Плохие предчувствия

Капитан опустил подзорную трубу и повернулся к растерянной Джейн. Девушка сидела, опершись спиной о борт, погружённая в свои мысли. - Это действительно порождения тьмы, - Джокер сложил инструмент и убрал его в футляр. – Вставать в порт будет слишком опасно, так что предлагаю воспользоваться шлюпкой. - Поняла… - кивнула Страж. Она не знала, как ей реагировать на происходящее: с той деревушкой всё понятно – стен там не было, да и защиты никакой, но тут… Амарантайн – большой город, в котором, несомненно, есть стены и городская стража. К тому же, неподалёку – пост ордена… Нет, не время для этих размышлений. Сейчас важен сам факт нападения, а не его причины. – Сколько времени у меня есть? В смысле… перед тем, как шлюпка будет готова к спуску? - Минут десять. Шепард со вздохом встала и направилась в свою каюту. Все и так были на ногах, так что в скорой готовности своих товарищей она не сомневалась. Отряд должен был быть небольшим. Джейн знала, что твари её быстро засекут, а потому не хотела подвергать опасности большое количество людей. Двоих спутников вполне должно хватить… Может, троих. Источник скверны, который обычно не особо активно перемещался по верхним ярусам мачт, вдруг сорвался с места. Девушка успела обернуться на него и увидеть нечто, больше напоминающее огненный шар, нежели птицу, взлетевшее с борта рядом с капитаном корабля и тут же скрывшееся в утреннем тумане. Направлялось это создание в сторону города, и Шепард не сомневалась в том, что там они и пересекутся. Плечи невыносимо болели из-за кольчуги, но не надеть её, при всём соблазне, было бы глупо. Глаза всё ещё немного слипались, что немного мешало. С трудом нацепив на плечи и ноги оставшуюся защиту, Страж взяла меч. Кого стоит взять с собой? Тали? Нет, она предпочитает кинжалы, и, если на неё попадёт кровь твари, она может заразиться скверной. Эшли? Было бы логично взять её, особенно учитывая то, что с храмовницей они встретились в меньшей по масштабу, но схожей ситуации. И, может, стоит взять Рекса? Он создавал впечатление опытного бойца. А вот Кайдена взять было просто необходимо – там точно есть раненые, и помощь целителя будет очень кстати… Джейн глубоко вздохнула, пытаясь отогнать подкатившую впервые за всё время плавания тошноту. Нельзя было поддаваться панике или страху перед неизвестным, и, хотя ноги немного подкашивались, магесса решительно открыла дверь. На палубе собрался весь отряд, готовый ринуться в бой в любой момент. - Эш, Рекс, Кайден – за мной. Гаррус, Тали, Лиара – будьте начеку. Если мы не свяжемся с вами до вечера… - Шепард осеклась и на мгновение задумалась. Мороз пробежал по коже от одной мысли о том, что может случиться с ними в городе. Быстро выдохнув, она продолжила: - Гаррус, остаёшься за старшего. - Шепард… - начал было стражник. - Не волнуйся, это только на крайний случай, - улыбнуться было тяжело, но, кажется, вышло вполне естественно. – Я более чем уверена, что всё будет в порядке. - Берегите себя, - тихо сказала Тали.

