Однажды в одной далёкой стране, в одном маленьком городке, был один старенький детский приют, где жил один маленький мальчик. Попал он в этот приют ещё будучи совсем младенцем и ничего не помнил о своих родителях и не знал другой жизни, за стенами приюта. И слукавил бы тот, кто не сказал, что был он весьма хорош собою. Он обладал солнечными чертами лица, светлыми шелковистыми волосами и был довольно высок для своего возраста. Однако, несмотря на внешнюю привлекательность, мальчика этого совершенно никто не любил, а порою, некоторые, даже презирали. Трудно сказать из-за чего именно это происходило. Возможно дело было в испорченность и злости тамошних воспитателей. Возможно всему виной была невероятная природная талантливость мальчика практически во всех областях, будь то игры или учёба, из-за чего его недолюбливали как взрослые, так и другие дети, никогда не играющие и не общающиеся с ним, из-за чего тот был вынужден развлекать себя сам. А возможно всему виной была некая странная аура мальчика, из-за которой все окружающие испытывали к нему подсознательную неприязнь. Впрочем, это уже было из разряда мистики. Так или иначе мальчика никто не воспринимал всерьёз. Нелюбовь к нему была столь велика, что никто даже не удосужился дать ему имя. Как только к нему не обращались, будь то различные клички, или же банальное «ты». Так он и был вынужден жить, безымянный и одинокий.
Прошло достаточно времени. В приюте мальчику исполнилось девять лет. По правде говоря, он даже не знал своего настоящего дня рождения, но считал его со дня своего появления в приюте. Да и сами дни рождения не являлись для него каким-то праздником, а просто днём, когда цифра его возраста увеличивалась на один, не более. Однако всё же его девятилетие выдалось особенным.
Свой девятый день рождения светловолосый паренёк как обычно проводил отдельно от остальных, играясь где-то в уголке игрушками. И вот неожиданно в приют заявились новые люди. Это была не слишком молодая пара, мужчина и женщина, оба лет за тридцать. Не трудно было догадаться, что эти люди пришли выбрать себе ребёнка для усыновления. Однако смотревший на всё это мальчик и предположить не мог, что их взгляд практически сразу падёт именно на него. Неизвестно что же именно их привлекло в этом пареньке с золотистыми волосами, то ли его внешность, то ли они были впечатлены их с ним непродолжительной беседой, но что-то определённо привлекло их в нём. И так, практически не задумываясь, эта пара взяла и усыновила мальчика себе.
Выйдя из приюта и усевшись в машину к своим новым родителям мальчик по началу вообще не мог поверить в случившееся. Будучи ошарашенным от произошедшего, он пытался тщательно всё осознать, понять, почему же выбрали именно его. Но какая бы причина ни было всё уже произошло.
Новые родители увезли мальчика в соседний городок, всё так же небольшой, но очень хорошо благоустроенный. Оказалось, что эта пара была настоящими богачами. Приехав в нужное место, мальчик узрел, что его новым домом был огромный особняк, настоящее поместье, подобное которому до этого момента он мог лишь воображать читать сказки.
Даже мечтать о таком было трудно, тем более человеку, что всю жизнь провёл в стенах старого приюта не ведая любви. Но самое главное было то, что новые родители дали мальчику свою фамилию и новое, его собственное имя.
Так его стали звать Алан Лейк.
Так прошёл год. Юный Алан уже достаточно привык к своей новой жизни. Но всё это время была небольшая проблема в виде того, что он наотрез отказывался ходить в школу, будь то хоть обычная школа, хоть элитное заведение для детей богатых семей. Ему не хотелось учиться со всеми остальными детьми, поскольку в своём уме и образованности он уже в значительной степени обгонял всех своих сверстников. Но и переходить сразу в старшие классы у него не было желания. Виной всему была его сильная неприязнь к любым коллективам, в них он ощущал себя изгоем и лишним элементом. В связи с этим было принято решение перевести Алана на домашнее обучение, где его в его же доме мог всему обучать специально нанятый преподаватель. Но и тут всё оказалось не так просто. Ни одни из личных учителей Лейка не смог выдержать с ним и месяца. По каким-то причинам Алан недолюбливал всех приходящих к нему учителей и всячески изводил их, даже доводя некоторых до истерики, после чего те уходили, хлопая за собой дверью.
