Пока я жива

Всю ночь я почти не спала. Мне снилась Хюррем Султан. Я стояла перед ней на коленях, а она держала в руках верёвку с петлёй. Я резко просыпалась, но едва сомкнув веки, снова видела перед собой Султаншу. Госпожа просто молча смотрела на меня, но от этого картина была ещё ужасней. Утром я чувствовала себя очень плохо. Сонная, с сильной головной болью. Я лежала в постели до тех пор, пока, не пришла Мария. – Госпожа, что с вами? – девушка обеспокоенно склонилась надо мной. – Ничего, – чуть слышно произнесла я и уткнулась лицом в подушку. – Простите, госпожа, – Мария осторожно дотронулась до моего плеча, – Но вам нужно встать, – и добавила ещё более осторожно, – Император хочет, чтобы вы позавтракали с ним. Глаза распахнулись сами собой. Я лихорадочно перебрала эту фразу в голове. Повторила каждое слово отдельно. – Госпожа…– позвала меня девушка, очевидно подумав, что я опять уснула. Я поднялась с кровати и посмотрела на Машу, – Он уже ждёт меня? – Да, - кивнула она и жестом позвала Дарью, – Не беспокойтесь, мы поможем вам собраться. Я рассеянно кивнула и поднялась с кровати. А через десять минут была полностью готова. На меня надели светло жёлтое сари. Волосы заплели в косу, которую украсили цветком жасмина. Я не стала надевать украшения, мне даже было всё равно, какую одежду мне дадут. Все мои мысли были заняты сегодняшним сном, который никак не выходил у меня из головы. Мы вышли из комнаты. Я подумала, что завтрак пройдёт в покоях Императора, однако, меня повели в главный зал, где я когда-то танцевала. Очевидно, что в покои Виджая я попаду не скоро. Может, оно и к лучшему. Двери зала открылись передо мной также как и в тот вечер. Мне сказали, что Император уже там. Я зашла, опустив взгляд, и поклонилась. – Доброе утро, Анастасия! – услышала я звонкий голос Анджали. Подняв глаза, я увидела, что рядом с Виджаем сидят его брат и сестра. – О, Боже, – подумала я, – Семейный завтрак. Кажется, я не вписываюсь в эту обстановку... – Садись, – сказал Повелитель, показывая на место возле Анджали. Я покорно опустилась на подушку рядом с принцессой, на лице которой сияла задорная девичья улыбка. Похоже, она действительно никогда не унывает. Да и отчего, собственно, ей унывать? Мы начали трапезу. На подносе были традиционные индийские блюда. Всё выглядело так аппетитно, но я совершенно не хотела есть. Я сижу в компании императорской семьи и чувствую себя, честно говоря, не совсем уютно. – Настя, – обратилась ко мне Анджали, – Рохан рассказал мне как вы познакомились. Она засмеялась, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Император и принц переглянулись, на их лицах тоже промелькнули улыбки. Прекрасно. Даже сам Виджай знает эту позорную историю. Я с трудом выдавила из себя ответную улыбку, пытаясь придумать как бы лучше извениться. Но Рохан опередил меня: – Не думай просить прощения, я не в обиде. Это было забавно. Я облегчённо вздохнула, поняв, что принц не сердится. – Просто братец любит погулять в саду, – произнесла Анджали и посмотрела на Виджая, – В отличие от него. Я заинтересовано взглянула на Императора. Неужели он не любит прогулки? – У вас такой красивый сад, – произнесла я, обращаясь к Повелителю, – Почему вы не любите гулять там? – Просто, у меня не хватает на это времени, – ответ прозвучал убедительно, но принцесса не унималась. – Разумеется, – она всплеснула руками, едва не разлив на себя стакан с молоком, – С тех пор как ты сел на трон, у тебя ни на что не хватает времени. Даже на свою родную сестру! – Анджали, - вступился Рохан, – Наш брат правит империей, не будь эгоисткой. – Это кто эгоистка?! Это я эгоистка?! - воскликнула принцесса, – Да я каждый день молюсь о вашем здоровье! Я с улыбкой наблюдала за этой перепалкой, но услышав последние слова Анджали, вспомнила, что забыла снять крестик с шеи. Я надевала его на ночь, но по утрам всегда снимала, а сегодня забыла. Надеюсь, никто не заметил. – Прекрати, сестра, – наконец, сказал Виджай, – Сегодня вечером возле дворца пройдёт ярмарка. Хочешь, мы пойдём туда вместе? – Нет, – Анджали демонстративно отвернулась, – Мне есть с кем пойти, – она посмотрела на меня и улыбнулась, – Ты ведь пойдёшь со мной? У меня не было выбора и я, конечно, согласилась. После завтрака я вернулась в свои покои с желанием вздремнуть. Но это было нелепое желание. Следом пришла Сурия. Она принесла мне