«Тот, кто любит, должен разделять участь того, кого он любит».
М.А. Булгаков «Мастер и Маргарита».
Сара Радостные восклицания армии Империи оставались позади, впитываясь и отражаясь ото стен лайнера. Хотелось спрятаться и от них, да вообще ото всех, куда подальше. Сара почти бежала к каюте. Когда дверь со спасительным звуком закрылась, девушка медленно прикрыла веки и устало выдохнула. Глаза пекло, сердце вот-вот разорвется на части. Нервным движением она сбросила с ног обувь и откинулась спиной на прохладную кровать. Сжала тонкие пальцы в кулачки и прижала к груди. Эмоции от прошедших событий душили, грызли изнутри. Карл, Феликс, драконы, армия — все давило непосильным грузом, будто ее поместили в криогенную камеру и заставили смотреть на происходящее без возможности вмешаться. Ну почему все так происходит? В сознании промелькнул мимолетный, но такой родной образ. Статная уверенная фигура, добрые голубые глаза и понимающая улыбка. Мама! Слезы застыли в глазах, ухватывались за увлажненные ресницы. Сара шмыгнула. Всхлипнув, разрыдалась от накопившихся эмоций, от угнетающей мысли, что за все время она почти не приблизилась к тому, чтобы найти ее. Повернулась на бок, позволив слезинкам скатываться по носу. Уткнулась уже во влажную подушку и задрожала. Ей так нужна помощь и поддержка мамы! Она бы точно знала, что делать! Но не Сара. Не сейчас. Сара не знала, сколько она так лежала. Она перевернулась на спину и стерла с горящих щек влажные дорожки. Сейчас нужно просто отдохнуть, восстановить силы. С помощью имперской армии она найдет любимую маму гораздо быстрее. Интересно, как она там? Не болеет? Жива? Сара откинула последнюю мысль. Нечего себя накручивать попусту. Сара поднимет всех, пока не убедится в том, что мама в порядке. Поерзала, мокрая ткань неприятно холодила шею. Перевернула влажную подушку на другую сторону. Глаза слипались, ноги гудели, силы покинули тело. Сара все-таки прикрыла глаза и постаралась отдаться спокойствию. Но стоило попытаться отпустить все мысли и расслабиться, как в памяти всплыл яркий образ дракона-Феликса. Взволнованный сражениями космос. Дракон между двух враждебных отрядов. Бронзовая чешуя завораживающе переливалась под подсветкой звездолетов. Ярко-янтарные глаза опасливо-маняще блестели. Еще не засохшая кровь исполосовала гребень. Мощный удар хвоста рассекал холодное пространство и крушил шаттлы. На лапах крупные, толстые когти. Кожистые крылья с размаху разбивали внешние камеры. В пасти частокол острых зубов и зарождающееся жерло в горле. Сара вздрогнула и открыла глаза. Это точно ее Феликс? Ну почему, почему он ни о чем не сказал? Не предупредил, хотя бы не намекнул, что может превратиться в такое? Он явно себя не контролирует в этом облике! После первого превращения могут последовать другие. Оставаться рядом с ним теперь небезопасно. Или, может, все наладится? Девушка помотала головой и нахмурилась от своих умозаключений. Наивно будет думать, что все так просто наладится. Империя теперь не оставит Феликса в покое. Несмотря на усталость, сон никак не шел. Сара залезла под одеяло и поджала ноги под себя. Образ ее обаятельного, доброго, веселого друга и дракона никак не складывался воедино. Она вздохнула. Придется привыкать к его новой ипостаси. Сара зажмурилась, когда вспомнила, как Феликс поднял ее в воздух на поле боя. Как из его спины торчали кожистые крылья, как она заметила большие когти на пальцах. Что с ним теперь сделают? Как к нему относиться, говорить с ним? Когда он спас ее от «Последователей», перед ней был уже не дракон и не человек. Что-то между. Иначе говоря… монстр. Или все же нет? Но даже несмотря на свое состояние, он спасал ее из последних сил. Одного «спасибо» слишком мало для благодарности. Нехорошо будет не зайти к нему. Сара потерла поцарапанное плечо, оно заживет. Ну хотя бы сейчас Феликс в относительной безопасности. Даже несмотря на то, Империя сильно невзлюбила расу драконов. Может, есть ненасильственный метод борьбы с этой инопланетной природой? Дать ему какой-нибудь подавляющий блокатор, возможно ли? Когда она видела парня в последний раз, к нему возвращались человеческие черты, оставив драконью сущность где-то внутри, очень глубоко. Сара придет — перед ней будет тот же Феликс. Он не причинит вреда. Сара решительно хотела убедиться, что он в порядке и его силы восстановились. Приняв решение, она тут же уснула.***
Карл — Исилмайн! — порывисто крикнул Карл вслед улетающему кораблю. — Летим за ними. — Он повернулся к солдатам, махнул рукой. Люди затравленно посмотрели на него. Растерянно переглянулись. Внезапно в небе раздался хлопок. Кто-то из солдат робко подал голос: — Они использовали скачок. Карл вновь посмотрел на серые, прячущие звездолет тучи. Через мгновение облака разорвало от резкого потока воздуха и плазмы. Ветер хлопнул по лицу так, что пришлось зажмуриться. Небо расстелило вечерний горизонт. Имперский корабль вместе с другими звездолетами превратился в еле видную точку, а потом и вовсе исчез. — Все на корабль. Сейчас же, — его тон звучал ледянее, чем когда-либо. Как только последний солдат скрылся за дверями звездолета, Карл отошел от места посадки. Кровь кипела от негодования. Гнев бурей метался внутри, рвался наружу. Еще немного, и эмоции разорвут его, как выхлоп из корабля беглянки безжалостно растерзал облако. Он с полным ненависти криком ударил кулаком о ледяную глыбу, вымещая боль и разочарование. Девчонка была вот здесь, рядом! Все же дракона надо было убить еще в лаборатории. Ногти скользнули по льду. Мороз разъедал кожу пальцев. «Далеко ты не уйдешь, Сара. Я тебя из-под земли достану». Он отошел от безмолвной глыбы и направился к кораблю. Снег звучно хрустел под армейскими прочными сапогами. Так бы ломались и лопались кости погибших имперцев. Карл остановился, вдыхая колкий, холодный воздух. Осталось выяснить, куда направляются имперские военные. Мужчина сосредоточился. Карл прикрыл веки, в темноте лучше удавалось контролировать эмоции. Это и сейчас помогло: гнев и разочарование медленно отпускали его. Остался лишь холодный рассудок и четкая задача. Первый шаг сделан, и Карл почувствовал, как в воздухе витает едва теплая магия девушки. Пока магические частицы Дрофериона здесь, они сцеплены с Сарой неразрушимым звеном. Их настолько много, что сейчас даже скачок им не поможет. Карл прислушался к ощущениям. Тонкая нить, сотканная из магических частиц, протянулась от него к Саре. Магия преследования мерцала короткими рывками, летела все дальше в космос. Она петляла между огромными звездными системами, огибала блуждающие планеты и скопления астероидов. И вдруг прервалась. Карл открыл глаза, нахмурился. Словно перед ним стоял какой-то невидимый блок. Нет, это невозможно. Карл рвано выдохнул, попробовал еще раз. Светлые блики от остатков энергии Сары мелькали за закрытыми веками. Юркие и дразнящие частицы скопились вокруг Карла. Прикасаясь к телу, они то окутывали теплой энергией, то начинали растворяться в воздухе. След Сары был утрачен и ответом была лишь пустота. Его лицо исказила гримаса гнева. Карл открыл глаза. Он не чувствовал ее! Но не могла она просто раствориться! Он это запомнит. И маги Империи, все кто приложил руку к искажению силы печати Сары, поименно, все поплатятся сполна. Тогда надо лететь, нечего терять время. Может, удастся перехватить имперские корабли с помощью орбитальных спутников. По дороге на трап Карл вытащил электронную сигарету. Вдохнул и затянулся. Дым заполнял легкие, даруя мимолетное успокоение. Выдохнул полупрозрачный дым в холодный мир неизвестной планеты. Ничего. Если они устроили маленькое поражение, это не значит, что война выиграна. Как только Карл зашел в отсек управления, то сразу приказал взлетать. После отдал короткий приказ отследить по спутникам траекторию полета звездолетов в зоне досягаемости. Никого не замечая вокруг, он прошел в капитанский кабинет. Вытащил из небольшого охладителя герметичную бутылку, отщелкнул крышку и сделал глоток. Холодная вода — то, что нужно сейчас. Злость и досада все еще растаптывали гордость. Отставив бутылку на стол, он сел на встроенный в пол стул. Коммуникатор запищал. Мужчина нехотя принял вызов, как оказалось, от подчиненного. — Докладывает пятый сектор. К вам в бригаду по приказу главнокомандующего зачислено еще трое добровольцев из других бригад, взамен трех потерь. Опытные, прошли пару горячих точек. — Какие у них способности? — «Быстро же отчитались о погибших. Мои подчиненные смело боролись. Мы будем хранить о вас память». Приготовьте посмертные награды. — Два стрелка и один водный маг. Через несколько дней прибудут к вам. С вами потом еще свяжутся, капитан Вартер. До связи. — До связи. Добровольцы — это очень неплохо. Но как бы он не пытался сохранить жизнь своим людям, потерь не избежать. Карл когда-то сам был добровольцем. Но без званий и опыта, простой энтузиаст со своими принципами, идеалами и взглядами на жизнь. Он вступил в ряды «Последователей» восемь лет назад. Уже тогда это движение стремительно набирало силу. Повстанцы тянулись к ним со всего космоса, обходя Имперских с помощью кураторов-организаторов. Вернуть драконов и вместе с ними свергнуть