Пропавшие без вести

Возвращение Орина Ханта к своим друзьям стало для них очень радостным сюрпризом. Впрочем, по-другому и быть не могло, потому что кроме Оби-Вана и Падме, которых Бейл Органа вызвал на Корусант, когда для осуществления плана спасения было уже всё готово, об этом никто на планете джедаев больше не знал. Спустя пару недель Орин уже полностью оправился и влился в жизнь их небольшой дружной общины.

*****

Последующие два года жизнь шла своим чередом. Оби-Ван и Падме, как и прежде, взяли на себя все миссии вне планеты. Дело тут было не только в том, что у джедаев был всего один шаттл, а ещё и в том, что Оби-Ван, в силу известных причин, не принимал, как другие джедаи, участия в Войнах клонов, и чувствовал, что этой деятельностью должен заниматься именно он. Он считал, что выжившие джедаи не должны подвергать себя опасности. Ну а Падме никто не мог заставить просто сидеть и ждать возвращения своего любимого человека. Её жизнь и судьба стала единым целым с жизнью и судьбой Оби-Вана. Да и по натуре она была деятельным человеком и всем своим существом хотела внести свою лепту в дело «Альянса за восстановление Республики». Если же говорить о том, что происходило в Галактике, то это время ознаменовалось тем, что всё чаще и чаще на разных планетах стали вспыхивать всевозможные выступления народа самого разного характера — от попыток проведения демонстраций протеста против высоких налогов, которые буквально душили население подавляющего большинства миров, входящих в состав Империи, до забастовок на важнейших предприятиях против весьма тяжелых условий труда и низкой заработной платы, которая никак этим условиям не соответствовала. И, несмотря на немедленное подавление любого выступления и иного проявления инакомыслия, простой народ на множестве планет продолжал попытки отстоять свои права. До определенного момента местные власти справлялись со сложившейся ситуацией. Это очень, если конечно так можно выразиться, радовало Энакина Скайуокера, который совсем не хотел, чтобы для подавления этих выступлений привлекли армию. Тем более у него перед глазами стоял пример сверх-сектора Большая Сесвенна, где гранд-мофф Уилхафф Таркин весьма активно использовал для этих целей армейские подразделения, переданные под его командование. Те несколько восстаний и бунтов, вспыхнувшие было в самом начале, были подавлены с большой жестокостью, что привело к тому, что выражение какого-либо недовольства среди населения миров, входящих в состав сверх-сектора, практически сошло на нет. Император Палпатин был очень доволен гранд-моффом Таркиным, и когда на одной из планет, на которой восстали рабочие, трудящиеся на многочисленные предприятиях по добыче дюлериума, он отдал Главнокомандующему имперскими вооруженными силами Скайуокеру приказ вмешаться. Дело усугублялось тем, что к взбунтовавшимся рабочим присоединились жители окрестных населенных пунктов. Более того, на сторону восставших перешли некоторые подразделения местных сил правопорядка. Имеющихся в распоряжении секторального отделения СИБ сил было явно недостаточно, чтобы взять ситуацию под контроль, хотя Служба Безопасности и пыталась сделать это в течение стандартной недели. - Не мне тебе объяснять, Энакин, что дюлериум является одним из важнейших компонентов в производстве гипердвигателей звездолётов, - вещал по голосвязи Палпатин, пока Скайуокер летел на шаттле на свой флагман, ожидающий его на орбите Корусанта. - Эта планета поставляет сорок процентов этой руды от всей общеимперской добычи. Эта проблема должна быть решена в самое ближайшее время, Главнокомандующий Скайуокер. Энакину не оставалось ничего иного, кроме как заверить Палпатина, что он непременно подавит этот бунт в самые кратчайшие сроки и не станет церемониться с бунтовщиками. Скайуокер очень надеялся, что известие о том, что на подавление этого восстания прибудет порядка десяти тысяч клонов, заставит восставших закончить их восстание. Но не тут-то было. Пока эскадра звездных разрушителей добиралась до планеты, была захвачена штаб-квартира планетарного губернатора, а сам он взят в плен. Конечно Энакин попытался вести с руководителями восстания переговоры, но те были непреклонны. Условия труда на предприятиях по добыче дюлериума были настолько ужасными, заработная плата так низка, что даже десять тысяч клонов и пять звездных разрушителей на орбите не заставили восставших сдаться. Энакину не оставалось ничего иного, кроме как отдать приказ открыть по людям огонь. И хотя, в соответствии с негласным приказом Главнокомандующего, примерно у половины клонов винтовки были установлены на режим парализации, было убито более семисот