***
— Мой друг сказал, у тебя хаки наблюдения, — прозвучало за спиной, вынудив Сонию обернуться. Вальяжно привалившись к дверному косяку, с сэндвичем в руке, стоял Шанкс, наминая в обе щеки. И за что ему четыре миллиарда награды? Такой ведь светлый, любопытный человек… — Мне все так говорят, — тяжело сказала девочка — она никак не могла отдышаться после интенсивного спарринга с боксерской грушей. — Но я так и не поняла, что оно такое. Шанкс чуть прищурился. Он отлично чувствовал ложь, но девчонка явно верила в то, что говорила, значит, все вопросы, что досадно, отпадали. Оборвалась предпоследняя ниточка к разгадке её тайн. Впрочем… — Это способность ощущать. Она может быть у каждого со своей особенностью, но в бою ориентирована на предугадывание движений противника и определение его местоположения. Очень опасная и полезная штука, если, конечно, у пользователя мозги на месте. — Смею надеяться, что мои на месте, — она все еще дышала тяжело. — Как её можно развить? — Зависит, с какой целью ты хочешь это делать. — Чтобы хорошо драться, — был ответ. — Очень хорошо. Насколько это вообще возможно для женского тела, чтобы быть достойным членом команды Йонко, — и добавила тише, — если примете. — С этим нет проблем, но… Ты не собиралась остаться с Эйсом? — Он возвращается домой, — отвернулась девочка, пряча свое потемневшее лицо от пристального изучающего взгляда, — и мне там делать нечего.***
Эйса продержали в наркотическом сне обещанные два дня. А ещё третий сверху, чтобы наверняка. На четвёртый он обнаружил себя уставшим на пустом месте, с отлежанными мышцами и задницей, что явно не способствовало понятию настроения, но цвет тонкой кожи под бинтами понемногу менялся к лучшему, что значило, что методы Трафальгара дали свои плоды. Если бы не слабость от длительного постельного режима, парень уже чувствовал бы себя вполне здоровым, чтобы напроситься к Красноволосому на тренировку. Вот незадача-то… — Не-а, никаких нагрузок, — изогнул бровь навестивший его Ясопп. — Чтоб ты знал, Сония-чан передала нам все предписания того пятнистого мальчишки. После столь длительного лечения никто на этом корабле не позволит тебе разбушеваться и всё пересрать, даже не надейся. — Чего-о? — протянул Эйс в ответ и принялся мучительно вспоминать, какую пургу нес Трафальгар. Он серьёзно надеялся, что пациент будет сидеть на попе ровно целую неделю?! — Да я ж свихнусь! — Поговорим, когда босс разрешит тебе вставать, — отрезали категорично, но с ухмылкой, и проверили, хорошо ли закреплены путы из кайросеки. Эйс попытался сжечь Ясоппа взглядом, Ясопп же даже не задымился и ушел припеваючи, заставляя парня сердито глядеть себе вслед. Спустя два дня ему наконец позволили увидеть море. Эйс запрокинул голову, подставляя лицо небу и пролетавшим мимо чайкам. Главное, чтобы бомбу не сбросили. Прямо в глаз. Но пока что ему везло, в лицо били легкий бриз и свежий ветер. В Ист-блю как раз увядало лето. Если верить календарю, что висел на камбузе «Рэд Форс», до осени оставались считанные дни. Самое время двугорбым крокодилам с горы Корбо откладывать яйца… это было любимое лакомство Сабо. До острова Рассвета как раз осталось совсем немного… Эйс отвернулся от водной глади и уставился на палубу, а настроение его немного испортилось. Корабль словно вымер. Где-то на реях перекликались юнги, разбираясь с парусами, какой-то мальчишка драил палубу. И больше никогошеньки. Где-то в глубине судна, конечно, слышался галдёж, но возвращаться в деревянную коробку снова Портгасу не хотелось в упор. Таким макаром можно было и клаустрофобию с успехом заработать. Вот вышло бы позорище — пират с клаустрофобией… Черт. Даже попрепираться не с кем. Раньше хоть Сония была. Эйс уныло уронил голову на фальшборт. Теперь он понимал, почему девчонка с Марко вечно сидели где-то на отшибе — тоже, небось, чувствовали себя чужими. Обычно Эйс не забивал себе голову такими бреднями, но сейчас он имел слишком много свободного времени, и мозг явно пытался отыграться. Марко