Аврор и Гримм

Приехав в участок утром, Бёркхардт занялся делом церкви. Открыв блокнот, он наткнулся на сделанный вчера рисунок и, вспомнив свои размышления, а так же произошедшее вечером, не сдержал улыбки. - Доброе утро. - Привет, Хэнк, – улыбнулся Ник, закрывая блокнот. - Ты чего такой счастливый? – поинтересовался Гриффин, снимая куртку и вешая ее на спинку своего стула. – Джульетта вспомнила тебя? - Нет, не вспомнила. С чего ты взял, что я счастливый? - А ты себя со стороны видел? У тебя такое лицо, будто ты, не знаю, получил на Рождество подарок своей мечты. - Вовсе нет. Гриффин фыркнул, но ничего в ответ не сказал. Просто не видел смысла спорить. Его глаза еще не обманывают. А если Ник все отрицает, точно случилось что-то хорошее.

***

- Случилось что-то хорошее? – с улыбкой поинтересовалась Розали, глядя на то, как воодушевленно волшебница рассказывает о занятиях с неким Грюмом. - С чего бы? – хмыкнула Ванесса, непроизвольно потерев затылок. Голова не болела, да и шишки не было, но все равно хотелось коснуться; удостовериться, что там ничего нет. – Я вчера вечером попробовала повторить связки, которые мне показывал Грюм, но без оппонента это бесполезное занятие. А избивать манекен не то. - Может тебе попросить Монро помочь? Или записаться в какую-нибудь секцию? - Это будет не то. Мне нужен опытный противник. И желательно не существо. Их скорость, сила и рефлексы нечеловеческого уровня, я за ними не поспею. К тому же, для начала мне не помешало бы освежить в памяти приемы. - Тогда не знаю. Может Ник с тобой позанимается? - Он каждый день работает, – помахала рукой девушка, подпирая голову кулаком. – А вечером спешит домой, к Джульетте. Удалось что-нибудь узнать, кстати? - Нет, ничего. Она помнит Монро, Бада, своих подруг, но Ника будто стерли из ее памяти. - Происки Адалинды, – хмыкнула Ванесса, поднимаясь со стула. – Ладно, меня ждут зелья. Из-за кошки вышеупомянутой ведьмы мы остались без аптечки зелий. Учитывая прошлый опыт с Кимурой, я бы предпочла быть готовой ко всему. - Ванесса, я сегодня хотела уйти пораньше. - Иди, в чем проблема-то? Ключи у меня с собой. Закончу и закрою, – пожала плечами девушка, потянувшись. А после она повернулась и с хитрой улыбочкой поинтересовалась: – Планы на вечер? - Можно и так сказать. - Передавай Монро привет, – уже с нормальной улыбкой пожелала Ванесса, посмотрев на Розали. - Передам. Просидев в лавке до вечера, волшебница пошла домой только в одиннадцатом часу. Она не хотела так сильно задерживаться, но нужно было закончить основу для Веритасерума. Теперь он будет настаиваться, а на это требуется весь лунный цикл. Другими словами, на месяц о нем можно забыть. Придя домой, Ванесса поднялась в комнату, вошла в ванную и открыла воду. Пока ванна набиралась, она сходила за сменной одеждой. Избавившись от одежды, залезла в ванну и расслабилась. Мышцы ныли после вчерашнего, но девушка только улыбалась. Ей нравилось это чувство. Навевало приятные воспоминания о временах работы аврором. Поняв, что еще немного и начнет думать о не самых приятных вещах, Ванесса закрыла глаза и, задержав дыхание, погрузилась в ванну с головой. Суша волосы полотенцем, девушка фантазировала о том, как ляжет в постель, накроется одеялами и зароется носом в подушку, погружаясь в царство Морфея. Но все планы разрушил стук в дверь. Затянув пояс на халате, волшебница прихватила на всякий случай палочку и направилась вниз. Открыв дверь, Ванесса в удивлении вскинула брови, а затем нахмурилась, заметив чем-то расстроенную Розали. - Рози? Что случилось? Рыжехвост ничего не сказала, только шагнула вперед и обняла волшебницу. Ощутив дрожь, Ванесса напряглась всем телом и скрипнула зубами. - Ну, Рози, не плачь. Пойдем, я заварю нам чай и мы поговорим. Пойдем. Взяв Розали за плечи, Ванесса проводила ее на кухню и усадила за стол. Приготовив чай и поставив чашку перед Рыжехвостом, волшебница опустилась на соседний стул и взяла Розали за руку. - Что случилось? Монро что-то сделал? - Мы ужинали. Все шло так хорошо. Потом мы перешли в гостиную, и оказалось, что наши музыкальные вкусы совпадают. Монро предложил мне послушать свою любимую пластинку. Но дверь внезапно распахнулась, и вошла она. - Кто? - Его бывшая… подруга? Девушка? Не знаю. Кажется, ее зовут Анжелина, или как-то так. Она учуяла, что я Рыжехвост и… - Тише-тише, – Ванесса обняла девушку за плечи, поглаживая по волосам и спине. – Успокойся, Рози. Все будет хорошо. Уверена, мы во всем разберемся. - Ты собираешься идти туда? Не надо, Несс. Я… не стоило мне приходить. Прости, я лучше пойду домой. - Куда ты пойдешь, ночь на дворе. Пойдем, я устрою тебя в гостевой. Успокоишься, умоешься, поспишь. И да, я собираюсь пойти туда и разобраться, какого