Шахерезада на полставки

      В фирму «Тысяча и одна ночь» Рей действительно больше не звонила. «Ну их к бесу, эти секс-услуги; можно подумать, я себе настоящего парня не найду», – приблизительно так она заявила Роуз. Подруга саркастически заломила бровь: - Ты-то? Конечно, найдешь; только для этого, знаешь ли, искать надо. Или обращать хоть какое-то внимание на лиц противоположного пола. Скажу больше, - воодушевилась Роуз, - было бы неплохо время от времени выбираться куда-нибудь, где этих самых лиц можно встретить в большом количестве. А иначе, дорогая, рискуешь рано или поздно обнаружить, что этот телефонный недотепа был твоим единственным сексуальным опытом. Точнее, квазисексуальным. Ты же этого не хочешь? - Нет, не хочу, - решительно открестилась от подобной перспективы Рей. - Я так и думала. Поэтому - для начала - ты сходишь со мной на одно интересное мероприятие, развеешься слегка, а там поглядим. - На какое еще мероприятие? - У моего шефа юбилей, все сотрудники приглашены. Празднует он с большим размахом, гостей предполагается видимо-невидимо. И все приличные люди! Ну, по большому счету, - с некоторым сомнением добавила Роуз. – У меня пригласительный на два лица, так что ты вполне можешь составить мне компанию. - А ничего, что я там никого не знаю, включая твоего шефа? - Да там половина таких, как ты, будет! Не переживай, шеф у нас – мужик демократичный и компанейский, незнакомая красивая девушка его только обрадует. - Он что – бабник, что ли? - Не бабник, а ловелас, - усмехнулась Роуз. – Обаяет кого угодно на счет раз-два-три. - И тебя? – поинтересовалась Рей. - Нет, он совершенно не в моем вкусе. А вот ты можешь присмотреться… - Он что, холостяк? - В очередном разводе, насколько мне известно. - В каком смысле – «в очередном»? - По Дэмерон – человек увлекающийся, но принципиальный. И на каждом своем очередном увлечении он принципиально женится. А потом принципиально разводится, как только появляется новое увлечение. Так что у него по жизни два состояния: либо семейная идиллия, либо бракоразводный процесс. Сейчас фаза развода уже завершилась, а фаза следующей идиллии еще не началась. Вот тут-то его и надо брать… - Нет, я, пожалуй, воздержусь, - решила Рей. - Ну, как знаешь, - пожала плечами Роуз.       …Тем не менее на вечеринку Рей собиралась долго и тщательно. Первые два платья забраковала Роуз: одно, очень милое, по мнению Рей, бархатное платье цвета морской волны подруга отвергла со словами «ты бы еще бабушкину занавеску на себя навертела»; другое, симпатичное платьице в цветочек, удостоилось реплики «для детского утренника годится, а мы идем, считай, на корпоративную пьянку, со всеми вытекающими последствиями». Третье, зелененькое мини, на которое Рей возлагала большие надежды, внезапно оказалось маловато (хотя Роуз настаивала, что вовсе и не маловато, а в самый раз, и не трещит по швам, а просто в обтяжку). Ничего другого у Рей не было, ее повседневный гардероб состоял из джинсов и футболок. Можно было, конечно, раскошелиться и купить что-нибудь новое, но Рей категорически не нравилась идея тратить деньги на шмотку, которая годится только для вечеринок. Тогда Роуз заявила: - Возьмем платье напрокат! Дешево и сердито! - Во-первых, не так уж и дешево, - возразила Рей, - а во-вторых, вдруг с ним что-нибудь случится? Испачкается, например? Или, не дай бог, порвется? - Ну, если ты не будешь есть руками и вытирать их о платье… или не полезешь, к примеру, через забор… то все будет в порядке. Я надеюсь.       Прокат одежды, вопреки опасениям, оказался вполне бюджетным мероприятием, но вот черное платье без бретелек, выбранное под чутким руководством Роуз, вызывало у Рей некоторые сомнения. - Зачем мне такое декольте, скажи на милость? Мне особо и нечего декольтировать, – огорченно спросила она, крутясь перед зеркалом. – Мало того, что плечи голые, так еще и вырез… - Нормальные у тебя плечи, не переживай, - ответила Роуз. Рей окинула взглядом подругу: - Тебе хорошо говорить, у тебя с плечами полный порядок… И бюст, опять, же… - Что – бюст? - Он есть! А у меня… - И у тебя есть, не прибедняйся, - Роуз была настроена решительно. – Просто у тебя бюст компактный, а у меня – не очень. А теперь сядь и помолчи, я тебя накрашу под роковую женщину... - Под какую еще роковую