Любовь, которую нельзя...

*** Теплый погожий день царил над городом. Без всяких признаков надвигающейся осени зеленели аллеи и пестрели буйным разноцветьем клумбы. Ласковый ветер чуть заметно шевелил верхушки сосен, густым малахитовым ковром покрывавших вершины видневшихся за домами холмов. Иногда между зарослями кустарника то тут, то там мелькала серебряная полоска реки. Все улицы в Златоборске были покатыми. Аккуратно подметенные дорожки спускались к реке, к резным деревянным столбикам на которыми начинались защищенные дощатым покрытием дорожки парка-заповедника. - Как здесь приятно... – С улыбкой удовольствия на лице заметила женщина средних лет, идущая по улице между двумя спутниками. Она была стройной, с длинными, красиво уложенными волосами. Удачно подогнанный по фигуре костюм терракотового оттенка и продуманный макияж обнаруживали привычку тщательно следить за своим внешним видом. В руках женщина теребила летнюю шляпку в цвет одежды, и время от времени кончиками пальцев потирала виски, словно у нее болела голова. - Откровенно говоря, когда муж мне заявил, что мы из Москвы уезжаем сюда, сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать! Представьте – из столицы, и в какой-то Златоборск! Мне – культурной женщины, привыкшей к цивилизации! Мне, которая не может жить без театров, выставок, концертов! - Ну, драматический театр у нас в городе тоже есть! – Вежливо заметил идущий рядом широкоплечий великан со спортивным торсом, плотно обтянутым легкой светлой рубашкой и добродушной улыбкой на загорелом лице. - Воображаю! – Иронически хмыкнула женщина. – Впрочем, я не это хотела сказать! Теперь, когда я увидела, какая здесь красивая природа, мне уже не хочется отсюда никуда уезжать. Здесь даже воздух особенный! Всякими запахами пропитан – цветочными, хвойными... Потрясающее ощущение! - Так вы же еще и не видели ничего, Вероника Михайловна! Вот, как-нибудь будет у меня еще выходной, я вас по реке провезу на моторке – оттуда, действительно, есть на что посмотреть! На излучине кленовая роща... Еще пару недель подождать – она вся золотая будет! Вы на лодке катались когда? - В далекой юности! – Рассмеялась Вероника. – Так давно, что я этого почти не помню! - Ну, вот... - Спасибо вам, Андрей Иванович! Вы свой выходной весь и так потратили на нас с мужем! Сначала полку на кухне прибивать помогали, потом дверь эту скрипучую успокаивали. Теперь вот еще гуляете с нами. Повезло нам с соседом. Правда, Коля? - Да уж! – Идущий слева от жены Новиков снял очки и на ходу неторопливо протирал стекла носовым платком. – Наглядно показал, так сказать, что интеллигенту без пролетариата не выжить! - Да ладно. – Заметно засмущался Андрей. – Просто у меня у самого дверь тоже с характером. Да и вообще... Вы заходите, когда что нужно. Я буду только рад. Так, а где это мой приятель? Оглянувшись, он отыскал взглядом крупного белого лабрадора, бодро рыскающего по залитому солнцем тротуару, иногда задевая газон. Разноцветные бабочки садились на осенние цветы и пес радостно пугал их звонким лаем. За собакой, играя, носилась девочка с светлых джинсах и простенькой голубой кофточке. Подпрыгивая от восторга, она шлепала пса по холке, и с удовольствием делала вид, что убегает от него, но внезапно оборачивалась, и трепала длинные собачьи уши. - Кажется, они подружились! – С улыбкой заметил наблюдающий эту картину Андрей. – У вас прелестная дочка! - Ничего прелестного я в ней не замечаю! – Резко ответил Николай. – А вот неприятностей с ней вагон. Особенно, в последнее время. - Да, Ася – это наша вечная головная боль! – Вздохнула Вероника. – Такая хорошая девочка была, никаких проблем не было с ней, и вот, года два назад... словно с цепи сорвалась. - Возраст такой подошел! – Примирительно ответил Андрей. – Подростки всегда упрямые и дерзкие. Надо просто быть с ней помягче. - Куда еще мягче? – Спросил Новиков с раздражением. – Ты думаешь, мы ее в чулане запираем, бьем, не даем конфет? Я, когда зарабатывать начал хорошо... премии государственные пошли... Что, думаешь, я первым долгом купил? Машину, о которой мечтал всю жизнь? Нет! Ультрасовременные телефон и компьютер, о которых мечтала дочка! Потом за границу их с женой отдыхать отправил, потом... Может, в этом и дело, что мы ее баловали слишком? Короче, машины у меня так и нет. А Аська со своим компьютером по информатике из двоек не вылезает! - Да разве только по информатике? – Вмешалась Вероника. - На нее по всем предметам учителя жалуются. А ведь она совсем не глупая девочка, просто усилий прилагать не хочет! Впрочем, оценки в жизни не главное, конечно. Я сама отличницей никогда не была. - На оценки внимания можно не обращать. – Кивнул Новиков. – Хоть, конечно, не за горами выпускные экзамены. Но постоянные пререкания, грубость, стремление шататься неизвестно где и с кем вместо приготовления уроков! Знаешь, мы и переехали сюда из-за нее. В Москве соблазнов слишком много. Я работаю целыми днями, мне не до строгого