Любовь, которую нельзя...

Над рекой медленно гасли багровые всполохи заката, когда Ася и ее спутник медленно прошли по широкой и безлюдной городской улице, огибая кладбищенскую ограду. - А куда это ваши телохранители подевались? – Рассеянно поинтересовалась девушка, прижимая к груди букет разноцветных осенних листьев. Затерянные между них глянцевитые ягоды бересклета вспыхивали и гасли под случайными солнечными лучами. - Я их отпустил. – Амирханов, не отрываясь, изучал взглядом на глазах растущие тени домов. Казалось, он что-то хотел сказать, но никак не решался. - Надо же! Он пошутил: - Надеюсь, ты не собираешься на меня нападать? - Смотря, как вы себя поведете!- Серьезно ответила Ася. Оглянулась на ограду, и добавила: - Мне нужно зайти сюда. На минутку. - На кладбище? Может, это можно одолжить до завтра? - Если вы торопитесь, можете идти. - Я никуда не спешу. – Покачал головой Амирханов. – Просто... уже вот-вот стемнеет. Ася насмешливо сощурилась. - Вы боитесь призраков? И, не дожидаясь ответа, шагнула за ворота. - Иногда...- Чуть слышно пробормотал Сергей, отправляясь за ней. – И не всех. Здесь, недалеко от входа, была могила Наташи, и проходить мимо памятника из розоватого мрамора он побаивался даже днем. Молодая женщина с густыми длинными волосами пшеничного цвета легко и беззаботно улыбалась с побледневшей от времени фотографии, но Амирханову казалось, что она презрительно смеется. Смеется над ним. Потому, что ей известны самые затаенные его мысли. Ася не догадывалась об его волнении. Уверенным шагом она пересекла аллею и бережно положила букет на свежий, еще не успевший осесть холмик. Словно приветствуя друга, тронула рукой скромный деревянный крест, и торопливо отошла в сторону. Испытующе оглянулась на спутника, явно пытаясь в тенистом сумраке различить выражение его лица. - Помните, кто здесь похоронен? - Конечно.- Амирханов медленно кивнул. – Твоя школьная подруга. Жаль, способная девчонка была! Помню ее на соревнованиях... - Что с ней случилось? – Прервала его на полуслове Ася. - В каком смысле? - Вы все понимаете!- Каблук Аси нервно застучал по асфальту.- Ответьте: почему Лена умерла? Это... это вы ее убили?! Сергей сглотнул, и нервно рассмеялся. - Что за чушь? С чего это ты взяла? - Вы обещали, что сегодня ответите на все мои вопросы. - Не припомню такого обещания! - Все ясно!- Ася решительно развернулась. - Постой... Куда ты? - Домой! – Не останавливаясь, бросила Ася через плечо. – И, пожалуйста, больше мне не звоните! - Постой! Он догнал ее уже за воротами. Схватил за локоть и притянул к себе. Девушка безуспешно пыталась вырваться. - Нет!- Твердо возразил ее усилиям Амирханов. – Сначала ты выслушаешь меня! Я не убивал эту гимнастку! Более того: она мне даже во сне не снилась! Когда я вошел в спальню, и увидел там ее, то поначалу сам едва не получил сердечный приступ. Веришь? Ася смотрела в темные страдающие глаза, странно блестевшие в сумерках наступающего вечера. Лоб Амирханова избороздили глубокие складки, а похолодевшая рука судорожно комкала ткань ее куртки. - Веришь?! – Повторил Сергей почти беззвучным шепотом. И казалось, от утвердительного ответа в эту минуту зависит все. Даже его жизнь. Ася, помедлив, кивнула. Мягким, бережным прикосновением разжала его стиснутые пальцы, и даже не попросила – предложила доверительно: - Расскажите. Расскажите все! Знала бы она, как он хотел ВСЕ ей рассказать! Ничего не стыдясь, и не скрывая. Но не для всего существовали понятные и простые слова, и многого она просто не сумела бы вынести - хрупкая, трогательная большеглазая девочка, совершенно не знающая жизни, не сумела бы, несмотря на всю свою внутреннюю