Странница Теней

Я спала как всегда, положив меч в изголовье кровати. Сквозь сон доносились какие-то неясные поскрёбывания в дверь. Прихватив Меллорн, я провернула ключ в замке и недоуменно уставилась на нарушителя спокойствия. Им оказался здоровенный котяра дымчатого окраса, пушистый и наглый. Сверкнув в мою сторону зелёными глазищами, мол чего так долго, он деловито запрыгнул на свободную кровать и утоптав место, улегся, свернувшись клубочком. Пожав плечами, я улеглась на свою постель положив меч на место и уснула. Проснувшись от звука будильника, потянувшись, поднялась. Кот растянувшись во весь рост, беззаботно дрых на второй кровати. Приняв душ, я оделась в купленную вчера вечером одежду: блузку глубокого вишневого цвета, темные брюки, сверху накинула кожаный плащ, поскольку весна — не лето. — Эй, котэ я ухожу, тебя здесь закрывать? — поинтересовалась я, забренчав ключами у порога. Тот потянулся, сладко зевнул, спрыгнул с кровати и распушив хвост, двинулся ко мне. Выскользнув на улицу, он потрусил куда-то в сторону домика администратора. Видимо уличного доходягу выходили и прикормили. Я поспешила к остановке, выяснив при разговоре с отделом кадров как добраться до центра города. В этой тени я хотела ненадолго задержаться, посмотреть, как будут развиваться события и по мере сил помочь. Ноги привели меня к старинному зданию, миновав гулкий холл я подошла к охраннику и объяснила цель визита. Поднявшись на второй этаж, я нашла вывеску знакомой в моём времени компании по производству игр. Компания занимала один этаж и насчитывала не более пары десятков человек. Все молодые с горящими энтузиазмом глазами. Меня проводили в кабинет директора, которому едва исполнилось тридцать. — Итак мы согласились на ваши условия собеседования, — проговорил молодой мужчина в костюме, — правда обычно мы запрашиваем портфолио, но раз уж вы прибыли издалека, я готов посмотреть на ваши готовые работы. — Вот, — я протянула тонкую стопку карт с видами из различных вселенных, в том числе Каер Морхен, который пока существует только в книжном варианте Ведьмака. — Довольно интересный стиль рисовки, — проговорил он, перебирая карты и вернул их мне. — Вы приняты. Будете работать пока в отделе рекламы.

