Харада Мэй в королевстве Фиор: долгая дорога домой

— Я больше не могу, — выдохнула Люси и опустилась на валун, стоявший рядом. — Может, хватит уже? — Нет, — отрезала я. — Нам полторы недели ехать. Полторы недели без тренировок, надо наверстать заранее. — Кажется, тебя покусал Нацу, — пробормотала Люси и поднялась на ноги. Её привычное короткое сине-белое платье сменилось звёздным платьем. Водолей. — Ну, держись!.. Она размахнулась и с силой ударила, я отскочила в сторону. Высокая волна захлестнула меня, я едва успела задержать дыхание. Ого! Сойдёт для финальной тренировки! Теперь главное — не утонуть… Волна схлынула несколько секунд спустя, когда Люси заметила, что я не могу выбраться. Перед глазами всё расплывалось, силы на исходе. Я упала на колени, ощутила кожей траву, почувствовала запах цветов. Природа. Уже от одного её присутствия становится легче, но чтобы восстановить силы, придется воспользоваться ею иначе. Я зажмурилась, сжалась в комочек и постаралась отбросить лишние мысли. В первую очередь — мысль о том, что случится с этим местом после того, как я закончу. — Боюсь спросить, что будет, когда ты встретишь Нацу, — меланхолично прокомментировала Аллоер. — Вместе вы точно доведёте Люси до обморока. — Если встретим ещё… — вздохнула заклинательница духов. — Иногда мне кажется, что мы больше не увидимся. Я уже даже почти привыкла к тому, что в нашу комнату никто не вваливается по ночам… — К этому невозможно привыкнуть, слишком тихо, — пробормотала я. — Вы можете помолчать минутку? Я не могу сосредоточиться. — Извини, — сказала Аллоер. — Молчим, — вторила ей Люси. Я состроила недовольную гримаску и постаралась отключиться от реальности. Ощутила кожей всё, что было вокруг — густой лес в паре десятков шагов от нас, каждую травинку на полянке, цветы, речку, протекавшую перед нами, водоросли внутри неё… Всё это жило, дышало, содержало в себе энергию самой природы, берегло внутри себя её холодное пламя. Именно оно было нужно мне сейчас. Я глубоко вздохнула, выдохнула, вздохнула ещё раз. Ощутила, как восстанавливаются силы, израсходованные в предыдущей тренировке. Даже как-то дышать стало легче… — Всегда не по себе, когда ты это делаешь, — прокомментировала Аллоер. Я промолчала. Мы уже сто раз это обсудили, но подруга всё не унималась. Когда я открыла глаза, всё уже закончилось. Примерно на три метра вокруг меня… как бы это помягче сказать… впрочем, скажу как есть. Вокруг меня образовался круг мёртвой земли, где не могло выжить ни одно растение, ни один гриб, ни один корешок. Поглощение забирало всё без остатка. Это была одна из новых возможностей, которые открылись мне с тех пор, как мы с Люси ушли тренироваться, но она была одновременно самой жуткой. Мне самой было не по себе, но так я могла восстановить силы достаточно быстро и в полном объёме. — Ещё разочек? — улыбнулась я. — Ну нет, достаточно, — резко сказала Люси. — Чтобы ты ещё раз это сделала? Не надо, спасибо. Я пожала плечами, поднялась, расправила плечи. Ощутила привычный укол боли в боку, но сцепила зубы и сделала вид, что всё в порядке — подруги следили за каждым моим движением, им не следовало знать, что боли так и не прекратились. — Собираемся, — велела Аллоер и взмыла в воздух. — Если я ещё хоть раз услышу про тренировки, свяжу тебя и лично отнесу в Крокус! Я натянуто улыбнулась, закивала, пробормотала в ответ что-то невнятное. Аллоер, видимо, удовлетворилась «ответом» — взлетела ещё выше, сложила лапки на груди и понеслась к палаткам, стоявшим в тени деревьев. — Идёшь? — спросила Люси. — Да, сейчас, только умоюсь, — сказала я. — А во время тренировок ты недостаточно умылась? — хихикнула она. Очень смешно. Я отмахнулась. — У тебя там солёная вода, а мне надо нормальную. Иди уже. — Ой-ой-ой, какие мы капризные… Наконец-то она отвернулась и поспешила за Аллоер. Я перестала улыбаться, выдохнула и позволила себе чуточку согнуться. Стало немного легче, боль отступала. Я осторожно провела рукой вдоль бокового шва на топе, пытаясь почувствовать пальцами кожу. Чёрт. Кажется, там что-то есть… Я взглянула на Люси и Аллоер — они мило болтали о чём-то, не забывая складывать вещи в чемоданы. Отвернулась, склонилась к ручью, быстро плеснула в лицо холодную воду. Сосредоточься, Харада. Не отвлекайся. Как только доберётесь до Крокуса, пошлёшь весточку Полюшке, расскажешь о своей проблеме. Целительница точно поможет… С того дня, как мы ушли на тренировки, прошло больше семи месяцев, а может, и больше — я уже потеряла счёт времени. Мы ушли в этот лес на следующий же день, как только договорились об этом, никого не предупредили, никого по дороге не встретили. Нами овладела какая-то странная решительность. Конечно, мы не надеялась натренироваться до такого состояния, чтобы втроём пойти отбить Мастера у Акнологии, но… ладно, надеялись. Но не на то, что мы придём и набьём морду самому страшному монстру всего Фиора, а на то, что сможем пробраться как-то хитростью… ну или не знаю. В конце концов, он же чувствовал, если я использовала абсолютную силу стихии, а значит, если бы мы оказались рядом, а я бы пошла его отвлекать, мы могли