Тень императора

Нацу лениво вертел подарок отца, наблюдая как свет играет в маленьком рубине. Отец никогда не отличался сентиментальностью, и такой подарок насторожил будущего императора. - Красивый. – тихо прошептала на ухо Лисанна и поцеловала в шею юного Драгнила. – Это серебро? - Сталь. - На удачу? - Не знаю. Диалог между юношей и девушкой не вязался совсем и Лисанна попыталась перевести тему. - Вы пойдёте с полком Гажила? - Да. – досадно ответил Нацу. - А я считаю, что ты бы отлично справился с полком. – Лисанна обняла парня и улеглась на футон. – Иди ко мне. Ни ночь страсти, ни красота девушки не могли вырвать Нацу из паршивого состояния. Завтра они пойдут к Северным Границам, но чем ближе был миг отбытия, тем тяжелее становилось юному императору, а подарок отца мёртвым грузом душил и без того измученного парня. Подойдя к окну, парень задумывался над словами матери, и хоть она и велела остерегаться змей, но Лисанна говорила правду о преимуществе брата в родном полку. Наверное, это и есть ремесло правителя, умение сдерживать свои самые плохие позывы. Как жаль, что Нацу им так и не овладел. *** - Сосредоточься. – тоном, не терпящим неповиновения, произнесла Металикана, от чего Гажил досадно поморщился и поправил повязку на глазах. – Что ты чувствуешь? - Приближение нервного срыва! – съязвил парень, за что огрёб не хилый подзатыльник. Надо признать, для хрупкой и нежной женщины, статная брюнетка обладала довольно тяжёлой рукой, что каждый раз напоминала младшему сыну своё место. Раздражённо выдохнув, Гажил в очередной раз поправил повязку на глазах и глубоко втянул носом воздух. - Что ты чувствуешь? – холодно произнесла женщина. - …Трава. – осторожно, прислушиваясь только чутью, отвечал брюнет. – Мокрое… что-то мокрое… сырость, но не земля… Камни. – мужчине стоило больших усилий на подобные трюки, но с каждым сказанным словом, улыбка на лице матери становилась шире. – Цветы. Лилия, водяная… Вдруг парень явно замялся, словно пытался понять, что именно чувствует. Завязанные глаза словно бегали по комнате, пытаясь в черни шёлковой ленты разглядеть источник запаха. - Ну? – хитро подняла одну бровь статная брюнетка. – Что-то ещё? - Железо. – осознавая абсурдность сказанного, но решив доверится чутью, командующий осторожно продолжал. – Сено с железом. Сухое. - Очень хорошо. – почти с хищным придыханием прошептала Металикана, и лишь после этого парень снял повязку. Он сидел на полу и перед ним стоял чайный столик, на котором смиренно покоились свежесрезанная трава, грязные влажные камни и водяная лилия. При виде вещей мужчина поморщился. Сено с железом? Ну что за бред!? - Никогда не верь глазам, сын мой. – ласково протянула статная брюнетка с алыми глазами, что сидела напротив, после чего запустила руку под столик и достала оттуда маленький тряпичный мешок. Аккуратно открыв и высыпав содержимое, взору Гажила пристала до хруста высушенная трава, насквозь пропитанная кровью. – Глаза видят не всё, а чутье не всегда можно точно объяснить. Надо признать, Гажил был в лёгком замешательстве и испытывал смешанные чувства. Радость и тревога мешались вместе, ведь сегодня он послушал чутьё, не смотря на бессмысленность, а послушает ли он его завтра? - Почему ты не обучаешь Нацу? - Судьба твоего брата решена, а твоя ещё нет. – ласково улыбнулась женщина и начала собирать разложенные вещи. - И что? Ему это по жизни не пригодится? – даже несколько агрессивно заявил брюнет. - Твой брат – наследник престола. Он родился Драгнилом, и умрёт им, и рассматривать его как нечто «иное» или «отличное» по меньшей мере глупо. - Но я тоже Драгнил. - Да неужели? – хитро усмехнулась брюнетка и посмотрела в глаза сыну. – И будешь ли ты так же гордиться своей родословной, когда сбежишь после принятия братом престола? – глядя в ошарашенные глаза сына, Металикана не сдержала смешок. – Я всё знаю, Гажил, и о твоих намерениях, и о желаниях, и даже о том, куда именно ты хочешь убежать. Драконьи горы прекрасное место, тихое, живописное и довольно богато горячими источниками. Но я лично предпочла бы Равнины Клевера. - Я не нужен династии Драгнилов! – мужчина ударил кулаком в стол. - А вот в этом я с тобой полностью согласна. – довольно оскалилась женщина. – Как Драгнил ты мало того, что не представляешь никакой ценности, так ещё и довольно обременителен. Лучшее чем ты способен