Открыть глаза

      Высадив Элен, Джоанна помогла достать багаж и, не заходя в квартиру, сразу же кинулась обратно, доставая на ходу телефон, молясь, чтобы Марк взял трубку поскорее.       — Всё-таки тебе стоит признать, что скучаешь по мне, — ответил Райдер довольным голос.       — Что ты сделал с Николя? Он… уже мёртв? — срывающимся на дрожь голосом спросила Джоанна.       — И это вместо пожелания доброго дня? Эх, милая, где только твои манеры? — Марку доставляло удовольствие дразнить её.       — Марк, хватит ёрничать! Я же серьёзно спрашиваю!       — Да жив твой дружок… пока.       — Слава богу! — с облегчением выдохнула Джоанна. — Я приеду к тебе прямо сейчас?       — Не получится — я занят, но мне определённо нравится твоё желание увидеться. Приезжай через пару часиков, как раз освобожусь.       — Хорошо, буду.       Джоанна искренне надеялась, что Марк не соврал, и Николя был действительно жив; как бы там ни было она была твёрдо намерена помочь сохранить жизнь другу. Сейчас же нужно было скоротать время до встречи. Домой возвращаться не хотелось; знала бы, что с Марком не получится встретиться сразу, предпочла бы остаться у Жана-Кристофа и под каким-нибудь предлогом всучить шар. Но это всё вечером, при этом нужно было успеть поужинать с Эриком, которого тоже ждал подарок; голова шла кругом от навалившего расписания. Только сейчас Джоанна вспомнила, что ещё нужно было отдать шар Джону. Вот к нему с Мелиссой сейчас и поедет, в конце концов, они — старые друзья и не нужно было ничего особо выдумывать, чтобы заявиться в гости с мелким подарком. Она позвонила чете Уандеров и выяснила, что Джон немного приболел и остался в номере, в то время как Мелисса отправилась в одну из галерей Нью-Йорка. Джоанне это был только на руку. Она повернула в сторону Пятой Авеню, к отелю Плаза.       Сегодня ей повезло — почти не было пробок, что удивительно для этого времени дня, впрочем, Джоанна не стала заострять на этом внимание. Припарковав машину, она отправилась в отель. Номер Уандеров ей был известен, поэтому никаких проблем не возникло. Она решительно постучала. Раздались приближающиеся шаги, и дверь распахнулась.       — Джоанна? — Джон выглядел удивлённым.       — Привет. Позволишь войти?       — Да, конечно. — Посторонился мужчина, пропуская вперёд Джоанну. — Ты недавно звонила, но ни словом не обмолвилась, что собираешься приехать.       — Решила сделать сюрприз, тем более, тебе нездоровится? — Она села в ближайшее кресло. — Хотя выглядишь неплохо для больного.       — Совсем чуть-чуть: голова побаливает и, кажется, начинается насморк, поэтому, если не хочешь заразиться, … — Джон оборвал фразу на полуслове.       — Поэтому проваливай восвояси? — Закончила за него Джоанна, улыбнувшись.       — Нет, конечно, но я беспокоюсь за твоё здоровье. — Мужчина картинно чихнул.       — Ну хорошо, не буду злоупотреблять твоим гостеприимством. — Она поднялась и достала шар. — Я была недавно в сувенирной лавке, и когда увидела этот шарик, сразу подумала о тебе — он такой же стильный.       Джоанна протянула шар Джону, который тот взял в руки, ощутив, как и остальные, тепло, но списал на то, что он был в руках подруги.       — Спасибо, Джоанна. — Он легонько коснулся губами щеки женщины, и его словно статическим электричеством ударило. — Не обижайся, но мне правда не очень хорошо, хотя…       Разум стал туманиться, и теперь существовала лишь одна Джоанна. Джон тряхнул головой, прогоняя наваждение. Она должна была уйти немедленно! Он заметно нервничал — Джоанна заметила, как у него чуть подрагивало левое веко. Она взяла мужчину за руку и спросила:       — Что происходит?       — Ты знаешь, как я к тебе отношусь: ты — мой прекрасный друг, но даже тебе не могу рассказать, потому что сочтёшь меня сумасшедшим, хотя, возможно, это не далеко от истины.       — Джон, чтобы там ни было, мы всегда будем друзьями. Мне ты можешь всё рассказать. — Она чуть сжала его ладонь. — Даю слово, что не сдам тебя психиатрам.       Тёплая и мягкая улыбка скользнула по губам женщины. Именно так она улыбалась в первый день знакомства, и будто время повернуло вспять — перед ним снова стояла милая и энергичная двадцатилетняя Джоанна. Джон порывисто обнял её, вдыхая тонкий аромат волос. Она замерла в горячих объятиях, не отвечая, но и не вырываясь.       — Ты снишься мне каждую ночь с тех пор, как мы с Мелиссой приехали сюда, — начал Джон.       — В плохом ключе?       — Нет, скорее, наоборот, в слишком хорошем, а недавно я Мелиссу чуть твоим именем не назвал. Мысли крутятся вокруг тебя. Ты становишься моим наваждением… а теперь скажи правду: нужен здесь психиатр или нет?       — Доктор не нужен точно. — Джоанна мучительно подбирала слова, чтобы уверить Джона, что он абсолютно нормален, и как только она разберётся с этими чёртовыми шарами, всё вернётся на круги своя. — Скажу одну вещь, только теперь уже ты сочтёшь меня сумасшедшей: это искусственно вызванное наваждение, но, уверяю тебя, оно обязательно пройдёт.       — В каком смысле? — Джон удивлённо вскинул брови.       — В прямом. Не могу рассказать всего, просто поверь мне, ладно? Это наваждение, морок, и не более. Ты правильно сделал, что не ищешь встреч со мной, и я пока не буду мелькать на горизонте.       — Откуда ты это взяла? Я ничего не понимаю, вообще ничего.       — Джон, ты веришь в мистику? — неожиданно спросила Джоанна.       — Странный вопрос… Нет, не верю, а причём тут она?       — Зато она в тебя верит. — Джоанна освободилась от объятий Джона и, поцеловав его в щёку на прощание, сказала: — Не выбрасывай шарик.       У Джоанны остался неприятный осадок от встречи со старым другом. Его тоже затягивало, но Джон проявил неплохую выдержку и не искал с ней встреч, как остальные, хотя морок от Айрин и шара затронул и его. Впрочем, времени на страдания у женщины не было абсолютно — осталось вручить два последних шарика и ждать старуху, которая обещала появиться, как только всё будет сделано. Всё же червь сомнения глодал Джоанну: не сделает ли хуже? Хотя куда ужаснее? Все достали, лезли, как тараканы, из всех щелей. Ещё повезло, что отпуск себе устроила, иначе было бы просто невозможно всё совмещать.       Время до встречи с Марком ещё оставалось, и она решила его скоротать в ближайшей кофейне. Женщина устроилась за одним из столиков у окна и заказала латте с чизкейком; зазвонил телефон, и Джоанна с недовольным выражением лица ответила на звонок.       — Милая, ты сейчас где? — спросил Жозе.       — У меня опять возникли неотложные дела, извини, что так получается, я бы очень хотела, чтобы всё было по-другому, но пока никак. — Она говорила правду: ей действительно было жаль, что всё складывалось таким образом.       — Хоть бы предупредила, что Элен приедет, — ворчал Жозе.       — У меня совсем вылетело из головы, но, надеюсь, тебе и Кристиану будет приятно с ней побыть? Кое-кто, например, был в неё влюблён, — не упустила случая поддеть Жозе.       — Это когда было? Двадцать лет назад, да и вообще неправда, — рассмеялся Жозе. — Во сколько тебя сегодня ждать?       — Не знаю, но постараюсь освободиться как можно раньше. Ладно, мне уже пора. — Она свернула разговор — больше не хотелось разговаривать.       