Тень императора

Холодный ветер ворвался в покои, заставив Игнила недовольно поёжиться. Холодно, но ещё больше раздражало императора пробуждение посреди ночи. Он и так очень плохо спал, а тут ещё и распахнутое окно. Повернувшись на другой бок, чтобы лицезреть причину своего пробуждения, император сначала уткнулся взглядом в пустующую подушку, и лишь после увидел стоящую перед окном женщину. Металликана стояла неподвижно и словно пыталась что-то рассмотреть в ночной мгле, но это не было похоже на обычную бессонницу. Всё тело брюнетки было напряжено, а дыхание было прерывистым. - Холодно. – тихо прошептала супруга, не поворачиваясь к мужу. - А ты окно попробуй закрыть. – недовольно съязвил император. – Вдруг прокатит. - … - женщина никак не отреагировала на Игнила, а лишь сдавленно выдохнула и обхватила себя руками. – Мальчики… Что-то случилось, я чувствую. Им страшно. - Увидели заплывшую жиром деревенскую бабу без макияжа? – фыркнул мужчина. – Ну да, я тоже в первый раз испугался. Хоть император и сказал это в шутку, но даже человек с таким статусом почувствовал всю неуместность своего заявления. Было видно, что Металликане вообще не до смеха, а на глазах женщины реально наворачивались слёзы, отчего мужчина лишь тяжело выдохнул, поднялся и подошёл к женщине со спины. - Что случилось, Металликана? – Игнил взял девушку за плечи и уткнулся носом ей в макушку. - Отправь гонцов. – ничего не объясняя заявила брюнетка и прижалась крепче к мужу. – Гонцов из солдат Гажила. Пусть отправляются по следу и пришлют весть. - Металликана, что случилось? – более твёрдо и по слогам повторил император. – Тебе приснился дурной сон? - Мои драконы. – уже не сдерживая слёз шептала брюнетка, а хрупкое тело била дрожь. – Им холодно… И нечем дышать. Игнил лишь отвёл взгляд в сторону. Будь эта очередная любовница, он бы даже не стал бы подниматься с футона. И дело было далеко не в запредельной любви или вере, а как раз-таки в их отсутствии. Зная нрав своей супруги, за двадцать пять лет совместной жизни Игнил очень хорошо выучил, что эту женщину очень тяжело ранить, и практически невозможно запугать. Но сейчас перед ним стояла не гордая тигрица, не терпящая неуважения и наглости мелких сошек, а лишь запуганный котёнок, искренне готовый заплакать. - Хорошо. – мужчина прижал к себе дрожащее тело. – Завтра я распоряжусь, чтобы Стинг и Роуг отправились по следу. Это была очень хорошая новость, но легче Металликане не стало. Она так и не легла спать в ту ночь, даже не закрыла окно, а горячие слёзы капали из алых глаз. Утром, как и обещал император, двое лучших воинов из солдат младшего сына были отправлены по следу войска к Северным границам, а сердце Металликаны искренне искало покой. Правда, не все были в столь плохом расположении духа. Молодая девушка с пепельными волосами старательно прихорашивалась перед зеркалом. Пусть предмет её обожаний и далеко, но она думала о нём каждый день. Каждый миг её мысли были заняты мечтами о дне, когда они наконец будут вместе. И пусть пока это невозможно, но Лисанна трепетно ждала этот самый день. - Прекрасно выглядишь. Женский голос вырвал девушку из раздумий, и она тут же повернулась. В дверях стояла довольно уставшая брюнетка и с нежностью смотрела на, возможно, будущую супругу сына. При виде жены императора, Лисанна поклонилась. - Ну что ты. – ласково протянула Металликана. – Не нужно формальностей. - … - Лисанна лишь неуверенно взглянула на брюнетку с алыми глазами. – У вас усталый вид. - Да. – тяжело выдохнула Металликана. – Я плохо спала сегодня ночью. - Что-то случилось? - … - женщина лишь грустно улыбнулась и опустила голову. – Скорее всего, да. Диалог ушёл в тупик, а тишина явно