***
Несколько часов назад Карл Погода была хуже некуда. Дождь непрерывным потоком стучал тяжелыми каплями по карнизу. За окном густые тучи сталкивались, создавая оглушительный грохот, молнии сверкали одна за другой. Впрочем, как всегда — эта планета никогда не отличалась хорошим климатом. Но и в этом имелся весомый плюс: мгла облаков и ветры, окружающие недружелюбную планету, были неплохой защитой от вражеских разведчиков. Каменные стены гигантской неприступной крепости — штаб-квартиры преступной организации «Последователи» — за много лет впитали весь мрак длинных коридоров и леденящий холод. В испытательных лабораториях носились работники, словно запрограммированные роботы с бледными лицами, давно утратившими краску жизни. От преступников, населяющих крепость, словно исходила тьма — обволакивающая, тягучая. В главном зале было все так же тихо. Карл в который раз обвел хмурым взглядом коллег по нелегкому преступному ремеслу. Он знал их восемь лет, но иногда ему казалось, что это было восемь вечностей. Впрочем, весьма насыщенных событиями вечностей. «Последователи» держали в страхе целые расы. По их решению уничтожались подконтрольные планеты и сменялась власть. Члены группировки были до такой степени могущественны и нагоняли такой дикий страх, что в их присутствии вставали правители звездных систем. И Карлу это нравилось. За недолгие двадцать пять лет он наконец нашел смысл жизни и место под солнцем. Эти люди, их устои и принципы были ключом к восстановлению справедливости. На протяжении нескольких лет «Последователи» создавали проект для уничтожения той гадкой плесени под названием «Галактическая Империя», что оплела паутиной лицемерия весь Космос. От мыслей его отвлек вошедший предводитель. Мужчина не спеша подошел к длинному столу. С неприятным скрипом протащил стул и сел. Карл знал, о чем сегодня пойдет разговор. Или о ком. Члены организации много раз обсуждали это, но сегодня их ждало финальное собрание. Предводитель вздохнул. Лицо не выражало никаких эмоций, лишь тяжелый взгляд скользил по присутствующим. Он провел ладонью по бритой голове, посмотрел на край стола, где находился голографический проектор. Нажал на нем несколько кнопок. Карл заранее знал, чье до боли знакомое имя и фамилию он печатает на небольшой клавиатуре. Молния сверкнула, озарив на лице предводителя шрам, проходивший от брови через глаз до щеки. Поднял глаза, исподлобья посмотрел на членов организации. — Итак, вы знаете, что делать: найдите эту девушку, — негромко сказал он, пододвинув голографический проектор на середину стола, и нажал на кнопку. Над проектором появилось вращающееся объемное изображение девушки с черными волосами и зелеными глазами. Ее Карл знал как никого другого, а вот некоторые присутствующие видели ее полный портрет впервые. — Сара Исилмайн. Мне нужно, чтобы ее доставили сюда в кратчайшие сроки. «Долго же тебе пришлось от нас бегать, Сара», — губы Карла чуть дрогнули в усмешке. Сухо и хрипло глава организации продолжил: — Особые приметы: волшебница, носит трансформирующийся двуручный жезл голубого цвета. С помощью него способна управлять так называемой «энергией звезд» — потоками света. Ей восемнадцать лет. Есть родинка на правой щеке. Татуировок или других ярких примет нет. На этот раз ее никто не сопровождает. Теперь у нас полный портрет. Цель находится именно в этом районе Космоса. Мне доложили наши люди и некоторые под прикрытием — местные гвардианы, что видели, как она приземлилась на Обисе. Похищение должно пройти максимально незаметно. Вы же знаете, как я не люблю слухи, которые могут повредить нашим отношениям с районными властями Космоса Гравитации? Если кто-то из гвардиан рапортует, что видел нас на Обисе — они доложат об этом армии Империи, и та начнет подготовку к отпору. Начнут искать нашу цель, чего нельзя допустить. — Мужчина встал и начал ходить по помещению взад-вперед. — Пока в правительстве нас прикрывает наш человек, есть возможность пустить пыль в глаза государственным крысам. Уж тем более Галактическая Империя не должна узнать о наших намерениях. Используйте любые методы, но не дайте гвардии доложить о нас властям. — Он положил руку на стол и сжал ее в кулак. — Мне нужен глава отдела секретных разведывательных операций. — Здесь! — Карл подал голос. — Карл, девчонка на тебе. — Затем он повернулся к остальным: — Пока ведется операция, подготовьте необходимое оборудование. Итак, собрание окончено. Вы свободны. — Будет сделано, — хором сказало несколько человек и вышло из зала.***
