Пропавшие без вести

- Возможно, что нам удастся это, - задумчиво произнес Кеноби. - Есть у меня одна идея... После этих слов все внимательно уставились на Кеноби. - Что за идея? - от имени всех присутствующих поинтересовался Бейл. - Ещё в бытность мою падаваном, - начал Оби-Ван, - мы с моим учителем были на дипломатической миссии на планете Бентос. У этого мира были очень напряженные отношения с соседней планетой. Вражда эта длилась не одно десятилетие, и время от времени эти напряженные отношения довольно серьёзно обострялись. Так вот это было очередное обострение и правительство Бентоса запросило помощи у джедаев... - Оби-Ван замолчал и обвел всех взглядом. - Это, друзья мои, была, так сказать, «присказка», и к нашему делу это не относится, - улыбнулся он. - А «сказка» состоит в том, что я вспомнил о той давней миссии, состоявшейся около двадцати четырех лет назад, потому что именно на той планете я услышал о местном учёном-биохимике, который доказывал, что, используя ДНК конкретного индивида, можно создать лекарство, которое способно вылечить этого конкретного индивида от какой-либо болезни, и всё это без каких-то побочных эффектов, которые возникают при применении серийных препаратов. Он уверял, что может легко это осуществить в любой момент. Однако эта его идея не вызвала энтузиазма у Академии наук Бентоса, которая категорически отрицала, что такое вообще возможно. - И к чему ты ведешь? - воспользовавшись образовавшейся паузой, задал вопрос Бейл. - К тому, что это вполне может быть правдой, даже несмотря на то, что тамошняя Академия наук это не признает. Тот учёный говорил о лекарстве, но мы все понимаем, как легко вместо лекарства можно изготовить яд. Если это удастся, то у нас будет яд, который подействует только на Палпатина, пусть даже, фигурально выражаясь, вместе с ним из одной кастрюли будет питаться ещё десяток человек, - усмехнулся он. - И все эти пробователи еды точно не умрут, пробуя пищу Императора... Собственно говоря, что я предлагаю? Мы с Падме отправимся на эту планету и попытаемся отыскать этого учёного. И если мы его найдем, мы убедим его нам помочь. Само собой, нам понадобится крупная сумма денег, - Оби-Ван посмотрел на Органу. - Ну что ж, - заговорил альдераанский сенатор. - Как говорится попытка — не пытка. Полагаю, Оби-Ван, ты помнишь имя этого учёного? - Разумеется, - улыбнулся Оби-Ван. - А иначе я этот разговор не завел бы... Его имя Лон Золер. Двадцать четыре года назад ему было около сорока. Значит сейчас ему немного за шестьдесят. Стало быть он вполне может быть жив, - ответил он на невысказанный вопрос своих коллег. - Хорошо, - кивнул Бейл. - А я параллельно с вашими изысканиями наведу справки о подобных исследованиях. Ведь если это предположительно удалось тому учёному, то ведь и другие могут до такого додуматься. - У меня есть выходы на кое-каких кореллианских учёных. Я тоже наведу справки, - присоединился сенатор Иблис. - Думаю, излишне напоминать, что интересоваться подобными исследованиями и вообще возможностью такого надо очень осторожно, поскольку у СИБ везде... ну или почти везде уши, - заметил Энакин. - Хорошо, допустим мы найдем учёного и он согласиться изготовить нам персональный яд для Палпатина, - заговорил Цин Дралиг. - А сможем ли мы раздобыть его ДНК? - Хмм... - задумчиво потер подбородок Скайуокер. - Думаю да. Образцы его ДНК абсолютно точно есть в дворцовом медцентре. У нас есть там свой человек. Когда придет время, он всё сделает...