черта Монро делает. - Несс… - Рози, милая, послушай меня, – перебила девушку волшебница, взяв ее за руки. – Я видела, как Монро смотрит на тебя. Даже если это его бывшая, уверена, он сам был обескуражен ее приходом. Идем. Они поднялись на второй этаж в гостевую спальню. Пока Розали умывалась, Ванесса сходила в свою комнату и вернулась с флаконом Сна без сновидений. - Что это? - Успокоительное. Ты просто заснешь, Рози, все будет хорошо. А завтра мы поговорим, ладно? - Ладно. Спасибо, Несс. Мне так жаль, я не хотела… - Прекрати, – отмахнулась Ванесса, укрывая Рыжехвоста. – Делаем глоток. Да, а теперь устраивайся удобнее, закрывай глазки и засыпай. Все будет хорошо. Верь мне. Розали закрыла глаза и, не прошло и минуты, как она уже спала. Убрав с ее лица пряди челки, Ванесса погладила ее по щеке и поднялась. Кажется, кого-то ждет непростой разговор. Переодевшись из пижамы в брюки и футболку, Ванесса завязала волосы в хвост, натянула кроссовки и вышла из дома, прицепив на бедро кобуру с палочкой. Телефон занял свое место в кармане брюк – мало ли что. Распахнув дверь, Ванесса прислушалась к голосам и направилась на кухню. Незнакомая девушка, облаченная в черную кожаную одежду, довольно симпатичная, среагировала первой. Она зарычала и схлынула, теряя привлекательность. - О, еще один Потрошитель, – вскинула брови Ванесса, не слишком удивляясь и, по факту, игнорируя присутствие незнакомки. - Ванесса? Что ты? - Кто это такая? – спросила волшебница, кивнув на вернувшую облик Анжелину. Ее внимание было сосредоточено на Монро. – Твоя бывшая? - Ты разговаривала с Розали? - Разговаривала. Что происходит, Монро? Зачем твоя, с позволения сказать, подруга пришла к тебе? - Ей меня заказали, – неохотно признался Эдди, предполагая, что за этим последует. - Монро! - Что? – пугающе спокойно переспросила волшебница, потянув руку к палочке. Воздух же задрожал от напряжения. – Ты не мог бы повторить? - Несс, успокойся. Она не собирается меня убивать. Ведь не собираешься? Схлынувшая Анжелина покачала головой, пытаясь понять, что так напугало ее. Вернув человеческий облик, девушка задумалась. Воздух как будто сгустился, мешая дышать. И пробежавшая по спине дрожь… - Тогда для чего она пришла? - Предупредить, что он в опасности. Кому ты так насолил, Монро? - Неужели опять? – хмуро пробормотала Ванесса, а после посмотрела на Потрошителя. Вопрос Анжелины был пропущен мимо ушей. – Надо звонить Нику. - Да, я тоже так подумал. - Гримму? - О, так они знакомы? Удивлена, что после встречи с ним ты еще жива, – хмыкнула Ванесса, доставая телефон и набирая номер Бёркхардта. – Привет, Ник, не помешала? Ты не мог бы приехать к Монро? Извини, но подождать это не может. Монро хотят убить. Не телефонный разговор. Хорошо, ждем. - Что он сказал? - Сейчас приедет. Когда приехал Бёркхардт, дверь открыл Монро. - Как ты понял, что тебя хотят убить? Тебе угрожали? Прислали письмо или позвонили? - Это все довольно сложно, чувак. Пойдем в гостиную. Едва войдя в гостиную и увидев Анжелину, Бёркхардт выхватил пистолет, наводя его на девушку. Уже позже он заметил сидящую на стуле Ванессу, у которой на коленях лежала ее палочка. Судя по прямой спине, она была напряжена и готова к бою. - Держи руки на виду. Ты арестована. - Ник! Ник! Она сама пришла сюда. Это ее наняли для моего убийства, но она пришла и сообщила мне об этом. - Как это мило с ее стороны, – хмыкнул Ник, не спеша опускать оружие. - Если бы она не согласилась, ее убили бы. Она не хотела, чтобы мы тебе звонили. Ну, из-за той истории со свинорылами. - Из-за тех убийств ты хотел сказать? – чуть прищурился детектив, все так же держа Потрошительницу на мушке. - Ну да. Но прошу вас не забывать, что через двадцать три часа Анжелина должна меня убить и привезти мой труп. Если вы не забудете на время о своих разногласиях, я просто подожду, пока за мной не придет еще какой-нибудь наемный убийца. Бёркхардт колебался. С одной стороны, она преступница и ее надо посадить. С другой, Монро его друг и если кто-то хочет его убить, нужно во всем разобраться и не допустить этого. Кинув взгляд на волшебницу, которая не участвовала в разборках, а просто сидела в стороне, детектив выдохнул и опустил пистолет, возвращая его в кобуру. Он не мог не заметить, с каким облегчением вздохнул Эдди. - Кто хочет его убить? - Змеелорд, – отозвалась Анжелина, стараясь не поворачиваться спиной ни к Гримму, ни к странной девице, от которой несет угрозой. - Как его зовут? - Если бы я знала, то сказала Монро, и не пришлось бы звонить тебе. Дальнейшей перепалке помешал телефонный звонок. - Розали звонит, – посмотрев на дисплей, произнес Монро. – Вы же потерпите и не убьете друг друга? - Видимо, действие зелья закончилось, – пробормотала