***
Всё моё тело пробивает мелкая дрожь. Из-за холодного пота, которым я был покрыт с головы до ног, одежда противно впилась в мою кожу. Задыхаясь, я судорожно пытался глотнуть воздух. А раскрытые глаза из которых катились слёзы всё ещё наблюдали беспроглядную темноту. Сжав простынь до хруста в кулаках, я всё ещё не мог прийти в себя. Обезображенные лица Марлона и Вайолет оставались в моём сознании. Снова и снова оно прокручивало увиденное как зажеванную плёнку на старой кассете. Шумный и сдавленный вздох сорвался с моих пересохших губ. — Это был всего лишь сон, Луис… Всё хорошо… — пытаясь успокоиться проговаривал я про себя. Разжав пальцы, я освободил их от боли, с такой силой они были сжаты. Я приподнялся на руках и осмотрел пространство вокруг. Но всё было также, как когда я засыпал. Сев на край кровати, я поспешно скинул с себя одеяло. Окно было открыто, но воздух в комнате казался тяжёлым и душил меня. У меня никак не получалось отдышаться. Обхватив руками голову, я пытался убедить себя в том, что казалось и так очевидным. Это был сон. Страшный, пугающий, леденящий кровь в жилах, сон. Я поднялся с кровати, от чего та жалобно скрипнула. Холод обжог мои ноги, чем вызвал приятное покалывание разлившееся по всему телу. Я горел. Горел так, будто у меня был сильнейший жар. За окном была ещё ночь. Я не знаю сколько я проспал. Но даже если немного, я вряд ли смогу уснуть снова. Желания возвращаться в кровать не было, будто оно никогда и не появлялось. А мокрые следы ночного кошмара всё ещё ощущались на глазах. Думаю, стоит проветриться. Одевшись я кинул взгляд на растрепанную кровать. Нет, сегодня я в неё точно уже не вернусь. Как можно тише открыв дверь комнаты, я вышел в коридор, где ещё недавно происходили действия моего ночного кошмара. По телу пробежали мурашки. Я замер, в страхе спугнуть спокойствие что царило здесь. Казалось, что если я сделаю вдох, то всё это разрушится в ту же секунду и я вернусь в тот ад снова. Я собрался с силами, и как можно тише и быстрее передвигаясь по зданию, наконец, покинул его тесные стены. Оказавшись снаружи, я вдохнул ледяной осенний воздух полной грудью. Остатки непонятного страха, преследовавшего меня испарились, оставив лишь напряжение в моих венах и противный шум в ушах. Я сел на ступени заросшей мхом лестницы и устремил свой взгляд вверх. Россыпь звёзд мягко переливалась, заставив мысли утонуть в безгранично завораживающем небесном океане. Тишину наполняла неизвестная мне симфония в исполнении сверчков и ходящих за забором. Я почувствовал пугающую умиротворённость. Где-то позади меня раздались шаги. Тихие и размеренные. Я не хотел оборачиваться, примерно догадываясь о том, кому они принадлежат. — Луис? — негромко раздался вопрос позади. После чего мой незримый собеседник остановился. Я почувствовал на своей спине пристальный взгляд. — Да, Марлон? — спокойно и немного отстранённо произнёс я, не поворачивая голову в сторону вопрошавшего. — Почему ты не спишь? — удивлённо произнёс блондин, грузно присев рядом. — Тебе действительно это интересно? — с ухмылкой ответил я, облокотившись руками назад и приняв более расслабленный вид. На самом же деле, меня сковало напряжение. — Ну, почему нет? — тяжелый вздох вырвался из него. Он не смотрел на меня, ровно также, как и я на него. Осадок от недавней перепалки давал о себе знать. — Не хочу. Такой ответ тебя устроит? — с небольшим раздражением процедил я сквозь зубы и посмотрел в сторону Марлона. Он выглядел грустным и смотрел себе под ноги. Будто обдумывая что-то. — Наверное да… — он произнёс это с сожалением. Да и выглядел он изрядно подавленным. Может стоит быть с ним помягче. — А ты чего не спишь? — Марлон удивлённо поднял голову, явно не ожидая от меня встречного вопроса. — Эмм… — немного призадумался блондин — Не знаю друг. Не спится… — выдохнув произнёс он. — Ты же не против, что… я тебя называю другом? — я заметил, как он слегка напрягся и взъерошил и без того торчащие