женщину? – возмутилась Рей, увертываясь от подруги. – Давай лучше я сама накрашусь! - Знаю я, как ты красишься, - ответила неумолимая Роуз, проворно орудуя кисточками и спонжиками. – Макияж а-ля «сделано левой рукой, на бегу и впопыхах»… Сидеть! – прикрикнула она на возмущенно привставшую Рей. – Извини, дорогая, но это правда. А между тем при правильном подходе из тебя можно сделать просто умопомрачительную красотку. - Я не хочу никого умопомрачать, я просто хочу отдохнуть и расслабиться! - Вот заодно и расслабишься, - отрезала Роуз. Откинув голову, она оглядела Рей с ног до головы и восхищенно поцокала языком. - Вот теперь, - наставительно сказала она, подводя Рей к зеркалу, - все мужики потенциально твои! Боюсь, включая нашего шефа…       Из зеркала на Рей смотрела действительно эффектная девушка с распущенными по обнаженным плечам локонами и яркими глазами. Широкий пояс удачно подчеркивал талию, и даже декольте выглядело вполне достойно. - Ну ладно, - с сомнением сказала Рей. – Вроде бы действительно ничего. - Не вздумай поддергивать платье, там все закреплено как надо, - инструктировала Роуз. – И помни про макияж! Глаза не тереть, целоваться аккуратно – помада яркая. - Надеюсь, до поцелуев не дойдет, - пробормотала Рей. - А я надеюсь, дойдет. Хотя бы платонически, в щечку… - Ну, разве что в щечку… - протянула Рей. С этим скептическим настроем она и отправилась на вечеринку.       …Надо сказать, Роуз была права – праздник был организован вполне солидно. Столы для фуршета ломились от угощения, играла ненавязчивая музыка, публика выглядела более чем респектабельно. Обаятельный юбиляр, выслушав поздравления от подруг, моментально приложился к ручке новой знакомой, вручил девушкам по бокалу шампанского и посоветовал «не скучать, а если все же заскучаете – обращайтесь ко мне, не стесняйтесь!». Рей смущенно кивнула – такие жизнерадостные люди ее всегда несколько напрягали. Роуз, наскоро познакомив подругу со своими коллегами, куда-то убежала, наказав «выпить, закусить, ждать дальнейших распоряжений». Рей крутила в пальцах бокал и рассеянно оглядывала публику, как вдруг до ее слуха долетел смутно знакомый голос: - …Если хочешь действительно нормальный проект для загородного дома, не ведись на все эти новомодные штучки, бери классику – кантри, например…       Девушка завертела головой, пытаясь установить говорившего. Им оказался широкоплечий парень в черном костюме, стоящий к ней спиной. Он был, судя по всему, поглощен беседой с юбиляром. Рей обратила внимание на смешно оттопыренные уши незнакомца и рассеянно прислушалась к его голосу, пытаясь сообразить, почему он кажется ей таким знакомым. Между тем Дэмерон произнес: - Хочешь, помогу тебе найти работу? - Да я сам найду, не волнуйся, - засмеялся его собеседник.       «Сам найду… я тебя сам найду… о господи!» - Рей едва не выронила бокал с шампанским. Осторожно, по стеночке, не привлекая внимания, она начала отступать от беседующих мужчин. Оказавшись на безопасном расстоянии, девушка перевела дух и спросила у вернувшейся Роуз: - Слушай, кто это там беседует с твоим шефом? Высокий такой парень? - А, этот… Вроде какой-то старый знакомый Дэмерона; зовут, кажется, Бен, если я ничего не путаю. Он у нас в конторе появляется время от времени. Довольно странный тип… - Почему – странный? - Ну, неразговорчивый, слова из него не вытянешь. - А по-моему, так чересчур разговорчивый, - процедила Рей. - Ты что, его знаешь, что ли? - Видимо, да. - Что значит – «видимо»? – Роуз недоуменно уставилась на подругу. - Роуз, солнышко, я тебе потом все объясню… может быть… А сейчас прикрой меня, пожалуйста, мне с этим… Беном… ни в коем случае говорить нельзя. - Да почему нельзя-то? – Роуз по-прежнему глядела непонимающе. – Что он тебе сделал? - В том-то и дело, что ничего не сделал. Но если он догадается, что это была я… Даже не знаю, что будет…       Роуз внимательно посмотрела на взволнованную Рей и покрутила пальцем у виска: - Ты, похоже, совсем зарапортовалась. Так он тебя знает или нет? - Знает. И – нет. Только не спрашивай, почему так получилось, ладно? - Ладно, как скажешь. - И не заговаривай со мной в его присутствии. Я должна молчать, что бы ни произошло. - Может, проще было сразу объявить тебя глухонемой? – саркастически осведомилась Роуз. - Может, - серьезно ответила Рей. Роуз покачала головой, но выяснять больше ничего не стала.       …Почти до самого конца вечеринки игра в прятки с ничего не подозревающим Беном проходила успешно. Рей даже несколько расслабилась и позволила себе понаблюдать за парнем издалека. Впечатления сексуально озабоченного типа он не производил, вел себя прилично, и – с неохотой признала для себя Рей – при других обстоятельствах, пожалуй, она бы с удовольствием с ним познакомилась. Но сейчас это было абсолютно исключено. Бен, к слову сказать, пару раз скользнул по ней взглядом – сначала равнодушным, а во второй раз Рей вроде бы уловила в его глазах проблеск интереса, и поняла, что теперь точно пора исчезнуть из поля зрения своего телефонного партнера. Рей уже пробиралась к дверям, когда ее аккуратно подхватил под локоток галантный (и уже слегка подвыпивший) юбиляр. - Я вижу, вы все же скучаете, барышня? Позвольте вас познакомить с моим другом, а то он что-то тоже заскучал, - с этими словами По Дэмерон подвел слабо упирающуюся Рей прямо к Бену. Тот вежливо, но слегка рассеянно улыбнулся девушке, протянул руку и сказал знакомым баритоном: - Привет, я – Бен Соло.       Рей судорожно вздохнула, и с отчаянной улыбкой произнесла: - Привет… Бен. Я – Рей Нима.       При первых звуках голоса девушки глаза Бена начали расширяться. Он уже успел прикоснуться к ее ладони для рукопожатия и теперь, очевидно, не знал, что делать – рука так и зависла в воздухе, Рей ощущала лишь тепло от широкой мужской ладони. («А руки у него действительно большие, не соврал… и нос – тоже ого-го…» - мелькнула непрошеная мысль). - П-приятно познакомиться… значит, Рей? - А уж мне-то как приятно, просто передать не могу, - храбро заявила девушка, схватила руку Бена и решительно потрясла ее. Дэмерон недоуменно смотрел то на Рей, то на своего друга, видимо, понимая, что происходит что-то не то. Ситуацию следовало срочно спасать, а чертов Бен, как назло, впал в ступор и помощи от него, очевидно, не предвиделось. - Представляете, барышня, - Дэмерон решил вмешаться в происходящее, - мой друг – ландшафтный дизайнер, это довольно редкая профессия… - О да, профессия у него, безусловно, очень редкая, - заметила Рей. Бен покраснел так, как будто ему в лицо плеснули кипятком. Рей между тем невинно продолжила: - Вы знаете, Бен, я давно интересуюсь именно ландшафтным дизайном… и вот мне повезло встретить вас… Это судьба, вы не находите? - Нахожу, - медленно произнес Бен. - Может быть, мы могли бы с вами поговорить… о вашей работе? - О работе? С удовольствием… - Да, вы, должно быть, всегда говорите о работе с удовольствием.       Бен покосился на девушку и дернул уголком рта: - Рей, мы можем обсудить мою работу в более… спокойной обстановке? - Например?       Бен кивнул в сторону небольшой веранды. Народу там почти не было, все веселились в зале. Рей кивнула: - Что ж, похоже, у нас действительно есть тема для разговора.       Они вышли на веранду, и Бен, очевидно, хорошо здесь ориентирующийся, сразу потянул Рей куда-то в сторону, за густую стену декоративных растений. - Куда ты меня тащишь? – Рей решила, что притворную вежливость можно уже отбросить. - Туда, где можно побеседовать без ненужных свидетелей. - А, так твои знакомые действительно не в курсе, где ты на самом деле работаешь? - Нет, не в курсе, и мне бы хотелось, чтобы так было и впредь. - Как ты вообще ухитрился так завидно трудоустроиться? – Рей, задрав голову, посмотрела наконец на Бена внимательно. Он стоял к ней довольно близко, так, что она могла разглядеть каждую родинку на его асимметричном лице. Вид у него был довольно странный – обескураженный и сердитый одновременно. - Как-как… По пьяни. - Ты еще и алкоголик?       Бен сжал кулаки и прерывисто вздохнул. - Читай по губам, кареглазка – я не алкоголик. И не… озабоченный. Просто у меня другого выхода не было. - Это ж в какой надо оказаться заднице, чтобы не было другого выхода, - съязвила Рей. - Позволь спросить, а ты-то в каком… экзистенциальном кризисе очутилась, что начала названивать в такую сомнительную контору? - Какие мы слова знаем, оказывается! Я-то думала – ты только по профессиональной лексике специализируешься… - Ты… не ответила… на вопрос, - Бен стиснул челюсти. Глаза его приобрели угрожающее выражение, но Рей было море по колено: - Это чистая случайность, что я туда позвонила! - Второй раз – тоже случайность?       