Странница Теней

За прошедший месяц наша группа, заняв одно из опустевших административных зданий, капитально в нём окопалась. С помощью поддержки военных в рекордно короткие сроки было доставлено оборудование и обустроен нижний этаж под оперативный штаб. Крепкие стальные двери запирались на огромный магнитный засов, внизу расширен запасной выход для эвакуации, если демоны вдруг прорвутся внутрь. За дверьми стоят дежурные, держа на прицеле крупнокалиберных пулемётов проём. Полы Алого кожаного плаща привычно развевается позади, хлопая по голенищам сапог до колен. Кивнув знакомым, которые оккупировали стол с провиантом, заворачиваю направо. Мортимер, прихрамывая расхаживает перед суровыми ребятами, которые сидели и стояли в небольшом кабинете, объясняя тактику дальнейших действий. На всю стену развернута карта города и пригорода Редгрейва. — Розали ты вовремя… ну вот опять этот взгляд, — вздохнув, полковник в отставке тяжело опустился в кресло за столом. Крепкие парни из «кулака» понятливо переглянулись между собой и уставились на меня в ожидании. — Командир, опять куда-то намылилась? — Я не могу больше так… — сдерживаюсь, чтобы банально не разреветься, — и я знаю, что Данте жив!.. Вы дальше прекрасно справитесь и без меня. — Ясно, снова молодежь стремится вперёд, бросив все дела на старика, — притворно прокряхтел Мортимер, печально усмехаясь, — ты же наш признанный лидер. — Я воин, Мортимер. Все эти вопросы по поставкам и прочей рутине ввергают меня в отчаяние. Ты идеальная кандидатура, для того чтобы занять это место. Именно благодаря твоим связям мы все здесь. Я всего лишь глава оперативной группы. Я не могу патрулировать улицы, зная, что он где-то там… совсем один. Мне нужно найти его. — Розали… — проговорил рыцарь Ордена, сдвинув брови к переносице, — не оставляй этот детсад на меня надолго. Надеюсь, твой поход увенчается успехом. — Ничего не обещаю Дерек. — Зайди на склад, хоть провиант возьми. — Я могу обходиться без пищи неделю без вреда для себя, — покачала я головой, — не убейтесь тут без меня.

***

— Опять эти байкеры на демонических драндулетах рубятся, — недовольно проворчал Грифон, заслышав вопли демонов, звук рассекаемой клинком плоти, и мерный ритм, что отбивали подкованные каблуки сапог. Вылетев за угол, летун заполошно забил крыльями, не веря своим глазам: невысокую девушку окружило несколько демонов с косами и тесаками, но она, словно шутя уходя от атак не прекращала нарезать их кусками. — Валькирия… — изумлённо выдохнул Ви, не скрывая восхищения наблюдая за смертельным и невероятным красивым танцем. Мелькнул серебром в предрассветных лучах запястный клинок и очередной демон, захлебываясь тёмной кровью пал, на лету разрубленный на неровные половинки демоническим клинком. — Во даёт!.. эй оставь мне немного! — Грифон ударил молнией оставшихся стоять демонов. — Ви, а вы что тут делаете? — обернувшись, изумилась девушка. — Я направляюсь к корням Клипота, — он указал тростью на виднеющуюся вдали древоподобную башню из корней. — Там я должен встретиться с Неро. — Хм, вот как? Тогда нам по пути, — кивнула она, слегка задумавшись. — А где твои… головорезы? — Остались в штабе. Сейчас в городе не осталось гражданских. Во всяком случае живых. Почти всех эвакуировали. — Ты проделала большую работу по организации. — Не я одна, — пожала она плечами, стряхнув с лезвия темные капли демонической крови и убрала меч в ножны за спиной. — Мортимер очень мне помог в этом. Именно он отбирал из всех личных дел, те которые соответствовали бы требованиям. — И какие же требования у тебя к набору в отряд? — улыбнувшись уголками губ, поинтересовался Ви. — Никак записаться в «Кулак Возмездия» хочешь? — закудахтал Грифон, — да тебя же соплёй прешибить можно. — Птах, уймись, — устало отмахивается от летуна девушка и задумчиво улыбается, — жесткая самодисциплина, беспрекословное подчинение командиру, и относительно чистая репутация. Некоторым я лично дурь выбивала. А еще оказалось, что у меня есть организаторские способности, плюс я неплохой оратор… мда. Я как-то не ожидала, что кучка энтузиастов превратится в полноценную боевую группу с центром связи, оперативным штабом и мы будем планировать операции. И всё мне одной разруливать. Так что я спихнула основные обязанности на более опытного человека, взяв на себя только основной отряд. Почти год подготовки… и ситуация в Редгрейве показала, что мы не зря готовились к плохому варианту. — А что есть вариант еще хуже? — поинтересовался Грифон. — Да, корни деревца открыли портал в Преисподнюю. Разрастётся и всё, мы все умрём, даже некому будет над твоим бренным трупиком поплакать. — Эээ, вот давай без этого фатализма, ты ж Данте пошла искать. Найдём его, ты ему врежешь пару раз, поцелуетесь, помиритесь, детишек нарожаете… — Только чтобы это произошло, нужно одолеть Уризена, — напомнил нам Ви. Неспешной беседе и дальнейшей прогулке помешали демоны. — Пускай она пар выпустит… — В моих силах ей немного помочь, — проговорил Ви, напуская пантеру на подходящих к девушке низших. Убрав меч в ножны, Валькирия пришла в полный восторг от пантеры. — А можно погладить?.. — застенчиво спросила она, пантера боднула её ладонь лбом, прося ласки и довольно заурчала, когда её начали чесать за ушами и гладить гладкую шкуру. Ви постарался запечатлеть в памяти эту картину: посреди разрушенной улицы, на корточках перед пантерой сидит белокурая девушка в алом плаще, демоническим клинком за спиной, и обнимает за шею урчащую пантеру, а за ними разгорается рассвет.