воспитания, а Асю то с пивом видели, то с сигаретой в компании парней. И это еще девятый класс был! - Да уж, неприятно! – Посочувствовал соседям Андрей. – Разговаривать как-то не пробовали, убеждать? Наказывать, в конце концов? - Да сто раз! И кричал, и уговаривал. Ничего! Только замкнулась, и врать еще начала! Школу прогуливала. Болезни себе придумывала, чтобы только на контрольную не идти. - Ну, так многие делают! Это нормально... почти. - А реактивы у меня из стола тоже нормально утаскивать? Там, между прочим, взрывоопасные вещества! Откуда я знаю, кому она их уносила и зачем! А по клубам со шпаной шататься за полночь – нормально?! А потом на высотку залезать, и вниз сигать оттуда? Это же чудо, что она на дерево упала и застряла в ветках! Могли не спасти. Ты представь только, что мы пережили? А ей, кажется, все равно! - Ну... - Вот именно! Что мне было делать? За ремень браться – поздно, а молча смотреть, как единственная дочь гибнет... сам понимаешь! Вот и решил... сюда. Город у вас маленький, спокойный. Воздух, действительно, вон какой! Может, смена обстановки ей поможет? - Коля, между прочим, в шаге от президентского гранта был! – Вмешалась Новикова. – Вы знаете, что его учебники для школы министерством образования одобрены? - Ерунда, Ника! Речь о нашей дочери. А всякие там гранты... Он махнул рукой. - Не знаю даже, что посоветовать вам... – Почесал в затылке Андрей. - Да что тут посоветуешь? - А может вам собаку ей подарить? Кажется, Ася их любит. Общение с животными вообще влияет благотворно! - Уж не знаю, что она там любит! – Вздохнул Новиков. – У нее сегодня одно, а завтра совсем другое! А собака, кстати, у нас была... В Москве еще под машину попала. Ребенок так плакал, что мы с женой решили другую не заводить. - Коленька, хватит жаловаться! – Улыбнулась вдруг Ника. – Что подумает про нас Андрей Иванович? У Асеньки временные трудности, но мы ведь справимся? Посмотри, какая погода! В такую только всей семьей гулять! - Это точно. – Кивнул Андрей. - Удачное воскресенье! И что первое сентября на пятницу выпало – тоже хорошо. Ребенок еще не отягощен мыслями об учебе. - Как будто она ими когда-то тяготилась... – Проворчал Новиков. - Предлагаю зайти в кафе! У нас там такое мороженое подают – обалдеть! Вы точно в своей Москве такого не видели. - Да ладно вам, в Москве все есть! - Вот и посмотрим. Спайки! – Он свистнул лабрадору. – Ну-ка, хватит за бабочками гоняться! Веди свою подружку сюда! Они становились перед стеклянной дверью, на небольшой уютной площади, со всех сторон окруженной деревьями и невысокими домами. Вокруг фонтана играли маленькие дети. Слышался чей-то веселый смех. Здесь, в центре Златоборска, дома редко достигали пяти этажей, а подальше, в том квартале, где поселились Новиковы на одной лестничной клетке с Андреем Беловым, узкие улочки вообще были застроены двух- и трехэтажками, а окрестные переулки пестрели одноэтажными деревянными постройками и домиками с мансардой дачного типа. Подбежавший пес радостно заскакал вокруг хозяина. - Ай, дурашка! – Ласково погладил Андрей собаку. – Жаль, у меня детей нет, поиграть тебе не с кем. - А почему у вас их нет? – Бесцеремонно осведомилась запыхавшаяся от быстрого бега Ася. Тоненькая, с большими блестящими глазами, раскрасневшаяся, она была удивительно хороша в эту минуту. Черные смоляные завитушки волос прилипли ко лбу и вискам, открытый воротник летней кофточки обнажал краешки острых плеч, а в глазах светилось неуемное упрямое любопытство. - Да... Так как-то, не случилось! – Андрей пожал плечами. – С моей службой, знаете ли, не только жениться, но даже рыбок завести тяжеловато. День-то рабочий не нормирован. А бывает, и ночью поднять могут. Вот и кукуем вдвоем со Спайком. - А кстати, кем ты работаешь? – Спросил Новиков. – Ты так и не сказал нам. - Не сказал? – Белов смущенно почесал затылок. – Забыл, наверное. Участковый я. - Это, в смысле... мент? – Резко уточнила девочка. - Как бы, да. - Ничего себе! – Присвистнула она. – Вот только такого друга тебе, папочка, еще не хватало. - Ася, как тебе не стыдно! Девочка молча фыркнула, и прошмыгнула за дверь. Вероника густо покраснела. Новикову тоже было не по себе. - Извините ее, пожалуйста. - Ничего, ничего! Белов присел на корточки и стал надевать на Спайка намордник, уговаривая упиравшегося и мотающего большой головой пса: - Ладно тебе, дурачок, потерпи! Ты же не хочешь, чтобы твоего хозяина, блюстителя закона, самого за нарушение из кафе выгнали? *** В небольшом полутемном зале с приятными кремовыми занавесками на окнах слышалось жужжание кондиционера, звон бокалов и негромкие голоса. Когда Новиковы вошли, Ася уже сидела за столиком, нетерпеливо листая тонкое меню. - Андрей Иванович? – С удивленно-любезной улыбкой подошла к не успевшему закрыть за собой дверь Белову буфетчица в фартуке. – У нас все в порядке. Алкоголь по лицензии, время полуденное. Сотрудники все на месте. Происшествий не было. Случилось что-нибудь? - Да выходной у