затянулась. Мысли путались в голове и Лисанна наблюдала, как женщина продолжает буравить пол потухшим взглядом. - Вы что-то хотели от меня? – робко и осторожно поинтересовалась девушка. - А? – брюнетка тут же вскинула глаза и уставилась на девушку. – Нет… Да… Я просто хотела на тебя посмотреть. - Всё хорошо, ваше величество? - Хм… - немного грустно улыбнулась Металликана и прошла в комнату. – Матери, отправившей своих сыновей на войну, не может быть хорошо. - Я уверена, что с ними всё хорошо! – Лисанна подошла к брюнетке вплотную и посмотрела в алые глаза. – Вы очень много берёте на себя, вам стоит отдохнуть. Металликана ничего не ответила, а лишь грустно усмехнулась и подошла к зеркалу. На неё смотрела утончённая женщина, не выглядящая на свой возраст, в лёгком шёлковом кимоно и собранной кичкой на затылке. Она была прекрасна. - Ненавижу зеркала. – тяжело выдохнула супруга императора. - Почему? – неподдельно удивилась девушка. – Вы очень красивы и до сих пор считаетесь одной из самых красивых женщин столицы, а может и всей империи! - Лесть никогда не было качеством, которое я ценила в людях. - Это не лесть. – смущённо прошептала Лисанна. – Это непонимание. Непонимание. Непонимание девушки было более чем понятно даже самой жене императора. Отражение прекраснейшей из девушек империи с алыми глазами полных тоски смотрело на неё, и словно стыдилось вместе с ней. - Любовь зла. Ради мужчины женщина готова не только изменить всё вокруг, но и изменить себя. Правда изменив себя насильно, она уже не сможет полюбить своё отражение. - Вы любили императора? От этих слов женщина не сдержала смех и вытерла выступившую слезу. Правда всего через мгновение отвела взгляд в сторону и мечтательно улыбнулась невестке. - Я любила Игнила не больше, чем подбитая птица любит свою клетку. Но надо отдать ему должное – как любовник он был бесподобен. – Металликана смерила оценивающим взглядом девушку и пошло облизнулась. – Стремление птицы к небу естественно, даже если у неё отрублено крыло, но это не изменит того, что крыло не вырастит, а на земле опасно. В один миг приходит осознание, что в небо больше не взмыть, а в клетке не так уж и плохо. Мне не на что жаловаться. Моя судьба могла сложиться в тысячу раз хуже, да и я сильно сомневаюсь, что в империи есть хоть кто-то, кто окружил бы меня большим достатком и роскошью… - тут женщина снова посмотрела в зеркало и улыбка сошла с лица. – Но я ненавижу своё отражение. Я никогда не смогу принять то, чем мне пришлось стать. - Вы стали такой ради Игнила? - Я отдала Игнилу многое. Я продолжила его род, подарила ему наследника, но никогда бы не подарила ему свою душу. Ради любимого мужчины женщина пойдёт на зверства, ухищрения и даже убийство, но отдать всю себя, стереть в порошок и восстать из пепла, она сможет лишь для мужчины, которому когда-то подарила жизнь. – Металликана подошла к Лисанне, подняла её за подбородок и шепнула на ухо. – Наступит день, девочка моя, и ты поймёшь, что в слове «Мать» нет ничего прекрасного. И нет на свете хищника свирепее, чем женщина, желающая своим детям самого лучшего. - Я обещаю. – Лисанна отстранилась и с нежностью посмотрела в глаза женщины. – Вам не стоит переживать. - Я всегда буду переживать. С этими словами Металликана поцеловала девушку в щёку и удалилась. Эти три дня показались ей вечностью, она порядком вымоталась и плохо спала, что начали замечать взволнованные слуги. Днём её терзали страхи, а по ночам – кошмары. Проводя в храме сутки, стоя на коленях, женщина молилась статуям двух драконов, чтобы её дети вернулись домой. И каждый раз она, словно, ждала ответа от двух каменных изваяний. Сердце сжалось от ужаса и упало в пятки, всё тело