стать во дворце – слабой тенью и жалким подобием брата. - Спасибо за поддержку. - Ты молод, горяч и глуп. Ты не видишь истинного преимущества. - И какого же? - Ты волен. – твёрдо заявила жена императора. – Волен решать, кем тебе быть, что делать и куда идти. Твой брат же – лишь раб судьбы, которая даже не им была выбрана, и Нацу понимает это. Его гнетёт твоя свобода, но он искренне сопротивляется этому чувству. - Я должен восторгаться зависти брата? – Гажил лишь брезгливо фыркнул. - Нет. – устало выдохнула Металикана. – Но ты можешь стать чем-то другим, нежели пустышкой рода Драгнилов. - И чем же? - Железным Драконом. В комнате моментально наступила тишина, сердце Гажила и вовсе пропустило удар, а Металикана была спокойна и без какого-либо вызова смотрела на сына. - Я… - попытался начать парень. - Ты происходишь из древнейшего рода династии Рэдфоксов. – бесцеремонно перебила женщина. – В твоих жилах течёт кровь истинных воинов и великих мастеров. - Ты не говорила о Рэдфоксах. – голос Гажила дрожал. – Никогда. - Потому что твой отец вырезал их всех… Кроме одной. Металикана говорила так, словно ничего не произошло. Она улыбалась сыну, и складывала камни в мешок, от чего Гажилу стало не по себе. - Мама… - Судьба твоего брата была решена ещё до его рождения, мою же судьбу решил ваш отец. – женщина подняла глаза на сына. – Как Драгнил – ты пуст и бесполезен. Но как Рэдфокс – ты не только последний из них, но и единственная надежда рода. Память целой династии и ремесло тысяч Железных Драконов. Я научила тебя многому, сын, и, если понадобиться, научу всему и даже больше. Подумай над этим. Только этого ему не хватало. Мало того, что он думал, как без насилия вбить Нацу в голову правила ведения войска, так ещё и про свои корни теперь думать придётся. От этого всего Гажил так нормально и не уснул ночью, и надо признать в очень голимом состоянии пришёл на поле сбора. Восседая на вороном коне, командующий неспешно направлялся к воинам. Солдаты уже были на месте, но стоило Гажилу подойти ближе, как сердце упало в пятки, а к горлу подкатил неприятный ком. Выудив из толпы солдат брата, Гажил едва не снёс его белого скакуна вместе с ним. - Что это!? – без какого-либо приветствия закричал брюнет с пирсингом. - Войско. – Нацу явно косил под дурачка, правда у него это очень хреново получалось. - Где мой полк!? - Да что ты завёлся, брат? – немного нахально улыбнулся старший. – Полк, как полк, просто другой. - Ты идиот? – Гажил задал очень искренний вопрос. – Ты вообще своей бошкой соображаешь, что делаешь? Где ты взял этих солдат? - Да я говорю тебе, просто другой полк. – наследник престола посмотрел на брата с вызовом. – Или взять командования другого полка для тебя непосильная задача? - Нацу. – брюнет был готов порвать в клочья родного брата и буквально шипел сквозь зубы. – Я в лицо знаю всех солдат дворцовой армии. Где ты взял этих воинов? - Тебе не нравится? – с издёвкой поинтересовался старший, за что младший буквально вцепился брату в шею. - Наёмники. – прорычал Гажил, испепеляя парня взглядом. – Из всей хрени, которую ты совершал по тупости, эта самая бессмысленная, низкая и опасная! - И чем же ж она опасна? - Наёмники ведомы лишь желанием выгоды. У них нет чести, долга, они не идут за командиром, а лишь за тем, кто платит! - Что ж ты за командир такой, что за тобой ещё и не все идут? – Нацу явно дал понять брату, кто командир войска, и с вызовом лицезрел реакцию. – Не нравится войско, вернись во дворец и возьми своё. Вернуться во дворец, забрать свой полк, после сбросить старшего брата с коня и разбить морду. Отличный план действий, но, к сожалению, у него будут плохие последствия. И дело не только в том, что императору не понравится новая мордашка сына. У него много злых языков за спиной, много недругов, которые так и ждут слабости от него, а отказ от предоставленного полка опустит его не только как командира, но и заставит усомнится в его отваге, а армия не терпит трусов. Ничего не сказав, Гажил лишь злобно оттолкнул Нацу и ускакал вперёд вереницы. День предстоял долгий и напряжённый, и хуже него были только последующие две недели. За две недели братья не разговаривали больше, чем по необходимости. Эти две недели подарили будущему императору лучшие моменты. Он чувствовал себя настоящим полководцем, его обожал весь полк, всё было просто идеально, если