волшебница, потерев переносицу. Или на существ зелья действуют не так, как на людей, закончила про себя Ванесса, не решившись произнести подобное вслух. Она все еще не доверяла Анжелине. - Какого зелья? – поинтересовался Эдди, посмотрев на девушку. - Она пришла ко мне, и я оставила ее в гостевой комнате, напоив зельем Сна без сновидений. Иди, Монро. Вам надо поговорить. Дождавшись, пока Потрошитель выйдет в другую комнату, Бёркхардт повернулся к Анжелине. - Как ты вообще получила эту работу? - Ну, я убила парня, которому поручили убить Монро, и тогда эту работу передали мне. - Ты еще кого-то убила? - Он хотел меня изнасиловать. У меня не было выбора. Заметив, как при этом дернулась Ванесса, Ник стиснул зубы. Она ведь только-только перестала вздрагивать при его приближении и расслабилась в общении, а теперь, из-за слов Анжелины… - То есть ты убила уже троих? – не став заострять внимание на вопросе получения работы, хмыкнул Ник. - Про других ты не знаешь. Вернулся Монро, и Бёркхардт тут же спросил у него, знал ли тот, что Анжелина убила еще одного человека. - Да, я знал. Она убила того, кому поручили убить меня, и ей передали эту работу. Получила этот заказ так сказать по умолчанию. Ей дали телефон. Дай ему телефон. Анжелина вытащила из заднего кармана джинсов телефон и передала его детективу. - Завтра вечером со мной свяжутся и скажут, куда доставить тело Монро. - Предоплаченный, – покачал головой Ник, возвращая Анжелине телефон. – Не отследить. - Ну, теперь понимаешь, почему мы позвонили тебе? Она не знает, кто это, я не знаю, кто это. Я даже не знаю, кого я разозлил. - Но кого-то ты разозлил. - Ник, а что если это как-то связано с тем парнем? – спросила Ванесса, поднявшись на ноги и подойдя к ним. - Но зачем им убивать Монро? - Не знаю, – повела плечом волшебница, чуть поежившись. – А может, таким образом, они хотят показать другим существам, что бывает с теми, кто дружит с Гриммом? - Как бы то ни было, тебе надо укрыться в безопасном месте на ближайшие двадцать три часа, – кивнул Бёркхардт, а после посмотрел на Анжелину: – А ты покажешь мне, где эти парни тебя нашли. - А откуда мне знать, что ты меня не арестуешь? - На данный момент ты меня не интересуешь. Я хочу спасти Монро. - Думаю, ты можешь укрыться в моем доме, – предложила Ванесса, посмотрев на Потрошителя, а после переведя взгляд на Гримма. – Он защищен даже лучше, чем дом Монро. - И на всякий случай я попрошу Хэнка, – кивнул Ник, вытаскивая телефон и выходя из гостиной. - Монро, – Ванесса отвела Потрошителя в сторону. – Как там Рози? Вы поговорили? - Ей надо уехать на пару дней. У ее тети случился удар, все очень плохо. Розали попросила присмотреть за лавкой. - Хорошо. Монро, дай мне какую-нибудь свою одежду. - Зачем? - У меня есть Оборотное зелье. Если Ник не сможет выяснить, кто заказал тебя, я приму твой облик. - Несс, нет! - Тише, не кричи, – шикнула девушка, покосившись в сторону говорящего по телефону Ника и рассматривающую свои ногти Анжелину. Подумав, Ванесса накинула на них слабенькие чары Конфиденциальности. Она помнила про улучшенные чувства существ. – Подумай сам. Я ведь могла тебя просто вырубить заклинанием, связать и взять твои вещи и волосы без спроса. Или взять под контроль, как врача в больнице. Но я этого не делаю, а прошу тебя. Мы обо всем позаботимся, Монро. В случае чего во время передачи «твоего» тела, вы с Ником сможете наблюдать с расстояния и вмешаться при необходимости. - Почему ты это предлагаешь? Ванесса ответила не сразу. Она смотрела Монро в глаза и все сильнее уверялась, что делает все верно. Как-то так получилось, что Потрошитель занял в ее жизни место и покидать его явно был не намерен. - Ты дорог мне, – прошептала волшебница, глядя в лицо своего первого друга. Да, его она могла назвать другом. – Как дороги Рози и Ник. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. - Хорошо. Неизвестно, что повлияло на Эдди сильнее – ее слова или выражение глаз – но он согласился на авантюру. Тогда он не знал, чем все закончится. - Все, можем идти, – кивнул Ник, возвращаясь в гостиную. - Подожди, мне нужно взять кое-что из комнаты. Монро ушел на второй этаж, а Ник направился к волшебнице. - Ванесса, отойдем? - Что такое? – спросила девушка, когда они отошли в прихожую. Они оба встали так, чтобы видеть гостиную и находящуюся там Анжелину. - Ты останешься с Монро и Хэнком, пока я проверю слова Анжелины? - Даже не надейся, – хмыкнула волшебница, покосившись в сторону гостиной. – Я усилю защиту еще на одну ступень и поеду с вами. - Спасибо, – улыбнулся Бёркхардт, и Ванесса не могла не улыбнуться в ответ. - Боишься не сдержаться? - Не без этого. Волшебница понимающе кивнула, и как раз в этот момент спустился Монро, неся