***

Шлюпка качалась сильнее, чем корабль. Джейн всеми силами старалась игнорировать близость воды и сосредоточиться на деле, но солёные брызги не давали этого сделать. Когда Рекс стал грести в сторону города, девушка не смогла сдержать дрожь и вцепилась в меч так, что костяшки пальцев побелели. Кайден заметил это и коснулся её руки. Магесса дёрнулась, но немного ослабила хватку. - Ты как? – тихо спросил Аленко, обеспокоенно глянув в глаза Шепард. - Я в порядке, просто… - Страж нервно усмехнулась, опуская взгляд на колени. Нельзя паниковать, Джейн, нельзя… – …Просто у меня личные счёты с водоёмами, вот и разнервничалась. Целитель вздохнул и пересел на одну с ней скамью. Шлюпка сильно качнулась, и девушка в панике вцепилась в борт и зажмурилась. Кажется, Рекс усмехнулся? Прежде, чем Шепард успела осуждающе глянуть на него, её притянул и прижал к себе Кайден. Это было неожиданно и с одной стороны приятно, но с другой… в общем, плечи взмолились о пощаде. - Эй, Шепард, так нечестно, - рассмеялась Эшли. – Мне, может, тоже объятий перед серьёзной битвой не хватает? - Увы, Уильямс, рядом с тобой места нет, всё щитом занято, - отозвался Кайден. - И то верно, - наигранно печально вздохнула храмовница. Джейн не видела смысла вырываться – так только сильнее расшатается шлюпка. Оставалось только расслабиться и получать удовольствие хотя бы от этой ситуации. Тут же девушка поймала себя на мысли, что у него защита минимальная, если вообще есть, и при атаке в ближнем бою его могут серьёзно ранить. Видимо, печальный опыт мечника-новичка и общение с храмовницей и гномкой с двуручником дали о себе знать. - Кайден, когда всё закончится, напомни мне купить тебе кольчугу, - тихо сказала магесса, положив голову ему на плечо. Так ей… действительно стало спокойнее. - Не думаю, что мне она понадобится, - возразил целитель. - Я то же самое думала про наплечники и поножи, а потом случились Мари и порождение тьмы. - Шепард дело говорит, - кивнула Уильямс. - И если ты решишь сбежать от храмовников, лучше возьми пару уроков стрельбы у Гарруса. Они лишними не будут, - усмехнулся Рекс. Эшли поджала губы и фыркнула. - Рекс, я всё ещё тут и всё ещё пытаюсь подчиняться уставу, так что, будь добр… - О, так по уставу вам можно учить магов ближнему бою? – ехидно спросил наёмник. - Примерно так же, как мирно вести беседы с отступниками, а не приводить их связанными в ближайший Круг. Повисло молчание. Вскоре шлюпка приблизилась к причалу, и отряд поспешил выбраться на сушу. Твари рыскали где-то неподалёку, а от ударившего в нос запаха крови у Стража почти подкосились ноги. Да, точно, этого следовало ожидать, почему она вообще позволила себе потерять бдительность? Место, где они стояли, было небезопасным, и любой стрелок мог бы ранить, если не убить их, так что было решено углубиться в порт. Чем ближе они были к берегу, тем сильнее чувствовалась скверна, хотя ощущения и были отличными от «привычных» гарлоков с генлоками. Повернув за угол, Шепард заметила источник – это были некие коконы, вокруг которых было чуть ли не больше тел, чем было в той деревне на главной площади. - Что это? – Аленко крепко сжал посох в руках. - От них несёт скверной. Давайте не будем проверять, что внутри, и просто сожжём это? – магесса быстро глянула на магов. Те, похоже, не возражали. Запах от палёных… что бы это ни было, был ещё тошнотворнее, чем от обычных тел. Кажется, оно пищало?.. Чтобы избежать лишней встречи с порождениями тьмы, было решено не останавливаться на одном месте. - Эш, будь мы обычными жителями, где бы мы спрятались от атаки на город? – Джейн развернулась на каблуках, обращаясь к храмовнице. – Не смотри на меня так, ты тут единственный человек, который не обладает магическим даром и не может создать барьер. - Церковь? И, возможно, штаб стражи. Но, будь я рабочим в порту, я бы выбрала ближайшее подходящее для обороны место – склад, - задумчиво сказала Уильямс. – Но вообще, церковь – оптимальный вариант. - Тогда сначала проверим склады, а потом найдём здешнюю церковь, - решительно сказала Страж. В порту было необычно тихо. Вообще, в прошлый раз твари валили отовсюду, а теперь… Они явно тут были, но не стали задерживаться. Лишь эти коконы оставались вокруг, не давая Шепард сосредоточиться. Их было слишком много, чтобы девушка могла точно угадать, не приближается ли к ним кто-нибудь. И было странно, что многие трупы принадлежали самим порождениям тьмы, а не людям. Один из коконов с омерзительнейшим звуком раскрылся до