правящую верхушку — такова была их задача. Отовсюду набирались люди, акварцы, эльфийцы — не перечесть. Почившие драконы приходились кому-то родней, кому-то друзьями, а кто-то просто не остался равнодушным к расовым распри. Карл не мог продолжать делать вид, будто ничего не происходит. Среди метисов-драконов было много его друзей, и тот не мог остаться в стороне. Он понимал, что Галактическая империя потеряла некогда былое величие. И среди руководителей не осталось честных людей-энтузиастов, их волновала лишь власть, где заканчиваются границы их территорий и свое насиженное место. Все восемь лет он надеялся, что Дроферион существует. Создательница Дрофериона, Вероника Луччи, пропала после того, как заперла драконов во вратах или «Черной дыре драконов». Карл отказывался верить, что Вероника могла вот так просто исчезнуть, забрав с собой такую мощную магию. Он был абсолютно уверен, что она оставила того, кто бы взял на себя такую ответственность, как использование Дрофериона. Тогда среди «Последователей» пошли странные разговоры о том, что Вероника жива, а Дроферион еще существует. Карл искал об этом любую информацию, не спал ночами, выстраивая маршруты полета, и проверял источники на достоверность. Его не оставляла надежда на то, что, если он найдет обладателя и «Последователи» совершат задуманное, жизнь в космосе наладится. Он долго летал по космосу, искал, искал, три года пролетели незаметно. И вот, кажется, нашел. Носителем оказалась двенадцатилетняя девочка, принцесса Сара Исилмайн. Точная маленькая копия исчезнувшей Вероники. Она даже не подозревала, какую магию она в себе носит. Принцессу надежно охраняли и практически никогда не выпускали из дворца. Проникнуть в ряды служащих Силмы было бы проблематично, если бы не надежные люди, кто порекомендовал его самому королю. Он внедрился шпионом во враждебное королевство. А через пять лет службы его должность повысили до капитанской. Но девчонка вновь выскальзывает, убегает, рушит его планы. Не понимает, что она единственная, чья сила — надежда для него и жителей космоса. Мало того, что они бы полностью поменяли весь порядок вещей, он бы мог возвести девушку на служебный пьедестал, она бы достигла небывалых высот. А вместо этого пошла за имперцами, которые используют ее как оружие, чтобы в конце она пожертвовала собой, своими силами, жизнью, и люди возведут ее в лик святых, как Веронику. Карл хмыкнул. Казалось, история семнадцатилетней давности повторяется. Но теперь он не допустит этого. «Последователи» победят в этой борьбе, и он любыми способами добьется того, что Сара пойдет за ним. Хорошую новость донесли солдаты: лайнер летел в сторону человеческого центрального района космоса Гравитации. Там усиленная охрана, много обитаемых планет, где можно пополнить запасы плазмы и других полезных вещей. Но там еще и столица Галактической Империи. Карл сощурился от колючей мысли: что если имперцы не станут медлить и повезут Сару прямо в столицу? Тогда заполучить девчонку станет куда проблематичнее. Конкретно его звездолет уже их не перехватит, частично благодаря Хелене. Он скривился, вспомнив, как она включила сканер ООП и имперские боевые корабли превратились в трофеи. Большая часть плазмы ушла на сканер, для его звездолета скачок бесполезен. Другие подразделения тоже не сумеют перехватить лайнер — на подлете к столице охраны гораздо больше. Тогда он доложит шпионским бригадам о местонахождении цели. Карл откинулся на спинку стула. Вспомнил, что надо исследовать трофеи из акварских деревень. Он отдал короткий приказ в коммуникатор. Подчиненные тут же принесли вывезенные вещи, уже проверенные на предмет взрывоопасности и продезинфицированные ультрафиолетом. Карл без интереса посмотрел на разложенные в ряд неброские предметы. В основном только старые коммуникаторы. Но тут взгляд уцепился за блестящий, голубой предмет. Он коснулся прохладной вещицы и узнал в ней жезл лжепринцессы. Интерес к остальным трофеям тут же угас. Карл осмотрел раскладной жезл с разных сторон, покрутил. С него началось знакомство с принцессой. С момента последней встречи с Сарой он думал, что забрал камень Фиест. Карл знал, где находится зачарованный артефакт, и, использовав дворцовую панику, пробрался в хранилище. Но хранящаяся в королевском сейфе побрякушка оказалась очень качественной подделкой. Скоро выяснилось, что это был единственный, но весомый провал, хотя все улики указывали на сейф. Тогда он сконцентрировал внимание на поиске камня в замке. И почему раньше не проверил жезл, который Сара почти постоянно таскала за собой? Мужчина нажал на кнопку: жезл вытянулся, выехавшие механизмы пластин сформировали правильный круг. Выгравированная звезда на круглом кончике приковывала внимание. Почему он раньше не предположил, что камень может оказаться здесь? Ведь солнечной магии не существует, есть лишь четыре основных стихии. А Фиест — камень, накапливающий магию. Использовать магические частицы с помощью камня и выдавать это за волшебную особенность семейного жезла — неплохая легенда. Однако держать вместе Дроферион и Фиест слишком самонадеянно. Даже если тщательно их спрятать. Ее волшебная палочка как-то должна открываться. Он перехватил круглое основание, чтобы открутить крышку, — ничего. Попробовал снять ее, поддевая пальцами. Цокнул, — нет, она так только сломается. Но тут только одна кнопка, все остальное он перепробовал. Значит, нажимая ее, можно не только собирать и выдвигать жезл, должно быть что-то еще. Сейчас над этим задумываться Карл не стал, остальные дела требовали внимания. Он позвал персонал и приказал отнести жезл к инженерам, пусть попробуют разобраться. Спустя некоторое время Карл внутренне ликовал. Жезл демонтировали, отпилив одну из частей, — Сара бы очень расстроилась. Но теперь у него есть Фиест, а значит, голубые железки теперь ему совершенно ни к чему. Инженеры споро воспользовались местным оборудованием и отлично сымпровизировали. Хорошая премия им обеспечена. В голубой крышке чернело широкое распиленное отверстие. В креплении внутри, точно ядро внутри планеты, был вставлен Фиест. Лицо Карла тронула хищная ухмылка. Фиолетовый артефакт обнадеживающе сверкнул, будто обещая подарить невиданную мощь. Вот она — первая половина. Настоящая. И если бы он забрал его тогда, на Силме, не пришлось бы сейчас так возиться. Волшебный жезл, лжепринцесса, Фиест. Силма… Воспоминания словно становились осязаемыми, оставляя горечь во рту.***
Некогда голубое небо Силмы потускнело от дыма и гари. Душно, грязно, пыльно после нападения. Писк дронов давно утих, нападение «Последователей» оставило за собой только разрушения и потери. Среди городских развалин Карл разглядел принцессу. Она как-то спустилась с замка и теперь растерянно смотрела во все стороны. Сара осторожно ступала босыми ногами по краеугольным камням. Она сильно рисковала напороться на железные, острые обломки. Сейчас она оборачивается и замечает Карла. Ее взгляд полон горечи. Потерянная, заплаканная, сама побежала навстречу. Кажется, сейчас ей было все равно на свои уязвимые ступни. То ли от боли, то ли от облегчения, слезы брызнули из зеленых глаз. «Великий космос, хоть кто-то жив! — облегченно воскликнула она, приближаясь. — Но моя мама, отец… Я не знаю, кто, зачем… — она металась, но потом резко успокоилась. Руки расслабленными плетьми легли по бокам. Когда-то гордая принцесса понурила голову. Горько всхлипнула: — Помоги мне. Мне очень страшно». — Она растерялась, слезы потекли по щекам. Сара спешно вытирала их кулачками и размазывала по покрасневшему лицу. «Я все видел, но я не успел. Они стреляли отовсюду, я не мог выйти. Прости. — Девушка закивала так, будто понимала его. — Сейчас еще можно спастись, пока все утихло. Сара, я наткнулся на спасательную бригаду. Они помогут нам, а сейчас мне нужно…» — Он собрался отойти, но она порывисто схватила его за руку. «Нет! Прошу… не бросай меня здесь!» Карл взглянул на нее. Глаза покраснели, большие и испуганные. Подол ее шифонового платья персикового цвета испачкался в пыли и грязи. Корона, ранее украшавшая голову, бесследно пропала. Карл заметил на большом пальце ее ноги ссадину, откуда уже начала сочиться тоненькая струйка крови. Непроизвольно захотелось обуть ее во что-то, но медлить нельзя — задание. Карл хотел связаться со своими, как же Сара не вовремя появилась. Но ничего, их найдут совсем скоро. Надо идти. Осторожно коснулся ее плеча, но девушка сама порывисто прижалась к нему. Он даже растерялся, а ее руки неспешно обвивали его. Она словно искала защиты, островок надежды в этом мире. «Я не знаю, что делать… Ты единственный, кто у меня остался, — горячо шептала она. Подняла заплаканное лицо. Бледные губы подрагивали, а щеки горели. — Не оставляй меня». Тогда ее взгляд, словно раскаленное клеймо, впечатался в память. Казалось, на всю жизнь. «Не надо на меня так смотреть, принцесса, — подумал он. — Глупая, наивная. — Уже вслух добавил: — Идем. Помощь уже здесь». «А как же то твое дело?» – упавшим голосом спросила она. «Позже. Сначала я тебя доведу». Она кивнула, ответив что-то непонятное. Позволила взять себя за руку, как и всегда. Они почти бежали мимо разрушенных стеклянных