***
Поздним вечером, около десяти по местному времени, мы снова свернули с трассы на просёлочную дорогу, проехали не меньше километра вглубь полей и остановились за очередным перелеском. Я поела, запас продуктов значительно уменьшился. Провозившись не меньше двадцати минут, мы с Деат всё-таки смогли разложить заднее сиденье внедорожника так, что вместе с багажником оно стало составлять достаточно большую спальную зону, чтобы вместить нас вдвоём. -А теперь немного приватности на всякий случай, - она подняла руку вверх, и из кончиков её пальцев посыпались странные искры. Они ровным кругом окружили машину и несколько метров земли вокруг. -Нас не увидят, впрочем, здесь и так никого нет, - Деат усмехнулась, подошла ко мне и положила руки мне на плечи, внимательно глядя мне в глаза. – И ещё будет тепло. В этих местах очень холодные ночи. Я сидела на краю импровизированной постели и смотрела на неё снизу вверх. Над нами зависла дверь багажника. Никогда такие абсурдные ситуации не казались мне до чёртиков романтичными и очень даже располагающими к близости. Я когда-нибудь вообще насмотрюсь на Деат и на её зелёные глаза, которые в полумраке особенно блестели? Единственным источником света была лампочка в салоне, и она светила не то чтобы очень ярко. -Есть два варианта, - приятным громким шёпотом сообщила Деат, наклонившись к моему уху, - я щёлкаю пальцами, и мы обе уже раздеты. Либо – медленно, по старинке… Она уже расплетала мои волосы, а её дыхание щекотало мою шею. -По старинке, - нервно сказала я. Не знаю, отчего я нервничала. Это сладкое ожидание того, что сейчас будет, это желание, от которого пощипывало соски и пульсировало между ног, дрожавший голос – всё заставляло меня чувствовать сексуальное напряжение между нами сильнее и сильнее. Нет причин нервничать, в конце концов, она уже видела меня почти без одежды. -Отличный выбор, - Деат улыбнулась, положила одну ладонь мне на щёку и поцеловала меня. А поцелуй словно подчинял меня её воле и говорил, что сейчас и ещё очень-очень долго я буду принадлежать этой девушке, каким бы жутким существом она ни была. И я буду подчиняться, и любить её, и прощать ей всё, и сейчас, когда она разденет меня, я буду стонать от её прикосновений так, как она этого захочет, и двигаться так, как она захочет. Она расстегнула и сняла с меня куртку, которую сама когда-то застёгивала. Сняла с меня свитер и майку, стянула мои ботинки, а потом поставила на ноги – мои босые ступни чувствовали каждую травинку и веточку. Мои штаны улетели куда-то на переднее сиденье к остальной одежде. -Зачем ты надела это бельё? – Деат остановилась, чтобы изучить взглядом моё тело. -Я заранее знала, что мы будем веселиться в пути, - усмехнулась я. И всё же это было так странно и по-мазохистски приятно – стоять перед ней в одном нижнем белье и замирать от того, как она смотрела на меня, словно уже планировала, что сделает со мной и как громко я от этого буду кричать. -Плюсик в карму за предусмотрительность, - Деат не сдерживала удовлетворённую улыбку. – Но это в любом случае придётся снять. -Снимай, - на выдохе разрешила я. Она обошла меня, мимолётно дотронувшись до моего бедра (только от этого у меня по всему телу пробежались мурашки), убрала со спины мои длинные светлые волосы, по одной спустила лямочки и наконец расстегнула бюстгальтер. Он улетел в машину. -Надеюсь, ты не брилась, как я просила? – теперь её улыбку можно было без зазрений совести характеризовать как развратную. Как тогда, в примерочной, Деат прижалась к моей спине, но она не прикоснулась моей груди, а медленно стянула с меня трусики. Я переступила через них, и, как вся остальная одежда, они улетели в машину. -Это даже как-то смешно, - ляпнула я из-за нервного напряжения, которое всё не покидало моё тело. Деат молча обошла меня и оглядела с ног до головы ещё внимательнее, чем в первый раз. -Только посмотри на себя, Кристина. Твоё тело прекрасно, - она закусила губу, потом приблизилась и красиво раскидала по моим плечам волосы. – Посмотри. Деат подняла руку, и на несколько долгих секунд в воздухе зависло зеркало, но без рамы. Только его поверхность, в которой я видела себя. -Как тебе? – прошептала она, а в её глазах от мимолётного колдовства проскочила искра того страшного жёлтого цвета. -Вопрос, по идее, в том, как тебе, - усмехнулась я, не отрывая взгляда от своего отражения. – Я знаю своё тело. -Ты должна не только знать, но и любить его. И гордиться каждым сантиметром твоей кожи. Ведьма знает своё