Пропавшие без вести

С тех пор, как Оби-Ван и Цин Драллиг вывезли с астероида семерых джедаев, прошел год. Если говорить о политике, которая проводилась в государстве, то можно было смело констатировать, что Император Палпатин начал, что называется, «закручивать гайки». Первые два года существования Империи прошли достаточно тихо и спокойно. Имперский Центр даже выделил некоторые финансирование для восстановления миров, наиболее пострадавших от Войн клонов. Средств этих было, конечно, недостаточно, но даже их в конце концов прекратили выделять, поскольку в планы Императора не входило каким-то образом ухудшать жизнь Центральных миров. Ведь кроме как обложить ещё большими налогами и поборами богатые планеты, взять дополнительные средства на бедные, да ещё к тому же разоренные войной миры было особо не откуда. Это означало, что теперь эти разрушенные миры должны были заботиться о себе сами. Поэтому местные правительства были вынужденны весьма значительно увеличить местные налоги. Кроме того, от уплаты общеимперских налогов их тоже никто не освобождал. Всё это легко тяжелым бременем на плечи простых людей. Большинство еле сводило концы с концами. За тем, чтобы все миры исправно платили в имперскую казну, самым беспощадным образом следили моффы секторов. Они давили на планетарные власти, а планетарные власти, в свою очередь, выжимали из своего населения все соки. Это закономерно привело к тому, что безработные выходили на демонстрации, а рабочие на предприятиях устраивали забастовки. Точнее говоря, пытались устраивать. Все эти попытки тут же пресекались, и отнюдь не с помощью уговоров, а угрозы увольнения, огромная же безработица заставляла людей дорожить своей работой. В подавляющем же большинстве случаев забастовки прекращались с помощью сил правопорядка, которые активно использовали против демонстрантов и забастовщиков оружие, и подавление почти всех протестов сопровождалось жертвами — протестующие гибли или получали ранения различной степени тяжести, и отправлялись в тюрьмы. Тут даже был некоторый «плюс», который заключался в том, что там эти раненые получали хоть какую-то медицинскую помощь и, пусть и скудное, но питание за казенный счет. Но даже на фоне всех этих притеснений простых людей, попытавшихся отстаивать свои права, абсолютно вопиющий случай произошел на планете Горман*. Граждане этого мира вышли на демонстрацию против непосильных налогов. Они надеялись привлечь внимание к своим бедам прибывшего на их планету высокопоставленного имперского чиновника Уилхаффа Таркина. Однако тому было совершенно неинтересны проблемы горманского населения и он намерено посадил свой корабль прямо в гущу демонстрантов, убив и покалечив таким страшным способом несколько сотен человек. Показателем того, что Императору абсолютно наплевать на своих подданных, если, конечно, эти подданные не богатые и влиятельные граждане своих миров, стало то, что Таркин не только не понес никакого наказания за свое преступление, но, напротив, демонстративно был повышен в звании до адмирала. Кроме того, он получил в свое управление сверхсектор Большая Сесвенна, занимающий весьма обширную территорию Среднего и Внешнего колец, став первым и пока единственным имперским гранд-моффом. Один из демонстрантов, которому посчастливилось выжить, заснял это варварство на камеру и запись эта, хоть и очень сложным путем, но всё же оказалась в руках Бейла Органы. К тому времени альдераанскому сенатору удалось привлечь к работе на оппозицию нескольких слайсеров. С их помощью запись Горманской резни, как стали называть это имперское зверство, появилась на многих сайтах крупнейших имперских СМИ, в том числе и корусантских. И хотя запись эта, где бы она не была размещена, довольно быстро удалялась, её всё же успели посмотреть миллионы людей, и надо полагать, что очень многие из них сделали вполне определенное заключение об истинной сущности нового имперского порядка вообще и Императора Палпатина в частности. Это событие сподвигло сенаторов-оппозиционеров (пока что, разумеется, ещё тайных) уже, что называется, «официально» создать тайную организацию, которая получила название «Альянс за восстановление Республики». Деятельность Альянса на данном этапе заключалась в том, чтобы создавать на местах ячейки сопротивления. И пока что основной деятельностью этих ячеек была работа по информированию населения о той стороне жизни Империи, которую власти усиленно скрывали — о разного рода протестах, происходящих в тех или иных мирах, входящих в состав Империи, о жестком, а во многих случаях и жестоком их подавлении и тому подобное. Цель этой деятельности была в том, чтобы народ знал, что происходит в государстве и на основании увиденного делал соответствующие выводы. Кроме того, на всей территории Империи было легализовано рабство. Конечно и во времена Республики Сенат зачастую закрывал глаза на многие вещи, в том числе на чуть ли не открытую торговлю тви'лечками и представительницами женского пола других рас для использования их в качестве секс-рабынь. Сейчас же любой человек с определенным достатком мог совершенно открыто приобрести себе