***

— Нико, ты водишь свою адскую колесницу так, будто убить кого хочешь! — возмутилась я в последнюю минуту отдернув ногу, перед которой в опасной близости остановилось колесо фургона. Девушка, высунувшись из окна, закатила глаза. — Ну раз тебе не нравится, давай сама садись за руль! — Иди в пень! Я с байком-то управиться не могу, еще фургон по буеракам водить, — проворчала я, залезая внутрь. — Тогда нечего на меня наезжать! — Это ты едва не наехала на мою ножку, — фыркнула я в ответ, извлекая из недр рюкзака то, что умудрился всучить мне недавно назначенный интендант. Тушенка, консервированные бобы, ветчина и консервированные ананасы. А мне и армейских сухпайков вполне достаточно. Ви присел в уголке с улыбкой прислушиваясь к нашей перепалке. — Ты опять супермаркет там обнесла? — поинтересовалась Нико, перебираясь в салон. — Неа, на этот раз собственную базу. Военные нам всякого прислали с нацгвардией. Только они где-то застряли, одни консервы и остались. — Завязывай уже со своим юмором, у меня от него мурашки по коже, — неодобрительно покачала головой Нико, — неплохо, а то у нас скоро жрачка закончится. — Ви, ты голоден? — Нет… — покачал головой юноша, держа в руке раскрытую книгу. Я передала ему завалившееся яблоко, — о, спасибо. От яблока не откажусь. — Некоторые фрукты не успели еще сгнить. А вот персики или бананы уже пропали. — Птах, печеньку будешь? — протягиваю песочное печенье из пачки. — А давай, — тот лапой цапнул угощение и с удовольствием захрустел. Вскоре подошел Неро, накормила его и Нико тушёнкой с фасолью, разогрев в микроволновке, на десерт — ананасы из банки. — Розали, а ты чего не ешь? — спросил Неро, подчищая свою миску куском лепешки. — Мне не нужно так часто есть, Неро, — улыбнулась я, — хватит и одного раза в неделю. Особенно во время походов. Мне достаточно пары сухпайков и немного воды. В тебе же больше от человека. Это с одной стороны плюс, а с другой — тебя не питает энергия Преисподней, как сыновей Спарды. — Мда, понятно.

***

После победы над Голиафом, они снова разделились. Неро размышлял над словами, брошенными вскользь Валькирией. Зачем тратить время на болтовню с теми, кто не ценит сказанных тобою слов. Ну или как-то так. Девушка вообще предпочитала сражаться молча, изредка обмениваясь с напарниками короткими репликами или тактическими советами. Неудивительно, что её признали, как командира отряда. Немногословная и решительная, она казалось за месяц словно загрубела, скрывая за маской безразличия свои истинные чувства. Он знал там под коркой льда бьётся живое, плачущее сердце, которое содрогается от боли и страха за любимого. Если бы с Кирие что-то случилось… он бы так не смог.

