Плохие предчувствия

Войти в таверну Шепард не решалась. Она чувствовала ровно то же, что и на корабле, но более чётко. Источника было два. Один приближался. Джейн едва успела отскочить от распахнувшейся двери. Тут же её за талию кто-то поднял и закружил. Эш и Гаррус удивлённо уставились на это. — Леон, сто лет не виделись! — воскликнул схвативший, не опуская девушку на землю. Голос был женским, и, судя по росту, принадлежал гномке. — Тебе стоит больше есть, а то сломаешься в районе пупка! — Страж и так сломалась бы, в крепкой хватке гномки было нечем дышать. — Хельга, это не он. У Амелла не было груди, — более низкий, даже «бархатный», но всё ещё женский голос шёл… откуда-то… Голова кружилась всё сильнее. — Ой, правда что ли? — Хельга поставила магессу на ноги. Эшли едва успела подхватить потерявшую равновесие Шепард. — Хм, верно… Хотя хрен этих магов знает, вдруг отрастил… Думаю, Лил оценила бы. — Дамы, какого чёрта? — спросил Вакариан, приготовившись для атаки в случае чего. — Арбалет? Серьёзно? Лук более тихий и им можно кого-нибудь несмертельно, хотя это зависит от силы удара, треснуть. Подумай о смене оружия, — взгляд Джейн всё же сфокусировался на гномке. Да, от неё и второй девушки и шло лёгкое ощущение скверны. — Извини, милая, обозналась. Почувствовала Стража, ну и решила, что один из наших оболтусов. — «Наши оболтусы» — король, большая шишка в политике и весьма могущественный маг, убивший Архидемона, — вздохнула вторая. — Не будь занудой, Мав! Шепард смогла твёрдо встать на ноги и подавить тошноту. Хельга была симпатичной по человеческим меркам. Пышногрудая, с широкими бёдрами и относительно тонкой талией гномка также обладала пухлыми губами и запоминающимися зелёными глазами. Её русые волосы были убраны в короткий хвост, а чёлка, состоящая в основном из выбившихся из причёски прядей, едва ли закрывала татуировку на лице, выдававшую в ней, если верить книгам, бескастовую. Вторая девушка принадлежала к той же расе, что и первая, и была заметно крупнее, но не обладала такими же пышными формами. Она была немного ниже Тали, но отличалась более крепким телосложением. Коротко стриженные каштановые волосы были убраны так, чтобы пряди не попадали в глаза, цвет которых не было видно с расстояния. «Мав» уверенно подошла к группе и сказала: — Прошу простить мою спутницу. Боюсь, её никто не учил, как себя надо вести в приличном обществе, — убрав за ухо прядку, которая даже не думала выбиваться, гномка протянула руку: — Я — Мавен Эдукан. Не каждый день встретишь тут кого-то из Стражей. — Джейн Шепард, — магесса пожала руку Мавен, кивнула на своих спутников. — Это Эшли и Гаррус. — Хельга Броска к вашим услугам! — бескастовая комично поклонилась. — Но давайте-ка зайдём внутрь и выпьем за знакомство! — Я, кажется, начинаю понимать, почему вы с Огреном так поладили, — Эдукан вздохнула и помассировала переносицу. — Боюсь, нам рано выступать, так что давайте ограничимся чаем, — вздохнула колдунья. — Чтоем? — спросила Броска. От кровавой мести Рекса спасло только то, что они действительно сняли комнаты. Ну, по словам Эшли. Джейн в свою очередь была слишком увлечена разговором со старшими товарищами по ордену, что не заметила сначала блудную часть группы. Со слов самой болтливой, Хельги, Шепард смогла узнать некоторые подробности о Герое Ферелдена и его, можно сказать, правой руке («хотя кто чья правая рука — большой вопрос», — добавила Мавен) Кусланде. Впрочем, о себе обе старательно избегали говорить, что не помешало Джейн отметить уж очень нежные взгляды на Хельгу со стороны Эдукан. Уж очень они не вязались с её суровым внешним видом и тем, что магесса слышала об отношении гномов к кастам. Амелла они описали в двух словах — «тёмная лошадка». Они были уверены, что он никак не использовал магию крови, но его умение переворачивать ситуацию, даже безвыходную, в свою пользу даже пугало. При всём этом парень оставался несносным придурком, непонятным образом подружившимся даже с кунари в отряде, что уж говорить про «более мягких людей». — Страж, убивший Архидемона, погибает вместе с Архидемоном. Как Леон выжил, я и представить не могу, — Броска отпила из своей кружки, содержимое которой, без сомнения, было элем. — Но такие живучие ребята в Хартии пригодились бы. — Я думаю, к этому как-то причастна Морриган, — Мавен скрестила руки на груди. Разговор явно не казался приятным гномке, об этом говорила скованность её движений и в целом закрытая поза. — Лелиана не могла найти ни её, ни Леона. — …Он случайно не писал этой Лелиане любовных писем? — спросила Шепард. Её начинали терзать смутные сомнения о том, чья это была тетрадь. Тут же вспомнилась записка к форме — ровно тот же почерк, что и в тетради! — Не знаю ничего такого. Он только помог ей убить её бывшую, а потом они начали сосаться у костра и петь песенки, — ответила Хельга. — У ферелденцев… очень странный способ проявлять симпатию… — В таком пересказе это действительно выглядит странно, — Эдукан впервые за весь разговор выдала что-то похожее на улыбку. Если это действительно его дневник, почему он пропал? Не мог же Амелл преследовать их из самой крепости? Джейн находила красное перо… Но у людей же нет перьев, а в зверей они превращаются только в сказках! Круг отрицает такую магию. За размышлениями Шепард чуть пропустила остаток истории, посвящённый второму молодому человеку. Кит Кусланд, со слов гномок, славный малый. Как сказала Броска, Дункан планировал рекрутировать его сестру и какого-то там рыцаря, но во время нападения на замок эта самая сестра погибла, и спасся только блудный младший сын. «Элисса была тверда, как камень, но не в физическом плане» — причитала любительница луков. Кит был командиром их отряда под Остагаром, когда погиб король Кайлан, а тейрн Логейн не пришёл на помощь, и выбрались они только благодаря приказу воина отступить. Леон и некий Алистер, как тогда казалось, погибли на какой-то там башне. Согласились сбежать только Хельга и Мавен, остальные трое Стражей в отряде решили выиграть им время. О Ките гномки говорили даже с теплотой, в отличие от Амелла. — Если бы он не интересовался в основном остроухими, я бы даже подумала о выгодном для обеих сторон соглашении на основе брака с ним, — по тону Эдукан было не ясно, шутит она, или всё же нет. Её спутница, впрочем, усмехнулась, так что, наверное, она не серьёзно. — Кстати, а куда вы направляетесь? — спросила бескастовая, снова отпив эль. — Не в Дикие Земли ли? — Нет, мы ищем кое-кого. Говорят, она в Храме Священного Праха, — не заметить, как с лица Броски сползла ухмылка, было бы сложно. Та поджала губы и отставила кружку. Поза Эдукан, кажется, стала ещё более закрытой, когда та оперлась спиной о стену. — Ты… уверена в этом? — явно с трудом выдавила из себя Хельга. — Это плохая идея, лучше не лезь туда. Дальше гномки отказались что-либо говорить о Храме. Они хотя бы понимали, что только заинтриговали магессу? Будь при ней тот дневник, были бы в нём ответы на вопросы? Похоже, она пропустила момент, когда распределяли комнаты, а их было четыре, между собой, потому что Джейн честно предпочла бы вздремнуть в комнате с кем-то, а не оставаться на большое количество времени один на один со своими мыслями. Впрочем, в одиночестве был и плюс — можно было без посторонних глаз максимально раздражённо вздохнуть по поводу натёртых даже через рубашку плеч (не то чтобы раздражённо вздыхать для неё было неприемлемо, но она не