*****

Прежде чем отправиться на Бентос Оби-Вану и Падме надо было подготовиться. Прежде всего они выяснили, что Лон Золер жив. Такой вывод можно было сделать на основании того, что в планетарной системе, регистрирующей смерти, он не значился. - Конечно тут нельзя быть уверенным в этом на сто процентов, поскольку тут возможны ошибки, - рассуждал Оби-Ван. - Но это мы выясним, когда прилетим туда. Затем, используя программу, аналогичную той, с помощью которой они пытались разыскать выживших джедаев, они просмотрели все публикации за двадцать четыре года, в которых хотя бы вскользь упоминалось имя учёного. Таковых оказалось очень немного, и самые последние были двадцатилетней давности. Это были статьи в нескольких научных изданиях, в которых теория доктора Золера подвергалась довольно серьёзной и жёсткой критике. - Ну что ж, это определенно нам на руку, что научное сообщество считает теорию мистера Золера неверной и неосуществимой, - размышлял Оби-Ван. - Это значит, что если наши замыслы успешно осуществятся, то в этом направлении гипотетических виновных никто искать не будет. - А почему ты думаешь, что СИБ вообще заподозрит что-то неладное, если его смерть будет выглядеть как естественная? - поинтересовалась Падме. - Ну... мы же не знаем точно как именно это будет выглядеть, - пожал плечами Оби-Ван. - Это мы выясним у учёного, если найдем его, а найдя, уговорим нам помочь. - Да, ты прав, - кивнула Падме. - Нам не стоит бежать впереди спидера, - улыбнулась она. - Вот именно, Падме, вот именно... Когда они уже были готовы непосредственно отправиться на Бентос, с ним на связь вышел Гарм Бел Иблис с известием, что ему удалось раздобыть последний адрес Золера. На вопрос Оби-Вана каким образом он это сделал, кореллианский сенатор ответил, что добыл эту информацию через десятые руки. - Один мой друг, который в настоящий момент занимает довольно высокую должность в кореллианской Академии наук и имеет очень обширные связи в научных кругах по всей Галактике, узнал это через какую-то очень длинную цепочку, - пояснил сенатор. - Но этот адрес был актуален лет восемь-десять назад. За это время он вполне мог переехать. - Ну, как бы то ни было, но спасибо вам, сенатор, - поблагодарил Оби-Ван. - Любая информация не будет для нас лишней. - Не за что, - улыбнулся кореллианец. - Но это ещё не всё. Мой учёный друг поведал весьма занимательную историю о нашем приятеле. Лет двадцать назад всё научное сообщество Бентоса было потрясено внезапной смертью одного из своих самых уважаемых членов, который, надо отметить, был главным, и весьма жестким, критиком Лона Золера и его теории. Случилось это на другой день после грандиозного приема, состоявшегося в Академии наук после вручения наград за различные научные открытия... Как показало вскрытие и все тесты, умер этот учёный от инфаркта миокарда, что, как все мы понимаем, может случиться с каждым в любой момент и в любом возрасте. Иными словами, никто не считал смерть учёного криминальной, но вдруг, неожиданно для всех, Лон Золер явился в полицейское управление столицы Бентоса и заявил, что это он убил своего оппонента, пояснив, что таким... эээ... радикальным и, прямо скажем, нестандартным образом он хотел доказать свою правоту. Он поведал удивленным полицейским, что добавил свое средство в пунш, который подавали на приеме в Академии наук. Пили этот напиток очень многие люди, но умер только тот, для кого и был предназначен этот яд... Разумеется, ему не поверили, поскольку для этого не было никаких оснований. Однако Золер продолжал настаивать и всем надоедать. Это привело к тому, что его всё же арестовали и, проведя психиатрическую экспертизу, признали невменяемым. Суд постановил поместить его в закрытую психиатрическую лечебницу, где он пробыл шесть лет, по прошествии которых его признали неопасным и отпустили. - Хм, история действительно интересная, - усмехнулся Оби-Ван. - Спасибо вам, сенатор. - У нас, конечно, нет стопроцентной уверенности... - продолжил он после того, как Иблис ушел. - Её никогда нет, - заметила Падме. - Именно так, любовь моя, - улыбнулся Кеноби. - Хоть полной уверенности нет, но мы будем исходить из того, что Золер не сумасшедший и действительно убил своего недруга. А это значит, что он и в самом деле способен сделать то, что нам нужно...

*****

Сведениями о Бентосе Оби-Вана и Падме снабдил Бейл Органа. Это была тихая мирная планета, на которой не было какого-либо крупного производства и вся её торговая деятельность осуществлялась в пределах сектора, в котором она располагалась. За годы существования Империи здесь не произошло каких-то значительных беспорядков и народных выступлений, которые позволили бы секторальной СИБ обратить на этот мир свое вездесущее внимание, что, несомненно, также было на руку Оби-Вану и Падме, поскольку можно было надеяться, что эта планета не кишит всевозможными СИБовскими агентами и сексотами.

*****

Всё, что они могли узнать об этом мире и о Лоне Золере, они узнали. А всё остальное им предстояло выяснить уже непосредственно на месте.