Однако в один из дней в особняк Лейков пришёл новый человек с кандидатурой на роль учителя Алана. Это была молодая девушка лет восемнадцати. Обычная студентка, которой нужны были деньги на обучение в университете, но которая, несмотря на свой молодой возраст, всё же обладала некоторыми навыками педагогики и воспитания. Поначалу родители Алан сомневались на её счёт в виду малого опыта и молодости, но вспоминая количество отвергнутых сыном ранее учителей всё же решили дать её шанс. И на удивление это сработало. Каким-то невероятным образом девушка при самом первом знакомстве смогла понравиться юному Алану, пусть тот всё же по началу и относился к ней скептически. Возможно дело было в её внешней красоте, а возможно и в банальном умении общаться с людьми. Так или иначе девушка смогла быстро найти общий язык с мальчиком, так что тот даже не пытался прогонять её. Обрадовавшись долгожданному выбору сына, родители приняли девушка на работу, на долгосрочную перспективу. Имя её было Ева.
Ева стала для Алана не просто учителем, но и воспитателем. Родители Алан было весьма занятыми людьми, им требовалось уделять немало времени своему бизнесу, поэтому они и передали обязанности по воспитанию на молодую девушку.
Алан и Ева проводили вместе много времени. Девушка стала фактически жить в особняке Лейков, для чего ей даже выделили отдельную комнату. А Алан в свою очередь кроме неё практически ни с кем не общался, ведь друзей у него всё равно не было. Она старалась обучать его всему что знает, а он свою очередь даже в этом особо не нуждался, ведь как позже выяснилось Алан прекрасно самообразовывался, благодаря чему потребность в обучении его различным наукам отпала. Однако Ева всё ещё продолжала учить его различным премудростям жизни, рассказывая, как устроен этот мир, что за люди в нём живут, и многое другое.
Вскоре стало понятно, что Алан на самом деле не особо нуждался в каком-либо преподавателе. Он и сам прекрасно всему обучался и даже умел представление о жизни не хуже, чем взрослые. Но он не хотел отпускать Еву. Да, она всё равно продолжала обучать его премудростям жизни, некоторые из которых мальчик не смог бы сам понять, но дело было вовсе не в этом. На самом деле Алан привязался к девушке. Она стала для него первым и настоящим другом. Это был первый человек в его жизни, который проявлял к нему настоящую неподдельную любовь. Алан не хотел отпускать Еву. Он понял, что без неё ему будет одиноко. Всё это время ему было приятно делится с ней впечатлениями от прочитанных книг, обсуждать музыку, смотреть вместе фильмы. В конце концов более он ни с кем не мог так поиграть, например, в битву подушками поздно вечером. Девушка помогла ему раскрепоститься и стать более весёлым после жизни в приюте.
Так проходили месяца и даже годы. Алан и Ева продолжали укреплять свою дружбу. Не стесняясь использовать родительские деньги юный Лейк мог позволить себе путешествовать по миру вместе со своей любимой воспитательницей. Вместе они посещали как просто соседние города, так и устраивали поездки в другие страны. Изучая другие культуры, мировые достопримечательности, историю различных народов, они как никогда лучше проводили вместе время.
Однако в определённый момент для них наступила пора расставания. Из-за некоторых семейных обстоятельств девушка была вынуждена покинуть Алана и уехать в другую страну. На какой срок она и сама не могла точно сказать, но это определённо было не меньше чем на несколько месяцев. Но она обещала вернуться. Так, едва не проливая слёзы, полная грусти из-за временного, но всё же расставания, на прощание обняв мальчика и поцеловав в щёку она ушла. Провожая Еву печальным взглядом Алан обещал себе, что обязательно дождётся её.
Для Алана Лейка наступила пора одиночества. Он так и не начал общаться ни с кем другим. Проводя большую часть времени наедине с самим собой, он погружался в изучение себя и мира. Алан читал различные книги, смотрел фильмы, слушал музыку. Нередко уходя в длительные прогулки и путешествуя в одиночку в соседние города, он предпочитал находиться в уединение, погружаясь в глубины своего сознания, размышляя о себе, о прожитом прошлом, о предстоящем будущем, о жизни, и о многих других вечных вещах. Нередко, отдыхая на природе, он поднимал свой взор к небесам, к солнцу. В эти моменты его начали посещать странные мысли. Что-то гложило его, странное внутреннее беспокойство, таинственное, невидимое, нарастающее внутри. Но что именно это было он пока не мог понять.
