Плохие предчувствия

Шепард шла к Первому Чародею, откровенно говоря, не понимая, что она в этот раз сделала. Возможно, кто-то из храмовников доложил о её увлечении литературой об устройстве замков? Нет, это не имеет никакого смысла, во вскрытии замков она практиковалась наедине, никого точно рядом не было… На подходе к кабинету Удины она пересеклась с одним из чародеев. - Джейн, и ты тут? - спросил Кайден.- Раз нас обоих позвали, это что-то важное. - Вряд ли сопровождать малышню в город посылают, - усмехнулась девушка и открыла дверь. В помещении было много книг. Насколько знала девушка, они были тут в основном потому, что представляли опасность для некоторых магов. Слишком сильные заклятия, запретные знания, иногда порнография… в общем, то, что ученикам читать не стоит. Но было в кабинете и кое-что странное. Точнее не кое-что, а кое-кто. Мужчина в сине-серых доспехах с гербом в виде грифона на груди. Ну и один из старших храмовников, никакие важные встречи не происходят без храмовников. - Шепард, Аленко, - кивнул вошедшим рыцарь-капитан Андерсон. - Для вас есть задание. Как оказалось, неподалёку от какой-то деревни, в сорока километрах от Ансбурга, обнаружили древний эльфийский артефакт, естественно, заинтересовавший круг. Туда послали группу храмовников, но они не вернулись, а связь с деревней внезапно прекратилась. - Хорошо, поняла, но для чего тут Серый Страж? - спросила, наконец, Джейн, скрестив руки на груди. Отряд из двух магов и храмовника точно мог бы справиться с пустяковой задачей «проверить, что там да как», присутствие же представителя этого ордена говорило о том, что задание не такое простое, каким кажется. - Об этом я бы хотел поговорить без посторонних глаз, - ответил мужчина, которого Андерсон называл Найлусом, многозначительно глянув на Кайдена. Маг понял намёк и вышел в коридор. - На самом деле, вас порекомендовали как претендента в наш орден, леди. Будь она чуть моложе, ей бы пришлось искать свою челюсть на полу. Она, конечно, слышала о том, что иногда Стражи посещают Круги, чтобы рекрутировать магов, но никогда не была этому свидетелем, так что считала это обычным слухом. - Это большая честь, но это ведь ещё и значит, что там всё хуже, чем кажется, нет? - Посмотрим. Колёса повозки подскакивали на каждой кочке, не давая магам даже момента вздремнуть. Впрочем, было в поездке и кое-что забавное, а именно капрал Дженкинс, которого приставили в качестве сопровождения. Весело рассказывая о том, что он родом из этой деревни и куда им стоит заглянуть после дела, он не давал Шепард с Аленко заскучать. - Я могу даже немного приврать в отчёте, чтобы вы могли отдохнуть. Всё же вас в город давно не выпускали, а так хоть свежим воздухом подышите, - улыбнулся Ричард. Старшие храмовники явно назвали бы его наивным, но на таких, как он, держались нервы многих молодых магов. Найлус хранил молчание, напряжённо вглядываясь вперёд, будто пытаясь разглядеть их место назначения. Небо, которое было совершенно безоблачным на выезде из города, стоило им проехать мимо указателя на город, затянулось тучами. Крайк приказал остановить повозку и вышел, маги поспешили за ним. - Я чувствую там порождений тьмы, так что я пойду вперёд. Выходите через несколько минут, - и не успели они ему ответить, как воин поспешил в сторону, откуда к небу поднимался дым. Дорога казалась пустой. Даже птицы не щебетали, хотя уже наступило лето, и для них это было бы нормально. Шепард это не нравилось совершенно, ей казалось, что за ними наблюдают. Отряд вышел на пустырь перед первыми домами, но, стоило Ричу немного отойти от магов, стрела пробила его голову. Кайден и Джейн скрылись за камнями, чтобы не последовать примеру храмовника. Тяжёлые шаги тварей послышались со стороны