Пока я жива

Когда наступил тот день, я всеми силами сопротивлялась сама себе. Мне не хотелось видеть этого, но любопытство было сильнее. И поэтому, собрав всю волю в кулак, я пришла в главный зал, на смотр невест. Внутри было очень красиво. Слуги подготовили все на славу. По центру стоял золотой трон Императора, вдоль него стояли вельможи и советники. Женщинам вход туда был запрещен, поэтому весь гарем толпился на балконах, глядя сверху на все происходящее. Мне освободили место прямо у края, чтобы было лучше видно и я слегка удивилась, увидев шторы. Конечно, гарем Повелителя никто не должен лицезреть, поэтому всех нас не только разместили на балконах, но и хитро спрятали под тканью полупрозрачных цветных штор. Они действительно были почти прозрачными, но из-за ярких цветов и буквальной высоты нашего положения находящиеся в зале мужчины не могли нас разглядеть. Немного поразмыслив, я пришла к выводу, что так даже лучше. Значит Виджай не узнает, что я была здесь. — Ты всё-таки пришла? — услышала я голос принцессы. — Здравствуйте, Ваше Высочество, — я поклонилась, — да, пришла. — Мне тоже очень интересно, кого же выберет мой брат. — Анджали встала возле меня и прищурилась. — Надеюсь, она будет обладать хотя бы каплей благоразумия. — О чем это вы, госпожа? — не совсем поняла я. Принцесса повернула ко мне голову: — Ну как же иначе? Девушке придется принять свое положение. Хоть она и станет женой брата, но ей не стать его любимой женщиной. Это место занято и ей придется смириться. — Вы так уверенны в том, что ей не занять это место? — Кто сможет отодвинуть тебя? — принцесса улыбнулась. — Поэтому девушка и должна быть благоразумной. Я лишь кивнула. Не хотелось спорить с госпожой, однако я действительно беспокоилась о скором положении дел. С каждой минутой во мне нарастал страх стать внезапно ненужной. Ненужной Виджаю, Анджали, Хюррем Султан в конце концов. Что тогда? Меня убьют, сошлют далеко-далеко или же заставят мучаться и смотреть на всё это. Нет уж, пусть лучше тогда убьют. Мне будет невыносимо жить с мыслью, что я осталась не у дел. От всего этого у меня задрожали руки и я вцепилась в перила, а через секунду в зал хлынул поток девушек. Я замерла. Они сели в круг, спрятав свои лица под чунри. Император ходил по этому кругу и не выказывал никому особого предпочтения. Лишь некоторых девушек он просил откинуть накидку, но и тогда его лицо не выражало никаких эмоций, увидев лицо очередной девушки, он просто шел дальше. Было неясно, что или кого ищет Виджай. Я посмела предположить, что он ищет среди девушек меня, с надеждой думая, что я смогу прийти туда. Но я не такая смелая. А может я ошибаюсь. Может Виджай вовсе не искал меня, а просто выбирал девицу посимпатичнее. Как бы то ни было, прошло совсем немного времени и Император опустился на свой трон, а я вздохнула с облегчением. Смотреть на это мне было невыносимо. Наложницам принесли угощения и я воспользовавшись небольшой суматохой, покинула балкон. Дальше начиналась самая длинная и лично для меня неприятная часть. Девушки, претендующие на роль невесты Императора должны показать свои умения. Кто-то будет угощать его собственноручно приготовленной едой, кто-то будет играть на музыкальных инструментах, кто-то петь, а кто-то танцевать… От последнего мне было дурно больше всего. Отчего-то мне казалось, что танцевать для Виджая могу только я. Умом мне было совершенно ясно, что это не так, у него множество наложниц, любая из них по его приказу может станцевать, но моё сердце не хотело мириться с этим. Виджай не должен видеть в танце кого-то ещё, он должен смотреть только на меня, восхищаться только мной, желать только моё тело. Я так разозлилась, что куча девиц пришли пробоваться на роль жены Правителя Хиндустана. Да кто они такие, чтобы надеяться на благосклонность Императора? Моего Императора! Я резко остановилась и глубоко вздохнула. Это заставило меня прийти в себя и немного прояснило мои мысли. Злостью ничего не решить, гнев мне не помощник. В этой ситуации только ум и хитрость спасут меня. Да, Виджай женится. К сожалению, он не может поступить по-другому, ну, а мне придется бороться за него. Я добивалась благосклонности Императора, переступая через себя, похоронив свои надежды. Теперь я просто не могу оставить всё, слишком многое