небольшую сумку. - Все, я готов. Они покинули дом Монро и прошли в соседний. Взяв сумку Монро, Ванесса оставила остальных в гостиной и пошла к себе в комнату. Девушка положила сумку с одеждой Монро на кровать, небольшой пакетик с его волосом и флакон с Оборотным - на тумбочку. Подумав, волшебница достала еще пузырек Напитка Живой Смерти. Это на крайний случай. Спустившись, Ванесса кивнула, мол, можем идти, а после повернулась к Монро. - Ты тут уже был, да и дом похож на твой. Сейчас подъедет Хэнк. - Несс, будь осторожна. - Всегда. Потрошитель какое-то время смотрел на волшебницу, а потом не выдержал и прижал ее к себе. Ванесса улыбнулась, обнимая его в ответ. Они не видели, как на них смотрят Ник с Анжелиной. - Все будет хорошо, – прошептала волшебница, отстранившись. На ее губах была улыбка. Выйдя из дома, девушка подошла к границе защитного купола и вскинула руки, держа в одной из них палочку. Подняв защиту еще на один уровень, волшебница чуть прищурено окинула купол взглядом и удовлетворенно кивнула. Без ее разрешения никто из незнакомцев не войдет в дом. Когда пришел Хэнк, Ванесса села позади, в то время как Анжелина заняла место рядом с водителем и пристегнулась. Волшебница сделала это из соображений безопасности. Если Анжелина все же что-то выкинет, она должна успеть среагировать. Ник завел мотор. - Знаешь, Монро уверен, что ты выяснишь, кто этот парень, но я не так уверена. - А ты не знаешь, почему Монро хотят убить? – спросила Ванесса, когда Ник промолчал. - Мне не сказали. Но раз за это платят двадцать пять кусков, после меня за этой работой выстроится длинная очередь. - Никаких после тебя, ясно? Мы во всем разберемся, – обронил Бёркхардт, не отвлекаясь от дороги. К месту происшествия они приехали только в восьмом часу утра. На месте уже работали полицейские, и Ванесса, поймав взгляд Ника в зеркале заднего вида, понятливо кивнула, оставаясь в машине. Анжелина же покинула машину и рассказала детективу и полицейскому, как произошло убийство. - Очень мило, – язвительно пробурчал Бёркхардт, когда они вернулись в автомобиль. – Ну и зачем ты это сделала? - Тебе нужна была помощь, а он все неправильно понял. Нужно было его поправить. - Что ты подобрала? - Телефон этой падлы, – ответила Потрошительница, протягивая ему сотовый. – Я про него и не вспомнила, пока сюда не приехали. Ему звонил наниматель, перед тем как он меня догнал. - Легко раскрыть убийство, которое ты совершила, – хмыкнул Ник, набирая чей-то телефон. – Да, это детектив Бёркхардт. Мне нужно пробить вашингтонский номер. Получив ответ, детектив завел машину, и они поехали по выясненному адресу места работы обладателя вашингтонского номера. Припарковавшись на противоположной стороне улицы, почти напротив нужного магазинчика, Ник заглушил мотор. Перед дверьми стоял мужчина. - Это он Змеелорд? - Нет, это тот коротышка, который угрожал мне пистолетом. - Тебе придется идти одной. Если он увидит меня, то ничего не скажет, – произнес Ник, набирая на телефоне свой номер и совершая вызов. Этот телефон он передал Анжелине, а свой достал, показывая. – Но я буду слышать каждое слово. - Ну, я пошла. - Что собираешься делать? - Попытаюсь его очаровать, – оскалилась Анжелина, выходя из машины. - Она невозможна, – покачала головой Ванесса, потерев переносицу. – И как Монро мог с ней встречаться? Когда Анжелина добилась своего, и подельник Змеелорда рассказал о причине, по которой нужно убить Монро, Ванесса переглянулась с Ником. - Показать на его примере, дружить с Гриммом небезопасно. - Показать на примере? Зачем ему это? – спросила Анжелина. - Боссу плевать на Гримма и этого Монро. Его наняли. Кто не знаю. - Я более чем уверена, что это кто-то из Королевской семьи, – произнесла Ванесса, и Бёркхардт повернулся к ней, сев вполоборота. – Все их попытки убить тебя провалились, украсть ключ не удалось. Они ищут другие пути и решили действовать через друзей. Ник ничего не сказал, но по его виду было ясно – он пришел к тем же выводам. - Все слышал? – спросила Анжелина, садясь в машину. - Да. Едем к Монро. Приехав, они вышли из машины и прошли в дом волшебницы. Монро и Хэнк сидели в гостиной. Но прежде чем Анжелина зашла в дом, Ник переговорил с Хэнком. Гриффин был против, говорил, что ее нужно задержать, но доводы Гримма и Потрошителя убедили его в необходимости закрыть глаза на прошлые преступления Анжелины. Сейчас куда важнее спасение жизни Эдди. - Походу ты в курсе, как устроен этот мир. - Я делаю успехи, – ответил на подначку Анжелины Хэнк, все еще считая ее преступницей. - Ты ему сказал? - Что сказал? – не понял Монро, переводя взгляд с Анжелины на Ника и обратно. - Целью был не ты, Монро. Цель я. - Что? - Похоже, кому-то не нравится, что ты дружишь с