Never back down

      Следующие несколько дней я тщательно изучала городок, все его улицы, красивые места и шумные заведения, каких, на мое удивление, оказалось достаточно много. Он казался таким крохотным, но достаточно уютным. Здесь практически никого не встретишь после 22.00. Но фонари яркой плеядой все равно будут освещать тебе дорогу, чтобы ты не заблудилась. Вся дорога на путешествие по городу, от начала до конца, составит не более 2 часов.       Город буквально был разделен на три части. Первая, конечно же, центр. Здесь во всю кипит жизнь. Одним из излюбленных мест здешнего населения является парк. Небольшой, но привлекательный. Центральная дорожка, ведущая к фонтану, разветвляется на множество тропинок, уводящих все глубже в зеленую чащу. Одна из них ведет к «местечку влюбленных». Так местные называют лавочку, стоящую под светлой аркой, на которой гроздьями висят крохотные замочки. Сюда приходят молодожены, чтобы скрепить свой союз таким вот образом. Они считают, что это поможет сохранить брак на долгие годы, что он будет счастливым и плодородным. Сначала да, но потом бытовая рутина затягивает тебя, словно в болото оппортунизма, и никакой ключик с замочком не поможет. Начинается анализ своей половинки, выявляются все отрицательные черты, и ты понимаешь, что все таки он не принц и белого коня у него нет. А у моего парня один недостаток – его просто не существует. Вспоминается сразу коронное :

А мне и одной хорошо!