Джоанна без аппетита ковыряла чизкейк, который казался совершенно безвкусным, будто вкусовые рецепторы отключились, и вдобавок ко всему заныла порезанная ладонь. С ощущением боли женщине вдруг вспомнилось, что она совсем забыла про Варлье, а ведь его скоро надо было отправлять в Шанхай. Нужно бы съездить в клинику и узнать как он там? В последний раз, когда Джоанна его навещала, было всё неплохо, его не особо тянуло заниматься самоуничижением, что же, прогресс был заметен. В любом случае, Этьен скоро станет проблемой Чонга, на самом деле, она была этому очень рада, так как Варлье был постоянным напоминанием, что она сделала с Элен.       Казалось, время тянулось бесконечно долго. Если бы не Николя, она так не стремилась бы увидеть Марка. Джоанна, так и не доев десерт, рванула к Райдеру, искренне надеясь, что он не соврал. Пока гнала машину по улицам, чуть не попала в аварию, чудом избежав столкновения с впереди едущим авто — вовремя затормозила, только визг колёс оповестил о возможном, но не случившемся. Почему-то Джоанна была уверена, что, пока загадка не разгадана, ничего с ней не случится, что могло бы помешать.       В квартиру Марка она буквально влетела и без лишних сантиментов спросила про Николя:       — Он ещё жив? — Джоанна заметно нервничала, у неё мелко дрожали руки.       — Это вместо приветствия? Для начала здравствуй. — Марк притянул её к себе, по-хозяйски целуя в губы.       Джоанна в общем была не против, но когда жизнь друга висела на волоске или уже оборвалась, как-то это не способствовало желанию нежничать.       — Ты не ответил — Николя жив?       — Я же тебе ещё по телефону сказал, что дышит твой дружок. — В голосе Райдера сквозило недовольство — обсуждать Вернье не хотелось совершенно, особенно когда она рядом.— Пошли, убедишься в этом сама.       Джоанна удивлённо приподняла бровь, но безропотно отправилась за Марком вглубь квартиры, про себя в очередной раз отмечая ужасный интерьер и думая, что бы хотелось здесь переделать, хотя с какой этой радости? Квартира Райдера, ему и жить в этом обилии белого и черного цветов, металла и кожи.       В кабинете, куда её привёл Марк, было чуть лучше — хотя бы картина на стене была довольно симпатичной: бесконечная морская гладь в красках заката. Джоанна подошла ближе, чтобы рассмотреть более мелкие детали — что-то в изображении было знакомое, такое чувство, будто из её давнего прошлого.       — Ты собираешься картину рассматривать? — Голос Марка отвлёк от созерцания морского пейзажа.       — Она очень красивая, — заметила Джоанна. — И краски так ровно лежат, это ведь масло?       — Неплохая, — согласился Райдер. — И она действительно написана маслом. Всё же акрил мне не нравится — отдаёт какой-то дешевизной. Ладно, мы здесь не для обсуждения живописи. Подойди и внимательно смотри на монитор.       Джоанна с трудом оторвалась от картины, обошла Марка и посмотрела на экран. Трансляция шла в режиме реального времени. Ей не составило труда узнать помещение — именно там в альтернативной реальности Элизабет застрелила Николя, а теперь он снова находился там, к счастью, живой. Переплетение реальностей, только теперь всё можно было исправить.       — Как видишь, твой французский друг в порядке. А теперь подумаем, что с ним делать дальше? Ты же понимаешь, что просто так я не могу его отпустить. У нас есть несколько вариантов. Кстати, именно тебе предоставляется возможность выбрать участь Николя. Итак, версия первая: твой дружок отправляется в Мексику, естественно, не в отпуск, продадим его на плантации — там всегда нужны рабочие руки; второй — самый простой: ломаем второй шейный позвонок — аксис, ювелирнейшая работа, так что ни один хирург не соберёт, и ему больше некогда будет лезть в чужие дела, ну и, наконец, третий вариант: с психотропами — несколько ударных доз очень эффективного препарата, и память отлетает далеко и надолго. Выбирай, дорогая.       