вздрогнуло, а из глаз в очередной раз полились слёзы. Брюнетка слегка перевела дух и посмотрела на плечо, где покоилась рука уже изрядно уставшего императора. Правда, помимо усталости, в серых глазах виднелись тревога и замешательство. - Первый раз. – с тревогой в голосе проговорил мужчина. – Первый раз за двадцать пять лет я смог подойти к тебе так, чтобы ты не заметила. - Игнил, я… - Хватит. – раздражённо заявил мужчина и сел возле женщины. – Металликана, ты устала! Это нужно прекратить. Ничего не сказав, женщина вцепилась в одежду мужа и заплакала в голос. Состояние супруги Игнила не просто удручало. Может, если бы он был моложе, и если бы не Металликана, то просто отвесил не слабую затрещину, но не сейчас и не ей. - Наши драконы вернутся домой. – холодно проговорил мужчина, но крепче прижал плачущую супругу. – Нацу быстр, силён и проворен. Гажил умён, хитёр и холоден. Пока они вместе, пока их связь нерушима, сама смерть будет страшиться их. Я знаю. Я верю. И хоть женщина заметно успокоилась, но Игнилу легче не становилось, хоть виду он не подавал . Состояние жены очень волновало императора, ведь за всю жизнь она ни разу так себя не вела. За окном храма уже накрапывал мелкий дождь, а холодный порыв ветра колыхал факела на стенах. Ночь сулила быть очень холодной, но даже она не сравнилась бы с метелью в душе императора. Вера – всё, что у него осталось. *** Тишина. Хорошо. Боги, как хорошо. Глухая тишина и кромешная тьма. Не один сон на свете не сравнится с этим, даже самый прекрасный. Сдох. Наконец-то сдох. Легко и свободно… А вот уже потяжелее. А вот уже совсем хуёво! БЛЯТЬ!!! Что-то голове вдруг стало не так хорошо. Невесомое тело вдруг налилось свинцом, а лёгкие и вовсе отозвались раскалённым железом. Пересохшая глотка не могла даже хрипеть и очень болезненно глотала итак прерывистые вдохи, а звон в ушах с трудом пропускал тихий шум дождя. Всё было так хорошо, а уже через миг так хреново, но брюнет всё же нашёл в себе силы поднять неподъёмные веки. Какая-то хибара, явно сколоченная за пару часов из говна и палок, не имеющая даже двери или занавески, сырая земля и настил, на котором и лежал мужчина. Настил, явно, имел такое же «Дендро-фекальное происхождение», что и сарай, а в глубине этой компостной кучи чувствовалось какое-то шевеление, о чём полумёртвый брюнет пытался не думать. Но жизнь кипела не только в куче говна с воином и червяками. Активное шевеление и зуд на голове дали Гажилу явно понять, что его густая и прекрасная грива мало того, что стала обитаемой, так ещё и похоже с неплохо развитой инфраструктурой! Тело ужасно ныло. Болело просто ВСЁ, дышать было очень тяжело, а сено изрядно кололось и исцарапало обнажённое тело солдата. Только сейчас Гажил заметил, что накрыт лишь шкурой овцы. ТВОЮ МАТЬ!!! Сено в жопе, блохи в бошке, слабость, боль и жар во всём теле! КАКОГО ОН НЕ СДОХ!? Жажда была просто невыносимой, и Гажил приложил огромные усилия, чтобы осмотреться, но стоило мужчине повернуть голову, как он резко усомнился в своём пробуждении. Рядом, в полутора метрах, был такой же настил, на котором лежал его брат. Сказать, что Нацу плохо выглядел, это ничего не сказать. Совершенно белый, с синими губами и кругами под глазами, он выглядел как труп, и лишь редкие короткие вдохи говорили о том, что старший брат ещё жив. Но совсем не это заставило лицо Гажила вытянуться. Прямо на брате, укрывшись поверх лишь овечьей шкурой, в обнимку лежала обнажённая девушка. Лица брюнет не смог рассмотреть, так как лежала она на животе, отвернувшись от Гажила. Её золотые пряди были разбросаны по груди парня, а хрупкие плечи слегка выглядывали из-под шкуры. - Он потерял много крови. Тихий женский голос