бы ему не было так хреново. Помимо хозяина мира, Нацу чувствовал себя самой настоящей сволочью, которая так жёстко и низко обошлась с родным братом, и хоть постоянные возгласы и восторг со стороны солдат и создавал иллюзию превосходства, жестокая реальность молчащего уже вторую неделю брата давила до невозможности. Очередной привал, на очередной непонятной поляне, которая была у подножья горного хребта. Гажил, как уже повадился за две недели, в гордом одиночестве коротал вечера любуясь звёздами. Его солдаты остались дома, а наёмники занимались лишь притворством и всюду пытались нахвалить Нацу, чем вызывали лишь раздражение. - Так и будем играть в молчанку, брат? – раздался голос со спины, на который брюнет даже не отреагировал. – Гаж, ну хватит! Уже две недели прошло, ну сколько можно!? - Ты даже не представляешь, сколько ещё можно. – холодно ответил брюнет. - Твою мать, Гажил! – закричал Нацу, и, подойдя вплотную, навис над братом. – Ну давай! Скажи! Скажи всё, что хочешь мне высказать! - О, братик. – загробным голосом прорычал Гажил, встал и посмотрел в глаза Нацу. – Слов не хватит, всё тебе высказать. - Гаж, ну прекрати! Ты сам блин не устал от этого? - Ты даже не представляешь на сколько, я от всего этого маразма и подхалимства за две недели устал. - … - честно говоря, Нацу уже реально жалел о содеянном. – Гажил, послушай. Я не идеален… - А я вообще ошибка. – перебил командующий, еле сдерживая дрожь в голосе. – Я ошибка всей династии Драгнилов. Без меня было бы лучше, намного лучше, если бы я сдох на поле битвы, а ещё лучше при родах. - Не говори так. - Говорить? – в алых глазах сверкало искреннее удивление. – Я не буду говорить. Я всё сделаю молча. - … - Нацу резко осёкся. – Что ты сделаешь? - Как что? Я исправлю ошибку. - В смысле? - В прямом. Я сделаю единственную вещь, которую от меня требуют, единственное предназначение в этом чёртовом дворце! – Гажил усмехнулся брату прямо в лицо. – Я посажу твою изнеженную задницу на трон, побухаю за твоё будущее правление, может пожамкаю за жопу твою сладкую Лисанну, и всё, нет меня и не будет. Я съебу нахрен с твоего дворца, а может даже с твоей грёбанной империи, откажусь от династии Драгнилов и сгину в лету навсегда!!! - Так, Гажил. – надо признать, Нацу не на шутку перепугался. – Прошу тебя, не пари горячку. Ты сейчас зол, я тебя понимаю, но давай успокоимся и всё обсудим. Ты ведь понимаешь, что тебя никто не выпустит. - Ты выпустишь. Ещё и в дорогу соберёшь. Сразу, как станешь императором, ведь «император никогда не нарушает слово». – брюнет уже просто смеялся в лицо. – Помнишь, Нацу, что ты мне обещал, в ту ночь возле пруда!? - Гаж, мне было семь лет! - А мне пять, и я жил этими словами последующие пятнадцать лет. Я просто устал, Нацу, хватит. Я двадцать лет живу, просто потому что «Я Драгнил» и больше некуда податься. - Гажил, кончай нести этот бред!!! Нацу с размаха ударил брюнета кулаком в челюсть. Надо признать, от неожиданности, удар был ощутим, но Гажил устоял на ногах. Раздался лёгкий звон и Гажил заметил, как от удара стальной дракон с рубином в глазу звякнул о доспехи брата. От вида литого дракона у Гажила начался явно нездоровый смех и он, аккуратно подойдя к брату, подцепил подарок отца. - Он сказал, что отлил их из дорогого ему клинка. – мужчина достал свой кулон, с голубым топазом и издевательски посмотрел на брата. – Как ты думаешь, нафига он перевёл хороший клинок, на какую-то хрень? - Я не знаю. – юный император уже не скрывал своего волнения. – Он хотел уберечь нас от беды. - Кто? Отец? Да ты гонишь. – наигранно опешил брюнет, после чего отошёл на пару шагов назад и с ненависть посмотрел на свой кулон. – Нацепил на меня какую-то хуйню, залил про какое-то уважение, которого за всю жизнь ни разу не проявил, а теперь ждёт, что я растаю и прикрою твою жопу при толпе подхалимов и продажных псов!!! - Гажил, ты зол. – Нацу попытался хоть как-то разрядить обстановку. – Давай успокоимся и просто поговорим. - Нам больше не о чем говорить, брат. - Что ты делаешь? – Нацу не на шутку перепугался увидев, что Гажил сорвал с шеи кулон. – Он волновался за нас обоих! - Нет, брат. – Гажил лишь крепче сжал кулон и с ненавистью посмотрел на будущего императора. – Он волновался лишь за тебя. С этими словами Гажил замахнулся и со всей силы и ненависти швырнул единственный подарок отца в ночную