Другая Найтмер

      Выходя из пещеры, первое, что я увидел, был молодой лунный гвардеец с букетом ромашек в копытокинезе, который, склонившись перед Физли, застенчиво улыбался ей, с восторгом смотря на воительницу. А та, лишь стиснув зубы, делала вид, что это её не касается. Но парень не сдавался и что-то тихо говорил, пока его товарищ стоял на часах и делал вид, что ничего не происходит и вообще он в карауле.       Стараясь не привлекать к себе внимание, делаю шаг назад и тихонько наблюдаю, как парень пытается всучить Физли букет цветов, что-то говоря при этом, и от чего с рога единорожки уже срываются искры магии, явно намекая на раздражение — если не сказать больше. Ведь Физли не признает слабаков за жеребцов, так что ей не цветочки нужно дарить, а отмутузить как следует. Так, чтобы поняла, кто сильнее и имеет право на её тело. Эти же ужимки с цветочками, песенками и свиданиями — она терпеть не могла. Считая, что от слабого отца могут быть только слабые дети, а она хотела сильных малышей, которые точно превзойдут её, для чего и требовался соответствующий отец.       Этот же парень… был самым обычным молодым гвардейцем. Не без талантов, но и выдающимся пони его было назвать нельзя. Так, существенно выше среднего, с неплохим потенциалом, но не более того. Таких как раз и берут в личную гвардию принцесс, отсекая бесперспективных в самом начале подготовки. М-да… Даже жаль парня. Нашёл бы себе нормальную девушку и не страдал фигней, а то ведь можно и тяжёлым копытом по морде получить — если попытаться зайти дальше со своими приторно нежными подкатами. Но видимо жеребец и сам понял, что дальше идти не стоит и, тяжело вздохнув, кивнул, оставляя букет у ног Физли. После чего отвернулся и, косясь на кобылу печальным взглядом, встал рядом со своим старшим товарищем, и принялся старательно всматриваться в темноту леса.       Убедившись, что романтический инцидент исчерпан, я вышел из пещеры, привлекая внимание всех троих, и… Только в следующий миг заметил, как из кустов выходит маленький, нелепого вида дракончик, со смешной куриной головой и лапами. Вот же пугало! Малыш тащил за собой здоровенный змеиный хвост и так забавно хлопал кожистыми крыльями, привлекая к себе внимание, что я едва не рассмеялся.       Но в следующий миг… Когда его взгляд встретился с молодым стражником и тот начал окаменевать буквально на глазах мне резко стало не до смеха! Я непроизвольно попятился. Какой тьмы?! Несчастный отчаянно пытался вырываться из опутывающей его магии и с ужасом смотрел на свои окаменелые ноги и, постепенно каменеющее тело.       — Куролиск! — крик Физли сопровождается тугим жгутом молнии, ударяющей в тварь. — Не смотрите ему в глаза!       Сверкающий разряд с сухим треском опалил монстра, срывая с него магический кокон защиты и почти полностью пожирая накопленный для следующего заклятья магию. Что на материальном уровне вылилось в истошно гневное кудахтанье, впрочем, быстро сменившееся ретирадой, когда вторая молния почти попала по его обессиленному телу. Так что я даже ойкнуть не успел, как тварь шустро скрылась в густой листве окружающей полянку растительности, уносясь от нас со всех ног, куда-то в глубь леса, и явно не собираясь более атаковать. Вот только жеребец уже окончательно превратился в каменную статую и застыл посреди поляны памятником самому себе. Разве что выражение полного ужаса на лице, совершенно не подходило для столь великолепной статуи — на которой был виден каждый волосок и морщинки возле глаз.       — И что это было? — всё ещё мелко дрожа, от всего произошедшего, оглядываюсь сквозь магический фон по сторонам, но не вижу других чудовищ, кроме затухающего вдали энергетического факела ауры убегающей тварюшки.       — Куролиск, — тяжело дыша, Физли вытирает пот с лица, — один из монстров этого леса. Превращает своих жертв в камень, создавая запасы пищи. Когда проголодается, откалывает от жертвы куски, которые потом расколдовывает и пожирает. Мерзкая тварь — с которой почти невозможно справиться в одиночку.       — Ага, — подходя к застывшему стражу, вижу, как весь ток силы в его магических каналах застыл, а сам он не мёртвый и не живой, а словно застыл вне времени и пространства, так что даже поток внешней магии обтекает его, — то есть, его можно расколдовать?       — Да, — второй стражник подходит ко мне, с опаской косясь на тёмную стену леса вокруг, — в Кантерлоте есть специалисты по снятию подобных чар. Только его нужно донести до Понивилля, а там уже на поезде доедем до столицы.       — Фух, — с души буквально камень свалился, — хоть живой, а то когда я увидела, как он в камень превращается, думала совсем погиб!       — Всё не так просто, принцесса, — переводя дыхание, Физли восстанавливала потраченную ману, уходя в лёгкий медитативный транс, — окаменевшие под действием магии куролиска тела крайне хрупкие и могут легко сломаться от не слишком сильного удара. Если мы не придумаем, как отнести его аккуратно, от него может отломаться нога или голова. Если так произойдёт, с отломившегося куска спадёт общее заклятье и он оживёт. Со всеми вытекающими.       — То есть, — от одной мысли об отломанной голове, мне стало дурно, — если у него голова отвалится то, он оживёт с одной головой?       — Да, принцесса, — старший гвардеец тяжело кивнул, — тогда он умрёт. В идеале, мне стоит слетать за воздушной повозкой и вывезти его по воздуху. Но это противоречит приказу, по которому я не имею права покидать вас и подвергать потенциальной опасности. Тем более здесь, в Вечнодиком лесу.       — Какие будут приказы, принцесса?       Вопрос Физли повис в воздухе, а я, вместо того что бы думать о том, что делать, смотрел на заковыристое плетение чар этого куролиска — по-прежнему надёжно отсекавшего несчастного бедолагу от… нас, останавливая жизнь во всем теле, словно в стазисе. Да… Волшба была крайне мощная и сложная, но одновременно с этим, управляющий контуры заклятья были до ужаса простые и знакомые. Напоминая банальный переключатель с двумя позициями: включено и выключено. Интересно, что будет если его выключить?       Лёгким касанием рога сдвигаю контуры заклятья, наблюдая, как оно начинает сворачивается, освобождая жеребца от своей парализующей хватки. И одновременно с этим, сворачиваясь в ещё более плотный энергетический комок, вся эта структура вдруг ударила мне прямо в глаза — словно тараном! Пройдя сквозь меня и укладываясь причудливым образом в моём собственном энергопотоке, эта чужеродная магическая конструкция отчасти соединилась с моей магической системой, как бы становясь частью… Меня самого?! Частью, которую я ощущал и откуда-то знал, что стоит мне только пожелать, как этот чужеродный сгусток высвободиться, ударив заклятием окаменения в любое существо на которое будет направлен мой взгляд.       — Что… что происходит.? — донеслось до меня словно из другого мира, — где я, кто…       — Всё нормально, — подавая переднюю ногу товарищу, старший гвардеец облегчённо улыбнулся, — тебя приложило магией куролиска, так что последняя память утеряна. Но в остальном всё хорошо, принцесса тебя расколдовала и мы может вернуться в Кантерлот.       — Так чего же мы ждём? — меня подташнивало и мир слегка покачивался из стороны в сторону. — Быстро руки в ноги и ходу отсюда. Я не желаю оставаться здесь ни одной лишней секунды!       — Как прикажете, принцесса, мы рассчитываем на ваши глаза. — И Физли скомандовала: — Отряд, стройся! Бегом марш!       Вспоминая ежедневные тренировки, я бежал сразу за своей телохранительницей, когда как стражники заняли места частично сзади и с боков, беря меня в своего рода коробочку. Хоть расколдованному жеребцу и было паршиво, и он явно было не в форме, но всё равно бежал, и бежал довольно быстро. Так что мне оставалось только искать магическим взглядом местных обитателей и смотреть под ноги, чтобы не навернуться. А то ведь под копытами был дикий лес, густо покрытый кочками, заваленный сухими ветками и переплетённый лианами, о которые можно было легко зацепиться и упасть, не говоря уж о провале ногой в ямку — грозящем вывихом, а то и переломом. И если стражам бет-пони было полегче — ибо они скорее низко летели, отталкиваясь ногами и совершая длинные прыжки, то мне и Физли приходилось именно бежать по пресечённой местности, да и к тому же придерживать крыльями поклажу, не давая ей упасть со спины.       Однако, взяв хороший темп, мы буквально проносились между огромными, перекрученными магией и временем деревьям, и всё это под вспышками молний моей воительницы, которая таким образом расчищала проход в густом подлеске. Я же, всё это время боролся с тошнотой и желанием вывернуть желудок наизнанку, ощущая, как мое тело реагирует таким образом на желание тела отторгнуть чужеродную магию, закапсулированную в виде подготовленного заклятья куролиска. Наконец, поймав взглядом небольшую змейку, свесившуюся на ветке, я не выдержал и выпустил чары на свободу, ощущая дикое облегчение, когда вспышка зеленоватого свечения лучом сорвалась с моего рога и ударила немного выше. Заклятье пролетело над самой головой отпрянувшей змеи и врезалось в ветку соседнего дерева, буквально на глазах окутывая растение каменной скорлупой не воздействуя на животное, останавливая время только для дерева. Что сразу облегчило мое состояние, позволив сосредоточиться на беге и лучшем обзоре местности. Благо, от разрядов и вспышек молний местная живность предпочитала бежать в разные стороны, покидая траекторию нашего пути. Даже здоровенная химера, маячившая вдалеке, лишь косилась в нашу сторону и не пыталась изучить источник шума поближе.       