вернулся к семье, Сония — к Трафальгару. Её право, конечно, все-таки она из его команды, но свалить, даже не попрощавшись… Нет, Эйс не успел к ней привязаться. Но было все равно немного обидно. И одиноко. Впрочем, стоило хоть какой-то знакомой морде показаться в поле зрения, парень тут же отбрасывал мрачную пелену — разводить грустные миазмы не было ни времени, ни смысла. Помогать с парусами ему, конечно, не позволили, но на камбузе пристроили. Над целым мешком картошки. Кок думал, видимо, что сырую Эйс есть не станет, вот уж наивный дядька… но ничего, без ужина экипаж не остался, Эйс же не Луффи, не резиновый… Но на второй день его уже подпускали разве что к грязной посуде. Третий день начался так же, как и два предыдущих: с суеты на нижних палубах, с запрокинутой к небу головы, с холодного бриза. Температура падала стремительно, совсем не по сезону. Сентябрь ещё даже не начался. Эйс не то, чтобы мерз, но и не мог чувствовать холод как все остальные. Интересно, у Луффи тоже так было? Чем он сейчас занимался, этот Луффи? Зная его, тренировался небось. Он ведь так хотел попасть в Новый мир, а в Маринфорде увидел, с чем может столкнуться, и… К слову о тренировках. — Эй, — выловил он первого проходящего мимо человека. Очередного юнгу, видимо — чумазый мальчишка был даже моложе Луффи. — Не знаешь, где капитан? — Так это все знают, — ответили с недоумением. — В тренировочном зале на третьей палубе. Сегодня он проведет экзамен той девчонке чтобы решить, способна ли она выжить на этом корабле. — Девчонке? — сдвинул брови парень, но мальчик лишь пожал плечами. О происходящем он знал лишь по слухам — было некогда сбегать от работы и глазеть на избиение боссом очередного новичка. Да и Бен-сан за такое раздолбайство по головке не погладит. Припомнив сей устрашающий факт, юнга быстро смылся в неизвестном направлении, оставив Эйса в одиночестве. Тренировочный зал он отыскал по звуку — казалось, там собралась чуть не вся команда. И с чего бы такой ажиотаж? Вряд ли ведь причина в том, что капитан лично взялся за кем-то присматривать: Шанкс походил на Луффи достаточно, чтобы с уверенностью сказать, что он мог отмочить и не такое. Но тогда… Эйс наконец протиснулся сквозь толпу да там и застыл, не совсем веря своим глазам. Шанкс двигался легко и непринужденно, витая в облаках и слабо улыбаясь, но Сония и так едва ли держалась против него. На ее запястьях были привязаны деревянные доски, единственное ее средство защиты от беспощадного деревянного меча Йонко. Не будь там их, девочка уже осталась бы без целых костей — и, судя по лицу, отлично это понимала. Она была уже на пределе. Пропускала вдохи и выдохи, скользила по окружению невидящим взглядом и уклонялась на чистых инстинктах. Но даже в таком состоянии, даже вынужденная постоянно отступать и совершенно не поспевая за противником, упорно отказывалась сдаваться. Она походила на раненного зверя. И, видя это, Эйс с трудом связал этот образ с неуклюжей и неловкой дворянкой, которую знал еще неделю назад. — Это Сония что ли?! — уронил он с искренним недоумением, но даже не ожидал, что ему ответят. — Как, ты не знал? — удивился Ясопп. — Что, по твоему, она делала всё это время? — Последний раз как я ее видел она уходила с Трафальгаром. — Мы думали, ты и так знаешь, что происходит, и поэтому не спрашиваешь, куда она пропала! Пираты посмотрели друг на друга как бараны на новые ворота. Они явно друг друга недопоняли… — Они уже давно так? — поинтересовался Эйс наконец. — Неделю, — мужчина замыслился и вдруг начал говорить, видимо решив что парню надо объяснить все с самого начала. — Ты поправился и больше в помощи не нуждаешься, а она не глупая и быстро смекнула положение дел. Возвращаться ей некуда, идти с тобой — все равно что превратиться в вечную обузу, а договор с Трафальгаром истек, вот она и напросилась к нам. — Договор с Трафальгаром? — перебил Эйс. — Он самый, — ответил Ру отстраненно, пристально наблюдая за «экзаменом». — Думаю, когда она уходила в тот