***

— Я чувствую, что демонический клинок Спарды где-то рядом, — проговорил Ви, упрямо шагая вперёд. — А эта Валькирия нас кажись опередила! — воскликнул Грифон, Ви и сам слышал такое знакомое пение демонического клинка девушки. Открывшаяся картина его поразила до глубины души. Сосредоточено нахмурив темные брови, она с упоением отсекала все лишнее, то есть торчащие во все стороны конечности странного демона. Под конец отрубив голову, она с силой пнула её куда-то в сторону. — Хорошо пошла… — вздохнула я, проводив взглядом импровизированный мяч. — А вы не спешили, — проговорила я, улыбнувшись Ви с фамильяром. — Сможешь достать? — спросил он, указав тростью куда-то наверх. Там в стене, припертый корнем дерева, торчал клинок Триш. — Хм, попробую… — выпустив запястные клинки, запрыгнула на изгиб корня, вонзая лезвия и успела добежать до воткнутого меча, до того, как корень осыпался серым пеплом под ногами. Моего веса оказалось достаточно чтобы спустить его вниз. — Фух, а он тяжелый, — пробормотала я, взявшись за рукоять двумя руками и забрасывая его на плечо. Вдруг нечто неподалеку привлекло мое внимание, и я поспешила обогнуть часть здания. — Данте! — Оставив тяжеленный меч на попечение парочки, я подбежала к лежащему без сознания мужчине. Кое-как уложив его на землю, я попыталась его дозваться. Обернувшись на звук скрежетания металла о землю, я только вздохнула и забрала из изящных рук рукоять меча. Шмякнув меч поперек груди не без мстительности отметила, как охнул Данте и тихо застонал, открывая глаза. — Розали!.. Какого ты сюда полезла? Ты же обещала! — разминая шею, выговаривал он, завидев меня. — С добрым утром, — язвительно огрызнулась я в ответ, — ты целый месяц продрых, спящая красавица. Кстати, ничего такого я тебе не обещала. — Ты сказала «ладно» и ушла!.. — осуждающе проговорил Данте, глядя на меня из-под белоснежных прядей волос, упавших на лицо. — Ну да, это означало, что я все сделаю по-своему. — Надо было тебя дома запереть, — простонал Данте, поднимаясь на ноги и потирая спину. — Ну и что мне с тобой делать?.. — Данте, не хочу вас прерывать, но нам нужно поспешить, пока Неро нас не опередил на пути к Уризену. — Так… Розали, ты со мной не идёшь!.. — И что ты мне сделаешь, Данте?.. ты же недавно проснулся. Побереги силы для схватки с демоном. — Ну ладно… сама напросилась, — вздохнув, проговорил Данте, знакомо сжав челюсти, — поскольку ты еще в моей команде и официально в ней состоишь, то ты обязана подчиниться приказу. Возвращайся в город и жди меня там! Тебе это ясно, Валькирия?.. — Ладно… — согласилась я, кивнув под горестный вздох Ви. — Опять?! Слушай, мне некогда спорить… но, если ты погибнешь, пеняй на себя! — рыкнув, Данте развернулся и направился в сторону разросшегося дерева. — Давно бы так, — буркнула я, следуя за ним. — Видал, искры так и летают между ними! — восхитился Грифон, — вот это огонь страсти, вот это любовь! — Заглохни, птах, — устало отозвалась я. Почти трое суток без сна давали о себе знать.

