Плохие предчувствия

- Чем это пахнет? – Джейн поморщилась. Запах был просто отвратительный – плесень и гниль вперемешку со смутным ощущением скверны неподалёку. - Мне кажется, или тут что-то сдохло? – Гаррус стряхнул с ноги прилипшую грязь. Девушка, конечно, сдержалась от комментария о том, что он и малой части паршивости местечка не чувствует, но губы поджала. - Тебе не кажется, - голос гномки отзывался эхом, что делало её замечание ещё более жутким. Шепард поскользнулась на сырой земле, но удержалась на ногах. В основном благодаря Кайдену, вовремя схватившему её за ворот мантии. Свет его посоха отразился о залитый водой пол. - Кто-нибудь из вас умеет плавать? Лично я воздержалась бы от водных процедур, - магесса нервно усмехнулась, с опаской глядя в мутную воду. Оценить глубину не удавалось, но, судя по следам вокруг, тут вполне можно было пройти. - Ну, думаю, тот парень тоже воздержался бы, да ноги подкосились, - отозвался Вакариан, кивнув на разбухший труп неподалёку. Ноги покойника стояли рядом, отдельно от тела. - Или встретил кого-то сногсшибательного. Девушку там… секиру… - будто бы никого не имея в виду, добавила Джейн. - Или и то, и другое, - чародей огляделся в поисках более сухого пути, что, впрочем, не принесло никаких результатов. - Тихо, все трое, - приказным тоном сказала Эдукан. Мавен прислушалась. Твари, казалось, были достаточно далеко, чтобы пока не представлять опасность, но что-то не давало гномке покоя. Джейн не могла не заметить настороженный настрой старшей по званию. - Обычно они ставят караульных. Хотя бы одного, но ставят. Что изменилось?.. – воительница была напряжена. Стрела, пролетевшая мимо и задевшая её ухо, не заставила её долго размышлять. – Засада. Без крикунов не обойдётся. - Крикуны разве используют луки? – глаза Шепард плохо привыкали к снова спустившейся тьме (Кайден потушил свет, чтобы не привлекать лишнего внимания. Девушка, впрочем, понимала, что твари ориентируются не столько на тусклое освещение, сколько на смутное ощущение Стражей), но она точно знала – порождения тьмы оставались на месте. Чары, позволяющие возвести из пола под ногами сносную баррикаду, никогда толком не давались магессе - камень у девушки тяжело поддавался колдовству (огромнейшее «спасибо» весьма посредственным, по меркам её знакомых, способностям), а сносные для колдовства деревянные поверхности, как правило, были и без того многострадальной мебелью, которую попросту было жалко ещё больше портить. Грязь и мокрая земля, впрочем, оказались куда податливее, и следующая дальняя атака тварей не принесла результатов – стрелы, пусть и прошли насквозь, но застряли в ней. - Они нас не видят, но чувствуют, - пробормотала себе под нос гномка. Кровь, пусть и не обильно, стекала по шее, напоминая о ранении даже в темноте. – Стреляют, и весьма точно, хотя никого вперёд не посылали… Действительно стали разумнее? Нет, быть не может. - Под Ансбургом они вели себя примерно также, - добавил Кайден. Он был уже готов произнести заклинание, дабы царапина на ухе Стража излечилась, но та, едва заметив движение в свою сторону, сказала: - Прибереги силы на потом, это, по сравнению с тем, что может ждать нас дальше – пустяк, - не дождавшись ответа, Мавен стремительно кинулась в сторону, откуда летели стрелы. - Не особо и хотелось, - заключил целитель. Не теряя ни минуты, он обратился к Шепард: – Джейн, стреляли только по вам, и это точно… - Извини, потом поговорим, - девушка поспешила за гномкой, обнажая меч. Разговоры в любом случае могут подождать. Этот же вообще стоило отложить на никогда. Впрочем, помощь Эдукан не понадобилась. Воин, будто не замечая тяжести брони и секиры, взлетела вверх по ступеням, и твари не успели ничего предпринять. Её отточенные движения напоминали танец, смертоносный, но оттого прекрасный, и это заставило Джейн невольно застыть. Сможет ли она