тело и в совершенстве управляет им. Если это необходимо, она использует его в качестве оружия. Деат поцеловала кожу около моего уха и тыльной стороной ладони провела по моей груди. Я снова почувствовала, как по телу бегут мурашки. Сладкий обман, сладкий обман. Она раздевалась прямо напротив меня, глядя мне в глаза. Её одежда исчезала, как только падала на землю. Обнажённой она была красивее и естественнее, чем в какой бы то ни было одежде. -Значит, то, что происходит сейчас – это просто замаскированный под секс урок магии? – спросила я. -Секс – это секс, - Деат усмехнулась. – А магия – это уже что-то другое. -Секс – это не магия? -Это удовольствие, - сказала она. – Хочешь спорить или начать? Я улыбнулась, сделала маленький шаг, чтобы преодолеть разделявшее нас расстояние, и поцеловала её, прижавшись к ней. Я чувствовала её тепло, её мягкую обнажённую кожу и как легко мои пальцы скользили по ней. В прошлый раз сразу после того, что было между нами – моего короткого помешательства на её чертовской красоте – я погрузилась в мысли. Не очень приятные. О том, что мне нужно бросить семью, а затем каким-то образом продолжить жить без них. О том, что Деат – это не только то, что я хочу, но и то, чего я боюсь. И о том, как легко она уйдёт, забыв меня, после таинства. О том, что происходящее со мной – обыкновенная безответная любовь. В этот раз всё смешалось, стоило Деат начать. Кто сомневался в том, что она превосходная любовница? О, явно не я. Ей нравилось управлять мной. Я солгу, если скажу, что мне это не приносило удовольствия. Она управляла мной каждую секунду. Лаская языком мою грудь, Деат крепко держала меня за талию одной рукой, другая лежала на моей шее. Я не могла отстраниться, и я не хотела этого делать. В ней властность смешивалась с нежностью – вот что было её особенной чертой. Она не остановилась, едва доведя меня до оргазма пальцами, она продолжала гладить моё тело, целовать меня, не позволяя расслабиться. До Деат у меня были парни. Не скажу, что много, но достаточно, чтобы я считала себя опытной. И каждый раз всё было, по идее, ради одной цели – обменяться оргазмами, поклониться партнёру в пояс да и забыть. Сейчас в голове вертелось множество ужасных, грустных мыслей, только вместе с этим я наслаждалась процессом, растягивала каждое мгновение и не хотела, чтобы это кончилось простым обменом оргазмами. Не кончилось. Она направляла, я слушалась и время от времени теряла голову, а затем на секунды словно вновь выныривала на поверхность из омута ощущений. Вот увидишь, это прощальный секс, и после вы уже никогда так не будете развлекаться. Да, ты её любишь, но ей до этого нет дела. Наследница и секс-игрушка, не больше. Ведь столетние скитания в образе газа должны прерываться сексуальными похождениями, чтобы не потерялся навык. Да и просто так, для себя, для удовольствия. А потом она позволила мне мучительно-медленно целовать своё тело. Я целовала её шею, плечи, живот, бёдра, стараясь довести до исступления. Она достигла оргазма с моими пальцами внутри и моим языком, ласкающим её.***
Распахнув с обеих сторон задние двери, я поднимала сиденье – разбирала нашу «кровать». Было раннее утро – всего пять часов, но спать уже не хотелось. -Какой у тебя был первый раз? – в тишине перелеска, где лишь выл ветер и изредка слышались крики птиц, мой голос звучал как нечто постороннее. Я думала, я знаю, что делаю. Деат сидела на водительском сидении и ждала, когда прогреется двигатель. По её плечам струились распущенные чёрные волосы, взгляд был устремлён на приборную панель. Этим утром она была одета в те же спортивные штаны, большую толстовку, куртку и кроссовки, что и вчера. -Это было обыкновенное изнасилование, ничего романтического, - фыркнула она. Я замерла и перед моим внутренним взором вдруг появилась та картина: испуганная шестнадцатилетняя Деат кричит и закрывается руками, а мужская тень, нависая над ней, заносит над головой нож и готовится ударить. Слишком драматично, знаю, но это то, что выдумало моё воображение, другого у меня нет. -И это не то воспоминание, о котором я буду рассказывать слабонервной девочке, - добавила Деат. -Я просто хотела… попытаться понять, как тяжело… -Брось эту ерунду. Это не тяжело, это противно и оскорбительно. Захотел тот ублюдок секса, взял и трахнул. Чувства жертвы никого не волновали. Двести лет назад чувства сами по себе никого не волновали, кроме аристократической верхушки, но и те жили не очень весело. Она вылезла из салона, громко хлопнула