Наиправдивейшие истории, расказанные господином де Курсийоном

      Васко сверлил взглядом увесистый белый томик в своих руках. Он крепко подозревал, что стал жертвой шутки господина де Курсийона, когда тот, вежливо улыбаясь, посоветовал ему ознакомиться с одной интересной книгой. Название было многообещающим: «Путеводитель для влюбленных». Васко, который и сам догадывался, что флирт аристократов несколько отличается от принятой среди навтов откровенности, с готовностью ухватился за намёк и добросовестно перелопатил всю губернаторскую библиотеку в поисках этой книги... Нашёл. Тут-то его и настигло острое разочарование.       Нет, сам по себе этот «Путеводитель» обвинить было не в чем. Просто советы из него, рассчитанные на приличных дворян, были совершенно неприменимы для обольщения эмиссара Торгового Содружества.       «Если собеседник, пользующийся особенным расположением, просит веер, то ему следует подавать его верхним концом, что означает не только симпатию, но и любовь, — гласил один из абзацев. — Для выражения же презрения, веер подаётся ручкой...»       Васко попытался припомнить случай, когда он видел в руках де Сарде веер, а не пистолет, кинжал или, на худой конец, склянку с алхимической смесью. Так и не вспомнил.       «Мушка в виде полумесяца означает предложение ночного свидания...»       Не то чтобы он был против ночного свидания. Но с мушками была ровно та же проблема, что и с веером — де Сарде даже в голову не приходило ими пользоваться. Наклеить себе? Васко представил себя с мушкой на щеке. Вздрогнул. И торопливо перелистнул сразу три главы.       «Колено — последняя инстанция дружбы, на поцелуй выше подвязки может претендовать один лишь любовник»       Вот эта заметка была многообещающей... Была бы. Если бы не привычка де Сарде носить вовсе не чулки с подвязками, а сапоги с длинными стоячими голенищами. Желания целовать грязную выдубленную кожу у Васко не имелось.       С раздражением захлопнув бесполезную книжицу, он запихнул её обратно на полку. Бездумно прошёлся пальцами по ряду корешков — и прищурился, увидев на одном выдавленное золотом название: «Любовные мадригалы».       Стихи, кивнул Васко самому себе. Стихи — лучшая тактика соблазнения.