бы… Да. У этого плана был огромный минус: мои подруги категорически отказывались его исполнять. «Это слишком рискованно», сто раз сказала Люси, а Аллоер повторила ещё раз пятьсот. Когда я предлагала им придумать что-то другое, они невнятно говорили что-то о том, что надо разыскать ребят из гильдии, заручиться их поддержкой… и то, что наша последняя встреча состоялась явно не в дружелюбной обстановке, их не убеждало. «Нацу поймёт всё правильно», — говорила Люси. «Лаксус тебя поддержит, вот увидишь», — вторила ей Аллоер. Я только закатывала глаза и пожимала плечами. И снова начинала тренироваться. У меня больше не было наставников и старших товарищей. Мастер в плену, Ив больше нет, даже Нацу и Эльза немного недоступны. Я была вынуждена сама искать в себе силы. Единственное, что у меня было — память о том, что в другом будущем я была сильным драконоубийцей, и ведь там у меня тоже не было помощников. Там я всего добилась сама. Это вдохновляло и толкало вперёд, убеждало не сдаваться. И я не сдавалась… возможно, даже слишком. Боли в боку — лишнее тому подтверждение. Кстати, они не прекращались. Мне стало не по себе, я снова машинально опустила руку на то место, где болело. — Мэй, ты как там, идёшь? — послышался голос Люси. — Я задержусь немного! — не оборачиваясь, крикнула я. — Хочу в водопад окунуться. — Хорошо, давай быстрее! Водопад находился в пятидесяти шагах впереди, и когда стоишь возле него, тебя не видно за деревьями от палатки. Это мне и было нужно. Я ещё раз оглянулась, убедилась, что меня по-прежнему не видно, и задрала майку. И тут же опустила обратно, увидев, что под ней скрывалось. Нет, нет, нет. Только не это… Я опустилась на траву, прислонилась спиной к скале, закрыла глаза. Ощутила холодок, прохладные капли на коже. В памяти всплыли события при Вратах Затмения, письмо от будущей меня и последнее пожелание Роуга. Подняла правую руку выше, открыла глаза, взглянула на метку, которую оставил мне Мастер. Она заметно светилась — пора было скрывать её под бинтом. Мне захотелось плакать. Я опустила руку, снова закрыла глаза. Глубоко вздохнула, выдохнула, попыталась придумать хоть что-то, найти хоть какой-то выход. Его не было. Послышался тихий шорох, едва различимый за шумом воды. Мгновение спустя тёплые лапки опустились на плечо, шерсть пощекотала шею. — Я так и знала, что ты не просто так сюда сбежала, — требовательно сказала Аллоер. — Ну? Что случилось? Только на этот раз — только правда и ничего кроме правды, ясно? Я кивнула. Ощутила, как тяжесть на плече исчезла и появилась на коленях пару мгновений спустя. Подняла руку, продемонстрировала подруге запястье и открыла глаза. — Знаешь, что это такое? — тихо спросила я. Аллоер покачала головой. — Метка Мастера, — сказала я. — Она показывает, как много времени мне осталось до того, как я превращусь в нечто вроде Акнологии. — Раньше её не было видно, — бесстрастно прокомментировала Аллоер. — Раньше и со мной не было ничего такого, — в тон ей ответила я и задрала майку. Подруга округлила глаза. Солнце очень удачно выглянуло из-за облака, залило полянку светом, и зелёная чешуя, покрывавшая мою кожу, заблестела на свету. — Я не знаю, что делать, — тихо сказала я. — Когда Мастер научил меня этому, он говорил, что это либо начнётся, либо нет. Каждый раз мой организм должен был принимать решение, обратить меня в чудовище или нет. Он не предупреждал, что это может случиться… ну… вот так. Аллоер смотрела на меня, молчала, и я не знала, чего жду от неё. Осуждения? Волнения? Или… — Скажи уже что-нибудь, — не вытерпела я. — А что тут скажешь? — невесело усмехнулась Аллоер. — Что ты больше не будешь это использовать, ты и так понимаешь. Что мы тебя предупреждали — помнишь. Что ещё хочешь от меня услышать? Я сжалась. — Что всё будет хорошо. Надеюсь… Я не знаю, как я смогла уговорить её ничего не говорить Люси. Ну, по крайней мере, пока. Но каким-то чудом это произошло, и мы спокойно смогли доехать до Крокуса, и эта тема больше не поднималась. Если только не считать того, что Аллоер любую свободную минуту использовала для того, чтобы многозначительно на меня посмотреть, а я сжималась под её взглядом и мысленно обещала всё рассказать подруге. Как-нибудь в другой раз… Столица встречала нас шумом, гамом, весельем, от которого мы отвыкли за месяцы в лесу. В воздухе роились миллионы разных запахов, все мои чувства просто кричали от передозировки, я боялась оглохнуть и лишиться обоняния. Заметив, что мне нехорошо, Люси мгновенно обняла меня за плечи и склонилась к моему уху. — Эй, ты в порядке? — Я… Я не успела ответить. В какофонии звуков послышались чёткие шаги, как будто десяток человек шло в едином ритме. Несколько мгновений спустя они показались перед нами — солдаты короля, вооружённые до зубов и явно настроенные агрессивно. — Вы волшебники «Хвоста феи»? — спросил ближайший из них. — Да, — отозвалась Люси, — а какое это имеет… Она тоже не успела ответить. Стражник достал из кармана мешочек, вытряхнул его содержимое в воздух, и нас окутала фиолетовая дымка. Миг спустя темнота накрыла всё вокруг, и я даже не успела понять, что произошло…