несколько новых нарядов. – Зачем они мне? – спросила я, разглядывая красивые ткани. – Принцесса Анджали распорядилась принести вам новые сари, – ответила женщина, – Она хочет, чтобы одно из них вы надели на ярмарку. – Хорошо, – согласилась я и стала перебирать наряды, – А что это за ярмарка? – Традиционный мина-базар, – объяснила Сурия, – Каждый год устраевается при дворце. Она пустилась в рассказ об истории возникновения мина-базара. Я слушала её в пол уха, разглядывая сари. Они были из такой тонкой ткани, что проводя по ним рукой, создавалось впечатление, будто я трогаю сам воздух. Мне приглянулись два наряда: коралловое сари, расшитое золотой нитью и малиновое с серебряными узорами. – Наденьте коралловое, госпожа, – посоветовала Сурия, заметив моё замешательство. – Так и сделаю, – я собрала с кровати сари и повесила его на ширму, за которой меня обычно одевают. – На ярмарке у прилавков стоят не обычные торговки, а бегумы - женщины благородного происхождения, даже несколько наложниц из нашего гарема будут там, им разрешила принцесса Анджали. Там также будут дочери господина Синха. Мои глаза расширились сами собой, едва я услышала это имя. Сурия говорила про того человека, который накануне угрожал мне. – Кто такой этот Синх? – О, он главный советник Императора, – ответила служанка, – Он был вакилом уже тогда, когда Хиндустаном правил отец Виджая. Мудрый человек, правда, слишком тщеславный... Но не мне судить. – Император во всём слушает его? – я прямо сейчас хотела узнать, насколько этот человек опасен. А степень его опасности напрямую зависела от того, как Виджай относится к нему. – Наш Повелитель не ребёнок, – улыбнулась Сурия, – Он всегда слушает Синха, но не всегда прислушивается к нему. – Правильно делает, – тихо произнесла я. – Кстати, недавно он начал настаивать на том, что Виджаю пора выбрать себе жену, – женщина заглянула мне в глаза, – Наверное, хочет посадить на трон одну из своих дочерей. Я несколько раз моргнула, укладывая её слова в свою голову. Ну, конечно, это же прекрасный вариант для Синха всегда быть у власти. Он чувствует, что Виджай уже не так сильно прислушывается к нему, а сделав одну из своих дочерей его женой, он сможет влиять на Императора. Какой ужас. Сурия поняла, что я уловила ход её мыслей и взяла меня за руку, – Девочка ты в опасной игре. Я ясно вижу, что Анджали хочет видеть рядом со своим братом тебя, ну а Синх ни за что не отступится. Понимаешь меня? – Понимаю. – Хорошо, – она сжала мою руку, – Только молчи про этот разговор. Пока что рано выносить эту проблему на всобщее обозрение, ещё не время. Сурия ушла, оставив меня наедине с противоречивыми мыслями. Я сразу всё поняла про Синха, как только увидела его вчера. Человек, одержимый властью, мечтающий сам сесть на трон, но он никогда не сможет сделать этого, поэтому нашёл компромисс. Теперь ясно, почему этот Синх так зло принял меня, ясно, почему он угрожал мне. Я волей-неволей стала соперницей для его дочерей, своим приездом встала у него на пути. Мне бы уступить дорогу, но, по словам Сурии, Анджали тоже в этом замешана. Женой своего брата она видит меня и, видимо, никого кроме. Как же не вовремя я появилась во дворце. Здесь скоро разразится негласная война, а тут я - настоящий трофей для принцессы, мечтающей женить старшего брата на милой девушке, которая нарожает ему кучу детишек. А с другой стороны от Анджали стоит советник Синх, для которого я настоящая змея, нагло проникшая во дворец и резко ставшая, довольно, большой помехой для его планов. Я громко выдохнула и откинулась на кровать. И что теперь делать? Даже, если принцесса отступится от своей идеи, мне самой отступать нельзя. Не могу утверждать, но чувствую, что Хюррем Султан могла предполагать, что за место Повелительницы Хиндустана здесь будет настоящее сражение и не одно. А главным воином в этом сражении, теперь уже ясно, должна буду выступить я. Вечером, я не пустила к себе никого из служанок, даже Марию и Дарью. Я оделась сама. Коралловое сари прекрасно сидело на мне. Я надела золотой кулон, который сочетался с узорами на наряде, распустила волосы и закрепила на проборе золотую мангтику. Ещё я надела браслеты на руки, которые весело звенели, когда я вскидывала руки. Все эти украшения принесла Сурия, теперь они мои. Я слегка подвела глаза сурьмой и по традицие нанесла на себя эфирные масла. Я была готова