Рысь и Горностай

Пока в Париже Гастон из Монришара и Даниэл из Бретани оспаривали друг у друга внимание Дианы, а юный Гонтран с наслаждением, как музыку, слушал звон своих новеньких рыцарских шпор, в замке Рысье Логово, что между Орлеаном и Блуа, дама Белинда не находила себе места от ярости. Две тропинки, которые могли бы привести к исполнению ее замысла, оказались тупиковыми. В ночь, когда Жоффруа устроил празднество и все были пьяны, Белинде представился случай проникнуть в каморку, где, как она надеялась, ещё оставался яд. Но ничего, кроме каких-то мерзко пахнущих лекарств, там не оказалось. Под утро, когда усталость и вино должны были уж точно свалить даже самых стойких, она прокралась к подвалу. В прошлый раз, когда супруг застал ее здесь, дверь не охранялась, а лишь была заперта на замок. Обычно такое случалось, если в узилище временно не было заключенных. А может, и были, но особенные, про которых не полагалось знать даже доверенным воинам. И, как оказалось, баронессе — тоже. Но вот в ту же самую ночь Белинду второй раз постигла неудача. На страже у входа в подвал бодрствовал Бартолд, огромный туповатый детина, рабски преданный Жоффруа. Белинда только сейчас вспомнила: из вчерашней поездки ее муж привез раненого норманнского ярла, отставшего от своих. Где Жоффруа его захватил, было не совсем понятно, а воины помалкивали и только ухмылялись. Скорее всего, залез на земли Ансберта. Вернее, теперь уже Родерика. За этого норманна Жоффруа сможет получить хороший выкуп, а Белинде оставалось только уйти от подвала незамеченной. Она уже отступила в тень, но тут, в довершение зла, кто-то кинулся наперерез, так близко, что баронесса споткнулась и едва не упала. Вроде бы это был какой-то мальчишка, лица она в темноте не разобрала, да он уже и исчез из виду. К счастью для себя. Бартолд, услышав шум, с мечом в руке кинулся в сторону Белинды. — В чем дело, страж? — высокомерно проговорила она. — С каких это пор ты преследуешь с оружием свою госпожу? — О, простите, мадам, — растерялся тот, — но мессир Жоффруа приказал строго следить… — Что же тогда у тебя прямо под носом бегают какие-то недоумки, и ты даже не можешь их разогнать? Я-то тебя прощаю, но смотри в оба, если не хочешь, чтобы господин разгневался! Стражник испуганно отступил, бормоча извинения, а она ушла с видом королевы. Вряд ли он проболтается, что видел ее здесь, но всё-таки… И какой дьявол принес сюда гадкого мальчишку? О нет, не зря она терпеть не может детей! И всё-таки ребенок, именно ребенок был ей необходим. Если бы ей удалось родить, уже никто не осмелился бы пренебрегать ею, как не выполнившей свою миссию женщиной. Она была бы тогда матерью наследника. А если отцом ребенка будет не ее муж, кому придет в голову сомневаться? Надо только все сделать правильно. Главное — найти мужчину со светлыми волосами и глазами. Рисковать, брать любовника из местных она не хотела. Мужчинам свойственно во хмелю выбалтывать такое… Нет, пусть лучше будет тот, кто потом исчезнет из ее жизни навсегда. Среди раненых, оставшихся в замке после снятия осады, она заметила подходящего юношу. Успеть бы только, пока за ними не приехал, как обещал, Рауль. Все время этот Рауль! Ну что ж, по крайней мере, заполучить Рысье Логово Белинда ему не даст, скоро она посмеётся над ними всеми. Как там болтала проклятая Бретонка? Она будет госпожой здесь? Ха! Белинда останется, чего бы это не стоило. А Жоффруа, раз уж пока не удается освободиться от него, пускай берет себе в любовницы хоть эту глупую девчонку, Иоланду. Она приглянулась ему, к тому же — не из прытких особ, что умеют требовать подарков и денег, и вряд ли сможет растащить достояние. Такую нам и нужно. Пока