Больше всего Джоанна хотела надавать затрещин по самодовольному лицу Марка за эту чудовищную пытку, а он стоял и довольно ухмылялся. В какой-то момент она захотела бежать в полицию, чтобы заявить на него и всю банду, а он, словно прочитав мысли, сказал:       — Хочешь сдать меня? Давай, но у тебя нет никаких доказательств. — По его губам змеилась улыбка. — Я — уважаемый бизнесмен из Майами, который исправно платит налоги, с почти безупречной репутацией, а вот тело твоего дружка никогда не найдут, если ты хотя бы посмотришь в сторону копов. Это понятно?       — Я разве угрожала полицией? — недовольно спросила Джоанна.       — Видела бы ты выражение своего лица — довольно красноречивое.       — Можно не калечить Николя? — Джоанна пропустила мимо ушей замечание мужчины. — Ты ведь сам сказал, что конкретно о тебе он не знает.       — Слишком много просишь. У Вернье нездоровая тяга совать нос куда не следует. Ты можешь дать гарантию, что он опять не полезет со своим расследованием? Конечно же нет, поэтому проще устранить проблему, чем сидеть на мине замедленного действия.       — Сломай ему только ноги, а я прослежу, чтобы Николя больше никогда не лез в твои дела, обещаю.       — Как ты собираешься это осуществить? Переедешь в Париж и будешь пасти его круглосуточно?       — Если понадобится, да.       — На таких условиях я не согласен. Ты поедешь со мной в Майами, так что получше подумай, как контролировать Вернье.       — Прошу: давай хотя бы попробуем, поставим везде отслеживающие устройства и, если Николя возьмётся за старое, отрубим ему память. Умоляю! Не смогу я спокойно наслаждаться жизнью, если он превратиться в овощ. Нужно хотя бы попытаться не так радикально решить проблему.       — Я подумаю над твоим предложением, а сейчас иди сюда. — Марк притянул Джоанну к себе, запуская руки под одежду.       Настроение женщины было на абсолютном нуле и при другом раскладе она ничего не позволила бы, впрочем, под ласками Марка даже появилось возбуждение. Мысли о Николя растаяли, как утренняя дымка под солнцем, и она просто наслаждалась моментом.       — Почему ты печёшься о судьбе Вернье? — спросил Марк, лёжа в постели с Джоанной. — Недавно говорила, как мало стоит дружба французских друзей, так что изменилось?       — Мало или нет, но я не смогу спокойно спать, если Николя убьют. Это сложно объяснить, но я ведь сама скрыла тогда от всех заболевание и… он часть моей молодости, если угодно. Понимаешь, когда я согласилась разорить Питера, казалось, что это ерунда — игра будет не на поражение Элен, но, глядя на её страдания, мне тоже было больно. Сложно объяснить, но и к Николя такие чувства. Какой бы циничной я ни была, но есть вещи, через которые не могу переступить.       — Ну хорошо, убедила — сохраню жизнь Николя ценой его ног. Заживать переломы будут мучительно долго, но, по крайней мере, глубоким инвалидом не останется и времени лезть куда не надо тоже не будет. — Согласился он, целуя спину Джоанны.       — Я очень рада, и будет ещё одна маленькая просьба: дай немного того препарата, который мне вкололи в день похищения. — Она решила воспользоваться слабостью Марка к ней, и была уверена почти на сто процентов, что тот не откажет в такой незначительной просьбе.       — А тебе зачем? — удивился Марк.       — Хочу проверить его действие на одном старом знакомом, — уклончиво ответила она.       — Джоанна, если у тебя какие-то неприятности, скажи.       — Нет, всё в порядке, но мне очень нужен этот препарат.       — Не могу тебе отказать — ты вьёшь из меня верёвки, мисс Маккормик. — Марк перевернул Джоанну на спину, целуя прохладную кожу груди.