***

Данте в который раз изумился молчаливому сражению Розали. Четко выверенные, скупые движения, изящество стиля и ни единого лишнего слова. Она пришла убивать, а не разговаривать и не видит нужды в пустом сотрясании воздуха. Когда из поверженного демона вывалилась обнажённая Триш она лишь недоуменно приподняла бровь. — Мог что-нибудь и пооригинальнее придумать, — презрительно фыркнула она. Позади раздались торопливые шаги Ви. — Розали, присмотри за ними! И не вздумай на этот раз ослушаться, — поговорил Данте и дав по газам, унесся верхом на каком-то байке. Вздохнув, я присела возле бесчувственной Триш и прикрыла её плащом. Сев рядышком на землю, Ви сумрачно вздохнул, посмотрев на меня темными омутами глаз. — Ты догадалась кто я, верно? Поэтому создала этот отряд… — Угу, — лениво ответила я, задумчиво наблюдая за редкими облачками на небе. — И ты знаешь кто такой Уризен, — не вопрос, а утверждение, — ты смогла его задеть? — Образ Огненного Пути лишь обжег его, но не сильно, — пожала я плечами, — мне было с ним не справиться. Поэтому я сбежала. — Это было верное решение, — кивнул Ви, едва заметно улыбнувшись, — ты прекрасный лидер и способная воительница. Только Данте это не всегда способен оценить. Чего стоило тебе бросить всё, и ринуться на его поиски… хотел бы я, чтобы кто-то совершил ради меня нечто подобное. — Может еще встретишь кого-нибудь — улыбнулась я, он ответил мне мягкой улыбкой. — О, спящая красавица проснулась, — Триш брезгливо стряхнула с себя мой порядком испачканный в крови демонов и пыли плащ. Ви скромно отвел взгляд и принялся тоже считать облака. — От такой вони и мёртвый поднимется, — пробормотала она, возвращая себе привычную одежду. Я невозмутимо подняла с земли плащ, несколько раз встряхнула, так что облачко пыли поднялось и невинно пожала плечами. — Ну а чего ты хочешь, я три дня не мылась, плюс демоны тоже пахнут далеко не розами. Ви… ты неважно выглядишь, — заметила я не самый лучший вид половинки Вергилия. — Мне нужно идти дальше, — пробормотал, он, поднимаясь с земли и с силой опираясь на трость. Подоспевший Неро, окинув нас взглядом тяжко вздохнул. — Неро, помоги ему добраться до дерева, — попросила я, получив полный признательности взгляд от Ви. — А что будешь делать ты? — поинтересовалась Триш, наблюдая за тем как я тасую карты. Задержавшись на своей карте, которую нарисовал отец я протянула её Ви. — Если всё пойдёт по-плохому… сосредоточься и позови меня, я отвечу где бы ты ни был. И Данте на этот раз верни. Не работает только во владениях Хаоса, но до них отсюда очень далеко. — Я постараюсь, — через силу улыбнулся Ви потрескавшимися губами, бережно убирая карту в карман плаща. Перетасовав колоду, я нашла изображение конторы, убрав остальные в коробочку, сосредоточила свое внимание и когда окно установилось шагнула вперёд. — Идём, Ви, — проговорил Неро, поддерживая слабеющего на глазах Ви, — черт, Данте точно нас опередит.