Так для Алана прошёл почти год одиночества, но вот, спустя всё это время, Ева всё-таки вернулась к нему. Радостно обнявшись после столь долгой разлуки, они второпях принялись расспрашивать друг друга о том, что произошло у каждого за время расставания. И надо сказать, что теперь Ева смотрела на Алана уже совершенно иным взглядом. Оно и не было удивительно, ведь тот будучи подростком активно взрослел, быстро рос с менялся. Теперь это был уже не мальчик, а возмужавший юноша. Хоть Ева и была девушкой среднего роста, но даже так, в своём возрасте Алан уже был заметно выше её, что стало сразу заметно, когда они обнялись. Ныне ему было уже четырнадцать с половиной лет.
Ева продолжила работать воспитателем Алана. И хоть родители самого Алана говорили, что в этом уже нет нужды последний всё равно настаивал на этой необходимости. Хотя в действительности нужды в воспитателе уже действительно не было. Алан был уже достаточно взрослым и образованным, но ему просто не хотелось расставаться с Евой. Они продолжили проводить вместе большую часть времени, но уже как друзья, оставив навсегда в прошлом отношения как у учителя и ученика. Хотя и дружба их тоже была весьма сомнительной.
Ева больше не могла воспринимать Алана как раньше. Глядя на юношу перед собой, она то и дело воротила в сторону свой взгляд, пряча смущенное покрасневшее лицо. Да и Алан тоже понимал, что его отношение к девушке стало совершенно иным. Он всё больше начинал видеть в ней именно девушку, а не своего друга. Они оба понимали, что их чувства друг к другу изменились, а их старая дружба имела все шансы перерасти во что-то большее. Впрочем, пока они предпочитали не торопить события и оставаться просто друзьями.
Прошло ещё несколько месяцев.
Однажды, возвращаясь вечером домой после очередной прогулки, Алан повстречал на своём пути старого недруга. Это был один из его ровесников, такой же парень из другой богатой семьи, коих хватало в том небольшом городе, вблизи которого располагалось поместье Лейков. Надо сказать, что у молодого Алана отношения с детьми других семей не задались ещё с давних пор, едва его приняли в семью. Он не ладил ни с кем из богатых отпрысков сильных города сего. Одним он когда-то нахамил, вторых унизил, а третьих и вовсе побил. Многие его недолюбливали, а иные и искренне ненавидели. Одного из таких давних недругов Алан и встретил. И всё бы ничего, если бы не неожиданная подлянка, со стороны ненавистника. Оказалось, что тот заранее нанял двух опытных бойцов, неких Охотников, что владели таинственной силой под названием Нэн. Тогда Алан ещё не имел почти никакого представления о том, с кем ему пришлось столкнуться, не считая того, что он когда-то слышал об Ассоциации Охотников, но не более. Напав толпой, недруги моментально повалили Лейка на землю и принялись его избивать, а после два наёмника подняли парня на ноги и крепко держа с двух сторон давали возможность своему нанимателю лично бить Алана со всей яростью. Продолжалось это до тех пор, пока у их жертвы окончательно не осталось сил к сопротивлению. Лишь тогда они ушли, оставив едва не потерявшего сознание Алана валяться на земле и приходить в себя.
Вернувшись домой после неудачной вечерней прогулки Алан встретил там Ева. Ошарашенная видом парня девушка принялась расспрашивать того о случившемся, а тот без стыда ей всё рассказал. Находясь в своей комнате Алан поделился с Евой всем случившимся. Он был расстроен до глубины души. Очень сильно расстроен. Никогда в жизни ему не приходилось терпеть такого унижения. Но девушка всё поняла и сострадательно обняла парня, подарив тому спасительное утешение. После она обработала его синяки и ссадины, большую часть из которых, благо, скрывала одежда, так что по итогу и нельзя было сказать, что Алан подвергся жестокому избиению. Вечер подходил к концу, но ночь только начиналась.
Успокоившись и забыв про дурные события того дня Алан пригласил Еву на крышу особняка. Забравшись наверх через балкон, они оказались под прекраснейшим покрывалом, что именовалось звёздным небом. Той ночью на безоблачных небесах звёзд было столь много, что, глядя на этот сверкающий небосвод казалось, будто они плывут в бесконечном океане грёз, столь безграничном в глубине и ширине, что даже целая вечность казалась одним мгновением.