***

Данте скучал без дела, от нечего делать читал журнал и тихо умирал со скуки. Он прочесал Фортуну вдоль и поперёк, прошерстил руины и ни единого демона или ощущения врат, словно неизвестные снова затаились. Двери распахнулись, он было подобрался, но снова расслабился, завидев вошедшую. Полы плаща развевались за ней, словно кровавые крылья, войдя стремительной походкой она уставилась на него пронзительными голубыми глазами. Нечто серое на её плече с мявком плюхнулось прямо перед ним на стол. Нечто оказалось здоровым котом. — Данте — это Барон, Барон — Данте. — Кот подозрительно уставился на охотника на демонов зелёными глазами, тот ответил ему тем же. — И зачем ты притащила мне его? — Потому что он единственный выживший, — зло прошипела в ответ девушка, уперев кулачки в столешницу и нависнув над ним аки коршун, — я прихожу в мотель, на моей двери царапины от когтей, весь персонал вырезан! Застала там только парочку низших необычного вида, и всё! Данте заметил, что завязки на её рубашке снова развязались, открывая вид на два замечательных полушария. — Данте! Нападение скорее всего было ночью. Я в номере не ночевала. — Мда, а где ты была? — поинтересовался Данте, подобравшись. — В студии заканчивала эскиз, спала в комнате отдыха, — фыркнула в ответ Розали, меча молнии из глаз. — Ладно, пошли смотреть, что там у вас произошло. На месте уже была полиция, однако осмотр тел дежурного и охранника ничего не дали. Данте озадаченно хмурился, поверяя кровавые потёки на стенах и полу. — Никогда ничего подобного не видел. — Ты еще мою дверь не видел, — проговорила я возмущенно и повела мимо домиков. Подойдя к своему номеру, я кивнула на длинные борозды от когтей на деревянной поверхности. Только моя дверь подверглась подобному вандализму. — Кто-то очень хотел попасть к тебе, — невесело усмехнулся Данте, — ты говорила о необычных низших, покажи. Я повела к парковке и указала на двух серых «рептилоидов». — Один из них прикинулся дежурным, но я проходила мимо него пару минут назад, и это мне показалось подозрительным. Когда я спросила пропуск, они на меня напали. — Странно, — проговорил Данте, — я таких никогда не видел. Поживешь пока в конторе, свободная комната есть. Забирай, что нужно и поехали. Вот как можно жить, не имея в хозяйстве хотя б микроволновку? В конторе нашлась одна, но в явно нерабочем состоянии. И чайника нет, так что пришлось покупать. Холодильник тоже пополнился, а то кроме пива, пиццы и повесившейся с горя мышки похоже в нем до сих пор ничего не водилось. Довольный Данте уплетал сготовленный мною бисквитный пирог, который я приготовила за несколько минут. — Я посмотрел в округе, ни врат, ничего подобного, откуда могли явиться эти твари. Слушай, солнышко ты где так готовить научилась?.. — Ага, теперь я уже солнышко, — язвительно парировала я, улыбнувшись, и положила перед ним тонкую красочную брошюрку. — Сто один рецепт блюд для микроволновки, — прочел название на обложке Данте и задумчиво хмыкнул, — охренеть, а я думал в ней только пиццу разогревать можно да сэндвичи. Вторая проблема обнаружилась во время походов ванную — там не было щеколды. Совсем. Как-то вечером после душа, отодвигаю шторку и обнаруживаю в ванной комнате Данте. — Данте! — возмущенно воскликнула я, заметив, что мужчина стянул половину одежды — выйди, я же не оделась! — Ладно, извини не заметил, просто задумался, — примиряюще улыбнулся он и вышел за дверь. Схватив с вешалки свое полотенце, вытерлась и натянула домашнюю футболку, завернув волосы в полотенце. Данте терпеливо дождавшись пока я выйду, зашел в ванную, скрывая лукавую усмешку. Вдобавок ко всему мне стали сниться кошмары, после пробуждения я их совершенно не помнила. Меллорн тихо сиял отсветами тьмы, даря успокоение, но он не мог прогнать тьму из меня. Как-то возвращая книгу на полку, я заметила усталого Данте, который вернулся с очередного патруля. Меллорн усиленно подталкивал меня к нему, пихая под лопатки гардой. Отмахнувшись от парящего за спиной меча, я направилась к себе. Меч усиленно выталкивает меня из комнаты. — Меллорн, ты это на что намекаешь? — возмущенно прошипела я, чтобы не разбудить Данте. В ответ невыносимый демонический клинок влетел в ножны, висевшие на спинке кровати и притух. Заглядываю в спальню охотника на демонов и тяжело вздыхаю. Опять на чистое покрывало в сапогах лег. Стащила сапоги, кое-как стянула с него плащ. Он даже не шевельнулся пока я его туда-сюда перекатывала. С горем пополам укрыла его одеялом, немного поколебавшись улеглась рядом, уткнувшись лбом в его лопатки. Кошмары сегодня меня не мучали. Утром я обнаружила себя прижатой спиной к груди охотника на демонов, одной рукой он обнимал меня за талию. — Ммм… детка, — сонно пробормотал Данте, потеревшись колючей щекой о слегка оголившееся плечо. Футболка в которой спала сбилась за ночь. Бедрами почувствовав пробуждение охотника, я, недовольно засопев, попыталась высвободиться из захвата. Лицо буквально пылало от возмущения и смущения. — Данте… хватит меня тискать, я тебе на плюшевая игрушка. Означенная личность сонно прищурившись, приподнялась на локте, не убирая руки с моей талии и нагло ухмыльнулась. — И как ты оказалась в моей постели? — Ты вчера завалился прямо в грязной одежде. Пришлось тебя раздеть. И потом в последнее время меня мучают кошмары. — Детка, я одет, — возразил Данте, с усмешкой указав на изгвазданный лонгслив и брюки, — надо исправлять, — он сел на кровати, стаскивая через голову одежду, чем я не преминула воспользоваться, совершив стратегическое отступление к проему двери. Небрежно бросив на пол грязный заскорузлый лонглив, он лукаво сверкнув глазами, взялся за ремень. — Попробуй раздень такого лося как ты, — фыркнула я, одергивая низ футболки, — тебе не помешало бы помыться, — а теперь занять свою базу и приступить к обороне. На моём лице кажется можно яичницу готовить. Меллорн, паршивец этакий, слегка засветился, едва я переступила порог и как-то разочарованно обвис в ножнах, пригасив демоническое сияние. — Ну извини, если разочаровала, — фыркнула я, надевая домашние