***

На сколько хватало глаз тянулась в стороны серая пустошь Преисподней. Вергилий вытащил из кармана плаща карту, на которой была изображена белокурая девушка с голубыми глазами и насмешливой полуулыбкой на губах. — Поверить не могу, она отдала тебе свою карту! — возмутился Данте, после очередного спора, вылившегося в спонтанный спарринг. Если бы еще демоны не мешали общению с братцем, вообще была бы идиллия. — Она отдала её Ви, как она сказала: «если всё пойдёт совсем по-плохому». Интересная штука… — проговорил Вергилий задумчиво, — прикрой меня… попробую связаться. — Уже. Через некоторое время карта стала холодной, а девушка на изображении пошевелилась. Через «окно» можно было заметить, что она находится в конторе Данте, была заметна надпись на стене. — Ви?.. вы где? — В Преисподней… — отозвался Вергилий. — Данте с тобой?.. — Я тут, малыш! — отозвался из-за спины братец. Вдруг девушка на том конце испуганно охнула, миг и она падает на песок прямо перед ногами Вергилия. — Какого… — Сыны Спарды молча внимали великому и могучему… русскому матерному. Наконец она выдохлась и ошеломлённо оглядевшись, как-то разочарованно хмыкнула. — М-да, совсем у вашего Мундуса фантазии нет. Я не смогла прервать контакт. Как-то я не подумала о подобном эффекте. — Розали! –прорычал Данте, приближаясь к ней, — я сказал тебе оставаться в городе! — Я там и была, прибиралась в конторе… снова. Пока меня сюда не засосало. Хорошо, что перевязь с мечом не успела снять. — Демонический клинок, лично покоренный. Неплохо, — одобрительно проговорил Вергилий, пряча в карман карту девушки. — Когда вернёмся, у нас будет серьёзный разговор. — Угу… ой мамочки, — отстранённо пробормотала она, её взгляд стал отсутствующим и сосредоточенным. — Демоны, — вздохнул Вергилий, почуяв приближение низших. — Долго она так будет? — Пока контакт не прервёт… Лишь бы это не её братец оказался. Он чем-то тебя напоминает, — проговорил Данте, приготовившись защищать девушку и задорно усмехнулся, — собиратель всяких артефактов. Они вдвоём появились из портала и контору мне разнесли. — Б… братец! — вопль Розали заставил их синхронно обернуться. Вергилию захотелось протереть глаза, поскольку на песке возлежал молодой мужчина с ухмылкой точь-в-точь как у Данте. Да и цвет волос навевал довольно странные мысли о возможном родстве. — Ты какого… Я же предупредила! — Ну, ты сказала я в Аду… оставь надежды всяк сюда входящий, — невозмутимо парировал язвительным тоном юноша, отряхивая джинсы. — Ты с Корвином на Земле что ли тусовал? — Нет, я решил прогуляться по Теням один. Дядюшку отвлекли какие-то дела с Блейзом. — Ясно… и что теперь делать? — Детки, сюда как бы демоны идут… — Данте кивнул на облачка пыли неподалёку от них. — Ребята… нам полная жопа, — проговорила Розали, слегка побледнев и отступая, — как там говорится — мудрый воин знает, когда отступить. — То есть если короче — валим! — задорно подхватил Ромул. — Они правы, Данте… нам лучше уйти с дороги этих демонов. Их слишком много. — Так, а куда мы бежим? — поинтересовался юноша, азартно сверкая глазами. — Туда! — одновременно указали на темнеющую гряду Вергилий с Розали. Взлетев на камни, четверка протиснулась в пещеру. Уселись на землю они попарно. Под ними, сотрясая почву, промчалась толпа демонов. — Что-то я не понял, сестрёнка, это что Ад?! Я как-то разочарован. — Да, ну… Может это первый уровень или типо перехода, — задумчиво проговорила девушка в ответ, положив брату голову на плечо. — Ты больше на меня не злишься? — А чего на дурака злиться, если он не понимает, что сам дурак. Проблем на пустом месте насоздавал, пару апокалипсисов устроил. А я всего лишь не хотела, чтоб ты так глупо убился. — Вы случайно не близнецы? — поинтересовался Вергилий, улыбнувшись уголками губ. — Нет, у нас матери разные, да и