Находясь на крыше поместья, устроившись поудобнее и глядя на звёзды они долго разговаривали друг с другом. Делясь своими переживаниями и мечтами Алану в голову неожиданно пришла одна идея. Быстро спустившись вниз на балкон и через него в свою комнату, парень протянул оттуда на крышу парочку колонок, через которые он слушал музыку. Выбрав из своей немалой коллекции достойную, по его мнению, пластинку, он включил музыку. Не слишком громко им начали играть песни Дэвида Боуи, которого Лейк так любил слушать. Словно принц из старых сказок Алан пригласил Еву на танец. И хоть он никогда не танцевал, но вспомнив движения профессиональных танцоров из телевизора Алан без проблем смог повторить все их действия, подарив девушке достойный танец.
В ту ночь они наконец смогли осознать свои истинные чувства друг к другу. Кружась в танце им стало понятно, что их чувства более не были просто дружбой. А окончательно принять и закрепить это они смогли, когда закончили танцевать, улеглись на крышу и созерцая звёзды поцеловались.
Тогда они ещё много о чём говорили. По итогу, к концу их встречи на крыше, Алан пригласил Еву на свой день рождения, который должен был наступить всего через день. Та конечно же согласилась. Хоть ей и нужно было уехать в соседний город на короткое время, но она обещала, что прибудет на праздник точно в срок.
Попрощавшись с девушкой и выпустив её из поместья Алан отправился спать, будучи преисполненным радостью, которой он за всю жизнь никогда ещё раньше не испытывал.
Наступил день его пятнадцатилетия.
Проведя день спокойно в неспешной подготовке к празднованию Алан ждал вечера, когда можно было начать отмечать. Хотя по правде сказать для него день рождения оставался всё-так же не более чем изменением цифры в возрасте. Да и отмечать он планировал весьма скромно, в своей комнате. Всё что ему было нужно — просто дождаться Еву и провести этот вечер с ней.
Расхаживая по особняку и ища возможности убить время до прихода своей теперь уже девушки Алан внезапно обнаружил, что его родители в этот день были дома. Это считалось редкостью, ведь те были настолько заняты, что, проводя большую часть времени на работе и различных командировках у них почти не оставалось времени на общение с сыном. Да и те редкие моменты, когда всё же можно было пообщаться, Алан получал лишь непродолжительные холодные разговоры, что в последнее время стали ещё холоднее. Собственно, об этом он и хотел поговорить с ними, желая добиться больше внимания к себе и наладить отношения. Всё-таки они были его родителями, пусть и приёмными.
Зайдя в комнату к отцу с матерью Алан пытался вывести их на душевный разговор, пытаясь всячески выяснить причину такого отношения к себе. Но в очередной раз он получил лишь невнятные отговорки и предложение обсудить всё потом. Недовольно фыркнув себе под нос Алан покинул комнату. Но лишь выйдя за дверь он не стал уходить. Оставшись возле комнаты, он стал подслушивать разговор своих родителей, ожидая услышать что-нибудь стоящее. Но то, что он по итогу услышал, было для него слишком неожиданным. К такому он не был готов.
Родители обсуждали то, каким же ужасным по итогу вырос Алан. Взглянув в ещё в приюте на мальчика в первый раз и на его внешность, они ожидали совсем другого. Они не ожидали, что тот вырастет таким эгоистом, которого будут ненавидеть дети других богатых семей, который не будет стремиться к богатству, и взгляды которого на жизнь были через чур уж странными. Но ужаснее всего было то, что в один момент они решили, что было бы лучше, если можно было избавиться от Алана и взять какого-нибудь другого ребёнка, получше.
Услышанное стало для Алана настоящим ударом. Шокированный подросток был готов к чему угодно, но не к такому. С трудом осознавая услышанное парень пошёл к себе в комнату. Медленно поднимаясь на свой этаж, он едва не пускал слёзы, не желая верить в услышанное, но понимая, что всё было правдой.
При подъёме по лестнице его самочувствие начало стремительно ухудшаться. Поднялась температура, начал бить мощный озноб, дрожащие ноги с огромным трудом несли всё остальное тело. Так, не доходя до своей комнаты, схватившись за грудь Алан рухнул на пол. Его сердце сильно заболело, будто схватил инфаркт.