силу. Несмотря на то, что – он это ясно чувствовал – она его жалела. Жалела, не зная даже десятой доли той тяжести, что лежала у него на сердце. Не представляя, сколько гадости, мерзости, скопилось в нем за эти годы, наросло вокруг души непробиваемым панцирем. Он не любил, не признавал по отношению к себе жалости, усвоив с юных лет – жалеют только беспомощных и слабых. Тех, кого не уважают. Да и не любят – за что их любить? Но за такую жалость – смелую, искреннюю, не по годам мудрую, наперекор всякой логике с тихой печальной улыбкой смотрящую из глубины ее глаз, за нее он отдал бы все... даже свою молодость, если вдруг она чудом к нему бы вернулась. Потому, что эта жалость была предвестием Любви... любви с большой буквы. Той, что приходит ниоткуда, как драгоценный, ничем не заслуженный подарок, и меняет жизнь – раз и навсегда. - Пойдем. – Произнес он после долгой паузы. – Вечереет. Тебе, наверное, холодно. Идем. Я попытаюсь все объяснить по дороге. *** Долгие и утомительные поиски необходимых документов, возня с бумагами и деловые звонки по телефону на ночь глядя, так утомили Амирханова после и без того нелегкого дня, что, вернувшись наконец домой, он залпом допил вино из забытого на столе в гостиной старинного бокала, и почти бегом начал подниматься по лестнице. Но, не добравшись до второго этажа, замер, вспомнив о девушке, ожидавшей его в красной спальне. Сергей со вздохом распустил узел галстука. Нужно было посмотреть, не уснула ли она, и, если нет – распорядится, чтобы ее отпустили домой. Сегодня у него уже ни на что не было сил. В полутемном коридоре, освещенном маленькими красноватыми светильниками, которые горели довольно тускло, кроме его собственных шагов, нельзя было различить ни звука. Наверное, спит. Он замер возле тяжелой двери, стараясь как можно бесшумнее нажать ручку. Это был один из секретов Амирханова: ему нравилось смотреть на Марину, когда она спала. Нравилось настолько, что он был способен неподвижно просидеть рядом до утра. Никто не знал об этом, а Марина и подавно не догадывалась. Впрочем, она не догадывалась о многом... Ей даже в голову не могло прийти, что с ним происходит за те несколько мгновений, когда ее ресницы медленно вздрагивают, просыпаясь, как у него все переворачивается внутри за это время. Умом Сергей понимал – это невозможно, но все равно, всякий раз ждал и надеялся, что она проснется –и он увидит в серо-голубых глазах знакомую ласковую улыбку. И услышит голос, Наташин голос: - Сережа... Как же хорошо, что ты, наконец, пришел! Почему тебя не было так долго?... Дверь распахнулась. Он поднял руку к выключателю, но с изумлением увидел в вспыхнувшем свете не Марину, а какую-то незнакомую девушку. Впрочем, через несколько минут Сергею показалось, что он уже где-то видел эту тонкую до прозрачности спину, хрупкие плечи и маленькую головку, склонившуюся под тяжестью тяжелых кос. Бретельки красной шелковой ночной рубашки были ей явно великоваты, постоянно сползали с плеч, и девушка торопливо пыталась подхватывать их руками. Разобранная кровать сверкала гладкими простынями, щедро разбросанные подушки манили чистотой и мягкостью, но девушка почему-то предпочла сидеть на полу, вжавшись в угол, и притиснув острые колени к подбородку. В серых глазах, еще моргающих от яркого света, застыл даже не испуг - тихий, безнадежный ужас, граничащий с обреченностью. Словно она сидела на крыше горящего дома, и со всех сторон подбирался огонь, от которого не было спасения. - Ты кто?! – Не сразу смог выговорить Амирханов. Ему пришлось повторить вопрос, прежде чем бледные бескровные губы шевельнулись, и он не услышал, а прочел: «Лена». – Откуда