высоток, разбитых голографических рекламных щитов. Иногда останавливались, чтобы Сара могла обойти опасные участки. Некогда чистые, ухоженные, улицы стали грязными и ухабистыми от взрывов. Коммуникатор запищал. Карл отпустил руку девушки. Поднял устройство к уху. «Мы уже здесь. Координаты те же, как и договаривались». «Это помощь?» — спросила Сара. Он кивнул. Отключил коммуникатор. «Карл, пока они едут, мы можем разыскать уцелевших. Мы должны помочь спасателям». «Нет. — Он подхватил ее за локоть. — Мы не должны уходить. Спасатели смогут позаботиться о них и без нас». «Но жизнь людей идет на секунды! Если кто-то уцелел под завалами, мы…» «Ты поможешь, если пойдешь со мной, Сара. — Он сжал ее локоть сильнее. — Вместе мы изменим мир. Ты спасешь гораздо больше жизней, чем сейчас». Сара взглянула на него. Брови чуть нахмурились, на лице была видна растерянность. «О чем ты говоришь? Я не понимаю, что ты…» — замолчала на полуслове. Она замерла от слишком громкого гула где-то в небе. Карл спокойно наблюдал, как из вязких, грязного цвета облаков спускается черный звездолет. Мужчина бросил взгляд на подопечную. На ее лице отражался страх. Она сделала шаг назад, но он не позволил отойти ей дальше, мертвой хваткой вцепившись в нежную кожу. «Это… это «Последователи»! Нужно бежать в укрытие! Я видела их дроны! Их звездолеты!» «Идем», — он потянул девушку в сторону небоскреба, который почти уцелел, несмотря на вторжение. Второй рукой он залез в карман. Проверил, не выпал ли заготовленный транквилизатор со снотворным. Металлический предмет со стеклянными боками обнадеживающе холодил кожу пальцев. Карл украдкой взглянул на принцессу. Девушка нервно оглядывалась на звездолет «Последователей». «Мы подождем помощь здесь». — Он уже было подходил к зданию, как вдруг их окликнули: «Эй! Здесь есть пострадавшие! Принцесса жива! Ваше Высочество!» Карл метнул полный ненависти взгляд в приближающихся людей. Это не те. Отпустил руку девушки и подхватил коммуникатор. Бросил: «На двенадцать часов от меня. Тридцать метров». Раздались звуки выстрелов. Сара завизжала, пятясь к разрушенным, когда-то раздвижным дверям огромного небоскреба. Где-то рядом с Карлом просвистела плазма и выжгла точку на потрескавшейся стене. Они вооружены, а это уже плохо. Неприятели спрятались за стеной соседнего здания, дуло бластера показалось из разбитого окна. Карл спешно поднял руку, заставляя тела спасателей вынырнуть из укрытия. Поднял их в воздух. Все выше и выше. Затем резко отпустил руку и мужчины с глухим стуком ударились об изуродованную землю. Карл услышал болезненные стоны, некоторые из них наверняка еще живы, но это уже не его забота. Главное, что они не смогут препятствовать выполнению работы. Он потянулся в карман за транквилизатором и повернулся к Саре. Но той на месте уже не было. Далеко уйти она не успела: ее хрупкая фигура отдалилась от него метров на десять. Карл быстрым шагом направился к девчонке. Делать ему нечего, только бежать за ней. «Это же были спасатели! Зачем?!» — выкрикнула Сара. Ее плечи и губы дрожали, руки были заведены за спину. «Это не спасатели. Они стреляли. Идем», — отрезал он, смотря ей прямо в глаза. Она не отвела взгляд. Карл обернулся, услышав позади чужие шаги. Он обернулся, в напряжении вглядываясь в разрушенный город. Из-за упавшего рекламного стенда вышли несколько людей в черной форме «Последователей». «Еще рано», — подумал он, но потянулся за транквилизатором. Пока она их не заметила, нужно усыпить принцессу и спокойно уйти на корабль. «Что происходит?» — Сара отошла на шаг, по-прежнему держа руки за спиной. Что она там прячет? Карл решил опробовать мягкий подход и, медленно подходя к девушке, степенно заговорил: «Эти люди помогут нам. Улетим с Силмы и будем в безопасности. Ты просила спасателей — вот они». «Почему они в черной форме?» — напряженным голосом спросила девушка, отходя на шаг. «Сара, — он в два шага приблизился к ней. Достал из кармана транквилизатор, спрятав его в широкой ладони, и сжал руку. Рукав накрыл его кисть. — Ты пережила сильный стресс. Тебе нужно как можно скорее оказать помощь». Он коснулся выпавшего локона ее волос и осторожно заправил ей за ухо. Сара замерла. Улучив момент, нажал на механизм и выпустил иглу, вколол ей в шею. Девушка охнула и отшатнулась от него, с трудом сохранив равновесие. Она схватила металлический корпус шприца и, зажмурившись, выдернула. Но было уже поздно: снотворное наверняка успело впрыснуться в кровь и уже через минуту она заснет. «Что ты мне вколол?» — хрипя, спросила Сара. Ее глаза, полные удивления и ужаса, смотрели прямо на него. «Всего лишь снотворное. — Сбросив маску притворной любезности, он зашагал к ней. — Спасибо, что помогла мне. — Он рывком дернул ее к себе. — Если бы не ты, мне было бы тяжелее добыть информацию. Твоя страна помогала Галактической Империи в ее грязных делах. Каких — я расскажу тебе, когда мы будем на корабле. Сейчас не время. Скажу лишь, что я лейтенант «Последователей». Благодарю за сотрудничество, Ваше Высочество». Сара с трудом удерживая равновесие, создала в дрожащей руке крупный светлый шар. Карл резко перехватил ее за запястье, и свет тут же потух. «Так вот почему ты так поступил со спасателями. Но как ты мог… — горько прошептала Сара. Немного заплетающимся голосом произнесла: — Так обманывать меня и всех нас. Это бред! Ты врешь! — Она закричала, испуганно смотря на него: — Врешь!» «Тогда зачем мне это? — Он ткнул пальцем в место укола и Сара болезненно зажмурилась. — Или ты не веришь тому что видишь? Успела тронуться умом?» Сара нахмурилась и посмотрела на него исподлобья. «Я никуда с вами не пойду. И не стану соучастницей». «Ты на ногах не стоишь. — Ее наивность позволила ему улыбнуться. Он показательно покачал головой. На что она рассчитывает? — Ты пойдешь с нами. Не зря родители так тщательно скрывали тебя от внешнего мира. Ты — прямой наследник Дрофериона. Такой магией управляла сама Луччи». — Он поднял руку, дав знак своим людям, что справится один. «Я не знаю этого человека! — повысила голос она. — Отпусти меня! — изо всех сил закричала она, вырвала руки. Попыталась достать в кармане платья спрятанный жезл, но он быстро перехватил ее за запястья. — Я же сказала… — голос девушки стал отчаянным, а затем она выкрикнула: — Я никуда не пойду!» Она оттолкнула его, еле переступая, но все же устояла на ногах. Вокруг нее закружили тысячи белоснежных искр, и магия наполнила воздух. Словно отчаяние девушки настолько переполнило ее, что эмоции превратились в чистую магию. Слезы вновь потекли по ее щекам. Она смотрела злобно, тоскливо, с неприязнью. Она вытянула руку и, создав поток чистого света, метнула его в Карла. Тот с легкостью увернулся, но не повезло стоящим позади «Последователям» — одного из них сшибло с ног, отнесло к разрушенной дороге, откуда торчал каменный булыжник. Мужчина врезался и больше не двигался. Второй залп девушки вышел гораздо слабее, и Сара немного опустила руку. Она пошатнулась и, оступившись о выбоину в земле, упала на колени. Ей явно было тяжело стоять — транквилизатор делал свое дело. Карл очень быстро оббежал ее и повалил на живот. Она слишком заигралась. Если ей позволить пользоваться Дроферионом, это может быть опасно. Она уже стала очень сильной, ей нельзя осваивать весь его потенциал. «Раз это необходимо, то извини, Сара, будет больно». Карл сосредоточил воздух в руке, тот нагрелся. Опустил ладонь на спину девушки. Через мгновение Сара болезненно взвыла, почти срывая горло. Даже транквилизатор, который притуплял ощущения, уже не спасет ее от болезненной участи. Под истошный крик ткань ее платья разрывалась; словно расплавленные, сжимались ошметки дорогой одежды. На коже появилось красное болезненное пятно. На оголенной спине вырисовывалась алая ромбовидная печать-метка. Шрам, клеймо, которое почти никто не сможет снять. Магия мощно скрепила их связь. Теперь ее сила ограничена, только с Карлом она сможет использовать Дроферион на полную мощность. Он убрал напряженную ладонь от оголенной спины девушки. Сара больше не издавала ни звука и не двигалась, лишь тихо постанывала. От боли она, наверное, потеряла сознание. Он поднялся с колен. Теперь она никуда не убежит, даже если захочет. Печать несла в себе еще и функцию маячка. А теперь им с принцессой пора на корабль. Он подхватил девушку на руки и направился к ожидающему черному звездолету.***