и вышла из комнаты. – Прекрасно выглядете, – поспешил сообщить Биллу, – Принцесса Анджали велела проводить вас к главному входу. Я кивнула и последовала за евнухом. Мы вышли из дворца, но спускаться по ступеням не спешили. Мне открылось удивительное зрелище. В самом низу лестницы, возле первой ступени, в ряд выстроились воины в ярко-зелёных одеждах с кремневыми ружьями наперевес. Перед дворцом выстроили десятки прилавков, рядом с каждым стояла женщина или девушка. Они все пришли на мина-базар, в надежде продать что-то семье Императора. Каждая пришла со своим товаром: кто-то выставил золото, кто-то ткани, кто-то сладости. – А вот и я, – Анджали появилась словно лёгкий ветерок в жаркий день, когда я уже почти потеряла желание гулять по этой ярмарке. Я поклонилась и улыбнулась, – А принц Рохан тоже будет здесь? – я нарочито спросила только про младшего брата принцессы, умолчав про Императора. – Да, - ответила девушка, – Разумеется. Он появится позже, вместе с Виджаем. – Разумеется, - вторила я принцессе. – Идём, – она взяла меня под руку, и мы спустились по лестнице. Если не считать, что на этой ярмарке торговали дамы знатного происхождения, то он ничем не отличался от других базаров, на которых каждый желал поскорее продать весь свой товар. Мы шли вдоль рядов, Анджали останавливалась лишь у прилавков, на которых были разложены украшения, остальные же она просто одаривала взглядом, проходя мимо. – Видишь тех девушек? – принцесса указала мне на двух сестёр-близняшек в фиолетовых сари. – Они торгуют браслетами. Вы желаете взглянуть? – Нет, – Анджали покачала головой и повернулась к другому прилавку, – Это дочери Синха. Акира и Нейна. Я не очень люблю находиться в их обществе. Я, признаться, была удивлена этим заявлением, но не стала расспрашивать об этом. В назначенное время, за час до того как стало садиться солнце, один из воинов вокликнул: – Зиндабад Падишах! Да здравствует Падишах! Я обернулась и увидела, как по лестнице спускается Виджай. Справа от него шёл Рохан, а слева - Синх. – Да здравствует Падишах! – толпа кланялась, приветствуя Императора. Анджали двинулась навстречу брату, я поспешила за ней. Когда мы поровнялись, принцесса грациозно поклонилась, я тоже. Но, когда Анджали выпрямилась, я продолжала стоять с полуопущенной головой. – Да здравствует Падишах! – радостно повторила девушка. Он улыбнулся и медленно поднял руку вверх, позволяя всем перестать кланяться и вернуться к прежнему ходу ярмарки. Анджали встала возле Рохана, а сам Император подошёл ко мне. На голове Виджая был шёлковый тюрбан, на котором была закреплена золотая брошь с рубином. На нём был золотой пояс, украшенный алмазами. Слева за пояс был пристёгнут меч, а справа - кинжал. Наверное, это парадная одежда Повелителя. – Идём, – сказал Виджай, при этом слегка дотронувшись до моей руки. Прикосновение было мимолетным и едва ощутимым, но я успела почувствовать его. Я последовала за Императором, заметив, что Анджали и Рохан ушли в другую сторону, оживлённо споря о чём-то. Лучше бы они были рядом, заменив при этом Синха, который шёл за мной. Если бы взглядом можно было убить, то он уже убил бы меня, это точно. Повелитель останавливался почти у каждого прилавка, обводил оценивающим взглядом товар и шёл дальше, почти как Анджали. По его непроницаемому лицу, я никак не могла понять, нравится ли ему хоть что-то из представленного на этом базаре. – Ваше Величество, – к Виджаю подошёл Синх, сделав при этом вид, будто меня здесь вовсе нет, – Давайте подойдём к моим дочкам, они так ждали этого дня. Император, молча, кивнул. Как я успела заметить, на людях он был немноголовен. Мы подошли к Акире и Нейне, которые тут же расцвели при виде Повелителя. Две абсолютно одинаковые девушки, я никогда не видела такого сходства. У обеих длинные чёрные волосы, спадающие по плечам и серые глаза. Такие холодные, словно из стали. Высокие скулы и тонкие губы делали их лица утончёнными и изящными, но также придавали им лёгкое выражение злобы. Впрочем, такое же выражение было на лице у их отца. – Здравствуй Акира, здравствуй Нейна, – обратился Виджай к каждой из девушек. Сначала я удивилась, тому как он различил их, а потом и сама заметила маленькое отличие. Нейна был чуть выше сестры. – Нам так прятно, ваше высочество, что вы почтили нас своим присутствием, – защебетала Акира, и мне захотелось поскорее отойти