когда-нибудь владеть мечом так же красиво и смертоносно? Девушка чуть не пропустила удар. Порождение тьмы, каким-то образом проскочившее мимо лезвия гномки, атаковало Шепард, пока та ослабила бдительность, и это чуть не стоило магессе жизни. Действия твари были стремительными, все атаки шли с явным намереньем убить. Тренировка с Эшли не создавала такого напряжения. Джейн показалось, что у неё есть шанс покончить с гарлоком, казавшимся несколько выше остальных (кажется, таких называли альфами?), и сделала выпад. Сильный удар по эфесу, последовавший после, заставил от боли и неожиданности выпустить меч из руки. Отскочить назад не представлялось возможным – они были на лестнице, и вероятность падения при таком прыжке была высока. Вариант был один – в сторону, и то риск упасть был велик. Альфа успел ранить плечо девушки прежде, чем та заморозила ступени под его ногами. С грохотом оно повалилось вниз, но пролетело оно не так много, как рассчитывала девушка. Тварь стала подниматься вверх, когда магесса сосредоточилась на ней. Направить силы левой рукой было сложнее, чем правой, но кисть ведущей руки всё ещё отказывалась слушаться. Боль отвлекала, кровь пропитывала рукав мантии, заставляя его прилипнуть к ноющей ране, но Джейн собрала волю в кулак и сосредоточилась. В крайнем случае… нет, она лучше умрёт, чем будет черпать силу запрещённым путём. Противник на мгновение замер, но продолжил неминуемо приближаться. Не вышло? Или же… или вышло, но гарлоку было всё равно? Сразу вспомнилась кровь, которую надо было выпить при Посвящении – она будто бурлила, пусть и была ледяной. Тут же альфа издал устрашающий крик, и без того отбитая надежда на победу издала предсмертный хрип. Впрочем, несколько болтов в спину и пронзившая даже тяжёлый доспех ледяная стрела всё же отвлекли тварь от магессы. Это не избавило девушку от ощущения ужаса где-то в груди, но хотя бы отсрочило её бесславную кончину. Мавен оттолкнула Джейн за себя, дёрнув за последнюю целую руку. - Не лезь в ближний бой, если не можешь себя защитить, - секира блеснула в тусклом свете заклятия Кайдена. Голова твари покатилась вниз по ступеням. Слова гномки были неприятными, но имели свой смысл… чёрт, нет, они просто были обидными. Магесса редко когда хотела сказать кому-либо в лицо пару ласковых, её всё же пытались воспитать максимально неконфликтным ребёнком, но сейчас, когда она после бессонной ночи оказалась посреди битвы с противником, который может вызвать головную боль не только звуками, которые он издаёт, но и своим, мать его, присутствием, Шепард просто хотела применить свои знания по самообороне, полученные ещё в детстве от матери, на этой невыносимо спокойной роже Эдукан. - Я могу себя защитить, - прошипела девушка. Воин совсем немного повернула голову, будто задавая немой вопрос «ты что-то сказала?». Вспыхнувший было гнев стал немного остывать… Но магесса не могла дать себя вот так заткнуть просто из принципа. Уже неувереннее она добавила: - Ты сама сказала, что чтение – не практика, но как я могу практиковаться, если не буду лезть в ближний бой? - Не твой уровень. Вступать в бой с вожаками с твоими-то навыками – самоубийство, - как бы ни хотелось Джейн возразить, гномка была права. – Удивительно, что ты вообще прошла Посвящение. Видимо, в Вольной Марке совсем нет рекрутов, раз такую неумёху взяли. Либо Мавен совсем не умела преподносить свои мысли наименее обидным способом, чем обычно страдали только избалованные дети богачей и не слишком умные общительные люди (и ни под одно из этих описаний Эдукан не подходила), либо она проверяла, легко ли спровоцировать собеседницу. Из тех немногих разговоров с ней, что случались в дороге, Шепард заключила, что гномка предпочитает наблюдать за разговорами и повадками других, нежели говорить самой, так что, как показалось магессе, второй вариант был больше приближен к