Гриммом, – объяснил Бёркхардт, вспоминая слова Ванессы. - Это что, те же ребята что избили меня и напали на Несс? - Вряд ли, – покачал головой Ник, сложив руки на груди. – Не за двадцать пять тысяч долларов. Тут сделка покрупнее. - Мой наниматель работает на кого-то еще, – кивнула Анжелина, посмотрев на Монро. - И кто это? - Член Королевской семьи, – ответил Ник, поведя плечами. – Я слышал, что один из них в городе. - Кто-то из знати здесь? Это уже что-то личное, вам так не кажется? - Да. - Кто-то хочет передать нам послание, – пробормотала Анжелина. - Так, мы отвлеклись от темы, – перебила ее Ванесса, кидая взгляд на часы. – Вечер приближается. - Мне позвонят и скажут, куда доставить тело Монро. - И если мы этого не сделаем, то не узнаем, кто стоит за всем этим, – нахмурился Бёркхардт, потерев подбородок. - Так как нам передать им труп Монро, при этом не убивая его? – задал волнующий всех вопрос Хэнк, и в гостиной повисла тишина. - Вообще-то есть один способ. Я пойду вместо него, – пожала плечами Ванесса, отчего все взгляды скрестились на ней. - Что ты имеешь в виду? - Я приму облик Монро и выпью мощное сонное зелье, Напиток Живой Смерти. Оно заглушит мое сердцебиение до минимума и замедлит дыхание. Я буду фактически мертва. - Ты на это не пойдешь, – покачал головой Ник, посмотрев на девушку. - У нас нет выбора, Ник. Нужно узнать, кто замешан во всем этом. - Почему ты должна пить зелье? - Потому что оно у меня есть, – повела плечом волшебница, уперев руку в бедро. - Почему ты не можешь дать его Монро? Или кому-то из нас? - Я не знаю, как оно на него подействует. Существа отличаются от людей. А на людей зелья и вовсе практически не действуют. Я же это зелье уже использовала. Не единожды. - А как ты примешь облик Монро? – заинтересовался Хэнк, оглядев девушку. – Вы, мягко говоря, не похожи. - Дайте мне пару минут. Девушка ушла наверх, в свою комнату. А когда спустилась по лестнице, в гостиную шагнул уже Монро. - С ума сойти, – прошептал Потрошитель, оглядывая свою копию. – Ты вылитый я. Двойник молчал, а после кашлянул и ответил точно таким же голосом: - Естественно, ведь я настоящий Монро. - Обалдеть. Все в гостиной были в шоке, оглядывая копию Потрошителя и переводя взгляд на оригинал. - Естественно, его сущность я повторить не могу, так что я не Потрошитель. Но, насколько я помню, Анжелина должна доставить труп, а труп не заставят схлынуть. - Не могу поверить, что мы собираемся так поступить, – покачал головой Бёркхардт. – Ванесса, это твое зелье безопасно? Ты не умрешь на самом деле? - Если я правильно помню дозировку, а я в этом не сомневаюсь, оно должно сработать как надо, – кивнул «Монро», принюхиваясь. – Я скопировала облик, голос и запах. Обычно Оборотное действует не так, но у меня был хороший учитель. Даже если рядом будет Ищейка, он не отличит меня от оригинала. - Ванесса… – протянул Ник, но «Монро» покачал головой. - Не волнуйся. Все будет хорошо. Так, время тикает, а надо еще принять зелье. Ник, вы с Монро все равно будете нас страховать, поэтому вот, – только сейчас остальные заметили, что в руках «Монро» была палочка. – Пусть она будет у тебя. Монро, это зелье маскирующее запах. Как только выпьешь его, твой запах будет скрыт от всех около двух часов. Надеюсь, этого времени хватит. Девушка в облике Монро прошла до дивана и села. Достав из кармана флакон с бесцветной жидкостью, откупорила пробку и подняла. Во флаконе жидкости было мало, и многие сомневались, что зелье сработает. - За вас, друзья мои. Ник дернулся, когда «Монро» опрокинул в себя склянку, но сделать ничего не смог. «Монро» какое-то время сидел без движения, но после откинулся на спинку дивана. Из ослабевших пальцев выпал флакон, глаза медленно закрылись. Приложив пальцы к артерии, Бёркхардт покачал головой. - Он мертв. Анжелине позвонил заказчик и сообщил, где пройдет встреча. Потрошитель посмотрел на свою копию и выпил зелье, которое дала ему Ванесса. Он попросил Анжелину проверить, остался ли запах, но та его не чуяла. Совсем. Погрузив тело «Монро» в машину детектива, Анжелина поехала на место встречи. Ник, Хэнк и Монро сели в машину Гриффина и поехали другой дорогой. Подъезжая, выключили фары, и позвонили Анжелине. - Я на месте. - Что ты видишь? – спросил Ник, крадясь к месту встречи. - Только деревья. - Как Ванесса? - Не знаю. Мертвая и мертвая. Погодите, вижу фары. Да, это они. Я отключаюсь. - Хэнк, что бы сегодня ни произошло… – начал Ник, убирая телефон и доставая пистолет. - Помню. Неофициально. Все шло как надо. Змеелорд проверил, на самом ли деле мертв «Монро», а после позвонил заказчику. «Монро» начал синеть, и в этот момент подъехала машина, из которой вышла женщина. Блондинка. - Так это ты тот самый Потрошитель? Без