меня случился, Катя! Буфетчица с облегчением рассмеялась. - А-а... Ну, проходите, проходите... Чего желаете? - Мороженое с кофе. Для начала. И со смущенной улыбкой шепнул Веронике: - Вот так примерно меня и встречают везде. Хоть бы кто обрадовался моему приходу! Работаешь, работаешь... Новикова понимающе улыбнулась в ответ. ... Мороженое в самом деле было вкусным. Густое, сладкое, безо всяких там модных «заменителей жира». Ася любила шоколадный пломбир, особенно, если в него, как здесь, клали достаточное количество орехов. Если бы еще мама не шепталась так с новым соседом, придвигая свой стул так близко к его, что было просто неприятно смотреть. И еще неприятнее было слушать их хихиканье и смотреть, как папа делает вид, будто ничего особенного не замечает. Все было как всегда. То есть, плохо. Мама могла как угодно кокетничать с посторонними мужчинами, но стоило ей, Асе, бросить мимолетный взгляд на столик за колонной, за которым сидела молодая компания, тут же раздалось негодующее: - Ася! Сколько можно вертеться?! - Просто... Мне кажется, там девочки из моего класса. - И что из этого? Ты не можешь сидеть прилично? - Ника, ну, зачем так? – Удержал жену Новиков. – Мы же хотели, чтобы она с кем-нибудь подружилась. - Со школьницами, которые среди бела дня распивают с парнями спиртное? Разве не от таких «друзей» мы с тобой хотели подальше ее увезти? - Не драматизируй, дорогая. Поколение такое. И почему девочки не могут отдохнуть в воскресенье? У них кажется, легкие коктейли. Ты можешь пойти поздороваться со своими знакомыми, Ася. - Пап, я с ними еще незнакома! – Покачала головой она. – Просто видела... После линейки. ... Когда они толпой уходили из школы, Марина Коваленко показала ей этих двух девочек и кое-что о них рассказала. Яркая блондинка Анжелика Рощина держит себя, как королева класса. Все потому, что как-то ее сняли в рекламной ролике местного телеканала, и теперь Лика считает себя супермоделью и звездой. С учителями у нее вечно конфликты из-за внешнего вида. Она слишком ярко красится, одевается вызывающе и так же держится. Когда ей вздумается, уходит с уроков, мотивируя это тем, что у нее фотосессии в модельном агентстве. В классе она пользуется влиянием, кое-кто даже завидует, но выносить Лику подолгу может лишь ее соседка по парте и единственная подруга, Лена Туманова. Как раз она и сидела сейчас с Рощиной за столиком, напротив двоих молодых людей. С виду Лена – полная противоположность своей подруги. Худая почти до прозрачности сероглазая девочка, молчаливая и скромная. Зато густые волосы заплетены в такие длинные блестящие косы, красивее которых, наверное, не было во всей школе. По сравнению с ними узкие тугие косички толстушки Марины казались мышиными хвостиками. Рядом с Ликой она была как бледная тень, во всем соглашавшаяся с подругой и никогда от нее не отходящей. Хотя сама по себе Лена тоже была своего рода знаменитостью – с малых лет занималась в местном спорткомплексе художественной гимнастикой. Имела разряд, даже ездила несколько раз на международные соревнования. Говорить о своих успехах Лена не любила, хотя на тренировках пропадала почти все неучебное время, допоздна, и потому часто приходила на уроки сонной. - Нас как-то всем классом на выступление к ним водили. – Говорила Марина Асе. – Ленка реально талант. Она как молния там мелькала, с лентами. Но они по стольку занимаются, ужас! Когда она вообще только учиться успевает? Ни выходных, ни каникул нет. Думаю, поэтому Рощина ее при себе и держит, что с ней даже поссориться некогда... Сейчас эта занятая Лена сидела на стуле, явно нервничая. Тонкие длинные пальцы постукивали по столешнице, и коктейль в узком бокале, увенчанный спелой вишенкой, был нетронутым. Анжелика, напротив, стремительно приканчивала свою порцию, и о чем-то весело перешептывалась через стол с курчавым густобровым парнем южной внешности. Он вполголоса что-то рассказывал ей. Видимо, забавное, потому, что Лика то и дело фыркала от смеха. Его приятель был далеко не так оживлен. Сидя в самом дальнем углу, он задумчиво смотрел прямо перед собой, время от времени отпивая из пузатой пивной кружки. Потом Рощина повернулась к Лене, и до Аси донеслись слова: - Нет, Лика, я не пойду! В школу завтра, какие дискотеки, ты что? - Такие! – Анжелика даже голос повысила. – Ты что, всю жизнь синим чулком провести хочешь? Я, как твоя подруга не могу тебе этого позволить! Всего-то один вечер потанцуем, соглашайся. Смотри, какие мальчики приглашают! - Нет... - Ну, чего ты заладила?! - Конечно, надо же когда-то развлекаться! – Поддержал Рощину кудрявый, широко улыбаясь белозубой улыбкой. – Леночка, я не понимаю, вы что, чего-то боитесь? Неужели, нас? - Нет, я просто... - Сегодня мы и сами не сможем! – Послышалось внезапно из угла. – Нам к девяти ноль-ноль на объекте быть нужно, забыл? Асе показалось, что она узнает этот голос. Украдкой она обернулась снова. Ну, конечно! Это тот самый парень, охранник, который кого-то