того, как его успели сжечь, а следом ещё несколько… на свет вылезли гигантские личинки, одни из которых тут же поползли в сторону отряда, а другие вгрызлись в трупы тварей вокруг. О таких существах ничего не было сказано в книгах о порождениях тьмы, и это пугало ещё больше. Наёмник не растерялся и использовал на них огненное заклятие, но уцелели те, что решили перекусить мертвечиной. Как только пламя утихло, и напавшие личинки скукожились с отвратительным писком, послышался треск рвущейся плоти. Из тел тварей выросли ноги, больше напоминающие лапки насекомых, и они, преобразившись, решили напасть. Эшли, Джейн и Рекс едва успевали рассекать стремительно двигающихся к ним «мальков». Им будто не было конца. В какой-то момент Шепард просто не хватило маны, и прыгнувшая личинка повалила её на землю. Стук сердца заглушал мысли, дыхание сбилось окончательно. Конечности твари всё сильнее впивались в плоть сквозь щели в лёгкой защите, а сама она норовила впиться в лицо девушки. Сил едва хватало на то, чтобы не давать это сделать, каждое движение, каждая попытка скинуть личинку заканчивались лишь тем, что она всё сильнее засаживала свои острые ноги в тело Джейн. Было слишком больно, чтобы сопротивляться. Может, оставить всё, как есть?.. Стоило этой мысли промелькнуть в голове Стража, как существо почти сцепило челюсти на её шее. Магесса едва успела использовать заклятие взрыва разума, чтобы хоть ненадолго ошеломить противника. Удивительно, конечно, но это помогло. До того, как тварь опомнилась, Шепард не без труда скинула её с себя (кажется, увеличив полученные от её лап раны) и, быстро схватив меч, пригвоздила её к земле. Быстрым движением девушка отцепила с пояса чудом не разбившееся лириумное зелье и, залпом осушив колбу, вернулась в бой, больше полагаясь на свой дар. Вскоре битва утихла, и Страж почувствовала, как на неё с новой силой накатила боль вперемешку с усталостью, от чего совсем не помогал избавиться ком страха в горле. Магесса сползла по стене и села на землю, чувствуя, как кровь из ран на ногах пропитывает ткань штанов. Удивительно, что она вообще смогла стоять… - Никто не ранен? – собравшись с духом, спросила Шепард. Свой голос в этот момент она находила слишком уж хриплым. - У всех по мелочи, зелий хватит, - отозвался Кайден. Подойдя к девушке, он протянул ей красную склянку, от которой шёл стойкий запах эльфийского корня. У него самого был слегка потрёпанный вид, одежда в районе правого плеча была окровавлена. И это ведь только первая стычка… - Спасибо, - Джейн выдавила из себя улыбку и приняла зелье. С непривычки она поморщилась, но к горечи оказалось достаточно просто привыкнуть – в конце концов, после этого боль стала менее ощутимой, а прилипшая к открытым ранам ткань уже не доставляла дискомфорт. – Кайден, а ты?.. - Всё в порядке, это я исцелил почти сразу после получения, - устало улыбнулся маг. Кажется, рана была действительно серьёзной… - Будь осторожнее, без тебя мы тут все копыта откинем, - усмехнулась Страж. - Не знаю насчёт всех, но ты – наверняка, - подал голос Рекс. Эшли, что удивительно, кивнула. - У тебя просто талант получать ранения, - храмовница с улыбкой покачала головой. - Ха-ха, очень смешно, - Джейн попыталась сделать обиженное лицо, но попросту не смогла. Боль, может, и утихла, но сил не особо прибавилось. Осушив склянку с зельем полностью, девушка встала: – Давайте двигаться дальше, а то ещё что-нибудь приползёт. С трудом избегая схватки, группа добралась до крупного здания. Стена со стороны моря представляла собой огромную арку, внутри которой можно было заметить корму корабля. Приглядевшись, Шепард смогла прочитать его имя – «Надежда Чжу». Дверь внутрь оказалась заперта (или забаррикадирована), но, кажется, там не было порождений тьмы. - Рекс, отмычки нет? – спросила магесса. Ох, будь у неё ещё длинные волосы, она могла бы прихватить с собой заколки для волос, но нет же, надо было демонстративно обрезать косы, молодец, Джейн. - Есть способ проще, - хмыкнул наёмник. – Отойди, я сейчас выбью её. - Погоди, а если там… - Зато быстрее. - Рекс, если мы выбьем дверь, и там окажутся люди, они не смогут снова забаррикадироваться в случае чего, - Страж встала и задумчиво прикусила большой палец. Перчатка, естественно, оказалась в крови той личинки, так что ощущения были те ещё. – Тьфу ты, гадость какая… Может, расплавим замок? - Погодите, так дверь может загореться, - вмешался Кайден. – Лучше заморозить. Так медленнее, конечно, но разрушения будут не такими