Так что, извините, принцы, но я вне зоны доступа, меня заждались мои чипсики вместе с сериальчиками.       Вторая часть – это мини-городок за центром, здесь квартиры заменяются на частные домики, спрятанные за заборами. Ну и третья – это большой лес, который окружал город со всех сторон. Величественный и таинственный он уходил на многие километры, заполоняя собой практически весь горизонт. В этой чаще и находился мой домик. Мне очень нравилось крыльцо, которое выходило к озеру, это придавало особую изюминку. Недолго думая, я позвала Эстер, чтобы вечером посидеть у воды и поговорить. К счастью, в погребе было припасено несколько бутылочек красного вина.       Расположившись поудобнее в деревянном кресле, я взяла бокал, наполненный красным вином, и сделала пару глотков. - Повтори еще раз цель своего визита? – медленными шагами ко мне направилась Эстер. - Независимость. - Именно поэтому твои родители купили этот дом? – девушка села рядом, ставя стакан с соком на маленький столик, находившийся между нами. - Это последний подарок, не заостряй внимания, - я облокотилась на спинку кресла, вытянув ноги. Легкий ветерок нежно провел своей невидимой рукой по моему лицу, из-за чего тело покрылось мурашками. Было прохладно, но заходить в дом желания не появлялось, да и алкоголь, который, хоть и в небольшом количестве, растекался по моим венкам, не давал мне замерзнуть. Хотя, я прекрасно понимала, что горячительный напиток роли в согревании не играет. Тишина повисла над нами, нагоняя дремоту, но сверчки, которые издавали трещащие звуки, быстро возвращали нас в реальность. - Вот что хотела спросить, - прервала я вечернюю тишину, что даже Эстер вздрогнула от моего неожиданного возгласа, - что за парень приходил к тебе? – мое лицо приняли ехидное выражение, что не ускользнуло от внимания девушки. Но она только усмехнулась. Внутри меня горел огонь любопытства, поэтому продолжительное молчание подруги заставило задать вопрос снова, - так кто это был?! - …Гарри, - девушка сделала пару глотков апельсинового сока и облизнула губы, - Гарри Стайлс. - Вы встречаетесь? – с неким напором я продолжала давить Эстер вопросами. - Нет, мы просто ….общаемся.       Я заметила эту паузу между словами, поэтому первое что пришло в голову, почему «просто общаемся», почему не дружим? То напряжение, которое я почувствовала между ними, не было похоже на «просто общаемся». Мне хотелось узнать как можно больше, поэтому мои расспросы набирали обороты, выходя на новый уровень. - Знаю я, что такое «просто общение», - я бросила робкий взгляд на Эстер, показав пальцами соответствующий жест скобок. - Что ты хочешь от меня узнать, Алекс? – девушка приподнялась. Было видно, что она нервничала, - подожди-ка…. Он тебе понравился? – теперь она начала на меня давить. Заметя, что я отвела взгляд, Эстер сразу же оживилась, понимая, что задела за живое. - Ээээ, нет, как ты могла такое подумать? – изо всех сил я пыталась скрыть неуверенность в голосе, но выходило не очень хорошо, - я просто хотела узнать про него, потому что мне он показался странным. «Ну, выкрутилась», пронеслось в моей голове. - Ну рассказывать особо-то нечего. Но если хочешь… - девушка снова отпила напиток, после чего облокотилась на кресло, - да, мы встречались, но это было давно, еще в институте. Дружила я тогда с одной девушкой, ее звали Люси, мы еще с ней жили вместе. Она мне помогала во всем, была всегда рядом. Поэтому я дала ей статус лучшей подруги. И знаешь, это было лучшее время, - Эстер усмехнулась и опустила глаза, а в ее голосе слышалась некая досада, - как-то я ей рассказала о том, что мне понравился один парень, ну Гарри. Он всегда был таким таинственным и загадочным, а еще дерзким. Это и привлекало меня в нем. Я никогда с ним не говорила, даже не обменивалась банальным «привет», потому что он был…таким…в общем, не посмотрел бы на меня. Каждый раз, когда Гарри проходил мимо, у меня подкашивались ноги. В пару метрах от нас треснула ветка, что заставило меня встрепенуться. - За нами следят, - полушепотом я произнесла, боясь даже шевельнуться. - Нет, скорее всего, это лиса. Их много здесь обитает,- девушка легонько дотронулась до моей руки, что немного успокоило меня. Взяв бокал в руки, я попросила подругу продолжить. - Ну так вот, мне не хотелось внутри себя держать имя предмета воздыхания, и я сказала его Люси. На мое удивление, она пообещала помочь с завоеванием зеленоглазого, поэтому на моей душе сразу же засветило солнце. А потом… - А потом…- медленно повторила я, чувствуя, как любопытство берет верх над разумом. - А потом…, - еще раз повторила девушка. Словно ком, образовавшийся поперек горла, не давал выдавить новые слова, - мы перестали дружить, - Эстер выдохнула. - Почему? Если тебе тяжело об этом говорить… - Нет! Все нормально, налей мне вина. Это было неожиданно, ведь подруга никогда не пила. Но, если это продолжит двигать историю дальше, то почему бы и нет. Руки девушки задрожали, поэтому она случайно ударила краем фужера о зубы, что сопровождалось характерным звуком. - Осторожно, - я очень испугалась за Эстер, но она, резко отстранив бокал, продолжила. - Однажды я возвращалась домой после учебы, время было позднее. В саду заприметила Люси с Гарри, они о чем-то говорили. Мне захотелось сделать вид, что я не заметила их, но Люси…она увидела меня. После…впилась ему в губы. Эта дрянь словно ждала момента, когда я пройду мимо, - Эстер говорила это с необычайным спокойствием, хотя и проскальзывали нотки ненависти, - она сделала назло мне, и я поняла в этот момент, что дружбы не существует. Все, кто зарекается о лучших друзьях, нагло врут! Не верь им, Алекс, а уж тем более не рассказывай никому своих тайн. - Даже тебе? - Даже мне.       