сколько угодно рабов и рабынь для абсолютно любых целей. Появилась также практика, в соответствии с которой любой индивид мог попасть в рабство за долги. И надо ли говорить, что рабами становились преимущественно представители нечеловеческих рас. Этому способствовала откровенно ксенофобская политика, которая проводилась имперскими властями в отношении нелюдей, когда как представители человеческой расы получали явное преимущество при приеме на работу и прочие привилегии. Разумеется, такое, мягко говоря, ужасное отношение к миллиардам алиенов, населяющим Галактику, вызывало большое их недовольство, которое пока что удавалось держать под контролем. По мнению Бейла Органы, если Император продолжит и дальше действовать в таком духе, то очень скоро он может получить в своей Империи кризис, аналогичный «сепаратистскому кризису», предшествовавшему Войнам клонов. Причём оппозиции и напрягаться-то особо не придется — Император и его приспешники вроде Таркина сами сделают всё, чтобы народ в конце концов восстал. Впрочем, до этого было ещё далеко, и как бы то ни было, а работы у новоиспеченного Альянса было много. Конечно же не остались в стороне от этой деятельности и джедаи. По просьбе Бейла Органы, через которого осуществлялась связь между Альянсом и джедаями, они посещали определенные миры для ведения переговоров с местными активистами-антиимперцами, доставки различной информации, которую по каким-то причинам нельзя передать обычным способом, и денежных средств, необходимых им для их борьбы. Это могли быть разведывательные миссии, целью которых было непосредственное выяснение обстановки на той или иной планете. А иногда это были спасательные операции, когда с какой-либо планеты требовалось вывезти какого-либо деятеля, которому грозила тюрьма или казнь. В силу вполне объективных причин, таких как наличие всего двух шаттлов, не все дантуинские джедаи были задействованы в этой работе, но Оби-Ван и Падме были теми, кто занимался этим постоянно. За этот год они посетили не менее полутора десятков планет преимущественно во Внешнем кольце. В одном из таких путешествий они встретили маленького мальчика-форсюзера... Дело было на планете Ксеон. Это был довольно отсталый и малонаселенный мир, пока ещё никак не заинтересовавший даже секторальные власти, а значит это было отличное место, чтобы вывезенный с Ондерона диссидент, которому грозил арест и смертная казнь, и его семья могли бы укрыться. Оби-Ван и Падме доставили сюда этих людей и помогли им устроиться на новом месте. В один из дней путь их лежал через местный рынок, который занимал довольно обширную территорию. Они остановились, чтобы осмотреться, и взгляд Падме упал на прилавок, на котором, помимо прочего, стопкой лежали хлебные лепешки. - Бен, - тронула она за рукав своего спутника, когда вдруг самая верхняя лепешка зашевелилась. Оби-Ван посмотрел в указанную Падме сторону и оба они увидели, как из-за угла появилась маленькая и очень грязная ручонка, прямо в которую эта лепешка и прилетела. Оби-Ван быстро огляделся и, убедившись, что никто, включая хозяина этой лавки, который в данный момент общался с одним из покупателей, не обратил на это никакого внимания, а затем, схватив свою подругу за руку, быстро потянул её за дом, за которым скрылась эта самая маленькая рука. Заглянув за угол, они увидели мальчишку лет пяти, который жадно поедал сворованный хлеб. Увидев мужчину и женщину, ребёнок испуганно попятился и собрался было бежать, но Оби-Ван остановил его. То, что этот мальчик форсюзер, было и так понятно, но джедай почувствовал в Силе очень большой страх этого маленького человека. - Не бойся нас, малыш, - мягко произнес он, воздействуя на мальчика Силой и успокаивая его. - Мы не причиним тебе вреда. Как тебя зовут? - Дэвин, - ответил ребенок и заметно расслабился. Судя по всему, он почувствовал, что ему не надо бояться этих людей, поэтому он больше не делала попыток убежать. - Где твои родители, Дэвин? - У меня нет родителей. Мама умерла, а папа... он тоже умер, но уже давно... его убили злые люди. Из дальнейшего разговора выяснилось, что Дэвин уже год живет на улице, просит подаяния или ворует у торговцев еду по мелочи. Пока Оби-Ван, усевшись на какой-то пустой ящик, валявшийся тут, беседовал с ребёнком, Падме вернулась на рынок и купила там ещё пару лепешек и несколько местных фруктов, названия которых она не знала. - Этот мальчик совершенно один, у него никого нет и он живет на улице... И он форсюзер. Нам надо забрать его отсюда, - взволновано заявил Оби-Ван. - Я с тобой полностью согласна, милый, - кивнула Падме. Когда они предложили Дэвину покинуть Ксеон, он раздумывал недолго. - Я согласен, - кивнул малыш с серьёзным видом. Дэвин не мог понять в чём тут дело, но он чувствовал, что у него и этого мужчины с добрым лицом очень много общего. Темноволосая красивая женщина тоже очень понравилась мальчику. Оба они были хорошие люди — это он знал точно. Спустя два дня они покинули эту планету уже втроем. Взрослые джедаи были рады, что удалось найти и спасти ещё одного юнлинга. Дети встретили Дэвина также вполне доброжелательно. Поскольку