заставил Гажила резко повернуться в другую сторону, что тело ему не простило. Очередная волна боли и слабости накрыла парня с головой, в глазах потемнело и он едва не провалился в пустоту. От потери сознания его спасли нежные женские руки, которые аккуратно подняли голову парню и приставили к губам что-то горячее. Слабость, боль и жар не сразу дали Гажилу понять, что это. Лишь горечь во рту, спустя миг, придала пусть и слабую, но ясность уму. Сказать, что вкус варева был просто омерзителен - значит промолчать. Он был до такой степени омерзителен, что, наверное, больше адреналин отрезвил рассудок, нежели полезные свойства этого лекарства. - О боги. – простонал брюнет и облизнул пересохшие губы. – Как мне хреново. - А ты что хотел? – голос девушки прозвучал с сарказмом. Голова болела, перед глазами всё плыло, но Гажил всё же смог посмотреть на девушку. Слипшиеся голубые локоны были собраны в кичку, в карих глазах явно виднелась усталость, а на лице была слабая грустная улыбка. При виде девушки Гажилу, пусть и на миг, но стало немного легче. - Ты послушала меня. - Это было не легко. – проговорила синевласая и поднялась. – Ты был прав, мне почти никто не поверил и даже попытались запереть. - Главное, что всё обошлось. – с трудом выдохнул мужчина, но встретив вмиг потухший взгляд слегка напрягся. – Обошлось ведь? - … - было видно, что Леви очень тяжело даются слова, но она всё же нашла силы. – Те, кто всё же смог убежать, говорили, что деревни больше нет, и нам некуда возвращаться. - Мне жаль. - Вам тоже пришлось убегать. Почему? - Эх. – Гажил повернул голову в сторону обескровленного брата, а в глазах блеснула злоба и раздражение. – Потому что, пусть и идиот, но всё-таки брат. - Брат? – неподдельно удивилась девушка. – Никогда бы не подумала. - Он больше на отца похож, а я на мать. Гажил смерил бледное тело сочувствующим взглядом и тяжело выдохнул. Он знал, что авантюра Нацу дорого ему обойдётся, но даже подумать не мог, что НА СТОЛЬКО. От наёмников не стоит ждать ни чести, ни героизма, да и как предатели они себя зарекомендовали не столь хорошо. Но такого выпада не ожидал даже Гажил. Нанять наёмников может каждый, но кто оказался настолько глуп или расчётлив, что нанял их убить сынов императора? Да и чем думали наёмники в этот момент? Хотя, если они умрут - никто не докажет, как именно в походе погибли наследники. Так или иначе, судьба улыбнулась им обоим, они живы… Пока живы. - Вас нашли на берегу реки в десяти километрах от деревни. – Леви устало заправила прядь, отвернулась от мужчины и начала возиться с травами. – Вы несколько часов провели в ледяной воде. Твоего брата мы даже не видели смысла тащить. Просто были уверены, что он мёртв. Но будучи в бреду, ты намертво вцепился в него, что разжать твою хватку было сложнее, чем привести вас обоих сюда. Лишь тут мы обнаружили, что он ещё дышит. – Леви налила очередную кружку чая и подошла к брюнету. – Он потерял так много крови, что вопрос, "почему он ещё жив?" можно задать, наверное, только богам. Мы и в тебе-то не были уверены. А им знахарка наша занималась лишь потому, что всю жизнь врачевала и не могла оставить живого. Зашила ему раны, дала нам указания - велела согревать. Сказала, если не умрёт через сутки, то есть смысл лечить. Согревали… Не умер. На него у богов явно свои планы. - Ты даже не представляешь какие. – одними губами, так, чтобы этого не услышала девушка, прошептал брюнет, глядя на полумёртвого брата. Вдруг послышалось лёгкое шуршание под овечьей шкурой, и девушка с волосами цвета спелой пшеницы грациозно потянулась прямо на обескровленном солдате, после чего повернула заспанное личико в сторону Гажила. Карие глазки ещё, явно, не