ты взялась?! Девушка молчала, да он уже и ждал ответа. Шагнув обратно в коридор, позвал, уверенный в том, что его хорошо слышат: - Саша! Ну-ка, поди сюда! Начальник охраны материализовался тут же, словно только и ждал этого зова. В том же безупречно отглаженном костюме, с насмешливой улыбкой. - Вы что-то хотели, Сергей Герардович? - Что это? – Амирханов указал на скорчившуюся в углу фигурку. - Сюрприз! – Сверкнул зубами Саша. – Случай вышел... как раз в вашем вкусе... А что? – Встревожился он, не замечая на лице шефа признаков удовольствия и благодарности. – Разве, что-то не так? - Об этом после поговорим. – Пообещал Амирханов. – Сейчас отвечай. Где ее одежда? Саша с недоумением пожал плечами. - Принеси немедленно. Когда девушка... переоденется, проводи ее в мой кабинет! Несколько минут спустя, Лена сидела на краешке кожаного кресла, с трудом удерживаясь, чтобы не сползти вглубь по гладкой поверхности обивки. Тонкие, невесомые руки все еще дрожали, и девушка до боли сжимала ладони, чтобы дрожь была не такой заметной. Амирханов взял со стола тяжелый хрустальный графин с водой, налил полстакана. - Держи. - Спасибо. – Чуть заметно кивнула она, торопливо и прерывисто глотая. - Может, валерьянки? Или травяной чай? Хорошо успокаивает нервы! - Не нужно! – Лена отставила в сторону опустевший стакан. – Я в порядке. Она, действительно, выглядела лучше. Видимо, спортсменов обучают искусству быстро брать себя в руки. Он вспомнил, где раньше видел эту малышку – на городских соревнованиях по гимнастике. - Послушай...- Мягко начал Амирханов. – ты готова меня выслушать? Лена кивнула. - Произошло недоразумение... Просто нелепая ошибка. Мои парни приняли тебя за другую девушку... свою знакомую, и неудачно пошутили, разыграв похищение. Понимаешь? Такой неудавшийся розыгрыш. Она явно не верила... да и сложно было бы доверять ему при таких обстоятельствах. - Прости, тебе пришлось пережить несколько... не очень приятных минут. Будь уверена, виновные в этом получат по заслугам! Он с гневом оглянулся на прислонившегося к дверному косяку Сашу. Амирханов присел на корточки перед креслом, и осторожно взял девушку за руку. - Успокоилась? Пульс, вроде, не такой уж частый. Но какие холодные у тебя пальцы! Лена молча теребила свободной рукой растерзанный воротник. Верхняя пуговица школьного форменного платья была вырвана, две другие болтались. - Как ты вообще оказалась на улице так поздно? - Прожурчал мягкий, словно убаюкивающий голос. - Куда ты шла? - Домой. – Не поднимая глаз, ответила она. – Я возвращалась с тренировки. - Вот как! Ты так много занимаешься? Бедная девочка! Ну, а дома тебя кто-нибудь ждет? - Мама... Амирханов понимающе кивнул. - Она, должно быть, уже волнуется? Позвони ей! У тебя есть телефон? Девушка оглянулась на Сашу. - Был. - Где ее вещи? – Сурово посмотрел на охранника Амирханов. - Так... в мусорку какую-то бросили. - Зачем? Где? - Так она сразу же за этот телефон схватилась, как ненормальная! - Саша, выбирай выражения! - Я же только сказал «как». Кричала, вырывалась. Номер пыталась набрать. Откуда мне знать, кому она там звонит? Чтобы не поднимать шума, пришлось его у нее отнять, и... ликвидировать. - Ликвидатор!