фотографировал на линейке! Только теперь вместо строгого серого костюма на нем, как и на его друге, была светлая спортивная футболка и джинсы. - Как жалко... – С явным разочарованием протянула Анжелика. Видимо, кудрявый парень ей нравился. – А если на той неделе? - Там посмотрим! – Подмигнул девушке Ибрагим (это был он). – Как-нибудь обязательно встретимся. Мы таких красавиц ни за что не забудем! Верно, Саид? Тот неопределенно пожал плечами. - Ты чего смурной такой сегодня? Выходной же! - Можно мне еще коктейль? – Спросила Лика с кокетливой улыбкой. - Для тебя – хоть десять! Ибрагим направился к стойке, а Лена потянула Рощину за руку. - Лика, можно тебя на минутку? - А что за секреты? Говори здесь. - Ну, пожалуйста! - Ладно! Анжелика встала из-за стола с явной неохотой. - Мы сейчас придем! - Ася, о чем ты думаешь! – Всплеснула руками Вероника Новикова. – Андрей Иванович, вы только посмотрите на нее! Спиной прислушиваясь к чужому разговору, Ася отвлеклась настолько, что уронила каплю мороженого с ложки на собственный локоть и теперь, выгибая сустав, стремилась достать до нее языком. Белов отвернулся, пряча улыбку. Отец укоризненно покачал головой, и Асе стало неловко. Она торопливо занялась остатками еды, больше не обращая внимания на посторонние звуки. Тем временем, вернулся Ибрагим. Он поставил принесенный коктейль на столик и начал рыться в кармане брюк. Саид перехватил его руку с зажатыми в ней маленькими белыми таблетками за секунду для того, как она занеслась над Анжеликиным бокалом. - Ты что? Не смей! Увидит кто-нибудь! - Саид, не будь занудой! – Отмахнулся Ибрагим. – Я ж для себя... лично. Ну, всю неделю пашу, как вол, имею я право расслабиться? - А что шеф говорил, помнишь? Внимания в эти дни не привлекать! - Ой, я тебя умоляю! Какое внимание? В этом городе, если даже половина жителей разом исчезнет, вторая половина не почешется даже! - Все равно, лучше воздержаться! - Тебе легко говорить... Главное, девочка какая, а? Персик прямо! Причем, созревший персик. Скажи, а шеф ее не видел? - Видел. Общался даже. - Да ну? И не срисовал? - Не-а. - И чего ему в ней не приглянулось? – Покачал головой Ибрагим. – Фактурная, страстная... доступная почти... Да, если бы время не поджимало, я бы с ней так запросто договорился! Без этого. Он небрежным жестом отправил таблетки обратно в карман. - Может, именно это и не приглянулось... – Задумчиво протянул Саид. – У него другой типаж... Наивная, нетронутая современностью невинность. - Гурман, блин! Ну, этого сейчас тяжеловато уже найти. Даже у нас. И даже в школе! - Он все найдет. Если захочет. - Мальчики, извините нас! – Улыбнулась подошедшая к столику Анжелика. – Мы, наверное, пойдем. У Ленки, оказывается, какие-то там проблемы дома. Ее мама ждет. - Жаль... - Мне тоже жаль... Ну... Мы ведь еще увидимся? - А давайте, мы вас подвезем? – Предложил Ибрагим. - Не надо! – Тревожно сказала появившаяся рядом с подругой Лена. - Да ладно вам. Пошли! - Оставь их в покое. – Вдруг возразил Саид. – Видишь – не хотят. Сиди. - Спасибо. Идем, Лика! - Что с тобой сегодня? – Злясь, спросил Ибрагим, провожая девушек разочарованным взглядом. – Сам не отдыхаешь, и мне не даешь! - Вот еще, очень надо! – Усмехнулся Саид. – Мне Сашка утром велел за тобой приглядывать. Так и сказал: «Если что, тормози там Ибрагима. Нам, говорит, сейчас проблемы не нужны, а он парень увлекающийся!». - Подумаешь, нашелся воспитатель! – Проворчал Ибрагим уже спокойнее. Саид помедлил немного, и встал. - Погнали? *** Выйдя из кафе, Ася сказала родителям, что зайдет в магазин за шариковыми ручками. Дело, впрочем, было не только в них – хотелось пройтись одной. Она злилась на весь мир. Когда это только кончиться?! Даже в выходной, когда ее сверстницы спокойно развлекаются, знакомятся с мальчишками и пьют коктейли, она, как дошкольница, должна гулять по городу с папой и мамой! Главное, девчонки наверняка ее тоже видели и узнали. Не хватало еще, чтобы завтра они рассказали об этом в классе! В длинных галереях супермаркета почти не встречалось людей. Ася уже направлялась к кассам, когда нечаянно задела локтем укрепленный на углу лоток, до краев наполненный упаковками жевательной резинки. Он, разумеется, рухнул вниз. - Черт! – вырвалось у Аси. Почему-то никто не обратил внимания на шум, но пластинки моментально разлетелись на гладком полу. Встав на колени, она торопливо принялась подбирать их. - Вам помочь? – Вежливо спросил кто-то. И, не дождавшись от девушки ответа, присел рядом. В четыре руки они быстро собрали потерянное и только вставая с пола, Ася посмотрела на своего непрошенного помощника. Молодой высокий парень со спортивной осанкой и темной черточкой усов над верхней губой, непринужденно улыбался. - Ну, вот и все. Благодарить не нужно! - Я и не собиралась! – Буркнула Ася, обходя его. – Я вас вообще не звала! - Такая красивая девушка, и такая недовольная! – Насмешливо, как показалось Асе, протянул он, не отставая от нее. – А я вот сам подошел. Я, может