Позволь мне быть твоим героем

      Вы слышали это?! – ещё до того как доктор Максфилд закончил произносить эту фразу, Барри уже точно знал – кого,а точнее что увидит за его спиной. Он вмешался в Таймлайн, изменив течение временного потока и теперь... Чёрный Флэш пришёл за ним!       Видимо, отразившийся на его лице ужас передался и доктору. Уэс побелел, как смерть и начал оборачиваться. Плавно, словно в замедленной съёмке. Плавно и медленно. Так медленно. Барри знал, что не успеет спасти его, но всё равно попытался. Рванулся вперёд, преодолевая сопротивления воздуха. Порождённые трением электростатические разряды заплясали вокруг, покалывая сквозь одежду. Флэш двигался на пределе возможностей, но всё равно опаздывал, с ужасом наблюдая, как самый его безжалостный и безумный враг (куда уж там запутавшемуся в своих же измышлениях Тоуну) материализуется во вспышке багровых молний.       Похожий на восставшего из могилы мертвеца он был облачён в чёрный кожаный костюм спидстера, украшенный символом красной молнии на груди. Он выглядел старым и изрядно потрёпанным. В одних местах ткань словно прикипела к телу, сплавившись с ним от сильного жара. В других – зияли многочисленные прорехи, сквозь которые проступала высохшая, пепельно-серая кожа, делавшая своего обладателя похожим на мертвеца. Маска с красными ушными накладками в виде молний, закрывала лишь правую половину лица. Слева зияла дыра с рваными краями, открывавшая оскаленный в вечной гримасе череп, прикрытый сожжённой кожей.       Это холодное, неумолимое и безжалостное существо, окружённое ядовито-красным светом воплощало собой тёмную сторону Спидфорса, и в его чёрных глазах не было ничего, кроме леденящей душу ненависти ко всем теплым, дышащим и живым созданиям.       На долю секунды Чёрный Флэш замер за плечом доктора, давая рассмотреть себя, а затем зрелищно пробил грудь несчастной жертвы вибрирующей рукой. Заставил Барри беспомощно наблюдать, как человек с лицом Эдди Тоуна вновь умирает на его глазах.       Для Флэша это было всё равно, что пережить смерть старого друга ещё раз, и демоническое существо, явившееся из тёмных глубин Силы Скорости, понимало это. Ту часть его костистого, ссохшегося лица, что не была закрыта прилипшей к коже маской, исказила злобная радость, а чёрные глаза чудовища разгорелись как угольки, вставленные в глазницы еда прикрытого кожей черепа.       Чёрный Флэш с очевидным удовольствием смаковал последнее мгновение Уэса Максфилда, до предела растянув его во времени. И лишь впитав его агонию до последней капли, вырвал руку из страшной, зияющей на груди раны, позволив телу упасть на пол. Светловолосый мужчина грузно осел у ног жуткой твари, чьи бессмысленные в своей жестокости действия потрясали до глубины души. Белоснежная ткань халата насквозь пропиталась кровью,а небесного цвета глаза так и остались распахнутыми от удивления. Красивое, покрытое короткой, стильной щетиной лицо Максфилда навсегда запечатлело шок, постигший его в момент смерти.       Однако ни осмыслить случившееся как следует, ни даже ужаснуться той жестокости, которую продемонстрировала извращённая версия его старого врага, ставшего живым воплощением смерти, Барри не смог. Ибо адское чудовище уже подзывало его к себе.       Ба-а-ар-рри А-а-ален! – прорычал Чёрный Флэш, вытянув в сторону жертвы указательный палец. Украшенный длинным, чёрным когтем он несколько раз согнулся и разогнулся, словно маня подойти поближе. Последовать в мрачные глубины Спидфорса, где уже наверняка ждала справедливая, но жестокая расплата за злоупотребление способностями спидстера и нарушение хронологии. Однако, Барри ещё не был готов отправиться туда, а потому сделал то единственное, что ещё мог сделать в данной ситуации.       Он развернулся и побежал, уводя опасность от Кэтрин и Нади. Вызвал огонь на себя, как и подобало истинному супер-герою.       