- Покачал головой Амирханов. – Этому ты научился, работая у меня? Чужие телефоны разбивать? И тут же совсем другим тоном сочувственно спросил у Лены: - Они так сильно тебя напугали, да? Прости, пожалуйста! Обещаю: такого больше не повторится. Если можно, хотел бы тебя попросить... Не рассказывай никому об этом сегодняшнем случае, хорошо? Завтра же получишь новый телефон... любой, какой пожелаешь. Хорошо? А пока можешь позвонить с моего. Лена отрицательно помотала головой. - Я не помню... мамин номер. Он встал, скрипнув ботинками, и медленно провел рукой по мягким волосам. - Ты молодец! Я уверен: ты обязательно станешь чемпионкой! – Он мягким жестом коснулся ее лица. – Не сердись на этих придурков! Все будет хорошо, поверь мне! Может, все-таки принести чай? Чай из трав очень полезен спорсменам. - Не нужно... - Может, ты хочешь чего-нибудь еще? Пожалуйста, не стесняйся. Внимательные серые глаза смотрели на него в упор. - Я хочу домой. - Да, да. Конечно! Он щелкнул пальцами, подзывая Сашу. - Отвези ее, куда скажет. Леночка! Я еще раз, искренне, прошу прощения. Ты ведь никому не расскажешь, что видела здесь, правда? Она торопливо, испуганно кивнула. - Не расскажу! Только, пожалуйста, отпустите меня! - Кто тебя держит? Говорю же: ребята просто пошутили, больше ничего! Ты свободна. Надеюсь, мы скоро увидимся на каком-нибудь чемпионате. Поезжайте. – Кивнул он Саше. Тот взял девушку за локоть, Лена вздрогнула и дернулась в сторону. - Подожди!- Передумал Амирханов. – Ты ее так окончательно перепугаешь. Позови кого-нибудь, кто умеет вежливо обращаться с красивыми девушками... Саида. Да, лучше всего его. Саша кивнул и вышел. Минуту спустя, Саид деликатно постучал в створку двери. - Звали, Сергей Герардович? - Узнай у Леночки адрес, и отвези ее домой. - Понял. - Только не до дома! – Возразила Лена. – Не хочу, чтобы кто-нибудь видел! - Хорошо. Остановишь там, где она тебе скажет. Саид кивнул. Лена встала. - У тебя еще что-нибудь было с собой? Кроме телефона? - Спортивная форма. - Все купим, и вернем завтра. Пока дома придумай что-нибудь. - Я скажу, что оставила пакет в раздевалке. – Согласилась совсем уже успокоившаяся Лена. Она даже чуть-чуть улыбнулась уголками губ. - До свидания. Саид предупредительно распахнул перед девушкой дверь.... *** - Это все? – Спросила Ася, когда он замолчал. - Да. Почти. – Амирханов вздохнул. - На следующий день я проснулся поздно... и сразу же вспомнил об этом дурацком случае. Велел Сашке съездить в школу, найти ее. Отвезти цветы, конфеты. Еще раз извиниться как следует, и узнать поточнее, какой там у нее был телефон и что еще ей возместить... Он поехал, но вскоре вернулся. Сказал, что девочка пропала. Будто, никто не видел ее со вчерашнего дня. Больше я ничего не знаю. Ася смотрела, как будто решала про себя, верить, или нет. Но даже Амирханов видел, что ей очень хочется поверить. - Ты не думай, я себя не оправдываю. – Поспешно добавил Сергей. – Если ли бы не я... не мои люди... ничего, наверное, не случилось бы. Саид говорил, что высадил ее почти рядом с домом, за углом. Но мало ли, что может случиться глубокой ночью, даже и за несколько шагов! Ты не представляешь, сколько я всего передумал за время поисков! А потом пошел к ней в больницу, чтобы попытаться выяснить, что же произошло. Но Лена не могла говорить. А может, просто не желала со мной разговаривать... Это тоже, в общем, понятно... после всего. Он снова глубоко, с сокрушением, вздохнул. - Мне жаль, что все так получилось! - Вы можете поклясться, что рассказали мне правду? – Блеснув глазами, спросила Ася. – Что Лена ушла от вас целой и невредимой? И к тому, что с ней случилось, вы не имеете никакого отношения? - Да. – Глухо ответил он после паузы. – Я клянусь! В следующее мгновение словно крылья бабочки, трепыхаясь, скользнули по его лицу. Ася привстала на цыпочки, и торопливо коснулась губами губ Амирханова. - Спасибо! – Шепнула она с улыбкой. Он растерялся. - За что?! - Вы оказались лучше, чем я о вас думала! Только ничего сейчас не говорите, Сергей Герардович! Я... со мной что-то происходит, я пока не знаю, что! Мне нужно сейчас