степь. Кусок стали блеснул в лунном свете и затерялся в ночном мраке, а Нацу до такой степени оцепенел от происходящего, что даже слова не смог вымолвить и лишь глазами проводил летящего ящера из метала. - Я выполню своё предназначение, братик. – Гажил подошёл ко всё ещё стоящему в шоке императору. – Я провожу тебя на трон, и на этом же троне я тебя похороню. Похороню всю династию и исчезну навсегда. Не дав Нацу даже одуматься, Гажил спешно направился прочь, в одном лишь ему известном направлении. Хватит идти на поводу, хватит подчиняться, хватит. Просто хватит. Вся последующая ночь прошла в каком-то тумане для обоих братьев и на утро, оба были в ужасном состоянии. Нацу буквально валился с коня, и лишь чёрный скакун брата, идущий впереди не давал императору сбиться с пути. Им предстоял тяжёлый путь по горным хребтам, который занял у них ещё три дня, но не это стало камнем преткновения, а отсутствие провизии, и самое страшное, что выход из ситуации всё же был. - К западу есть деревня. Она располагается ближе к лесам и озёрам, и промышляет охотой и животноводством. – воодушевлённо рассказывал разведчик и хитро посмотрел на Нацу. – Там мы смело смогли бы пополнить провизию. Наследник престола посмотрел на брата, но не встретив поддержки, да и вообще какого-либо желания, лишь удручённо выдохнул. - Что ж, если… - Исключено. – нагло перебил старшего брата Гажил. – Разорять деревню из-за лени и неумения охоты, по меньшей мере расточительно. - Вы не уважаете солдат, командующий, раз такого плохого мнения о них. – командир наёмников посмотрел на Нацу с надеждой. – Ваше войско выполнит любой ваш приказ, или запрет. - Мы войдём в деревню. – довольно твёрдо заявил Нацу. - Нацу! - Заткнись! – взгляд императора был наполнен злобой и ненавистью к брату. – Две недели молчал, так будь добр и сейчас пасть не разевай! От этих слов командующий наёмников самодовольно усмехнулся, чем ещё больше привёл Гажила в бешенство, и брюнет демонстративно вышел из палатки. Внаглую растолкав осточертевших наёмников, младший сын императора направился прямиком к вороному скакуну. - Ну и куда ты собрался? – раздражённо отозвался брат за спиной. - В деревню. - … - тяжело выдохнул старший. – И зачем? - Ты падок на лесть, брат мой. – с этими словами Гажил залез на коня. – А меня этому прихвостню не обмануть легендами о нерушимости продажного уважения. - Солдаты устали, Гажил. - Вот именно, брат. – брюнет подошёл к юноше и посмотрел на него сверху вниз. – Они вымотаны дорогой и ожиданием, а я видел, что Усталость и Голод творят с доступным скотом и беззащитными женщинами. Не дав брату права на ответ или возражение, Гажил понёсся в сторону деревни. Времени мало, но он ещё сможет успеть. Деревня располагалась всего в нескольких часах езды и когда полководец наконец оказался возле поселения, на лес уже сгущались сумерки. Маленькая деревушка, которая никоем образом не сможет противостоять армии старшего брата, но она сможет хотя бы подготовиться к её приходу. Доспех императорской армии тут же привлёк внимание зевак, стоило скакуну шагнуть по главной улице. Картина не радовала вообще! Старики, дети и женщины, а людей, которые толком смогли бы держать оружие или бороться было не так уж и много. Из удручающих мыслей Гажила вырвал моментально вставший на дыбы конь, едва ли не сбросив своего наездника, а испуганное ржание скакуна потонуло в разъярённом рычании, и лишь тогда Гажил обратил внимание на дорогу. Перегородив дорогу, перед ним стояла огромная чёрная пантера, со шрамом возле левого глаза, лоснящаяся гладкая шерсть очерчивала упругое и напряжённое тело, а грозный оскал и горящие ненавистью глаза явно давали понять, что не званному гостю здесь не рады. При виде большой кошки губы брюнета тронула едва заметная улыбка. Сильный зверь, свирепый, не изнеженный и закормленный каприз очередного выходца элиты, а настоящий охотник и защитник, готовый бросится в бой и стоять до смерти. Зверю явно было, что терять, вот только что именно? - Лилейный! – раздался довольно твёрдый мужской голос и на дорогу вышел высокий парень с рыжими волосами. – Отойди. Надо признать, грозный зверь даже не обратил внимание на парня, а как только тот попытался подойти ближе, так и вовсе едва не кинулся на него. Зверь явно не желал сходить с выбранного им пути, чем изрядно пугал скакуна, а тот в свою очередь