хотела, чтобы кто-то принял это на свой счёт). У магессы было ощущение, будто она очень долго ходила с тяжёлой сумкой через плечо, что тоже недалеко от истины, и ремни уж слишком сильно давили на ключицы. Слишком уж непривычно было для магессы несколько дней подряд почти целый день носить на себе что-то тяжелее десятка-другого амулетов. Если бы вес был в руках, всё было бы замечательно — книги порой были куда тяжелее того же меча, но на торсе… Послышалось три лёгких стука, но Джейн не успела ответить, что переодевается. В комнату зашла Эшли. Если подумать, ничего страшного — храмовники иногда были вынуждены сопровождать магов в ванну, а Шепард была ещё в рубашке. Не ей жаловаться. — В последней стычке ты неплохо себя показала… Всё ещё сутулилась, правда, но тебя хотя бы не обезоружили при первой же атаке — похвала от храмовника на ночь глядя — обычно не самый хороший знак. Только сейчас была не обычная ситуация, хотя бы потому что они в таверне, а не в Круге, и Джейн — Серый Страж. — Но дыхание у тебя слишком уж сбилось. Так что, если у тебя были планы на вечер — отменяй, мне надо показать тебе, как правильно дышать. — Если бы я не знала, как дышать, я бы тут не стояла, — возразила магесса. — Шепард, ты знаешь, о чём я. Сначала это казалось девушке пустой тратой времени. Нет, серьёзно, её учили дышать. Дышать. Такой скептичный настрой сказывался и на позе, в которой сидела Страж. — Клянусь, если ты продолжишь сутулиться, я отберу у Аленко посох и привяжу его к твоей спине так, чтобы ты не могла согнуться! — проворчала храмовница. — Посох или Аленко? — уточнила магесса. — Обоих, если понадобится. — Тогда учти, что второй вариант мне больше по душе. Девушки рассмеялись и продолжили в более расслабленной обстановке. Что бы там ни думала Шепард, польза всё же была, и Эшли не поленилась объяснить, в чём именно. На выдохе, например, удары были немного сильнее, но на вдохе они были быстрее. Также на выдохе было лучше делать атаки сверху вниз, в то время как на вдохе — наоборот, так как тело опускалось и поднималось соответственно. В то время как один темп мог помочь человеку успокоиться, другой мог даже навредить — слишком интенсивное дыхание ни к чему хорошему привести не могло. Джейн действительно недооценивала дыхательную гимнастику… — Знаешь, я заметила в деревне почтовое отделение, — сказала Уильямс, когда решила, что с Шепард хватит на сегодня. — Думала заскочить, отправить письмо кое-кому. Тебе надо что-нибудь послать, а то я могла бы передать туда? — Я подумаю над этим. Утром скажу, — улыбнулась магесса. Она не была готова к этому вопросу ровно настолько же, насколько не могла написать матери письмо, но нельзя же было только из-за этого обрывать контакты со старыми друзьями… — Хорошо. Но Джейн ничего не написала в тот вечер. Её внимание привлекла книга, оставленная на книжной полке так давно, что слой пыли на ней заставил бы девушку закашляться, не проводи она большую часть времени в закрытом помещении с куда более пыльными томами. Временное возвращение в зону комфорта было неожиданным, что не делало его неприятным. Потрескивание камина, кресло, пусть и не такое удобное, как в библиотеке Круга, чай, который, впрочем, достаточно быстро закончился… И книга далеко не учебного содержания. Не хватало только вечно отвлекающей от погружения в книгу Алвы под боком. Джейн поймала себя на мысли, что скучает по своей подруге, которая сейчас вынуждена одна в далёком Ансбурге запугивать доверчивых слушателей байками о драконах в канализации и маге крови, похищающем органы особо сильных учеников. Возможно, ей всё же стоит написать хотя бы пару строчек чародейке. У многих магов, от которых Шепард отличалась разве что храмовником в