бриджи из джинсовой ткани и мягкие мокасины, — но кошмары сегодня мне не снились. По пути в ванную комнату наткнулась на Данте, который обернув бедра полотенцем, шагал и чему-то радостно улыбался. Мой меч разогнавшись, ударил под лопатки, буквально впечатав в грудь мужчины. Данте на рефлексах придержал меня за талию. — Меллорн, сволочь! — прорычала я, но демонический клинок уже был на базе, то бишь в комнате и в домике-ножнах. Меня уже откровенно обнимали, Данте лукаво сверкая глазами смотрел на меня сверху вниз. — Кажется, твой демонический меч намекает на лучшее лекарство от кошмаров, — охотник на демонов многозначительно улыбнулся с явным удовольствием прижимая к себе, — знаешь, мне понравилось с тобой просыпаться. — Данте, отпусти… или придется прибегнуть к крайним мерам, — прошипела я, стремительно краснея и стараясь не залипать на серебристые завитки на накачанной груди, да и вообще… Усмехнувшись, охотник на демонов все же выпустил меня, отступив в сторону. Естественно ничем не придерживаемое полотенце свалилось на пол. — Упс… Стараясь не смотреть на Данте, я стремительно развернулась и схватив висящего неподалёку Меллорна, поспешила в комнату переодеваться.  — Я гулять!.. — Чтоб дома была к десяти! — посмеиваясь, ответил Данте, подобрал с пола полотенце, забросил на плечо и не спеша зашел в свою комнату. В шкафу вещи лежали непривычно аккуратно, сложенные стопочками. «Она такая милая, когда смущается. Определённо с ней эта тактика не пройдёт. Значит, будем действовать постепенно». Немного проветрившись и приведя мысли в относительный порядок, я зашла в художественный магазин. Мне нужно закупиться материалами, затем заехать в студию — забрать мольберт с незавершенной работой. Всё дело в том, что мои коллеги, люди творческие, в рабочем раже включали громкую музыку, дымили и громко разговаривали. Я же предпочитаю творить в тишине. Эскиз плаката нужно сдать через три дня. Надеюсь не сильно потесню Данте, заодно спрошу, как продвигается дело с расследованием. Сегодня вместо боевого облачения на мне надета блузка винного цвета, темные брюки и ботинки на удобном каблуке, распущенные волосы развевались словно флаг по ветру. Колокольчик над дверью звякнул, немногочисленные посетители вывернули шеи в мою сторону. Консультант так вовсе выронил из рук что-то. Странно… недоуменно поведя бровью, я целеустремленно направилась в отдел с красками. Пятнадцать минут ушло на выбор между акрилом и маслом, еще какое-то время я потратила чтобы понять, чем отличается грунтовка от более дорогой версии того же объема. Название фирм на этикетках вводило в недоуменный ступор. Ну почему мобильников здесь еще нет? Это сильно упростило бы мне жизнь. Пришлось прибегнуть к помощи консультанта. В две головы и пары рук мы справились с данной задачей. Расплатившись, я чуть ли не в последнюю минуту запрыгнула в нужный автобус, который уже закрывал двери. Парень справа не сводил с меня шокированного взгляда. Меллорн за спиной многозначительно потолкал в плечо гардой. Я понимающе усмехнулась, привычка — вторая натура. Не каждый день увидишь девушку в цивильном с демоническим мечом за спиной. Поняв причину пристального внимания к своей особе прохожих, я расслабилась и спокойно доехала до остановки. Нужно предупредить Данте о том, что мне придётся работать в конторе. Минуя проходную и показав охраннику пропуск, вошла как всегда накуренную общую мастерскую-студию. — Ребята, я переезжаю… — оповестила я трех хипповатых парней лет по двадцать пять внешне, — у меня скоро аллергия на дым выработается. — Подошла к своему месту, поставила пакет на пол и принялась собирать инструменты в этюдник. Мольберт сиротливо стоял в дальнем углу, накрытый чистым полотном, — буду работать дома. — Ты уже нашла квартиру? — Пока нет, но я в процессе. Перекантуюсь у знакомого, — ответила я, бережно упаковывая работу. — Только позвоню ему. — Devil may cry, — лениво отозвался голос Данте. — Данте, я привезу свою работу в контору? — Чувствуй себя как дома, малыш, — промурлыкал охотник на демонов, вызвав у меня невольную улыбку, — может сходим куда-нибудь? — Хорошо. — Ты встречаешься с тем самым Данте? — Эмм, я у него живу, — ответила я и решила, что не следовало им это говорить. Окурки были потушены в рекордное время, окошко распахнуто. — Чего ты раньше-то не сказала? — упрекнул меня Билл, чем вызвал у меня еще большее изумление. — Мне казалось это не важным. Я же только недавно начала здесь работать. Какая разница где и с кем я живу? — пожала я плечами, набирая номер такси. Когда я взялась за пакет, чехол и этюдник, Джон поспешил мне на помощь. — Давай мольберт помогу вытащить. Довольно странная реакция, если честно. Да я вовсе не девушка легендарного охотника на демонов, с чего им это в голову пришло, я не знаю. — Сегодня ты при оружии, — пропыхтел Джон, когда мы вошли в лифт, — вы вместе охотитесь? — Вроде того, он не всегда позволяет мне сопровождать его. — Это и понятно… я не знал, что ты еще и охотница, — уважительно покосившись на демонический клинок в ножнах, протянул он. — Заказы — вещь непостоянная, к тому же мне нравится эта работа. Не зря же художественное окончила. Джон бы меня и до конторы проводил, но работа сама себя не сделает. Водитель такси помог мне занести вещи. — Куда поставить? — спросил он, таща за мной мольберт, я указала на свободное пространство за диванчиком. Данте с усмешкой наблюдал за мной, не выдержав, он подошел и кивнув на мою перевязь, все же не удержался от реплики: — Ты с мечом по городу разгуливала? — сдерживая смех, поинтересовался он. Я слишком занятая креплениями на мольберте и установкой работы, дернула плечом, — ха-ха, хотел бы я посмотреть на рожи прохожих, когда ты мимо проходила! — Так я еще и в магазин зашла, всё думала, чего на меня так все смотрят, — улыбнулась я, накидывая полотно сверху. Данте, не выдержав, всё же рассмеялся в голос. — Только на этот раз меч дома оставь, — отсмеявшись, посоветовал он, указав на колышек на стене под трофеями, — я и место для него подготовил. Ну, что идём, я знаю отличное кафе неподалёку.