воспитание иное. Я вообще на улице вырос, а сестричка — дочь военного. — Не помню, чтобы я про это говорила, братец, — пробормотала Розали, подозрительно прищурившись. — Да я это понял, когда ты против меня войско собрала в рекордно короткие сроки, — парировал Ромул, с усмешкой глядя на опешивших охотников на демонов, — тысяча мечей под стенами моей башни тусовалось. — Ты был одержим духом чёрного мага, который не стеснялся в средствах. Вот что за манера — хватать неопознанные артефакты голыми руками, это же надо удумать! — возмущалась девушка, чисто для порядка. — Если бы ты дождался благоприятного положения звёзд для ритуала… Я бы к тому времени восемь тысяч бы собрала, но и от тебя бы мало что осталось к тому времени. — Мда… я всегда говорил, в тебе пропадает дар полководца. Кстати, дух чародея ты потом куда дела? — Демону скормила, — лениво ответила Валькирия, прислушиваясь к тишине возникшей после того как мимо промчались демоны, — как плата за тебя. — И как меня твои палладины не пришибли… — вздохнул Ромул, с чувством потянувшись. — Я ж такого наворотил, хуже всего я всё помнил и осознавал себя как личность, только сделать ничего не мог. Вергилий с Данте понимающе переглянулись. Точно так же чувствовал себя полудемон, когда превратился в Нело Анжело. — А я сказала им, что ты мой придурок-братец и что ты запутался, оступился и из тебя нужно вытряхнуть дух чародея. Только и всего. Ну не убивать же тебя за это… подумаешь, население пары городов угробил, да еще геноцид эльфам устроил… — Они это заслужили, Розали, — жестко ответил Ромул, посуровев лицом. — Согласна, — вздохнула в ответ девушка, встала и выглянув из пещеры озадаченно нахмурилась, обернувшись к Вергилию. — Куда дальше? — Выясним куда так спешили демоны, — предложил старший полудемон, протискиваясь мимо Розали. Молодежь проскользнула следом. Данте хмуро наблюдал за невозмутимым белокурым парнем, братом Валькирии, отмечая их невероятное фамильное сходство. Постоянное соперничество их закалило, но при этом между ними ощущалось нечто, что было раньше у них с Вергилием — способность прощать, понимание собственных ошибок, надежда на примирение. У них она исчезла после победы над Уризеном. Он просто устал… устал вытаскивать Вергилия из очередной ямы, в которую тот залез в погоне за силой, устал видеть смерти и разрушения, причиной которых стал несносный братец. Шагая позади импровизированного отряда, он поражался энергии и стойкости Вергилия, который с интересом прислушивался к беседе соскучившихся брата и сестры, шагающих рядом. — Как тебе эта Тень? — поинтересовался Ромул, следуя за Вергилием при этом не забывая поглядывать по сторонам. — Лучше чем предыдущая, где ты меня едва не убил — парировала я с усмешкой. — Так не убил же, — не остался в долгу братец, возвращая ухмылку, — твой стиль боя я оценил, можешь поверить, — он, притворно поморщившись, потёр грудь, — кстати, ты знаешь, что у тебя два сердца? — Это результат мутации во время внутриутробного развития. Мне врачи еще в детстве об этом говорили. Второе располагается под правым лёгким и является рудиментарным. Но вроде способно включаться, если основное сердце вдруг откажет. — Мутантик ты наш амберовский. Новый вид человека «хрен убьёшь» — зафыркал от смеха Ромул. — Так ты не сказал, что за артефакт здесь искал. — Да так, демон перекрёстка сказал, что это невероятной силы штука. Только я и не подозревал, что артефакт окажется демоническим клинком. — Демоны не лгут, они лишь не договаривают, — тонко улыбнулся Вергилий в ответ. — У тебя что демон перекрёстка вместо справочной? — поинтересовалась я, — ну и как тебя угораздило? Когда псинок гонять от тебя? — Скажем так, она мне задолжала и отрабатывает долг, — пожал плечами Ромул, — можешь не беспокоиться. Через сотню лет я её отпущу. — Демоны, — коротко