Карл вздохнул, взволновав старые воспоминания. Повертел в руках блестящий камень. Как раз вчера с главной штаб-квартиры доложили о том, что оборудование для Фиеста и Сары готово. «Ничего, принцесса, еще одна встреча будет совсем скоро». Он хмыкнул и положил Фиест в сейф в своем столе, приложил палец к сенсорному распознавателю-замку. Сейчас он чувствовал себя победителем. Сара Сара вытащила из металлической капсулы постиранную и высушенную армейскую форму. Ткань приятно отдавала свежестью и какой-то ароматной отдушкой, отчего Сара чихнула и эхо отразилось от стен ванной комнаты. Ранее Сара связывалась с Айрин по внутриканальным наушникам, и лейтенант посоветовала постирать испачканный дождем и грязью комбинезон именно в капсуле. Оказалось, это довольно удобно и быстро. Сразу после стирки капсула переходила в режим сушки, и одежда становилась сухой и ухоженной. Сара прошла к раковине. Поднесла руки к крану и ощутила, как в ладони толкнулся поток прохладной воды. Еще раз умылась, наверное, во второй раз за последние пятнадцать минут. Вода на несколько секунд забирала с собой все волнение, оставляя лишь холодный рассудок. Как только Сара начинала обдумывать будущий разговор с Феликсом, тревога вновь возвращалась, словно прибывающие волны к скалам перед штормом. Обратила взор в круглое зеркало, вмонтированное в стену напротив. Выдающая недавние слезы краснота с глаз спала, чему Сара была несказанно рада. Она расправила челку так, чтобы волосы закрывали лоб, и натянуто улыбнулась своему бледному отражению. Сара прошла в комнату и подняла с кровати пластиковую карту-ключ. Бросила взгляд на замкнутую дверь. Выход манил к себе и в то же время волнующе напоминал о неизбежном. Осталось самое сложное — настроиться. Только протяни руку — раздвижная дверь откроет путь к нему. Сара потопталась на месте в нерешительности. Стоять так можно было вечность, надо начинать действовать. Нет, даже не так. Не вовлекать в это чувство долга и ответственности или заставлять себя делать это, а открыться своим чувствам и понять себя. Сара пока не могла понять, что она чувствует к нему. «Я хочу увидеть Феликса и разобраться, что между нами происходит. Смогу ли я принять его таким, какой он есть? Или путь к прежним отношениям перекрыт навсегда?» Сначала нужно поставить капитана в известность. Пусть создадут необходимые условия, дадут нужных людей для сопровождения, она согласна увидеть парня при любых условиях. Едва Сара протянула нетвердую руку к сенсорной панели, как в дверь постучали. — Тук-тук! — Сара вздрогнула от внезапного знакомого голоса. — Я войду? Сара еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. У Айрин, наверное, талант появляться совершенно не вовремя. Оставлять ее снаружи не было смысла, и девушка прикоснулась картой к панели, впуская незваную гостью. — Как ты узнала, что я здесь? — Сара подбоченилась. — А где же тебе еще быть? Гулять по крейсеру ты вряд ли захочешь. Ты чего с нами в столовую не пошла? Я к тебе стучалась, но ты не открывала. — Я спала. — Сара пожала плечами. Делиться с Айрин своими переживаниями совершенно не хотелось. — Как тебе капсула? Удобно, да? Несколько минут и хоть на прием к императору. — Удобно, — брошенная невзначай фраза о приеме у императора взволновала. Сара погладила ногтем бегунок на молнии комбинезона. Айрин вальяжно прошлась по каюте, по-хозяйски рассматривая скромное убранство. Она прошла мимо стола со стеклянной поверхностью и остановилась у заправленной кровати. Сара проследила за ней взглядом. Эта армейская совсем не вызывала доверия, особенно после того невероятно странного поступка. Однако Саре слишком нужна встреча, а Айрин ее единственная знакомая. Лейтенант наклонила голову, рассматривая аккуратно застеленную кровать. Белоснежная ткань спального места очень контрастировала с ее бронзово-рыжими волосами. — Через часа два мы приземлимся на небольшую остановку. Надо восстановить запасы плазмы, да и просто отдохнуть. Тебе в большом мире ничего не нужно? — Нет, я хотела попросить о другом. Мне нужна аудиенция с капитаном. Айрин тут же подняла голову, оторвавшись от разглядывания незамысловатой ткани. — Снова? Зачем? — Она прищурила глаза. — Я хочу встретиться с Феликсом. Переживаю за него, как он там. Мне нужно разрешение. Айрин хохотнула, как будто Сара сказала что-то смешное. — Он что тебе, дите малое? Можешь быть спокойна, о нем хорошо заботятся. У него все условия и нормальная охрана. Зачем ты будешь тревожить капитана из-за такой мелочи? — Она отмахнулась, скривившись: — Успокойся. Как прилетим в гарнизон, в любом случае увидитесь. — Где его держат? — допытывалась Сара. — Ты рвешься к нему так, как я к родному отцу не рвалась. — Айрин закатила глаза. — В отдельном карцере он, в лабораторном отсеке. Под проводами да транквилизаторами твой дракон, чтобы не буянил. Не весь день, конечно, но исследования над ним никто не отменял. Все-таки полукровка, редкий экземпляр. Представив Феликса под проводами, капельницами и мигающими приборами, Сара на мгновение потеряла дар речи. В ее голове возникла картинка того, как к нему тянутся страшные, полые трубки и его тяжелое дыхание отражается эхом от металлических стен тюрьмы. Мысленно она замахала головой, не желая показывать эмоции. Сара с ног до головы бегло оглядела Айрин. В черных глазах собеседницы явно звучал немой вопрос. — У тебя есть разрешение или пропуск в лабораторию? Дай мне его, — потребовала она и в два шага приблизилась к лейтенанту. Айрин чуть ли не отскочила от внезапного напора и выпучила глаза. — Эй, полегче! — Она быстро попятилась и остановилась, когда уперлась ногой о кровать. — Да на что тебе этот-то дался? Нутром же чувствовала, что зря я пришла тебя проведать. — Она скрестила руки. — Айрин, для меня это очень важно. — Терпение начинало медленно сгорать, словно подожженная плазма в бластере. Почему эта девушка не может войти в положение и спокойно проводить ее? Сара же не собирается поднимать бунт и силой вызволять его, ей нужно просто поговорить! — Успокойся и перестань истерить, ты мертвого достанешь, вот честное слово, — раздраженно пробурчала Айрин и покачала головой. — Твой парень теперь под особым контролем. К нему пробраться сейчас не так просто, как ты думаешь — сунула охране пропуск и вперед. Тебе понадобится разрешение, сопровождение, за ним будут наблюдать по камерам, и остальная ерунда. А знаешь для чего? — Она театрально раскинула руки. — Чтобы твой ненаглядный тебя не покалечил. А что у него в голове? Теперь уж кто знает! — Я выполню любые условия. Просто позволь мне с ним увидеться. Пожалуйста, — устало попросила Сара. — Да я-то что, не я тут дела решаю. Ладно, — она махнула рукой. — Пойдем к капитану. Только… что же я хотела, — замялась Айрин и прикусила ноготь. — О! — В ее глазах вспыхнул странный блеск, и на лице распустилась широкая улыбка. — Но тогда тебе придется сделать для меня еще кое-что, — коварно осклабилась девушка. Ее непредсказуемость не слишком-то забавляла Сару, отчего она не могла ответить той же улыбкой. — Ничего страшного, а то ты так смотришь, будто я тебе предлагаю что-то неприличное, — Айрин насмешливо фыркнула. Окинула девушку взглядом сверху вниз. — Просто порекомендуй меня капитану на сопровождение, буду твоим телохранителем. Не сейчас, а вообще. — Это еще зачем? — Сара округлила глаза. «Еще не хватало, чтобы эта рыжая бестия отвечала за мою жизнь!» — Ну смотри, — немного успокоилась девушка и ее речь перестала звучать так быстро. — Я-то с тобой до столицы долечу. Но меня могут исключить из твой «свиты», — она сделала пальцами воздушные кавычки, — и нанять в охрану кого-нибудь еще. Мне это не выгодно. Да, я знаю, что наглая тетка и хочу построить карьеру. — Она развела руками. — Разъясни, как твоя карьера связана со мной? — Мне уже обещали дополнительный аванс за твою доставку, скажем так, — гордо сообщила Айрин, а затем заговорщическим тоном произнесла: — А с рекомендацией, что я себя хорошо проявила, защищала тебя в бою, меня закрепят за тобой, и я так быстрее получу повышение. Согласна? — Айрин весело вздернула бровью. — Я помогу тебе пройти к Феликсу, в смысле, тоже вставлю капитану пару слов. И потом буду на подхвате. Только Саре было совсем не радостно. Такая перспектива вгоняла в полнейший внутренний протест: ежедневно видеть перед собой ее лицо совсем не хотелось. То Сара ей надоела, то использует ее для продвижения по службе. Интересно, а без Айрин можно достать пропуск? Сара нахмурилась, обдумывая ее предложение. «Она бросила нас с Феликсом в диком лесу и просто наблюдала, как мы справимся! Очень хороший план она придумала! Разве после такого я могу доверить ей свою охрану? Вот такое условие мне совершенно не нравится. А если…» — Чего тебя так перекосило? — прервала ее мысли Айрин. — Не хочешь — не надо. Мое дело — предложить. Значит, добьюсь повышения по-другому. — Айрин безапелляционно подняла руки, как преступница, которая сдается в плен. Направилась к выходу. — Подожди! Я готова обдумать. Но для этого мне понадобится от тебя еще кое-что. — И что? — Айрин развернулась и сощурила глаза. — Небольшое условие. Ты будешь предупреждать о своих действиях, касаемо меня или Феликса. И будешь защищать его, если я попрошу. Мне совершенно не понравилась выходка, которую ты назвала своим планом. Я считаю, что мы имеем право быть в безопасности, если ты будешь телохранителем. И будешь впредь помогать. Заметь, последнее не я предложила. — Сара пожала плечами. Сара с победным выражением лица посмотрела в глаза собеседнице. Айрин не отвела взгляд, продолжая буравить ее черными угольками. В конце концов, сдалась. — По рукам! — Лейтенант протянула руку. Ладонь широкая, пальцы длинные. — Но что под собой подразумевают и к чему приведут приказы сверху, я не имею права разглашать. Сама понимаешь, что прикажут, то и сделаю. То, что сделаю лично я в отношении тебя или твоего парня — не вопрос. Сара скрепила договор рукопожатием. Теплая и сухая рука сжала ее ладонь. — Когда я смогу проведать его? — Девушка убрала руку. — Скорее всего, перед посадкой. Через час пойдем к капитану, поговорим. — Почему через час? Он может мне отказать? — У него через час перерыв на пятнадцать минут. Насчет остального я без понятия, — она пожала плечами, — он мужик непредсказуемый. Надеюсь, у него будет хорошее настроение. А то вышвырнет пинком за дверь, как бездомного кота, и хоть на глаза не попадайся. — Почему он такой? — Работы много. Ты вот что, — она подняла рыжие брови, — сначала скажи капитану, что хочешь со мной сотрудничать, как с телохранителем. А потом аккуратно поговорим о твоем как его… Феликсе. Сара села на кровать. Не слишком мягкий матрац жалобно скрипнул. — Да не трясись ты так, все будет путем, — отмахнулась собеседница, но Саре от этих слов легче не стало. — Он хоть и вредный мужик, но договориться с ним можно. Ох, тяжела ты, ноша моя, — выдохнула лейтенант и поставила руки в боки. — Ты сама на это подписалась, так что не жалуйся, — хмыкнула Сара. — Чего не сделаешь ради должности. — Айрин пожала плечами и чуть ли не вприпрыжку вышла из каюты.***