кровном родстве, была дурная привычка — какую бы трудную для чтения книгу они ни взяли, скорее всего, покончат они с ней за ночь. Ну, если это не громадный том, коим «Дела Клоачные» не являлись. Повествование развивалось вокруг гильдии воров Киркволла с названием ещё более остроумным, чем «Цитадель». Конечно, не ей судить, да и сама она вряд ли придумала бы лучше, но… Гильдия воров с названием «Общество»? Серьёзно? Поленья в камине уже отгорели своё и дотлевали последние минуты, когда Джейн закрыла книгу. Солнце только вставало, но оценить, как выглядит Редклиф, когда на улице ещё никого нет, не представлялось возможным — окно выходило прямо на скалу. Прекрасный вид, интересные трещины… Это кости там внизу? Да, точно они. Опершись о подоконник, Шепард попыталась разглядеть получше. Судя по черепу, человеческие кости были явно обгоревшими. Хозяйка таверны вообще в курсе, что у неё там, возможно, следы убийства?.. С этим как-то связаны те Стражи? Они точно члены ордена?.. Так, с последним всё понятно — да, они члены ордена. Скверну в крови не подделаешь. Наверное. Джейн уже не была уверена. Снова попытавшись приглядеться и чуть не вывалившись из окна, магесса села на пол и попыталась переварить происходящее. Почему она вообще решила, что Мавен и Хельга с этим как-то связаны? Потому что они мало говорили о себе. Но ведь это было действительно подозрительно… Или это нормально среди Стражей? Что она вообще знает о своих новых знакомых? Эдукан говорит так, будто она из аристократов. «Я бы даже подумала о выгодном для обеих сторон соглашении на основе брака с ним», она же так сказала? Кусланд, о котором шла речь в тот момент — очевидно, лорд. Сливки общества. Значит, Мавен, как минимум, не ниже его по статусу. Что касается Хельги… тяга к алкоголю, отсутствие касты, весьма вольное поведение рядом с гномом выше по статусу. Привлекательная внешность и максимально похабные взгляды в сторону пятой точки Мавен… насколько Джейн знала, законно работать бескастовые не могли, но разрешена ли проституция в Орзаммаре она не знала. С другой стороны, просто так в Стражи не берут (в чём Шепард начинала сомневаться, глядя на свои успехи в фехтовании), и, значит, Броска неплохо дралась… наверное. И почему первой мыслью Шепард о прошлом этой гномки была проституция? Красивая общительная девушка, смотрящая на те места, на которые приличные люди… гномы… разумные существа не смотрят, не обязательно зарабатывает своим телом. Позор ей за такие мысли, даже если её предположение верно. Слишком много неточностей, почему бы магессе просто не подойти к ним и не спросить? Отсутствие сна слишком сильно вызывало в девушке подозрительность ко всему, кроме окружения. Лёгкий стук в дверь пролетел мимо ушей. — Слушай, ты могла сесть куда угодно, — вздохнула Эшли, заходя. — Скажи честно, сколько ты так сидишь? — Понятия не имею, — колдунья встала. Небольшая заторможенность в движениях была достаточно привычна, чтобы почти не показывать её. — Там кости между стеной и скалой. — Знаешь, я не думаю, что это что-то, что нас касается, — сказала храмовница. — Но… — Мы и так задержались, а заниматься ещё и расследованием, очевидно, старого дела — так себе затея. Можем, конечно, обратиться к нашему специалисту по расследованиям, но этого преступника мы упустим коллективно. — Но я связала два факта! — Каких же? — Там кости между стеной и те двое Стражей, гномки, с которыми я вчера говорила, писец мутные, — Джейн представила, как сейчас глупо выглядит с кругами под глазами и общей бледностью, и к этому и без того своеобразному образу добавилась немного безумная усмешка. — Они как-то причастны к делу, думаю, — Уильямс помассировала переносицу. — Нихрена ты не