*****

Прилетев на Бентос, Оби-Ван и Падме прежде всего выяснили, что Лон Золер проживает именно по тому адресу, который им дал сенатор Иблис. Тут им снова повезло, поскольку дом напротив сдавался в наём. Не долго думая, они сняли его. Это позволило им в течение недели спокойно понаблюдать за доктором. Выяснилось, что к нему никто не ходит. Осторожно расспрошенные соседи подтвердили, что мистер Золер живет отшельником и почти ни с кем не общается, а также не часто выходит из дома. Впрочем, в один из дней, он всё-таки покинул свое жилище, что позволило Оби-Вану пробраться в дом и выяснить об это человеке как можно больше. Оказалось, что учёный сильно нуждался в деньгах. Этот вывод Оби-Ван сделал на основании того, что один из ящиков его письменного стола был буквально забит неоплаченными счетами, а несколько писем из местной энергетической компании содержали угрозы отключить дом доктора от электричества, если он не погасит задолженность за последние шесть месяцев. В общем, учитывая всё это, можно было надеяться, что он согласится создать яд за крупную сумму денег. Узнав всё, что только было возможно, Оби-Ван и Падме решили наконец нанести визит к доктору. Принял он их очень неохотно и минут десять продержал их за дверью, пытаясь через узкую щель выяснить что, собственно говоря, понадобилось от него этим мужчине и женщине и кто они такие. С большим трудом Оби-Вану удалось убедить его впустить их в дом. - Кто вы и что вам от меня надо? - в сотый раз задал он вопрос, когда Оби-Ван и Падме всё-таки оказались в небольшой гостиной. - Нас зовут Бен и Селана Тарнел, - ответил Оби-Ван. - И нам от вас нужна... эээ.... услуга. - Услуга? - удивленно поднял брови учёный. - Да, доктор. Когда-то очень давно я читал о вашем... открытии. Вы ведь действительно можете, используя ДНК кого-то конкретного, изготовить... эээ... некую субстанцию, которая подействует только на этого конкретного индивида? - Смогу ли я такое сделать?.. - переспросил Золер. - Легко, - усмехнувшись, ответил он. После этого в комнате наступила тишина, и несколько мгновений пожилой мужчина с насмешливым выражением лица рассматривал пару, сидящую перед ним на диване. - Смею предположить, что вам, мои молодые друзья, надо кого-то... эм... отравить, - заговорил он. - Я угадал? - Эээ... да, - несколько опешил от такой откровенности Оби-Ван. Хотя, такая прямота доктора была не удивительна, поскольку он уже убивал. «Отлично, - подумал он. - Значит не придется тратить время на долгие подходы и объяснения». - И вы не местные? В смысле не с этой планеты? - задал он неожиданный вопрос. - Да, - последовал короткий ответ. - Ну что ж, это хорошо, - пробормотал мужчина себе под нос. - Ну, - встрепенулся он, - рассказывайте. Я вас внимательно слушаю. - Видите ли в чём дело, доктор Золер, - начала Падме. - Буду с вами абсолютно откровенна. Мой дядюшка... как бы это сказать... слишком зажился на этом свете. Ему уже восемьдесят, но он, несмотря на такой... эээ... почтенный возраст, пребывает в отличной форме и умирать явно не собирается... А нам, - Падме посмотрела на Оби-Вана, а затем снова перевела взгляд на учёного и изобразила на лице хищную улыбку. - Нам очень нужно его огромное состояние, наследницей которого я являюсь. Если бы вы, уважаемый доктор Золер, смогли бы создать... эээ... препарат, который вызовет у моего милого дядюшки... эээ... как бы естественную смерть... Ведь дядюшку, несмотря на свою его бодрость, может хватить неожиданный удар... ну вы меня понимаете... - Да, - кивнул Золер. - Я отлично вас понял, миссис Тарнел. Как я уже сказал, я могу это сделать для вас. И у меня остался только один вопрос. - Какой? - Какую именно сумму кредитов вы готовы выложить за эту мою... эээ... услугу? - Ммм... ну скажем миллион имперских кредитов вас удовлетворит? - поинтересовалась Падме невинным тоном, глядя на то, как насмешливое выражение лица учёного сменяется изумленно-оторопелым. - М-МИЛЛИОН?! - воскликнул он. - Именно, - кивнул Оби-Ван. - И, если вы согласны, мы готовы прямо сейчас заплатить вам небольшой аванс в размере пяти тысяч кредитов. - По рукам! - вскочил биохимик со своего места и, бросившись к Оби-Вану и Падме, принялся поочередно жать им руки. - Образец ДНК вашего прекрасного дядюшки при вас, - сразу перешел он к делу. - Нет, - покачала головой Падме. - Сначала... вы уж нас простите за некоторое... эээ... скажем так, недоверие. Нам хотелось бы убедиться, что ваше зелье сработает. - О, понимаю вас, господа, - улыбнулся учёный. - Я устрою для вас демонстрацию на крысе. Если хотите, то вы можете наблюдать весь процесс — от изготовления сыворотки до её применения — непосредственно. - И сколько времени это займет? - спросил Оби-Ван. - На то, чтобы синтезировать препарат, уйдет около трех часов... Сегодня уже поздно... - взглянул он на висящий на стене хронометр. - Приходите ко мне завтра в девять утра и я всё вам покажу. - Договорились, - кивнул Оби-Ван, после чего они с Падме покинули дом учёного.