Когда же до кромки леса было уже рукой подать, я увидел ещё что-то странное. Три призрачных магических сгустка внезапно отделились от деревьев и, нырнув в подлесок, слились в мёртвой древесине опавших веток, окутывая их аурой и формируя некие подвижные структуры. Мать моя! Буквально за считанные секунды, эти фантомы соорудили перед нами три гротескные деревянные фигуры, чем-то напоминавшие небрежно связанных из веток волков. Точь в точь как их описывала Каденс! И они, взяв резкий старт, рванули в нашу сторону прямо в лоб, словно знали где мы находимся и в какой точке сойдёмся. Под ложечкой противно засосало, отдаваясь в голове мерзким ощущением неизбежного боя.       — Три древесных волка! — глядя на энергетические отметки приближающихся монстров, я едва не сорвался на истерический крик, — В полукилометре перед нам! Движутся чётко на нас! До встречи минута!       — Уйти от них можно? — не оборачиваясь, Физли начала накачивать силой очередное плетение глифов.       — Нет, они нас как-то ощущают! — вижу, как эти существа стремительно приближаются, — Да и они быстрее нас! Где-то в полтора раза!       — Принцесса, мы задержим их…       — Отставить! — рыкнула единорожка, по обломку рога которой уже плясали небольшие молнии подготовленного боевого заклятья, — Я с ним разберусь! Нашли проблему!       Мне оставалось только поберечь дыхание и наблюдать, как расстояние между нами стремительно сокращается. Но когда я увидел этих существ во всех подробностях, то сильно пожалел, что разрядил заклятье куролиска раньше. Сейчас бы оно очень даже пригодилось! По крайней мере для одного монстра — так точно!       — Сто метров, сейчас выскочат!       — Ясно! — от света, пляшущих вокруг Физли статических разрядов, стало светло как днём.       А ещё секунда и три тени обрели объём и плотность, выскакивая из-за здоровенного дерева и, не снижая скорости, устремились на нас. Вынуждая меня полностью довериться воительнице и видя, как оба стража ускорились, догоняя нашего лидера и готовясь принять монстров на выдвинутые из накопытников клинки. Однако Физли оказалась быстрее. Когда с её обломанного рога сорвалась чудовищная по мощи заряда молния, толстенной энергетической дугой пронзившая расстояние между нами и ударившая по крайней справа твари. После чего сгусток ревущей плазмы переметнулся на среднюю четвероногую буратинку, и заплясал остаточными разрядами на левой сучковатой туше. Мгновение, и только горящие деревяшки разлетелись во все стороны, словно осколки гранаты, падая затухающими головнями буквально в паре метров перед остановившейся Физли и стражниками. Но самое интересное было то, что происходило на магическом уровне мира, где зелёные сгустки энергетических фантомов, отдалённо походивших на живых существ, тоже сотрясались от ударов призрачных молний, вынуждая противников бежать в лес в конвульсиях. Но одновременно с этим я видел, как из-под земли появляются уже десятки подобных магических сущностей, почти со всех сторон, кроме опушки леса откуда и пришла эта троица. Это зрелище заставило буквально шерсть вставать дыбом, от одной мысли, что будет, если все они доберутся до нас.       — Бежим! — срываясь с места в карьер, я подала пример остальным, — Мы потревожили их улей! Или что там у них! Не знаю! Но скоро тут будут десятки подобных тварей, если не сотни!       Ускоряясь всё сильнее, бегу через густой подлесок не разбирая дороги, и вижу всё новые и новые сгустки зелёной фантомной энергии, поднимающейся из-под земли и обретающей материальную компоненту в виде переплетённой мёртвой древесины. Не хотелось даже думать, что будет с нами, когда вся эта толпа монстров возьмёт нас в кольцо и нападаёт. Главное, успеть вырваться за пределы окружения, ведь эти твари вроде не покидают Вечнодикий лес, даже если их рассердить. Во всяком случае, так рассказывала Кейденс — о своих злоключениях в этом кишащем монстрами местечке!