остаться одной, подумать... Вы не провожайте меня дальше, Ладно? Тем более, до дома уже недалеко. Вы... вы идите! Я вам потом... завтра позвоню! Последние слова она пробормотала уже на бегу, скрываясь в переулке так стремительно, как будто за ней по пятам гнались собаки. Ей было жарко, несмотря на прохладный ветер, к щекам внезапно прилила кровь. Было неловко, радостно, и как-то загадочно, и все в одно и то же время. Как будто впереди было нечто значительное и прекрасное, что пугало и тут же завораживало. Еще никогда Ася не испытывала подобного смешения чувств, и, пожалуй, оно ей даже нравилось. Хотелось оттолкнуться и полететь, раскинув руки, над маленьким городом, укутанным в осенние сумерки, среди которых, как светлячки, мерцали огни желтых уличных фонарей. Сердце замирало и екало, силуэты домов в полумраке колыхались фантастическими тенями, и даже от зарослей уже почти безлистой ивы девушка, вздрогнув, отшатнулась: ей показалось, будто оттуда за ней наблюдает чей-то пристальный взгляд. Ася остановилась, настороженно прислушалась, и тут же сама рассмеялась над своими нелепыми страхами. Развернулась, танцующей походкой пробежала по тротуару, и, уже приближаясь к своему дому, набрала телефонный номер. - Марина! – Позвала она с нетерпением, как только в трубке послышался щелчок приема. – Ты слышишь? - Что случилось?- Недовольно хмыкнула подруга. - Прости... ты что, спала? - Собиралась. Ты в курсе, который сейчас час? - Нет.... – Растерялась Ася. - Вроде, только что стемнело. - «Только что!» Да час тому назад! Ты чего такая счастливая, что часов не наблюдаешь? - Подожди... Марин, скажи, пожалуйста... Ты помнишь книгу, которую недавно читала? Я пришла к тебе, а она у тебя на диване лежала... с желтой обложкой. В тот день я у тебя в первый раз белого котенка увидела, и ты мне сказала, что Саид... - Достаточно! – Прервала ее Марина. – Я вспомнила. - Как она называлась... книга эта? - Ну, «Первая любовь», Тургенев – Марина зевнула. – А что? Почитать хочешь? - Боюсь, это будет слишком долго! – Возразила Ася. – Лучше ты мне расскажи. - Весь сюжет? Ты уверена, что это нужно тебе прямо сейчас?! - Именно сейчас! Понимаешь, это для меня вопрос жизни и смерти! Все пересказывать и не надо... ты только ответь: как это проявляется? Ну, какие признаки? - Что проявляется? Ты вообще о чем? Сонливость Марины как рукой сняло. Теперь в ее голосе слышалась тревога. - Ну, это... Ты же поняла. Простое слово «любовь», которое Ася столько раз слышала, читала и произносила, теперь отчего-то не выговаривалось, комком застревало в горле. - Не знаю даже... – Протянула Марина. – Тебя интересует, как у Тургенева, или вообще? - Пускай вообще! - Наверное, у всех по-разному... - Это я знаю! – С раздражением перебила ее Ася. – Но бывают же какие-то общие симптомы. - Симптомы?! – В трубке послышался смех. – Ну, ты даешь, Аська! Сразу видно, что отец у тебя- ученый! - Причем здесь мой отец?! - Ладно, не злись! – Марина примирительно понизила голос. – Наверное, это когда все время хочешь видеть какого-то человека, тебе не надоедает смотреть на него. А когда вы разговариваете, тебе почти все равно, о чем идет речь, потому, что слушаешь не слова, а голос... И не признаешь, не видишь в нем никаких недостатков. А если кто-то говорит тебе о нем плохое – не веришь. Даже вопреки логике. Звучит, как глупость, да? - Наоборот! – Перехватив трубку свободной рукой, Ася с трудом расправила судорожно сомкнувшиеся на телефоне вспотевшие пальцы, - Говори, пожалуйста, дальше! - Да что же тут говорить? Я уже все сказала. Ну, еще, когда думаешь о нем постоянно, отвлечься не можешь. Теряешься в его присутствии, все