уже был готов скинуть со спины военного. - Лили. – раздался тихий нежный женский голос, от которого лютый зверь вмиг спрятал клыки и повернулся в сторону. – Не надо, Лили, иди сюда. Этот голос привлёк к себе не только зверя, но и его врага, и Гажил посмотрел туда же, куда и пантера. Там стояли две молодые девушки, в довольно дешёвых одеяниях. Короткие лазурные волосы одной из них едва касались плеч, а карие глаза смотрели с опаской на чужеземца в доспехах. У второй же были, волосы цвета золота и спускались чуть ниже лопаток, а в таких же карих глазах застыло изумление и страх. При виде девушек, лютый зверь немного досадно рыкнул, ещё раз посмотрел на чужака, предупредительно оскалился и направился к особам, чем вызвал одобрительную улыбку полковника. Звери не люди, их нельзя подкупить, им неизвестна корысть, выгода или предательство. - Так вот, что ты сторожишь. – едва слышно констатировал брюнет. – Похвально. - Зачем пожаловали, господин? – поинтересовался рыжий парень, подойдя к скакуну. – Моё имя Локи, я один из вождей деревни. Гажил молча смерил стоящего перед ним мужчину недоверчивым взглядом и досадно поморщился. Не чета его воинам, и минуты не выстоит против армии наёмников. - В трёх часах езды к Югу отсюда стоят войска императора. – без лишних церемоний и приветствий начал военный. – К полудню следующего дня они войдут в деревню за провизией. Тут же послышались тихие шушукания, народ явно занервничал, кто-то даже попытался возмутиться, но запал сошёл на нет, стоило брюнету окинуть взглядом недовольных. - Нам следует опасаться? – поинтересовался Локи. - Опасаться армию измотанных и вооружённых до зубов солдат? – издевательски вздёрнул бровь брюнет и кивнул в сторону всё ещё скалящейся пантеры. – Этот зверь вышел на меня без оружия и доспехов. Ему есть что терять, а тебе? – мужчина смерил взглядом деревню и остановился на девушке с голубыми волосами, что отчаянно жалась к своему мохнатому защитнику. – Мне не важно, как вы распорядитесь своими судьбами. Я вас предупредил. И с этими словами Гажил развернул коня и погарцевал прочь из деревни. В очередной раз наматывая круги вокруг поселения, Гажила не оставляло щемящее чувство полной беспомощности. Он наблюдал, как дети восхищённо следили за скачущим воином, как обсуждали его и грозились вступить в армию, от чего сердце брюнета обливалось кровью. Он не знал, как поведут себя наёмники, но предчувствовал что-то страшное. Ночь наступила быстро, а Гажил так и не вернулся к армии. Подкинув в костёр очередную пару тройку дров, Гажил думал о завтрашнем дне и умолял богов, чтобы Локи оказался не дебилом, а у Лили хватило сил и клыков отбиться от мечей. Но стоило брюнету лишь вспомнить о лютом звере, как за спиной раздалось утробное рычание, от которого парень тут же схватился за нож и развернулся. За его спиной стояла огромная пантера, и с интересом наблюдала за чужеземцем. Зверь не нападал, а лишь осторожно пытался принюхаться, и словно прощупывая почву, делал неуверенные шаги к мужчине. - Я не враг тебе. – прошептал Гажил, глядя на хищника. - Он знает об этом. Раздался тихий женский голос, и из кустов вышла девушка с голубыми волосами. В руках был кувшин и тряпичный мешок, а в карих глазах красовалась некая неловкость. Под пристальным взглядом пантеры, девушка подошла к военному и поставила на землю кувшин с мешком, после чего попыталась скрыться, но крепкая рука солдата, ухватив особу за запястье, не дала ей этого сделать. - Что это? – с опаской спросил мужчина. - … - девушка повернулась к мужчине и натянуто улыбнулась. – Ты сказал, что солдаты войдут за провизией. Ты наматываешь круги уже несколько часов, я не видела, чтобы ты что-то ел. Мужчина лишь тяжело выдохнул. Он и правду был на редкость голоден, хоть и пытался не думать об этом. - Спасибо. – Гажил отпустил девушку. – Как тебя зовут? - Леви. Лилейный подошёл к девушке, потёрся о ноги и начал толкать от мужчины подальше, чем вызвал улыбки у обоих. - Сильный зверь. - Он защищает меня и Люси. – улыбнулась девушка и погладила своё чудовище. – Мы нашли его раненным в лесу и выхаживали. Думали, что он уйдёт, когда поправится, а он прижился. - Благодарная тварь. – Гажил с досадой посмотрел на мешок. Развязав узел, и увидев пусть и не императорский, но вполне сытный ужин, мужчина с трудом подавил рык и посмотрел на девушку. Мысли роились