колебаний убила соплеменника, – покачала головой блондинка, а после перевела взгляд на Змеелорда. – Заплати ей. В этот момент Анжелина заметила, что грудь «мертвого Потрошителя» начала вздыматься. Едва заметно, но тем не менее. И по лицу пошла какая-то рябь. Блондинка уже села в машину, когда «Монро» сделал резкий глубокий вдох, а его тело и лицо начали меняться. Не прошло и минуты, как на месте Потрошителя лежала девушка с длинными седыми волосами. Одежда осталась прежней, но… - Она нас обманула! По девушкам открыли огонь, но Ванесса махнула рукой, создавая перед ними самый крепкий щит. Продержится он недолго, поэтому она выкрикнула: - Акцио палочка Ванессы Сноу! Из кустов вылетела палочка, а следом за ней выбежали Бёркхардт, Гриффин и Монро. Последний схлынул и бросился на стрелявших. Волшебница спрыгнула на землю и присоединилась к обороне. Анжелина разорвала горло одному из нападавших, а Ванесса выпустила заклинание в мужчину, который подбирался к Потрошительнице со спины. Анжелина заметила, что в Ванессу целятся из пистолета, но не успевала крикнуть. Просто кинулась наперерез и закрыла волшебницу собой. - Нет! – крикнула Сноу и, увидев стрелявшего, вскинула на него палочку. – Авада Кедавра! С палочки сорвался зеленый луч, пронзивший стрелявшего, и он упал замертво. Его широко раскрытые в удивлении глаза отражали темное, усыпанное мириадами звезд, небо. - Эй-эй-эй, не умирай, – шептала Ванесса, уложив Анжелину себе на колени. Увидев рану, девушка поджала губы. Не выживет. Даже если оказать помощь немедленно, процесс уже запущен. Она так много раз видела подобные ранения, но… – Ты не можешь так поступить. - Кажется, могу. - Зачем ты это сделала? Зачем закрыла? - Ты рискнула ради Монро жизнью, – улыбнулась Анжелина, и из ее рта полилась кровь. – Как я поняла, ты могла умереть из-за того зелья. Ты спасла его. Спасибо. - Нет, Анжелина! На колени рядом с девушками упал Монро, и Ванесса передала ему Анжелину. Они были близки, он имеет право проститься. Осталось от силы пара минут. Поднявшись, волшебница тактично отошла к машине. Сняв куртку, бросила ее на заднее сидение и села на багажник. Подтянула к груди ногу, обхватила ее руками, стараясь не дрожать. Одежда Монро была ей велика, но сейчас это было неважно. Ванессу трясло от злости и отвращения. От злости на себя и свою слабость. Последнее вызывало отвращение. Какая она волшебница, если не может спасти существо? Да, Анжелина ей не понравилась, но только что она спасла ее, Ванессы, жизнь. Закрыла собой, поймала пулю и теперь умирает на руках Монро. - Ванесса! – из леса выбежал Бёркхардт, а следом за ним спешил Гриффин. - Я здесь, – хрипло, а оттого тихо, отозвалась девушка. - Как ты? Ты в порядке? - Нет, не в порядке, – кусая губу, покачала головой. – Анжелина умирает, а я не могу ничего сделать. Я… - Эй, тише, – заметив, как трясет девушку, Ник подошел ближе и, не колеблясь, обнял ее, прижимая к груди. – Ты не всем и не всегда можешь помочь. Некоторое время волшебница просто тряслась в его руках, а после обхватила его за пояс и, уткнувшись лицом в грудь, зарыдала. Бёркхардт, казалось, облегченно вздохнул и провел рукой по спутавшимся длинным волосам девушки. Хэнк отошел в сторону, оглядывая стрелка, убившего Анжелину и убитого впоследствии Ванессой. Как он это понял? У него у единственного на теле не было ран, но он точно был мертв. Держа опустошенную и обессиленную волшебницу в объятиях, Ник обернулся и увидел, что Монро поднял тело Анжелины и собрался куда-то идти. - Монро, тебя ждать? - Нет, я сам доберусь. Но прежде сделаю все так, как у нас принято. Ник понятливо кивнул и вернул свое внимание девушке, что находилась в его объятьях. Ее поведение настораживало, и он не знал, чего ожидать. - Пойдем, я отвезу тебя домой. Ванесса слезла с багажника машины, и Ник захлопнул дверцы. Потом усадил волшебницу на пассажирское сидение и повернулся к напарнику. - Я тоже поехал. Увидимся на работе, – кивнул Гриффин, направляясь к своей машине. - Пока, Хэнк. Следя за дорогой, Ник периодически бросал взгляды на притихшую Ванессу. Та больше не плакала, только изредка шмыгала носом. Она сидела так же, как на багажнике. Подтянув ногу к груди и обхватив ее руками. Остановившись рядом с домом девушки, Ник вышел из машины и помог выбраться волшебнице. Они дошли до двери, избавились от обуви и верхней одежды в прихожей, а после прошли в гостиную. Усадив девушку на диван, Бёркхардт пошел на кухню и вернулся со стаканом воды. - Пей. Ванесса обхватила стакан ладонями и выпила почти половину. Ник сел рядом, облокотившись на колени и не сводя с девушки взгляда. - Полегчало? - Да, спасибо, – качнув головой, немного гнусавым голосом произнесла волшебница и посмотрела на