масштабными. Послышался громкий стук, и маги обернулись к двери. Эшли встала почти вплотную к ней и крикнула: - Эй, есть кто живой? С нами есть целитель и Серый Страж! – храмовница усмехнулась и повернулась к своим спутникам, когда послышался щелчок отворяемой двери. - Видите? Вы могли просто постучать. - Проходите скорее, пока твари не набежали, - тихо сказал человек за дверью. Внутри Джейн едва сдержалась от того, чтобы сказать «не смотрите на меня так, я только недавно прошла Посвящение»: матросы, кажется, воодушевились, увидев её. А может, их больше успокоил вид синей мантии… В любом случае, Стража в ней признали. Уильямс, к которой были обращены схожие взоры, не растерялась и сразу же стала расспрашивать «местных». - Значит, порождения тьмы атакуют в основном центр и окраины? – уточнила Эшли, когда расспросы привели их к выводу, что эти люди знают не больше, чем отряд Джейн. – И ничего необычного… - Были личинки, - вздохнула женщина, одного взгляда на которую хватило, чтобы точно сказать: появлению незваных гостей она была не особо рада. – И несколько тварей, но они отвлеклись на кого-то. Была схватка. Потом этот кто-то стукнул по двери и крикнул, чтобы мы никому не открывали, пока не появятся Стражи. - Какой у него был голос? – резко спросила Шепард. – И как давно это было? - Около часа назад, - ответила морячка, с подозрением глянув на магессу. – Какая разница, какой у него был голос? - Большая! – заявила девушка, чувствуя вопросительные взгляды на своей спине. - Прошу вас, просто ответьте. - Могу сказать точно только одно: это был мальчишка, совсем молодой, - женщина помассировала переносицу, пытаясь припомнить ещё что-то. – Эй, парни, вы ещё что-нибудь помните? - Ферелденец, - твёрдо сказал капитан корабля. - Амелл, - глухо сказала Страж. - Что? – спросил Кайден. - Это был Страж-командор мать его Амелл, - медленно произнесла Джейн, разворачиваясь к нему. – Следовал за нами от самого Киркволла. Прятался на мачтах. - Шепард, ты хоть понимаешь, насколько бредово это звучит? – уточнила храмовница. - Более чем. Но Стражью чуйку так просто не обмануть, - нервно усмехнулась магесса. – Вообще, это многое объясняет. Пропажа еды, скверна на палубе, перья, демоны их подери… - Перья, - повторила Уильямс. – Ты хочешь сказать, что Герой Ферелдена – птица? Или, может, превращается в неё?.. - Эш, посмотри мне в глаза и скажи, что я понимаю, что происходит, - вздохнула Шепард. - У тебя почти всегда такой взгляд, - усмехнулась она. - Это о многом говорит, - улыбнулась Джейн. – В любом случае, теперь я уверена в своём сумасшествии чуть меньше, а нам пора решать, что делать. - Отправимся в церковь искать ещё выживших? – предложил Аленко. - Мы не можем оставить это место без защиты, - возразила Эшли. - Тогда… давай ты останешься здесь и подождёшь нас? А мы наложим барьерные заклятия, - магесса развернулась к своей собеседнице. - Джейн, ты же вроде много читаешь, не знаешь разве, что после предложения разделиться обязательно кто-то умирает? – уточнил чародей. - Литература и реальная жизнь – две разные вещи, Кайден, - Страж скрестила руки на груди и прикусила губу, чтобы не жевать грязную перчатку снова. Отлично понимая, что сейчас он скажет что-то из разряда «книги, как правило, вдохновляются настоящими событиями», она добавила: – К тому же, Эшли – отличный боец, а с нашими чарами… В общем, это место будет защищено ничем не хуже склада с филактериями. - Спасибо, конечно, но вы ж убьётесь, - храмовница оперлась о свой щит и внимательно глянула на спутников. - Для этого у нас есть Кайден, - возразила Джейн. - А некроманта, если Аленко не успеет – нет. - Эш, мы справимся. К тому же, с нами всё ещё Рекс, и даже если мы встретим огра… - Кстати об ограх, - капитан как-то нервно глянул на дверь. – Мы видели огра в броне. Кажется, было слышно, как надежда Шепард на лучшее треснула. - Тем более надо кого-то с вами оставить. Эшли, - девушка подошла к храмовнице, взяла её руку в свои и максимально убедительно произнесла: – Я верю, что ты не подведёшь нас, а потому прошу остаться и защитить этих людей. Тебе, как храмовнику, они точно доверяют больше, чем нам, магам, один из которых – отступник. А я тебе чего-нибудь, не знаю, вкусного куплю, когда всё уляжется. - Ты пытаешься меня купить едой? – усмехнулась Уильямс, не вырывая, тем не менее, руку. На комично серьёзный кивок она покачала головой, вздохнула и сказала: - Ладно, только… вернитесь живыми и, желательно, целыми. - Есть, мэм, так точно, мэм! – задорно