человек. Конечно же губернатор был освобожден, оставшиеся в живых зачинщики и активные участники были взяты под стражу и их ждал скорый суд и казнь, а рабочие возвращены на заводы. Чтобы такое больше не повторилось, Скайуокер был вынужден оставить на планете военный гарнизон численностью в пять тысяч клонов, а также два звездных разрушителя на орбите. Эти военные подразделения получили приказ контролировать работу добывающих заводов и следить за тем, чтобы разработка месторождений дюлериума не останавливалась ни на минуту. Император был очень доволен своим Главнокомандующим и буквально осыпал его похвалами, а Энакину эта «миссия» стоила очень дорого. И хотя он понимал, что он просто не мог ослушаться приказа Палпатина, как и не мог проявить хоть какое-то сочувствие или жалость к взбунтовавшимся из-за ужасных условий труда людям, эти сотни убитых гражданских были на его совести. С этих пор Энакин Скайуокер жил в постоянном волнении и страхе, что Император снова прикажет ему подавлять с помощью военной силы какой-нибудь бунт, недостатка в которых сейчас не было. Однако оказалось, что это ещё не самое плохое. Всё чаще и чаще в Империи стали происходить очень пугающие события. То в одном мире, то в другом вдруг начались вспышки неизвестных доселе заболеваний. Касалось это преимущественно бедных планет Внешнего кольца со смешанным населением. Но вот что было интересно — на каждой планете почти полностью вымирала какая-то одна раса, будь то тви'леки, бесалиски, биты, бларины, даги, дуросы, кел-доры, рины, селониане, тогруты, тойдарианцы и многие другие из множества рас, населяющих Галактику. Единственная раса, представители которой ни разу не заболели во время этих вспышек, были люди. Это наводило на мысль об искусственном происхождении этих загадочных болезней. Складывалось впечатление, что происходят полевые испытания биологического оружия, призванного действовать избирательно, а именно, уничтожать одни расы и никак не «трогать» другие. Для чего это делалось, тоже было понятно. Для того, чтобы держать в повиновении представителей тех или иных видов, которые должны были безропотно делать то, что им будет приказано. Именно это Сидиус и поведал Энакину, когда в очередной раз решил ознакомить его со своими планами. На этой же встрече он рассказал Скайуокеру и о секретной лаборатории на Набу, и что именно она... а вернее ученые, работающие там... ответственны за все эти мини-эпидемии. - Уж не та ли это лаборатория в районе гунганских болот, в которой во время войны «трудился» доктор Нуво Винди и разрабатывал вирус «Голубая тень»? - задал вопрос Энакин. - Да, именно она, - последовал ответ. - Винди разрабатывал всего один вид био-оружия, который поражает всех поголовно. Но, как ты понимаешь, Энакин, - благодушно улыбнулся Палпатин, - далеко не всегда требуется уничтожить всех. Именно избирательное действие поможет нам держать в повиновении всех этих нелюдей. Это просто удивительно, что всего за каких-то неполных два года удалось достичь таких впечатляющих результатов. Конечно у ученых, которых мы привлекли для работы, имелись кое-какие наработки, но это не отменяет того факта, что Джа Джа большой молодец, что сумел всё это организовать и заставить работать за столь короткий срок, - похвалил ситх своего ближайшего сподвижника. - Хотя и «Голубая тень» также может нам когда-нибудь пригодиться, - добавил ситх. - Нусо Винди мертв, но его разработки никуда не делись. Если возникнет необходимость, что мы легко воссоздадим этот смертоносный вирус. Пока Энакин слушал эти ситхские разглагольствования, в голове его возникла идея уничтожить эту лабораторию и все исследования, которые там были проведены. Но чем больше Палпатин рассказывал о ней, тем больше становилось очевидным, что это невозможно, поскольку этот объект отлично охранялся. Но дело было даже не в этом. Что-то подсказывало Энакину, что эта лаборатория не единственная, и сколько именно их разбросано по всей Империи, кроме Сидиуса знать никто не мог. Практически одновременно с этими локальными испытаниями био-оружия на жителях Галактики, произошло событие по своей грандиозности и чудовищности затмевающее всё, что случилось в Империи до этого. Император Палпатин приказал уничтожить всё население планеты Джеонозис. Ещё во время Войн клонов джеонозийцы начали строить «Звезду смерти» — космическую станцию, способную уничтожать целые планеты. После войны этот проект перешел под контроль Империи. Тем не менее джеонозийцы продолжали строить этот объект. В какой-то момент Палпатин решил отказаться от услуг жителей Джеонозиса и переместить недостроенную станцию с орбиты планеты в другое место. Эту миссию он