табуном. – Леви. - Да? – девушка оторвалась от ласк большой кошки и посмотрела на воина. - … - алые глаза брюнета наполнились неподдельным страхом. – Уходи. - … - девушка вмиг поникла и опустила голову. – Я поняла. Не буду тебе мешать. С этими словами девушка развернулась и направилась прочь, но в тот же миг сильные руки подхватили девушку и прижали к дереву. От неожиданности Леви очень испугалась, а Лили едва ли не кинулся на обидчика. - Нет, ты не поняла. – прорычал Гажил и посмотрел девушке прямо в глаза. – Уходи, Леви! Уходи из деревни. - Я… - девушка опешила, а в карих глазах уже блестели слёзы. – Я не понимаю. - Заткнись! Тебе не надо ничего понимать! – прошипел сквозь зубы мужчина, после чего огляделся по сторонам, перевёл дух и снова посмотрел на девушку. – Просто слушай и сделай так, как я тебе скажу. Прямо сейчас, ни с утра, ни потом, а прямо сейчас, отправляйся в деревню, собери всех, кто тебе дорог и уходите в леса. Войска не пойдут через лес, они пойдут на Север, либо вернуться на Юг. Уходите в леса и не возвращайтесь, хотя бы ближайшее время. С рассветом придут войска, и никто не даст вам такой возможности, поэтому уходите прямо сейчас! - Почему? Что нас ждёт? - Я не знаю, Леви. – в глазах военного виднелся искренний страх и вина. – Но я более чем уверен, что ничего хорошего. - Надо предупредить всех! – девушка попыталась вырваться, но была тут же прижата обратно к стволу. - Предупредить? – с сарказмом поинтересовался мужчина. – Они уже предупреждены! И что они делают? Поверь моему опыту, чем тише ты выйдешь из деревни и меньше паники подымешь, тем больше шансов уйти дальше. – Гажил взял лицо девушки и приблизился так, что она могла почувствовать его дыхание. – Так, Мелочь, времени реально мало. Собирай своих людей и бегом из деревни, только тихо. - Почему… - голос Леви дрожал. – Почему ты мне это говоришь? - Хм… Я тоже благодарная тварь. – усмехнулся мужчина. – Иди, Леви… БЫСТРО!!! С этими словами парень толкнул девушку в сторону деревни, что она едва ли не упала, и та тут же кинулась прочь. Огромный хищник недоверчиво смерил мужчину взглядом, после чего неспешно направился за Леви. Рассвета Гажил ждал как войны и встретил войско брата на подходе. Как и планировалось, войско вошло в деревню, и никогда прежде Гажил не проявлял такой бдительности. День прошёл как на иголках, правда на удивление командующих солдаты вели себя смирно, не грабили и не трогали местных. Вечер сулил быть спокойным, но спокойно Гажилу было лишь от того, что он так и не увидел в толпе лазурных волос и огромного зверя. - Мы пришли за хлебом и водой. – Нацу осторожно попытался заговорить. - Ты хочешь меня успокоить, или реально думаешь, что я в это поверю? - Почему ты не можешь просто принять факт!? – уже откровенно бесился Нацу. – Не веришь словам, так посмотри вокруг!!! Всё просто замечательно, а ты тут паранойишь, солдат бесишь, меня кстати тоже! Разуй глаза! - Глаза видят не всё. – тяжело выдохнул брюнет и вспомнил слова матери. – А чутьё не всегда можно точно объяснить… Я чувствую, Нацу, быть беде. - Беда – это твоя подозрительность! - Господа! – к братьям подошёл командующий наёмников. – Можно вас на пару слов? С этими словами трое мужчин направились в шатёр. Наскоро поставленная палатка не представляла большого комфорта, и все удобства что там были, это лишь коврик и чайный столик. На столе уже стояло три серебряных бокала с вином, и мужчина галантно предложил братьям снять доспехи и посидеть в непринуждённой обстановке. Нацу поддержал идею, так как к доспехам он не привык, а вот Гажил снял его с большой неохотой. - Наше путешествие не то, что бы очень хорошо началось, но всё же мы прошли большую половину пути. – многозначительно начал наёмник и посмотрел на Гажила. – Я не очень хорошо разбираюсь в политике, но последние пару дней армия ощущает некое давление и раздробленность. Мне кажется, нам стоило бы немного сплотиться, ведь всё-таки до Северных границ ещё неделя пути точно. – пододвинув мужчинам два бокала, командир наёмников мило улыбнулся. – В знак искренности и примирения, предлагаю отведать изысканное сливовое вино из Южных широт нашей империи. Далее наёмник принялся нахваливать изысканный продукт, рассказывать откуда он родом, и кто достаёт ему такие вещи, правда Гажилу это было до жути неинтересно. Сделав вид, что слушает брюнет с пирсингом