Тяжело дышащий парень создавал впечатление скорой кончины, настолько плохо он выглядел. Но в действительности всё было в корне неверно! Все эти симптомы были вовсе не следствием болезни, нет. То была не болезнь. Всё происходившее с ним на самом деле было из-за невероятного избытка силы, переполнявшей его тогда. И вот, в тот миг, всего на одно мгновение глаза Алана окрасились в золотой цвет. Сила, дремавшая в нём, вырвалась наружу. И тогда, где-то в глубине своего сознания, он произнёс про себя:
«Первая способность: Пламенный цветок.»
Спустившись вниз Алан вновь вошёл в комнату к своим родителям. Там он высказал им несколько «тёплых» слов, после чего попрощался и воспользовался своей новой способностью. Его ладонь воспламенилась, походя на здоровый цветок, как те, что были изображены на его рубашке. Окутавшее всю комнату пламя моментально захватило в свои объятия и родителей молодого Лейка. Без жалости Алан заживо сжёг своих родителей, не обращая никакого внимания на их вопли. В этот момент старый Алан Лейк навсегда умер, уступив место новому, совершенно невообразимому человеку.
На убийстве родителей Алан останавливаться не стал. Пламя его цветка по приказу начало быстро распространяться на весь остальной особняк. Лейк убивал всех. Всю оставшуюся в доме прислугу. Это продолжалось до тех пор, пока в проклятом особняке Лейков не осталось ни одной живой души.
Покинув пылающее поместье, Алан пошёл прочь как можно дальше от города. Находясь в тяжёлых раздумьях и опустив голову, он взошёл на холм неподалёку от особняка, откуда всё ещё хорошо виднелся пожар. Там он встретил Еву, направляющуюся на несостоявшееся день рождения. Шокированная девушка не могла поверить в случившееся, но была рада, что её любимый парень не пострадал. Получив вопрос о том, что же случилось Алан без колебаний всё честно рассказал. Тогда Ева заплакала. Ей было больно слышать всю ужасную правду. Но даже несмотря на это она всё равно искренне любила Алана. Крепко обняв того и плача ему в грудь, она молила оставить всё это. Она предлагала бросить всё, сбежать вместе куда подальше. Ей хотелось быть счастливой вместе с Лейком.
Слыша все рыдания девушки Алан положил ей на голову свою руку. После в его голове пронеслись новые роковые слова:
«Вторая способность: Роза забвения.»
Голову Евы словно окутал туман. Потеряв сознание, он была аккуратно уложена парнем на траву. Он не хотел этого. В глубине души Алану и самому бы хотелось бросить всё и жить в радости вместе с любимой девушкой. Но также он понимал, что отныне это невозможно. Он преступил черту, за которой его ждал иной, его собственный путь.
Покидая бессознательную девушку Алан напоследок сказал последние слова:
— Будь счастлива.
После он ушёл.
Очнувшись Ева уже не могла вспомнить произошедшего. Полностью забыв про своего воспитанника и своё место работы, она лишь днём позже узнала про страшный пожар, в котором полностью погибла семья богачей. Так, спустя некоторое время, она переехала в другой город, где в будущем завела семью. Она навсегда забыла про Алана Лейка и больше никогда не вспоминала.
Попавшись на следующий день полиции Алан Лейк был отдан под суд, где был осужден на пожизненный срок, после чего сел в тюрьму.
Так прошло три года.
Несмотря на свой несовершеннолетний возраст Алан изначально был отправлен в обычную тюрьму для взрослых, где заклинатель Нэн полностью заблокировал его способность. Но пребывание в столь суровой среде ничуть не сломило парня, хотя трудностей пришлось перенести достаточно. Нередко его запирали в карцере, а вскоре и вовсе на постоянной основе перевели в одиночную камеру, пересилив сокамерников куда подальше. Но это было вовсе не из-за агрессии отпетых преступников по отношению к молодому парню. Как раз-таки наоборот, эти меры нужны были затем, чтобы обезопасить остальных заключённых. Другие заключённые боялись Лейка. Пусть не сразу, но они смогли учуять невероятную опасность, исходящую от блондина. И во многом благодаря его поступкам. Двух заключённых Алан довёл до самоубийства, а одного убил собственными руками, когда тот попытался изнасиловать его. Всё это поспособствовало его авторитету в тюрьме, но и увеличило срок заключения ещё на несколько лет.
Весь период своего пребывания в тюрьме Алан практически ни с кем не общался. Но даже так он сумел наладить некоторое связи и быстро получил доступ в местную библиотеку. Так он и проводил весь свой срок — читая книги и уходя в размышления.