выспавшиеся, с удивлением смотрели на брюнета, а сама блондинка поглубже зарылась в шкуру. В девушке Гажил сразу узнал ту, за которую заступилась огромная пантера, а блондинка лишь нахмурила бровки, показала язык и улеглась поудобнее на Нацу, чем вызвала неподдельную улыбку у Леви. - С добрым утром, Люси. – еле сдерживая улыбку поговорила Леви. – Тебе чай, как обычно? - Да! – недовольно буркнула блондинка и уставилась на «тело». – Почему именно Я должна это делать!? - Ну Люси! – Леви протянула подруге чай. – Ищи плюсы! - Какие могут быть тут плюсы!? - Ну… - Леви окинула Нацу оценивающим взглядом. – Он мог быть страшным и жирным. Надо признать, аргумент был весомый и неоспоримый. Несмотря на обескровленное тело, круги под глазами и синие губы, парень был очень даже неплох. А если ко всему этому прибавить здоровый цвет кожи и румянец на щеках… - Хм. – недовольно хмыкнула блондинка и отпила чай, в глубине оценивая не радужную перспективу. – Который сейчас час? - Скоро рассвет. – Леви аккуратно подошла к Гажилу. – Тебе нужно отдыхать. Лежи и не двигайся. - Леви. – театрально надула губки блондинка. – Принеси мне драконьих ягодок. - Ну Люси! – беспомощно запротестовала девушка. – За ними идти три километра в одно сторону. - И что!? – блондинка явно была в очень недобром расположении духа. – Я уже четвёртые сутки согреваю это чёртово тело! Я хочу ягодок! - ЧЕТВЁРТЫЕ СУТКИ!? – взревел брюнет и таки нашёл силы сесть. Язык заплетался, голова шла кругом, а воздуха катастрофически не хватало. – Где мои вещи!? - Тебе надо лежать! Леви пыталась всеми силами уложить мужчину обратно на лежак, но это не получалось в упор. Хоть Гажил и был слабым, но зато тяжёлым и смог легко повалить миниатюрную девушку на шкуру. Со звериной отдышкой и лютой слабостью, мужчина подхватил девушку за шиворот и приблизил к себе. - Где мои вещи, Мелочь? - Какие тебе вещи!? Ты даже сидишь с трудом! – Леви таки выкрутилась из слабой хватки и попыталась уложить парня обратно. – Лежи и не дёргайся! - Мне надо встать! - Сейчас огрею чайником по бошке! На неделю ляжешь! Раздался свирепый старческий женский голос, не терпящий неповиновения и Гажил посмотрел на вход. Там стояла старушка в лохмотьях, всё лицо было изъедено глубокими морщинами, седые пряди были собраны в кичку, а выцветшие глаза с неистовым раздражением смотрели на братьев. Подойдя к Нацу, бабушка приложила руку ко лбу, а после приоткрыла закатившийся серый глаз и тяжело выдохнула. - Ещё не сдох. Это радует. Может даже выживет. – старуха подошла к сидящему брюнету и буквально одним движением обездвижив руки впечатала затылком обратно в сено. – Пойдёт он! Ты бы под себя ходить перестал, уже бы хорошо было! Три дня сено меняем. Задрал! О боги. Так низко младшего сына императора ещё не опускали и, честно говоря, сейчас Гажил был искренне рад лютому жару в теле, так как полыхающие от температуры щёки очень умело скрывали накатившее смущение. Как военный, который частенько мотался по походам, он прекрасно знал, что лежачим воинам, пусть и без сознания, но более чем свойственны естественные функции организма, причём непроизвольные. - Лежать. – командным тоном буквально приказала старуха. – И только дёрнись, реально чайником огрею! - Где мои вещи? – сквозь зубы прорычал брюнет. - Ничего с твоими вещами не сделается. Лежат у меня. Никто не тронет, да и было бы что трогать. Отдыхай. Силы тебе ещё понадобятся. - Полюшка. – робко позвала блондинка. - Ты тоже лежи и не дёргайся! Леви, сходи за этими ягодами! Я послежу за ними. – знахарка явно была не в лучшем расположении духа, но встретив жалостливый и напуганный взгляд блондинки лишь безнадёжно выдохнула. – Что ещё? - Локи. – почти шёпотом