***

С утра Данте куда-то унесся. А я решила проверить место преступления. Кое-какие мысли у меня были. Позавтракав, доехала до мотеля. Дежурного на месте не было, равно как и охранника. Желтые ленты уже сняли. Я подошла к знакомой двери, которую уже умудрились отремонтировать и покрасить — хозяевам не нужна лишняя шумиха и убытки. Под ковриком нашла коготь размером с мой указательный палец, завернув в платочек находку, пошла по следам едва заметных царапин на полу. Под забором следы огромных лап обрывались. Похожи на собачьи — я, присев перед четким отпечатком, задумчиво рассматривала след. Решительно пройдя в каморку охраны приподнялась на носочки, шаря рукой по выступу над дверью. Нащупав букетик, перевязанный лентой, удовлетворенно хмыкнула и прихватила находку с собой. Галега виргинская вроде как отгоняет Адских псов, но это не спасло несчастного. Путь мне преградил сурового вида мужик; разворот плеч и осанка говорили о военном прошлом, как и слегка грубоватое выражение сурового лица. Короткий ежик седых волос, полувоенная одежда, опирался он на толстую трость с резной рукоятью. — Ты охотница что ли? — кивок на меч за спиной, который я прихватила на всякий случай — работаешь с Данте? — Да, верно. Розали Стоун, — настороженно ответила я, все еще держа в руке веник, что не укрылось от внимательного взгляда бывшего военного. — Мортимер Вессер, в отставке, — мужчина невесело усмехнулся, кивнув на трость, — противопехотной миной оторвало обе ноги. — Ну что скажешь? Есть предположения что здесь случилось? — Вроде бы всё указывает на Адскую гончую. Над дверью лежало это — я показала веточки растения. — На подоконниках рассыпана земля, наверняка с кладбища. Ручка из железа. Но раз всё это не подействовало… возможно это не так работает. — Бедолагу провёл демон перекрёстка. — Уверенно ответил Мортимер, прихрамывая вошел внутрь и сел перед рядом экранов, вытянув ноги. Скорее всего он надевает протезы. — Вы в это верите? — недоуменно приподняла я брови, — обычно старшее поколение более скептично к проявлениям сверхъестественного. Да и особого богатства он не нажил. — Откуда нам знать, что на самом деле этот парень пожелал, — со знанием усмехнулся мужчина. — Чтобы убедиться наверняка, нужно получить подробный отчёт о вскрытии. Может это всего лишь низший демон, который проник через спонтанный прорыв. — Тебя в участке пошлют лесом, — усмехнувшись проговорил Вессер, — а у меня есть знакомый в убойном. Вечерком заеду к вам и привезу бумаги. Ну что возьмёшь в дело старика? — Почему бы и нет, — улыбнулась я в ответ, пожимая протянутую жилистую, крепкую ладонь. — Ну что ж, тогда до вечера. Я наносила последние штрихи на работу, которая должна стать частью рекламной акции анонса игры, которая вот-вот выйдет для PlayStation, в наушниках играла любимая музыка, телефон похожий на продвинутый плеер лежал в заднем кармане рабочих джинс, из соседнего кармана торчала тряпочка для кистей. Данте сидел за столом читая какой-то журнал. Мой доклад о самостоятельном расследовании он воспринял скептично, но великодушно позволил продолжить копать в этом направлении. Выразился при этом он в том ключе, вроде: «чем бы дитя не тешилось, лишь бы под ногами не путалась на охоте». Низшие демоны шастали в округе, наводя панику среди населения, но ничего серьёзного не попадалось. В контору хромая вошел Мортимер, неся под мышкой папку для документов. Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями, во взгляде Данте было заметно неподдельное уважение к отставному вояке. Я сняла наушники и прибрала за собой, тщательно отмыв кисточки, поставила их сушиться. Вытерла руки, и подошла, кажется дожидались только меня. — Неожиданное хобби для охотниц, — кивнул мужчина на завершенный эскиз плаката. — Скорее уж дополнительный источник доходов, — улыбнулась я в ответ, с интересом рассматривая фотографии пострадавших. На телах несчастных буквально не было целого места. — Жуткое зрелище, не так ли? Вот отчёты коронера и патологоанатома. Так вот, одного несчастного задрал демон, судя по характерным ранам. Другой, выбежав навстречу смерти попался на зуб к Адской гончей. Это если коротко. Определили кому мог принадлежать тот коготь? — Демоническая ищейка, чуть меньше размером Адской псины, прямоходящая, — ответил Данте, закончив изучать копии отчетов — видимо собачка спугнула её, — оба мужчин одновременно посмотрели на меня. — Зачем демонам искать меня? — недоуменно протянула я — во мне нет ничего особенного. — Это ты так считаешь. — Хмуро парировал Данте, над чем-то задумавшись, — возможно Мундус хочет выяснить кто ты такая, вот и отправил ищеек на разведку. — А мы-то решили, что это проделки банального демона перекрёстка, — усмехнувшись, проговорил Вессер, — ну что ж удачной вам охоты, ребятки, а я пошел. Меня дома ждет шоу по телевизору. — Благодарю вас за посильную помощь, сэр. — Обращайтесь, — сдержанно улыбнулся отставной военный, и неспешно похромал к выходу. — Умеешь ты находить необычных личностей, Розали, — проговорил с задумчивой усмешкой Данте, убирая материалы дела в тонкую папочку, — этот мужик нам очень помог. — Данте… — осторожно начала я, — если ты кое-что узнаешь обо мне это изменит твоё отношение ко мне? В смысле мы останемся друзьями? — Хм, я кое-что уже знаю о тебе, — хмыкнув, проговорил Данте, внимательно глядя мне в глаза, — ты умеешь пользоваться порталами. И при этом не очень ладишь со своим братцем. Явилась хрен знает откуда, но при этом ты не демон. Не думаю что-то еще сможет изменить моё отношение к тебе. — Спасибо… — облегченно выдохнула я, — пойду, пожалуй, наверх, перед сном почитаю. — Давай… — Данте проводил девушку взглядом, одними губами проговорив «друзья» и решительно схватив со стола журнал, начал листать его. Где-то тут он кое-что видел, но пропустил скучноватую статейку. Определённо с этим что-то нужно делать. Нужно просто отвлечься. — Снова бездельничаешь, Данте? — донесся до него женский голос. Перед мольбертом стояла Триш с интересом рассматривая досыхающую работу. — Не знала, что ты рисуешь. — Это не моё… Эй! — возмутился Данте, когда журнал самым бесцеремонным образом вырвали из рук и обреченно вздохнув посмотрел на боевую подругу. — «Что делать если вы попали во френдзону» как интересно, Данте, — язвительно промурлыкала демонесса, вчитавшись в строчки и небрежно швырнула чтиво на стол — я слышала, у нас тут новая охотница появилась. — Она оперлась двумя руками о столешницу, пристально глядя на охотника на демонов, который пытался отыскать нужную страницу с преувеличенным вниманием. — Ну… а я-то тут причем? — недовольно пробурчал Данте в ответ, закинув ногу на колено. Страница как назло затерялась… — приютил девочку на время, за ней приходили ищейки, когда она жила в мотеле. — Ага… ну и что у тебя с ней? — невинно поинтересовалась Триш, заметила висящий на стене незнакомый демонический клинок, от которого исходила сила. Заинтересовалась и попыталась взять его в руки. Рукоять клинка тут же мрачно засияла и её ударило несильным разрядом. — Ого! Откуда у тебя этот демонический меч? Дай догадаюсь этот меч — её? — Да, недавно пришили одного урода. Меч покорился ей. — Статья наконец отыскалась, и он пытался сосредоточиться на мелком шрифте. Вздохнув, Данте посмотрел на недовольную чем-то Триш, — чего надо-то? Новой работы нет, я еще с этим делом не разобрался. — Хотела спросить, когда со своей девушкой познакомишь, или вы еще не спите вместе? — Триш… — сердито начал он, раздраженный поведением боевой подруги, в которой неизвестно отчего вдруг взыграла ревность. Как раздались шаги, на лестнице показалась Розали, окинув взглядом композицию, она понятливо улыбнулась. — Здрасте, а вы, наверное, Триш. Было приятно познакомиться, Розали Стоун. — проговорило белокурое чудо, одетое в одну футболку чуть выше колен, — Меллорн! — в протянутую руку влетел верный меч, снявшись с колышка вместе с ножнами. — Я через час спать, завтра на работу. Доброй ночи. — Сладких снов, малыш, — с мягкой улыбкой ответил Данте, наслаждаясь произведенным эффектом. — Так… ничего не хочешь мне рассказать? — развернувшись к охотнику на демонов, поинтересовалась Триш, уперев руки в бока. — Нет, — невозмутимо ответил Данте, закинув ноги на стол и продолжая чтение с места, где его так грубо прервали. — Ну и отлично! — вспылила Триш и вышла, громко хлопнув створкой входной двери. Полудемон испустил обреченный стон, недоумевая из-за чего Триш на него так взъелась, будто раньше он женщин к себе не водил. В конце концов они взрослые… не люди, и каждый имеет право на личную жизнь. Конечно то, что демонический меч покорился неведомо откуда свалившейся юной девочке, очень необычно. Порой ему казалось, что Розали куда старше тех лет, на которые выглядит, стоило посмотреть на неё в бою. Подобное приходит лишь с многолетней практикой. Даже во сне она с клинком не расстается. Что говорит о её далеко не мирной жизни в прошлом.