домов. Шепард быстро выглянула - это были генлоки. Похожие чем-то на гномов, коренастые уродцы с мощными руками и зелёной кожей осмотрели тело и потащили его куда-то. Они могли сделать с ним что угодно, но, очевидно, - ничего хорошего. Это заставило девушку выскочить из укрытия и выпустить в них мощный огненный шар. Не то заклятие, которым стоило бы хвастать перед учителями в закрытом, полном сухой бумаги помещении, но в бою на открытой местности оно явно пригодилось. Твари завизжали и бросились в рассыпную, пытаясь сбить огонь, отвратительный запах палёной плоти заполнил воздух. Ледяная стрела вылетела со стороны импровизированных укрытий и пронзила ещё одну тварь с луком. Кажется, больше никого рядом не было, так что Шепард подошла к телу капрала и проверила пульс – всё, что она могла сделать. Надежда умирает последней, вдруг он был ещё жив? - Всё же мёртв, мы одни,- вздохнула Джейн, закрывая глаза Дженкинсу. - Пусть примет Создатель душу твою. - Вернёмся к повозке? - спросил Кайден. - Чтобы нас обвинили в его смерти? Лучше найдём Найлуса, эти твари явно доставят даже ему много хлопот, - девушка осмотрела тело и, не без труда отцепив, протянула другу щит, оказавшийся тяжелее, чем на взгляд.- Не смотри на меня так, он нам теперь больше понадобится, чем ему. - Теперь я понимаю, почему тебя так хотели усмирить,- вздохнул Аленко, с трудом нацепив щит на руку.- Нельзя его так оставлять. - О, так три побега и злостное пренебрежение комендантским часом не при чём? Капрала оттащили к дереву и оставили. Джейн прихватила с собой его меч. Маги продвигались по улочкам, стараясь не натыкаться на порождений тьмы и вскоре вышли к деревенской площади. Везде были трупы людей и животных, дома были сожжены или просто разрушены. В воздухе витала тошнотворная смесь запахов гари, гнили и крови. Некоторые тела были насажены на колья, повешены или расчленены. От такого зрелища завтрак начал подступать к горлу, требуя подышать свежим воздухом. Ей кажется, или на одном из кольев человек ещё жив? Через площадь пробежал кто-то в белых доспехах, вслед летели стрелы. Маги бросились на подмогу, выпустив в тварей повыше заряды из своих посохов. Мелких добили заклятиями. Человек в доспехах точно был храмовником, но из-за шлема было не видно лица. Впрочем, по всему остальному можно было сказать, что представитель ордена – девушка. - Маги? - настороженно спросила она, снимая шлем. Храмовник оказался весьма симпатичной девушкой с явными ривейнскими чертами. Кажется, Шепард видела её на первом этаже здания. - Если вас послали из Круга, где ваш… - Погиб, - оборвала Джейн, подходя к ней. В обычной ситуации такое смелое поведение с рыцарем в юбке было бы самоубийством, но сейчас было как-то всё равно. Всё же девушка была не в том положении, чтобы отказываться от помощи, пусть даже и магов. - Выжившие есть? И где артефакт? - Да, думаю, есть, - она вздохнула.- Зеркало было там, в руинах за деревней, вряд ли его могли бы перевезти. Особенно сейчас, весь отряд погиб… - Как звать-то? Я Шепард, это Аленко, нас послали за этим… зеркалом… - Шепард? Как рыцаря-капитана? - Да, как рыцаря-капитана Ханну, ты не ответила на вопрос, - раздосадованно сказала Джейн, поглядывая в сторону, откуда она появилась. Времени на разбирательства о том, кто её мать, не было. - Да, точно. Рыцарь-храмовник Эшли Уильямс, - наконец, ответила та. - На том и порешили, Уильямс. Пошли, заодно выживших поищем. Новый отряд начал двигаться в сторону руин, упомянутых Эшли. Избегать стычек с тварями больше не удавалось. Почему они тут оказались? И действовали они… не хаотично… Вскоре они вышли к более-менее целому сараю, неподалёку от которого виднелись развалины. Как и предполагалось, там оказались выжившие. Семья фермеров и парочка священниц. На вопрос о том, как монашки умудрились оказаться на другом конце деревни, они ответили, что их сюда привёл серый страж. - Значит, мы точно на верном пути, - кивнула Шепард. Немного подумав, она отдала меч, вероятно, старшему сыну фермера. - Постарайтесь выбраться отсюда как можно скорее, - сказала Уильямс серьёзно.