сказала Страж, отпуская руку ривейнки (или всё же антиванки? Шепард так и не смогла определить точнее) и отвешивая шутливый реверанс. Дверь на склад закрылась за спинами магов, когда они закончили сотворение барьера. Узнав примерное расположение церкви от работников порта, отряд двинулся в её сторону, старательно избегая стычек с тварями. Несколько раз битвы было не избежать, но в целом они смогли пробраться практически незамеченными. Практически. Когда нужное здание уже было не так далеко, а за крышами можно было заметить шпиль, увенчанный символом солнца, Джейн почувствовала порождений тьмы, что окружили группу. Сколько их было? Шепард не успела определить – бой начался слишком быстро. Это были… судя по стремительным движениям и пронзительным крикам, это были крикуны. У Стража, конечно, было преимущество, ведь она чувствовала приближение тварей, но остальные?.. Нет, слишком опасно было отвлекаться на мысли. Джейн из-за этого пропустила удар, и тут же ощутила острую боль в глазу, потом ниже к губе… Девушка едва успела проткнуть тварь мечом прежде, чем ощутить где-то сзади ещё одну. Там, откуда был слышен голос Аленко. - Кайден, сзади! – крикнула магесса, рванув в сторону друга. Он не успел среагировать, и тварь проткнула ему бок своим клинком. Чародей повалился на землю, как только крикун выдернул из него оружие. Если бы не Рекс, существо бы атаковало и Шепард, ошеломлённо замеревшую и едва осознававшую произошедшее. Плевать ей было на бой, плевать на назойливый шёпот. Пускай она и не могла сдержать дрожи, а слёзы стали наворачиваться даже на раненом глазу, она так быстро, как только могла, приблизилась к магу. Почему она вообще плачет? Она не должна плакать, она должна оставаться спокойной и…наверное, из-за таких мыслей её и прорвало сейчас. Жив, пускай и ранен. Ещё в сознании. Надо… надо осмотреть рану, да? Использовать припарки и… а помогут ли тут припарки? А скверна не попала? Если… если скверна всё же попала, он же… он же не умрёт, да? Кайден не мог умереть, не сейчас! А если… нет, нет! Даже думать об этом!.. Шепард не знала, что будет делать, если её друг погибнет. В груди что-то защемило, сковывая движения, ком в горле заставил её замолчать. Что она вообще говорила? А важно ли это? Нет, скорее всего, нет. Она не знала целебных чар, да даже банальной магией созидания не смогла овладеть, так что она не могла сделать ничего. Внезапный удар по лицу привёл девушку в чувства. Пощёчина была такой сильной, что она невольно повалилась в бок, но всё же пришла в себя. Смешавшиеся было звуки разделились, и отчётливее остальных был голос Рекса: - Бой ещё не окончен, Шепард! Действительно… Не в силах ответить словами, Страж схватила меч порождения тьмы и показала, что услышала наёмника, вернувшись в бой. Она не поможет Кайдену, если сорвётся. Оба мага защищали товарища, пока волна тварей не окончилась, и даже если это не надолго, они были сейчас в относительной безопасности. - Кайден? - окликнула Аленко Джейн. Тот хрипло закашлялся вместо ответа. Кажется, он пытался колдовать, но… в таком состоянии это ему не шло на пользу. – Погоди, я сейчас… Пальцы плохо слушались магессу, когда она пыталась отцепить зелье лечения с пояса. Хоть немного, но это должно было помочь. Действительно помогло, хоть и не то, чтобы сильно. По крайней мере, чародей стал дышать чуть ровнее. - Идти он вряд ли сможет, - задумчиво произнёс Рекс, оглядываясь на церковь. Страж не смотрела, увидел ли он там что-либо, пытаясь аккуратно осмотреть рану чародея. Скверной от неё не несло, но выглядела она всё равно ужасно. Без целителя не обойтись. – К нам гости. Птица с огненно-рыжим оперением, кажется, шла на посадку, но вдруг засветилась и начала преображаться. Почему-то Шепард была вовсе не удивлена, когда в итоге рядом оказался знакомый рыжий парнишка, под глазом у которого сиял фингал. - Доброе утро, леди, - Амелл потянулся и скептично глянул на раненого. – Заразился или что? - Или что, - ответила Джейн, проигнорировав усмешку Стража-командора. – У вас есть целители? Хоть один? - Целых двое, один из них – перед вами, - тут же парень дёрнулся, словно настороженный зверь, и, понизив голос, сказал: - Тащите вашего в церковь, здесь скоро будет ещё больше тварей. Вообще, я удивлён, что вы живы: Эдукан сказала, что у тебя только один партнёр на тренировках, это не есть хорошо. Слушай, я могу познакомить тебя с одним парнем, он, конечно, та ещё заноза в заднице, но… Так, ладно, они близко, руки в ноги и за мной.