***

В контору я вернулась вечером в расстроенных чувствах. Притормозив при виде двух женщин, которые морально прессовали присевшего на край стола Данте, я задумалась, а нужно ли ему подкрепление или сам справится. Две боевые подруги синхронно развернулись в мою сторону. Пришлось сдержаться чтобы не позвать Меллорна, но тот уже и сам спешит на помощь, рассекая остриём воздух. Повиснув рядом с моим правым плечом, он покачивался, готовый сорваться в смертоносном танце. — Ух ты, демонический меч! — изумилась та, которую я с трудом опознала как Леди. — В общем знакомьтесь, — Розали Стоун, её демонический меч Меллорн. Розали, — Леди, ну а Триш ты уже знаешь, встречались вчера. На эту реплику Данте демонесса возмущенно фыркнув, сложила руки на груди. — Ты чего такая взъерошенная? — Да на работе… жена босса, она вроде как заведует отделом продаж. — Вроде как?.. — с улыбкой поддержала разговор Леди. — Ну да. На деле за неё всё ребята делают, а она только в кабинете сидит. Раскритиковала мою работу, то ей тон не тот то палитра другая. Будто разбирается в этом. В общем, босс сказал слегка изменить работу, сделать фон на полтона холоднее. — Я сняла с плеча тубус и принялась закреплять на мольберте работу. — А, по-моему, очень даже красиво, — проговорила девушка, слегка склонив голову, оценивающе глядя на полотно. Я со вздохом вытащила этюдник и принялась готовить инструменты. — Сроки сдачи поджимают, вот все на нервах и носятся, — пожала я плечами — а что там с теми демонами? — Да ничего, — недовольно ответила Триш, бросив пронзительный взгляд на Данте. Охотник на демонов в ответ только ухмыльнулся. — Пропали куда-то. Всех низших, что смогли отыскать, уничтожили. Ищеек больше не встретилось. — Это довольно странно, — нахмурилась я в ответ. Данте, оттолкнувшись от своего импровизированного сиденья, с довольной ухмылкой направился к двери. — Ну вы тут общайтесь, дамы, а мне по делам надо кое-куда сходить. — Ну?.. — многозначительно проговорила Триш, приподняв правую бровь. — Ты с ним спишь? — Эмм, можно сказать и так, — сказала я, пытаясь не краснеть, ведомая каким-то чисто женским желанием уязвить самолюбие роковой женщины. — И ты ходила с ним на охоту, так? — с азартом подключилась Леди. А я подумала, что с такими подругами и врагов не надо, полностью сосредоточив внимание на смешивании красок в палитре. — И как? — Нормально, — пожала я плечами. Меллорн ткнув меня гардой в плечо, отлетел к стене и прислонившись к ней, замер вертикально. — Так, мы жаждем подробностей! — заявила Леди, озорно сверкая глазами и улыбаясь, — выкладывай давай. Раз уж теперь мы в одной команде. Тяжко вздохнув и посетовав про себя на нелёгкую судьбу, принялась за рассказ, одновременно нанося первый слой на фон.