проговорила блондинка. - Пусть только порог этого сарая перейдёт. – прорычала старуха. – Я этого выродка на свет вытащила, я его обратно и отправлю! Мне насрать, что он один из глав деревни! Не станет этот оболтус указывать мне что делать и как лечить! - Но… Робкую попытку перечить старуха пресекла полётом чашки в пол. Осколки разлетелись в разные стороны, отчего обе девушки тут же примолкли, а Люси зарылась поглубже в овечью шкуру и отвернулась. Встретив полный раздражения взгляд, Леви немедленно выбежала из палатки, очевидно за ягодами, а Полюшка приступила к весьма неприятным процедурам. Сказать, что Гажил был похож на дикобраза, это ничего не сказать. Огромными иглами было утыкано всё тело, а шевелиться и вовсе стало непосильной задачей. Полюшка оказалась очень не многословна, и явно предпочитала лечить молчаливых. Отвесив целую тучу подзатыльников и закончив с брюнетом, старуха направилась к еле живому телу. Одним взглядом дав понять Люси, что та обязана просто испариться, причём прямо сейчас, девушка впопыхах натянула сорочку и босиком вылетела из навеса. - О боги. – прорычала женщина, оглядывая рану. – За что же с вами так? - Жить хотели. – усмехнулся брюнет. - Все мы жить хотим. С этими словами Полюшка стала втыкать иголки. Через каких пару минут Нацу не сильно отличался от Гажила, а через пару часов Полюшка закончила. Пришла Люси и пристроилась на, уже порядком задравшее её, место. Честно говоря, последующие сутки мужчина помнил смутно, и лишь через пару дней впервые поднялся и вышел из палатки. Они находились у какого-то ущелья, окружённого тростником и бамбуком: вокруг пещер соорудили что-то на подобии лагеря, где ютились раненные и уцелевшие, а в самих пещерах почивала «Элита» из старейшин, глав и просто знатных вельмож. С трудом переставляя ноги, брюнет направился к ручью. Глянув в своё отражение мужчину малость передёрнуло. Недельная щетина, впалые красные глаза и щёки. Нужно срочно привести себя в божеский вид, но это явно не в ближайшее время. Жар хоть и спал немного, но руки всё ещё плохо слушались, да и в глазах мутнело. - Поговорим? – раздалось со спины. С трудом и отдышкой поднимаясь с колен, Гажил таки нашёл в себе силы развернуться. Сзади стоял парень с рыжими волосами и очень недобро поглядывал на еле живого солдата. В парне брюнет тут же признал Локи, хотя, несмотря на беспомощность, грозный вид главы деревни вызвал лишь презрительную ухмылку. - Ну, давай поговорим. – воин с трудом приподнялся и сел на камень. - Ты какой-то на редкость спокойный, для парня, чья жизнь весит на волоске. - И кто же мне обрежет этот «волосок»? - … - Локи медленно подошёл к больному и посмотрел на него сверху вниз. – Ваши войска разрушили деревню, убили десятки людей, женщин, детей. Не страшно ли тебе находится здесь? - Забавно это слышать от труса, сбежавшего поджавши хвост, по сомнительной наводке маленькой голубоволосой девочки. Пелена гнева тут же накрыла Локи с головой, и мужчина, не раздумывая кинулся на солдата. Правда, вся прыть сошла на нет в один миг. Пусть Гажил и был очень слаб, но военные рефлексы и отменную растяжку на обе ноги никто не отменял. В глазах потемнело, тело сжала неистовая волна боли, ноги беспомощно подкосились и Локи, дрожащими руками ухватившись за «причинное место», беспомощно рухнул на землю. - А сколько пафоса. – саркастически хмыкнул военный и смерил парня брезгливым взглядом, после чего оттолкнул ногой в сторону и поднялся на ноги. – А теперь слушай сюда, глава. Ты или удар держать научись, или за языком поглядывай, а строить из себя чучело будешь не при мне. Вопросы есть? Вопросов нет! - Кто вы? – послышался еле слышимый шёпот со стороны Локи. - … - в душу