дверью, сделала пару шагов в сторону и закрыла глаза. Огоньки, что вчера рассыпались вокруг машины, вновь зажглись в блестящей от росы траве, а затем, как зайчики, поскакали к Деат, замерли вокруг неё на несколько секунд и, быстро уменьшаясь, стали взбираться по её ногам. Они словно погружались под кожу и сливались с ней в одно целое. -Вообще, я бы, конечно, предпочла быть принцесской или герцогиней, жившей в роскоши без свободы. Потому что уж лучше тебя трахнет напомаженный старик или просто урод – и на шёлковых простынях, чем пьяный псих в подворотне, нагнув над сточной канавой. Меня настолько ошарашили её слова, что я потеряла дар речи. Я понятия не имела, как показать ей, что при одной только мысли обо всём этом моё сердце сжималось от боли. Что ей пришлось пережить. Боже. -Никто такого не заслужил… - я вздохнула. – Мне, правда, жаль. Я бы и врагу не пожелала… -Родиться красавицей в Европе конца восемнадцатого века? Да, я бы тоже. -Ты отомстила, когда стала… когда изменилась? Я не смогла произнести «когда стала ведьмой». Деат улыбнулась именно той улыбкой, которую я так боялась. -О, можешь не сомневаться. Санса Старк и рядом не стояла. Я не остановилась на голодных псах. Этот человек вспорол мне живот, узнав, что я беременна. Я заставляла его резать себя, а потом зашивать. И магией держала его в живых. Потом я превратила его в женщину – что было не просто, признаю, – продала в бордель и прокляла. Чтобы он не смог покинуть мир живых, пока не родит десятерых уродливых мёртвых детей. Я стояла, оглушённая её словами, и только через десять секунд вспомнила, что мне нужно закрыть багажник. Негромкий хлопок двери заставил меня вздрогнуть. Деат внимательно смотрела на меня. -Уровень Серсеи Ланнистер. -Этот поступок – единственное, о чём я нисколько не сожалею. Не вздумай меня в этом винить, - произнесла она. – Теперь ты поняла всё, что хотела понять? -Это трудно переварить. -Это моя жизнь, и его наказание было соразмерно его преступлению, - спокойно сказала Деат и пожала плечами. – Завтракать пока не будешь, правильно? Я отрицательно покачала головой. Завтрак после такого рассказа – нет уж, спасибо. Деат села за руль.***
Таинство должно было начаться в полдень – так она сказала. Около десяти часов утра асфальтированная дорога закончилась. Буквально. Мы просто заехали в тупик, трасса резко обрывалась у подножия невысоких скал. Вдалеке противно кричали чайки, шумел ветер и… вода. -Идём. Деат развернула машину, покинула салон, и я последовала за ней. Затем она махнула рукой: за рулём появился владелец автомобиля, только сидел он слишком прямо, словно его тело примотали к креслу скотчем. Через мгновение машина тронулась и поехала. -Что это значит? – спросила я. – У тебя есть заклинание для автопилота? -Что-то вроде того. Не превышай скорость, идиот! – крикнула она удалявшемуся автомобилю и рассмеялась. – Теперь идём, - с энтузиазмом заявила Деат, улыбаясь мне. -Это далеко? -Не очень. Скалы были тёмные и мокрые. Весь пейзаж, если честно, был мокрым: асфальт, земля, трава и даже воздух. Чувствовался запах дождя, пролетали редкие капли. Над головой нависали свинцовые облака. Ведьмы умеют выбирать подходящее место для резиденции. -Мы будем взбираться? – с отвращением поинтересовалась я, кивая на скалы, преграждавшие путь. -Разумеется, нет. Где-то совсем рядом было море – ветер был солёным – но было невозможно понять, где оно. Мы покинули дорогу, поднялись к подножию скал и двинулись вдоль них. Море вскоре показалось на западе. Это была тоненькая полоска мелководья, и она великолепно вписывалась в пейзаж. На секунду я остановилась, чтобы внимательнее её рассмотреть. Там, совсем далеко отсюда, у скал лежал тёмный песок, который постепенно прятался под тёмно-голубой водой. Вскоре среди скал появилась длинная тёмная полоса. Мы спустились ниже, обогнули валуны и перед нами во всей своей красе предстал широкий проход, а в его глубине – яркая зелень. Я раскрыла рот от удивления. -Там наша долина, - пояснила Деат. – Она называется Змеиный Хвост. Её полностью окружают скалы и Северные Башни. -Где же башни? -Внутри. Прямо на дне прохода, походившего на огромные распахнутые врата, протекал ручей. Пересечь его и попасть в долину, не промочив ноги, было невозможно. Деат без раздумий прошла прямо по воде и остановилась в центре прохода. -И не забывай, - вдруг негромко произнесла она, - тебе нужно делать всё, что скажут старейшие. Я не имею права заранее говорить, через что тебе нужно будет