быть опасно. Причину демонесса вспомнить не могла. Но чем больше проходило времени, секунда за секундой, тем больше она тревожилась.       Впереди что-то треснуло, грохнуло… А затем Нисса резко рванула вперед, закрывая собой Аглару и подхватывая под руку пацана. — Мышка — щит на нас самый крепкий, что ты можешь сделать! Пацан — усиление на неё и укрепление на щит! — рявкнула она. А в следующий момент скала, стоявшая не так уж далеко от них, разлетелась на куски. Взметнулось пламя и дым… Бабахнуло так, что уши заложило.       Аглара едва успела добавить маны в щиты, как её ударило отдачей. Чувство было такое, словно ей по голове кто-то от души приложил дубиной, а потом с радостью пнул в живот. Девушка свалилась на землю, придавленная весом демоницы, и погрузилась в спасительную тьму. Она уже не видела, как скала буквально взорвалась на мелкие куски, которые разлетелись во все стороны и осыпали их троицу градом осколков. На месте горы с пещерами и гоблинами образовался внушительный котлован с оплавленными стенками.       Первым оклемался, как ни странно, целитель. Паренёк закашлялся, натягивая кофту себе на нос, и, вынырнув из-под руки явно оглушенной замершей Ниссы, огляделся, чтобы в шоке упасть на задницу и наконец понять, что девушкам явно не помешает лечебная магия.       Нисса зашевелилась немногим позже и, простонав что-то непереводимое и злобное, поднялась, помогая встать на ноги и Агларе. — Бля! Чтоб нам лопнуть! Что это, мать его, вообще было?! — Не знаю, я не задавала параметры на взрыв, — глухо пробормотала Аглара, потирая ноющую голову. Ей казалось, будто в голове был взрыв не меньший, чем в пещерах. В ушах подозрительно звенело, а перед глазами все расплывалось. — Однако, мощная отдача…       Не зря ей не нравилось это проклятое подземелье… Было же в нем что-то такое, опасное… Теперь уже нет. Как нет и подземелья, и шахт, в нем прорытых, и гоблинов, и самой скалы… Магичка задумчиво потёрла глаза, постепенно приходя в норму. Вот бахнуло так бахнуло, от всей души. Надо бы запомнить и попытаться понять, что же она сделала не так… До последнего всё контролировала, пульсар шёл, как по маслу, по коридорам…       Вель молча утёр у себя под носом струйку крови и принялся лечить магичку от отката. Нисса и так прямо на глазах у него преспокойно регенерировала. Демонесса, вновь оглядевшись, присела, поднимая с травы небольшой камешек с вкраплениями золотой руды. — Так, вы пока посидите, а я соберу булыжников. Возница нас будет ждать у деревни… И нам лучше иметь при себе доказательство. Ушей гоблинов нам не видать. Так что остается только это, — суккуба со вздохом отправила кусок руды в свою бездонную торбу. — Да какие уши, там вообще ничего не осталось. — Аглара потёрла лоб и задумчиво прикинула: — Нет, ну нормально же всё было. Слушай, может ты знаешь, что случилось? — Она посмотрела на целителя, сосредоточившегося на лечении. — Может, там артефакт какой валялся неучтённый… мало ли, что гоблины могли притащить к себе в пещеры. Или другой маг побывал и оставил сюрпризы…       Вель озадаченно поскрёб затылок и вдруг, бледнея пуще прежнего, почти истерично хмыкнул: — А может там залежи серы были? И они того, бабахнули от столкновения с огнем?