мне пришлось потерять ради статуса фаворитки. Я с этой ступени не сойду, даже законная жена Правителя не сумеет меня столкнуть. Прошёл ровно месяц с тех пор, как произошел смотр невест. По словам Анджали всё было ужасно. Охотно верю. Ведь Повелитель в итоге выбрал себе в жены одну из дочерей советника Синха — Акиру. Вот уже месяц слуги и наложницы провожают меня опечаленными взглядами. Виджай выбрал себе невесту и меня списали со счетов. Сейчас я и остальные наложницы сидели на уроке. Биллу рассказывал нам об искусстве любовных утех. Но мне было сложно сосредоточиться. — Я понимаю, госпожа, что вы в этом деле преуспели, — обратился ко мне евнух, когда я снова отвернулась к окну, — Но всё же выслушайте меня. Девушки захихихали, а я уткнулась носом в свои руки. Мне не стало стыдно, просто хотелось поскорее отсюда уйти. Последние дни я боялась подолгу быть вдали от Виджая. А вдруг нагрянет эта невеста? Я не хотела их сближения. И после свадьбы мне придется принять все меры против этой женщины. Да поможет мне Всевышний. — Их называют шпионками. — услышала я и резко подняла голову. Наложницы притихли и внимательно слушали евнуха. — Таких девушек выбирают сами правители. — объяснял Биллу. — Их обучают премудростям любви и отсылают в подарок врагу. Это искусные любовницы, которые втираются в доверие. Им многое позволяют и пользуясь этим, они добывают нужную информацию для своих хозяев. Две девушки покосились на меня. Я прищурившись глянула в их сторону и они отвернулись, но уверенна — многие сейчас подумали обо мне. Подарок другого Правителя — шпионка. Как всё складывается. Главное, чтобы никто не подумал болтать об этом. — Это любовницы государственной важности. — закончил наконец Биллу и хлопнув в ладоши, разрешил нам отправляться по своим делам. Я вылетела из класса самой первой и почти бегом понеслась в свои покои. — Анастасия! — остановил меня приятный голос принцессы. Поклонившись, я улыбнулась. — Пройдёмся. — Анджали взяла меня под руку и мы вышли в сад. — Ты о чём-то хотела поговорить со мной? — осторожно поинтересовалась я, хотя догадывалась, что сестра Императора хочет обсудить свою предстоящую помолвку с османским шехзаде. — Наверное, ты думаешь, я хочу поговорить о своей будущей свадьбе. — она взглянула на меня и кивнула. — Безусловно, это важный вопрос, однако прежде нам надо решить, что делать со свадьбой моего брата. — Госпожа, она состоится уже завтра. Что мы можем? — Всё! Мы можем всё. Ты же его фаворитка. — Анджали! — я резко остановилась и повернулась к принцессе. — Кто такая по-твоему фаворитка? — Любимая женщина Императора. — осторожно ответила черноволосая девушка. — Вовсе нет. — я покачала головой. — Фаворитка — это та, кто чаще остальных бывает в постели Повелителя. Рабыня, имеющая неограниченный доступ в главные покои дворца. Но у меня этого скоро не будет. Император женится и уже его жена будет делить с ним ложе, а я останусь неудел. Хотя возможно так будет даже лучше. — Что ты такое говоришь? — принцесса взяла меня за руки. — Виджай любит тебя. Он не забудет по тебя из-за какой-то девицы. — Эта девица близка вашей семье и её отец… — Перестань! — Анджали остановила меня. — Ведь ясно, что брат делает это из политических соображений. — Тебя он выдаёт замуж тоже из политических соображений. — произнесла я и осеклась. Принцесса опустила взгляд. Пока шла подготовка к свадьбе Виджая, он не предпринимал открытых действий по поводу помолвки Анджали и шехзаде Мустафы. Возможно, Император и не действовал тайно от сестры, но и затею эту он не оставил. — Всё будет хорошо. — сказав эти главные слова, я, как можно более уверенно, улыбнулась. — Конечно. — согласилась принцесса. Мы разошлись по своим комнатам, так и не решив, что делать дальше. Возможно, решения попросту нет. И мне, и принцессе придётся смириться с судьбой. В который раз я должна подчиниться ей? Войдя в покои, я плотно закрыла, за собой дверь. Прислонилась к ней и глубоко вздохнула. Моих помощниц не было. Мария наверное ушла за обедом, а вот Ванда последнее время часто куда-то пропадала. Но сейчас мне нужно было побыть одной. Несколько недель назад Хюррем Султан прислала мне послание. Оно было коротким, но я хранила его. И сейчас, достав письмо, я принялась перечитывать эти строки. Здравствуй, Анастасия.