бросил Данте, призвав необычно выглядевший демонический клинок. — Хм, новый меч, а что с Мятежником сделал? — изумилась я на что охотник на демонов горько усмехнулся, пожав плечами. — Он его поглотил, — ответил за брата Вергилий от чего-то развеселившись. — Но перед этим ты его мне сломал… — рыкнул Данте, бросаясь в атаку на демонов, — сыну руку оторвал, забрал Ямато, налопался плода дерева Клипота. Мне вот интересно, что ты еще удумаешь, чтоб ещё больше сил набраться? — Я над этим размышлял на досуге, — задумчиво проговорил Вергилий с легкой улыбкой, изящно орудуя катаной, — и уверяю тебя, ты узнаешь об этом первым. — Вот спасибо-то, удружил. Данте бросил взгляд на сестру с братом, которые азартно рубились неподалёку от них. Стоя спина к спине они идеально дополняли друг друга, перебрасываясь язвительными комментариями. — А им видимо не впервой сражаться вместе, — заметил Вергилий, кивнув на молодежь, — словно смотришься в отражение, верно, братец? — Сестрёнка, у тебя когда в последний раз секс был? — вдруг поинтересовался Ромул, между делом нарубая низших, вокруг нас уже образовалась порядочная кучка трупов. — Эмм, это ты к чему? — На лицо явная сексуальная неудовлетворенность, — хмыкнув ответил братец, заметив моё смущение, — лет пять, я не ошибся? — Да не до этого было как-то. Сколько раз мы сталкивались в бою, гонялись друг за другом по Теням… — Это верно, — согласился Ромул, убирая клинок в ножны и кивнул на подходящих к нам братьев, — трахни ты уже этого Данте и успокойся наконец. Когда придёт время, он сможет тебя отпустить. Не мучай его, он и так натерпелся. — Ты думаешь?.. — Нам обоим необходимо отдохнуть от нашего постоянного противостояния. Сколько мы уже так сражаемся. Лет тридцать если не больше? — Около того, — согласнокивнула я, задумавшись, — и, если честно, я устала. Как насчет того, чтобы передохнуть и остановиться в этой Тени? Работы тут еще порядочно. — Да я не против. Есть на примете девушки среди твоих новых друзей? — Леди хорошая девушка… охотница из команды Данте, — Вергилий снова вёл, поскольку Преисподнюю он знал лучше нас. Данте замыкал строй, всё такой же хмурый и задумчивый. При упоминании подруги, он настороженно нахмурился. — Еще есть Нико, она свободна. А вот насчёт Триш не увена, к тому же она демон, вроде двойного агента. — Она на нашей стороне, детка, — рыкнул в ответ Данте, вступаясь за свою подругу. — Просто ей не нравится ныне правящий Владыка, — пожала я плечами. — Я ей не доверяю. Вот, братец… на сотню лет занятие ты себе точно нашел. — Все это конечно замечательно, но мы все еще в Преисподней. И пока Мундус нас не заметил. Есть идеи как отсюда выбраться? — язвительно поинтересовался Вергилий. — Ищем прорыв, — пожала я плечами, — карты здесь не работают, в Тени отсюда не уйти, так что наши способности здесь не помогут. — Гениально, — закатил глаза Вергилий, под нервный смех Данте. — допустим, я почувствую прорыв и что дальше? — Будем прорываться, разумеется, — усмехнувшись, поддержал сестру Ромул, зная, что в её буйной белокурой головке уже составлен план пошагово, включая тактику и стратегию, и действия каждого в команде. — Зашибись, и это ваш план? — поинтересовался, не скрывая иронии и скарказма в голосе Данте. — В общих чертах, да, — обезоруживающе улыбнулась я, — валерьяночки дать? А то вы как-то побледнели. — Хм, — Ромул задумчиво почесал заросший щетиной подбородок, вызывая у охотника на демонов стойкое желание врезать наглому мальцу, — вдарить и совершая тактическое отступление, свалить. — Замечательно… — выдохнул Данте, сдерживая раздражение. Братец задумчиво усмехался, про себя что-то решив. — Данте, расслабься. Пока на нас нападают только низшие демоны. Будем решать проблемы по мере их поступления , как ты это делаешь всю свою жизнь. — Ну как скажешь.