Сара Шум двигателей становился все тише. Сара поскорее встала и пересела в кожаное черное кресло, на которое указал Феликс. Покосилась на пол и потерла ушибленный локоть. Больновато, но заживет. Чтобы переключиться, посмотрела в иллюминатор. Обис удалялся все дальше, превращаясь в оранжевую точку. Наконец, песочную планету перекрыли собой звездные системы всевозможных ярких цветов. Свет был настолько яркий, что стало больно глазам. Она отвернулась. Взгляд уперся на сумку в углу. Еще раз осмотрелась по сторонам. Совсем небольшой кораблик, чуть больше шаттла. На панели управления мигали кнопки, даже для Сары неясного происхождения. Из большого для шаттла иллюминатора открывался вид на бескрайний космос, усыпанный миллиардами светлых крапин. — Красиво, правда? Это я настоял, чтобы иллюминатор был побольше. Сара развернулась на голос Феликса. — Да, очень. Мне нравится. — Выдавила из себя улыбку. Но Феликс уже не обращал внимания на девушку, что-то переключая на приборной панели. Его ловкие пальцы быстро перебирали кнопки. Кожаное кресло слегка скрипнуло под ним. Пока попутчик был занят, Сара наспех разглядывала его. Парень выглядел как человек ее возраста. Каштановые волосы. Серые штаны, черная футболка. Оружия при нем, вроде, не было. Еще на Обисе она заметила, что он хорошо сложен. Возможно, он наемник, бывший военный или просто человек, чей образ жизни заставляет поддерживать физическую форму. Судя по уверенному взгляду вперед, он полностью контролировал ситуацию и не переживал из-за произошедшего. Поймав себя на мысли, что слишком долго рассматривает его, Сара отвернулась. Кажется, здесь безопасно. — Итак, почему же тебя преследуют? — спросил Феликс, не отвлекаясь от управления кораблем. Сара еле слышно вздохнула, собираясь с мыслями и обдумывая слова. Лучше не раскрываться, себе дороже. Решила сменить тему: — Это долгая история. Не переживай, как только мы спустимся, я сразу уйду. Кстати, а куда мы летим? — На Форестер. Мы приближаемся к нему. И ты не ответила на мой вопрос. Как человеку, который летит вместе с тобой, мне… — Что? Почему именно на Форестер? — Она подняла брови, голос дрогнул. Феликс наконец повернулся к ней, на лице было заметно искреннее удивление. — Ну, вообще-то, это ближайшая планета. Ты чего испугалась? И к тому же… Нам нужно заменить одну деталь. Я не успел этого сделать. Мне кое-кто помешал. — Он отвернулся, но многозначительно покосился на Сару. — И ты говоришь мне об этом только сейч… Она не успела договорить. Корабль резко тряхнуло, словно они совершили прыжок в космическом пространстве, ныряя вниз так стремительно, что в желудке завязался тугой узел паники. Резко стало не хватать воздуха: будто кто-то на секунду перекрыл дыхательные пути. Свет от приборов и панелей померк, но через секунду возобновил работу. На панели управления ярко-красная кнопка предупреждения замигала, раздражающая сирена заверещала на весь корабль. — Что это? — хрипло воскликнула Сара. — Мы падаем, — спокойно пожал плечами Феликс, быстро переключая какие-то кнопки на панели управления и проверяя датчики. — То есть?! — Не переживай. Мы уже практически на Форестере. — Феликс указал взглядом на темно-зеленый круг. — Планета под нами. Повезло еще, что мы не сломались в космосе. Иначе бы там и остались, тогда все, труба. — Он пожал плечами, нервными движениями дергая какие-то рычаги и кнопки. — Падение как-то можно предотвратить?! — Можешь понадеяться. Но один из плазменных двигателей, правда, сдох, в