Любовь, которую нельзя...

- Во дает! – Саша спрыгнул с перил, отчего вся лестница зашаталась. – Реально дикарка! - Она... жива? – Негромко спросил Саид. - Конечно, что ей сделается! – Он поморщился с досадой. - Что столбами встали? На улицу, живо! Конечно, высота между первым и вторым этажами была не такой большой, чтобы разбиться насмерть, но, упав с нее на асфальт, можно было получить серьезные травмы. Однако Асе повезло. Она ухитрилась приземлиться прямо в контейнер, на груду мягкого мусора. Марина помогла ей выбраться, и девочки быстро оказались за воротами школы. - А если бы ты... об угол ящика железный ударилась? – Задыхаясь на бегу, спросила Марина. Ася ответила не сразу, но резонно. - Тогда, наверное, мы бы с тобой сейчас не разговаривали! - Сумасшедшая ты, Аська! Как тебе это только в голову пришло?! - Я такое в одном старом фильме видела... в детстве. – Ася тщетно пыталась отряхнуть фартук и колготки от прилипших овощных очисток и прочего сора. – Там девочка тоже прыгала, и ничего! Правда, она была, кажется, инопланетянка. Марина смотрела с таким изумлением, словно Ася тоже казалась ей инопланетянкой. - Вот они! – Крикнул издали смуглый охранник. Ася молча схватила Марину за руку. Они бежали по незнакомым улицам и переулкам, ныряя под темные арки и скользя между сараев и гаражей. И все же, время от времени, неизменно слышали за собой топот и голоса преследователей. - Мы не оторвемся! – Крикнула Марина на очередной солнечной улочке с серыми рядами панельных двухэтажек и полным отсутствием прохожих. – Я больше не могу! - По утрам, как я, на пробежку выходить надо! – Возразила Ася. – Сейчас, потерпи! Она огляделась, и потянула подругу за собой в очередной дворик, оказавшийся закрытым. Девочки шмыгнули в открытый подъезд - Тихо! – Шепнула Ася, вжимаясь в полумраке в серую стену. Не прошло и минуты, как рядом зазвучали знакомые голоса. - Саид, посмотри там! Самвел, а ты чего копаешься? Вон ту дверь проверь. - Так темно же там, что увидишь? - Фонарик включите, блин! С кем приходится работать! – Саша ощутимо вздохнул. – Здесь ищите! Они не могли дальше уйти! Послышались шаги, и яркий луч фонарика прорезал подъездную темноту. Ася зажмурилась от вспыхнувшего света, и слилась с почтовыми ящиками, боясь выдать себя лишним движением. Человек замер в дверях, и, слегка опустив фонарь, вглядывался в темноту. Волосы Марины вспыхнули золотистым отливом. Свет приглушился, и девочки узнали Саида. Он тоже, несомненно, их увидел. Встретился глазами с Мариной, чуть заметно кивнул ей, и быстро вышел. - Тут ничего! – Прозвучал его уверенный голос. - У меня тоже чисто! – Отозвался с другого конца дома Самвел. – Саш, может, соседние дворы проверим? - А, черт! Ладно, пошли! Когда шаги и голоса затихли, Ася с облегчением вздохнула. - Пойдем? - Погоди. – Попросила рассудительная Марина. – Подождем. Вдруг, они еще вернуться. - Пожалуй... – Ася присела на прохладную ступеньку. - Ты такая смелая! – С восторгом сказала Марина. – Неужели, тебе нисколечко страшно не было? - Мне? Не страшно?! – Усмехнулась Ася. – Да я вообще трусиха. Даже в темную комнату одна стараюсь не ходить, а уж тут! Боялась, что сердце от страха выскочит. Я ведь, кроме того, очень высоты боюсь... После того падения с крыши, помнишь? - Как же прыгала? - Не знаю. – Ася задумчиво вздохнула. – Наверное, с ними оставаться было еще страшнее! - Да... без тебя они бы меня живо догнали. Я, правда, больше не могла бежать. - Без меня они бы за тобой даже не погнались. Нет, Маринка. Ты, пожалуй, больше из школы со мной не ходи. От меня одни неприятности! - С ума сошла, что ли?! Мне теперь одной еще страшнее! - С чего это? – Прищурилась Ася. – Он же расстался с тобой? Или тоже нет? - Не знаю... – Марина поежилась. – Кто знает, что ему в голову взбредет? Вон, как сегодня. Саид мне звонил, хотел предупредить, но... Он сам поздно узнал, куда они едут. А тут урок... И математичка телефон забрала. - Все равно молодец! – Весело возразила Ася. – Трусоват, конечно, но смелость – дело наживное. Если бы не он, вряд ли я бы так легко убежала сегодня. В подъезде было почти темно, но она все же заметила, как зарделась Марина от этих слов. Так, словно Ася похвалила ее саму. *** - Приходить опять поздно начала... спросил, где была – отмахнулась, как от мухи. Это от отца! С Беловым не поздоровалась... уже не в первый раз! Дневник показывать