связала. Ну, вообще, да, Шепард ничего не связала. — Хоть спала? — Книга интересная попалась… — магесса вздохнула. Не оправдание, конечно, но придумывать другую историю у неё не было настроения. — Всё с тобой ясно. Письмо не написала? — Никак нет. Раньше, чем ощутить своих загадочных коллег, Джейн их услышала. — Нет, я не стану им помогать! Ты делай, что хочешь, но отводить их в этот драконятник я не стану! — крикнула Хельга. Ответа Мавен не было слышно до того, как Шепард спустилась по лестнице. -…нужен проводник. Убежище они без кого-то, знающего местность, не найдут, — спокойно возразила Эдукан. Смысл её слов был понятен и без первой части предложения, но Шепард всё же решила спросить: — В чём дело? Броска глянула на девушку с таким гневом, что она пожалела, что вообще подала голос. Тем не менее, Мавен не менялась в лице. Холодное спокойствие гномки будто обдавало ледяной водой всех, кроме закипающего сородича. — Я собираюсь проводить вас до Храма Священного Праха. На пути может быть опасно, но вы ребята серьёзные, так что проблема в дороге. Можешь показать вашу карту? — Задница Андрасте, ты серьёзно? — выругалась бескастовая. Ещё чуть-чуть, и она бы сплюнула, перед тем как, максимально громко хлопнув дверью, уйти прочь. — Что у вас за история с этим храмом, что она так бурно реагирует? — спросила магесса. — Слишком много рассказывать. У вас в отряде есть целитель? — похоже, Эдукан решила перейти сразу к делу. — Ещё советую взять кого-нибудь, кто разбирается в замках. Остальные пусть останутся тут, «хвост» только мешать будет. — Я читала об их устр… — Шепард почувствовала свои знания, которые не пригодились бы в Круге, не такими уж и бесполезными, но не тут-то было. — Не волнует, — перебила Мавен. — Говорила это Амеллу, скажу и тебе: чтение — не практика. Показалось. Эти знания были абсолютно бесполезны. — Я думаю, в отряде может пригодиться Уильямс, — уже тише добавила колдунья. — Мы ищем девушку, которая может отказаться идти без храмовника… — Откажется — активируешь руну паралича и унесёшь силой, — кажется, у Шепард не было и шанса вставить слово. — В самом крайнем случае воспользуешься Правом Призыва или вырубишь. Для своего роста гномка передвигалась достаточно быстро. Тяжёлые броня и секира явно не мешали ей резвым шагом вести отряд всё глубже в горы. Проводник, впрочем, из Мавен выходил неразговорчивый — при попытке хоть что-то узнать от неё о гномах и их обществе, магесса получала лишь раздражённые ответы или молчание. Джейн чувствовала необходимость в отдыхе, её начинало клонить в сон, но говорить об этом ей не хотелось — в конце концов, никто её не заставлял бодрствовать всю ночь. А глаза всё сильнее слипались… Кажется, при путешествии в горах надо иногда останавливаться, чтобы не кружилась голова? К вечеру, как ни странно, показалась деревня. К ней не вели нормальные дороги, да и в целом само её расположение говорило о том, что люди в ней не хотели быть найденными. Над домами будто нависала церковь. И было тут… слишком тихо… будто никто не живёт здесь вовсе. Тишина сменилась шёпотом, и магесса не сомневалась, что гномка тоже слышит его. Эдукан потянулась к рукояти секиры и дала знак остановиться. Шёпот становился явнее, окружал со всех сторон… смешивался. Джейн не была уверена в том, сколько тварей вокруг, но само их присутствие сводило с ума. Шёпот от каждой твари шёл разный, они накладывались друг на друга, создавая какофонию звуков. Голова начинала болеть уже к началу боя. Спокойно. Чему учила Эшли? Отстранившись от неприятных ощущений и спокойно вдохнув, девушка смогла нанести первой твари удар. Не смертельный, но явно болезненный — порождение тьмы тут же зашипело, за что получило в лицо огненной стрелой. Драться