пройти. Но я могу сказать, что ты обязана быть послушной. Никаких возражений. Желательно вообще не открывать рот, если тебя не спрашивают. Я кивнула. По другую сторону от прохода всё было зелёным. Этот цвет был непривычно ярким на фоне всего, что я видела до этого. Здесь было много лиственных деревьев, несмотря на то, что они совершенно не соответствовали этой природной зоне. Скалы покрывали шапки мха, повсюду слышалось журчанье ручьёв. А ещё были башни. -Всё, что снаружи – маскировка, - сказала Деат. – Иначе эти строения уже давно заинтересовали бы людей. Северными башнями были высокие, частично разрушенные строения из камня. Порода была того же цвета, что и скалы. Где-то вместо крыш были гнилые деревянные балки, где-то развалились оконные проёмы, где-то – стены. Всё было покрыто мхом и всё пахло дождём и затхлостью. Башни стояли в скалах и выглядели как наблюдательные посты, расположенные вдоль естественной природной стены из горных пород. В окнах было темно, но стоило присмотреться, и в черноте выступали бледные женские силуэты. Я не успела даже вскрикнуть, как долину заполнил душераздирающий звериный рёв. Прямо над нашими головами пронёсся огромный серебристый змей и исчез за деревьями. Деат молча смотрела ему вслед, а затем перевела на меня взгляд. -Это одна из старейших прилетела. -Она летает на драконе? – ошарашено спросила я. -Она и есть дракон – Дух Севера. Если в этот раз она нашла себе наследницу – эта счастливица станет кем-то вроде… принцессы. -Принцессы и драконы? Я попала в Средневековье? Или сразу в "Игру Престолов"? – пошутила я. -В Средневековье здесь было пострашнее, а в "Игре Престолов" тебя бы уже убили, - хмыкнула Деат и повела меня через лес в самое сердце долины. Сердцем долины был странный амфитеатр, полностью выложенный камнем. В центре находилась яма, определить глубину которой не представлялось возможным: настолько она была тёмной. Ведьмы заполоняли весь амфитеатр. Нельзя сказать, что они чем-то отличались от обычных женщин. Это была совершенно разномастная толпа: одни были одеты как обычные люди, в простую современную одежду, другие были разряжены в тёмные платья и плащи. Волосы, лица, национальности, цвета кожи – среди них были самые разные девушки, собранные со всех уголков мира. Знаете, чем они были похожи? Все были молодыми красавицами. Все. У самого края огромной ямы стояла девочка, но я заметила её только тогда, когда Деат, крепко сжав мою ладонь, подвела меня к толпе. Несколько девушек, заметив нас, расступились, при этом не обратив на нас особого внимания. Тогда я разглядела ту девочку. Она была похожа на тень. Это был не живой человек, а нечто, имевшее форму человека. -Редкий дар, - тихо сказала белая, как молоко, девушка, стоявшая в первом ряду. – Ты сможешь управлять всем, чем захочешь. Тебе будет подвластно даже время. Твоё имя? Тень дёрнулась и что-то тихо сказала. По толпе разлетелось её имя – девушки, стоявшие ближе, повторяли его тем, кто не мог услышать. -Добро пожаловать Ева, дочь Духа Севера. Ты – наше будущее. В свой рассвет ты превзойдёшь всех тех, кто был до тебя, - девушка неестественно улыбнулась и пальцем указала на яму. – Тебя уже ждут. Тень покорно кивнула и шагнула в темноту. Я остолбенела, с трудом осознавая происходящее. Она, чёрт подери, прыгнула в яму… -Она была мёртвой, - прошептала Деат мне на ухо и подтолкнула вперёд. – Других пока нет. Ты следующая. Всё моё тело парализовало. Вокруг было много лиц, и ни на одном я не могла остановить взгляд, зато они все смотрели только на меня и не выражали совершенно никаких эмоций. Несмотря на холодный ветер, от ужаса у меня вспотела спина. Дыхание прерывалось, участилось сердцебиение. Я никогда не была социопаткой до того момента. Я ничего не понимала, и мир передо мной стал размытым, как плохая фотография. Так ощущаются взгляды десятков красавиц. Я вышла в центр и, чувствуя, как дрожат колени, остановилась рядом с ямой. Молочная девушка улыбалась мне. У неё была белая кожа, белые волосы, белое одеяние, и даже глаза издалека казались мне белыми. Я смотрела только на неё, но уже через мгновение вспомнила об остальных жутких девицах и пошатнулась. Тёплый поток воздуха подтолкнул меня в спину, и только благодаря этому я не свалилась в яму. Откуда-то сбоку до меня долетел чей-то шёпот. Молочная девушка покачала головой и опустила руку. Похоже, это её магия не позволила мне упасть. -Будь осторожна, - мягко сказала девушка. – Сейчас не время падать в обморок. Я рассеянно