от них. – Быть может, Повелителю, понравится наш товар? – растянув губы в улыбке, Нейна обвела рукой браслеты, расложенные на прилавке. Я закатила глаза и нашла взглядом Рохана, который стоял вдалеке от нас и разговаривал с молоденькой девушкой, продающей сладости. – Анастасия, – обратился ко мне Виджай, – Тебе нравится этот браслет? Он протянул мне широкий золотой браслет, усыпанный мелкими топазами. Я взяла украшение из рук Повелителя, покрутила и вернула обратно, – Если честно, не очень. – Правда? - Виджай приподнял бровь и положил браслет обратно, – А какой тебе нравится? Я посмотрела на браслеты. Все они были слишком вычурными. Они действительно не нравились мне. Но один всё же привлёк моё внимание. Тоненький золотой браслет, раскрашенный серебряным узором. Я взяла его и протянула Виджаю. – Этот тебе нравится? – уточнил он, с сомнением разглядывая браслет. Я кивнула. – Хорошо, – улыбнулся Император, – Тогда я куплю его. Синх также улыбнулся, хотя я понимала, что ему совсем не понравилось то, что сейчас произошло. Виджай отдал браслет своему слуге, и мы пошли дальше. – За завтраком я заметил на твоей шее крест, – неожиданно для меня сказал Император. Я взглянула на него и тут же отвела взгляд, не зная, что сказать. Но говорить ничего не пришлось, потому что в следующую секунду Виджай спросил: – Ты христианка? – Да, – еле слышно, ответила я, ругая себя за рассеянность. – Я думал, ты мусульманка, – он говорил ровным тоном, смотря прямо перед собой. – Нет, я не принимала ислам. – Разве девушек в гареме Топкапы не заставляют менять религию? – кажется, Императору на самом деле было интересно, почему я по-прежнему верю в своего Бога. – Никого не заставляли, – я пыталась говорить отстранённо, стараясь не вспоминать наложниц того гарема, – Обычно, девушки сами меняли религию, по своему желанию. – У тебя такого желания не было? – Я не хочу верить в чужих богов, – сказала я, наверное, слишком резко, потому что Виджай остановился и повернулся ко мне. – Нет, чужих богов, – твёдро произнёс Император, – Есть люди, которые сами поделили небо на своих богов и чужих. Добро и веру поделили, а вот зло всегда одинаковое... Дьявол ведь в любой религии Дьявол, – он смотрел на меня, возможно, ждал, что я отвечу, но я молчала, и тогда Виджай добавил, более мягко, – Если пожелаешь, навсегда останешься христианкой. К Императору подошёл пожилой мужчина и что-то сказал. Я воспользовалась этим и слилась с толпой. Людей было много, поэтому я быстро ушла с ярмарки. Все наложницы и слуги были на мина-базаре, поэтому я бродила по пустому дворцу, собираясь с мыслями. Как глупо я себя повела. Не нужно было говорить такое. Но слова Виджая потрясли меня. Ведь он прав. Боги разные, а Дьявол всегда однаковый, только по-разному называется. Надо же, я никогда не думала об этом. Я завернула в другой коридор и наткнулась на Синха. Вот он, воплощение настощего Дьявола на земле. Он резко схватил меня за предплечье. – Ты, что такая смелая? – задал странный вопрос советник Виджая и не дожидаясь ответа, продолжил, – Ты зря влезла не в своё дело. Ещё пожалеешь об этом. – Хватит мне угрожать, – я вырвалась из его рук, – Вы ничего не сможете мне сделать. – Я могу всё, – ухмыльнулся Синх, – Ты даже не догадываешься. – Я – фаворитка Императора, – мне пришлось немного вскинуть голову, чтобы слова звучали убедительнее, – Вы ничего мне не сделаете. Ничего! – Посмотрим, – он ещё раз ухмыльнулся и оставил меня. Ужасный человек. Я старалась храбриться, но он действительно пугал меня. Я здесь одна, мне даже пожаловаться не кому. Хотя, какой смысл жаловаться? Если этот злодей одержим желанием избавиться от меня, его сможет остановить только сама смерть… Уже ночью, когда мина-базар закончился, я вернулась в свои покои. Я валилась с ног, но этот день не прошёл зря. Только я собралась лечь спать, как в комнату вошла Мария. Она, молча, протянула мне письмо. Письмо от Хюррем Султан. – Ответ пришёл так быстро? – удивилась я. – Гонцов редко что-то задерживает в дороге, – ответила Маша и вышла, оставив меня наедине с этим письмом. Печать Хюррем Султан. Держа в руках эту бумагу, я чувствовала, будто госпожа стоит рядом со мной. Противоречивое чувство закралось в душу: и страх, и гордость. Я присела на кровать и развернула письмо. Моему взору предстали турецкие буквы, как давно я не видела их. Здравствуй, Анастасия.