термореакторе сбой, и мы в любой момент можем взорваться, но я надеюсь, что обойдется. Держись за что-нибудь! Сейчас мы… Его голос заглушил рев двигателя. Да как он может так спокойно говорить?! — Понадеяться? Серьезно?! Как ты мог выйти в космос на неисправном корабле? Ты вообще нормальный? — Дядя говорил, что я прирожденный пилот, — рассмеялся он. — Ну где еще ты так покатаешься? Управления нет, автопилота нет, двигатели практически заглохли! Одна надежда на режим аварийной посадки, но и тут я не уверен. — Высади меня немедленно! — завопила Сара. — Погоди! Сейчас упадем, и можешь катиться на все четыре стороны! Корабль резко развернуло. Девушке неприятно уперся в бок подлокотник кресла. Резко дернуло вперед, и Сара из него почти вылетела. — Пристегнись, если не хочешь улететь! — сквозь шум прорвался голос пилота. Сара тяжело и часто дышала. Вспотевшие ладони намертво вцепились в металлические ручки. Будет так сидеть — ее снова вышвырнет! Хотелось зажмуриться. Сара дрожащими руками пристегнулась ремнями безопасности и вцепилась в подлокотники. Вот теперь понадежнее. Она шумно выдохнула, откинув голову на спинку кресла. Посмотрела на Феликса. Тот уже был пристегнут и сосредоточенно управлял почти неисправным кораблем. Мысли вихрем метались в голове: что, если они сейчас разобьются? Не хотелось бы так закончить свою жизнь! Посмотрела в иллюминатор. Страх тугим винтом стремительно вкручивался в душу, по мере того, как очерчивались кроны деревьев, становились более четкими, щетинистыми. Лес Форестера звал в колючие объятия. Корабль со страшным ревом падал на планету. Через иллюминатор Сара заметила, как свет от него озарил тысячи гектаров. Несся прямиком на ощетинившийся лес. Вот, сейчас! Сара зажмурилась, сжалась в кресло. Столкновение, грохот, звездолет по инерции тащился в неизвестном направлении. Сносил деревья, по крыше грохотали ломаные ветви, отовсюду доносился их болезненный хруст. Запахло паленым. Выбило стекла, на пол осыпалась крошка мелких осколков. Скрежет гнущегося металла и вопли аварийной сирены сливались в сплошную какофонию. Это продолжалось пару минут, пока корабль не остановился. — Эй! Сара! — подскочил Феликс. Она с трудом смогла разжать пальцы, чувствуя, как взмокают ладони и от перенапряжения немеют мышцы. — Жива? Вставай! — отстегнул ее ремень и дернул за руку. Но встать с первого раза у нее не получилось. Феликс чертыхнулся, подхватил ее на руки и потащил в сторону леса, причитая, что сейчас тут все взорвется, а она расселась, клуша. — Кто бы говорил, ненормальный! — огрызнулась Сара. — Отпусти! Я могу идти сама! — Она кое-как вырвалась, пошатнулась, затем вскочила на ноги. Постепенно догнала его. — Если бы не ты… — Быстрее! — рявкнул парень и с силой рванул вперед. Она не знала, как далеко они успели отбежать. Сзади рвануло так, что взрывной волной ее швырнуло вперед, как ничего не весящий кусок коры. Корабль разлетелся на крупные и мелкие осколки, которые каким-то чудом не задели их с Феликсом. Взрыв будто разорвал уши, лишив ее возможности слышать, ослепил так, что в глазах начали вспыхивать белые круги. Земля застилала глаза. Все вокруг шло кругом. В ушах звенело. Перед глазами неожиданно начало темнеть. Кто-то неистово тряс ее за плечи. Она приоткрыла глаза. Феликс что-то кричал ей в лицо. — Я не слышу тебя, — пролепетала Сара. Почувствовала, как Феликс аккуратно оттащил ее к высокой сосне. Прислонил спиной к толстому стволу. Отойдя, поднял руку и что-то сказал. Сара в растерянности смотрела на пламя, пожирающее листву и высокие хвойные деревья, пока неожиданно не поняла, что Феликс… управляет огнем! Убийственные пляшущие языки постепенно уменьшались, пока не погасли совсем. Едкий дым, исходящий от деревьев и обломков корабля, развеялся, словно начинающегося пожара на этом месте и не было. Остался только запах гари, почерневшие куски деревьев и обугленная конструкция, уже с трудом напоминающая шаттл. Сара не знала, сколько минут просидела, но постепенно звуки