лишь наклонился к бокалу и шумно втянул носом пьянящий запах. Сердце неприятно сжалось, а по коже пробежался холодок, и брюнет уставился на бокал. Чарующий сладкий аромат слив, выдержанный точное время и технологию, и идеально сочетающийся с нотками изюма, и чем-то ещё… какой-то травой. Плохой травой. Горькой травой. Настолько горькой, настолько несвязной с общей палитрой, что не может быть частью вина… этой травы не должно быть в вине. - Одним словом – изумительная вещь! – подытожил наёмник и поднял бокал. – Так давайте же выпьем за наше маленькое примирение. - Всенепременно! – улыбнулся Нацу во все тридцать два зуба и потянулся к бокалу. - Нацу! – Гажил в панике схватил брата за руку и с дрожью посмотрел на бокалы. – Не пей это. - Мой господин. – искренне обиделся наёмник. – Это вино высочайшего сорта. - Гажил, ну давай хоть… - не успел Нацу договорить, как брат с силой отдёрнул руку и придвинул бокал к наёмнику. - При всём уважении… - Ты первый. – перебил брюнет. - Гажил! – не сдержался уже Нацу. – Что ты… - ЗАТКНИСЬ!!! – Гажил ударил брата и с вызовом посмотрел на Наёмника. – Пей. - У меня есть свой бокал. - А ты выпей из этого! - Это глупо! – раздражённо заявил мужчина. - А я не очень умный. Пей! Мужчина слегка растерялся, но после быстро пришёл в себя и немного нервно усмехнулся. Потерев ладони, наёмник взял бокал Нацу и пододвинул к себе. Аккуратно поднеся серебряный кубок к губам, наёмник смерил брюнета взглядом полного превосходства. - Это глупо, мой господин. – открыто смеялся мужчина. - Тогда выпей, и докажи мне что я глупец. – твёрдо заявил младший сын императора, а рука уже тянулась к мечу. Мужчина лишь прыснул смехом и уставился на Гажила. Взгляд полного превосходства, он просто смеялся над запуганным юнцом, которому везде мерещились заговоры, и враги… А спустя минуту даже Нацу заметил, что игра в гляделки затянулась. Мужчина приложил бокал к губам, но явна оттягивал глоток. Наигранная улыбка мерка с лица, в глазах полных уверенности стали появляться нотки страха, а рука с кубком и вовсе задрожала. Маска спала, притворяться смысла не было и Гажил лишь в последний миг успел оттолкнуть брата, от удара меча, который был заготовлен наёмником заранее. Не разбирая ничего, мужчина кинулся на Гажила, который так же достал меч и явно не собирался сдаваться без боя. - Да что же ж ты не можешь просто сдохнуть!!!??? – завопил взбешённый наёмник. - Рад, что не ошибся в тебе. – лишь хищный оскал озарял лицо брюнета. В несколько ударов отшвырнув от себя соперника, Гажил подхватил за плечо всё ещё прибывавшего в шоке брата и силком вытянул из палатки. При виде братьев, верное войско в мгновение ока из послушных солдат превратилось в озверевших разбойников. Они явно не ждали, что сыны императора выйдут из палатки. - Гаж. – опешил Нацу. – Что происходит? - Я думаю не лучший момент говорить, что я тебя предупреждал. ВАЛИМ!!! С этими словами, братья бросились наутёк, в сторону леса. Без доспехов и лишь с одним мечом на двоих, против армии наёмников, сыны императора были не просто в меньшинстве. Отбиваясь как могли от редких солдат, что попадались в уже явно паникующей толпе, братья стремились что есть мочи просто успеть добежать до леса, но судьба распорядилась по-другому. Сражаться в рукопашную против меча, Нацу учился с раннего детства, но дальше тренировок никогда дело не доходило. Как же ж сын императора разочаровался в себе, когда осознал, что в жизни бой мало того, что без правил, так ещё и первой кровью не обойтись. Острая боль и холод внизу живота всё, что почувствовал Нацу, когда лезвие меча прошло насквозь. В глазах потемнело, горло спёрло так, что кричать было просто невозможно, а серые глаза уставились на довольную ухмылку некогда верного солдата. - О, командир. – издевательски протянул наёмник. – Скажи что-нибудь на прощение. - СДОХНИ МОЛЧА, ТВАРЬ!!! Последние слова, услышанные наёмником, прежде чем голова слетела с плеч. Тело пошатнулось и упало, а Гажила уже трясло, и он подбежал к брату. В животе Нацу, войдя по рукоять и выходя со спины, торчал окровавленный меч, а сам наследник престола рухнул на колени. Ситуация становилась всё хуже и хуже, всё что могло спасти положение – лишь факт, что до леса осталось чуть-чуть. Осознание этого придало Гажилу сил, и он опустился к Нацу. - Прости меня, брат. – тяжело выдохнул брюнет и