Я со страхом посмотрела на подругу и поняла, что никогда ее такой не видела. Она была больше похожа на хладнокровного убийцу, хотя говорила истину. Ее губы расплылись в маниакальной улыбке, а глаза сверлили точку где-то в озере. - Моя месть не заставила себя долго ждать. Наша красавица была любимицей института, поэтому ей доверили ключи от кабинета преподавателя. Она могла заходить туда в любое время, и даже поговаривали, что и ради удовлетворения своих сексуальных потребностей с нашим учителем. Через пару дней должна была состояться конференция, на которой студенты могли предоставить свои работы. Все работы хранились на компьютере, в том числе и работа Люси. А у меня как раз было видео, где она впустила нашего любимого преподавателя с «черного входа», причем в ярких красках. Мной движело тогда только чувство мести и обиды, хотя я прекрасно отдавала отчет своим действиям. В этот момент подул ветерок, заставив Эстер съежиться от холода, она согнула ноги в коленях и обхватила себя руками. - Может ты устала уже? – девушка повернулась ко мне, вопросительно приподняв бровь. В ответ я только покачала головой и облокотилась на ручку кресла, подперев подбородок руками. Девушка, потерев ладони, снова уставилась на какую-то точку в дали. - Я выкрала у нее ключи, - на этой фразе подруга улыбнулась. Это выглядело пугающе. Создавалось такое чувство, что будь Люси рядом в этот момент, Эстер разбила бы бокал и осколками полоснула по шее девушки, не моргнув и глазом. Надвигающаяся темнота только нагоняла подходящую атмосферу. Это больше было похоже на ночные посиделки, на которых рассказывали страшные истории. Сейчас кто-нибудь выскочит из-за двери, подсвечивая фонариком лицо, и скажет коронное «Бууу»       Подумав об этом, я слегка усмехнулась. Правда, вместо страшилок у нас обсуждались вопросы реальной жизни. Меня больше всего впечатлило, что девушка рассказывала все это с необычайной легкостью и спокойствием, словно не было той ненависти и боли, которую она тогда испытала. - Ночью я пробралась в институт. Не спрашивай, каким образом. Я зашла в кабинет и принялась за работу. Моя задача состояла в том, чтобы заменить научное видео Люси на ее же порно. Все шло идеально, хотя я каждый раз вздрагивала от малейшего шороха. Справа от меня раздался скрип и звук шагов. Я вздрогнула и сразу же бросила взгляд в сторону шума. Было достаточно темно, свет шел только от монитора компьютера, из-за этого разглядеть что-либо было практически невозможно. Мое сердце заколотилось с бешеной скоростью. Этот некто двигался ко мне, сокращая расстояние. Я буквально застыла. Когда объект появился в поле видения, то мне удалось заметить знакомый силуэт. Тень от кудрявых волос сразу же выдавала молодого человека. Когда он подошел совсем близко, я почувствовала на себе горячее дыхание и стеклянный взгляд его зеленых глаз. Он спросил, что я тут забыла. Но увы, я ничего не могла сказать, мой язык словно одеревенел, как будто мне сделали наркоз. Это выглядело нелепо, мне хотелось смеяться и плакать одновременно. Когда, наконец, мой разум включился, с губ слетело робкое «Никому не говори». Он только усмехнулся, проведя по щеке своей теплой ладонью. В этот момент мною завладело несколько чувств – страх, из-за того, что меня спалили, и радость, ведь ко мне прикоснулся тот, кто мне очень нравился. Гарри провел пальцем по скуле и остановился на подбородке, приподняв его. «Что мне за это будет?», - на его лице мелькнула дьявольская улыбка, и было не трудно догадаться, чего он хотел. Его игривый взгляд разбудил во мне огромное желание. Еще мгновение, и я бросилась бы ему на шею, прося его наказать меня за столь неприличный поступок. Но мои испуганные глаза говорили обратное. «Не в этот раз, милая». После чего он отстранился.       Прервав рассказ, Эстер посмотрела на меня и засмеялась. Я сидела с открытым ртом, ожидая того, что будет дальше. - Дорогая, продолжай… На моем лице промелькнула детская наивность, словно ожидала какого-то чуда, хотя в глубине души, я мысленно представляла себя на месте подруги. - Да у нас тогда почти интимная связь была, - девушка улыбнулась, - наконец, я закрыла свой рот и почувствовала себя увереннее. Он бросил свой взгляд на монитор, где красовалось то видео, и улыбнулся. «Для достижения целей все средства хороши!».«Она выступит первой»- бросил он, направляясь к выходу. Мой сердечный ритм пришел в норму. Подойдя к двери, кудрявый развернулся и почти прошептал, что завтра будет весело. Я долго не могла понять, что он имел в виду, но скорее всего ту феерию, которая состоится здесь во время выступления Люси. - И он никому не рассказал?!       Эстер покачала головой. - Все произошло так, как я планировала. Как только Люси открыла файл, аудиторию сразу же залили звуки стонов. Я стояла на другом конце комнаты и улыбалась. Моя бывшая подруга, увидев меня, сразу поняла что к чему, но сказать ей было нечего. Наверное, она пожелала бы в этот момент провалиться сквозь землю, чем стоять здесь. - Ну а как же ключи? Они ведь были у тебя? - Ну нет, я вернула их на место, пока Люси спала. Единственным свидетелем был Гарри, - девушка пожала плечами, - а через пару недель мы начали встречаться. Признаюсь честно, он самый лучший из всех, кого я когда-либо встречала. Дерзкий, ненавязчивый… - А вы с той девушкой больше не общались? - Знаешь, что самое интересное, в тот момент… я ничего не чувствовала, ни жалости, ни сострадания, ничего, хотя девчонка и смотрела на меня просящими глазами. - Ну она ведь заслужила это, - наконец я расслабилась и снова облокотилась о кресло. - Нет, Алекс, все не так просто… Я никогда не думала о других, поступала так, как хотелось мне… эти мысли стали только сейчас посещать мою голову. И сейчас… ведь рано или поздно за это придется платить! Алекс, это не первый мой плохой поступок, который я совершила ради себя, у меня никогда не было нимба над головой!       Эстер выглядела напряженной и мне показалось странным, что ничем не приметная история, заставила девушку занервничать. Скорее всего алкоголь ударил ей в голову. Но она была напугана, словно чего-то боялась. Ее страх передался и мне, когда на глазах подруги мелькнули слезы. Появилось огромное желание успокоить Эстер, но не было подходящих слов. Я просто не знала, что делать, ведь сама никогда не испытывала чувство жалости ни к кому.

