Причина сражаться

Очередной закат окрасил небо в цвет крови. Лучи заходящего солнца проливались на землю, скользили меж ветвей деревьев, плескались в бурной реке, и путались в волосах у убийцы. В этом свете Нил выглядел ещё более опасно и загадочно. Он будто бы зверь, готовящийся к прыжку, стоял на краю склона и смотрел на открывающуюся перед ним долину.       Элой по привычке ступала осторожно и старалась лишний раз не шуршать кустами или мелкими камушками под ногами. Ей приходилось обходить и переступать трупы, лужи крови, брошенные всюду луки и копья. Он в очередной раз разобрался с бандой в одиночку. Впрочем, как и она несколько раз до этого, но остался один вопрос. Зачем Нил пригласил её на эту гору?       — Прекрасное время, чтобы устроить дуэль, — вздыхает убийца, так и не поворачиваясь к Элой лицом. — Ещё не остывшее поле боя, багряный закат… Романтика.       — Что, прости? — с этими словами у девушки весь воздух ушёл из лёгких, а колени слегка подкосились.       — Мы с тобой два хищника выпущенные на свободу, и, разумеется, в отсутствии добычи мы должны броситься перегрызать друг другу глотки. Представь. Только ты и я. Стрелы, копья, бурлящая кровь… Только, давай растянем это удовольствие.       Наконец он повернулся к Элой и внимательно осмотрел её с головы до ног. Его взгляд, точно, как у рыскаря, пытался проникнуть в самую душу, разглядеть там что-то своё. Каждый мускул лица был неподвижен, словно он каменное изваяние, но живой горящий как пламя взгляд волновал сердце девушки и заставлял его пускаться в пляс.       Нора же тем временем смогла разглядеть многочисленные раны на теле мужчины, и они её невероятно смутили. Она никогда не видела Нила раненым. Да, испачканным чужой кровью, но без порезов и синяков. К этому наблюдению прибавилось едва заметное, но всё же натужно дыхание Карха. Видимо повреждения оказались куда серьёзнее, чем выглядит на первый взгляд и потому, девушка совершенно не понимала почему убийца требует от неё дуэль именно сейчас, когда и без того маленький шанс убить её падает до нуля.       — Я… я не хочу сражаться с тобой, — наконец выдавила Элой и отступила на шаг. — Не хочу убивать тебя.       — Не спеши. Подумай, как это здорово. Охотник против охотника. Жизнь против Смерти. — Нил подался навстречу, но заметно дёрнулся из-за потревоженной раны и остался стоять на месте.       — Я польщена, что ты так ко мне относишься, но нет… Ты ведь не ищешь себе смерти, Нил, у тебя другая болезнь, — девушка всё же нашла в себе силы и подошла ближе. Почти вплотную. Теперь она смотрела на него снизу-вверх, задирая голову, и от запаха крови, исходившего от убийцы, голова у неё шла кругом. — Я не буду тебя убивать, это мой выбор. Либо прими его, либо выстрели мне в спину.       — Вот, значит, как… — мужчина вдохнул аромат трав, окутывающий девчонку Нора шёлковым одеялом, и отвёл взгляд от её сверкающих жизнью глаз. — Твоя последняя стрела ранит больнее всего.       — Прощай, Нил.       Она ушла. Ноги несли её прочь от этого обрыва, прочь от алого заката и запаха крови. Она даже несколько раз споткнулась о коренья растений, но ни разу не обернулась на оставленного в одиночестве убийцу. Лишь в самом конце, перед тем как спрыгнуть с поваленного дерева, закрепив за его кору трос, она перевела взгляд на противоположную сторону горы. Карха стоял там, как перед их разговором, но на этот раз держался за раненый бок и, кажется, смеялся.