отказалась. А вчера допоздна зачем-то фартук школьный в ванной стирала. А колготки, совсем новые, в мусорном ведре валяются... все в каких-то пятнах! - Ладно, Коля, тише! – Уговаривала Вероника, вынимая из упаковки большой шоколадный торт. – Давай пока отложим все это. Ты что, забыл, какой сегодня день? - Да помню... Отложим. Только завтра сама с ней поговори. Слышишь? Воспитание девочки – задача матери, в основном. Только тебе давно нет до Аси дела! - Коленька, не будем ругаться! – Примиряюще улыбнулась Новикова. – Тсс, она идет! Ася показалась на пороге. С блестящими темно-синими глазами, щеками, розовыми со сна и смоляными кудряшками прилипших ко лбу волос, она выглядела настоящим ангелочком со старинной рождественской открытки. - Вы чего? – Спросила она настороженно, видя, что родители смотрят на нее. - Асенька! – Широко улыбнулась Вероника. – Мы с папой поздравляем тебя с днем рождения! - Надеюсь, в шестнадцать лет ты, наконец, станешь взрослее! – Заметил Новиков, обнимая дочь. – Кстати, до скольки у тебя сегодня уроки? - До половины второго. - Замечательно! Тогда я тоже отпрошусь с работы пораньше, и возьму нам троим билеты в кино, на три часа, хорошо? А вечером зайдем в кафе. Надо же отпраздновать такое событие как следует! - Здорово! – Без особого восторга в голосе кивнула Ася. Вероника, видимо, почувствовала это, и торопливо засуетилась: - Садись быстрее, дорогая, я нарезаю тортик! А подарки свои ты уже видела? Они в твоей комнате, на столе! - Не обратила внимания. Ася вышла и вернулась с красиво перевязанными коробками. В первой оказался набор бижутерии с кулоном и парой заколок. Золотистые бабочки, крылышки которых были выложены сверкающими стразами, вначале показались Асе слишком уж детскими, но она благодарно улыбнулась: - Спасибо, мама! Я надену их прямо сейчас! - Конечно, наденешь. – Кивнула Вероника. – Только это, как раз, папа тебе выбирал. - Правда? – Ася с удивлением повела бровью. Аксессуары и украшения явно не были увлечением Новикова. Он всегда с презрением относился ко всякого рода украшениям, считая их бессмысленными. - Да... Какая разница, кто? – Махнул рукой Николай, отчего-то смутившись. – Носи на здоровье! Во второй коробке лежал плоский сотовый телефон. - Новая модель. – Кашлянул Новиков. – Кажется, только что выпустили. - Классный! – От души взвизгнула Ася. – Папа, а вы мне его, правда, подарили? - В каком смысле? – Николай с Вероникой переглянулись. - Конечно, мы же не собираемся отбирать его у тебя! Он твой. - Совсем-совсем мой? - Конечно. - Спасибо! – Ася оживленно улыбалась. – Тогда, можно, я подарю его... одному человеку? - В каком смысле? – Не понял Новиков. - Ну... я недавно у него... то есть у нее... у подруги моей разбила телефон. Случайно... Она даже дома ничего не сказала, но мне стыдно до сих пор. А у меня мой телефон еще хороший. Если я ей этот, новый, отдам, то так рада буду! Правда! - Что ж, если так... – Протянула Вероника, вопросительно глядя на мужа. - Конечно, ты уже взрослая... – Неуверенно согласился Новиков. – И сама можешь решать, как тебе поступать с твоими вещами, но... - Спасибо, папа! – Радостно перебила его Ася. – Спасибо, мамочка! Торт был очень вкусный! Все, я побежала одеваться! - Разве можно так? – Растерянно спросил Николай, глядя ей вслед. - Что ж... По крайней мере, она не жадная. Может, это не так уж плохо? - Не знаю... - Коля, пусть девочка поступает, как хочет! Прошу тебя! Хоть сегодня не третируй ее замечаниями. - «Не третируй, не третируй!» - Разозлился Новиков. – Можно подумать, что я тиран какой-то! Ладно. Мне, в конце концов, тоже пора идти! *** Отец и дочь вышли во двор вместе. Новиков на ходу застегивал портфель, Ася крутила головой, пытаясь приспособиться к новой прическе. Сегодня она заплела себе пару коротких толстеньких косичек, закрепив их золотистыми бабочками, которые очень выигрышно смотрелись на темных шелковистых волосах. Они не сразу сообразили, что во дворе больше народа, чем обычно. Жильцы, столпившись, разглядывали огромную, высотой в полтора этажа арку, словно по волшебству выросшую за ночь в их обычном тихом дворе. Проволочный каркас густо покрывал изумрудно- зеленый мох, а по нему раскинулись ветвистые гирлянды живых цветов. Белые, голубые, розовые, бледно-зеленые, они как будто плавно перетекали из одного причудливого узора в другой. И люди смотрели и шептались, потому, что