Время шло. Прочитав множество различной литературы, обдумав свою жизнь и понаблюдав за другими заключёнными, а также послушав истории их жизни, Алан смог сделать определённые выводы. Он создал собственную философию, опираясь на которую рассчитывал достигнуть невиданных высот. Так, однажды, сидя в своей камере, Алана внезапно осенило. Он смог понять мир, а после, тут же, выбрал свою цель жизни.
«Человеческая натура слишком слаба и ничтожна. Много хорошего есть в человеке, но он отравлен целой кучей ядов и болезней, что мешают ему возвыситься и перейти мост от животного к чему-то большему. В таком случае я сделаю это!»
«Я стану сверхчеловеком!»
В тюрьме Лейк отсидел три года. Но однажды, в один день, как раз на своё восемнадцатилетние, к нему пришли гости. Таинственные личности в капюшонах. У одного из них отсутствовал глаз, а у второго те были красными. Эти люди предложили Алану преждевременное освобождение и работу в их организации, под названием Пассионе. Подобная перспектива, исходя из слов незнакомцев, Лейка полностью устраивала. На свободу хотелось, а гнить всю жизнь в тюрьме он не планировал и в любом случае вскоре попытался бы сбежать. Алан принял предложение незнакомцев.
Выйдя из тюрьмы, он прибыл в город Йоркшин, где ему предстояло вступить в некий Отряд Устранения. Прибыв в нужный дом, в нужную квартиру, он встретил там остальных членов отряда, каждый из которых отсидел в тюрьме и, по своей сути, являлся личностью немного неординарной. После некоторых споров Алан быстро провозгласил себя лидером отряда, а всякое несогласие либо было пресечено аргументами в пользу его кандидатуры, либо подавленно силой.
Так и началась его жизнь в рядах Пассионе, где он продолжал двигаться к своей заветной цели.
***
Едва успев уклониться после выпада Хьюза Алан отскочил в сторону. Кожа на его руке и лице изрядно обгорела, но тут же восстанавливалась. Просто уворачиваться от ударов противника было уже недостаточно. Пламя, что покрывало руки Патрика, испускало жар столь сильный, что, просто проходя возле Лейка уже обжигало его кожу.
«Чёрт, становиться сложнее. Поначалу я думал, что мне просто кажется, но теперь я в этом сомневаясь. Хьюз стал сильнее.»
Используя скольжение Алан смог быстро разорвать дистанцию с противником, не решаясь просто так лезть на рожон к смертоносному огню. Напрягшись более чем обычно Алан прикоснулся к обломкам под ним, посылая заряды фиолетовой энергии под землю. Спустя пару секунд камни под ногами начали дрожать, будто во время землетрясения.
Прежде чем Хьюз успел приблизиться и попытаться атаковать, землю под их ногами буквально разорвало. Будто где-то в глубине под городом была заложена гора взрывчатки, поднявшая в воздух всё в радиусе километра. Огромная куча земли, камней и обломков зданий взлетели вверх на сотни метров, будучи охваченные фиолетовой аурой.
Стоявший в это время на одном из отправленных в воздух булыжников Алан быстро метал взгляд, пытаясь найти среди этого хаоса своего оппонента.
«Резкое повышение силы Патрика уж слишком необычно. Используя «Плазму бездны» можно с одно удара превратить любого другого человека в кровавое месиво, даже если это чрезвычайно сильный боец Нэн. Но Хьюз способен противостоять этому. Поначалу я смог с удара повредить его внутренние органы, но теперь, даже после обвала охваченного плазмой небоскрёба, он смог выжить и не пострадать. Это слишком странно. Что-то в нём есть такое, чего я не знаю. И дело тут, похоже, совсем не в его станде и даже не в Нэн. Нужно только понять, что же это такое.»
Оглядываясь по сторонам Лейк неожиданно обнаружил Хьюза уже неподалёку от себя. Погасив на время своё пламя тот смог спрятаться за парящими обломками, после чего, приблизившись достаточно близко, воспылал вновь. Алан попытался защититься щитом из плазмы, но банально не успел. Патрик одновременно ударил своим кулаком и стандом, послав дракона вперёд. От столь мощного двойного удара Лейк незамедлительно отправился в дальний полёт.
Пролетев пару километров Алан пробил своим телом насквозь два здания, а врезавшись в третье застрял внутри.
«Кха… Чёрт, это было больно!»