познакомиться хотел! - Вот еще! - А почему такая реакция? Может быть, вы своего имени стесняетесь? - Что-о? – Ася резко повернулась к нему. – Послушайте, оставьте меня в покое! Имени я не стесняюсь, но и называть его незнакомым людям не намерена! - Странная логика. – Он пожал плечами. – Знакомым ваше имя и так наверняка известно! Если называть, то как раз незнакомым. Ну, а я не такой щепетильный. Олег. Она молчала. - Теперь вы меня знаете, значит, можно представиться. Она с раздражением повела плечом. - Ну, хорошо. Меня зовут Ася. Что дальше? - Какое очаровательное имя. Никогда еще не встречал. Прямо из Тургенева. - Боже, как же вы мне все надоели! - Кто? – Удивился он. - Да все, кто так говорит! Угораздило же моих родителей назвать меня как какую-нибудь придурочную болонку! - Что вы! Не надо так... Он так и не отстал. Постоял с Асей у кассы, дошел с ней до выхода и даже придержал дверь. - Быть может, сходим в кино? – Предложил он, вкладывая в руку девушки квадратик жвачки «Love is…». - В другой раз! – Решительно отказалась Ася. - Ну, что ж... – Олег пожал плечами, и пошел к припаркованной неподалеку новенькой ярко-красной иномарке. И уже у самой машины крикнул, обернувшись. - В другой раз сходим! Имейте в виду, Ася, вы обещали! И заметьте – я не тянул вас за язык! Всего хорошего! Девушка с изумлением проводила взглядом взревевший автомобиль. Она и не думала ничего ему обещать, что за наглость! Рассеянно вертя в пальцах жевательную резинку, она подумала, что у него красивые глаза – тепло-карие, с легкой, добродушной смешинкой. И тут же резко мотнула головой, отгоняя эти мысли. *** Пронзительный школьный звонок взорвал тишину. Ребята с облегчением вздохнули. Все же, шесть уроков в первый учебный день – это тяжеловато. Даже для десятиклассников. Мальчишки пулей вылетели в коридор, вслед за учителем, на ходу хватая свои портфели. Девочки собирались медленнее, тщательно расправляя обложки тетрадей и поминутно шушукаясь между собой. - Коваленко! – Кричала на весь класс маленькая рыжеволосая девочка, веснушчатое личико которой чем-то напоминало хитроватую лисью мордочку. – Марина, слышишь? Подожди меня, вместе пойдем! Нам же на одну улицу! - Нет. – Покачала головой Марина. – Не могу. Я не домой. - А куда же? – Удивилась рыженькая. – Если у тебя еще дела, я могу и подождать. Или сходить с тобой, если тебе куда-то нужно. У меня времени вагон! - Не надо... – Выдавила из себя Марина нехотя. – Я... В общем, у меня встреча. Веснушчатая мордочка округлилась любопытной улыбкой. - Ой, как интересно! А с кем это? Свидание, да? - Свидание! – Отрезала Коваленко, всем своим видом показывая, что не хочет это обсуждать. - Ой, девочки, у Маринки свидание, слышали? – Раздался ехидный голосок Лики Рощиной. – А случайно, не с Амирхановым? Все вокруг засмеялись. Только Марина посмотрела растерянно и уронила голову на парту. Послышались громкие всхлипывания. - Ты чего? – Шепотом позвала, наклоняясь к ней Ася. – Брось, не надо! Ты же видишь, она тебя специально доводит! Марина резко выдернула плечо из-под Асиной руки. - Отстаньте от меня... все! На ходу вытирая выступившие слезы, она схватила свою сумку и, хлопнув дверью, выбежала из класса. Девочки растерянно наблюдали в окно, как она, не останавливаясь, стремглав пересекает двор и исчезает за углом. - Странная какая-то! – Пожала плечами девочка с веснушками. – Чего это она, а? - Не надо было говорить с ней так! – Ася укоризненно смотрела на Анжелику. - Как? – Лика пожала плечами. – Про Амирханова, что ли? Откуда же я знала, что она от этого взбесится? Совсем чокнулась. Пошутить даже нельзя! Не повезло тебе, что с ней посадили... Может, пересядешь к кому-нибудь? Вон, к Вике, например. Она кивнула на рыженькую девочку. - Я же с Собанчеевым... – Неуверенно ответила Вика. - Вот пусть Собанчеев к Коваленко и сядет! Он у нас пофигист, его вообще ничем не проймешь. С Маргаритой договоримся. - Нет, зачем же? – Возразила Ася. – Я с Мариной. Она... неплохая, мне кажется. Странная немного, правда. - Немного... На всю голову! – Иронически хмыкнула Лика. – Впрочем, хочешь с ней весь год мучиться – дело твое. Я о другом спросить хотела. У тебя сейчас со временем как? Торопишься куда-нибудь? - Да нет, в общем. А что? - Да мы с девчонками прогуляться с тобой хотели. Город показать, речку, парк. Ты же, наверное, здесь ничего еще не знаешь? Погода летняя стоит, грех не пользоваться! А потом еще в кино сбегать можно. А, девочки? - Я не могу. – Поспешно сказала Лена. – У меня тренировка. - У тебя каждый день тренировка! – Возразила Лика. – Гулять-то хоть пойдешь? Ты на себя в зеркало посмотри – ты же от своего спортзала зеленая стала уже! В словах Анжелики был резон. Сегодня Лена прикрепила на основание каждой косы по большому гипюровому банту, из той же ткани, что и черный школьный фартук, и ее бледное осунувшееся лицо с острым, круто выступающим вперед подбородком, казалось вообще синевато-мраморным. Туманова вздохнула и