редко кто из них видел такое великолепие. Словно с цветочного фестиваля, из тех, что проводятся в курортное время на далеких южных островах, явилось это чудо в маленький осенний город. Цветы, устилавшие снизу арку ковром, поднимаясь, становились все многочисленнее и пышнее. И, как апофеоз, в самой высокой точке, ярко выделяясь на общем фоне, полураскрытые бутоны ярко-алых роз обрамляли четкие буквы. Даже с самолета, наверное, можно было бы прочесть: «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, АСЯ!» Новиков раскрыл рот, да так и смог закрыть его обратно. Ася, чувствуя, как все взгляды медленно и неуклонно поворачиваются к ним, густо покраснела. - Это в честь вашей принцессы, Николай Иванович? – Спросил чей-то женский голос. - Да уж, парни пошли! В наше время тюльпаны для девушки на газоне тайком срывали, а теперь, смотри ты! - Это откуда ж такие деньги?! - Да, небось, бандита какого-нибудь нашла, они денег не считают – не заработанные. - Что вы? Такая приличная девочка. В школе еще учится! - Все где-нибудь да учатся... Да... упустил дочку ученый! Подумать только – с кем связалась! - Он-то причем? Николай Иванович, не слушайте. Время сейчас такое, дети родителей в грош не ставят! - А кто все это убирать будет, когда завянет и осыплется? Ася слушала все эти голоса и больше всего на свете хотела провалиться сквозь землю. - Эт..то что?! – Заикаясь, смог наконец произнести Николай. – Эт..то кто?!! - Не знаю, пап! – Быстро ответила Ася, бочком проскальзывая меж столпившихся соседей.. – Честное слово, понятия не имею! Прости, я уже опаздываю! Громкий крик «Ася! Вернись немедленно!» девочка слышала, но сочла за лучшее сделать вид, что не слышит. *** - Теперь хоть домой не ходи! – Пожаловалась Марине Ася, когда на большой перемене они остались в классном кабинете одни. – Как я все это отцу объясню? - А, может, воспользоваться случаем, и, наконец, сказать ему правду? - Правду? Что меня Амирхановские охранники вчера, как охотники зайца, по улицам гоняли? И про Туманову рассказать, да? И про тебя? - Про меня – необязательно. – Помрачнела Марина. – А вообще... конечно, рассказывать надо все. - И что будет? Либо он решит, что я жуткая врунья, либо... нет, все равно не поверит! - А если поверит? - Тогда еще хуже - Со вздохом ответила Ася. - Пойдет к Амирханову разбираться. Или в полицию побежит, что, в общем, одно и то же. И все это плохо закончится. В первую очередь, для него. - Да уж! – Марина тоже вздохнула. - Нет, я молчать буду! Как-нибудь сама все решу! - Интересно, как? Бегать будешь, пока не надоест? - Вот именно. Пока не надоест им! Рано или поздно, ему должна надоесть вся эта история! - Странная ты! – Улыбнулась Марина. – Хорошая, но странная! А может, мне так кажется, потому, что завидую тебе! - Ты? Да ладно! - Да. Потому, что сама на подобное не решилась. Ведь, если так подумать, я, наверное, даже в первый раз смогла бы убежать... Если бы соображала чуть лучше, и преодолела свой страх. Но что теперь говорить об этом? Тем более, в такой день! Ты мне телефон подарила... Смешно так! День рождения, значит, у тебя, а подарки мне? - Это не подарок! – Возразила Ася. – Это я свои косяки исправляю. А вот тебе за шарфик спасибо! Такой ни в одном бутике днем с огнем не найдешь. - Будто уж! – Засмущалась Марина. – Ничего там особенного нет. Я хотела тебе свитер связать, но... не успела. - Ничего страшного, шарф к зиме даже лучше! А знаешь... Но Марина так и не узнала, что хотела сказать подруга, потому что как раз в это время в класс ворвались Анжелика Рощина и рыженькая Вика. - Ася, идем с нами! - Куда? – Едва успела она спросить, прежде, чем ее с двух сторон схватили за руки и потащили к двери. - Увидишь! Там такое! - Сюрприииз! – Протянула Лика. – А у тебя, правда, сегодня день рождения? Что же не сказала? - А зачем? Стоп! Как вы вообще узнали? Но никто больше не отвечал на Асины вопросы. Увлекаемая девочками, она свернула на лестницу, миновала верхний этаж, и поднялась еще выше. - Куда? Вы что, с ума сошли?! - Не волнуйся! – Шепнула Лика. – Сейчас все увидишь! Обычно запертая чердачная дверца оказалась открытой. Скользнув по узкому проходу среди поломанной мебели и всякого хлама, Лика распахнула прикрытое ставнями широкое окно, и девочки выбрались на крышу. Здесь уже стояли еще несколько ребят из их класса. Подобравшись почти к самому карнизу, они смотрели вниз, на