Рей возмущенно сверкнула глазами на собеседника, но крыть ей было нечем. - Давай договоримся – ты молчишь о том, каким образом познакомилась со мной, а я, в свою очередь, не говорю, откуда знаю тебя, - после недолгой паузы предложил Соло. - Ты меня не знаешь. - Ну, кое-что знаю… Кстати, ты вполне достоверно себя описала, - Бен скользнул взглядом по вырезу платья. Рей подавила желание поддернуть предательское декольте вверх. Желательно, до ушей. - Это что, шантаж? – спросила она. - Не шантаж, а соглашение, - мягко поправил Бен. – Вполне разумное, по-моему.       Дальнейшие действия Рей можно объяснить только желанием вывести собеседника из равновесия, и, возможно, выпитым шампанским. Она нарочито медленно подняла руку (Бен настороженно, как норовистый конь, скосил на нее глаза, словно боялся, что она вот-вот его ударит), осторожно прикоснулась к щеке мужчины, провела пальцем по линии скулы, и, наконец, обняла за шею. Глаза Бена округлились в недоумении, он беспомощно огляделся по сторонам, в то время, как Рей продолжала недвусмысленно тянуть его за шею вниз, вынуждая наклониться. - Ты… чего? – спросил он, нависая над девушкой. - Соображай быстрее, пока сюда никто не пришел, - быстрым шепотом сказала Рей.       В глазах у Бена наконец-то появился проблеск понимания, он неуклюже обхватил Рей за талию и крепко прижал к себе. Затем прикоснулся к ее губам легким, почти неощутимым поцелуем. Рей недовольно пискнула и подалась вперед, поближе. Провела языком по слегка шершавым губам Бена, лизнула в уголок рта… Соло в ответ коротко вздохнул и наконец-то начал целовать девушку уже по-настоящему, с неподдельным энтузиазмом.       …Через несколько минут Рей обнаружила, что она прижата спиной к стенке, а Бен, склонившись в неудобной позе, оставляет торопливые и какие-то лихорадочные поцелуи на ее плечах и груди, как будто спешит прикоснуться ко всему, что видит теперь так близко. Грудь, судя по ощущениям, находилась уже далеко за пределами декольте, руки Рей, как будто зажившие собственной жизнью, блуждали где-то под рубашкой Бена, а его рука… его рука вкрадчиво, но неуклонно двигалась вверх по бедру девушки. - Так, стоп! Стоп! – задыхающимся голосом проговорила Рей.       Бен поднял голову, глаза его из-за расширившихся зрачков казались почти черными. - Почему опять стоп? - Я… просто поговорить… хотела. - Когда я говорил – тебе не нравилось. Теперь молчу – тоже не нравится. Ты определись уже, пожалуйста… - Я… определилась, - Рей все не могла отдышаться. - И…? - Мы можем встретиться… не здесь? - Не здесь? – Бен огляделся с таким видом, как будто только сейчас понял, где он находится. - Можем, наверное… Поехали ко мне? - Прямо сейчас? Я не могу, я тут не одна… - А с кем? – Бен нахмурился. - С подругой. Мне ее хотя бы предупредить надо, а то она решит, что меня похитили. - Тебя что, часто… похищают? - Нет, ты первый. - А-а… это хорошо.       Бен неохотно выпустил девушку из объятий, потом снова провел рукой по ее груди… Рей взвизгнула: - Ты что делаешь?! - Э-э… убрать надо… видно очень…       Рей опустила глаза. «Видно» - это было мягко сказано. Проклятое декольте от чересчур напористых действий Бена разъехалось по шву чуть ли не до пояса. - Ты…! Ты себя вообще контролировать не в состоянии, что ли?! – задохнулась возмущением девушка. - В состоянии… - смущенно промямлил Бен. - Да от тебя один убыток! Платье, между прочим, прокатное! Как я его теперь возвращать буду? - Ну-у… зашить, наверное… - Я заодно и тебе рот зашью, чтобы твои глупости больше не слушать! И не ходи за мной, понял? – Рей решительным движением оторвала от платья широкую оборку, накинула ее на плечи, прикрывая полуобнаженную грудь, развернулась и зашагала к выходу. Бен взялся за голову и со сдавленным стоном сполз по стене веранды на пол. Там его через некоторое время и обнаружил Дэмерон…       На вполне закономерный вопрос приятеля – «что с тобой, на хрен, произошло?» - Бен ответил маловразумительной фразой: - Говорила мне мама – контролируй силу… А я, дурак, не слушал… - Мама дурного не посоветует, - на всякий случай согласился ничего не понимающий По.       Бен встал с пола. - Ничего, теперь я знаю, что должен делать…