детектива. – Тебе, наверное, уже пора домой. Джульетта наверняка волнуется. Ты же не появлялся дома чуть больше суток. - Я не уверен, что тебя можно оставить одну. - Это не первая моя потеря. На заданиях авроры гибли пачками. Я думала, что вот-вот наступит мое время, но чары и Руны раз за разом спасали мою жизнь. Засады, налеты, задержания. Необученные авроры умирали под градом заклинаний, а я выходила живой. - Ты винишь себя в этом? - Не знаю. Раньше винила, наверное. Пока Грюм не прочистил мне мозги, заявив, что все смерти на совести командования. Тот капитан, Винсент Оглафсон, набирал группу из только-только отучившихся новичков. Ему говорили сколотить группу из матерых авроров, прошедших огонь, воду и Аваду, но он отнекивался. Они гибли на моих руках, Ник. Оглафсон просто спихивал на меня раненых членов группы и нисколько не переживал за них. Одни теряли конечности, другие часть органов. Везло тем, кто умер сразу, от Авады, – горько усмехнулась девушка, невидящим взглядом глядя в пространство перед собой. – Первое время Оглафсон был внимательным: на себе вытаскивал раненных, горевал и сам сообщал семьям о гибели их ребенка. Его винили в их смерти, проклинали, он просто выслушивал все и уходил. Но после он становился все жестче. Он стал жестоким. Никто не знал причин, но он начал меня пугать. И не только меня. Его глаза становились ледяными, как будто передо мной мертвец. Это выглядело так жутко, что я рассказала все Аластору Грюму, моему учителю. Грюм пытался вытащить меня из этой группы и устроить наставником в школу авроров, но Оглафсон не отпустил. А потом началась война. - Ты воевала? Поэтому у тебя столько шрамов? Ванесса дернулась и посмотрела на него. - Откуда ты знаешь про шрамы? - Когда тебя отвезли в больницу после визита Кимуры. Врач сказал, что не видел раньше стольких шрамов. - Часть шрамов я действительно получила во время войны, – кивнула Ванесса, переведя взгляд на стоящую на столике пепельницу. Говорить вот так, не глядя на собеседника, было легче. – Я ведь уже говорила, что выросла в приюте? - Да. - Несколько шрамов я получила там. Дети бывают жестоки не только на словах. До пяти лет мне было тяжело, а потом я подралась с Гирашем. - Гирашем? - Да, Гираш Уилсон. Он был главным заводилой в нашем приюте. Уже тогда я была боевой девчонкой. После драки я попала в лазарет. Но когда вышла оттуда, Гираш взял надо мной шефство. Он учил меня драться, защищал от других мальчишек и просто дружил. Уже тогда со мной случались странности. Это, как я узнала позже, были магические выбросы. Когда в конце июля мне пришло письмо из Хогвартса, это школа для магов, я не поверила. Решила, что Гираш так надо мной подшутил, и пошла разбираться. Но оказалось, что это не шутка. Я оказалась волшебницей. К нам пришла одна из профессоров, профессор МакГонагалл, и проводила в Косой переулок. Волшебная улочка, на которую обычным людям не попасть. У меня глаза разбегались, но профессор была строгая и не дала мне глазеть по сторонам. Мы купили все для школы, и она дала мне билет на поезд. Первого сентября я должна была поехать в Хогвартс. Я очень не хотела покидать друзей, но профессор объяснила мне, что если я не поеду и не научусь управлять своей силой, кто-то может пострадать. - Она угрожала тебе? - Нет, пострадать могли из-за моей магии. Мне было необходимо научиться контролю. Я уехала учиться. Во время распределения попала на факультет Пуффендуй. Талисманом этого факультета является барсук, – Ник, услышав это, не сдержал улыбки. Именно на это животное Ванесса была похожа в трейлере, когда надула губы и сказала, что не будет помогать. – Учеба продлилась семь лет. Это были удивительные семь лет. У меня оказалось не так много магии, так что мне было сложнее. Я прикладывала все усилия, корпела над книгами, ходила на дополнительные занятия, и это окупалось. После школы я пошла на обучение к Мастерам Рун и Артефакторики. Когда я завершила обучение, меня пригласили на работу в Аврорат. Там меня и заметил Грюм. Я ему очень благодарна. Он столько всего вложил в меня, что я до конца дней буду его благодарить. Легенда Аврората, поймавший больше всех Пожирателей смерти, обратил внимание на девушку-заучку с не слишком сильным магическим даром и обучил ее всему, что знал сам. Почти за год до войны он погиб. Пожиратели смерти, приспешники темного мага, напали на него со спины и поразили Авадой. Когда я узнала об этом, а так же о том, что Гираш с друзьями попали под раздачу Пожирателей, которые решили пройтись по миру магглов и развлечься пытками и убийствами, у меня случился нервный срыв, за которым последовал сильнейший магический выброс. - Тогда твои волосы? – начал Ник, но замолчал, коснувшись растрепанных волос девушки. - Да. Когда