Позаботься о ней! – крикнул он, прежде, чем исчезнуть в вихре золотых молний, заплясавших на поверхности его кожи. Демонический спидстер бросился в погоню за ним, но не сразу, а спустя секунду, по истечении которой успел сконцентрировать электро статический заряд в своих пальцах и небрежным взмахом руки создать, красную, как пролитая кровь, молнию. Сорвавшись с кончиков его когтей, она ударила в потолок, обрушив часть несущей конструкции. Свет в помещении сразу погас, а одна из решётчатчатых балок с грохотом обрушилась прямо на операционный стол, на котором лежала Кэтрин, взметнув в падении вихрь искр.       Барри краем глаза видел произошедшее, но уже ничем не мог помочь девушкам, которые оказались погребены под обломками железобетонной конструкции. Чёрный Флэш шёл за ним и ему не оставалось ничего другого, кроме как бежать. Бежать и надеяться, что Надя успела защитить с вою мать от удара. Увести воплощение смерти подальше – это всё, что он мог сейчас для них сделать.       Точнее – думал, что мог. Потому что сколько бы Барри ни пытался ему так и не удалось оторваться от Чёрно го Флэша! Тот продолжал преследовать его даже после того, как они пересекли границу штата. А попытка спрятаться от него в Силе Скорости и вовсе едва не закончилась смертью защитника Централ Сити. Когда, он в от чаянии рванулся сквозь портал, соткавшийся над асфальтом из голубого тумана, Чёрный Флэш последовал за ним и едва не догнал! Его скорость ни с того ни с сего резко увеличилась, словно Спидфорс придал ему сил, подпитывая мёртвое тело тёмной энергией. Барри же напротив начал замедляться, словно забуксовал.       Ощущение было такое, что он бежит по болоту, проваливаясь в топкую грязь, в то время, как его противник словно летел по воздуху. Бросив взгляд через плечо юноша увидел ухмылку на оплавленном лице Чёрного Флэша и ощутил, как ужас, отличный от всего, что он испытывал когда-либо прежде, вонзает в него зубы. Все два года, прошедшие после удара молнии, Барри учился быть смелым и, кажется, даже преуспел в этом непростом но необходимом любому супер-герою деле. Однако сейчас, глядя в оскаленный лик самой Смерти, он задыхался, с трудом сопротивляясь накатывающейся паникой. Понимал, что поддаться её смерти подобно.       Да, в обычной жизни страх помогал двигаться быстрее. Адреналин служил катализатором био-электрической реакции, помогавшей его клеткам генерировать тёмную материю, но здесь, в Спидфорсе, действовали иные законы, непостижимые для логики и здравого смысла. Однако их можно было почувствовать сердцем, и Барри чувствовал, что страх приведёт его на тёмную сторону, откуда и пришла эта адская тварь. Поэтому он изо всех сил старался не поддаваться панике. Это было так же трудно, как не дышать на бегу, но он сдерживался, продолжая путь сквозь призрачное измерение, казавшееся ему теперь абсолютно чуждым и враждебным.       Но даже это ухищрение не помогло. Чёрный Флэш почти настиг свою жертву, и его пахнущее тленом дыхание коснулось затылка Барри. Угрожающее рычание вырвавшееся из глотки преследователя, напомнило, что он идёт против Силы Скорости, вызвав новый прилив удушающего страха. Враг воспользовался этим и резко вырвался вперёд. Его когтистая рука коснулась плеча Барри, заставив того взвыть от боли, пронзившей до самых костей. Прикосновение мертвеца обожгло багряными молниями, но парень не позволил себе замедлиться и продолжил двигать ногами с тем же упрямством, которое сохраняло ему жизнь последние несколько лет.       От напряжения взор юноши начало заволакивать темнотой. Медленно но верно она окутывала его, угрожая погрузить в вечную ночь. Барри сопротивлялся, как мог, но силы покидали его. С трудом переставляя ноги, он кое-как продвигался вперёд, направляемый светом, источник которого пылал словно солнце. Яркий, сияющий, золотистый свет, воплощённый в образе одной девушки.       Кэтрин! – забавно,но именно мысли о ней спасла Барри от неминуемой и неумолимой смерти. Сконцентрировавшись на своей подруге, Алый Спидстер увидел во тьме проблески её прошлого, хаотично замелькавшие вокруг. Благодаря им он смог не просто понять эту бесконечно-сложную и противоречивую женщину, но постичь саму её суть, сокрытую под маской эгоцентричной стервы.       