Через час девушки стояли в капитанской каюте. Сара отметила, что здесь довольно уютно. Каюта была исполнена в мягком, голубом цвете. Капитан Виттас сидел за длинным встроенным столом. Из настольного тонкого компьютера вылезала голограмма с какими-то табелями и увеличенными в размерах цифрами. На металлической стене красовалась голограмма с флагом Галактической Империи — красная звезда и исходящие от нее лучи на черном фоне. Символ единственной, нерушимой власти, что достигает до каждого сектора изведанного космоса. Соседняя голограмма горделиво сияла двумя распахнутыми перьевыми крыльями на синем фоне. Капитан Виттас явно с недоверием воспринял предложение Сары на защиту именно от Айрин. Он поглядывал то на одну девушку, то на другую. Хрипло кашлянул. — Я привыкла к ней, она защищала меня во время нападения. Я почти не пострадала и довольна ее работой, — объяснила Сара. — Я хотела бы продолжить работу именно с ней, когда мы прибудем в гарнизон и отправимся дальше. — Согласна, Бэгрок? — Капитан перевел тяжелый взгляд на лейтенанта. — Учти, пройдешь не самые легкие тренировки, прежде чем получишь статус ее телохранителя. Будешь саму принцессу сопровождать. Головой за нее отвечать, — стращал мужчина, но уже кандидатка в телохранители по-прежнему спокойно выслушивала. Сара почти с удовольствием наблюдала, как держалась Айрин, когда капитан рассказывал о необходимой подготовке. Когда он говорил, донося до нее требования одно сложнее другого, в его глазах светились искорки-смешинки. Наверняка он специально подзуживал ее, зная, что она упрямо согласится выполнить приказы. Выдержки Айрин явно не занимать, она уже и в Марисальской тюрьме побывала, а какие-то тренировки не составят для нее труда. Вероятно, Айрин внезапно понадобилось повышение именно потому, что Сара здесь и сейчас находится в такой ситуации, которую лейтенант может обернуть с выгодой для себя. Может быть, карьерный рост. Или причина глубже? Сара не хотела копаться в ее желаниях и мотивах, а потому переключилась на мысли о Феликсе. Он столько натерпелся во всей этой истории, что Сара почти физически ощущала тягучее переживание за него. Могла представить, как он хочет простого отдыха и как устал от всего этого. На второе место ушел страх перед его драконьей ипостасью, осталось глубокое волнение за лучшего друга. И стремление поскорее его увидеть, быть уверенной в том, что теперь он хорошо себя чувствует… — Ваше Высочество, это все, чего вы хотели? Капитан смотрел ей прямо в лицо, а Айрин лишь усмехнулась уголком губ. Почти потерялась в паутине мыслей в такой момент! Девушка кашлянула, ухватившись пальцами за длинноватый рукав серой формы. Будто плотная ткань могла впитать нынешний дискомфорт. — Капитан, мне необходимо от вас разрешение повидать пленника-дракона. — Зачем? — Он поднял брови. — Его состояние может быть не стабильно, для вас это небезопасно. — Виттас положил голову на сцепленные в замок пальцы. — Это меня и волнует. Его состояние. — Не переживайте, его хорошо контролируют. Наш крейсер он не разнесет, как шаттл «Последователей». Лаборанты и медики у нас самые лучшие, — уверенно констатировал он. Одно упоминание о взрыве в космосе вновь всколыхнуло страшное воспоминание. Сара хорошо запомнила рокочущий драконий рев, от которого даже сейчас кожа покрылась мурашками. Однако строгий и спокойный голос капитана вывел ее из дум. — Я бы вам посоветовал вернуться в каюту и ждать спуска. Скоро мы приземлимся на планету Иллос, там мы сможем пополнить запасы, да и вы подышите свежим воздухом. Пусть дракон вас не тревожит. Тут вмешалась Айрин: — Капитан, разрешите сказать? Мужчина безмолвно кивнул. Сара с надеждой посмотрела на девушку. — Этот дракон с ней очень давно. Переживает она и хочет с ним перекинуться парой фраз. С самого начала она с ним бок о бок, — Сара сжала зубы и косо посмотрела на Айрин, — потом его ловят и сажают под успокоительные и кучу ремней и проводов. Позвольте ей навестить его. Если что-то пойдет не так, я выполню свою будущую роль телохранителя. Капитан, сжав губы, строго посмотрел на Сару. — Что значит с самого начала? Давно он вас сопровождает? — Больше месяца. — Мы еще обсудим с вами несколько вопросов, Ваше Высочество, — предупредительным голосом заверил он. — Лейтенант Бэгрок, — обратился капитан, — не геройствуй. Роль-то ты свою выполнишь, а если поляжешь? И ты, и принцесса заодно? Нет, я, конечно, могу попросить, чтобы его прямо сейчас побольше обкололи, но тогда ее Высочество не сможет держать разговор с ним. И тогда вот это все, — он хаотично махнул рукой, — бессмысленно. Я не думаю, что это хорошая идея. — Капитан, пожалуйста. Десять минут. Не больше. Я выполню любые условия. Мне очень нужно его проведать. — Сара смотрела в глаза мужчине, надеясь, что все же он разрешит. Капитан недовольно охнул. Разблокировал касанием настольный компьютер и что-то набрал на голограмме. Раздался протяжный гудок. На лицо мужчины легли голубые блики, и Сара догадалась, что он включил видеосвязь. Он коснулся стола со своей стороны. Что-то вытащил и вложил в ухо. — Лабораторный отсек? Что там у вас? Как пленник, не буянит? Тогда сейчас приду проверить его. Со мной тут еще двое будут. Держите там все наготове. Сейчас он в порядке, — ровным голосом сообщил капитан. — В данный момент не под инъекциями, его состояние в норме. Сидит тихо. — Я могу получить ваше разрешение? — понадеялась Сара, чуть ли не задержав дыхание от волнения. — Свидание не более чем на десять минут. И нужно будет принять меры безопасности. Идите за мной.***
— Если что, жмите вот сюда. — Щуплый лаборант с козлиной бородкой повязал ей вокруг ладони наручную тревожную кнопку. Затянул черный ремень. — На шее у полукровки ошейник с электрошокером. Нажмете, — он указал пальцем на кнопку того же цвета, — сработает механизм, там дистанционное управление. Дракон вырубится мгновенно. — Я буду осторожна, — кивнула она и прикрыла спасательную кнопку длинным рукавом своей формы. Сжала пальцами край ткани. Нельзя, чтобы Феликс увидел это. Иначе он наверняка догадается, для чего эта вещь. — Наушники с собой? — Айрин обошла ее со спины и заглянула в лицо. — Да. Но я выключу голосовую связь со своей стороны. Пойми меня правильно. — Да зачем мне это надо, твои драмы слушать, — фыркнула она и нажала на кнопку, включая свой наушник. — Если что случится — сама свяжешься. Мы будем здесь. Сара засунула наушник и прикрыла капельку своими черными волосами, освободив из хвоста несколько передних прядей. Лаборант обошел ее и приложил карту к темному прямоугольнику. Вот он, тот самый долгожданный момент. Она почти дрожала в нетерпении. Или от волнения. Или от того и другого одновременно. Сара вдохнула носом и медленно бесшумно выдохнула. Сенсорная панель считала допуск с пластиковой карты. Двери слишком быстро разъехались, не оставляя шанса развернуться. Сара замерла в оцепенении, уставившись на пустой проем. Потом сделала первый неуверенный шаг, и дальше идти становилось все легче. Сзади раздался спасительный легкий топот лаборанта. Присутствие постороннего придавало уверенности посреди, казалось бы, холодной и омертвевшей лаборатории. Стук, отдававшийся в ушах, защищал от безмолвного, гнетущего гудения из разных кабинетов. Казалось, с каждым шагом звук нарастал, застывал у нее в голове. Каждый метр предупреждал о непростом разговоре. — Я провожу вас до карцера. Открою дверь, она там двойная. Сара внутри вздрогнула, но внешне осталась спокойна. — Вы не зайдете со мной? — Она обернулась через плечо. — Только если вы посчитаете нужным. — Сотрудник пожал плечами, почесав нос. — Тогда не надо. Тревожной кнопки будет достаточно. Они миновали стену из белой кафельной плитки. Такой стерильно чистой и светлой, что резало глаза. Как по звонку открылись двери, и оттуда начали выливаться работники, как косяк рыб во время миграции. Краем уха Сара услышала, как они разговаривали о предстоящем обеде. Замелькали работники в белых халатах, с любопытством вглядываясь в новое лицо. Лаборатория оживала. Но слишком