Глава 32 Тяжесть выбора
13 июля 2022 г. в 16:57
Шагая по коридорам дворца, я всё никак не могу определиться с выбором состава своей будущей гвардии. С одной стороны, хотелось сбросить всё на Физли и просто получить отчёт о проделанной работе, а с другой, это было категорически неправильно, учитывая мои возможности. Так что пришлось оторвать свой круп от дивана в воскресенье и тащиться на придуманный мной же экзамен для тех гвардейцев, которые прошли промежуточный отбор у моей личной воительницы.
Но от этого решения вылезало много других проблем, ведь я до сих пор не решил кто мне нужен: умные или красивые? Так как гвардейцы были разные не только внешне, но и по мыслительным способностям. Одни были теми ещё дубами, в чьих головах была космическая пустота, а во время стояния на посту их мозг выглядел даже более блёкло, чем во время сна. Что было неплохо для рядового охранника на посту, вот только приближать к себе подобных пустоголовых пони, было откровенно неправильно. Другие были ни то, ни сё. Вроде и мысли в голове присутствовали, да только ничего выдающегося в них не было — пони как пони. Третьи же, вообще слегка пугали своей мыслительной активностью, которая скорее подошла бы выдающемуся магу, обдумывающему проблемы мироздания, чем стражнику на посту, изображающему из себя статую.
Что именно у них в головах творилось, я не имел ни малейшего понятия, а вот отличить думающего пони от подставки под доспехи, мог с полувзгляда. Просто сияние магии в энергоцентрах мозга думающих выделялось на порядок интенсивней, чем в пустых головах, где мана-потока было немногим больше, чем в среднем по телу. Да даже каналы магии в мозгу, привыкшего думать пони, были заметно более толстыми и разработанными, а у не заморачивающихся с активной мыслительной деятельностью, наоборот, тонкие и чахлые. Чем-то напоминая тренированные и нетренированные мышцы, которые отлично видны при взгляде на тело обычными глазами. Магический же взгляд, позволял заглянуть под кокон аурной брони и череп, и увидеть насколько тренирован разум и личный энергопоток.
Более того, различая разные отделы мозга, вышло научиться видеть основные центры-поля. Вроде моторных, волевых или зрительных, позволяющие на глазок определять таланты пони в данных областях деятельности. У шагающей впереди Физли, например, был не только большой, но и хорошо развитый мозг, особенно в областях связанных с координацией и концентрацией. Хоть зрительные и слуховые области были средненькими, а вкусовые совсем чахлые. Что полностью соответствовало её мировосприятию, которое я помнил из её воспоминаний. У Вайт, наоборот, сенсорные области сияли огромным мана-потоком, а вот узлы координации и воли, откровенно хромали. Что не совсем соответствовало её поведению и способностям творить волшбу, но в целом было довольно близко.
Вот и выходило, что по размерам и пропорциями энергопотока мозга, можно было на глазок определять умственный потенциал пони, так же, как и физическую форму по виду мышечной массы. Точность, конечно, хромает на обе ноги, но спутать дистрофика и качка невозможно. Так что у меня была надежда отобрать именно нужных гвардейцев, а не кого попало. Вот только бы ещё решить, кто мне вообще нужен и кого я хочу видеть подле себя?
— Ну что, принцесса, — останавливаясь пред дверями, Физли коварно улыбнулась, — готовы набрать свой личный гарем?
Я чуть не навернулся от такого вопроса. Ощущаю, как шерсть становиться дыбом, а мысли сбиваются. Едва заставляю себя устоять на месте и не рвануть отсюда прочь, уже видя около двух сотен пони, сидящих в здоровенном лекторском зале, и где подавляющее большинство было именно жеребцами. Жеребцами, которые в ближайшее время будут сопровождать меня куда бы я не направился. Как десяток жеребцов Шайнинга сопровождают Каденс повсюду и постоянно дежурят возле её покоев.