***

Беда не приходит одна как говорится. Вот уже как год мы работаем вместе, изредка мне поручают что-нибудь сложное вроде выследить сектантов и выяснить где их логово, задействовав связи старого знакомого Вессера. Почему-то все, включая Неро считают, что мы с Данте любовники, хотя это далеко не так. У нас по сути близости-то ни разу не было. Я переехала в съемную квартирку недалеко от конторы через месяц после всех событий, как только мне выплатили гонорар, где с тех пор и живу. Стою жду, когда меня подберут на краю пустынной дороги. Вроде Неро нашел себе напарницу, или она его нашла. Только недавно сошел снег, вокруг слякоть и грязь. Фургон резко затормозил передо мной, едва не забрызгав грязной жижей из лужи. Войдя в фургон, я приветливо улыбнулась ребятам. — Потише веди свою адскую колесницу, Нико, я еще пожить хочу, — попросила я, садясь на сиденье дивана в салоне. — Нормально я вожу. — Так что у вас с Данте? Вы расстались? — вдруг развернувшись ко мне, поинтересовался Неро, подозрительно прищурившись. — Ничего, абсолютно… — пожала я плечами и решила уточнить, — мы просто друзья. — Мне кажется, он считает иначе. Ты смогла его чем-то зацепить. Я конечно не хочу ничего сказать… вы взрослые люди и всё такое. Сами разбирайтесь… — вконец смутившись вздохнул Неро, резко развернувшись и махнув демонической рукой. — Неро, существует такой тип мужчин, которые не женятся… С ним неплохо дружить, прикрывать в бою, или весело проводить время, флиртовать, но это не то. — А ты чего, замуж собралась, а? Можно же и просто… — весело заявила Нико, задорно подмигнув в зеркало. — Замуж я не собираюсь. Я иначе воспитана и не могу просто так… — я, погрустнев, вздохнула и уставилась в окно, — в любом случае мне спешить некуда. Дядюшке Корвину несколько тысяч лет и жениться он не собирается. Но это не значит, что он никогда не любил. У меня пока этого… не ощущается. К тому же мне кажется ему всё равно. — Нет, Розали ему не всё равно, — сумрачно ответил Неро, отгоняя от себя дым сигареты Нико. Подобрав у конторы Данте, мы двинулись дальше. Я привычно положила голову ему на плечо. — Соскучилась малыш? — подзадоривая поинтересовался он. — Данте, мы только вчера по телефону разговаривали. А позавчера я тебе поесть приносила, и вообще, живу в доме напротив твоей конторы. — Ну да, и всю неделю от меня бегала. — Подколол Данте с усмешкой в голосе. — Ничего я не бегала. Во всяком случае не от тебя и не по доброй воле. У нас аврал на работе, все носятся как в жопу ужаленные. На суперкубке будет анонс игры. — Так он только через три месяца, да даже больше! — изумился Неро. — Ну гоняют заранее, чтобы всё было идеально… уволюсь к чертям. Надоело, — вздохнула я, уткнувшись в шею Данте и тихонько прикрыв глаза, наслаждаясь теплом и надежностью знакомых объятий, его сила укрывала меня словно заботливым крылом. — Вот июне уволюсь, всем назло. — Ты это каждый месяц говоришь, — тихонько хохотнул Данте. Когда мы прибыли на место, ребята вышли подышать на улицу. — Розали, — непривычно серьёзным тоном проговорил он встав у меня на пути, — почему ты меня не подпускаешь? То убегаешь, то ластишься определись уже чего ты хочешь. — Это непросто объяснить, — нахмурившись, проговорила я, мой подбородок ухватили крепкие пальцы, заставляя смотреть ему в лицо. — Не начинай только про возраст. Мы уже выяснили, что я старше тебя всего на год. — Строго проговорил Данте, собрав морщинку между бровей — ты во мне не уверена? Так? — Не совсем… — я здохнулась от нежности, когда его губы властно накрыли мои. Неохотно разорвав поцелуй, он позволил себе слегка усмехнуться. — Мы еще вернёмся к этому разговору. Позже, — он вышел из фургона, оставив меня в смятенных чувствах. Отбросив посторонние эмоции, я вздохнула, настраиваясь на долгий и изматывающий бой. И через минуту вышла следом. После уничтожения выползших из прорыва демонов, меня закрутила рутина. И разговор снова не состоялся. Небольшая компания размером с один этаж гудела как растревоженный улей. Все носились как наскипидаренные, кофе лился рекой, как и капельки коньяка или валерьянки. Последней каплей для моих изученных нервов стало то, что работу над которой я корпела больше недели испортила мымра босса. Впав в истерику, она порвала полотно и потребовав всё переделать, унеслась кошмарить других. Ребята с трудом удержали меня от расправы над противной бабой. С меня довольно! Сдерживая рвущуюся холодную ярость, я проигнорировав вопли секретарши вошла в кабинет босса. Подождав пока его пассия оденется, скрестив руки я стояла с каменным лицом. Припечатав ладошкой заявление об уходе я зло смерила босса взглядом. — Розали но почему именно сейчас? — огорченно воскликнул Роберт, заправив рубашку в брюки. — Эта истеричная сучка испортила мой плакат! — зло прошипела я в ответ, — если она не в состоянии справиться со стрессом, значит ей здесь не место! Как от руководителя от неё толку ноль. — Я повышу тебе оклад, премию… удвою! — не расстраивайся ты так. Ты очень талантливая девушка, мы не успеем найти за короткий срок нужного человека! А еще впереди предпоказ… трейлер, рекламные акции, всё выполнено в твоём стиле! — Ваша жена своими истериками и метаниями мешает работать. Из-за неё все на нервах. — Я понял тебя, — жестко ответил он, поняв в чём проблема, — считай, что она уже уволена. Эта работа явно не для неё. — Хорошо, и… — Я не отказываюсь от своих слов, Розали, — понятливо улыбнулся он. Все-таки он мировой мужик, пусть и изменяет жене. Это их личное дело, но начальник он хороший! В приподнятом настроении я вернулась в студию и со вздохом посмотрела на испорченную работу. Хорошо, что на пол не бросила, иначе неделя адского труда насмарку. Ребята уже убрали бардак с пола, мои инструменты лежали почти что на месте. Из комнаты отдыха выглянул Ник с побелевшим лицом. — Розали, там твой парень… что-то случилось, — он передал мне трубку, а у меня предательски сжалось сердце. Неужели кто-то из ребят пострадал на охоте. Через пять минут я уже неслась на такси в больницу, а голове всплывали события канона. Скоро появится Уризен и нам всем придётся несладко. Накинув на плечи халат я поспешила к палате куда отвезли Неро после операции. Бледный юноша лежал в окружении друзей, за здоровую руку его держала красивая девушка с кроткой улыбкой. Завидев меня Неро слабо улыбнулся. Чмокнув его в лоб, я взъерошила ему волосы, вызвав у него слабый протест. Взгляд невольно зацепился за культю, обмотанную бинтами. До пояса он был накрыт одеялом, к плечам и груди прилеплены датчики. — Да не смотри ты на меня так, не помираю же я тут, — насмешливо фыркнув, попытался отшутиться он, заметив выражение моего лица. Данте хмуро покачал головой. — Я выясню кто это был, парень. Выздоравливай. — Завтра приду и принесу чего-нибудь, — улыбнулась я на прощание, после короткого рассказа пострадавшего. — Да не стоит, Кирие меня кормит, — слабо запротестовал Неро. — Но если можно, то я бы не отказался от твоего вишневого пирога. — Замётано… Когда мы вышли из госпиталя, Данте задержал меня, лицо его выражало крайнюю степень серьезности. — Поехали в контору, я вызову такси. Нужно поговорить. — Оставалось только согласно кивнуть головой. Когда в он в подобном настроении лучше лишний раз не спорить, даже Триш в такие моменты понимает что промолчать — неплохая идея. Зайдя в помещение, Данте резко обернулся ко мне, слегка склонив голову на бок и нахмурив брови. — Пора прояснить всё что между нами происходит. Я не буду ходить вокруг да около. Скажи мне, ты хочешь остаться со мной? Просыпаться по утрам вместе и всё такое? Или я кажусь тебе недостаточно надёжным для этого? Я не подарок, знаю и характер у меня не сахар, но давай уже разберёмся в этом окончательно. — Данте, ты мне далеко не безразличен и, если бы речь шла о коротком романе, без обязательств, тебя бы это устроило… Но я не смогу так с тобой поступить, — твердо ответила я, глядя ему в глаза, и стараясь не кусать губы, сердце сжималось от боли, но хуже всего — я чувствовала, что так правильно. — Слишком многое мы пережили вместе. — Ясно, — жестко ответил он, сжав челюсти, — и нет. Это мой ответ на твой давний вопрос. Мы не сможем остаться друзьями. Я не смогу. Можешь идти, куда хочешь. Я, сдерживая слёзы развернулась и вышла в холодный весенний вечер, зная, что возможно уже никогда не вернусь сюда. Но контора навсегда останется для меня домом, а ребята — семьёй. Дни тянулись своим чередом. Пока в центре города не появилось демоническое дерево. Я позвонила Мортимеру, предупредить о возможном нашествии демонов, чтобы он убедил власти о необходимости эвакуации людей. Затянув перевязь с Меллорном на груди, я задумчиво обвела небольшую однокомнатную квартиру, к которой уже успела привыкнуть. Внезапная трель телефона в прихожей заставила недоуменно нахмуриться. Я вроде всех предупредила, что меня не будет дома и с трудом уговорила друзей и большинство коллег уехать из города, пока демона не уничтожат. — Да? — Мисс Стоун, у меня для вас работа… — проговорил Моррисон вкрадчивыми нотками в голосе, — понимаю, вы с Данте расстались. Но ему необходима ваша поддержка, пусть сам это упорно отрицает. — Хм, у него целая команда охотников, не думаю, что им нужна помощь. — Но у вас более богатый боевой опыт нежели у барышень или Неро, не отрицайте это чувствуется. Вы большую часть жизни провели, сражаясь с более сильными противниками… — Хорошо, я попытаюсь… но не удивляйтесь, если он меня пошлёт. Знакомые двери конторы, я вхожу внутрь, привычно толкнув створки руками и разговор между изящно сложеным юношей и Данте обрывается на полуслове. Завидев меня, охотник на демонов вышел из-за стола, закаменев лицом, окинул взглядом мой боевой наряд и жестко припечатал: — Нет. — Данте. — Я неясно выразился? — почти прорычал он, склонившись к моему лицу, холодно сверкая глазами — Нет. Я не возьму тебя. Разговор окончен. — Я почти тридцать лет сражаюсь, у меня больше опыта, чем у кого-то бы ни было в твоей команде, и ты говоришь нет?! — Дело не в опыте, — жестко отчеканил он, сжав челюсти, — дело в тебе, — его указательный палец несильно толкнул меня в плечо. Странный черноволосый юноша, весь покрытый татуировками, с интересом наблюдал за нашим диалогом, убрав небольшой томик в карман кожаного плаща. — Ты мне не доверяешь? Только потому что я ушла? Ты же знаешь, что я умру за любого из вас сражаясь. — Именно поэтому! — рыкнул, повышая голос и нависая надо мной Данте, в уголке его глаз показалась влага, — я не хочу, чтобы ты погибла из-за какого-то сраного демона! — Ладно… — внезапно согласилась я, с невозмутимым лицом, заставив его опешить и недоверчиво усмехнуться. — Ладно?.. — Да… — кивнула я возвращая ему усмешку и поспешила ретироваться, — но знай — если ты не вернёшься я тебя из Преисподней достану, — а теперь срочное поспешное отступление, пока не поймал и в конторе не запер. Вытащив из кармана карту, переношусь в свою квартиру, в доме напротив. Надеюсь он не догадается куда я ушла. Выскочив на улицу, Данте тихо выматерился — несносной охотницы и след простыл, видимо телепортировалась куда-то при помощи карты. Вернувшись обратно, он сокрушенно вздохнул. — Ну, и как этого демона звать-то, ты не сказал. — Уризен, — едва заметно улыбнувшись ответил Ви, — у вас… очень темпераментная девушка. Она ведь ни на миг не сомневалась в данном слове. — Пусть только попробует сунуться… отлуплю и домой отправлю. Тоже мне Валькирия нашлась, — проворчал Данте, вооружаясь Мятежником. - Ну что ж, дорогу я и сам найду. Бывай.