кивнула и краем глаза заметила, что Деат оказалась в первом ряду. -Я – хранительница долины и вижу силы, скрытые в живых и мёртвых наследницах. Мёртвые ясны, как отражения в зеркалах, а живые не так просты. Это твоё первое испытание. Она помотала головой, указав на моё тело. -Одежда тебе больше не понадобится. Её слова заставили меня закашляться и широко раскрыть глаза. Раздеться перед всеми этими до безумия красивыми девушками? Что за издевательский ритуал? Это шутка? Ко мне подошла другая девушка, смуглая и высокая, – одна из тех, что были одеты в длинные тёмные одежды, – и стала торопливо раздевать меня. На холодные камни упали моя куртка и свитер. Деат прожигала меня взглядом. -Нет, я… могу сама, спасибо, мне не нужна помощь, - сказала я девушке. Она коротко кивнула и отошла в сторону. Стараясь преодолеть дикий страх и ёжась на ледяном ветру, я стянула с себя футболку, ботинки, штаны, нижнее бельё и робко подняла взгляд на молочную девушку. Вся моя кожа в одно мгновение покрылась мурашками. -Волосы, - напомнила хранительница долины. Я распустила спутанный хвостик. Молочная девушка смотрела мне в глаза и что-то шептала. Я изо всех сил старалась ни о чём не думать и не замечать огромного количества взглядов, прикованных к моему обнажённому телу. Кружилась голова, зубы стучали от холода. -Ты не похожа на свою наставницу. Ты сможешь видеть сквозь ложь и лесть то, что происходит в душе человека и ведьмы, - говорила хранительница долины. – У тебя будет особая власть. Это не привычное нам могущество, а власть над разумами. Твоё имя? -Кристина, - слабым голосом ответила я. -Добро пожаловать, Кристина. Тебя уже ждут, - молочная девушка точно так же, как мёртвой Еве, указала мне на яму. – Не бойся. Я повернулась к огромной чёрной пропасти у меня под ногами и почувствовала, что в глазах стоят слёзы. Кто выживет, свалившись с такой высоты? Я ещё не мертва, мне есть что терять. Впервые в жизни мне хотелось молиться – не слепо надеяться на спасение, а читать давно заученные слова, взывая к каким угодно богам, которые меня услышат. Несколько секунд я стояла на том ужасном ледяном ветру над чёрной бездной, ощущая себя самым беззащитным существом на свете. Ощущая взгляды, прикованные к моему телу. Ощущая, как ветер треплет мои волосы, и как они бьют меня по голой спине. А потом я летела вниз в полной темноте и, кажется, слышала каждый удар своего сердца.***
Я не упала, разбившись о камень. Я словно уснула в полёте, и проснулась уже через секунду, целая и невредимая. Подо мной был каменный пол, но он не был холодным. Я лежала на нём и чувствовала тепло там, где моё тело соприкасалось с ним. Кромешной тьмы больше не было, где-то надо мной было что-то, похожее на огонь: в тёмном камне отражались рыжие всполохи. Я приподнялась на локтях и подняла голову. Место, в которое я упала, оказалось необычной пещерой – пол действительно был ровным, а вот стены – ничуть. Сквозь них, будто замурованные в камне, пробивались те самые оранжевые огни, отсветы которых я видела на полу. Исчезло головокружение, мне больше не было холодно и моё тело не прожигали десятки ведьминских глаз. Я встала и поняла, что одета в совершенно незнакомую мне одежду. Материал был приятный, как шёлк. Это было длинное платье, державшееся на мне с помощью хитрого переплетения тонких лент на шее и плечах. На удивление, красивая вещь, только ткань облепляла мою грудь как вторая кожа. Неужели и это тоже магия молочной девушки? В таком случае, почему нельзя было наколдовать какую-нибудь обувь? Или любую другую менее откровенную одежду? -Она живая, - шёпотом произнёс чей-то голос позади меня. – Её дыхание слышно за километр. Я обернулась. Там стояли две тёмные фигурки и одна светлая прямо перед ними. -А вы..? – осторожно спросила я. -Тоже наследницы. Нас тут пока только пятеро, считая тебя, - сказал всё тот же голос.