начали возвращаться. Сначала все воспринимала очень глухо, будто сквозь воду, потом ей удалось разобрать отдельные слова, которые с каждым разом становились четче и понятнее. Тело все еще было непослушным и тяжелым, земля прилипла к вспотевшим ладоням, а голова раскалывалась. Она осторожно, держась за шершавый ствол, поднялась и подошла к Феликсу. Надо же, впервые увидела парня, который так интересно управлял пламенем. Сара знала лишь нескольких человек, которые могли бы настолько хорошо обуздать стихийную магию. Но сейчас не время спрашивать его. Она все узнает потом. — Ты в порядке? — обернулся Феликс, коснувшись ее плеча. Сара машинально сделала от него шаг назад. — Бывало и лучше, — усмехнулась она. — Мы чуть не погибли. — Ну не погибли же. — Феликс вздохнул. — Правда, теперь у нас нет корабля. И это однозначно минус. Зато ты узнала, что я не только отличный пилот, но и умелый маг. А это уже большой плюс. — Было бы здорово, если бы ты еще и вывел нас отсюда. Ты же не планируешь поселиться в лесу? — Кто знает, — усмехнулся он. — Если не найдем, где переночевать, то придется. — Что?! — А ты привыкла к королевским хоромам? Расслабься, мы найдем какой-нибудь домик и переночуем. Идем. Туда. — Феликс показал пальцем направление и бодро зашагал вперед. — И ты так спокойно об этом говоришь? Ты знаешь, что рядом с незнакомцами находиться особенно опасно? — Сара едва поспевала за ним. «Особенно с тобой. Я не знаю, на что ты способен. Ты не похож на них… Но все равно, поспешила я в этой суматохе назвать свое имя. Может, добраться с ним до нормальной цивилизации, а дальше простимся и забудем друг друга? Было бы очень неплохо». — Ты для меня тоже незнакомка, — подмигнул он. — И я тебя страшно боюсь. Его слова поставили Сару в мимолетный ступор. Он же расслабленно улыбнулся, явно подавив смех. — Не паникуй. Все будет в порядке. Корабль, конечно, жаль, но это устаревшая модель. Будет повод подумать о новом. — У тебя не было другого корабля? Замена детали, получается, не была выходом? Нельзя было купить корабль получше? — На все твои вопросы ответ «нет». Такие модели больше не выпускают. К тому же последнее время я жил на планете, где развитие технологий идет не так активно. Это был мой первый корабль. Понадобилось время, чтобы накопить на него. — Что значит «последнее время»? Это не твоя родная планета? На секунду повисло неловкое молчание. Она почувствовала, что зря спросила. Парень от такого неожиданного вопроса нервно сжал и разжал пальцы, а затем ответил: — Я, может, расскажу об этом позже. Сейчас не время. Идем, мы должны найти место для ночевки. Сара почесала пальцами ладонь, понимая, как неловко получилось. Надо было менять тему. — Я немного посвечу. — Она вытянула из ремня за спиной голубой жезл с круглым наконечником, на котором была выгравирована пятиконечная звезда. Нажала на какую-то кнопку, и жезл вытянулся до метровой длины. Желтое сияние от круга начало озарять путь. Не совсем разумно использовать его при Феликсе, но из двух зол выбирают меньшее. — Что это? Я никогда такого не видел. — Этим жезлом я владею не один год. Могу использовать энергию, сходную с той, которую высвобождают звезды. Свет и прочее… — Интересно, — Феликс улыбнулся. — А он может сменить ночь на день? — Посмотрел в небо, устланное звездами. — Нет. Кстати, ночь здесь длится восемнадцать часов. А день — десять. Уверена, это не просто так. Знаешь, я слышала, что на Форестере живут вампиры. — Гибриды людей с кем-то там? Это сказки для детей, — рассмеялся Феликс и щелкнув пальцами, вызвал файербол. Сара напряглась, но парень пошел впереди, тоже освещая путь. — Я точно знаю, поверь. В мире, где люди стали покорителями космоса, появятся вампиры, которые сильнее людей в несколько раз? Бред. Люди бы тогда давно уже не существовали. Даже если это и случится, то через одну-другую сотню лет, когда обнаружат еще какую-нибудь диковинную расу. «Ты просто не знаешь, с чем столкнулась я. Надеюсь, тебя это минует. С тех пор, как около ста