По натуре Кэтрин была мягкой и доброй девушкой, которую обстоятельства вынудили зачерстветь, чтобы выжить. Сформировать жесткую защитную оболочку вокруг своей израненной души. Маска холодной, лживой и циничной особы помогала держать на расстоянии тех, кто пытался сблизиться с ней и, в конечном итоге, неизменно привёл бы её к гибели. Враги же и вовсе видели в ней расчётливую и манипулятивную психопатку, для которой вся жизнь – игра. Опасная, непокорная и переменчивая Кетрин с лёгкость перевоплощалась и меняла маски, то представая перед зрителями в образе невинной девы, а то – порочной обольстительницы и сердцеедки. За века бегства она перемерила столько масок, что со временем начала забывать, что врала и изворачивалась только лишь для того, чтобы уйти от правды. Правды, которая в её случае была такой горькой, что ею, наверное можно было отравиться.       Ведь не смотря на пятьсот лет одиночества в холодном сердце этой девушки всё ещё были живы чувства. А воспоминания о семье, убитой жестоким чудовищем, до сих пор будоражили её душу. Кетрин Пирс не была бесчувственной, она способна научилась скрывать свои эмоции и раздирающую душевную боль, которая, в конечном итоге, и сделала её жестокой. Почти бессердечной.       Несясь сквозь затенённое присутствием Чёрного Флэша пространство Барри видел вспышки её воспоминаний из прошлого, которые раскрыли её трагическую историю и помогли понять причины, которые на протяжении половины тысячелетия вынуждали Кэтрин быть той, кем она являлась. Всё её существование в роли вампира было гонкой на выживание, ради которого вампирша готова была пойти реально на всё, что угодно. Некоторые её поступки вызвали у Барри искреннее неодобрение, но хорошие неизменно подкупали его. Пусть их было немного, но зато каждый с лёгкость перекрывал множество плохих. По крайней мере в его глазах.       Ведь благодаря им, Аллен смог разглядеть в Кэтрин потаённое желание измениться. Стать другим человеком, другой личностью. Лишь страх за свою жизнь не позволял Пирс изменить образ жизни, выработанный за пять столетий, и пересмотреть тактику выживания. Начать заботиться об окружающих, а не руководствоваться эгоистичными девизами – «живи для себя» и «лучше вы, чем я».       Чем больше Барри погружался в сокровенные глубины истинной личности Кэтрин, тем больше отставал от него Чёрный Флэш. Сбитый с толку чуждыми и абсолютно непонятными ему эмоциями он словно потерял след. Рождённый из смерти одного из самых ужасных людей в Мультивселенной он знал лишь ненависть и голод. Страх тех, кто убегал от него, был пищей этого чудовища и маяком в той беспросветной тьме, которую представлял для него окружающий мир. Да, в реальном мире он отслуживал спидстеров по их скорости, но здесь, в Спидфорсе, где скоростью было пропитано буквально всё он ориентировался по страху. Именно благодаря ему Чёрный Флэш находил своих жертв. Но Барри больше не боялся. Он бежал не от врага, а к Кэтрин, а потому чудовище отстало.       Изнемогая после стремительной гонки Барри вырвался из Силы Скорости в XV веке, когда Кэтрин жила своей человеческой жизнью в Болгарии. И первым, что он увидел, было её лицо. Брюнетка стояла на крыльце одноэтажного дома, больше похожего на избушку, и не решалась войти внутрь. Она уже поворачивала назад, когда он пролетел мимо неё, окутанный вихрем золотых молний, невольно преградив путь к отступлению. Заставил вскрикнуть, но скорее от восторга, чем от испуга. Какая храбрая девушка.       Барри не видел, что происходило дальше. Опасаясь ещё сильнее нарушить временную линию он забрался подальше в лес и без сил рухнул на мягкий мох, переводя дыхание. Сердце заходилось в груди, а ноги гудели. Он чувствовал себя даже не опустошённым, а вычерпанным до дна. Так, наверное, мог бы чувствовать себя лимон, пропущенным сквозь соковыжималку три. Таза подряд. В теле изнурённого бегом спидстера не осталось энергии, поэтому он просто перекатился на спину и провалился в беспамятство...