По поводу предстоящей свадьбы Императора Хиндустана. Ничего не предпринимай, пусть всё идёт своим чередом. Но будь всегда в поле зрения своего Правителя. Чтобы всё было в твоих руках, необходимо выучить правила игры и принять их, а затем нужно начать играть лучше всех. Анастасия, разыграй свои карты умело и победишь своих врагов.

Хасеки Хюррем Султан

Госпожа всегда была очень мудрой женщиной. Я сделаю как сказала она. Смирюсь со свадьбой Виджая и извлеку из этого свою пользу. Но вот со свадьбой Анджали я смириться никак не могу. Поэтому в следующую секунду, я решительным шагом направилась в покои Императора. Повелитель безоговорочно принял меня. Войдя внутрь, я поклонилась, но не стала подходить близко, хотя Виджай и желал обнять меня. — Дорогая, что-то случилось? — спросил он. — Ваше Величество, — произнесла я, как можно более уверенно, хотя чувствовала как дрожит голос. — я не смею говорить Вам как следует поступать, но всё же позвольте сказать. Бровь Императора удивлённо изогнулась. Он нарочито принял серьёзное выражение лица, хотя губы его расплывались в улыбке: — Я слушаю тебя. — За всё время, что я нахожусь во дворце принцесса — единственный человек, который поддерживает меня с самого первого дня. — увидев как Виджай начал хмуриться, я вздохнула и продолжила. — Я благодарна Всевышнему, что теперь у меня есть такой друг как она. Однако, последнее время глаза принцессы полны печали. Её Высочество сама не попросит, поэтому я сделаю это за неё. Пожалуйста, измените своё решение. Пока не поздно, откажитесь от затеи выдать её замуж за османского шехзаде. — Анджали принцесса и ей положено вступить в политический брак, дабы укрепить силу и мощь нашего государства. У нашего отца было шесть сестёр и каждая из них стала женой иностранного принца, короля, посла. Все они покинули Хиндустан, закрепив дружбу с другим государством. Моя сестра прекрасно знает об этом. Так почему я должен менять своё решение? — Потому что она твоя сестра. — сказала я, забыв об официальном тоне. — Нам всем приходиться расплачиваться за власть! — громко произнёс Виджай. — Если она отказывается выходить замуж за сына Султана, то выйдет за сына моего советника. — Ракеша? — я ахнула. — Да! — Повелитель приблизился ко мне я увидела в его глазах настоящий гнев. — Передай ей это. Пусть сама делает выбор. Я стояла как вкопанная, боясь пошевелиться. Как мне удалось так разозлить Виджая? Таланта мне не занимать! Какая же я глупая! Ведь сделала только хуже. Теперь у принцессы совсем нет выбора. Что бы она ни сказала, её ждёт брак с нелюбимым человеком. — Ты можешь идти. — более спокойно, но совершенно холодно сказал Император. Поклонившись, я быстро вышла. Нет, Анджали об этом пока знать не нужно. — Приветствую вас! — радостно произнёс Шанкар. Я подняла взгляд и увидела улыбающегося сокольничего. Я и не заметила, что он стоит у дверей. — Здравствуйте. — спокойно сказала я. — Вы к Императору? — Да, а что он не в духе? — С чего вы взяли? — я приняла спокойное выражение лица, хотя было уже поздно. — Вы такая бледная вышли из покоев Повелителя. — произнёс Шанкар и улыбнулся. — Не переживайте. Наверное, он переживает из-за предстоящей свадьбы. — Считаете? — я заинтересовалась. — Конечно. Он ведь дорожит вами, а женится придётся на другой женщине. — Шанкар заметно погрустнел после этих слов. Всё сводится к одному. Проклятый дворец. Здесь все вынуждены идти на поводу у обстоятельств. Даже бедный Шанкар. Не удивлюсь, если и его внезапно решат на ком-нибудь женить. — Мне пора. — я поспешила удалиться в свою комнату. Что за напасть? Завтра свадьба Императора, а дворец будто в траур погрузился. Половина жителей ходили опечаленные и отрешённые. Например, я. Мне безумно хотелось уехать