Вдох-выдох, выкинуть всю дурь из головы и сделать вид, что ничего не слышала. Конечно, я понимаю, на кой Физли меня так подкалывает и какую цель преследует. Вот только, случайно или осознано — но она попала в самую цель. Вновь вспоминаю десяток Шайнинга, который состоял из одних только здоровенных жеребцов модельной внешности, и при этом не шибко умных. Они идеально выглядели в качестве дорогого аксессуара для принцессы любви, а также статуй на посту. Но вот их боевая мощь и сообразительность — были под вопросом. Впрочем, учитывая тот факт, что сестрёнка и сама способна сотню матёрых ветеранов узлом завязать — на одной только голой мощи магии аликорна — снимал большую часть вопросов охраны. Тут, только если за Каденс придёт кто-то равный по силе, вроде Кризалис… но там уже другая весовая категория, и обычным пони ловить что-то в подобных разборках просто не приходится. Да и вообще, несправедлив я к ним. Даже в эскорте сестрёнки имелась парочка заметно сильных и сообразительных жеребцов единорогов.
— Мне что, одних кобыл набирать? — наконец я сбрасываю оцепенение, и смотрю в хитрющие глаза подруги.
— Как пожелаете, моя принцесса, — поклонилась Физли, толкая двери.
А у меня только ухо дёрнулось, от такой не то что лжи, но откровенного искажения правды. Благо я понимал, каким был честный ответ. От чего можно было много чего сказать воительнице, только я уже заходил в зал, ощущая, как ко мне прилипают не десятки, а сотни взглядов. Заставив ощутить себя если не звездой на сцене, то как минимум преподом, пришедшим принимать экзамены у курса.
Так что, стараясь держать лицо кирпичом и дышать медленно и ровно, прохожу к кафедре и молча сажусь на один из стульев. После чего укладываю передние ноги на стол и, не выдавая своё волнение, обвожу взглядом собравшихся пони. А те — явно были не рядовыми болванчиками. Почти все кандидаты имели неплохо развитую энергетику и были довольно молодыми, на глаз средний возраст претендентов колебался между двадцатью и тридцатью пятью годами. Более старших просто не было, видимо Физли отбирала претендентов на перспективу роста и развития под своим личным командованием, что обещает в будущем хорошие результаты, но пока создаёт одни проблемы.
Любопытно, что под каждым претендентом был написан номер, а передо мной лежали карточки, где были краткие данные по каждому пони, позволяющие легко узнать подробности об интересующем меня претенденте. Тем не менее я сразу увидел, что где-то треть мне не подходят — просто по тому, как заметно слабо развиты их энергоканалы головного мозга. Во всяком случае, на общем фоне других претендентов, которые согласны служить под моим командованием. В принципе, их можно было сразу отпустить и не мучать с экзаменом, но выгонять полсотни пони разом — вот так, с ходу, было просто неправильно. Может они действительно лучше, чем кажутся? С другой стороны, мне нужен всего десяток, а тут более двух сотен.
Но главное, среди этих далеко не рядовых жеребцов и кобылок, была настоящая звезда — с золотисто-жёлтой шерстью, огненной гривой и такой мощью личного энергопотока, что у меня едва волосы на голове не зашевелилась. Не Селестия или Луна, конечно, но Физли он если и уступал, то не существенно. Во всяком случае, сказать точнее без боя в полный контакт я не смогу, но магическая мощь данного жеребца внушала уважение. Тем более он был довольно молодым и ещё далёк от своего истинного пика силы. Да и энергоузлы мозга у него были развиты на зависть многим. Что было косвенно видно даже по размерам данного жеребца, не уступавшим, а то превосходившим габаритами таких гигантов как Шайнинг, Фенси или Биг Макинтош. Хоть бери его не глядя и закрывай одно из десяти вакантных мест. Вот, только… он был жеребцом и держать возле себя такого красавца, мне категорически не хотелось. А то, кто его знает, что ещё может Найтмер в голову взбрести, на чистом сиюминутном «Хочу», и каким гормональным штормом она по мне ударит? Особенно, когда наше общее тело немного подрастёт. С другой стороны, такая реакция может быть на абсолютно любого жеребца.
— Эх… — вздыхаю, отводя взгляд от этого жеребца, пытающегося забиться на галёрку и выглядеть как можно менее заметно. Вот, только, это было всё равно, что пытаться спрятать грузовик среди легковушек. — Ладно, приступим.