я очнулась, мои волосы были белы. Я оплакивала потерю почти полгода. Гираш с ребятами были моей приютской семьей, а Грюм заменил отца, которого я никогда не знала. Не знаю, сколько бы продлилась моя депрессия, приобретающая ароматы запоя, если бы не пришел Мастер Рун. Он встряхнул меня, напомнил, что Грюм хотел для меня иного. Науськал на Пожирателей, и я ожила. Вспомнила, чему меня учили, вернула свою форму и вернулась в строй. Мы победили в войне, но на этом все не закончилось. Оглафсон был все тем же жестоким ублюдком, но я уже не обращала на него внимания. Мне было плевать на него, и я поплатилась за это. После победы он обвинил меня в пособничестве темному магу, но ему не поверили. Все профессора и те, кто знал Грюма, отвечали, что видели меня во время защиты Хогвартса. Я защищала детей от атак Пожирателей. Да, я убивала Пожирателей, но они отняли у меня все. Я не видела смысла оставлять их в живых. Когда не получилось очернить мое имя, Оглафсон подкупил какого-то чинушу в Министерстве, и тот подписал ордер на обыск моего дома. Мне было нечего скрывать, но этот ублюдок подговорил группу, пообещав им вознаграждение и славу за помощь. Во время обыска у меня нашли запрещенные ингредиенты, трактаты о темной магии и артефакты. Тоже темные, разумеется. Меня обвинили чуть ли не в черной магии. Назначили судебное разбирательство. Среди судей было много тех, кто знал Грюма. Они знали и меня, а потому не верили словам Оглафсона. Но когда им продемонстрировали найденные в моем доме запрещенные предметы, все обернулись против меня. Меня казнили бы на месте, если бы не вмешался Гарри Поттер. Маленький волшебник, который еще даже не окончил школу, но уже стал Героем всея Британии. Этот мальчик заступился за меня и меня «помиловали», приговорив к десяти годам заключения в Азкабане. Ужасающая, неприступная тюрьма, окруженная океаном. Я думала, оттуда убрали дементоров. Убрали, но не всех. Дементоры жуткие твари, высасывающие из тебя все хорошее, что было. Моими соседями по камере стали Пожиратели смерти. Те самые, коих я ненавидела всем сердцем. Но не все они были отвратительными. Мой сосед, Макнейр, был палачом при Министерстве и не убивал без приказа. Родольфус Лестрейндж, его психопатка-жена запытала молодую пару, у которой был маленький сын, до сумасшествия. И Антонин Долохов. Его взяли просто за то, что на его руке метка Пожирателей. Они оказались добры ко мне. Добрее многих чинуш Министерства, которые боятся потерять свое место у кормушки. Ванесса замолчала, глядя на камин. Под ее взглядом дрова вспыхнули и затрещали. Она приняла решение. - Я не говорила тебе об этом. И просила Монро не говорить, но не хочу. Не могу больше это скрывать. Это случилось на вторую неделю моего заточения. Пришел надсмотрщик в сопровождении авроров. Он сказал, что ко мне пришел посетитель. Меня опутали цепями и повели в комнату для визитов. Там… это и случилось. Меня изнасиловали. Двое держали, третий насиловал, а еще трое стояли в стороне и… смотрели. Потом они менялись. - Ванесса… ты не обязана… - Когда они наигрались, – не слыша слов Ника, продолжала Ванесса, – то отволокли меня в камеру и бросили на пол. Макнейр говорил со мной, просил не замыкаться в себе, говорить с ними. Можно было даже покричать, и я кричала. Мне было так больно и стыдно, что я хотела умереть. Только спустя неделю я нашла в себе силы поговорить с Макнейром. Он говорил мне о побеге, Лестрейндж и Долохов были с ним согласны. Вскоре они пришли снова. Тогда я вырвалась и завладела палочкой одного из авроров. А после призвала свой плащ аврора и палочку с кобурой. Я так хотела их убить, но только парализовала и связала. Забрав их палочки, вернулась к камерам. Освободила остальных и дала им палочки. Подоспело подкрепление, там было не меньше двадцати авроров. Мы начали отбиваться, когда в меня полетели все заклинания. Произошла вспышка, и я упала на дорожку к дому Монро. Дальше ты знаешь. Девушка замолчала, молчал и Бёркхардт. Он не знал, что сказать. Только что она открылась ему, обнажила душу. Если он сейчас просто уйдет, то предаст ее доверие. Она могла не рассказывать, не делиться с ним своим прошлым, своими страхами и сожалениями. Но рассказала. Надеясь, что своими действиями не сделает хуже, Ник повернулся к ней корпусом, поджав под себя ногу, и обнял девушку за плечи. Та сперва напряглась, ощущая его руку на спине, но когда ладонь перешла на голову и заскользила по волосам, волшебница содрогнулась и поддалась детективу, сжимая в руках футболку. Они просто сидели в темной гостиной на диване в обнимку и молчали. Но время шло, и Ник, не справившись с сонливостью, уснул. Ванесса же, ощущая рядом тепло, расслабилась, распластавшись на груди Бёркхардта.