отсюда. Куда угодно. В другой город, деревню или даже в Стамбул. Но кто же меня отпустит? Замкнутый круг. И здесь я быть не могу, и уехать тоже не могу. — Госпожа. — позвал меня женский голос и я оглянулась. Это была Мария. — Вы сегодня не обедали. — Ох, Маша, не хочу я есть. — Понимаю, госпожа. — она взяла меня за руку и мы зашли в покои. — А знаете, что сегодня случилось? — заговорческим тоном начала она. — Что же? — Биллу и Милек устроили перепалку на кухне. — она засмеялась. — Чуть не подрались. Я представила эту картину и тоже засмеялась. — А еще, — продолжила Мария, — Биллу сказал, что уйдёт в монастырь, если такие евнухи будут служить во дворце. — А мужской или женский? — наш хохот пролетел над сводами комнаты. На секунду забыв о проблемах, я вышла на балкон. В столице было душно и жарко. Я подставила лицо солнцу. Как бы хорошо или плохо мне не было, я должна быть здесь. В конце концов, это приказ Хюррем Султан. — Это невозможно! — я вздрогнула. Это бы голос Виджая. — Брат, ты же прекрасно понимаешь, что это очень важно. — по всей видимости, следом на балкон вышел Рохан. Я подошла к перегородке, разделяющей наши балконы. Подслушивать нельзя, особенно разговор Императора, но судя по словам и интонации я могла услышать нечто важное. — Я не собираюсь идти войной на османов. — твёрдо произнёс Виджай. — Мы заключили перемирие и вскоре наша сестра будет обручена с сыном Султана. — Я против этой свадьбы. — резко заявил принц. — Не ты один. Но это единственный шанс закрепить отношения с Османской империей. Иначе мы так и будем воевать. Это быссмысленно. — По числу побед и военной подготовке мы в разы превосходим османов. — настаивал Рохан. — Мы будем выигрывать снова и снова. — Кому нужны эти победы, брат, если нет ног, к которым я смог бы сложить полученные трофеи? — отрешенно сказал Повелитель. — Виджай, ты ведь выбрал себе жену. Ты создашь семью и найдешь свой покой. — Но я уже нашел покой… — произнёс Император и наступило молчание. Я вся обратилась в слух. Неужели Виджай и сам не хочет жениться. Шанкар намекал мне на это, но неужели его слова верны? — Ты не можешь сделать наложницу своей женой. — строго заявил Рохан, слегка повысив голос. — Не стоит уподобляться османскому султану. — Ты помнишь, брат, что отец повторял мне снова и снова на протяжении многих лет? — Помню. Жена не всегда может быть правительницей Хиндустана, а вот Правительница Хиндустана — всегда должна быть женой. — принц повторил слова, которые я уже знала. Об этом говорила мне Сурия несколько раз. — Верно. — подтвердил Виджай. — Но почему ты это вспомнил? — спросил Рохан. — Потому что посадить на трон рядом с собой я смогу лишь одну женщину, — произнёс Император, — которая по всем правилам не может стать моей женой. — Неужели ты хочешь сказать… — Да. — сказал Виджай. — Я не стану короновать Акиру. — Но… — начал Рохан. — Разговор окончен. — остановил его Повелитель. — Как скажешь. — неохотно согласился принц. Я вздрогнула, осознав, что сейчас сказал Император. Было сложно поверить, что он на самом деле думает обо мне как о возможной Правительнице Хиндустана. От такого у меня ноги подкосились и я оперлась о балконные перила. Итак, с тихого шепота начинается шторм. Я, сама того не понимая, начала прокладывать себе дорогу к трону. Это не моя цель, но быть может в этом и состоял план Хюррем Султан? И вот настал день свадьбы. Море людей толпились в коридорах дворца. Похоже весь мир съехался для празднества бракосочетания Императора Хиндустана. С самого утра, завидев наплыв гостей, я закрылась в покоях и никого к себе не пускала. Моё сознание не было готово к такому. Как только я представляла свадебную процессию, мне становилось физически больно. Просто невыносимо плохо