посмотрела на часы. - Что ж, если ненадолго... Ладно, пойду! - Новенькая, а ты? - Можно... – Протянула Ася. Она вспомнила вдруг, что мама обязательно велела ей идти после школы домой. Но она же не пленница! Что в этом такого – прогуляться с одноклассницами? Тем более, сейчас день! *** К облегчению Аси, свернув на соседнюю со школой улицу, девочки столкнулись с Мариной. На лице девушки уже не было следов недавних слез, только чуть покрасневшие веки выдавали их присутствие. - Ты? А как же твое свидание? – С живым любопытством поинтересовалась бегущая впереди всех Вика, но тут же осеклась и ойкнула – кто-то из девочек предостерегающее дернул ее за рукав форменного платья. - Пойдешь с нами на речку? – С доброжелательной улыбкой спросила Лена Туманова. Марина покачала головой с явным сожалением. Задорный курносый нос между пухловатых щек словно поник. - Я до дома, меня ждут. - Ну, все равно по дороге! Они двинулись дальше, пестрой, чирикающей стайкой. Ася нашла в толпе Маринин локоть и тихонько пожала его. Маленькая суетливая Вика, чувствуя себя виноватой, то и дело забегала с другого бока, чтобы заглянуть Марине в лицо. - У тебя... все хорошо? – Шепнула Ася, улучив минутку. Марина кивнула. В ее грустноватых серо-голубых глазах была не то, чтобы грусть, а какая-то отстраненность. Словно ее преследовали тяжелые мысли, а она гнала их от себя. И, может, за этим и ждала их здесь, что в одиночестве эти мысли одолевали сильнее. Ася решила расспросить ее получше, как только они останутся одни. По солнечной улице скользили паутинки. Их было необычайно много – серебряных, лучистых, кружевных. Они летали в прогретом воздухе, садились на оборки фартуков и кармашки школьных рюкзаков. Соединяли пышные кусты зацветающих лиловым и розовым сентябринок, играли в кронах шуршащих по улицам тенистых лип. В этой части Златоборска были только частные домики – деревянные, дачного вида, с мансардочками и мезонинами. С террасами, укатанными в сиреневые заросли и увитыми акацией беседками. Вокруг домиков раскинулись пышные, густозаросшие сады с серебристыми кронами тополей, узкими березовыми просеками и редкими на фоне изумрудно-зеленой листвы темнеющими пятнами сосен. Кое-где под кустами смородины рылись куры. - Интересные здесь дома! – Не удержалась от замечания Ася. – Деревянные, а на деревенские все равно не похожи. И огородов почти нет. Даже клумбы – редкость. - Так здесь сначала дачный поселок был! – Охотно пояснила новенькой Анжелика. – Место, куда городские на лето приезжали. Воздухом подышать, рыбу половить. Грибов море было, ягод. Лес же смешанный кругом. «Златоборье» называлось. Потом все больше народа оставаться стало, так разрослось, что пришлось часть леса благоустроить и заповедник открыть. А то, наверное, голое место вокруг было бы уже. А потом Амирханов здесь свой завод построил. Он за школой сейчас, там, дальше. Отсюда не видно. Три четверти жителей пошли к нему работать – некуда больше было. Вот, с тех пор его и прозвали «отцом города». Он на линейке был у нас, речь говорил, помнишь? А, ты же опоздала! - Кажется, я его видела. А что за завод? - Поинтересовалась Ася. - Какой тут может быть завод? Деревообрабатывающий, конечно. У меня там мама работает... на конвейере. Витражи делают, детали для дверей и окон. Ничего, говорят, красиво. Да ты посмотри на Замок! Тоже ворота там сделаны, между прочим. И окна тоже! - Куда? - Да вот же! – Показала, вытянув руку, Вика. – Неужели, внимания не обращала? Огромный двухэтажный особняк на вершине холма, действительно, был виден из любой точки города, хоть и стоял на краю его, отделенный от улиц широким пространством хвойной лесополосы. Отчетливо просматривались и широкие каминные трубы, и каменная монолитная кладка стрельчатых башен, и черепица, играющая на солнце. Он действительно казался замком – роскошным и немного готическим, словно сошедшим со страниц средневековых баллад. Сложно было представить, как в наши дни можно выстроить такое здание и, тем более, жить в нем. - Это что, Амирханова дом? - Конечно, кого же еще? Впечатляет, да? Это еще что! Вот внутри – там действительно чудеса! Зеркала в золоте, в комнатах настоящие фонтаны! Стены тканью такой обиты, типа бархата, и узорчики на них серебряные и злотые. И мебель вся как будто из Версаля. - Вы видели? - Оксана рассказывала. - Кто? – Асе показалось, что где-то совсем недавно она уже слышала это имя. И именно в связи с Амирхановым. - Оксанка, девчонка одна. Она в прошлом году горничной там работала. А в выходные иногда с нами тусовалась. - Она из детдома была! – Вспомнила Вика. - Точно! У нее родных никого не было. Ей даже поехать не к кому было. Все мечтала накопить денег, чтобы в институт потом поступить. - Накопила? - Наверное... Накопила бы. Она говорила, что Амирхан хорошо ей платил. И работы было немного совсем. К нему же гости редко приезжают, да и сам он все время на заводе пропадает, только спать приезжает домой... - Но ей все равно там не