лет назад люди вылетели с родной Ваальбары в космос, много кого можно встретить». Они шли все дальше в лес, ступая по редким сухим листьям, которые проваливались в густую невысокую траву. Освещали дорогу, заставляя свет протискиваться сквозь кромешную темноту. Девушка щурилась, стараясь не упустить из виду тропу. Приходилось то и дело нагибаться под засохшими стволами, их ветви были похожи на когти огромных чудовищ, перешагивать через поваленные деревья, заросшие густым мхом. Густота леса и тьма вокруг пугали. Ветви дремучих деревьев тянулись к ним, цеплялись за одежду, словно желая утянуть в темноту. Стрекотали насекомые. Свет облизывал раскидистые ветви с пушистой листвой. Откуда-то из темных дебрей доносилось глухое уханье птицы. Сара передернула плечами, отметив, что ночные прогулки в жутком лесу явно не для нее, а Феликс, похоже, чувствовал себя совершенно спокойно. — Смотри, там что-то есть! — негромко сказал парень, немного отбежав и указав пальцем. Сара подошла к нему, вглядываясь в темноту. Между деревьев она увидела вроде бы дом… Или не дом. Совсем ничего не видно. Она нервно вздохнула и последовала за Феликсом. Они подошли ближе. Теперь стало видно, что это большое поместье. Сара протянула руку и от больших резных ворот отразился свет. Прищурившись, вгляделась сквозь прутья ограды. По бокам крыльца стояли каменные колонны. Сбоку дома что-то темно-зеленое и круглое: может, клумба с цветами? В темноте ничего не видно, не разберешь. А было бы интересно. Ей сразу вспомнился балкон в замке. На нем она выращивала цветы, подаренные подругой, а по утрам очень любила наблюдать за распускающимися бутонами. Но сейчас не до воспоминаний. Сара подняла голову — в окнах практически нет света. Ворота, видимо, оказались приоткрыты: Феликс до конца распахнул скрипучую железную черную створку. Во дворе тихо. Сара попыталась усилить магию жезла, но мрачное поместье словно отторгало свет, поглощало его, как черная дыра. Они подошли к крыльцу. Парень вскочил по каменным ступенькам к двери. Отрывисто постучал в кнокер. — Эй, кто-нибудь есть? Хозяева! Никто не отвечал. Сара подошла ближе. — Тс-с, тише, не вопи на всю округу… Она посмотрела по сторонам, подошла и деликатно постучала в кнокер. На всякий случай надела капюшон — так меньше шанс быть разоблаченной. Вскоре над парадной дверью отодвинулась стальная задвижка и открылся небольшой экран, чуть ниже на панели мигали разные кнопки, — обычный домофон. С ними установили связь, хорошо. Отправят их восвояси или предложат ночлег — вопрос спорный. Даже если они останутся переждать ночь, к лучшему ли это? Можно ли понадеяться на их доброту? Или за гостеприимными личинами прячутся недоброжелатели? Теперь уж будь что будет, надо подготовиться к худшему. Сара встала на носочки и нажала на красную. Та сменила цвет на зеленый, включилась голосовая связь. — Извините за беспокойство, можно попросить кого-нибудь подойти? — вежливо спросила она. — Я вас слышу, — ответил грубый голос. — Незачем было так колотить. Могли просто подождать. Вы сломаете дверь, если продолжите в том же духе. Голос затих. Сара искоса зыркнула на Феликса. Тот лишь пожал плечами. Она недовольно закатила глаза. За дверью послышались приближающиеся шаги. Сара напряглась, отошла от крыльца. Дверь открыл мужчина. Резкий яркий свет из коридора заставил Сару зажмуриться, но она успела рассмотреть незнакомца. Высокий, с вытянутым лицом и острыми скулами. Располагающая полуулыбка. — Здравствуйте, молодые люди. Чем могу помочь? — более вежливо поинтересовался он. Сара робко улыбнулась. Она собралась представиться, но едва открыла рот, как ее перебил Феликс: — Здрасьте. У нас корабль недалеко отсюда разбился. Разрешите нам переночевать у вас. — Феликс, не так прямолинейно… — прошипела Сара, а затем попыталась исправить ситуацию: — Прошу прощения за поведение моего… попутчика. — Она проигнорировала то, как Феликс на нее покосился. — Наш корабль потерпел крушение, мы едва уцелели, а потом долго бродили по