городские крыши. - И что это значит? – Не поняла Ася. Лика осторожно поманила ее к краю. - Тихо! Туда смотри! И Ася увидела... Над городом, полным по-осеннему раскрашенной зелени и красных черепичных крыш, над лиственным и хвойный лесом, над полоской серебряной реки, над долиной голубых елей и пригорком, на котором сверкал на солнце зубчатыми башнями Замок, парили цветные облака. Голубые, розовые, оранжевые, зеленые, и даже лилово-фиолетовые, всех цветов радуги. Они светились на солнышке, расходились и сходились снова, словно играя в догонялки с легким теплым ветром. Асе показалось, что ожил ее самый сказочный, невероятный сон. Потому, что такого быть не могло. Как и то, что удивительные облака вдруг начали рассеиваться в туман, а потом снова собрались, но уже складываясь в гигантские – в пол-неба – разноцветные буквы. Только когда девушка прочла все ту же, знакомую с утра фразу : «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, АСЯ!», она поняла вдруг, что все эти облака – просто большие скопления воздушных шаров, наполненных гелием, и что никакое все это не чудо а, скорее, наоборот. Продолжение кошмара. - Счастливая ты! – Шепнула ей на ухо Анжелика. – Держи! Ася машинально взяла протянутый телефон. Увлеченная созерцанием, она даже не заметила момента, когда все ушли с крыши, оставив их с Рощиной одних. - Здравствуй, дорогая! – Раздалось так близко, что Ася вздрогнула и обернулась. Голос Амирханова звучал из телефонной трубки. Из серебристого телефона Анжелики Рощиной, который Ася теперь держала в руках. - Ответь мне! – Мягко требовал этот голос. – Я же знаю, что ты меня слышишь! - Вы? – Ася поднесла трубку к уху, и машинально облизала пересохшие губы. – Зачем вы все это устраиваете?! - А что такое? – Уловил в голосе девушки недовольство Амирханов. – Я всю ночь готовил тебе сюрприз. Очень хотелось порадовать! - Порадовали! – Буркнула Ася. – На весь город! - А разве можно скрывать радость? – Сергей Герардович мягко, с удовольствием, рассмеялся. – С днем рождения тебя, моя девочка! - Я не ваша! – Резко возразила она. - Ну, это легко исправить. Не понравился большой сюрприз? Извини. Ты в чем-то права. Праздники надо отмечать тихо, по-домашнему. Именно это я тебе и предлагаю сделать. Приезжай в гости, Ася. Как закончатся уроки – сразу же и приезжай. Клянусь, я устрою такой праздник, который ты не скоро забудешь! - Спасибо, но у меня другие планы! - Благодарность принимаю. А вот отказывать мне не нужно! – В бархатную мягкость голоса с каждым словом вплетался металл. – Не волнуйся так, тебе совершенно ничего не угрожает. Просто пообщаемся, и все. Маленький домашний праздник. Если ты боишься мальчиков, то напрасно. Они тебя не обидят. Если, конечно, сама будешь с ними вежливой. И, разумеется, со мной. - Оставьте меня в покое! – Твердо возразила Ася. – Думаю, у вас и без меня есть, кого приглашать! Она, не прощаясь, нажала кнопку отбоя и вернула телефон Анжелике. *** Когда Ася вышла из школы, она была готова ко многому. У Марины, как назло, случился дополнительный английский, и она осталась одна. Ася охотно дождалась бы подругу в школе, но она хорошо помнила, что отец просил ее не опаздывать сегодня. Выходя за ворота, Ася внутренне напряглась, словно ей в любой момент предстояло бежать стометровку. Пути назад не было – оставалось идти вперед. И она решила делать это как можно быстрее. Почти бегом девушка преодолела узкий переулок, и внезапно услышала спиной: - Подождите, пожалуйста! Голос был совсем не тот, что она ожидала – робкий, женский. Он не приказывал, а просил, даже почти умолял, если судить по тону. Ася остановилась и обернулась. Вслед за ней быстрыми шагами шла женщина в сером клетчатом пальто. Светловолосая и круглолицая, она была без шапочки, и ветер развевал концы тонкого голубого шарфа. - Мне очень нужно поговорить с вами, Ася. Пожалуйста, не удивляйтесь. Ася не удивилась. Может быть, только чуть-чуть. Эту женщину она хорошо помнила, но та, по-видимому, об этом не догадывалась. - Меня зовут Полина Петровна. – Волнуясь, представилась она. И это имя казалось таким же округлым и мягким, как сама женщина. - Вы не знаете меня, Ася, но я хорошо знакома с вашим отцом. Я даже знаю, что у вас сегодня день рождения. Знаю, и поздравляю. - Спасибо. – Кивнула Ася. - У вас такие красивые заколочки... Очень вам идут. - Допустим. А вам какое дело? Голос Аси звучал