нравилось! - Ага... Говорила, что дом мрачный, что там спать страшно – тишина по ночам мертвая. А потом вообще стала жаловаться, что Амирханов на нее странно смотрит – как змея, немигающим взглядом. И от этого страшно, хоть он всегда такой вежливый. Наверное, ей от одиночества уже мерещиться начало. Дни считала до того, как уволиться. Не пришлось! - А что с ней случилось? Лика пожала плечами. - Умерла. Прямо там, в Замке. Амирхан «скорую» вызвал, но врачи ничего не смогли уже сделать. - Несчастный случай? - Не-а. Болезнь какая-то у нее давняя была, оказывается. С детства еще. А мы и не знали. Сосуд какой-то, говорили, лопнул, вои и сердце остановилось. Бывает же! - А я бы в Замке ни за что работать не стала! – Вставила Лена. – Про него такие ужасы рассказывают. - Так тебя и не зовет никто. – Засмеялась Анжелика. – Туда конкурс, наверное, проходить надо. Амирхан после Ксанки горничных и не брал больше. Женщина одна по утрам приходит, из местных. Часа на два. И все. - А знаешь, как у нас Замок этот называют? – С воодушевлением шепнула Асе Вика. – «Замок Синей Бороды», вот как! - Это еще почему? - А ты что, сказку не читала? - Читала, но... - Ну, и вот! – Глаза у Вики загорелись от увлечения собственным рассказом. – Говорят, Амирханов ездит в разные далекие места. Там знакомится... с разными девушками. Женится на них. Или обещает жениться. Ночью, чтобы никто не видел, привозит их сюда. В Замок, то есть. И убивает! Голос снизился до таинственного шепота. - Те, кто мимо Замка проходил... в вечернее время... много раз слышали женские крики. Говорят, он их живыми разрезает на кусочки. А в подвале у него такая специальная комната, с чугунными ваннами. В них набирается кровь, и он потом в ней купается. Чтобы никогда не постареть! Ася не сдержала усмешки. - Кажется, я где-то уже такую сказку слышала. - Не веришь? Это правда! - Нет. – Раздался позади спокойный, почти равнодушный голос. – Неправда. Заговорила молчавшая всю дорогу Марина Коваленко. - Жена у него была одна. Та, которая уехала пять лет назад, и сына увезла. И никаких ванн с кровью в Замке нет. - А ты откуда знаешь? – Недовольно возразила Вика. – Ты что, там была? - Была. Марина сказала это спокойно, не распространяясь, и не хвастаясь, а просто упоминая о факте. - Конечно, мы и сами знаем, что про ванны все глупости! – Вмешалась Лика. – Просто так прикалываемся. Только Туманова, кажется, верит! А Лен? - Да ладно тебе, ни во что я не верю. Но аура у этого дома и правда какая-то мрачная. Ни за что бы не стала жить в таком! - Ты просто трусишка, Ленка! Когда прошлой зимой Амирханов вам на соревнованиях медали вручал, хотел поговорить с тобой, а ты! Стояла, глаза от него прятала, а потом вообще драпанула. Как маленькая, честное слово! - Я не убегала. Просто... мне было в глаза ему страшно смотреть. - Я об этом и говорю. Ну, вот чем он тебя напугал? Такой воспитанный, обаятельный, симпотный! - Ничем особенным. Просто... мне кажется, что Оксана была права. – Призналась Лена. – У него взгляд бывает, как у змеи... Как у тех питонов, что жертву взглядом гипнотизируют. Такой всепронизывающий, неотрывный. И холодный до того, что мне не по себе стало. Анжелика обняла подругу за плечи. - У тебя просто чересчур большое воображение! А мужик он классный! - Я пришла! – Вдруг сказала Марина. У резной деревянной калитки одного из домов стоял невысокий мужчина в помятом костюме. Его жесткие рыжеватые усы слегка топорщились. По ним, и нездоровому цвету лица можно было определить, что этот человек много курит. Марина кивнула ему, и мужчина сделал шаг вперед. Видимо, ждал ее. Марина помахала рукой девочкам. - Ну, пока. Спасибо, что проводили! - До завтра! – Почти хором откликнулись веселые голоса. Ася видела, как Марина подошла к покосившемуся забору. Слышала, как она тем же равнодушным, бесцветным голосом, поздоровалась. - Наконец-то. – Ответил усач. – Я уже волноваться начинал. Ты не забыла, что сегодня? - Я помню. – Суховато ответила Марина. – Пойдем? Мужчина слегка тревожным взглядом оглядел улицу и проскользнул в калитку вслед за ней. *** День вышел просто замечательный. Они облазали все берега серебристой речки с журчащими по камушкам ручейками, фотографировали друг дружку на замшелых лесных пнях, отыскивая самые веселые ракурсы, дурачились, глядя на игру солнечных лучей в кленовых и березовых листьях. Осмотрели все овраги, на дне которых, в сосновой тени, рыжели пахучие грибные шляпки. Ломали рябину, на ходу мастеря из жарких ягод браслеты и фенечки. Наперебой выкладывали на узкой полоске прибрежного песка фигуры и надписи из орехов и желудей. И так много общались, что очень скоро Асе уже казалось, что она давным-давно знает этих девчонок, и что даже Анжелика, которая поначалу резко не понравилась ей своей заносчивостью, вообще-то симпатичная и очень компанейская девушка, с хорошим чувством юмора. Когда, неохотно попрощавшись с новыми подругами и обменявшись со всеми номерами телефонов, Ася легкой рысцой поднялась