округе, в итоге нашли это поместье. Можно воспользоваться вашим гостеприимством и на время расположиться здесь? Он недолго помолчал, быстро пробежал взглядом по ребятам. — Конечно. Мы не можем отказать, раз у вас такая ситуация, — кивнул он. — Проходите. — У вас можно будет перекусить? — полюбопытствовал парень, у которого загорелись глаза от предвкушения. — Феликс, нельзя же так бестактно! — пропищала Сара, незаметно ткнув его локтем в бок. — Проходите. Наш повар прекрасно готовит. — О, это замечательно! Спасибо! — поблагодарил Феликс. Мужчина отошел, пропустив гостей, и закрыл за ними дверь. Сара шагала по темному ковру вслед за Феликсом, но с каждой секундой все больше казалось, что здесь что-то не так, интуиция била тревогу. Слишком просто, легко. «В ночь хороший хозяин никогда не пустит путников из леса. Надеюсь, они поверили в нашу историю с кораблем. Но почему так легко впустили нас? И что это за люди такие, которые обустраиваются в глухом лесу? Если окажется, что это вампиры, то почему они выглядят так прилично? Девушка считала, что вампиры живут в полуразвалившихся лачугах, в которых пахнет человеческой кровью и гниющими листьями. Было очень страшно ошибиться. Из-за случившейся трагедии ее много раз предавали, лицемерили. Сегодня приютившие люди доброжелательны и приветливы, а завтра, узнав кто ты, готовы предать при первой возможности. Постоянный страх за жизнь сделал ее недоверчивой ко всем, кто предлагал помощь. Единственное, что осталось в ней от прошлой жизни — аристократическое воспитание, хорошие манеры, привитые уроками этикета, на которых настаивала мама. «Мама… мне сейчас тебя очень не хватает. Но я сделаю все, чтобы мы снова встретились». Из коридора путники сразу прошли на кухню. Живот болезненно заныл. Рот вмиг наполнился слюной: в последний раз она ела этим утром. Феликс стоял чуть дальше, но она услышала урчание его живота. Послышалось шкворчание раскаленного масла, — запах жареного мяса разносился по всему особняку. Впереди, за плитой, стояла женщина лет тридцати, обернулась. Ее светлые волосы выглядывали из-под белой косынки, большие карие глаза разглядывали гостей с явным любопытством. На лице сверкнула белозубая улыбка. Сара сразу определила фальшь. — У нас гости! Вы, наверняка, устали с дороги, присаживайтесь, — она кивнула направо в сторону стола. — Надо же, я почти закончила готовить ужин. — Мило улыбнулась, попутно вытирая руки о фартук. — Спасибо, — поблагодарил Феликс, присев за длинный стол. — Благодарю, — тихо сказала Сара, присаживаясь. Сара бегло осмотрела помещение, но ничего компрометирующего не нашла: плита, стол, стулья, вытяжка — все как на обычной кухне. А вот теперь глаз зацепился. Четыре кухонных шкафа, в приоткрытой дверце она разглядела не меньше десятка тарелок, повсюду кухонная утварь. Слишком много всего, словно сюда наведывается не два-три человека, а целая толпа. Она вздохнула, стараясь прогнать напряжение, успокоиться. В нос ударил запах мяса и аппетитного на вид рагу. Сара посмотрела на поставленную перед ней тарелку. А что если с едой что-то не так? Если мясо отравлено? — Эй, — наклонился к ней Феликс. — Ты так тяжело дышишь. Все хорошо? — Может, воды? Вы очень бледная, — заволновалась женщина, наклонилась к ней. Будто в лицо заглядывает. — Нет, спасибо, я в порядке, — вежливо отказалась Сара, подавшись назад. — Простите, я могу узнать ваше имя? — спросила кухарка, немного прищурив глаза. — Мне кажется, я видела вас раньше. Простите, просто я часто выезжаю в город, — нервно хихикнула она, — заодно могла бы помочь вам вернуться к родным. — Вы, наверное, обознались, — натянуто улыбнулась Сара, вдавливая ноготь в подушечку пальца. — Меня зовут… — А, это Сара, — выпалил Феликс с полным ртом горячего сочного мяса, перебив девушку. — А я Феликс. «Вот же дурак! — Она яростно негодовала, стараясь сохранять лицо спокойным. — Неизвестно, кто она и зачем спрашивает… Я бы назвала другое имя, они, возможно, не догадались кто я. Но если они