забываешь... Так странно... Словно это ты, но в тоже время – кто-то другой. Просто не понимаешь себя. Я еще и краснела вначале постоянно, и на лбу выступала испарина... как при повышенной температуре. Ася машинально вытерла пот со лба, и теперь озабоченно разгядывала собственную ладонь. - Ты что там молчишь? – Не выдержала Марина. – Зачем тебе все это нужно? А! Я догадалась! Сочинение на какой-нибудь конкурс пишешь! Маргарита попросила, да? - Причем здесь Маргарита... – Тоскливо вздохнула Ася. – Просто я, похоже, попала! Это прозвучало горько и жалобно. - Куда попала? Не поняла... С тобой все в порядке. Ася! - Не кричи. – Ася снова вздохнула. – Все у меня хорошо пока, Ничего не случилось. Просто... В это время девушка заметила вдалеке знакомую фигуру капитана Белова с верным Спайком на поводке, и оборвала разговор. - Завтра, в школе все объясню. Спокойной ночи, Марина! - Спокойной ночи.... В то самое время, когда Ася, явно нервничая, набирала номер подруги, Амирханов все еще стоял там, где они расстались. Его глаза рассеянно блуждали по улице, и каждому прохожему было ясно, что мыслями этот человек где-то далеко. Однако и внешний мир отнюдь не ускользал от его внимания. - Выходи! – Негромко сказал он вдруг, неизвестно, к кому обращаясь. - Не надоело тебе из кустов подглядывать? Растущая вдоль всего тротуара ветвистая ива раздвинула ветки. - Нет. – Спокойно ответил шагнувший навстречу Амирханову Саша. – Чтобы обеспечить вашу безопасность... И заодно стать свидетелем настолько трогательной сцены...- Он с усмешкой причмокнул языком, словно готовился проглотить какие-то лакомство, и мучился предвкушением, им же одновременно наслаждаясь. – Я готов посидеть и на дереве, не то, что под ним. Помолчал, и добавил с нескрываемым восхищением: - Как вы сейчас замечательно сыграли, Сергей Герардович! Даже не ожидал... Теперь она точно ваша! Амирханов шевельнул бровями. - С чего решил, что это была игра? - Так я же вас знаю! - Саша лучезарно и уверенно улыбался. – У вас столько всего в жизни было... Мне ли не знать об этом? И что бы я после этого поверил, что она вам по-серьезному нужна? Вот эта замухрышка, с ее детскими поцелуями?! Бросьте, не смешите меня! Такие ли девчонки у нас были! - Вот здесь ты прав: таких точно не было! Он улыбнулся уголками темных губ. - Знаешь, я вообще не думаю, что где-то на земле есть еще одна такая, как она! Хотя бы одна! И я, кажется, уже просил тебя не говорить о ней плохо? - А что плохого я сказал? – Искренне удивился Саша. – Что поцелуй был детский? Ну, это же правда! Смех... она дожила до шестнадцати, и судя, по всему, еще ни разу ни с кем не целовалась... не говоря уже об остальном. И правда, уникум какой-то! Теория невероятности в действии! Впрочем, я не сомневаюсь, что под вашим руководством она скоро воспитается! - Перестань паясничать! – Строго оборвал его Амирханов. – Я, между прочим, за этот поцелуй заплатил высокую цену. Да-да. Из-за него я только что стал клятвопреступником. - Да ладно! – Поморщился Саша. – Не драматизируйте! Все я слышал: вы поклялись, что не имеете отношения к тому, что случилось с Еленой Тумановой. Вы, лично, не имеете! А за других вы совершенно не обязаны отвечать. Вот и все. И, уже направляясь к машине, лукаво заметил: - А я уже с парнями на пари готов был спорить, что у вас ничего не получится! - Но-но! – Предупреждающе приподнял бровь Амирханов. – Пожалуйста, не зарывайся! Саша улыбнулся еще шире. - Что-то мне подсказывает, что ваша томная газель сегодня не уснет до утра. … Саша ошибся – Ася спала прекрасно. Заглянувшая к дочери Вероника с удовлетворением отметила ее безмятежно-умиротворенную