в разные стороны волосы. Его виноватый взгляд направленный куда угодно только не на меня, говорил о том, как он сожалеет о сказанном вчера вечером. — Нет конечно. Ссоры между друзьями — это нормально. — уговаривая самого себя проговорил я. — Тем более что твой наезд был обоснован, я действительно облажался тогда. Я совсем не злюсь на тебя. Уже… — я увидел на лице парня облегчение, будто ему только что отпустили все грехи. — Мы друзья, а друзья должны держаться вместе. — с уверенной улыбкой подвёл я итог. — Да. Мы должны… — выдержав небольшую паузу, а затем улыбнувшись произнёс Марлон. — Мир? — подмигнув протянул я руку навстречу продолжению нашей дружбы. — Мир. — улыбаясь он крепко пожал её, от чего на душе стало гораздо спокойнее. Ведь в этом жестоком мире, где в одиночку не выжить, нет места конфликтам. Тем более таким бессмысленным, а вот его последствия могли бы стоить нам жизней. Неторопливо поднявшись на ноги и отряхнувшись от земли и пыли, блондин было уже хотел уйти. Но что-то видимо затормозило его. Он остановился у входа в здание, напоследок посмотрев на меня немного прищурившись. — Лу, ты точно в порядке? — переживание — это хорошо. Но, мои проблемы, это только мои проблемы. И каким бы хорошим другом для меня он ни являлся, я не собирался его загружать своим нытьём. Готов поспорить у него и так мозги всмятку от переживаний за всех нас, и выливать в его черепную коробку ещё больше дерьма, было бы плохой идеей. — Да, вполне. Не волнуйся за меня. — широко натянув максимально дружелюбную улыбку, на которую я только был способен ответил я ему. Он лишь понимающе кивнул. И скрылся за дверью, которая противно лязгнула петлями. Я не знаю сколько я ещё просидел. Окутанный приятным холодом, я слушал рассвет — как небо медленно бледнело, пуская солнечные лучи на холст небосвода. На смену синим оттенкам пришли тёплые красные тона раннего солнца. Утро вдыхало жизнь в мои вены. Я люблю утро. Оно дарит надежду, приходя каждый раз, прогоняя тьму. Я надеюсь, что у нас в жизни тоже когда-нибудь появится такое чудо. Что оно прогонит тьму, которая окружает наши души. Вздохнув, я наконец поднялся со ступеней, мокрых от утренней росы. Обычно, рассвет я встречаю с музыкой. Что ж, не собираюсь делать этот день исключением.***
Марлон решил выйти на обход границ так называемой «Безопасной зоны», для проверки того, насколько она ещё безопасна. На деле же, это была условно очерченная территория леса вокруг интерната, где было не такое большое скопление ходячих чем за её пределами. Обычно на это дело уходил весь день, потому было принято решение выйти пораньше. Так как сегодня радости сладкого сна испытать мне не довелось, Марлон решил взять меня с собой «прогуляться». Аасим же, неизменный компаньон Марлона по ранним вылазкам (из-за своей привычки вставать с первыми лучами солнца) был удивлён моему появлению в их дримтиме. Несмотря на уверенность Марлона в том, что моя помощь могла им понадобиться, Аасим воспринял это скептически. Его взгляд так и говорил: мол, зачем нам этот клоун. Я абсолютно не удивлён его реакции. На Аасима всегда обрушивались мои самые изощрённые подколы. Ну, а кто виноват в том, что меня ужасно забавляют его бурные реакции. И вообще, как говорится — смех продлевает жизнь, а в наше время, чем чёрт не шутит. Верно? Так что можно считать это проявлением заботы по отношению к моему через чур серьёзному другу. Мы шли по тропинке, засыпанной сухими безжизненными листьями, погружаясь в глубину леса. Незнакомец бы давно уже тут заблудился, но мы знали тут каждую тропку как свои пять пальцев, что непременно играло нам на руку. Школа находилась в идеальном месте. Незримая для чужих глаз, со всех сторон окруженная густым дремучим лесом. Выигрышное расположение гарантировало нам безопасность от непрошеных гостей. Ходячие не в счёт. От них ты фиг спрячешься, даже если сильно захочешь. Дорога к нашему общему удивлению была довольно спокойна, лишь несколько полудохлых (если можно так сказать) ходячих встретились на нашем пути. Да пара сухих поваленных деревьев. Немного обрадовавшись лёгкой дороге, мы расслабленно шутили и вспоминали весёлые моменты из жизни. Время проходило быстро, а тем временем мы уже подходили к старой и заброшенной железнодорожной станции. Нас насторожил тихий нагнетающий звук. И чем ближе мы подходили к одной из точек нашего обхода, тем громче становился гул непонятного нам происхождения. Парни напряглись, ровно также, как и я. Подходя ближе к источнику звука, стало понятно кто его воспроизводил. Ходячие. Что-то здесь привлекло их внимание. Заняв выгодную позицию для наблюдения за обстановкой, мы начали осмотр местности. Мне в глаза кинулось то, чему я не верил. Стоп. Я один это вижу?! На обочине дороги была оранжевая машина. Из-под её капота клубами валил дым. Скорее всего это были другие выжившие, а у таких обычно есть что-нибудь что может нам понадобиться. Судя по тому, что машина угодила в дерево, водитель вряд ли был жив… Потому никто не увидел ничего плохого в том, чтобы осмотреть уже никому не нужный транспорт на наличие чего-нибудь полезного. — Действуем быстро и тихо. Следим друг за другом и помогаем. — с серьёзным лицом давал нам наставления Марлон, поправляя ремень от колчана на груди. Каждый из нас слышал эти слова от него не в первый раз, но от них сразу вставал ком в горле и немели пальцы рук. Тихими и быстрыми перебежками мы двигались из укрытия в укрытие, приближаясь к дымящейся машине. — Нихера их набежало! — Аасим открыл рот от изумления. Он верно подметил. Ходячих тут было много. Слишком много. — Похоже, что сюда сбежались ходячие со всей округи. — рискнул предположить я. Никогда раньше не видел такой большой толпы мёртвого мяса. — Да, ты прав, потому нужно быть осторожнее и тише. — делая акцент на последнем слове прошипел блондин. Он обоснованно начал переживать, ведь мы с Аасимом были настолько поражены такому количеству живых трупов, что потеряли контроль и начали говорить слишком громко. Я смотрел в сторону нашей цели, как вдруг я понял, что там есть кто-то помимо мертвяков. О чём непременно решил сообщить остальным. — Стойте парни! Там кто-то есть. — шепотом сказал я ребятам. — Да ладно кэп очевидность! Конечно там есть! Херова куча ходаков! — шепотом возмущаясь воскликнул Марлон. Он попросил быть тише, а тут я влез со своим метким наблюдением. — Да нет же! Там кто-то живой! — крича всё также шепотом, указывал я пальцами в район автомобильного окна. Именно туда ломились ходячие. — Чёрт. — с досадой произнёс лидер. — План поменялся, и он ужасно глупый. — его лицо стало сосредоточеннее чем до этого. — Значит так, валим всех ходячих которых получится, хватаем выживших если они есть, припасы которые сможем унести и уходим. Понятно? — полное уверенности выражение лица Марлона говорило о том, что он не шутил, озвучивая план. Чуть подумав Аасим положительно кивнул, соглашаясь явно с самоубийственным планом. Он был уверен в Марлоне. Но в моих глазах вероятность того что эта миссия пройдёт успешно, падала каждую секунду вместе с каждым новоприбывшим ходячим. Сомнения заполнили мой разум. Сейчас стоит выбор. Спасти жизни тех людей в машине, возможно ценой собственной, или же просто убежать от этого кошмара. Лёгкий страх щекотал горло, а рука сжала оружие через чур сильно. Им не справиться без моей помощи. Я прекрасно это понимал. Сейчас мои товарищи сидели напротив и испытующе смотрели на меня. А я всё никак не мог решиться. В голове всплыли воспоминания о сегодняшнем сне. Я убегал. И к чему это привело? Верно. Ни к чему хорошему. Моя трусость может погубить жизни моих друзей, а вдобавок ещё и ни в чём невиновных узников разбитой машины. Времени на раздумья катастрофически мало. — Окей. — решительно и твёрдо произнёс я. — Чего же мы ждём? Я принял решение. Мне надоело убегать. Я не хочу пребывать в бегах до конца своих дней. Пора взрослеть Луис.Отрасти смелость чёрт тебя побери!