представлять, что теперь у Виджая будет жена, а затем и дети… Когда в дверь постучали, мне было неясно даже, какое сейчас время суток. Я лежала на кровати, уткнувшись в подушку и мне было всё равно, кому и зачем я понадобилась. — Анастасия, немедленно открой! — услышала я громкий голос за дверью. Прошло несколько секунд, прежде чем я поняла, что голос принадлежал принцессе. Немедленно вскочив с кровати, я впустила её к себе, поклонившись. — Ты с ума сошла? — строго спросила Анджали. — Тебя все ищут! Почему ты не на празднике? — Я не хочу смотреть на это. — смотря вниз, произнесла я. — Очень разумно. — слегка раздраженно, произнесла принцесса и мне пришлось взглянуть на неё. — Теперь все будут думать, в том числе и Акира, что ты просто сдалась. И пока ты тут страдаешь, новоиспеченная жена моего брата тихо ликует! — Она ведь действительно победила. — Что ты говоришь? — Анджали подошла ближе и взяла меня за руки. — Нельзя сдаваться. Ты же прекрасно понимаешь, что это политический брак, а сердце Виджая принадлежит тебе. Но если ты будешь так себя вести… Она не договорила, но всё и так было ясно. Я поступаю глупо, по-детски. Нужно немедленно взять себя в руки. — Хорошо. — произнесла я. — Что мне нужно делать? Анджали лучезарно улыбнулась и махнула рукой, призывая своих служанок, которые всё это время стояли в дверях. Они несли в руках красивый наряд и украшения. — Одевайся и танцуй. — принцесса подмигнула мне и вышла. Ясно. Анджали хочет, чтобы даже в этот день я обратила на себя внимание. Что ж, хорошо. Надев на себя золотого цвета ленгу чоли*, я распустила волосы и закрепила на проборе золотую мангтику с рубином. Подвела глаза сурьмой, надела браслеты и гунгуру. Я буду плясать и веселиться. Я докажу, что сломать меня очень сложно. Мой танец был неожиданностью для всех. Задорные движения и озорная музыка заставили гостей пуститься в пляс вместе со мной. Танцевала даже Анджали. По лицу Виджая было видно, что он очень доволен этим. Акира же напротив сидела с невозмутимым видом, но было ясно, что внутри у неё всё кипит от раздражения. Ведь даже в день её свадьбы все взгляды обращены на меня. Музыка не смолкала очень долго. Ближе к ночи, я утомилась cкакать без остановки и незаметно ушла из главного зала. В покоях я наконец смогла вздохнуть с облегчением. С наступлением сумерек дворец погрузился в таинственную, я бы даже сказала благоговейную тишину. Спокойствия тут не было с самого утра, а сейчас наконец всё стихло. Гости разъехались, обещая вернуться завтра. Никто не сомневался, они действительно снова приедут. По правилам свадебные гулянья в Хиндустане длятся долго, особенно если это свадьба самого Императора. Поэтому шумно во дворце будет еще не один день, но сейчас всё должно быть именно так. Тихо, спокойно. У Императора и его новой жены этой ночью должна состоятся первая брачная ночь… При мысли об этом у меня сводило руки. Виджай будет прикасаться к Акире, целовать её, обнимать… А если она забеременеет? Я встряхнула головой. Нет. Что бы ни случилось, Повелитель любит меня. Мне уже приходилось в этом убеждаться. Но я всё равно не хочу, чтобы сегодня Виджай был с другой. Встав, я подошла к зеркалу и взглянула на себя. Мои волосы стали еще длиннее. Я не следили за этим, но со времен моего прибытия сюда, они здорово отрасли. Неужели солнце Хиндустана так хорошо влияет на моё здоровье? И блеск в глазах появился. А может здесь другая причина? Нет, сегодняшнюю ночь Император проведет в моей постели… Я надела на себя кремовую полупрозрачную сорочку в пол, сверху накинула яркий длинный халат. Запахивать его я, конечно, не стала. Пригладив волосы, я пошла в купальню, точно зная, что Император находится там. Баня во дворце одна, но со специальной комнатой для