ухватился за рукоять меча в животе старшего. – Но сейчас тебе будет просто пиздец как больно. С этими словами Гажил резко вытащил оружие, а Нацу и вовсе чуть не лишился рассудка от боли. Но, невзирая на предобморочное состояние брата, Гажил бесцеремонно закинул Нацу на плечи, бросил меч и кинулся к лесу. Бежать по мокрым листьям с такой ношей, когда по лицу бьют ветки, а ноги путаются в корягах, Гажилу было в новинку. Его полк никогда бы не допустил подобного. Рубаха уже насквозь промокла от крови, а наёмники с каждой секундой были всё ближе. - Гаж. – еле удерживая нитку сознания прошептал Нацу. – Я ошибся… А ты нет. - Ты хочешь поговорить об этом сейчас!? – задыхаясь от страха и усталости прорычал Гажил. - Другого шанса может не представиться. – старший подметил вполне логичный момент. – Я втянул тебя в это, я ошибся… прости. - Засунь своё «ПРОСТИ» знаешь куда!!!??? Если выживем, я тебя в очко выебу, тварь!!! Наёмники наступали всё ближе, и Гажил уже реально выбивался из сил, но и тут судьба решила поиграть с династией Драгнилов. Выбежав на открытую местность, дорогу мужчинам перегородила река, и брюнет, не думая кинулся вниз по течению. Спотыкаясь о камни, ломая на таран кусты, Гажил бежал, просто бежал, как раненный зверь, не разбирая дороги и бессвязного бормотания брата. Очередной куст, страх затмевал глаза и вдруг пустота. Огромный обрыв, водопад, уходящий на десятки метров вниз. Это конец, шаги и крики наёмников разрывали сумеречную тишину, а единственный шанс на спасение уходил из-под ног под прямым углом. - Гажил. – прохрипел Нацу. – А как ты понял, что в бокале был яд? Наёмники выбежали из кустов и завидев братьев кинулись с мечами на них. - Хочешь узнать, как? Тогда нам обоим придётся как-то выжить. – смиренно выдохнул младший и посмотрел в пропасть. – Скажи брат, Железные Драконы умеют летать? - Это ты сейчас к чему сказал? - У Драгнилов были огонь и армия. Искренне надеюсь, что у Рэдфоксов были крылья. С этими словами брюнет, не думая кинулся в водопад вместе с братом, а наёмники тут же опешили и остановились. Подойдя к обрыву разглядеть что-то было невозможно из-за брызг воды и густых сумерек. Досадно выругавшись, наёмники направились в уже разорённую деревню, где чинили разгул их собратья. - Скажи, что они мертвы! – в приказном тоне заявил командир. - … - преследователь лишь виновато опустил голову. – Они упали в водопад. - Твою мать! – прорычал командир и поморщился от неприятной боли в рёбрах. Младший сын императора всё же не слабо приложил его. - Что сообщить заказчику? – осторожно поинтересовался другой Наёмник. - … - командир резко замер и задумался. А действительно, что сообщить? – Ничего не сообщать! Пока не будет достоверно известно, что оба Драгнила мертвы, нам рискованно что-либо сообщать! - Река горная, командир. – попытался оправдаться преследователь. – Вода в ней ледяная, течение быстрое, а устье извилистое. Более того, в лесу полно тигров и прочих хищников. Им не выжить. - Сообщить заказчику о успешном выполнении? – ещё раз спросил мужчина, еле скрывая улыбку, предвкушая вторую часть гонорара. - … - командир потёр шею и пытался не смотреть на людей. – Да… да. Я сам сообщу ему. Мужчина довольно улыбнулся и направился прочь. Преследователи тоже собрались уходить, как командир их резко одёрнул. - Отправить людей вдоль реки вниз по течению. Этого дурика Нацу серьёзно ранили, так что далеко на плечах брата он не уползёт, но река их может унести в любое место. Если повезёт – утонут. Но нам может не повезти. Идите. С этими словами командир вышел на просторы разорённой деревушки. Этот проклятый Гажил вставлял ему палки в колёса с самого начала похода. Спал отдельно, ел отдельно, даже коня своего запрягал и чистил сам. Ни отравить, ни подбросить змею, ни подступиться. А этот придурок Нацу, который весь поход на задних лапках бегал за братом, и ведь, скотина, ничего брату не предлагал, а грохнуть надо было сразу двоих, ведь если бы один выжил, это считай смертный приговор. Жадность. Ненормальные деньги были предложены за смерть Драгнилов, а теперь эти двое непонятно где. Ну ничего, один вымотан, второй и вовсе насквозь пробит мечом, и главное, оба в ледяной воде с кучей тигров, так что сейчас командир может смело расслабиться и насладиться разгулом в деревне. Хоть какая-то приятная новость за две с лишним недели дебилизма.