– Я Ева. Я знаю, что ты меня видела и запомнила. Из-за двух тёмных фигурок показалась ещё одна тёмная, только совсем маленькая и худенькая. Примерно такая же худенькая, как мёртвая Ева. -Ты призрак? Я задала этот вопрос и тут же возненавидела себя за то, что действительно произнесла это вслух. Идиотизм, нет, честное слово. Самый настоящий идиотизм. -Что-то вроде того, - Ева пожала плечами, и огни в стенах вдруг загорелись ярче. Она уже может колдовать?! -Я кое-что умею, - ответила она на немой вопрос в моих глазах – наверное, я выглядела крайне шокированной. – Дух Севера научила меня самым полезным фокусам. Свет, огонь, иногда могу читать мысли и передвигать предметы. Пустяки. Огни загорелись ещё ярче, и теперь я могла рассмотреть девушек. Ева была худой и высокой. У неё были длинные волосы, а вместо платья, в которое облачили меня, на ней была драная куртка, шарф, джинсы и сапоги – одинаково полупрозрачные, являвшиеся лишь образом, оставшимся от прежнего человека. Все остальные девушки были живыми. Две – мои ровесницы, одна – рыжая, другая - шатенка. Той самой худенькой на вид едва можно было дать шестнадцать лет. Каждая из них, как и я, была одета в длинное светлое платье с переплетением лямочек на шее и плечах. -А ты умеешь колдовать? – спросила самая младшая. -Нет, - я покачала головой. – Как давно вы здесь? -Все по-разному, - ответила одна из девушек. – Я была первой и провела здесь не меньше часа. Альбина – вторая, - она кивнула на младшую. – Затем Майя и Ева. Потом ты. Потом я. -Как тебя зовут? – спросила Альбина. На несколько секунд я зависла. Этот простой вопрос почему-то ввёл меня в ступор, словно я забыла своё собственное имя. -Кристина, - запнувшись, сказала я. -Добро пожаловать, Кристина, - тихо сказала Ева. В течение получаса сверху не появлялись новые наследницы. Мы сидели кружком около небольшого подземного озера, которое, вероятно, питали горячие источники. Над ним пещера поднималась на десяток метров, сверху нависали нагромождения пород, блестевшие от влаги. Во всей пещере, как выяснилось уже через пару минут, было очень влажно: мои волосы теперь висели противными мокрыми волнистыми сосульками. От воды поднимался пар. Лёгкое платье полностью себя оправдало, потому что в своей прежней одежде я бы сварилась в этой жаре в мгновение ока. Мы говорили. Со странным страхом перед будущим, с недоверием мы рассказывали друг другу, как попали в пещеру, больше напоминавшую самую настоящую темницу. Ева выглядела безразличной – весь мир вокруг давно перестал волновать её, она умерла и смирилась с этим. Всё, чего ей, по её словам, хотелось – упокоения. Но прошло уже два года с момента её смерти, а жизнь продолжалась. -Как тебя нашла Дух Севера? – спросила я. Похоже, только у меня одной хватало смелости задавать вопросы. Девушки казались сломленными тем, что произошло, и только молча ждали получения своих сил. Никто из них не мечтал о власти, ни одна из них не была рада тому, что ожидало её в ближайшем будущем. -Она создала меня, - Ева пожала плечами. – Ей не нужно было искать. Её голос – теперь я заметила это – звучал не так, как у живого человека. Она всегда будто говорила шёпотом, и казалось, что её голосом был шелест ветра, извивающийся по её велению в причудливые человеческие слова. -Она была твоей матерью? Она родила тебя? – спросила Альбина. -Нет. Дух Севера, как и другие ведьмы – все из тех, кто прошёл такой же обряд, какой пройдём мы, – не могут иметь детей. Иначе не было бы всей этой системы, мы бы просто размножались,- Ева фыркнула, и я готова была поклясться, что меня обдало слабым порывом ветра. – Она вложила силу, которую получила я, в моего отца перед тем, как меня зачали мои родители. -Как замысловато, - прокомментировала я. -Напротив, всё просто. Нельзя вложить силу в живого ребёнка, даже если он ещё в утробе матери, - пояснила Ева. – Появление сил – это естественный процесс. Магия как радиация – если заразить родителя, ребёнок родится больным или уродом. Но сам родитель не может внезапно получить такие же увечья. -Он может только умереть от лучевой болезни, - сказала та девушка, которая не назвала своего имени, но представила мне всех остальных наследниц. -Заражение магией чревато какой-то особенной лучевой болезнью? – я недоверчиво вскинула брови. А потом перед глазами пронеслась Деат, невозмутимо рассказывавшая о том, как отомстила тому мужчине: «Я заставляла его резать себя, а потом зашивать. И магией держала его в живых. Потом я превратила его в женщину…» Нисколько не походило на лучевую болезнь. -Этого я не знаю, - Ева качнула головой. – Дух Севера просто заколдовала сперму моего отца, если так вам будет понятнее. Я хмыкнула. Альбина сморщила свой очаровательный носик, Майя переглянулась с той безымянной девушкой. -Последствия не заставили себя ждать, и вскоре Дух Севера увидела моё будущее: я должна была умереть в возрасте шести лет. Просто потому, что моей силы на свете не должно было быть. -Готова поспорить, что это нарушило бы какое-нибудь чёртово равновесие во Вселенной, - я фыркнула от смеха. Ева не обратила внимания на моё замечание. Что-то мне