нужно. Прошло 3 дня. Жоффруа почти не разговаривал с нею, но и не пытался оскорблять или бить, а значит, ни в чем ее не подозревал. Да он почти и не бывал дома, проводя время в разъездах по своим землям. Видимо, оценивал понесенный ущерб. Вот и сегодня он уехал, и вернется лишь завтра. Разумеется, от прислуги Белинда знала, что управитель по приказу барона допрашивал сторожа и кого-то еще, но кто взломал ларь с лекарствами, так и не выяснилось. Может, при допросе и не слишком усердствовали, ведь это было не господское помещение, ничего не пропало, да взломать мог и кто-то из чужих, коих в те дни в замке было много. Медлить не стоило, и Белинда, набросив плащ, приказала служанке захватить корзину с кое-какими угощениями и направилась навестить раненых воинов, как подобает чтущей законы гостеприимства госпоже. Ведь нужно же как-то отметить воинов, отстаивавших замок! Путь ее лежал к недавно построенному приземистому дому под тростниковой кровлей. Этот дом, состоявший из одного этажа и чердака, хотели использовать в качестве людской, но пока пришлось разместить здесь раненых. Большое, но с низким потолком помещение было разделено перегородкой, по одну сторону которой располагалась кухня и суетились две пожилые прислужницы, подвешивая над очагом котел, по другую же сторону была общая комната. Раненые лежали здесь на соломенных подстилках. Вернее, сейчас лежали всего несколько человек. Остальные, которые успели почти поправиться и не требовали постоянного ухода, сидели за грубо сколоченным столом в ожидании обеда, или же прохаживались по двору, высматривая молодых служанок. Светловолосый воин тоже был здесь. Он был действительно недурен и очень молод, видимо, поэтому сильно смутился, когда баронесса, поравнявшись с ним, споткнулась, и пришлось поддержать ее за локоть. — Спасибо тебе, юноша, — Белинда изобразила обаятельную улыбку на своем мышином личике. — Быть храбрым воином — само по себе достойно, но вдвойне приятно, когда воин отличается и хорошими манерами! Юноша зарделся от похвалы знатной дамы, а дальше разговор пошел сам собой. Выяснилось, что он младший из шестерых сыновей в обедневшей семье, и вот уже второй год как служит у молодого мессира Адалхарда из Аркса. Службой доволен, ведь быть воином — не только его мечта, но и единственный путь, какой он может себе избрать, будучи из воинской семьи, не в священники же идти! Правда, в их захолустье много не выслужишь, и он подумывает о том, чтобы предложить свой меч другому сеньору. Ведь войны идут постоянно, люди гибнут, и на смену им должны приходить новые… — Похвально, что ты думаешь о будущем, — кивнула Белинда. — Я уверена, что когда-нибудь ты сможешь возвыситься. Главное — показать себя настоящим смельчаком! Он действительно был тем, кто ей нужен. Скоро умчится в поисках славы, и, скорее всего, больше никогда не появится в этих местах. Да и вряд ли он знался с кем-то, кроме вилланок и девок из обоза, и встреча со знатной госпожой польстит ему, будет как сказочный сон! Белинда побеседовала и с другими ранеными, спросила, нет ли в чем нужды. И, уже попрощавшись со всеми, вновь прошла мимо светловолосого, слегка задев его рукой, и он услышал слова, предназначенные только ему одному: — После захода Солнца будь возле стабюра, что слева от конюшни, рядом два вяза! Успела заметить в голубых глазах смесь удивления, недоумения и радости. Можно было не сомневаться, что он придет. И он пришел, и в эту ночь, проведенную баронессой впервые за много лет не в своей опочивальне, она узнала, что плотская любовь может принести не только унылое чувство ожидания, когда все наконец закончится, но и удовольствие. Иоли, как и баронесса, желала, чтобы Жоффруа