Приятно, что ты беспокоишься о нас, находясь так далеко. Однако, не стоит думать об этом. У тебя есть другие заботы. Я рада, что тебе понравился индийский дворец, но будь осторожна. Гарем есть гарем. Там всегда живёт соперничество, как бы дружны не были девушки. Уж я-то знаю это. Сестра Императора хорошо приняла тебя. Это прекрасно. Держись её. Она будет твоей защитой в трудные времена, которые непременно наступят, поверь мне. Ни в чём не перечь императорской семье. Служи им верой и правдой, как служила когда-то мне. Больше времени проводи с повелителем Хиндустана. Под любимы предлогом попадайся ему на глаза, всегда будь в хорошем раположении духа. Говори с ним, улыбайся. Танец - это лишь начало. Ничего существенного ты ещё не сделала. Твоя главная цель - попасть в покои императора. Он должен призвать тебя, иначе всё бесполезно. Я знаю, ты вспоминаешь Мустафу. Не вспоминай. Забудь. Фатьма родила ему сына. Он счастлив, а ты никогда больше не вернёшься в Стамбул. Мария написала мне, что по ночам ты зовёшь шехзаде. Немедленно выкинь все глупые мысли из головы. Иначе они принесут тебе гибель. Будь внимательна и аккуратна. Не доверяй никому больше, чем следует доверять. Помни, зачем тебя отправили в Хиндустан. Сделай то, что должна сделать. Я знаю, ты сможешь. Да поможет тебе Всевышний.

Хасеки Хюррем Султан.

Я сидела на кровати, держа письмо в руках. По моим щекам текли слёзы, падая на проклятую бумагу, размывая чернила и смывая мой окончательный приговор. Надежда, которая теплилась во мне с тех пор, как я оказалась здесь, пропала навсегда. Она медленно тлела, уменьшаясь с каждой секундой, а теперь сгорела полностью. Её больше нет. Меня больше нет. Я резко встала и бросила письмо в камин, который разожгла Дарья. Пламя охватило бумагу, а я сквозь слёзы смотрела на него. Через минуту от письма осталась лишь зола, как и от моей надежды. В дверь постучали, я наспех вытерла слёзы и открыла дверь. На пороге стол Биллу. – Простите, – тихо произнёс он, – Я побеспокоил вас. – Да, я уже спала – я сказала это, надеясь, что он поверит в то, что я сонная, а не заплаканная. Ни к чему ему знать, что я плачу по ночам. – Прошу прощения, – снова извинился он, – Повелитель велел немедленно передать вам это, – Биллу протянул мне тот самый браслет, который я выбрала на ярмарке. Я растерялась и машинально взяла украшение. – Ещё раз, простите, – евнух поклонился и поспешно ушёл. Я закрыла дверь, не сводя глаз с браслета. Я сделала несколько шагов и остановилась, наконец, поняв, что произошло. Император сделал мне подарок. Причём, позволил мне самой выбрать его. Я перевела взгляд на огонь в камине, затем на браслет и снова на огонь. На моём лице появилась улыбка. Лишь Бог будет знать, что пришло мне в голову этой ночью, когда сердце разрывалось на части. Один Бог будет знать, каковы мои замыслы. Только Бог поймёт меня... -------------------------------------------------------------------------------------- Дорогие мои читатели! Я знаю, что долгое время не радовала вас новой главной, но у меня просто мало времени. С наступлением осени, я уже не могу выкладывать новые части каждую неделю. Не огорчайтесь. Эту историю я не брошу. Не беспокойтесь и ждите продолжение. Ну, а я жду отзывов.)))