поручил гранд-моффу Таркину. Он же должен был курировать дальнейшее строительство этого объекта. Обо всём этом Энакин знал. Но он не знал, что для того, чтобы создание супер-оружия оставалось в секрете, Император отдал приказ уничтожить население Джеонозиса ядовитым газом. В результате этой «стерилизации», как назвал это Палпатин, погибло всё стомиллиардное население планеты Джеонозис. - Конечно жуки не самые приятные существа в Галактике, и они доставили нам немало проблем во время войн клонов, но это уже слишком! - возмущался Энакин на тайной встрече Совета «Альянса за восстановление Республики», на которой помимо Бейла Органы, присутствовали сенатор от Кореллии Гарм Бен Иблис, Оби-Ван Кеноби, Падме Амидала Наберри и Цин Драллиг. - «Слишком»?!.. Как мягко ты выразился, Энакин, - заметил Оби-Ван. - Да это неслыханно! - воскликнул он. - Сначала вспышки смертельных болезней на двух десятках планет, теперь такое... - удрученно покачал головой Бейл. - Нам надо что-то делать, - вступила в разговор Падме. - Да, но что мы можем сделать? - задался вопросом Цин Драллиг. - Действительно, что? - невесело усмехнулся Гарм Бен Иблис. - Мы можем и дальше продолжать создавать спящие ячейки будущего сопротивления, спасать местных диссидентов и активистов, а также распространять правдивую информацию о том, что творится в Галактике, но вряд ли это заставит Палпатина отказаться от его кровожадных планов. - Да, - покачал головой Оби-Ван. - Уверен, что даже Силе неизвестно, что там творится в его голове и что ещё придумает этот безумец. - Вот именно, - кивнул кореллианский сенатор. - И с каждым годом он всё больше и больше укрепляет свою власть. - И чем дольше это продолжается, - подхватила Падме, - тем труднее нам будет бороться с Императором и его «Новым Порядком», а это значит, что впереди нас ждут большие потери. И людские, и финансовые... Так надо ли нам и дальше тратить силы и средства на всё то, о чём говорил уважаемый сенатор Иблис? - задала она резонный вопрос. После этих слов в комнате воцарилась тишина. Каждый из присутствующих в это момент обдумывал вопрос, который поставила перед ними Амидала. - Значит нам остается только одно, - обведя всех взглядом, нарушил молчание Энакин. - Мы должны уничтожить Императора физически. То есть мы должны убить его. Ведь буквально всё завязано на него. Именно он генерирует все эти безумные идеи по созданию биологического оружия и прочих ужасов. По его приказу они воплощаются в жизнь. Не будет Палпатин и эта система рухнет. - Да, в этом что-то есть, - кивнул Оби-Ван. - Легко сказать, да трудно сделать, - заметил Бейл. - Ну почему же? - отозвался Скайуокер. - Я могу это сделать. Я вхож к нему. Более того, при мне всегда мой световой меч. Я смогу убить его. После этих слов все уставились на пожелавшего стать смертником Энакина. - Но тогда ты сам погибнешь, а этого мы не можем допустить, - взволнованно отозвался Оби-Ван. - Это конечно было бы очень эффектно убить Императора-ситха световым мечом, но есть и другие способы. Например, можно взорвать его корабль, когда он куда-то полетит... Хотя нет, - поправил он сам себя. - Взрывать корабль нельзя, потому что в этом случае вместе с Императором погибнет куча народу. - Да, это нам точно не подходит, - согласился с ним Бейл. - Кроме того... Думаю, все со мной согласятся, что если уж и убивать Палпатина, то так, чтобы его смерть выглядела... эээ... естественно, так сказать, - продолжил альдераанский сенатор. - В этом случае нам будет легче взять власть. Ну а если это будет явное убийство Императора, то могут возникнуть серьёзные проблемы с СИБ, которая, как вы все знаете, за последнее время серьёзно окрепла. - Ну уж не настолько, чтобы тягаться с вооруженными силами, - заметил Энакин. Какое-то время сенаторы и Скайуокер обсуждали этот вопрос, и все сошлись на том, что надо приложить все усилия на то, чтобы если не предотвратить более чем вероятные столкновения с Службой Имперской безопасности, то хотя бы минимизировать их. - Может быть мы могли бы... отравить его? - выдвинула Падме новое предложение. - Ведь есть же яды, которые усваиваются организмом и эту смерь нельзя идентифицировать как намеренное отравление. - Отравить его не так просто, - отозвался Энакин. - Если добраться до кухни ещё возможно, то добавить отраву в его еду или питье вряд ли удастся, потому что мало того, что всё, что попадает к нему на стол, тщательно проверяют с помощью всевозможных сканеров, так ещё его пищу и напитки пробуют специальные люди. - Возможно, нам удастся отравить его, - задумчиво произнес Кеноби. - Есть у меня одна идея... - слегка улыбнувшись, обвел он взглядом всех присутствующих.