***

Собранный буквально за сутки Мортимером отряд спешно вооружался. Отставные военные, прошедшие огонь и воду и понюхавшие пороху готовились к бою не на жизнь, а насмерть. Летучий отряд быстрого реагирования, идею которого мы вынашивали с полковником в отставке последний год, собирая сведения, налаживая связи и заключая контракты. Даже три бывших рыцаря Ордена меча затесались в наши ряды. Я лишь спонсировала поиски Вессома, всю организационную работу взял он на себя, подняв старые связи в спецслужбах. В задачу ребят входит обеспечение безопасности гражданских, обеспечение коридоров безопасности для последующей эвакуации. Если Данте не справится. По канону он не справился и отправился полетать, а затем впал в спячку на целый месяц. Мы же собираемся по возможности минимизировать потери среди населения. — Эй, Валикирия, у тебя кажись давно секса не было, — задорно поинтересовался Кормак, выходя из душа в чем мать родила, пока остальные облачались в бронежилеты под кожаные куртки и увешивались оружием. — С чего ты взял? — парировала я, старательно не глядя на его мужество. — Так краснеешь как школьница. Могу помочь сбросить напряжение! — подмигнул он, не торопясь натягивать серый лонгслив, который держал в руках. — Обойдусь, тебе понадобятся силы, герой, — язвительно ответила я, скрестив руки на груди, — пять минут и выдвигаемся. За спиной прозвучал дружный гогот, я всё же покраснела и возмущённо фыркнула. Придурки. И мне предстоит командовать этими бугаями, брызжущими тестостероном. Благо перед этим мы несколько месяцев провели в совместных операциях. Как я умудрялась совмещать работу с боевой подготовкой и притиркой с командой отдельная песня. Ветер в лицо, но не я за рулем. С железным конём общий язык я так и не смогла найти. Кстати рыцари Ордена принесли с собой не только знания по уничтожению демонов, но некоторые записи, касающиеся одушевления неодушевлённого. Если вкратце- ловился какой-нибудь демон средней силы и его душа помещалась в специально для этого подготовленный байк. «Кулак Возмездия» помог полиции оцепить зону заражения и с помощью отрядов, вывести людей, была объявлена эвакуация близлежащих кварталов. Лишь самые упорные зеваки ослушались прямого приказа. Ну да Бог судья этим самоубийцам. — Моррисон, Данте уже там? — раздав команды, я подошла к замеченному агенту. Тот вглядываясь в уходящую ввысь вершину демонического дерева, задумчиво курил сигару. — Да… твои ребята? — он кивнул на рослых вооруженных парней, которые сумели спровадить восвояси кучку молодёжи. Трое бывших рыцарей Ордена были при своих клинках. — Да. Власти эвакуируют центр города полностью. Если Данте справится, люди смогут вернуться домой уже завтра. — Но… почему-то думаешь что он может не справиться. — На всякую рыбку найдётся покрупнее, — философски ответила я, отходя от него подальше, — Мортимер, приём, мы у деревца. Данте уже наверху… Если я не вернусь… Дерек за главного. Рыцари бывшими не бывают, у него все задатки лидера. Слышал, Дерек? Не угробь мне отряд. — Да, мэм, — коротко ответил он и помахал из дальнего конца улицы рукой. — Розали, стой! — раздалось по рации. Но я уже бежала к замеченному изгибу ствола, ведущему вверх.