*****

- Это конечно всё здорово, - с сомнением в голосе произнесла Падме, как только они оказались на улице. - Но... а что если, он вызовет полицию и сдаст нас? - нахмурилась она. - Нет, - убежденно ответил Оби-Ван. - Я не почувствовал, что он хочет обмануть нас или что-то в этом роде... Но даже и без Силы я уверен, что он не станет обращаться ни в какую полицию, учитывая его прошлый опыт. Кроме того, он потеряет миллион, а ему, как мы знаем, даже за электричество платить нечем. Не стоит также забывать, что он своего рода изгой, его открытие не признают, его шесть лет держали в психушке... В общем, он достаточно озлоблен на весь белый свет, а тут хоть кто-то признает его заслуги... Чего ради ему заявлять на нас полиции? - Да, пожалуй ты прав, Оби-Ван, - согласилась женщина.

*****

На следующее утро, как и было условлено, Оби-Ван и Падме снова явились в дом учёного. Он провел из в подвальное помещение, в котором была оборудована лаборатория. Затем он взял у одной из крыс кровь и принялся «колдовать» над ядом, смешивая в колбе какие-то ингредиенты. Последнее, что он добавил туда, была кровь подопытного животного. Разлив приготовленную субстанцию в четыре пробирки, он поместил их в центрифугу и запустил её. Вращалась она примерно сорок минут. - Ну вот и всё, - Золер извлек пробирки и установил их на штатив, который поместил в какую-то небольшую камеру. - Пару часов они должны, так сказать, настояться... - произнес он, нажимая кнопки на панели. - Ну а пока мы ждём, может быть чаю... или кафа? - предложил он. Оби-Ван и Падме согласились на чай и все трое поднялись наверх.

*****

Спустя два с небольшим часа они снова спустились в лабораторию. Доктор Золер сделал уколы крысе, кровь которой он использовал, и ещё трем её «подругам». Через двадцать минут, крыса, для которой эта сыворотка была изготовлена, умерла. Остальные же три остались живы. - Как вы видели, господа, для этих четырех крыс был использован один и тот же препарат. Однако умерла только та, ДНК которой я использовал, - торжественно провозгласил учёный. - Но, разумеется, изготовление средства для человека несколько более сложный процесс, и займет он больше времени, нежели три часа. - Это... весьма впечатляет, доктор, - отозвался Оби-Ван,решив, что будет уместно высказать свое беспокойство - Но... простите мне мои сомнения... На крысах это сработало, но... человек всё же не крыса... ну вы меня понимаете... - замялся он. - Понимаю, мистер Тарнел, - благосклонно улыбнувшись, кивнул учёный. - Но могу вас уверить, что геном крысы отличается от человеческого весьма незначительно. Ведь недаром же на крысах и других животных тестируют лекарственные препараты для людей. Согласитесь, что если бы наши организмы кардинально отличались, то этого бы не делали... Я гарантирую вам, что моя сыворотка подействует на вашего досточтимого дядюшку. Более того, - после небольшой паузы продолжил он. - Я согласен получить свое... эээ... вознаграждение уже после того, как ваш дядя скончается. Последние слова учёного развеяли все сомнения. Падме извлекла из сумочки кредитный чип и протянула его мужчине. - И вот ещё что... - произнес Золер, принимая из рук «миссис Тарнел» платежное средство. - В принципе это не обязательно, но для большей эффективности мне не помешали бы любые сведения о состоянии здоровья вашего дядюшки... к примеру чем он когда-либо болел, какими хроническими болезнями он страдает и тому подобное. Несмотря на то, что по вашим словам он чувствует себя отлично, в таком возрасте просто невозможно быть абсолютно здоровым... - Мы вас поняли, доктор Золер, - ответил Оби-Ван. - Мы постараемся выполнить вашу просьбу. После этого «мистер и миссис Тарнел», договорившись держать связь, покинули дом учёного, а уже спустя три часа и планету. Дело теперь было за тем, кто должен будет раздобыть кровь Палпатина, а также запрашиваемую Золером информацию.