много людей. Тесно. Ее мысли о грядущем разговоре заполнили весь лабораторный отсек. Случайный взгляд упал на пронумерованный кабинет. Число «тринадцать» светилось голубым неоном. Сара не была суеверной, однако сейчас ей стало не по себе. Ее подруга, Джениэль, призывала обращать внимание на подобные вещи. Она считала, что любая примета — не просто выдумка. На Ваальбаре верили, что число тринадцать приносит несчастье. Да и поныне люди полагались на эти древние заметки, прошедшие испытание временем. Сара покачала головой, отгоняя мрачные мысли. Ее локоть коснулся настенной плитки, и холод обжег кожу. Сара поежилась. То, что она случайно увидела этот набор цифр, не будет означать, что разговор пройдет плохо. А вот слева приоткрытая дверь. Там женщина сосредоточенно что-то рассматривала под микроскопом. Из помещения доносился запах химии. Сара поморщилась и пошла дальше. Персонал постепенно редел, а потом люди совсем скрылись и дышать стало легче. И вот она стоит у последней двери. Она выглядела массивней остальных. Надпись грозно гласила: «Лабораторный карцер». Сара потупилась, смотря в пол. Дальше некуда идти. Лаборант обошел ее. Глянул на Сару и снова потер кончик носа. Приложил карту-допуск к панели. Двери разъехались, перед девушкой открылось последнее препятствие. И снова плотная, железная дверь. В ее центре маленькое квадратное окошко. Сара не стала туда всматриваться. — Эй, парень д-дракон, — окликнул мужчина. — К тебе гостья. Примешь? Ответа не было. Начало ей совершенно не нравилось. Может, Феликс сейчас спит под снотворными, и она просто пришла не вовремя? Придет в другой раз. Ах да, капитан говорил, что дракон сейчас свободен от процедур. Сара сглотнула комок в горле, что засел там подобно камню. Девушка тяжело дышала, словно пробежала кросс, а не прошагала налегке всего какой-то десяток-другой метров. Глаза начало щипать. Сейчас она его увидит. Лаборант достал из кармана пульт. Почесал свою бородку и нажал красную кнопку. Железная глыба звонко пикнула и открылась вовнутрь. — У вас десять минут, — неуверенным голосом произнес он и отошел в сторону. — Охрана будет наблюдать по камерам. Сара кивнула и прошла во временное пристанище друга. Хотя это было трудно назвать помещением, скорее клетка для заточенного. Нос неприятно защекотало от стойкого запаха лекарств и железа. Потолочные панели ровно освещали серую, однотонную, унылую комнату. В углу слева стояла заправленная кровать. Недалеко темнелась встроенная в стену панель. Наверное, когда она выдвигалась, то служила столом, где кушал пленник. А вот и он. Феликс сидел спиной к ней, на стуле. Она заметила черный железный обруч вокруг его шеи. «Как строгий ошейник для дрессировки животного». Феликс обернулся, но почти не задержал на ней взгляд. Но ей хватило, чтобы заметить, какой бледной стала его кожа. Былая прозорливость исчезла в потускневших глазах. Лицо стало сероватым, губы побледнели и высохли. Он был одет в другую, чистую одежду. Обычная форма серого цвета была слегка велика ему. Она не успела рассмотреть, есть ли у него ссадины. Тем не менее, она осталась довольна тем, что о нем позаботились, как и заверял ее капитан Виттас. Хотелось подбежать к нему, обнять, обрадоваться, что все обошлось и теперь они под защитой. Но ноги будто приросли к полу, не сдвинуть с места. В груди неприятно сдавило, слишком реалистичными и пугающими казались воспоминания, которые сейчас быстро-быстро крутились в голове. Взрыв, рев, пламя, мощными крыльями по крейсеру наносился удар за ударом. Девушка медленно прошла вперед, но не смогла подойти слишком близко. Будто сейчас у нее не было права на это. У нее было столько мыслей, столько вопросов, а сейчас в голове пусто. Тишина длилась секунду, или вечность, — она не знала. Обоюдное молчание царапало душу. Наконец Феликс встал из-за стола. — Зачем ты пришла? — Он направился к ней твердой походкой. Сара его никогда таким не видела и невольно отступила на шаг. Напряженный тон, ни следа от былой живости, лишь стальная решимость. Замороженный янтарь в ясных глазах. Его словно подменили. Или ее реакция на превращение поставила между ними такую гигантскую пропасть? Кроме этого, больше нечему быть правдой. Это осознание обожгло, почти физически. Захотелось сжаться в точку, отправиться в черную дыру, лишь бы не ощущать этого отвратительного чувства вины. Сара проглотила комок в горле. «Сама виновата». — Я переживала за тебя, — девушка выдавливала слова, застревавшие в горле. «Разве своими словами я сделаю лучше ему или себе?» — Хотела узнать, как ты себя чувствуешь. Резко захотелось развернуться и сбежать. Вернуть все брошенные слова, никогда не пересекаться взглядами, выбросить из памяти его жесты, его приятный смех. Отмотать события, как на видеофильмах. Не ранить его, не заставлять вспоминать, как испуганно отшатнулась от него, будто от зараженного опасным и неизлечимым вирусом. Сара нерешительно подняла взгляд. Их взгляды переплелись в безмолвный диалог, пытались пробиться сквозь тысячи заслонов, выстроенных друг от друга. Сара потеребила пальцами рукав, за которым пряталась тревожная кнопка. — Спасибо, что помог мне. И спас всех нас и… Она поняла, что не может продолжать. Говорить стало невыносимо тяжело. Отвела глаза, которые начало пощипывать от подкрадывающихся эмоций. Дышать стало тяжелее. «Помог мне. Как насмешка, полная эгоизма». — Я не мог сделать по-другому. Я рад, что ты в порядке. — Его губы растянулись в слабой, бледной улыбке. — Иди к себе, отдыхай. Скоро вы прилетите в столицу, тебе понадобятся силы. Он отвернулся, дав понять, что не намерен продолжать разговор. Сара зажмурилась, губы сжались в одну тонкую полоску. Лучше бы он злился на нее, чем показывал такое холодное равнодушие. Посмотрела ему в спину, ставшую глухой и непробиваемой стеной. Как теперь восстановить отношения? Сара подорвала их совместное доверие, растоптала общение, которое стало почти родным, таким желанным, чувственным, незыблемым: все из-за своего низменного страха. Она себе признавалась в том, что слишком сильно привязалась к Феликсу. Может, это даже выражалась в большем, чем обычная привязанность. Иначе почему так сильно щемит где-то в груди и совесть готова разорвать ее душу на мелкие частички, сотканные из сожаления? И если сейчас она ничего не исправит, то никогда не соберется вновь. Ни она, ни он. Его не отпустит Галактическая Империя, оставив в роли подопытного. Он не исполнит свои мечты и цели, не построит счастливого будущего. Не долетит на планету Жизни, а ведь она так много для него значит. Нет, всего этого не будет! Она не позволит! Она помяла рукав одежды. Было очень стыдно. Но надо собраться. Не мямлить, а сделать то, зачем действительно пришла. Она все исправит. В императорской резиденции из кожи вон вылезет, но добьется для него помилования. Иначе Феликсу никогда не видать свободы. — Феликс, я тогда не могла поступить иначе. Но сейчас мне очень жаль. — Сделала шаг вперед. Он молчал, и Сара собралась с духом: — То, как я повела себя, тебя очень ранило. Я хочу извиниться и вернуть все, как было. — Разве это возможно? — Он повернулся. Глаза вспыхнули янтарным светом. Раньше Феликс так не умел. Но после превращения он будто стал выглядеть по-другому. По спине пробежали холодные мурашки и Сара невольно сглотнула. — Ты и сейчас боишься меня, да? — он грустно усмехнулся уголком рта. Сара запнулась, подбирая слова. — Ты же знаешь, как бывает. Со временем я привыкну и совсем перестану это замечать, — уверяла она. — Все будет как прежде. — Неважно сколько времени пройдет, Сара, — вымотано ответил он. — Твой страх останется. Ты будешь делать вид, что все как прежде? Прятать эмоции каждый раз, когда будешь видеть меня? Тебе оно нужно? Не мучай себя. Я навсегда останусь драконом. — Тихо вздохнул, потирая переносицу. — Это не болезнь, которую можно вылечить. — Но я знаю тебя, какой ты есть. Ты не… — она с опаской тише произнесла, — не чудовище, правда. Я подавлю, переборю это, неважно как. В измотанном ожидании она вслушивалась в каждый его ответ. А он ставил все новые стены, возведенные из равнодушия и закрытости. Сара свесила со спины на плечо хвост черных волос. Она подсознательно догадывалась, что в прошлом кто-то мог также испугаться его, как она сейчас. В форме полного дракона, или наполовину, Феликс мог кому-то навредить. Он не хочет подпускать ее к себе. Но тогда почему она все еще здесь и продолжает упорно биться, словно рыба об лед? Позволяет памяти воскрешать прожитые эмоции и мысленно умоляет святых, чтобы вновь провести с Феликсом еще несколько чудесных мгновений. Но сейчас он приводит сотни аргументов, чтобы защитить ее от дракона. А она не может придумать такой, который мог бы остановить его. — Сара, меня не нужно жалеть, — твердо ответил он. — Я такой, какой я есть по своей природе. Если тебе тяжело здесь находиться, а я это вижу, то… — он провел рукой вдоль густых волос и выдохнул, — то иди. Отдыхай. — Он отошел от нее еще дальше. — Нужного компаса у нас больше нет, наш договор расторгнут. Ты можешь идти куда и с кем угодно, лететь куда угодно. Армия Империи сможет тебя защитить. — Но дело не в… — Не надо! — Он поднял