суше, чем хотелось бы ей самой. - Нет, ничего... просто это я вам их выбирала, Ася. Вместе с Колей. То есть, с вашим отцом. Поэтому я и дождалась вас сегодня здесь. Поговорить. - Это что, отец вас попросил? - Что вы! – Словно даже испугалась женщина. – Я очень вас прошу не говорить ему об этом! Я пришла сама. Потому, что вам сегодня уже шестнадцать лет. И еще, потому, что когда-то надо было прийти. - Что вам нужно? – Недоумевая, спросила Ася. - Сама не знаю! – Женщина вздохнула. – Должно быть, чтобы вы меня поняли. Хотя бы, немного. У меня умер муж. Давно, десять лет назад. Просто сердце остановилось. Во сне. Не болел ничем... Очень меня любил. Я проснулась с ним рядом, а он уже холодный. Детей не было... Вначале не хотели, время выбирали, а потом просто... не случилось. - Почему вы все это мне рассказываете? - Сейчас... Я думала, что после этого у меня больше ничего не будет. Понимаете? Что моя жизнь закончилась! И сколько бы я не прожила – будет одно и то же! Ася вспомнила Марину. В ее голосе временами тоже звучала такая вот тоскливая безнадежность. Но это понятно... после всего, что она пережила. А почему с такой тяжестью говорит эта женщина? И чего она хочет? - В институт поступила, сама не знаю, зачем. – Продолжала Полина Петровна. – В том возрасте, в котором другие уже детей своих туда начинают готовить. А потом вдруг его встретила... Колю. И сразу все, понимаете, все обрело смысл! Как будто, красками заиграло! И он... знаете, он тоже... - Знаю! – С горечью прервала ее Ася. – Я помню вас тогда... в кино. - Значит, вы меня узнали? – Вздохнула женщина. – Ася, я все понимаю. Вы меня воспринимаете как недоброе что-то, как досадную помеху вашей семье. Но вы сами должны понимать, что семьи ваших родителей уже фактически нет, и разрушилась она не из-за меня! Ася молчала. Она просто не знала, что сказать. - Я всего лишь хочу, чтобы ваш отец был счастлив! – Всхлипнула женщина. – Разве вы сами этого не хотите? Он думает, что вы ребенок. Не поймете, осудите. Но я... я-то вижу, что вы уже взрослая девушка, вам самой уже цветы молодые люди дарят! Неизвестно, как закончился бы этот странный разговор, если бы не последняя фраза. Услышав ее, Ася потемнела лицом: - Замолчите! Оставьте меня в покое! - Ася! – Умоляюще вскрикнула женщина. - Вы с моим отцом – взрослые люди, решайте свои проблемы сами! Почему я должна в это вмешиваться?! - Спасибо! – С чувством произнесла Полина Петровна. – Большое вам спасибо! Это именно то, что я хотела услышать! Счастья вам, Ася! Пусть вас с жизни тоже не обойдет стороной большая, настоящая любовь! Ася не слушала ее, не вдумывалась в смысл услышанного. Ей просто было плохо. Все внутри сжималось и хотелось поскорее остаться одной, глотнуть свежего воздуха. «Значит, отец давно хочет уйти к ней, а я мешаю...» - Думала она, глотая слезы. – «И ей, значит, мешаю, и отцу... Поэтому он так часто на меня злится. Дело совсем не в плохих оценках и тому подобной мелочи. Просто если бы меня не было, он мог бы быть счастлив с этой... Полиной Петровной!». - Разве такой красавице можно плакать? – Раздался над ухом вкрадчивый голос. – да еще и в день своего рождения! Ася подняла голову. Прямо перед ней улыбчивый Саша распахивал дверцу блестящей машины. - Прошу! Она резко свернула в сторону и даже удивилась на мгновение, что он не сделал никакого жеста, чтобы ее задержать. Но Ася не прошла и двух шагов, как перед ней, загораживая дорогу, встал Ибрагим. - Ну, что? – Ухмыльнулся он. – Теперь тебе, точно, некуда торопиться! *** Ася растерянно замерла, и этого мгновения хватило, чтобы железные руки Саши сзади просто приподняли ее и швырнули в салон, словно неодушевленный предмет. Ибрагим, оглядываясь, вскочил следом, и захлопнул дверцу. Машина тут же тронулась. - Вот, все и в порядке! – Сказал кто-то с облегчением в голосе. Ася так не думала. Она чувствовала, как тяжелое тело плотно прижимается к ней со спины, и жадные пальцы уже шарят по груди, расстегивая пуговки на форменном платье. - Пустите! – Взвизгнула она, и рванулась из всех сил, едва не треснувшись головой о верх. - Тихо, девочка! Спокойнее! - Ибрагим! – Раздалось с переднего кресла – Не обнимай ее так страстно! Я уже ревную! Вроде бы, это прозвучало как шутка, но Ибрагим тут же нехотя отстранился. Ася наконец-то выдохнула воздух, застегнула платье, и, как могла, одернула юбку. За окном мелькали улицы и