улыбку. Только под утро, когда над крышами Златоборска уже показались первые проблески сероватого рассвета, туманно-розовые грезы девочки сменились кошмаром. Начиналось все как обычно: солнце… море… мягкий прогретый песок. Высоко в синем солнечном небе кружился дракон, казавшийся отсюда почти крохотным. Он не улетал, но почему-то и не снижался. Ася опустилась на теплую скамейку. Волны ласково шуршали у самых ног. - Наконец-то! – Услышала она за спиной знакомый, немного печальный голос. – Я давно тебя жду. Уже думала, что не придешь… не успеешь. Ася обернулась. На песке стояла Лена Туманова – худенькая, легкая. В короткой юбке и с разметавшимися по плечам косами. Большие, ласково-задумчивые глаза смотрели с сочувственным укором. - Скажи, почему ты не замечаешь знаков? - Каких знаков? - Не притворяйся. Их посылали тебе много раз. Но ты неосторожна. Очень неосторожна. Лена говорила негромкими, короткими фразами, с сожалением покачивая головой. От ее спокойного, тихого голоса, с нотками безнадежной обреченности, становилось не по себе. - Прости, я что-то не совсем понимаю… - Растерянно призналась Ася. – ты хочешь сказать, что мне угрожает опасность? - Не тебе одной. – Поправила Лена. – Но сейчас ты, пожалуй, ближе всех к краю. Ася все еще смотрела с недоумением, и Лена, вздохнув, сказала, как бы нехотя. - Женя умерла. «А кто это?» - Хотела спросить Ася, но вовремя вспомнила пропавшую одиннадцатиклассницу, с родинкой на лице. - Это произошло без него. – Продолжала Лена. – Сегодня. Случайно, можно сказать. Понимаешь? Он будет в ярости. Ее смерть не входит в его планы… Он хотел бы мучить ее долго… как можно дольше. Ему потребуется кто-то взамен. А ближе всего к нему – ты. Именно о тебе он думает постоянно. - Не понимаю… - Ася, ты можешь погибнуть. Прямо завтра. Или кто-то другой, рядом с тобой. Лена отвела грустный взгляд в сторону моря и, помолчав с минуту, произнесла, словно безо всякой связи с разговором. - Большая ошибка – принимать змею за человека. Тем более – доверять. Ася машинально взглянула на небо. Дракон куда-то исчез. Может, почувствовал то речь идет о нем. - Почему ты говоришь, что он – змея? – Неуверенно возразила она. – Может, скорее, ящер? Лена рассеянно улыбалась, но тихий голос остался печальным. - Мне жаль, что я не могу тебе ничем помочь… - Можешь! Подскажи, что мне делать? - Единственное, что возможно – не приближаться к нему. - Я… я не знаю… попробую. - Не думай, что это так просто. – Предупредила Лена. – Он тебя в покое не оставит. Если и захочет – не сможет. Зло, которое живет в нем, сильнее его самого. - А ты не преувеличиваешь? - Решилась спросить Ася. - Смотри. – Лена вытянула руку. По светлому, почти белому песку извиваясь, шуршала темная лента. - Это уж. – Приглядевшись, сказала Ася. – Он безвредный. Не отвечая, Лена присела на корточки, расставленными тонкими пальцами коснулась песка. Ася едва не вскрикнула, глядя, как гибкая змейка поднимается по подставленной руке, скользит по плечам, и мягко, незаметно обволакивает шею. Кольца сомкнулись, тонкие, как черный шпагат. Лицо Лены, теряя все краски, залилось мертвенной бледностью. Из горла вырвался слабый звук, больше всего напоминающий высокую ноту птичьего пения. Потом что-то хрустнуло. Ноги девушки подкосились, и Лена медленно осела на песок, раскинув руки. Змея так же неторопливо, словно с чувством выполненного долга, перебралась за запястье правой руки и, извилистой волной овившись вокруг кисти, затихла. Маленькая круглая головка покачиваясь, приподнялась, и внимательно, не мигая, смотрела на Асю. Потом перед глазами прошуршало что-то багрово-красное, и Ася очнулась в собственной комнате.