***

Они уже третий день мотаются по пустоши Преисподней. Скуку разбавляли постоянные пикировки младшей пары и старшей. Плюс демоны не давали сильно заскучать. Данте задумчиво грыз на ходу шоколадку, просто потому что скучно, никто из них голода или жажды как таковых не чувствовал. — Сестрёнка, у тебя что рюкзак безразмерный? — поинтересовался шагающий впереди Ромул, хрустя галетой по той же причине «чем бы себя занять, пожевать что ли». — Я просто запасливая. Это я еще часть припасов Нико сгрузила — интендант консервов в дорогу надавал. — Кстати, как там Неро? — озаботился судьбой сына Вергилий. Он шел как всегда впереди, пытаясь почувствовать открытый из Преисподней портал. — Так мы почти не пересекались после того как вы пропали. Я с отрядом носилась, устраняла последствия того бедлама что ты устроил. Но культяпку он отрастил, но вы это и без меня знаете. — Хм… так значит ты догадывалась? — Конечно. На горизонте появляется демоническое дерево, и в тот же день приходит Ви, чтобы сообщить, что Уризен задумал большую гадость, — голос Розали буквально сочился сарказмом, — ни разу не подозрительно. Если учитывать то, что незадолго до этого Неро попал в больницу, лишившись руки. Стоило хорошенько поразмыслить, и паззл сложился. Мне было и смешно и грустно наблюдать за потугами остальных сообразить кто же на самом деле скрывается под именем Ви. Уж Данте-то бы мог догадаться! — Мне было не до всяких там загадок, ты ведь и сама знаешь! — Ну Данте, не узнать черты и повадки брата, это… не знаю! — не сдержавшись, воскликнула Розали, вызвав у Вергилия печальную усмешку. К сожалению братья не настолько хорошо знают друг друга, как она предполагает, — да Ви даже улыбался точно так же, тот же наклон головы, осанка. Тьфу! — в расстроенных чувствах Валькирия не дав опомниться нескольким демонам впереди, расправилась с ними в несколько приёмов, разбрасывая части тела вокруг. — Мы с сестрёнкой до каждого чиха изучили друг друга, — усмехнувшись пояснил Ромул, опешившему Данте, — даже если наши души сменят оболочки, мы узнаем по малейшим признакам. Сколько раз мы сходились в схватке, уже и не счесть. Вот она и не понимает, как ты, Данте, собственного брата не признал, тем более вы близнецы. — И как долго вы… — Верглилий неопределённо обвел круг ножнами катаны. Нагнавшая их девушка сердито сдула со лба прядь волос. — Около трёх десятков лет, — улыбнулся Ромул в ответ на возмущенную гримасу сестры. — Нихрена ж себе, — изумлённо выдохнул Данте, — ну и кто из вас сейчас ведёт?.. — Ну как сказать… — Ромул честно попытался подсчитать, но махнул рукой на это дело, — неважно. Но я побродив по Теням с Корвином многое понял. Почему сестрёнка ни разу не довела до конца начатое. У неё иное воспитание, верно, Розали? — Ты прав, Ромул. Вы втроём выросли без родителей, выживали сами. А у меня была вполне обычная жизнь, пока в ней не появился отец. Папа всегда говорил, когда я ссорилась с кузенами — каким бы ни был брат, он остаётся братом и ты ничего с этим не поделаешь. Просто нужно это принять. — Хорошие слова, — кивнул Вергилий, почувствовав, что фраза девушки затронула в его человеческой части сущности нечто доселе неведомое. Да и Данте выглядел непривычно серьёзным и задумчивым. — Как ты с папашкой-то встретилась? — Ну начать с того, что я обнаружила его у себя на пороге раненого. Подлечила, а утром он уже скакал как сайгак по моей кухне и готовил завтрак. Вот я не понимаю вас мужчин — пропадать хрен знает сколько лет, а когда дитё выросло врываться в чужую жизнь и обрушивать на голову несчастному дитю фразу «я твой отец». Или мимо проходил и вспомнил, что тут быть может очередной бастард живёт? — Снова завелась, — легко засмеялся Ромул, — для неё это больная тема. Отец нас почти не обучил ничему. Показал Тени, как ходить по ним и бросил — мол, выживайте сами, как хотите. Розали вообще наш дядюшка Корвин обучал. Я тоже по разным Теням мотаясь, узнавал всего понемногу. — Мда, вот уж не знаю, что хуже — прозябание в Бездне и попытки выжить или жить вот так. Если бы я узнал о Неро раньше… — Но руку-то ты ему оторвал, братец, признай. Будто бы что-то изменилось. Вергилий, ты как был засранцем, таким и остался, — высказался Данте, — Неро вырос в приёмной семье. И в этом часть твоей вины. — Ну у парня хотя бы была семья, — резонно возразил Ромул, — я вот вообще на улице вырос и понятия не имею кто моя мать. Если бы не отец, скорее всего так бы и сгинул, словив в печень заточку в портовом районе. — И с чего началось ваше это противостояние? — поинтересовался Вергилий между делом компания наткнулась на небольшую кучку демонов. Катана, сверкая, разрубила парочку особо настойчивых эмпуз. — Ну… в первую встречу Ромул чуть меня не убил, — ответила девушка с усмешкой, отрубая кисть твари с косой и быстро приводя ту в мертвое состояние. — Не преувеличивай! Подумаешь, парочка кинжалов в мягкие ткани попала, — возмущенно проворчал Ромул, в прыжке уходя от атаки шипастого крокодила. Данте зевнув, разделался со своими противниками и опершись на демонический меч, наблюдал за разминкой остальных. — Да, подумаешь пару раз проткнул мечом, верно Вергилий, не привыкать. Что… вот и они тоже так же развлекались! — Ну было дело, — смущенно признался парень, убирая саблю в ножны, — она постоянно мне мешала! Едва меч научилась в руках держать, в бой бросалась. Плюс каждый раз умудрялась упрекать меня в отсутствии морали. — Действительно, откуда уж взяться у мастера-вора понятие о чести и морали — язвительно ответила девушка, стряхивая капли демонической крови на землю с лезвия клинка, — я не могла позволить тебе устроить мини-Армагеддон. — И потому тогда не убила меня? — саркастично парировал Ромул, вскинув бровь, — ладно, проткнула мечом, но не суть. Я едва не загнулся. — Напомнить, как ты, победив меня, пригвоздил мечом к полу того храма? — с упрёком в голосе, обиженно вскинулась Розали, направив на брата мрачно засиявший клинок, — я три дня провалялась в собственной луже крови и чуть не застудила почки. — Ну начинается… — горестно вздохнул Ромул, закатывая глаза. Вергилий понимающе усмехнулся, Данте отдыхал, улучив минутку покоя. — Ты все случаи собираешься мне припомнить? — Нет, — гордо вздёрнув подбородок, ответила она, закидывая меч в ножны за спиной, — но в том горном храме реально было очень холодно. — М-да, ребята, с вами не соскучишься, — протянул Данте, — Вергилий, почуял чего? — Нет, но мне кажется я нашел место где бы мы могли передохнуть. Выглядишь усталым. — Я в норме, — отмахнулся Данте, — а хрен с вами, идём. Неизвестно сколько еще нам здесь плутать.