перекрестки. До выезда в долину оставалось совсем немного. Но впереди был светофор. Один из немногих в Златоборске. И красный свет заставил машину остановиться. - Черт! – Задумчиво произнес Саша. – Гаишник на нас смотрит. - Плевать! – Хмыкнул Ибрагим. – Какой дурак нас тронет? Знают, с кем имеют дело! - А если новенький какой? Что-то я его морду не помню! – Саша озабоченно обернулся. – А ну, пригни ее! Шеф сказал – никаких эксцессов! - Ложись! – Ибрагим за плечи притиснул Асю к сиденью. – Если что – пикнуть не успеешь. Задушу моментально, поняла? Только попробуй сделать глупость! Асе захотелось уточнить, что за глупость он имеет в виду, чтобы пробовать уж наверняка. «Да нет.» - вяло промелькнуло в голове. – «Не будут они меня сейчас убивать». Умереть, даже вот здесь, в этой машине, ей почти не казалось страшным. Во всяком случае, не страшнее встречи с Амирхановым. Зажегся желтый и машина плавно поехала, еще не набирая скорость. Ибрагим с явным интересом перегнулся через спинку кресла. - Что? Не глядит? – Спросил он, имея в виду полицейского. Ася внезапно поняла, что сейчас ее никто не держит. И тут же увидела перед самым носом у себя круглую дверную ручку. А если?! Машина и впрямь оказалась не заперта. Не веря своему счастью, она наполовину выпрыгнула, наполовину вывалилась прямо на асфальт, почувствовала резкую боль в колене, и в виске, которым задела дорогу, стало жарко, что-то треснуло над самым ухом, и Ася не сразу поняла, что это просто расстегнулась от удара новая заколка. Поднимать ее было некогда. Девушка вскочила резко, как распрямляющаяся струна, и побежала. Над ухом неотвязно грохотали тяжелые шаги, слышался лихорадочный стук, и Ася чуть не сошла с ума от страха, пока не сообразила, что это ее собственные шаги и стук ее сердца. Он не видела улиц, через которые бежала, не разбирала дорог. Вслед ей отчаянно сигналили машины и что-то возмущенно кричали люди, на которых она, наверное, налетала. Она очнулась в самом центре города, недалеко от автобусной остановки. И почти сразу же увидела догоняющего ее Сашу. Он бежал спокойно и размеренно, уверенный, что на этот она никуда от него не денется. Случайные прохожие, должно быть, принимали его за спортсмена, который почему-то выходит на тренировку в офисном костюме. Впереди, от остановки, как раз собирался отходить маленький желтый автобус. Другие в этом городе не ездили, да и эти ходили достаточно редко? К чему, если весь город с его окрестностями можно было обойти за три-четыре часа? Ася помчалась так, что потемнело в глазах. Она почти не касалась земли, лишь изредка от нее отталкиваясь. И поняла, что все равно не успевает. Дверцы-гармошка с шипением закрылись, оставляя ее здесь, с этим страшным человеком. - Новикова! – В первое мгновение Ася подумала, что ей мерещится этот голос. – Новикова, давай скорей руку! Автобус притормозил, и кто-то молодой и крепкий, изо всех сил вцепившись в Асину руку, одним рывком поднял ее в салон. Она взглянула – перед ней стоял ее одноклассник, Собанчеев. - Костя?! – С трудом выговорила Ася и машинально прижалась щекой к шершавой спортивной куртке. - Ну, да... – Немного растерянно выдавил он из себя. – Я тут это... на тренировку еду. А ты чего? Новикова, я не понял... ты плачешь, что ли?! Она хотела ответить, и не смогла – слезы лились градом. От пережитого испуга, от быстрой смены надежды и безысходности, и еще от чего-то неясного. Асю всю трясло, даже зубы выбивали барабанную дробь. - Ты садись! – Суетился Костя. – Вот минералка, держи. Глотай, говорю! Еще! Так... Теперь говори, что случилось? Ася всхлипнула. Пожилая кондукторша с добрым лицом бросила на школьников взгляд и закричала водителю: - Все, поехали! - Там, вроде, еще человек бежит! Ася подняла голову. Саша, действительно, уже настигал автобус. Девушка вскрикнула и прижалась к плечу Собанчеева. - Это не человек... – Хмуро сказала кондукторша. И повысила голос: - Езжай, тебе говорю! Автобус закрыл двери, и тронулся. Ребята смотрели, как Саша остановился посреди дороги, переводя дыхание. Его фигура стремительно удалялась. - Спасибо! – Сказала кондукторше Ася. - Ладно... – С пониманием дела вздохнула та. – Чего там... И ушла, даже не спросив, есть ли у Аси проездной билет. - Я чего-то не понял... – Протянул Собанчеев. – Это что, Амирхановский хлыщ был, что ли? Что им надо от тебя? Ася молча вздохнула. Но, наверное, как и