брюнета закрался лёгкий страх, ведь что ответить на это он искренне не знал. – Мы солдаты императорской армии. - Просто солдаты? – слова давались Локи с трудом, но он всё же поднял глаза. – И чем так не угодили, что аж десять километров в ледяной воде проплыли? - А ты много воевал, чтобы такие выводы делать? – вопросом на вопрос ответил Гажил, с трудом скрывая за маской усталости страх. – Я и мой брат не поладили с командованием. - И как же? - Бабу не поделили. Командир на говно извёлся ради шлюхи, там, цветочков нарвал, конфетки. А эта сука моему брату задаром дала прямо на площади. – съязвил брюнет. – На что командира переклинило. А брат есть брат - пришлось заступится. - Ты меня за идиота держишь? - А ты идиотские вопросы не задавай, может и скосишь за умного. – брюнет отвернулся от Локи и посмотрел в сторону деревни. – Я тебе всё сказал. Твою деревню громили не мы и, честно говоря, даже не собирались. Собственно, поэтому и оказались в такой ситуации. Нравится тебе это или нет, уже твои проблемы. - Кто вы? - … - Гажил медленно повернул голову и наивно похлопал глазами. – Солдаты императорской армии. Не дожидаясь очередного потока тупых вопросов, брюнет похромал в известном лишь ему направлении, правда, несмотря на спокойное выражение лица, в голове младшего сына императора был ураган мыслей. Кто они? Да они боги! Причём оба! Но стоит ли об этом знать людям, лишившимся всего и даже больше от глупости и беспечности этих самых богов? А наёмники? Кто-то нанял их отравить наследников. Кем-то ценятся их головы, и ценятся даже больше, чем самим императором. За спиной раздалось тихое порыкивание, больше похожее на мурлыкание и по лицу брюнета расползлась самодовольная улыбка. Осторожно и без резких движений, мужчина повернулся к огромной пантере и смерил кошку со шрамом оценивающим взглядом. - Ну, здравствуй, зверь! – брюнет наблюдал, как пантера медленно приближается, с интересом вглядываясь и оценивая его. – Да, ты поумнее главы будешь. Ты хотя бы думаешь, прежде чем напасть. Огромная кошка медленно подошла к воину и обнюхала, после чего осторожно лизнула ладонь и потёрлась о ноги, отчего Гажил не смог сдержать улыбку. Котики - они и в полтора метра длинною котики. Осторожно присев на землю, мужчина провёл рукой по гладкой чёрной шерсти, отчего кошка осторожно попыталась прикусить за плечо и шею. Эти клыки и когти могли дробить кости и рвать плоть в клочья, но пантера умело и отработанно прятала столь смертоносные атрибуты, что очень льстило её другу. - Что мне делать, зверь? – немного грустно поинтересовался мужчина, но в ответ получил лишь девяностокилограммовые объятья и упал на землю, отчего итак немногочисленный воздух был выбит из лёгких. – Согласен с тобой, лучше не выпендриваться. Погладив жёсткую шерсть, Гажил внимательно наблюдал за реакцией большой кошки, но к его удивлению внимание зверя было далеко от действий парня. Он поглядывал в сторону людей, словно выискивая кого-то, пока не нашёл-таки в толпе предмет своего обожания. Леви в очередной раз куда-то бежала с кувшином. Полюшка гоняла их как хотела. Хотя, с другой стороны, кто-то же должен, а Лили лишь наблюдал за тем, как его маленькая хозяйка носится по деревне. - Тебе есть за что бороться, зверь. – немного грустно констатировал брюнет и погладил пантеру. – Тебе тоже не стоит выпендриваться. Не стоит выпендриваться. Эта фраза долго ещё крутилась в голове Гажила, а голова сейчас была приоритетной ценностью. В том, что на него, а уж тем более на Нацу, ведётся охота, брюнет был уверен на все сто. А это значит, что надо улечься поудобнее в стоге гниющего сена и поменьше углубляться в родословную. По крайней мере, пока не сможет поднять меч.