бок о бок с кем-то, яростно орудующим секирой, было тяжело первое время, но, когда Шепард смогла отделить Стража от переносчика скверны, всё стало налаживаться. Ну, насколько что-либо может налаживаться посреди боя. Ей хотелось, чтобы шёпот прекратился, и она знала, что для этого сделать. Но разделить тварей у девушки не выходило. С закрытыми глазами она явно не смогла бы определить, как далеко то или иное порождение тьмы. Джейн только выдернула своё оружие из одного противника, как сзади атаковал другой. Магесса не ожидала этого, но успела поставить между собой и ударом твари блок мечом. Девушка знала свои недочёты в стойке и хватке, и от одного действительно сильного удара чуть не была обезоружена, но также она знала, что могла успеть использовать заклятие. «Взрыв разума» не особо поощрялся большинством храмовников, но в данной ситуации Шепард была благодарна своим конфликтным знакомым, то и дело вызывающим друг друга на дуэль, за их пометки в чужих дневниках «на всякий пожарный». Тварь была оглушена, а потом добита выстрелом арбалета. — Аккуратнее! — рявкнула Мавен, которую также задело заклятием. Взмах её секиры разрубил порождение тьмы пополам. Времени извиняться не было, а гномка не стала развивать эту тему, так что магесса не стала отвлекаться от убийства противников. — Жива? — спросила Эдукан, когда бой утих. Шепард не была в этом уверена, но всё же кивнула. Сна уже ни в одном глазу не было, но чувствовала себя девушка так, будто ей долго и упорно били углом книги со стороны корешка по вискам. Похоже, Страж это заметила, и хмыкнула: — Скоро перестанет, так у всех первое время. — Поняла. Все целы? — магесса огляделась в поисках парней и ощутила, как тепло заклятия лечения растеклось по телу, успокоив пульсирующую в висках боль. — Это «Да, все целы», «Цел только я» или «Я тут умираю на ходу, но колдовать могу»? — Думаю, скорее первое, — Кайден и Гаррус вернулись к отряду. Кажется, когда напали порождения тьмы, они немного поднялись вверх, чтобы атаковать эффективнее. Тут же посерьёзнев, он добавил: — Они были больше заинтересованы в вас, нас они замечали только после особо сильных атак. Это как-то связано с тем, что вы — Стражи? — Нет, я просто убила правнука троюродного брата матери сестры тёти по отцовской линии их друга из касты воинов, вот они и обозлились на меня, — Мавен стёрла кровь с секиры и закрепила её за спиной. — А если серьёзно? — чародей скрестил руки на груди. — Если серьёзно, ты задаёшь слишком много вопросов, — гномка прошла мимо, в сторону церкви. — Я всю дорогу молчал, — возразил Аленко. — Продолжай в том же духе. — Добро пожаловать в клуб «нечестно заткнутых» — отозвался Вакариан, похлопав мага по плечу. — Джейн, хоть ты ответь, — вздохнул целитель. Шепард растерянно глянула на Эдукан, которая уже успела отойти достаточно далеко. Это не помешало гномке повернуться к магессе и покачать головой. Дважды намекать не пришлось. — Я не знаю, я в ордене не так давно, — девушка неловко улыбнулась, зная, что всегда так делает в ситуациях, когда действительно не знает ответа. Всё же с Аленко они не первый год знакомы, и её ложь он, скорее всего, мог разобрать. — Вы там идёте? — крикнула Мавен. Впервые за всё время отряд остановился для отдыха на входе в храм. Шепард даже не успела спросить, что же изменилось — Эдукан рассказала, что искать придётся долго, ведь помещений там более чем достаточно. Если Лиара всё ещё в Храме, оставалось только надеяться, что она не застряла на каких-то испытаниях или её не сожрал какой-нибудь дракон. И даже сейчас она не собиралась рассказывать больше, будто отказываясь вспоминать случившееся тогда. Оставалось надеяться, что весь этот путь они прошли не напрасно.