день, то как раз для того, чтобы закрыть обязательства перед ним. — Я думал, они в одной команде, — обронил парень. Стоявший рядом Ясопп взглянул на него со скепсисом. — Странно, что ты не заметил. Трафальгар расчётлив. Что бы он ни делал, это не про доброте душевной. Остаётся лишь гадать, так ли «безвозмездно» он помог Луффи… но, во всяком случае твой брат не пропадёт. Эйс ухмыльнулся уголком рта, но глазами продолжал следить за Сонией, а умом… А умом дико недоумевал. Какого дьявола эта девчонка учинила такое безумие?! Взяла и свалила из дому без малейшего плана, будучи распоследней дохлей, вот идиотка! И чего ради? Из-за него?! Эйс раздосадовано запустил в волосы пятерню и взъерошил непослушные лохмы. В голове вместо мыслей ни слов, ни букв не осталось. Он ненавидел быть кому-то обязанным, и что хуже всего не чувствовал себя таким. Он, черт подери, чувствовал себя, как с Луффи — то есть, как с отбитым на всю голову существом, за которым нужен был глаз да глаз… Сония вляпалась во всё это из-за него. А значит, он теперь был в ответе за ее жизнь. Вот и приплыли. Шанксу тем временем надоело играться и он, усмехнувшись пуще прежнего, закончил недо-танец с новоприобретенной ученицей одним молниеносным взмахом. Та отлетела метра на три, и, попытавшись подняться, болезненно рухнула на деревянный настил. Избитые руки не хотели ее слушаться, и пират навис над девочкой, занеся деревянное, но убийственное в его руках орудие над ее головой. — Ты неплохо держалась, — улыбались его губы, но не глаза. — Но это конец. Ясопп не сводил с них глаз, но ловко придержал за предплечье дернувшегося туда Эйса. На самом деле это было только начало. Команда затихла в полном безмолвии, беспрекословно ожидая решения капитана. — Этого достаточно, чтобы выжить, но не чтобы жить, — продолжил он спокойно, — но ты и сама это понимаешь. Будто подтверждая его слова, девочка приподняла голову. Лицо ее было залито потом, искажено ощущаемой болью. Но капитан опустил меч еще ниже, ощутимо касаясь им подставленной макушки. Произнес жестко: — Вставай. Ты выглядишь слишком жалко, Сония. Эйс судорожно сжал кулаки. Наблюдать за чужим унижением он никогда не любил, а по-другому происходящее назвать было нельзя. Однако так же он чувствовал, что не имеет права вмешиваться. Не сейчас… — Я знаю. Прозвучало хрипло, еле слышно и совсем уж жалко, но Портгас явственно ощутил, как что-то изменилось. Вот только что? Не лица пиратов Красноволосого и их капитана, не поза последнего, не его жажда убийства, сконцентрированная на этой слабой девчонке. Нет… такой ли уж слабой? Вечно беспристрастные темные глаза сейчас исказились яростным желанием жить, знакомым всем морским волкам, и Эйс улыбнулся, тихо выдохнув. Он уже понял. — Но черта с два я сдамся. Шанкс на это только хмыкнул, пока не удовлетворенный до конца ее словами. — Хочешь, значит, сказать, что способна на большее? — вопросил он. — Быть пиратом… проливать кровь, грабить, убивать… быть принятой за дерьмо для каждого встречного и скопытится прямо в море, не удостоившись даже жалкой могилки? — Похер, — отрезали в ответ. — Все когда-то сдохнут и сгниют. И тут он откровенно расхохотался, а следом расслабилась и его команда. Кое-где слышались даже одобрительные восклицания, и Сония через силу приподнялась на дрожащих руках, пытаясь осмотреться и понять, как оказалась в эпицентре цирка. Шанкс же, нахохотавшись вдоволь, уселся перед ней на пятую точку и буквально за шкирку вернул в приемлемое положение, заглядывая в глаза. — Тем, что я сегодня проверял, были не боевые навыки, — усмехался он, — ведь даже будь ты в сто раз сильнее себя нынешней, для этой команды все равно осталась бы муравьишкой. Я хотел увидеть твой дух. Ведь покуда есть воля, человек найдет силы преодолеть Рэд Лайн даже на костылях. По крайней мере так любил говорить мой капитан — а слово капитана есть закон на пиратском корабле, — он оскалился шире, наконец поднявшись и протянув ей руку. — Добро пожаловать на «Рэд Форс», Сония.