узнали… Так, успокойся. Возможно, эти люди — не угроза, все хорошо. Просто успокойся». Она потеребила пальцами подол юбки. Но новая мысль ошпарила своей очевидностью: «Может ли быть такое, что их кто-то предупредил? Мой побег с Обиса, затем шумное падение звездолета. Если нас отследили? И что, если эти люди знали, кого впускают?» — Сара, — улыбнулась женщина, на секунду глазами переглянувшись со встретившим их мужчиной. — Красивое имя. Редко встречается. — Спасибо… — тихо поблагодарила Сара. Но напряжение не отступало, а руки стали холодными и вспотели от непроходящей тревоги. Ни один кусок еды не лез в горло, а то, как переглянулись эти двое, заставило сердце биться чаще. Она прикусила губу, продолжая гонять вилкой кусочек мяса по тарелке. — Сара, ты почему не ешь? Смотри, а то я съем и твою порцию, — улыбнулся абсолютно спокойный и счастливый Феликс. И как ему это удается? Нельзя быть настолько доверчивым. Великий Космос, с кем связалась… — Да ем я, ем… — Сара с трудом заставила себя проглотить небольшой кусок мяса и гарнир. Силы нужны, как бы там ни было. Когда ужин был окончен, мужчина, представившийся Эдгаром, сообщил, что их комнаты готовы, и он готов сопроводить гостей, чтобы они отдохнули с дороги. Он указал на кухарку и сказал, что она поможет, если что-то понадобится. Сара хотела поблагодарить их и уйти, уж слишком подозрительной казалась ей семья. Однако в голову пришла новая мысль: даже если они уйдут, незнакомцы могут пойти следом, а еще лес… Сара мысленно вздохнула и покосилась на Феликса: ну посмотри же ты на них, сообрази же, ведь что-то не так! Ладно, в доме хотя бы относительно безопасно. А в лесу, кроме этих неизвестных, может таиться не один враг. Ребята пошли за хозяином дома. Сара внимательно следила за дорогой, запоминала повороты и рассматривала залы. Автоматическое освещение подсвечивало коридоры. Каменный потолок был высотой метров пять, а через каждые десять висели огромные люстры. Пальцы девушки нервно сжимались и разжимались, ногти царапали ладонь. Феликс постоянно оборачивался, вглядываясь в ее лицо. Он поравнялся с ней, чуть нахмурился, тихо спросил: — Все нормально? В ответ она коротко и натянуто улыбнулась. Феликс вопросительно уставился на нее, но она кивнула в сторону Эдгара, а затем подняла брови: мол, позже объясню. Они поднялись по устланной ковром лестнице на второй этаж. Эдгар повел путников по длинному, просторному коридору. Они миновали три двери и остановились перед четвертой. За ней было слышно чьи-то приглушенные голоса. Эдгар деликатно постучал. — Глория, Макс, у нас гости. Дверь открылась, из комнаты выглянули парень и девушка. У незнакомки была выдающаяся внешность — большие черные глаза, яркий макияж: темно-фиолетовые тени и столько туши, словно она мазала ее килограммами. На белой коже выделялись пухлые губы, намазанные помадой кричащего цвета. Бежевая блузка контрастировала с черным чокером, обтягивающем шею. Парень выглядел менее опрятно. Каштановые волосы торчали ежиком, а широкая черная майка с каким-то неизвестным существом заставляла думать, что это не взрослый человек, а подросток, перечитавший детских сказок. Он сонным взглядом посмотрел на ребят и, пожав плечами, ушел вглубь комнаты. — Прошу, не шумите, пока они у нас будут, — загадочно сообщил Эдгар. — Хорошо, не беспокойтесь за гостей, мы позаботимся об их комфорте, — елейным голосом произнесла Глория, пригладила чуть растрепавшиеся светлые волосы. Хищно осклабилась, этот взгляд и улыбка напрочь засели в испуганном сознании Сары. Дверь затворилась и послышался щелчок. Эдгар указал Феликсу на одну из дверей, и парень за ней скрылся, а он пошел с Сарой дальше по коридору. Феликс Феликс зашел в комнату, закрыл за собой дверь. Свет включился сам собой — датчик движения для освещения, круто! На его планете такого не было. Первое, что попало в поле зрения — кровать. Парень раскинул руки и лег под обиженный скрип мягкой мебели. Блаженно вытянулся и глубоко вздохнул. Закрыл глаза, чувствуя, насколько устал: два дня беспрерывного полета дали о себе знать. В воображении возник образ Сары. Он открыл глаза и задумался: почему она так странно себя ведет и кто она такая? Но решил отложить эти вопросы на потом, предпочитая отдых. Он повернулся к деревянному изголовью кровати, на котором был вырезан замысловатый узор. Дерево… Феликс ясно представил планету Аммос. Родной дом. Небольшой огород вокруг дома, но никогда там не было цветов. Дядя не любил их. Он умиротворенно улыбнулся, прикрывая глаза, вспоминая ворчливого дядю Фернера. Небольшой домик механика, приветливых соседей, мальчишек, с которыми в детстве мастерил домик на дереве, пахнущий смолой и еще чем-то приятным. Старый механик Фернер приютил Феликса, когда тот был еще подростком, и принял его как родного сына. Феликс первое время скучал по матери и отцу, и все надеялся, что они прилетят. Но ему пришлось привыкать к родственнику. Дядя был противным и все время ворчал, но в душе оставался добрым. Феликс работал на него, именно благодаря сборке и ремонту космических кораблей имел представление об их строении, а ежедневное перетаскивание тяжелых деталей и другая работа положительно повлияли на физическую форму. Феликс усмехнулся, вспомнив подзатыльники от дяди, когда тот замечал, что парень отлынивает от работы. Пускай старик был брюзгой и иногда ругался на него, дядя все равно был ему дорог. Когда парень сказал, что полетит искать мифическую Планету Жизни, Фернер сначала оторопел, а затем, громко рассмеявшись, заверил, что такой сказочной планеты не существует, и, даже если полетит, то не выживет в пути. Феликс все равно настоял на своем. Дядя провожал молодого путешественника со словами: «Чтоб мои глаза тебя больше, лентяя, не видели!» Но из иллюминатора поднимающегося корабля была видна грустная улыбка старика, а его глаза, казалось, лучились беспокойством. Феликс помахал рукой и крикнул в динамик, что обязательно найдет планету Жизни, а затем вернется. Воспоминания прервали приглушенные голоса из-за стены. Феликс встал с кровати и вышел на балкон, чтобы посмотреть в чем дело. Ночная прохлада обдала его приятной свежестью и лесным запахом. В другой комнате разговаривали Сара и Эдгар. Сара Девушка почувствовала себя беззащитной, когда Феликс зашел в комнату и закрыл дверь. Она сжала губы, негодуя, что осталась одна. — Проходите. Здесь вам будет удобно, — мужчина открыл ближайшую дверь. Сара переступила порог комнаты. Как только вошла, в комнате замерцало, затем включился свет. На широкой кровати было расстелено белоснежное одеяло и подушки. Рядом с кроватью стоял небольшой столик и тумба, на ней электронные часы. Подоконник украшали круглолистные растения в плошках, а их розовые пышные бутоны наполняли помещение нежным ароматом. Из окна открывался вид на черный лес. Вдруг Сара заметила вдалеке мерцающие огни. Это же городская черта! В сердце закралась надежда. — А что там за лесом? — спросила она, вглядываясь вдаль. Сейчас важно добраться до поселения, а потом уже решать, что делать дальше. — Это заброшенный город и рынок. Там теперь пристанище бандитов. Не то место, куда следует идти юной даме, — Эдгар подошел еще ближе. Сара сделала вид, что не заметила его пронизывающего взгляда. Отошла на шаг. Обняв себя за плечи, спросила с надеждой: — А обычный город? Где находится город? — Город в нескольких днях пути. — Понятно, — пробормотала она. Сара не хотела оставаться в этом доме. Нужно убраться отсюда как можно быстрее! — Сара! — послышался голос Феликса, который, видимо, открыл соседнее окно. — Я тебя слышу отсюда! Она посмотрела в окно и увидела высунувшегося с балкона Феликса. Тот, улыбаясь, помахал ей рукой. — Да… Вот и хорошо… — наигранно улыбнулась Сара. Она отметила, что в доме плохая звукоизоляция, раз он услышал, о чем они говорят. — Я вас оставлю, — сказал Эдгар, и затем добавил: — В четыре часа вечера вам принесут ужин. — Да… Спасибо большое, — заранее поблагодарила она. Сняла капюшон и вздохнула с облегчением, когда захлопнулась дверь