Немного восстановившись, срастив поломанные кости и дав время зажить ожогу он приподнялся на одно колено. Глядя на улицу через проделанную в стене дыру, он видел, как Хьюз в это время уже приземлился на улице и неторопливо направлялся в сторону Алана.
— Ну что, мало тебе? — съязвил он. — Насколько бы бессмертным ты ни был, но похоже, что сражаться тебе становиться всё сложнее и сложнее. Таким темпом рано или поздно я смогу убить тебя, Лейк.
Но в ответ на слова противника Алана лишь улыбнулся, а затем, сквозь боль поднявшись на ноги, разразился громким смехом:
— А-ха-ха-ха-ха-ха! Вот значит, как! Ну ладно!
Внезапно от него начала исходить пугающая, зловещая аура. Не золотая, как ранее, а тёмная, способная породить страх в душе любого, даже самого бесстрашного живого существа. Даже Хьюз, судя по лицу, лишь немного ощутив её заметно напрягся.
«Четвёртая способность: Кавалер розы.»
Внезапно внешность Алана начала меняться. Его кожа побледнела, волосы окрасились в белоснежно белый цвет, глаза стали багровыми как кровь, а клыки во рту увеличились до неестественно больших размеров.
Двинувшись к своему противнику Алан легонько коснулся рукой одной из стен, после чего всё вокруг затрещало. Лишь от одного сокращения его мышц всё здание моментально распылилось.
Но вопреки ужасающей ауре Патрик не стал отступать. На лбу его выступил пот, губы не решались произнести ни единой буквы, но решимость продолжать битву в нём не угасала.
— Я вышел за пределы человеческих возможностей. — произнёс Лейк, медленно приближаясь к оппоненту. — В своей жажде я поглощу тебя как обычный кусок пищи!
Оскалив зубы Алан нанёс себе небольшой порез на руку, но после чего из той небольшой раны в неестественно больших объёмах начала вытекать кровь. Подобно ручью она быстро заполняла собой всё вокруг, растекаясь по земле, образовывая большую красную лужу. Но от столь большой потери крови Лейк даже не моргнул, словно для него это ничего не значило. Далее на его груди, прямо из области сердца, выросла немалых размеров бутон кровавой розы, олицетворяющий всю красоту и чудовищность его силы.
Кровь на земле задрожала и забурлила, будто вскипала, после чего из неё вырвалось огромное количество алых шипов, направленных прямо на Хьюза. Инстинктивно почуяв, что пламя его не спасёт, тот быстро отскочил в сторону, едва не попав под град снарядов.
Алан был уверен в своей силе. Превратившись в вампира и используя своё кровавое оружие, он намеревался теперь уже точно покончить с надоедающим огненным драконом.
Патрик Хьюз
Глядя на то чудовище, в которое превратился Лейк, страх и неуверенность сами собой закрадывались в душу Патрика. Но тут же отгоняя негативные эмоции он старался настроить себя на победу, уверенность в которой всё больше подкреплялось его решимостью.
«Лейк, что же ты за чудовище такое?»
С безумным, пробирающим до души криком Алан подпрыгнул в воздух, собираясь атаковать. На его теле, преимущественно на спине, выросла куча кровавых шипов, которыми он тут же начал выстреливать с невообразимой скоростью. Попытавшийся защититься огнём Патрик с ужасом для себя обнаружил, что его пламя не могло причинить значительного вреда снарядом. Те плавились гораздо труднее любого металла в мире. Едва не попав под залп, он подпрыгнул высоко в воздух, надеясь защититься, будучи на высоте. Однако огромная красная лужа на земле в тот же миг увеличилась ещё больше, покрывая собой не только землю, но и стены, и крыши зданий. Но ладно лишь это, но из кровавого озера в ту же секунды выросло великое множество шипов. Количество их было столь велико, что они напоминали нескончаемый кровавый лес. Расставленные друг к другу достаточно плотно они не оставляли не единого места, где можно было бы ступить. Управляющий кровью вампир позаботился, чтобы парящему Хьюзу не было где приземляться.
Летящий в это время вниз Патрик попытался защититься, создав большой огненный поток, надеясь испарить кровь внизу. Но приземлившись он почувствовал, как его ноги насквозь пронзила куча шипов. Пламя всё же помогла, заметно уменьшив размер кровавого леса, так что Хьюз не оказался изрешечён острыми алыми деревьями, но даже так, всё равно было чертовски неприятно.