***

— Дурацкая была идея! — прорычал Данте в демоническом облике, оборачиваясь к стоявшим внизу Неро и Ви, — уходите! Только под ногами путаешься! — Это я под ногами путаюсь?! — возмущенно проорал Неро, пытаясь высвободиться из крепкой хватки Ви, сверху начали падать обломки. — Всё нам конец! — заорал Грифон. Вдруг мимо промчалась смазанная от скорости фигура, лишь мелькнули полы алого плаща и сияющий мрачным светом демонический меч. — Никуда я не уйду, говнюк этакий, — рычал обессилено Неро, пытаясь пробиться сквозь завалы, глядя как выйдя из переката через плечо, встала на ноги изящная девушка. — Розали, нет! Твою мать!.. Ви! — Уходим, Неро!.. Им уже не помочь! Очередной удар Уризена вышиб дух из Данте, лишь краем глаза он успел увидеть, как влетела в зал девушка. Звон сломанного клинка и отголосок отчаянного крика. — Данте! — миг и полудемон проломив стену дерева исчез в ночи. — Ты зря пришла… здесь ждет тебя только смерть. — Это мы еще посмотрим, — прошептала я, танцуя уворачиваясь от лучей, испускаемых шипастым кристаллом. Меллорн пел свою песню, из наруча выстрелил серебряный клинок. Очередной бросок тенкалями, вскакивая на щуп, бросок вперёд и оглушительный звон разбившегося кристалла. Вызванный образ Огненного Пути заставляет демона вжаться в спинку кресла, обессилено зарычав, Меллорн перерубает метнувшиеся ко мне тентакли. — Розали… — тежело приподнимаясь на локтях простонала Триш. От её голоса всё сжалось и я удвоила свои усилия, упорно пробиваясь к телу демона, в стремлении уничтожить его. — Уходи!.. тебе его не одолеть. Я это и сама понимаю. Швырнув в лицо образ Пути взревевшему от боли и ярости демону, бросаюсь вперёд, прорубая клинком тонкую стенку. Ветер в лицо, ветви-отростки дерева хищно извиваются, отталкиваюсь ногами от изгибов, срубая острые жала, с противными алыми наростами. Последние два метра свободного полёта, ноги касаются изломанного асфальта, спешу к знакомым фигурам неподалеку, за спиной рухнули обрубленные острия лиан-корней с хищными острыми отростками. — Неро!.. — Розали… где он где Данте? — Улетел подышать, Уризен им стену проломил, — тяжело отдышавшись, проговорила я, оборачиваясь на хищно извивающиеся корни демонического дерева, на концах которого замерли неподвижные фигурки людей — он где-то там с той стороны. Мне нужно найти его!.. пусти меня Неро! — пытаюсь стряхнуть руку, но крепкая ладонь прочно захватила моё предплечье стальными пальцами. У него и живая рука невероятно сильная. Резко дёрнув меня в сторону, Неро скривив лицо в страдальческой гримасе говорил почти то же что и Ви недавно. — Ты нужна своему отряду! Они увели людей… — почти прорычал он, старательно хмуря брови и скрывая отчаяние — Розали!.. послушай меня! Мы найдём его, но если ты погибнешь… что я ему скажу, когда он вернётся?! — Ладно… отцепись ты уже, — пробормотала я и зло посмотрела на вершину Клипота, — я еще вернусь, Уризен, и ожогами ты у меня не отделаешься. — Во даёт, ты видал как она вниз летела? — восторженно воскликнул птах, рея над нашими головами. — Мы вернёмся, как только наберемся сил, — проговорил Ви. Я фыркнула, растирая левое предплечье, которое все же выпустил из захвата Неро. Точно синяки останутся. — Ты говоришь, как мой брат, — зло бросила я, развернувшись в сторону еще освещенных улиц, — он тоже всё время силу ищет. Только вот она не помогает ему нисколько. Говорит Валькирия, приём, — шагаю по дороге уже не обращая внимания на них, по щеке тихо катятся слезинки, — действуем по сценарию Б. Всё хуже некуда. — Понял тебя, Валькирия. Я рад, что ты жива. Эвакуируем гражданских в зоне поражения, а затем во всем городе. Были замечены низшие демоны.

***

Ви не подал виду, что слова расстроенной поражением Данте девушки больно ударили по нему. Опираясь на трость, он шагал вслед за Неро. — Да брось, не расстраивайся ты из-за такой ерунды. Ну подумаешь сказанула. Ей сейчас не до твоих нервишек. Баба –огонь! Повезло с ней Данте, ничего не скажешь. — Какая ирония, — проговорил Ви негромко, — у неё тоже есть брат, с которым они постоянно соперничают.