на пригорок, за виднеющимся вдали Замком уже садилось солнце. В его багровых лучах, зубчатые башенки осветились, словно озаренные пламенем, а высокие, с узорчатыми переплетами, оконные стекла, казалось, играли всеми лучами радуги. Розовые облака с золотой окантовкой, проплывали над крышей, едва не касаясь стрельчатых флюгеров. Впечатление было самое сказочное, и девочка невольно замерла, широко раскрыв глаза. Она забыла, что ей уже давно пора идти, что родители, наверное, волнуются. Тень от высоких елей падала на холм, почти скрывая его, и казалось, что Замок парит в воздухе вместе с облаками. Ася думала о человеке, который мог построить себе такое жилище. Она думала что он не мог, не имел права быть не романтиком. Чтобы создать такое, нужно верить в сказки. И в окутанные седым временем легенды. Нужно мечтать о лошадях с золотыми гривами, на которых по этой, мелькающей среди голубых елей, дороге, ехали совершать свои подвиги рыцари в блестящих доспехах. О принцессах, которые повязывали им на рукоять меча свои шарфы, и потом махали вслед веерами из замковых окон... Задумавшись, Ася не подозревала, что за ней, в свою очередь, внимательно наблюдают из салона замершей у обочины крупногабаритной машины. Развалившись на заднем сиденье, Амирханов тщательно протер полотняной салфеткой выпуклые, как рачьи глаза, линзы большого оптического бинокля. - Хорошо стоит, Сергей Герардович! – Заметил с водительского места Ибрагим. – Есть на что посмотреть. - Это точно. Особенно с такой хорошей техникой! – Он приложил бинокль к глазам и удовлетворенно улыбнулся. - Мне кажется, или она на ваш дом смотрит? – Хохотнул Ибрагим. – Неужели, о чем-то догадывается? Амирханов не ответил охраннику. Напряженно обрисовывая кончиком языка контур нижней губы, он, не отрываясь, смотрел в стекло. Постепенно подкручивая изображение, увеличивая резкость. Бинокль, действительно, был хорошим – можно было постепенно разглядеть и узкие щиколотки, и белые полоски запястий под кружевными манжетами рукавов, и пространство шеи над воротником, и даже темные завитушки волос над маленьким розовым ушком. - Конфетка! – Шумно вздохнул Амирханов.- Нда... Давненько со мной такого не было. Даже голова закружилась! Ты только представь, как она зеленом диванчике в кабинете смотрелась бы, а? Симфония! Эти глаза рядом, такие блестящие, чуть слезинкой подернутые, как, знаешь, дорогой, только что приготовленный сыр бывает с влажными капельками.... Эти ресницы, трепещут, как крылья у бабочки... Шейка изогнулась... Лебедь! - Вы поэт, Сергей Герардович! – Понимающе усмехнулся Ибрагим, но Амирханов его словно не услышал. - Носом зарываться в эти чудные волосы... Вдыхать их неповторимый запах. Раздевать ее медленно, губами и глазами изучая каждую долю, каждый сантиметр обнажающегося тела. Шейка... и ключицы... и ниже... Постепенно, как многослойное редкое блюдо, пробовать на вкус. Пить, понимаешь, просто пить эту молодую, искрящуюся, бьющую из тугого тела энергию... Заглатывать эту жизнь, осушить ее до дна! - Что ж, если вы так сильно проголодались... Амирханов обернулся, вздрогнув, словно оторванный от приятного сна. - Что? Ты что-то сказал? Ибрагим с лукавой улыбкой разжал руку, показав лежащий на ладони шприц. - Она как раз одна. И на всей улице – никого. Удачный случай. Сбегаю, Сергей Герардович? - А разве я что-то сказал? – С неприятной резкостью спросил Амирханов. – Давай, не опошляй мне картину. Все твои уличные похищения, уколы, усыпления – это же примитив, дорогой. Грубый примитив, который разве что, для ловли собак бродячих годится! А для такой нимфы... Это почти оскорбительно. Неужели, сам не понимаешь? - Однако этот примитив работает! – Возразил охранник. – И через пять минут она будет в полном вашем распоряжении. А в чем удовольствие вот такого наблюдения со стороны, признаться, не понимаю. Все равно, что перед полным столом еды сидеть, и просто облизываться! - И не поймешь! – Покачал головой Амирханов. – Это для тебя материи слишком тонкие. Нет! С ней я хотел бы по-другому. - Это как? – Поинтересовался Ибрагим. – Вы скажите. Глядишь, и я от вас чему-нибудь новенькому выучусь. Амирханов молча прищурился, расплываясь в улыбке, словно видел перед собой крайне приятную картину. - А-а! – Кивнул охранник. – Кажется, я понял. Вы хотели бы, чтобы она сама к вам пришла. Да? Вот так просто пришла, своими ногами и не накаченная никакой дрянью. Угадал? Но извините, Сергей Герардович, это вряд ли когда-нибудь будет! - Вот тут ты, к сожалению, прав! – Амирханов с раздраженным вздохом оторвался от собственных фантазий и убрал бинокль в футляр. – Ладно, поехали отсюда! Который, кстати, час? - Почти половина седьмого, Сергей Герардович! - Саид уже должен был доставить гостью... Набери-ка его, узнай, все ли там в порядке. - Хорошо, сейчас. Черный джип, взметнув дорожную пыль, проехал в нескольких шагах от застывшей у дороги Аси, которая с удивлением обернулась ему вслед, и скрылся в тени ближних холмов.