ребёнок по понятным причинам не посещал школу, и его матери, пока она была ещё жива, явно было не до обучения сына, он не мог учиться с другими детьми. Ему требовался индивидуальный подход. Это взял на себя Оби-Ван. Так у него появился маленький ученик. Что касается Падме, то она относилась к Дэвину как к сыну и также помогала ему, взяв на себя обучение мальчика чтению, письму и арифметике... В общем, год этот выдался очень насыщенным, и без дела джедаи не сидели. К сожалению, найти за этот период ещё выживших джедаев им не удалось. Поэтому известие Бейла Органы о некоем индивиде, который мог быть выжившим джедаем, всех обрадовало. Эту информацию, конечно, ещё надлежало проверить, но всё же это сообщение внушало определенный оптимизм. Один из компьютерных специалистов, которые работали с Бейлом, написал программу, предложенную Скайуокером. Она искала в Голонете самые разные сообщения и публикации, используя определенные ключевые слова и фразы. Таким образом Энакину попалась небольшая статья в местной голонет-издании планеты Девора, находящейся в Среднем кольце. Это средство массовой информации специализировалось на рассказах о путешествиях и всевозможных «путевых заметках». Автор статьи, заинтересовавшей Энакина, рассказывал о том, как несколько месяцев назад корабль, на котором он возвращался в родной мир из какой-то своей очередной поездки, был вынужден совершить вынужденную посадку на небольшой малонаселенной и технологически отсталой планете, и пока инженерная команда их звездолёта занималась ремонтом, он и ещё несколько пассажиров наведались в местную кантину, где и услышали историю о «колдуне», живущем в одной из отдаленных деревушек, который якобы мог поднимать различные предметы в воздух и двигать их. А кроме того, он якобы ещё и лечить умел «наложением рук». Умения этого «колдуна» более чем вероятно являлись ничем иным, как джедайским телекинезом, а при лечении этот индивид вероятно практиковал какие-то целительные практики. Конечно это была всего лишь заметка в СМИ одной из сотен планет, которые мало интересовали имперский центр, однако, как бы то ни было, но эта информация явно заслуживала того, чтобы её проверить. Сделать это вызвался один из семёрки спасенных с астероида рыцарь-джедай Орин Хант - человеческий мужчина тридцати семи лет. Это была его первое задание с момента краха Ордена, но, разумеется, далеко не первое в его джедайской карьере. Хант был опытным джедаем, за плечами которого было множество успешных миссий.

*****

Орин Хант добрался до Талара, а именно так называлась эта планета, через двое суток. Оставив свой шаттл в ангаре маленького космопорта, он отправился в ближайшую кантину, чтобы расспросить завсегдатаев о «колдуне». Прежде всего джедая интересовало где конкретно находится та деревушка, в которой этот «волшебник» живет. Много времени у него это не заняло. Уже через десять минут он получил всю необходимую ему информацию, а также обзавелся стареньким спидером, который ему любезно предоставил во временное пользование хозяин заведения. Путь до места назначения должен был занять около трех часов. По прошествии этого времени Хант въехал на территории поселения. Он оставил спидер у первой же лавки. В маленьком помещении магазинчика человек, стоящий за прилавком, разговаривал с молодой женщиной. Как только Хант вошел, оба они замолчали и уставились на чужака. - Добрый день, - поздоровался Орин. - Прошу прощения, что прервал вас... - Нет проблем, - откликнулся продавец. - Что вы хотели, добрый человек? - Я слышал, что в вашей деревне живет... эээ... колдун и он может лечить... Дело в том, то моя жена серьёзно больна и врачи махнули на неё рукой... Он моя последняя надежда. - Понимаю вас, - кивнув, ответил местный житель. - Он живет на самой окраине деревни возле леса... - принялся он объяснять дорогу... Эта «деревушка» оказалась не такой уж и маленькой. Хант добрался до жилища «колдуна» только минут через пятнадцать. Дом этот и правда находился несколько на отшибе и его вряд ли можно было перепутать с каким-то другим, поскольку других жилищ поблизости не было. Орин постучал в дверь. - Это кто там такой вежливый? - раздался ворчливый голос. - Входите! Джедай открыл дверь и шагнул за порог, и прямо перед ним предстал никто иной как Ривас Корс, которого он знал с самого раннего детства, и который был его другом. Пока они были юнлигами и младшими падаванами, они были буквально неразлучны. Да и потом они несколько раз участвовали в совместных миссиях со своими учителями. Во время войны они также несколько раз пересекались. - О, Сила! - придя в себя, воскликнул обрадованный Орин и бросился к другу. - Ривас! Это действительно ты?! Не могу поверить в это... - Да, Орин, это я, - рассмеялся Ривас. - Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! В этот момент Орин Хант вдруг внезапно ощутил присутствие в этом доме ещё кого-то, кого он совершенно определенно не почувствовал прежде. И этот кто-то находится прямо позади него. Однако джедай не успел даже голову повернуть. В следующую секунду ему в шею вонзилась игла, а спустя мгновение наступила тьма.