подсказывает, что из-за своего болтливого языка я уже лишилась расположения в будущем самой могущественной ведьмы, которая, вполне вероятно, станет кем-то вроде нашей правительницы. Или одной из них. -У судьбы было много возможностей забрать мою жизнь и вместе с ней силу. Я чуть не утонула в шесть лет, затем упала со второго этажа в девять, у меня были осложнения после тяжёлой операции. Один раз я попала под машину, но отделалась ушибами. Потом я сломала ногу. Едва мне сняли гипс, я вернулась в школу. Но, возвращаясь домой на маршрутке, я встретила свою настоящую смерть. Мы внимательно смотрели на Еву и ждали продолжения её рассказа. Принцесса – а она держала себя так, что этот титул сам напрашивался на язык, – выдержала театральную паузу, её лицо было всё так же невозмутимо. -Дух Севера всю мою жизнь вытаскивала меня из лап смерти. Чтобы самой забрать мою жизнь, - просто подытожил Ева. – Она прыгнула на крышу автобуса, в котором я ехала, съела на глазах пассажиров человека, а потом вынула из моего тела душу вместе со всей силой и забрала себе. Как она и планировала. У каждой из нас глаза расширились от ужаса. -Она съела человека?! – почти взвизгнула Альбина. – Но как?.. -Дух Севера обращается в такого милого дракончика, - пояснила я. – С длинными зубками, коготками, хвостом и всем прочим. В её пасть, наверное, вошёл бы и не один человек. Но даже мои попытки оставаться саркастичной были очень натянутыми и в большей степени подкреплялись липким страхом, от которого я мечтала избавиться. Я не понимала, как у меня вообще ворочался язык и почему я всё ещё не сошла с ума в той тёмной затхлой пещере. -Это её любимый облик, - сказала Ева. – Всё именно так и было, вы мне не верите? Девушки молчали, Альбина едва заметно тряслась. -Я верю на все сто, - подала голос я. – Я видела Дух Севера всего полчаса назад. А ещё до этого моя наставница, махнув рукой, заставила машину ехать без водителя. Прошлым вечером она на моих глазах создала подобие гейзера, испарила всю воду и закрутила торнадо одной силой мысли. Я действительно верю. -Кто твоя наставница? – подала голос безымянная девушка. Она казалась поражённой и пристально смотрела на меня. А ведь, заметьте, несколько секунд назад Ева заявила, что Дух Севера слопала человека в облике дракона. Неужели что-то могло удивить её больше, чем этот невероятный факт? -Я не уверена в том, что знаю её настоящее имя, - усмехнулась я. – А ты в них разбираешься? Потому что я, например, не знаю ни одну ведьму из той толпы, что смотрела на мои сиськи там, наверху. -Магия стихий не очень распространена среди таких, как мы. Мой зад уже ныл от сидения на твёрдом каменном полу, и этой же пятой точкой я уже чувствовала, что что-то не так. Деат утверждала, что все ведьмы обладают огромной силой, что каждая может устроить апокалипсис для нашей замечательной голубой планеты. Но её сила – это, похоже, не сила остальных. Что за игру затеяла эта сучка? Неужели она лгала мне в лицо, очаровательно хлопая ресницами? Обещала золотые горы, а на деле даст мне кучку дерьма? А я и купилась?.. -То есть как это? -Вот так. Природа создала нас, но она долгое время не позволяла нам контролировать её саму. -Хватить говорить загадками, - недовольно ответила я. -Если верить моей матери, многие властительницы стихий созданы искусственно. Как Ева. Так кто твоя наставница? У меня в голове всё смешалось. Ева качала головой. Рыжеволосая Майя тихо сидела, глядя на свои сцепленные в замок руки. Альбина встревоженно переводила взгляд с меня на безымянную девушку. Меня разрывала на части мысль о том, как много недоговаривала Деат. Но сразу после гнева, на мгновение полностью затопившего мой разум, я поняла, что сказала эта девушка. Она сказала: «если верить моей матери». Значит, она одна из тех, чьих родителей убили. Её растили и готовили к роли, которую она сыграет. Её учили быть ведьмой. И взгляд у этой девицы был другой: знающий и решительный. Она знала достаточно, чтобы не быть слепой улиткой, каковой я чувствовала себя в тот момент. Только если Деат лгала мне, открывая лишь часть правды, насколько правдивы все остальные её слова? И правда ли то, что ведьмы не могут иметь детей?.. Деат тоже была создана искусственно? Почему же она не умерла, как Ева? Почему и сила, и тело достались ей после того как она стала такой? «Деат заплатила свою цену, - вдруг вспомнила я. – И она была высокой. Гораздо выше, чем моя, Евы или этой безымянной девицы, воспитанной ведьмой. Деат никогда не вспоминала