***

      Полумёртвый после смертельной гонки с Чёрным Флэшем Барри не видел, как ветви кустарников расступились, и на поляну шагнула старая женщина в простом чёрном платье, соответствовавшем духу эпохи. Солнечные лучи, проникавшие сквозь ветви деревьев, отбрасывали пятна света и тени на её спокойное лицо, придавая застывшему на нём выражению оттенок загадки. Остановившись над телом лежащего на траве юноши она неодобрительно цокнула языком и принялась раскладывать на траве деревянные коробочки со снадобьями и припасы с едой, которые принесла в небольшой и порядком потёртой котомке, перевешанной через плечо.       Сначала она, кряхтя, перевернула Барри на спину и смазала рану, оставленную когтями Чёрного Флэша резко пахнущей мазью. Затем, аккуратно придерживая голову спящего, напоила его травяным настоем из бурдюка. Вздохнула, утирая выступивший на лбу пот, и уселась на траву, подогнув под себя ноги. Сухие, потрескавшиеся губы женщины задвигались, напевно произнося тайные слова, из поколения в поколения в поколение передававшиеся в роду Петровых. Солнце поднималось всё выше, а старая колдунья не отходила от распростёртого на земле тела, продолжая заунывную заклинательную песнь. Впрочем, время от времени она всё же останавливалась чтобы отогнать роившихся над пациентом злых духов и поводила морщинистой, унизанной перстнями рукой.       Наконец, отчитав заклинание положенное количество раз женщина подняла руки на уровень лица и сдула с ладоней лёгкую пыль, искрившуюся в свете солнца. Сверкающая взвесь осела над телом поверженного спидстера, которое тут же начало вырабатывать электроэнергию. Барри пошевелился и застонал во сне, а по поверхности его кожи скользнули крохотные золотые молнии.       Удовлетворённо хмыкнув колдунья с трудом поднялась на ноги и ушла туда, откуда и появилась. Но перед тем, как исчезнуть в сумрачной лесной чаще она обернулась и, окинув спящего супер-героя полным неясных сомнений взглядом, коротко произнесла:       Ты уж побереги её, – больше Аллена никто не беспокоил. На крохотной полянке, со всех сторон стиснутой стволами огромных деревьев, сомкнувших над ним свой переплетённый свод, воцарились тишина, нарушаемая лишь убаюкивающим шелестом листьев.       В результате совершённых колдуньей манипуляций Барри пришёл в себя посвежевшим и отдохнувшим. Тяжёлая, гнущая к земле усталость прошла, как, впрочем, и слабость. Он вновь чувствовал себя полным сил и готовым бежать. Нестись вперёд, нарушая законы пространства и времени. Голод, вызванный падением уровня сахара в крови, конечно давал о себе знать, но это тоже не стало проблемой для Алого Спидстера. Стоило ему сесть и оглядеться, как рядом обнаружилась заботливо оставленная кем-то снедь. Хлеб и мёд, молоко и масло – после всего пережитого, о таком угощении можно было только мечтать. Решив, что это кто-то из местных жителей, решил таким образом позаботиться о странном незнакомце, Барри от души поблагодарил безвестного спасителя и съел угощение, запив его водой из ближайшего ручья. Благо их в округе оказалось предостаточно. Жизнь снова казалась ему прекрасной.       На мгновение он даже подумал задержаться в этом времени и посмотреть, какой Кэтрин была до того, как стала вампиром? Но этому не суждено было случиться. Чёрный Флэш очень быстро напал на след беглеца, выследил его и возобновил погоню. Герою Централ-Сити не осталось ничего другого, кроме как броситься прочь уводя «смертоносца» подальше Катерины как в пространстве, так и во времени. Заслышав в лесной тишине замогильный с тон существа, прозванного Смертью Спидстеров, он сорвался с места и побежал, зигзагом золотой молнии петляя между стволами деревьев.