руку. Сара вздрогнула. Затем тише добавил: — Пожалуйста, не говори ничего. Она быстро подошла, коснулась до его плеча. Почувствовала, как он напрягся. — Да, я сначала испугалась, что ты себя не контролируешь! — от каждого произнесенного слова голос против воли начинал дрожать. — Я думаю, что этим можно как-то управлять, у имперцев наверняка есть какая-нибудь терапия. Мне есть ради кого стараться, стать смелее. — Он встал вполоборота, и она поймала его взгляд. А вдруг именно сейчас ее слова достигнут его сердца? — Этот день все перечеркнул между нами, и то, как мы отдаляемся друг от друга, — я не хочу этого! Просто дай мне немного времени… Она не договорила, Феликс резко к ней повернулся. Глаза светились ядовито-ярким янтарем, продольный зрачок напомнил о пережитом. На коже его лица проступила драконья чешуя, из бледной превращаясь в темно-бронзовую. Он схватил ее за плечи, несильно впивая когти в комбинезон. Сара попыталась сделать шаг назад, но Феликс только сильнее удерживал ее. — Ты это хочешь видеть каждый день? — уши прорезал несильный драконий рык, но этого хватило, чтобы Сара инстинктивно начала пятиться. Брови болезненно заломились. Глаз приметил за мгновение выросшие клыки, которые могут вот-вот поранить его. Или ее. — Так запомни меня сейчас хорошенько! — Нет! — Феликс перед глазами начал расплываться. Она вырвала одно плечо, но он перехватил ее чуть выше запястья. — Я полетела за тобой, я хотела спасти тебя! — Мы должны были разойтись еще в Марисали, — произнес он более спокойно. — Я не планировал ни рассказывать о драконе, ни что все зайдет так далеко. — Устало прорычал: — Уходи. Он замер, словно нащупав что-то. Осторожно подобрал рукав ее армейского комбинезона. Сара замерла. Холодное осознание скользкой змеей проползло по спине. Еле касаясь ее кожи, Феликс осторожно поддел когтем ремень со злополучной тревожной кнопкой. — Так и знал. Ты неплохо подстраховалась, если я превращусь, да? Молодец. А теперь уходи. Не мучай ни меня, ни себя. — Он отпустил ее, слегка оттолкнув. Недобро посмотрел и встал спиной к ней. Сара застыла на месте. По щеке скатилась мокрая дорожка. Девушка коснулась места, куда упирались острые драконьи когти. Терпения больше не осталось. Слезы начали застилать глаза, Сара всхлипнула. Развернулась и выбежала из камеры. Словно вторя ее состоянию, со звоном захлопнулась задвижная дверь. Пробежала мимо растерянного лаборанта. Все равно, если кто-то увидит ее в таком состоянии. «Не мучай ни себя, ни меня». Его слова кричали в голове. Она ударила ему по самому больному. Единственный человек, которого он знал, защищал, и так с ним поступила! Она вытерла рукавом слезы с глаз. Феликс точно не хотел сделать ей плохо. Такое ощущение, будто он ненавидит себя из-за драконьей сущности и из-за этого никого не подпускает, борясь в одиночку со своей природой. Она знает о нем так немного, если так будет и дальше, ей не удастся помочь ему укротить дракона! Его цели, рассказы о родственниках и его мифической планете, — это все такое поверхностное, касательное. А ей так хотелось нырнуть в пучину его волнительной души, собрать Феликса по осколкам и больше никогда не оставлять его! «Не оставлять». Подсознание само подсказало ей: вот оно — то, что являлось причиной ее дум и одновременно ответом на все вопросы. На половине пути она резко остановилась. Тяжелое дыхание стесняло и вздымало грудь. Сара всхлипнула, вытирая мокрую щеку. «Да что же я делаю? Зачем убегаю? Я не могу просто взять и бросить его одного!» Она повернулась в сторону карцера. «Нет, я не предательница. Хочу тебя узнать. Я тебя не оставлю. Я… я тебя…» Она мысленно хотела произнести три слова. Но их смысл душил ее так сильно, что она просто не имела права говорить такое в его адрес после своего поступка. Сначала Сара сделала широкий шаг. Пошла быстрее и постепенно перешла на легкий бег. Затем все быстрее и быстрее, светлые стены слились в один длинный тоннель, топот шагов бил по ушам. От сотрясения наушник выскочил из уха, печально звякнув о пол. Сара мчалась так быстро, пока не стало начало перехватывать дыхание. Остановилась у лаборанта, который уже было хотел закрыть входную дверь. Нагло выхватила пульт дистанционного управления и нажала на ту же кнопку, что и ранее он. Пусть только попробует помешать. Все равно, что он подумает о ее состоянии или поведении. Сейчас Сару волновал только тот, кто находился за плотными дверями карцера. Двери вновь открылись. Феликс обернулся и его лицо вытянулось в изумлении. Сара всхлипнула и побежала к нему. Дверь позади скрипнула и со стуком закрылась. Девушка на ходу отцепила тревожную кнопку и отшвырнула в сторону. Та заскользила по полу с неприятным трением. С разбегу, чуть не сбив Феликса, Сара обняла его. — Сара, ты что, плачешь? Сара, я же сказал, что… — Феликс, подожди, послушай меня. — Она обхватила его лицо своими трясущимися руками. Его теплый подбородок коснулся холодных пальцев. — Мне все равно кто ты! Хоть дракон, хоть человек! Я знаю, что не хочу и не буду тебя бояться. У тебя трудности — давай пройдем их вместе. Сейчас у тебя сложный период — я тебя не оставлю. Я столько прошла, чтобы тебя спасти, и в этот раз я буду рядом. — Она всхлипнула. Сколько бы не прятала эмоции, их не скроешь. Сара сжала зубы, чтобы спрятать настоящую себя от него, почти дрожала, пряча внутри комок рвущейся наружу бури. А затем словно прорвало плотину. — Прости меня! Я малодушная трусиха! — Из нее вырвался судорожный выдох, и она почувствовала, как начинает плакать. — Сара, ты не должна была возвращаться. Иди к себе, не будь здесь лишний раз, это… это опасно, — уговаривал ее Феликс. Она покачала головой. — Нет. Сейчас я хочу быть с тобой. — Сара спрятала свое лицо в его груди, приблизившись к нему вплотную. Слезы накатывали все больше и больше, выливая весь поток невысказанных слов и стыда. В конце концов Сара разревелась. Оправдывалась, шепча в перерывах, что она просто малодушная, неопытная эгоистка, которая думала только о своих чувствах. Извинялась, что предала его тогда, когда ему было сложнее всего. — Не называй себя так, — тихо сказал он. — Но ты же сам видишь, как по-дурному я поступила. — Она всхлипнула. — И сейчас очень-очень жалею об этом. — Поверь, если бы ты была эгоисткой, сейчас бы ты здесь не стояла. Сара пожала плечами. — Но я же сделала тебе плохо… Он не ответил. Но Сара почувствовала, как его руки коснулись плеч. Она закрыла глаза и прижалась щекой к его груди. Почувствовала, как часто бьется его удивительное сердце. Казалось, все исчезло. Осталась лишь маленькая комната. Ее принятие новой личности Феликса. Маленький мир на двоих, где каждый из них умирал и заново перерождался. Сара не успела понять, когда начали утихать ее рваные всхлипы. Ее душа, вдох за вдохом, касание за касанием, ловя любимый взгляд, начала успокаивать эмоциональную бурю. Ладонь Феликса мягко коснулась ее головы, и он заботливо погладил ее. Уткнулся носом в ее макушку. Его шумный выдох и горячее дыхание коснулись кожи головы. Он так близко, как почти никогда не подходит. Она вдохнула носом его запах. Не запах лекарств или армейской временной одежды. А естественный запах его тела, который не спутаешь ни с каким другим, ведь он такой единственно правильный. Самый желанный и приятный, дарующий ощущение уюта и безопасности, чего-то такого близкого и домашнего. Запах родного человека. Сара почувствовала, как что-то твердое скользнуло по мочке уха. — Прости, еще не втянулись. — Он показал ей когти на руке. Сара всхлипнула, немного отстранившись. — Я стала такой плаксой, — она стерла с красных щек слезинки, — аж самой противно, что в последнее время я только и делаю, что ною. — Она не без любопытства обхватила его руку и с интересом рассмотрела. Погладила его шершавую ладонь, покрытую мелкими чешуйками бронзового цвета. Провела пальцем по длинному, крепкому когтю. — То есть тебя больше не смущает, что у меня есть… особенности? — он кивнул на свою руку. — Нет. — Она обхватила его пальцы своей ладонью. — Я не хочу делать тебе больно своими действиями или… — она запнулась, — или вообще потерять тебя. Я тебя знаю, как человека, а как дракона мне тебя еще предстоит узнать. На его лице отражались эмоция за эмоцией. От неожиданности и удивления до легкой улыбки и долгожданной теплоты в глазах. Надо же, чтобы все расставить на свои места, нужно было лишь поговорить. — Не плачь больше. — Он осторожно стер слезинку с края ее подбородка. — Больше не убегай, Сара. Ты для меня очень важна. Сара замерла, прокручивая в голове услышанное. Сквозь ее приоткрытые губы вырвался тихий выдох. — Я больше не убегу. — Улыбнулась она, ловя его эмоцию за эмоцией. — Давай теперь больше разговаривать, хорошо? Если что-то не устраивает, просто общаться, — она убрала со щек слипшиеся от влаги волосы, — вместе выяснять непонимания, чтобы потом не иметь претензий друг к другу. — Она слегка заломила брови. — Феликс, я не знаю, что у тебя произошло в прошлом и теперь это отражается на тебе и на мне. — Она нежно погладила его слегка чешуйчатую щеку, слегка приблизившись. — Я хочу тебе помочь. Мы преодолеем все это вместе, и ты будешь свободен. — Извини, что