та кондукторша, Костя что-то понял, потому, что тихо сказал сквозь зубы: - С-сволочь! И тут же торопливо оглядел Асю. - Ну, ты даешь, Новикова! У тебя же кругом ссадины и шишки! Ты что, через лес дикий от них убегала? - Нет, из машины на ходу выпрыгнула. Она сказала это просто, совсем не желая хвастаться, но парень восхищенно присвистнул. - Сила! У тебя колено того... перевязать надо. А лучше даже обеззараживающий укол. И на лбу тоже обработать. И вообще. Слушай, а поедем со мной, а? - Куда? - До спортклуба. У нас там и аптечка есть, и бинты стерильные. Потом домой тебя провожу, если подождешь. Да не бойся ты! – Успокоил он, видя, что девушка все еще дрожит. – Там ты людей Амирханова точно не встретишь. У нас таким делать нечего! *** - Ничего себе! – Хмыкнул Саша, садясь в подъехавшую машину. – Ничего не поделаешь, придется шефу звонить. Ну, и девчонка! В первый раз такую вижу! - Давай за ними поедем! – Настаивал Ибрагим. – Обгоним мы эту колымагу! - Постой... Опять шум хочешь поднять? - Да там три человека! Тормознем, по-быстрому ее выведем. Никто и не опомнится. - Какой ты быстрый! - А чего? Посмотришь, я ее вмиг достану! - А зачем? - Саша пожал плечами. - Это же скучно! Или тебе жалко, что девочка немножко развлечется? И нас развлечет заодно? Ибрагим недоуменно пожал плечами - Если бы он не торопил нас, я бы ее еще денька три специально погонял. - Добавил Саша. - Как кошка мышку побегать выпускает, пометаться. Загнанная дичь вкуснее! Он откинулся на сиденье и на мгновение зажмурился, как сытый кот перед миской сметаны. - Надеюсь, Сергей Герардович ее мне уступит... Когда наиграется сам. - Сначала мне! - Возразил Ибрагим. Красивые "арктические" глаза Саши вспыхнули ледяной злостью, и он торопливо, с испугом, пояснил: - Нет, я свое место знаю, не думай. Просто... извини, но после твоих "игр" там обычно не на что смотреть. Живого места нет. - Да, я человек увлекающийся! - Согласился Саша, медленно растягивая слова, словно смаковал их. - С другой стороны, ты у нас всеяден, а мне мало кто нравится. Но эта чем-то явно зацепила. Надо же, никогда бы не подумал... В ней же на первый взгляд ничего особенного! Пожимая плечами, он подбросил на ладони заколку в виде бабочки, вновь поймал ее, опустил в карман брюк и зевнул. - Ладно, на сегодня, пожалуй, хватит! Поехали домой. *** Дома Ася оказалась только вечером. Про семейный поход в кино она начисто забыла, и это послужило, как сказал бы ее отец, катализатором семейного скандала. Она робко пыталась оправдываться, лепетала что-то, но ее оправдания Новикову явно не были интересны. - Почему ты опять пришла поздно, и в таком виде? – Спрашивал он, волнении расхаживая по комнате. – Почему у тебя нога перевязана и ссадина на виске? Ты что, с кем-то дралась? - Я упала. – коротко ответила Ася. – А потом один мальчик промыл мне царапины и перевязал колено. У него была тренировка, и я ждала его, поэтому задержалась. - Ну, да! А что мы тебя здесь ждем – неважно, конечно! «Мальчик»! Этим все сказано! Это тот мальчик, который дарит тебе фантастические букеты? - Нет... - А, значит, другой! У тебя много мальчиков! – Тон Николая не предвещал ничего хорошего. - Коля, а что такого? – Некстати вмешалась Вероника. – Ей шестнадцать ! Мальчики – это нормально. - Для тебя это даже более, чем нормально! А я вот не хочу, чтобы моя дочь вела себя как... – Он запнулся, подыскивая выражение. - Коля! - Как девчонка с улицы! Все соседи взахлеб обсуждают мою дочь! Да мне уже коллеги сочувствуют, что с подростком справиться не могу! У нее приличная семья, и я требую, чтобы она ей соответствовала! - А сам ты соответствуешь? – Вдруг спросила Ася. Новиков посмотрел на дочь с молчаливым удивлением. Ася отстегнула оставшуюся бабочку и протянула ему на ладони. - Возвращаю. Отдай той, с которой ты это покупал. Ей, возможно, больше подойдет. Жаль, одна куда-то потерялась. -Что?! Нет, это уж слишком! - Ася, иди в свою комнату! – Быстро сказала Вероника, глядя на покрасневшее лицо мужа. – Иди, иди! Мы договорим без тебя! Девочка вздохнула, и вышла. - Коля, о чем она говорила? - А ты думаешь, я понял? – Возмутился Новиков. – Она уже не стесняется меня оскорблять! Что же будет дальше?! - Не расстраивайся так. – Вероника мягко улыбнулась. – Девочки в переходном возрасте часто не слушаются и грубят. Твои друзья должны это понимать. У них ведь тоже есть дети! - Их дети