при мне о родителях. Она говорила только о том, кто вырезал из её чрева ребёнка». -Она говорит, что её зовут Деат – это от слова «death». Надеюсь, никто не учил в школе немецкий? – я хмыкнула, но, как и прежде, глупые шутки казались мне единственным щитом, за которым я могла спрятать страх. Безымянная девушка, Майя и Альбина странно на меня покосились. Ева смотрела прямо перед собой на парок, поднимавшийся от озера. В свете созданных ею рыжих огоньков-фонариков она казалась уже не бледной тенью, а сделанной из света и тепла. -Смертью здесь называют только одну ведьму. И если это твоя наставница… -Чего она такого натворила? – я нахмурилась. – Вечно мне достаётся всё самое уникальное. В любом случае, я не думаю, что это она. Деат – настоящая стерва, но она не… Я вспомнила лишённого воли баскетболиста и вкус его крови у себя во рту. Вспомнила его кровь, как под видом алкоголя она лилась мне в пупок. Вспомнила слова Деат: кровь пьянила её как самый крепкий напиток. Прошлая ночь не ослепила меня, заставив забыть всё «во имя любви», и я знала, что всё равно не могу быть уверенной в ней. -Она не святая – это точно, - пробормотала я, поняв, как глупо будет пытаться оправдать её. – Так, что ты говорила о ведьме, которую величают смертью? Безымянная девушка продолжила. -Сто лет назад, когда проходило прошлое таинство, она привела свою наследницу. Хранительница сказала, что эта девушка будет невероятно сильна. И она прошла таинство, и действительно оказалась одарённой ведьмой. Но новая жизнь не пришлась ей по вкусу. Полвека о ней ничего не слышали, она как будто исчезла. А потом её наставница отправилась её искать и нашла в объятиях молодого парня. -И это навело много шума? У меня в голове голос Деат сказал: «Он стал любовником моей первой наследницы. И одной из причин её казни». -Тебе не рассказывали? – спросила безымянная девушка. -Что? -Мы не имеем права не то что иметь семью – мы не имеем права спать с мужчинами, - лениво пояснила Ева. – С такими, как я, проблем на возникает, - добавила она, намекая на то, что она мертва и у её тела нет никаких «неугодных» потребностей. – Но вам, живым, немного сложнее. -Я не мужик, меня не одолевают спонтанные утренние стояки, - фыркнула я. -Но признай, что уже через несколько лет тебе захочется хоть какой-то любви. Близкого общения, плеча, на которое можно опереться. О, трудно было отрицать очевидное. Я и не делала этого. С моей любовью к приключениям и алкоголю я обычно находила кого-то на одну ночь раз в месяц. Несколько лет – это безумие. Но как же та небольшая поправочка – спать нельзя с мужчинами, почему женщин делают исключением? -Что насчёт женщин? У меня нет никаких проблем с ними, - я саркастически выгнула бровь. Альбина сморщилась, Майя неуютно поёрзала. Неужели ведьмы бывают гомофобами? Но я даже не называю себя лесбиянкой – после стольких парней вдруг появившаяся на моём горизонте Деат не сильно смущала меня. Я хочу её, и что с того? Мне нравится женская красота, я нередко заглядывалась на девушек, и та прошлая ночь… боже мой, как она была хороша. Однако это не повод посещать гей-парады. Кто знает, что я такое внутри? -Это не запрещено. -Давайте вернёмся к возможно-моей-наставнице, - сказала я. – Она нашла свою наследницу в объятиях мужчины и что было дальше? -Говорят, убила обоих, - тихо ответила безымянная девушка. – Его она порвала на месте, а её притащила в Змеиный Хвост и сама убила при Хранительнице. Но, похоже, его она не убивала – если этот человек был Хейнцем, то он более чем здравствует. -Как убила? Разве ведьмы не бессмертны? – снова прячась за насмешкой, спросила я. Я прекрасно знала, что они смертны, только хотела выяснить, что знают эти девочки. Деат рассказывала о казни её наследницы. Правда, я не знала, что она казнила её сама. И снова и снова моя память взрывалась её жёсткими словами. По спине побежали мурашки. То, что она сказала перед тем, как мы вошли в долину: наставница может доказать свою верность этой чокнутой секте, убив свою наследницу, преступившую закон. В этом и состоял закон? Не спать с мужчинами? Нет, здесь должно быть много всего, всё не может быть настолько просто. Теперь я точно знала, что они говорили о Деат. Но пока я не собиралась им об этом сообщать. -Ведьма смертна, если выжечь у неё душу заклинанием. Это не так сложно, как кажется. Но если это не казнь, а убийство – это совсем другое дело, - вступила Ева. – Закон запрещает убивать сестёр, но не запрещает казнить. А все мы теперь сёстры.