прогонял. — Он виновато взглянул ей в глаза. — Я переживал, что рядом со мной тебе будет небезопасно. И будет лучше, если мы разорвем общение. — Нет-нет, — она замотала головой. — Знаешь, об этом я раньше не особо задумывалась. — Рука Сары соскользнула с его щеки. — Но теперь я чувствую, что с тобой мне всегда было и будет безопасней всего. Единственное, что я боюсь, — так это потерять тебя, — призналась она тихо. Губы Сары дрогнули в легкой улыбке. Ее настигло ощущение, словно с души свалился камень, и разговаривать явно стало легче. Это тягуче-противное ощущение ненужности и разочарованности друг в друге пропадало. — Ты не бросил меня, когда узнал о моем прошлом. И я не хочу бросать тебя, только потому что ты дракон, — ее голос стал на порядок тише. — И это вовсе не потому, что я якобы должна за твою помощь. — Сара, ты мне ничего не должна. — Он покачал головой. — И не будешь. — Дело немного в другом, — смутилась она. — Куда бы ты ни пошел, я буду с тобой. Я всегда на твоей стороне, что бы ни случилось. — Она поднялась на носочки, оставляя легкий поцелуй у него на щеке. Больше она ни слова не произнесла, но по его глазам было ясно, что он все понял. — Уверена? — хрипло спросил он. — Ну… — он в нерешительности запнулся, — мы не знаем, что еще может случиться. Если я превращусь и случится так, что я раню тебя. — Он смотрел прямо ей в глаза, но дальше его взгляд плавно опускался ниже. Сара в догадке замерла, ведь она чувствовала то же самое. Феликс провел большим пальцем по ее щеке и приблизился. Его дыхание коснулось ее губ. — Я уверена. Мы найдем решение. Мы справимся, — прошептала Сара и мягко поддалась навстречу. Прикрыла глаза, слегка касаясь ресницами его щек. Как только она ощутила на себе его теплые губы, то почти сразу же обмякла. Сара тут же ответила на нежный поцелуй. От внезапной и в то же время такой желанной близости приятно закружилась голова. Ноги стали слабыми и будто совсем перестали держать, она схватилась за его плечи, мысленно моля всех святых, чтобы не потерять равновесие. Сара почувствовала, как рука, трепетно согревавшая ее щеку, переместилась на плечо. Другой ладонью он подхватил Сару за спину, прижимая к себе. Феликс чуть склонил голову и поцеловал ее под другим углом. На мгновения он словно забывался, и нежные прикосновения его губ становились более частыми, слишком увлеченными. Ее рука поднялась с его щеки, волосы на его виске чуть пощекотали ладонь. Подняла ее выше, запуская пальцы в его волосы. Другой рукой ухватилась сильнее за его плечо, цепляясь подрагивающими пальцами в его одежду. Вжалась в него всем телом, словно кто-то позади подтолкнул ее. Сара приподнялась на носочки, невольно углубляя поцелуй. Его жаркое дыхание обдало приятным теплом ее приоткрытый рот. Она блаженно выдохнула, отчаянно желая вкушать его как можно больше, чаще, так, чтобы этот первый поцелуй им запомнился на всю жизнь. Все это время Феликс ей не просто нравился — сейчас она это поняла. На мгновение Сара совсем забыла, где они находятся и вопреки желанию она оставила в приоритете здравый смысл. Она немного отвела голову от него. Феликс, наверное, почувствовав ее отстранение, умерил пыл, но оставил несколько мелких, трепетных поцелуев на ее губах. Без возможности оторваться друг от друга, заново изучая, все расставляя на свои места. Сара приоткрыла глаза и чуть шевельнув губами, медленно отстранилась. Сквозь затуманенное зрение она разглядела его красивое лицо. Она широко улыбнулась, губы все еще теплились от его нежности. Его лицо тоже светилось в улыбке, на щеках пылал карминовый румянец. Она отражалась в его сияющих глазах, горячее дыхание касалось ее губ, отчаянно хотелось продолжить, продлить это ощущение, гореть от переполняющих чувств. Она коротко поцеловала его в нос. — Теперь все будет хорошо, правда? — Она склонила голову на его плечо и закрыла глаза, позволив себе раствориться в Феликсе. В тепле, исходящем от его тела. В расслаблении. В прошедшей томительной ласке и легкой влаге на губах. В осознании, что все наконец встало на свои места. Она тихо вздохнула. Она приняла его. — Обязательно, — интимно прошептал он. Кто-то с силой забарабанил в дверь, и Сара вздрогнула. — Время! — громко окликнула Айрин. — Феликс, у нас только десять минут, я совсем забыла! — Она отодвинулась и испуганно выпучила глаза. — Я думаю, тот, кто позволил тебе сюда войти, не слишком рассердится, что мы провели здесь чуть больше времени, — усмехнулся Феликс. — Капитан Виттас позволил мне встретиться с тобой, — довольно улыбнулась она, ожидая его реакции. — Этого строгого сморчка тебе удалось уговорить? — Тс-с! — Сара, посмеиваясь, приложила палец к губам. — Я не хотела оставлять тебя с ними. Как ты здесь, как себя чувствуешь? — Она осторожно взяла его руку, рассматривая выделяющийся на его коже закрытый венозный катетер. Она расстроилась оттого, что была настолько поглощена, что совсем не заметила его. — Не считая того, что я почти все время сплю и нахожусь под наблюдениями этих стервятников, я в порядке. — А что с проводами, снотворными, седативными средствами? — Сара взволнованно затараторила. — Айрин говорила, что тебя ими пичкают, чтобы ты оставался под их контролем. — Это она преувеличила, — улыбнулся он, пряча взгляд. — Я много сплю от них, оттого спокойней. Вот последние часа два мне ничего не давали. — Он приблизился к ней и игриво потерся о ее нос. Почти хищно прошептал: — Но сейчас ты вернула мне прежнее возбуждение. — Я тебя растрясла, я молодец, — рассмеялась Сара, пока не желая спрашивать, где конкретно кроется его возбуждение. Либо это фантазия и гормоны играют с ней злую шутку, и теперь она думает вообще не о том. — Как ты ешь? — она отвела себя от мыслей. — Если честно, то я приближаюсь к тому, чтобы стать голодным, как собака, — нехотя признался он. — Я разберусь. — Ух какая строгая, — довольно улыбнулся он. — Не переживай, я сам в состоянии им сказать. — Я хочу о тебе позаботиться. Кстати, договориться с капитаном мне помог не представляешь кто, — Сара интригующе прикусила губу. — И кто же? — в глазах парня проскользнула заинтересованность. — Айрин, представляешь? — Сара вскинула темные брови. — Она разведчица Империи в должности лейтенанта. Мы договорились, что она станет моей телохранительницей. Как только мы прилетим к императору, наш договор вступит в силу. — Надо же, я пропустил все самое интересное, — с поддельным сожалением вздохнул Феликс. — У тебя еще будет возможность наверстать. — Она шутливо ткнула пальцем ему по носу. — Сейчас мы сделаем остановку на какой-то там планете, не помню название. Потом продолжим полет к императору. — У меня тоже, вижу, появилась одна очень упрямая и красивая телохранительница. Сара завела руки за спину и скромно улыбнулась. Качнулась с пятки на носок. — Я сделаю все, чтобы ты обрел свободу. — Она коротко поцеловала его в яркие красные губы и с легким сердцем отстранилась. — Я не хочу отсюда уходить, — ласково улыбнулась Сара. — Ну здесь условия явно не для принцессы, — он окинул рукой небольшое помещение. — Думаешь, меня волнуют условия? Я и на голой земле в лесу спала, — парировала Сара, игриво подняв бровь. — То есть ты сейчас нагло аннулируешь мои старания, когда я нам все так уютно разложил? Она уткнулась лбом в его грудь и рассмеялась. — На выход! Нам еще осматривать пленника! Я сейчас войду и уже не посмеетесь! — угрожала Айрин. — Кажется, нас подслушивают. — Феликс кивнул в сторону захлопнутой двери. — Придется идти, иначе она выломает дверь, — она пожала плечами. — Она может, — он поднял брови и похлопал ее по плечу. — Иди, моя принцесса. Она медленно начала отходить, держа парня на вытянутой руке. Даже отступая, она никак не могла разомкнуть их пальцы, казалось, сплетенные навечно. Скользя рукою по уже по его ногтям, она отпустила его руку. Игриво надула губы и заломила брови. Он улыбнулся и поцеловал воздух губами. Сара отправила ему воздушный поцелуй и с легким сердцем вздохнула. Направилась к выходу. Не сдержалась и, обернувшись через плечо, мягко растянула губы в улыбке. Хотелось подбежать и напоследок обнять его. Дверь открылась, и Сара вновь отметила, что у Айрин все же талант являться совсем не вовремя. За лейтенантом стоял капитан, строгим взглядом оглядывая ничем не выделяющееся помещение. — Идите в каюту, Ваше Высочество, — строго отчеканил капитан. — Вам полагается отдых. — Затем перевел тяжелый взгляд на Феликса. Интуиция подсказала девушке, что разговор у них будет непростым. Феликс моргнул ей. Моргнув в ответ парню, Сара отвернулась. Выйдя за пределы карцера, она начала вспоминать путь в свою каюту. Поравнявшись с лаборантом, она обратилась к нему. — Спасибо вам, что посодействовали. И распорядитесь, чтобы пленнику принесли порцию обеда. Ваши сотрудники пошли в столовую, так ведь? — Не дожидаясь его ответа, она строго отчеканила: — Я могу проследить за доставкой для него. Но понадеюсь на вашу добросовестность. Прошла мимо него по длинному коридору, вышла в основную часть лабораторного отсека, где кипела жизнь и, возможно, проводились новые открытия. Прошла мимо двери с номером тринадцать. С этой поры число «тринадцать» станет ее счастливым числом.