***

Потом ей было не до того. Все эти тайны Предтеч, Элизабет Собек, Гелиос, Аид… Она просто неслась вперёд, пытаясь разгадать тайну своего рождения, понять причину смерти прошлой цивилизации, найти ответы, на все свои вопросы, и эта дорога привела её в Меридиан.       Она неслась сюда на самом быстром лентороге, которого смогла найти, а теперь её ноги отбивали быстрый такт по каменным улицам города. Всё на грани вымирания, снова, и только она может это остановить. Стражники расступались перед ней, приветственно стучали копьями, пока она прыжками взбиралась по лестнице к трону Авада. Они должны объединиться. Все.       Разговор с королём был долгим и трудным. Приходилось разжёвывать каждую деталь, объяснять тонкости, планировать оборону города и, в первую очередь, шпиля. Они не имели права на проигрыш.       После неравной борьбы с тактикой и логикой оба были ужасно измотаны. Отряды уже выдвинулись на свои места и оставалось только посетить две главные линии обороны, чтобы отдать последние указания.       Сейчас она не бежала, так как не было сил, да и надобности тоже. Разведчики доложили, что горизонт на западе чист, а это значит, что у них есть ещё как минимум ночь, чтобы завершить подготовку.       На город опускался закат и освещал улочки красными переливами. Людей с каждой минутой становилось всё меньше, так как Авад приказал всем, кто не способен сражаться уйти в храм и подождать окончания битвы там.       Необычная тишина в Меридиане давила на сознание, но Элой всеми силами старалась отгородиться от негативных мыслей. Она сможет победить. Она всегда побеждала. Одна против всех.       Она должна это сделать, так как Гея пожертвовала собой ради этого. Так как Элизабет пожертвовала собой ради планеты.       Элой убеждала себя этими словами. Она хотела верить, но страх сковывал её дыхание. Впервые в жизни воительница Нора боялась умереть…       На выходе из деревушки, у западных ворот, её поджидали Теб и Накоя.       — Невероятно огромный он… Меридиан, — восхищённо воскликнул швец и в очередной раз восторженно осмотрелся по сторонам. — Как ты всё это время тут жила?       — Я жила не здесь… Я вообще мало где останавливалась эти месяцы… — Элой, как и друзья, посмотрела на стены Меридиана и слегка пожалела, что так и не смогла назвать это место домом.       — Всегда в дороге, всегда приключения… У тебя очень интересная жизнь — Накоя вздохнула и поправила новую броню, сшитую пополам по моде Карха и Нора.       — Лишь бы она не оборвалась в ближайшие дни, — грустно усмехнулась воительница и перевела взгляд на подошедшего к ним стражника.       — Вас там ищет мужчина. Сказал, что тоже будет участвовать в битве за город, — грозный воин указал рукой в сторону моста через реку и удалился по своим делам.       Элой же больше ничего не слышала. Она не обращала внимание на попытки Теба и Накои обратить её внимание на себя и их вопросы. Сейчас ноги сами несли её вперёд.       — Элой… мне сказали твоё имя, стоило лишь описать тебя. Волосы цвета крови, хватка как у лиходея… — Нил улыбнулся подошедшей девушке. Его взгляд блестел, как и раньше, только теперь вместо былой жажды крови в нём было что-то ещё.       — Нил… Что ты здесь делаешь? — ком в горле мешал говорить, но девушка старалась пересилить себя.       — Не думай, моё сердце всё ещё разбито… Просто я понял, что, если бы ты не отказала мне в поединке, я бы пропустил всё веселье, — улыбка мужчины стала шире, и от неё по венам Элой заструилось тепло. Она знала, что все его слова — ложь.       — Значит, ты здесь лишь для того, чтобы потешить жажду крови? — Нора вновь подошла вплотную к хищнику и вновь уставилась в его глаза снизу-вверх.       — Ну… — раздался шёпот мужчины. — Ещё здесь ты…       Элой не выдержала и со всех сил обняла Нила, обхватив его спину руками, и утыкаясь носом в оголённую грудь. Её опьянял знакомый запах крови, смешанный с ароматом луговой травы и резким запахом огнежара.       Убийца же обнял девушку в ответ, прижимая её к себе ещё сильнее, зарылся пальцами в копну невозможных багряных волос и уткнулся лицом в макушку, вдыхая запах лечебных трав и дорожной пыли.       — Я скучала… — слегка отстранившись, прошептала Элой, утопая в глазах Карха.       — Если ты не хочешь меня убивать, то я буду твоим защитником, и убивать любого, кто встанет на твоём пути, — также шептал Нил, поглаживая вихры волос и талию девушки.       — А мне разве нужен защитник?       — Нет, но от напарника ты не отказывалась.       С этими словами мужчина сильнее обхватил Элой за талию, а другой рукой притянул её к себе за шею. Его губы нашли губы девушки и увлекли её в горячий поцелуй. Языки столкнулись в горячем танце, напоминавшем поединок за первенство. Никто не уступал, но в то же время оба отдавались процессу без оглядки и со всей страстью, плавясь и прикипая друг к другу. Ладони Элой скользили по груди мужчины, поднимались к шее, очерчивали узоры на лице и снова спускались.       Руки Нила блуждали по телу девушки, старались коснуться каждого сантиметра оголённой кожи, путались в волосах, притягивали ближе.       Нора утопала в объятиях хищника, понимала, что попалась в ловушку, но не хотела ничего менять. Прижимаясь к Нилу всем телом, задыхаясь от жаркого поцелуя, плавясь и вздрагивая от ледяных прикосновений убийцы, она чувствовала себя по-настоящему живой и нужной. С ним она больше не чувствовала себя одинокой. За него она будет сражаться завтра утром с толпами машин и Карха Тьмы, потому что больше не хочет оставаться одна. Потому, что у неё, наконец, появилась своя причина сражаться.