Повелителя. Когда Виджай был там, никого внутрь не пускали, но меня пустят. — Император никого не ждет. — грозно сказал стражник, преградив мне путь. — Даже меня? — мне пришлось изобразить удивление, наигранно вскинув брови. — Даже вас. — уже менее уверенно ответил мужчина. — Я думаю, что могу пройти. — медленно, но уверенно произнесла я и сделала шаг к двери. — Нет! — стражник схватил меня за руку. — Как ты смеешь?! — воскликнула я, вырывая руку. Слуга видимо испугался моего возмущенного крика и отступил назад. Воспользовавшись этим, я прошмыгнула внутрь. Стражник, конечно же не смел идти за мной. Сделав несколько быстрых шагов я практически столкнулась с Виджаем, который очевидно собирался посмотреть, что за шум происходит за дверью. — Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил он, однако в его голосе не было гнева за мою очевидную бестактность. — Я пришла к тебе. — мой совершенно честный и прямой ответ обескуражил Императора. Он слегка прищурился, проскользив по мне взглядом снизу вверх, а затем посмотрев в глаза усмехнулся. — Я могу казнить тебя за такую наглость, — сказал он как шутку, подразумевая, что меня такое никогда не коснется, пусть даже я постоянно буду захаживать к нему без предупреждения. Я заливисто засмеялась, указывая на то, что мне сегодня весело и радостно. Ни в коем случае не хотелось казаться жертвой обстоятельств. Виджай притянул меня к себе и поцеловал. Он крепко сжимал меня в своих объятиях и я медленно растворялась в нем, но все же я прервала поцелуй, слегка отстранившись от Императора. Повелитель тяжело вздохнул и чмокнул меня в уголок губ: — Я ждал этого весь день. Улыбнувшись я пригладила его густые волосы. Виджай не сводил глаз с моего лица. — У тебя сегодня брачная ночь. — как бы невзначай произнесла я. Он отпустил меня и кивнул: — Такие правила, моя Нагини. Теперь главное не ошибиться и действовать осторожно. Я как самая ласковая кошка прильнула к нему всем телом, обвив шею руками. — Я не отпущу тебя, — едва слышно произнесла я на ухо Виджаю. — Мой Повелитель, этой ночью ты останешься со мной. — шепот медленно затуманивал взор Императора, обволакивая его разум. На то я и рассчитывала. Он впился в мои губы страстным поцелуем и сжал бедра, еще сильнее прижимая к себе. — Нет, нет, — я с трудом вырвалась из крепких объятий Виджая и отбежала в сторону. Недоуменный взгляд Императора говорил сам за себя. Он хотел меня прямо здесь и сейчас. Я протянула ему руку: — Пойдем со мной? — Нагини, — медленно произнес Виджай, подходя ко мне, — Ты заманиваешь меня в свое логово? — он с улыбкой поцеловал моё запястье, а затем сжал руку, притянув меня за талию. — Не боишься меня? — А ты меня? — растягивая слова, задала я встречный вопрос. — Ничуть. Ты ведь уже отравила меня своим ядом. Я улыбнулась и потянула Императора за собой. Стражник у дверей сделал вид, что ничего не заметил, когда мы проходили мимо, но я обратила внимание на его слегка удивленное лицо. Еще бы. Коридоры дворца были пусты, изредка попадались служанки, но они, заметив нас, спешили скрыться. Смотреть во все глаза на полураздетого Императора и не более одетую фаворитку было как-то невежливо со стороны слуг. Да и многих это попросту могло смутить. В покоях я одним движением сбросила с плеч одежду, оказавшись полностью обнаженной перед взором Виджая. Он подхватил меня на руки и уложил на кровать. Этой ночью Повелитель был нежен и ласков, мягкие и чувственные прикосновения Виджая заставляли таять в его сильных руках. Он не собирался оставлять меня. В этот миг всё было так безмятежно, ни что не тревожило мою душу, словно это я стала женой Императора. Свою брачную ночь Виджай провёл со мной, со своей фавориткой. И это была моя первая, осознанная победа.