действительности. - Не думаю, что у них был выбор. Я так трагично грохнулась в обморок, когда заразилась скверной, что им пришлось не только разбить зеркало, но и взять меня в орден, - отшутилась колдунья. Бровь Стража едва заметно дёрнулась. - Скорее всего клинок был отравлен. Скверна в яде тебе ничего не сделает, но лучше выпей противоядие – ты и без того вялая, - Мавен вернула секиру на спину и протянула пузырёк с тёмной жидкостью. Только сейчас Шепард заметила у неё на щеке неглубокую рану. С кистью всё было просто – под перчаткой, снять которую оказалось той ещё задачкой, оказался обычный ушиб. Ну, не совсем обычный, а достаточно сильный, но не больше. Плечо же долго не поддавалось чарам Аленко. Так долго, что воин нагрела наконечник от какой-то стрелы от разожжённого костра и подошла к магам. - Ожоги лечить умеешь? – спросила она таким тоном, что у чародея не оставалось сомнений в намерениях самого низкого члена отряда. - Да, но… - он хотел было возразить, но Эдукан заглянула ему в глаза и произнесла: - Тогда держи её, а то ещё лишнего прижгу. - …Мы можем и без этого обойтись, - упорно продолжил Кайден. - Потратим слишком много времени, тут северные комнаты – сплошной лабиринт. Пока мы будем ждать, пока твоё колдунство сработает, эта ваша Лиара сгинет в пасти дракона, и это будет лучшее из того, что её может ждать. - Ещё больше времени мы потратим, пытаясь привести её в чувства после такого. Он сел так, чтобы, в случае применения силы, Мавен сначала пришлось бы пройти через него. Гномка раздражённо вздохнула, и подогрела стрелу в костре. - Не хочешь помогать – хотя бы не мешай, маг, - процедила она. - А со мной обсудить не судьба? – подала голос Шепард. – Я всё понимаю, конечно, но вы решаете, как поступить с моей рукой. - Раненых не спрашивают, - отрезала гномка. - Дай мне десять минут, не справлюсь – делай, что хочешь, - сказал Кайден. Он незаметно взял Джейн за руку у себя за спиной, и девушка отметила, что его пальцы необычно холодные. - Пять. Не больше. Аленко кивнул и развернулся к магессе. Он был явно сосредоточен на том, чтобы не дать старшей из Стражей оставить, пусть и с лучшими намерениями, ожог на руке своей подруги. Поблагодарить его девушка не решалась, не желая отвлекать его от тихого нашёптывания заклятий (с этим отлично справлялась сама гномка, каждую минуту напоминавшая о том, сколько времени у него осталось). Последняя минута, впрочем, оказалась продуктивнее остальных, пусть чародей и начинал уже уставать. - Извини, останется шрам, - вздохнул он, когда рана затянулась. Шепард неловко улыбнулась. - Это не страшно. Спасибо, - Страж оглядела бледный след. Джейн пробормотала заклятие, и мантия восстановила свою целостность, скрыв под собой последний след битвы. Понизив голос, она добавила: – И за то, что заступился. Мавен бывает жутковатой, особенно когда угрожает раскаленной стрелой. - Я всё слышу, Шепард, - отозвалась гномка. - А вот за это мне полагается поцелуй прекрасной дамы, - устало усмехнулся Кайден. - Эшли? Ладно, я поговорю с ней об этом, - ухмыльнулась магесса. - Я не про неё… - Тали? Она миленькая, я понимаю твой… - Не важно, просто… забудь, - кажется, девушка вогнала его в краску. Света не хватало, чтобы увидеть точнее. - О, так вот оно что. Мавен, можешь подойт… - чародей отвесил Шепард подзатыльник, но эта шутка того стоила. - Просто не давай больше себя так просто ранить, ладно? - раздосадованно процедил Аленко. Кайден отпил своё зелье лириума, и все стали готовиться к продолжению пути. Небо темнело, без того мрачная пещера лишалась своего единственного источника света, и двигаться было невозможно, не освещай маги путь перед группой с помощью виспов. Их призыв не всегда давался Джейн (хотя, казалось бы, простейшее заклинание), но в этот раз удача была на её стороне. Может, в этот раз духи решили глянуть на происходящее? Продвигались