- Но лучше обойдите площадь, там их больше. - Да, то же сказал Страж, - кивнула жена фермера. Дверь сарая закрылась, и теперь представителям Круга оставалось только идти к руинам. Магесса отчасти понимала, почему и Эшли, и Крайк сказали им не ходить туда по причине скопления порождений тьмы, но всё же считала, что им надо было знать правду. Хотя бы взрослым. Всё это не нравилось рыжей всё больше и больше, по пути её терзало плохое предчувствие. Блеск в траве около входа в руины привлёк их внимание. Подойдя ближе, они с ужасом поняли, что это было. Серо-синяя броня с гербом в виде грифона была заляпана кровью. Из затылка мужчины торчал простенький кинжал, какие можно найти в любом хоть немного населённом пункте. В любом, но не порождений тьмы, они делают совсем другое оружие, даже если у них и есть подобие городов! - Это… Найлус... - произнёс, наконец, Кайден, переворачивая тело на спину. На лице покойника застыло спокойное удивление. Маги растерянно переглянулись. Стражи славились тем, что они хорошие воины, которых не так просто убить, но теперь перед ними лежало опровержение легенды. Кто-то застал его врасплох. - Стой где стоишь! - вдруг выкрикнула Уильямс, направив на кого-то меч. Из кустов выглянул запуганный мужчина средних лет. - Это ты его убил? - Нет, тут был ещё один, клянусь! - закричал он. - Они поговорили, а потом этот отвернулся, расслабившись, и второй прикончил его! - Не кричи и расскажи подробнее. Как ты выжил и кто его убил? - спокойно спросила Джейн, поворачиваясь к крикливому. Он не был фермером, больше на разнорабочего смахивал. - Я… я пережил атаку, потому что спал в укрытии. А потом как увидел этих страшил, сразу пошёл к выходу! Ну и тут были эти двое: того, кто убил, этот бедолага назвал Сареном… и он был в такой же броне… Как бы много ни хотелось высказать ему по поводу его ленивого спасения, Шепард сдержалась. Надо было разобраться, что же такого важного было в зеркале, раз на пороге руин, в которых его обнаружили, один из членов ордена убил другого? Маги и храмовница вошли в руины, их шаги эхом отзывались впереди. Всюду была паутина, но стены ближе ко входу были разрисованы детьми. Интересно, сколько из них выжило? Зеркало находилось в глубине, прорываться к нему пришлось с боем. Уильямс уверенно рассекала тварей, и их чёрная кровь заливала пол, в то время как их сородичей замораживали и били током, поджигали и швыряли об стены. Кажется, в книгах такие называли элювианами. Он стоял посреди помещения, в огромной раме, даже больше, чем он сам. При всей спёртости воздуха в остальных секциях, тут, казалось, было свежо. Джейн решила осмотреть комнату, прежде чем подходить к зеркалу, в котором не отражалось ничего, кроме помещения. - Эй, тут чего-то не хватает, - сказал Аленко, оглядывая узор вдоль стекла. Кажется, он задел его поверхность рукой - по зеркалу пошла рябь. Джейн кинулась к нему и оттолкнула к Эш. Единственное, что она успела сделать после – крикнуть Кайдену, чтоб тот ставил барьер, и попытаться отскочить. Свет заполнил помещение, но хуже было то, что настигло девушку. Её будто обожгло сильным заклятием, а потом стало медленно замораживать. Думать становилось всё тяжелее, конечности стали как чугунные… Кровь будто бурлила, пульсировала в висках. Сердцебиение ощущалось даже в горле. Попытка встать не увенчалась успехом, тело не слушалось совершенно. Неужели так всё кончится?.. Нет, чёрт возьми.