Стиснув зубы Хьюз начал создавать ещё больше огня. Пылать начало всё. Всё в радиусе нескольких десятков метров вокруг него объял огонь. И это помогало. Кровавые шипы, а также снаряды, которыми стрелял Лейк из своего тела начали испаряться. Защита Патрика работала. Он намеревался вновь перейти в атаку, однако неожиданно всё его тело пробила слабость. Руки слушались с трудом, колени дрожали. От столь неожиданного обессиливания даже пламя вокруг начала понемногу затухать.
«Что за…»
Подняв свой взгляд к небу Патрик узрел, как три луны в небе окрасились в красный. Именно эти три кровавых спутника Земли высасывали из Хьюза все жизненные соки, которые красными потоками уходили от него вверх. Но не только из него. Энергия покидала всё сущее вокруг. Камень, земля, здания, абсолютно всю вокруг начало разрушаться, трескаться, обращаться в пыль, оставляя на своём месте только чёрную безжизненную пустошь. Луны поглощали жизнь даже из пламени Патрика, что постепенно угасало. Хоть материальное, хоть духовное, энергия высасывалась абсолютно из всего вокруг.
С пронзающим криком безумный вампир кинулся на Патрика. Однако тот не планировал убегать.
«Удаляться от него нельзя. При таких раскладах атаки с дальней дистанции будут полностью бесполезны. Я должен одолеть его в ближнем бою!»
Одним рывком сокративший дистанцию Лейк уже оказался перед Хьюзом в упоре. Замахнувшись он надеялся пронзить того насквозь своей рукой. Но собравшись с духом, из последних сил, Патрик сумел уйти в сторону, так что ему всего лишь разорвало бок. Алан попытался ударить второй рукой, но в этот раз его противник решил заблокировать эту атаку.
Скрестив руки Патрик принял удар на себя. Чудовищная сила прошла сквозь его тело, сломав обе руки. Но монструозная вампирская мощь направилась дальше. Земля за Хьюзом раскололась. Образовавшаяся многометровая трещина начала стремительно уходить вперёд. За считанные секунды она прошла многие километры, выйдя далеко за пределы города. Здания, оказавшиеся на пути, тут же рухнули. Это было похоже на последствия масштабного землетрясения.
Не иначе как чудом выдержавший всё это Патрик проявлял невероятную силу воли. Наплевав на сломанные руки, он схватил Лейка за голову, не давая тому и шанса выскользнуть. После возник огромный столб огня, окутавший Алана целиком, сжигая каждую клетку его тела, проникая даже внутрь. Кровавая защита уже не могла защитить его. Отпустив соперника из хвата Патрик принялся наносить по тому множество огненных ударов, мощных настолько, что от каждого попадания раздавался звук словно от взрыва.
Павший под градом ударов Лейк отлетел далеко назад. Последние его вампирские силы ушли на то, чтобы восстановиться от полученных повреждений, после чего его внешний вид вернулся в норму. Отныне от не был вампиром.
Повреждения давали о себе знать. Ступая дрожащими ногами и тяжело дыша Хьюз медленно шёл к противнику.
— Не… дурно. — с трудом произнёс Лейк медленно пытаясь встать на ноги. — Я действительно не представлял, что это может зайти настолько далеко. Но!.. Моя решимость, Патрик, несгибаема! Впрочем, по всей видимости, как и твоя. Что бы мне не пришлось испытывать я обязательно превзойду это!
— Да… — проговорил Патрик, превозмогая боль и продолжая идти вперёд. — Да заткнись ты уже… и сдохни.
— Ха-ха-ха-ха-ха~!.. Как бы не так!
Лейк твёрдо встал на ноги. Его решимость была воистину неугасаемая, а воля несгибаема. Они с Хьюзом действительно стоили друг друга.
— Нет предела совершенству. — проговорил Алан улыбаясь. — Если мне нужно достичь своих целей, победить, то я не постесняюсь ради этого даже изменить реальность.
Подул холодный ветер. Патрика начало терзать странное чувство, не то инстинкт самосохранения, не то нечто совершенно иное. Но что-то однозначно приближалось.
И вот, чуть ли не во всё горло Лейк воскликнул:
— Иггдрасиль!
Неожиданно пространство вокруг начало искажаться. Скручиваясь, сжимаясь, растягиваясь, всё вокруг начало преобразовываться. Патрик запаниковал и собирался бежать, но уже было слишком поздно.
Их затянуло в иную реальность.