не болтаются по улицам с сомнительными людьми и не получают таких странных подарков! И, ты обратила внимание, она ведь так и не сказала, кто устроил в нашем дворе этот цветник! А ведь знает, наверняка! - Да, Ася стала очень скрытной и резкой! – Согласилась Вероника. – И, главное, у нее появилась своя жизнь, в которую она не хочет нас пускать. Но криками тут не поможешь, точно. Нужно искать другой способ. - Например? - Если бы мы сейчас были в Москве, я бы отвела к психологу. Хорошему специалисту. - Это мне Портнов уже давно предлагает. Тоже, кстати, твердит про переходный возраст. - А причем здесь Портнов? - Ну, он же себя считает знатоком психотерапии! Хобби у него такое. Даже консультативный кабинет в поликлинике собирается открывать. - Коля, а это мысль! Может быть, он поможет Асе? - Вряд ли! – Отмахнулся Новиков. – Не верю я, что уговоры постороннего человека на нее как-то подействуют! - Но если он профессионал? - А мы – родители! И мы лучше всех должны знать, как надо разговаривать с нашим ребенком! Надо мне зайти в школу... – Задумчиво добавил он. – Встретиться с ее учителями, узнать, как она там себя ведет. Жаль, работы сейчас много, времени совсем нет! «Ну, да!» - Подумала подслушивающая под дверью Ася. – «На встречи с этой круглолицей у тебя всегда есть время! И самое обидное, что тебя, как всегда, беспокою не я, а что скажут обо мне другие!». В голове у нее все еще мелькали события прошедшего дня. С замиранием сердца девушка думала о том, что могло бы быть, если бы машина не открылась... или у нее просто не хватило бы смелости прыгнуть. За последние два дня она пережила столько приключений, что хватило бы на целый криминальный боевик! А что эти люди придумают завтра? И сколько еще ей будет везти? Очень хотелось посоветоваться с кем-нибудь близким, или хоть просто поплакать у кого-то на плече, чтобы ее поняли и не оттолкнули, но такого человека не было. Задумавшись, она не заметила, как оказалась в «рабочем кабинете» Новикова. В условиях квартиры это было просто пространство, которое Николай отгородил шкафом. Здесь стоял его стол с грудой исписанных формулами блокнотов, а на узких полочках теснились пробирки. Ящик стола был слегка приоткрыт Ася никогда не заходила в этот уголок, отец строго запретил всем домашним прикасаться к своему «хозяйству», но теперь словно какая-то неведомая сила заставила девочку заглянуть в ящик. Первое, что она увидела – фотографию Полины. Цветущая пухленькая блондинка улыбалась с нее просто и нежно, как будто была членом семьи. Края фотографии были погнуты – видно, Новиков часто брал ее в руки и разглядывал. Ася с возмущением вздохнула и вдруг заметила по соседству с фото серую картонную коробку. «Осторожно! Яд!» - предупреждала красными буквами пугающая черно-оранжевая наклейка. Никогда не видевшая ничего подобного, Ася не удержалась, и открыла. В коробке лежали стеклянные ампулы с бесцветной жидкостью, несколько штук не хватало, и вместо них зияли пустые картонные гнезда. Ася с детства привыкла, что у Новикова можно найти все, что угодно, если дело касается химии. Она вытащила одну из ампул и попыталась прочесть надпись на ней, но из-за бледного шрифта и иностранного языка не смогла это сделать. «Этим, правда, можно отравиться?» - С любопытством подумала она. – «Но здесь же всего несколько капель, не больше!». За порогом раздались шаги. Застигнутая врасплох, Ася торопливо захлопнула коробку и толкнула ящик, даже не сообразив, что маленькая ампула осталась у нее в руках. - Что ты здесь делаешь? – С подозрением спросил Николай. – Тебе куда было сказано идти? - Я... я подумала, нет ли у тебя какой-нибудь интересной задачи? – Пробормотала Ася первое, что пришло в голову. – Нам по химии задали найти и решить! - Те, что я решаю, не подходят для школы. – Новиков был мрачен, и на дочь не смотрел. Видимо, уже думал о чем-то другом.- Иди, мне работать надо! В интернете посмотри. - Спасибо, папа, я так и сделаю! Ася опустила сжатую руку в карман и ушла к себе. Нечего было и думать признаться, что она что-то взяла – отец и без того не в настроении. Она решила пока что спрятать ампулу в своей комнате, дождаться, когда никого не будет дома и потихонечку положить на место. Конечно, если Новиков сам заметит пропажу, сказать придется, а пока к чему подливать масло в огонь? Она достала учебники и попыталась сосредоточиться на домашнем задании.