подольше не возвращался. От капеллана девушка уже знала, что барон согласился подумать о назначении ей опекуна, как и о непризнании умершим ее брата, пока не истекли положенные 3 года. Это была лишь временная отсрочка, будущее представлялось ей туманным, но одно она знала точно. Как только сюда приедут Рауль и Адалхард со своим отрядом, она обратится к ним с просьбой. Объяснит, как для нее это важно, и они согласятся взять ее с собой. Она должна была съездить туда, где был ее дом. Должна помолиться там, где приняли смерть ее родители. Узнать о судьбе старого священника и бабушки Клэр. Жоффруа скакал во главе своих воинов по лесной дороге. Сегодняшняя поездка не была столь же удачной, как прошлая. От селения смолокуров, через которое только что проехали, остались одни головешки. Людей не было. Разбежались или попали в плен, мрачно отметил про себя барон. Ту же картину он видел и утром, в иным местах. Где-то взять людей, пусть даже придется раскошелиться и купить их, еще не самое трудное. Но многие поля и пастбища вытоптаны, припасы захвачены норманнами. Покупка провианта тоже встанет не дешево, а еще и надо кормить скот. Нет, правильно он все решил. Он отправит письмо этому… новому барону из Коллин де Шевалье. Если правильно представить все дело, тот заплатит. Сперва, конечно, надо устранить свою опасную сообщницу. Но сначала она тоже напишет письмо. Которое он, Жоффруа, ей продиктует. Она не откажется. Есть способы, которые отлично убеждают людей. Напишет и замолчит навсегда. — Мессир барон, не лучше ли вернуться? — спросил сенешаль. — Зачем? Заночуем в лесу, а с утра двинемся в другую сторону. Жоффруа указал рукой в тяжелой боевой рукавице. — Там мы еще не были, надо проверить. Да и смерды, если где затаились, пусть увидят, что варвары ушли, и они по-прежнему под защитой своего господина! Тогда начнут возвращаться сами. Они продолжили путь. Воинам не пришло мысли роптать из-за ночёвки в лесу. Господин решил, значит, так нужно. А Жоффруа, засыпая у костра, уже распланировал следующий день. Он знал, что порой даже самый лучший план неблагоприятные обстоятельства могут расстроить, но все же завтра он отправит своих воинов инспектировать территорию, примыкающую к болоту и урочищу Белого креста. Но отправит не всех, несколько человек, наиболее преданных и не болтливых, останутся с ним и помогут осуществить план. А затем они присоединятся к остальным и вернутся в замок. И тогда можно будет подумать о подходящем монастыре для бесплодной жены. На следующий день первые лучи Солнца застали их уже в пути. Отряд разделился. Теперь Жоффруа ехал впереди четверых вавассоров. Вот впереди в стене сосен и дубов появился просвет. Он постепенно расширялся, выводя всадников с лесной тропы к старой римской дороге. Там, впереди, был простор, свет, ибо ночь уже отступила, только в чаще леса она пока гнездилась под широкими ветвями, кое-где опустившимися до самой земли. Но скоро ночные тени и мрак должны были истаять и там. Радуясь восходу Солнца, торжествующе защебетали, зачирикали, запели на разные лады лесные птицы. Барон, а за ним и остальные, замедлили ход коней там, где тропа делала поворот. Внезапно что-то резко щелкнуло, и ехавшие за бароном воины услышали хрип. Конь под Жоффруа испуганно заржал и поднялся на дыбы. А сам барон свалился с седла. Нога его запуталась в стремени. Конь, однако, не остановился. Жоффруа волочило лицом вниз, так, что руки касались земли. Скакавшие сзади воины увидели, что из его спины торчал наконечник короткого копья, пробившего доспехи и пронзившего барона насквозь, подобно стальному клюву. Вокруг этого клюва уже расплывалось алое пятно. - Засада! - крикнул сенешаль Хильдебод.