дальше по пещере они в тишине. Как и опасалась Эдукан, Лиары не было в архивах храма. Комнаты были полны гниющих в сырости тел (в один момент они даже нашли труп бронто в отвратном состоянии) и книг, на пути встречались лишь пустые сундуки и пауки (и те не особо-то живые). В северные комнаты было попасть несколько труднее. Кажется, с этого момента гномка стала ещё более напряжённой. Любой шорох заставлял её тянуться к секире ровно до того момента, когда она плюнула на всё и не достала её без намерения убирать. Свернув за очередной поворот, отряд был вынужден увидеть неприятную картину – дракон на стадии змея повалил храмовника на пол. Одного удара когтями хватило, чтобы нагрудник воина был разодран, словно он и не из металла сделан. - Создатель, спаси! – крикнул он прежде, чем очередной удар твари разорвал его тело. Он продолжал хрипеть ещё какое-то время. - Шевелитесь! – шепнула гномка. Дракон схватил своей пастью голову умирающего и оторвал её. – Пока он не заметил нас! Все были слишком ошарашены, чтобы спорить. Джейн ещё долго будет вспоминать этот хрип… Прибудь они чуть раньше, они могли бы спасти этого бедолагу? Он молил Создателя о спасении, он продолжал надеяться на бога, когда смотрел в лицо смерти? За долгие годы в Круге и маги, и храмовники, начинали понимать, что чудес не бывает. Так почему же последними словами этого человека был зов к сущности, которой может и не быть вовсе? Группа двигалась вперёд, и на пути встречалось всё больше разорванных тел. Не только храмовников – всё больше было порождений тьмы. Когда они вышли к последнему, по словам Эдукан, большому залу, внимание отряда привлёк тусклый свет. Магический барьер едва держался под атаками двух опасных ящеров, и девушке внутри была нужна помощь. Но не успели спутники Шепард отреагировать, как в этом тусклом свете сверкнула секира. Двух взмахов хватило, чтобы лишить обоих дракончиков голов. - Как вам на вкус кость вашей мамаши, сукины дети? – зло крикнула гномка, добивая ещё дергающиеся головы мощными ударами большого топора. Молодая девушка внутри барьера без сил опустилась на землю, и её чары развеялись. Подойдя ближе, Джейн смогла разглядеть её лучше. Русые волосы были острижены до середины шеи, а россыпь веснушек украшала её миловидное лицо. Одета она была в церковную робу, но, учитывая то, что она колдовала, это была простая маскировка – деревенские жители бывают достаточно агрессивны к магам, которые останавливаются в их деревне на ночь, даже если с ними есть храмовники. - Ты Лиара? – спросила магесса, помогая девушке подняться. Та с опаской глянула на Стража, и Шепард смогла даже в тусклом свете отметить то, что у незнакомки красивые глаза – синие, какие обычно тяжело встретить в местах, где выросла магесса. - Да, но… Кто вы? – Лиара немного рассеянно оглядела новоприбывших. – И спасибо за помощь. - Я Шепард, маг Кру… Серый Страж. Мой командор сказал мне найти тебя, потому что ты дочь Бенезии и можешь что-то знать, - честно сказала Джейн. – Мои спутники – Кайден, Гаррус и Мавен. Последняя тоже Страж. - Что? Бенезия?..Но она – мой учитель, а не мать, - неуверенно сказала орлесианка. – Будь она моей матерью, я бы росла в другом Круге… наверное… - Как знаешь. В любом случае, нам лучше продолжить в другом месте, не находишь? – устало улыбнулась Шепард. – Если тебя это успокоит, с нами в отряде есть храмовник, но она в Редклифе. - Да, конечно… На пути к выходу Лиара держалась немного позади, как бы отряд ни старался держать её в середине. Уже у двери, от которой веяло свежестью, чародейка окликнула новую знакомую. Все остальные вышли, и тихий голос Т’Сони могла услышать только Джейн. - Ты что-то хотела? – дружелюбно поинтересовалась девушка, готовая в случае чего помочь ей. - Не совсем… - Лиара глубоко вдохнула, будто решаясь на что-то серьёзное. – Шепард, как ты прошла Истязания?