Вспомни, Алекс, с кем ты общалась на равных хоть раз? Таких людей нет, поэтому я просто опустила взгляд, понимая, что ничем не отличаюсь от других алчных людей, которые преследуют только свои цели. - Я только сейчас поняла, что все могло обойтись по-другому, но тогда я об этом не думала. Края университетского бассейна были слишком скользкими, и в определенных местах лучше было не ходить…Мы с Люси никогда не появлялись там, потому что обе не могли плавать. Но в тот день…. В тот день…, - девушка начала заикаться. Ее слезы текли из глаз непрерывным потоком, - она утонула! Она утонула, Алекс, из-за меня!! Я виновата в ее смерти! Я!!! Девушка, которая еще 10 минут назад сидела с невозмутимым лицом, билась в истерике. Я бросилась к ней,стараясь всячески успокоить. - Милая, успокойся, все хорошо, - в этот момент все перевернулось, мне стало очень страшно за подругу, - Эстер… Я прижала ее к себе, изо всех сил стараясь сдержать натиск. По моей футболке потекли горячие слезы, прожигая мою кожу горечью утраты. Моя рука нежно гладила ее по голове, а губы шептали что-то успокаивающее.

Все хорошо, я рядом, успокойся

- Этот призрак прошлого преследует меня до сих пор, - из последних сил выдавила из себя девушка, снова бросив взгляд в озеро.       Сквозь всхлипы и слезы, она попыталась посмотреть на меня. На моем лице они прочитала лишь ужас и волнение. Девушка провела своей ладонью по моему лицу и нежно улыбнулась. - Ну как тебе такая история обо мне? Я села к ней на колени и не могла ничего сказать. Мертвой хваткой я вцепилась в подругу, обвивая руки вокруг ее шеи. Эстер же просто отстранила меня, схватив за плечи, и произнесла максимально тихо: - У каждого есть свои скелеты в шкафу. Будет лучше, если некоторые из них навсегда будут скрыты от других глаз. Это ее следы… От этих слов мне стало еще страшнее. - Какие следы, о чем ты? – мои глаза испуганно бегали по лицу подруги, но та снова уставилась на озеро, словно кого-то видя там.       Я обернулась, но ничего не увидела, лишь лунный блик, который мелькнул средь кристально чистых вод, осветил небольшую часть водной глади.       Лишившись сил, моя подруга ,словно пушинка, опустила голову на спинку и закрыла глаза. Ее руки соскользнули с моего плеча и , с какой –то слабостью, упали на колени. На щеках осталась дорожка из высохших слез. Я осторожно накрыла ее одеялом и села подле девушки. В моей голове молнией проносились мысли:

Тайна, скелеты в шкафу, история обо мне. В чем смысл жизни?

      Вот это да, впервые я испугалась за кого-то кроме себя. Эс выглядела такой умиротворенной и тихой. Ветер нежно откинул ее светлые локоны со лба. Мое сердце билось быстро. В этой тишине можно было услышать, как оно стучит, максимально ударяясь о мою грудную клетку.

А я хотела только спросить, как ты познакомилась с Гарри.

Робко вздохнув, я повернулась к озеру. В лесу снова раздался треск, но я не обратила внимание. Какой-то камень был на душе, я чувствовала эту тяжесть, которая сжимала меня. От этого у меня заболела голова. Недолго думая, я начала считать баранов. Зверушка за зверушкой, и я погрузилась в сон.

Этот призрак прошлого преследует меня до сих пор …