Набирая в лёгкие побольше воздуха, стараюсь говорить громко и внятно, как меня учили выступать Луна и Каденс:
— Вы все прошли предварительные проверки и были сочтены достойными войти в мою личную гвардию. Вот только, пока мне нужно создать лишь её костяк из десятка пони, который в будущем будет развёрнут в сотню, а возможно, и хоругвь. Посему те, кто не пройдёт сегодня, может попробовать поступить в будущем, когда число мест увеличится, а конкурс не будет превышать двадцати трёх претендентов. Если же кого-то не будет устраивать моя методика оценки, можете покинуть экзамен в любой момент по своему желанию, вернувшись на службу в другие подразделения гвардии. В которых, безусловно, уже по достоинству оценили ваши незаурядные таланты, которые вы проявили для попадания на мой экзамен. У кого-то есть вопросы?
— Да, — выкрикнула розовая кобылка земнопони со второго ряда, — как именно будет проводиться оценка?
— Хороший вопрос… — постукивая копытом по столу, решаю сказать правду. В конце концов, это уже тайна Полишинеля, — Я отвечу, но вы должны пообещать хранить это в тайне и не рассказывать об экзамене никому. Те, кого не устраивают данные условия, могут сразу покинуть экзамен без каких либо репутационных и прочих последствий.
Обводя взглядом аудиторию вижу, как пони переглядываются, а затем один жеребец поднимается и, уважительно поклонившись, идёт на выход. За ним экзамен покинуло ещё два десятка разумных, в основном земнопони и парочка единорогов, а вот ни один крылатый не решил покинуть аудиторию. Это значительно облегчило мне выбор, тем более, что сошли с дистанции не лучшие гвардейцы, а главное, звезда с галёрки осталась, на что я в тайне надеялась и одновременно хотела, чтобы он свалил, избавив меня от трудного выбора.
— Отлично, — выждав паузу, пока все желающие покинут аудиторию, продолжаю, — думаю слухи о возможностях моих глаз уже ходят по гвардии, и вы хоть краем уха должны были слышать их. Так вот, все эти слухи сильно приуменьшают мои возможности видеть тонкоэнергетический слой мира. По сути, я могу видеть вас насквозь, точно зная ваш настоящий магический потенциал.
Замолкаю, позволяя пони переварить данную информацию. Благо, о таких способностях Селестии гуляло слухов не меньше, и мне их Вайт регулярно пересказывала. Как, например, Селестия чудесным образом всегда выбирала из одарённых детей настоящих гениев, которые раскрывались десятилетием спустя. Как назначала самых подходящих кандидатов на роль мэров и чиновников. Как с ходу раскусывала как прямой обман, так и всевозможные косвенные попытки мухлежа и уловок. От чего среди разумных пони бытовало мнение, что помимо опыта, Селестия обладает исключительным магическим восприятием, просто в силу природы аликорна и возраста, позволяющим ей видеть то, что не доступно более молодым магам. Многие пони тоже видели многое из скрытой изнанки мироздания, но явно не на том уровне и глубине понимания, как древний архимаг света и огня. Хоть, официально, Селестия этого нигде не заявляла, и по-прежнему изображала из себя лишь ласковую и кроткую принцессу, но умные головы давно разгадали эту маленькую, невинную манипуляцию.
— Ваша задачей будет написание сочинения: «Эквестрия через двадцать лет». В нём вы должны описать то, как изменится наша страна в ближайшем будущем. По времени я вас не ограничиваю, хоть до вечера пишите. Я же буду за вами наблюдать и в конце выберу самых подходящих по моим критериям.
— Но разве мы не должны показывать свои боевые возможности? В первую очередь. — удивлённо проговорил один из жеребцов, сидящих в первом ряду.
— Вы уже продемонстрировали их своему будущему командиру, — киваю на Физли, которая с грозным видом обозревает всех кандидатов, — и по этому критерию, экзамен уже благополучно сдан всеми вами. Мне осталось только посмотреть на ваше мышление и способность решать нестандартные задачи. Ведь как я говорила раньше, гвардия будет расти, а значит сейчас мне нужны будущие десятники и сотники, со всеми вытекающими.