Между двух огней

— Выздоравливай. — Улыбнулась Джоанна лежавшей на постели Розали и открыла дверь. — Пока. — Приходи почаще, — слабо попросила та. — И прости, я — такая дура. Джоанна отвела глаза и вышла в тускло освещённый больничный коридор. Несмотря на разгар дня он был пустынным и тихим. На миг девушке даже показалось, что она потеряла счёт времени и просидела у Розали до глубокого вечера. Они действительно проговорили почти час, и Джоанне эта беседа далась очень нелегко, но она считала, что всё сделала правильно. В холле же было многолюдно, и девушка попыталась быстрее преодолеть толпу, однако почти у выхода её остановил Жозе, взяв за локоть и увлекая к окну. — Спасибо, что навестила её. — Он прятал глаза, а Джоанна смотрела снисходительно, прекрасно понимая его чувства и опасения. — Не переживай. — Словно не услышав реплики Жозе, она дружеским жестом взъерошила его непослушные волосы. — Я убедила Розали, что между нами никогда ничего не было. Теперь всё в твоих руках. Не потеряй её. Бедняжка рисковала жизнью ради тебя — разве это не есть самое железное доказательство любви? Жозе рассеянно кивнул, ощущая внутри жгучий стыд и скупую боль, ударившую в сердце. — Прости меня, — тихо сказал он. — Я никогда не забуду тебя. И всегда буду помнить нас. — Тебя ждёт Розали. Джоанна бегло коснулась поцелуем щеки Жозе и быстро вышла из больницы, не оглянувшись. Она сгорала от стыда перед Розали, отчаянно лгала ей, чтобы сохранить веру в Жозе. Нет, эта девочка не заслужила предательства. Именно поэтому почти час Джоанна красноречиво убеждала её, что тот ждал, страдал и надеялся, что она вернётся, и лишь идиотская мужская гордость не позволяла Жозе броситься в Париж и вымаливать прощение. Осталось только убедить Лали держать язык за зубами, а не рассказывать на всех углах свои выдуманные истории о бурных ночах с Жозе. Краска отлила от лица только в машине, прохладный воздух привёл мысли в порядок. Нет, к Лали она сейчас не поедет. Отчаянно хотелось покинуть остров, ведь с того самого вечера, когда Стив спас Джоанну, он и не думал оставлять её в покое и окончательно и бесповоротно поселился в мыслях. А что если действительно собрать вещи и улететь хотя бы на время? Она давным-давно не была в Хьюстоне, не видела родных и очень соскучилась. Джоанна вдавила в пол педаль газа, совершенно не замечая скорости. В висках пульсировало желание убраться отсюда подальше. Хватит с неё любовных интриг, лжи, бандитов и предательства! Уедет на ранчо и будет разводить лошадей — они хотя бы не оказываются женатыми и всегда знают чего хотят. На глазах блеснули слёзы — быть сильной с каждым днём становилось всё сложнее. Вдруг из-за поворота наперерез выскочила машина, и Джоанна едва успела нажать на тормоз, остановив автомобиль в паре сантиметров от… Больно ударившись о руль, девушка откинулась на подголовник, медленно открывая глаза и умоляя всевышнего, чтобы ей это только показалось. Но нет… К ней уже бежал Стив, а в душе Джоанны закипала ярость, которая обрушилась на парня моментально, едва он открыл дверь. — Ты в своём уме, придурок?! — закричала она, успев отметив тревогу в глазах Стивена. — Угробить меня решил? — Я не для этого не позволил тому типу выстрелить. — Он, казалось, тоже был на взводе. — Мне рассыпаться в благодарностях? — иронично хмыкнула Джоанна, всё ещё ощущая дрожь во всём теле. — Извини, но что-то нет желания. Как и видеть тебя. Убирайся! — Только вместе с тобой. — Стив протянул руку и ловко отстегнул ремень безопасности. — Пошли. — Катись ко всем чертям, Дэвис! — Попыталась оттолкнуть его Джоанна, но парень цепко схватил её за руку, буквально вытаскивая из машины. — Что ты себе позволяешь? — Ты выслушаешь меня, ясно? — Стивен буквально пригвоздил её к горячему металлу кузова, когда она оказалась на улице. — Я знаю всё, что ты хочешь сказать. — Правда? Стивен потащил Джоанну к спорткару, но та сдаваться не собиралась, упираясь и пытаясь вырвать руку из цепкой ладони парня. Но силы были неравны, поэтому уже у распахнутой им двери «БМВ» смиренно простонала: — Машину я здесь брошу? Прямо посреди дороги? — У тебя есть отличная подруга, которая любезно согласилась нам помочь. Только сейчас Джоанна заметила Лали, стоявшую у её внедорожника. В глазах подруги она заметила если не ликование, то безудержную радость. — Моя месть не заставит себя ждать! — выкрикнула Джоанна и под весёлый смех Лали влезла в авто. Стив устроился рядом и тут же сорвал машину с места, на ходу щёлкнув ремнём безопасности. Девушка, ощущая в воздухе искрившееся напряжение, последовала его примеру, ведь Стивен гнал так, что им грозило быть размазанными по стене какого-нибудь здания или накрученными на дерево. — Полегче, Шумахер, — проворчала Джоанна. Удивительно, но она по-прежнему чувствовала себя в безопасности рядом с этим парнем, а, значит, доверяла? Она испугалась собственных ощущений, но справиться с ними не могла. Стив промолчал. Он сосредоточенно смотрел на дорогу, направляя автомобиль подальше от центра острова, на давно знакомый им дикий пляж, где редко кто-то бывал. Сердце девушки предательски заныло под натиском сладостных воспоминаний, спасения от которых не было. Стивен остановил машину на привычном месте. Джоанна огляделась — как и ожидалось, в разгар дня пляж был пуст. Она не спеша вылезла из машины и направилась туда, где волны омывали огромный почти пологий камень, часто служивший им местом отдыха, где пара вела ленивые беседы и неистово целовалась. Джоанна слышала, что Стив шёл следом, и не могла понять, зачем они здесь? Всё было так очевидно, что не требовало объяснений, да и любое из них было глупым и бессмысленным. Она влезла на камень, аккуратно села и устремила взгляд в даль, где небо сливалось с океаном в единое целое, запутывая капитанов и простых обывателей. Так Джоанна пыталась унять трепет сердца — за внешним спокойствием скрывалась буря в душе. «Ему нельзя верить, что бы он ни сказал!» — попыталась она приказать себе, но чувства явно были против этого. — Я никогда не лгал тебе, — тихо сказал Стив, словно прочитав её мысли. Джоанна вздрогнула. В душе росло желание как можно быстрее закончить этот разговор и остаться одной, предварительно высказав подруге всё, что думала о ней. — Это уже неважно. — Лали мне всё рассказала… Не думал, что ты познакомишься с Лаурой при подобных обстоятельствах. — А ты собирался представить нас друг другу? — Брови Джоанны удивлённо поползли вверх, и она, не удержавшись, повернулась к Стиву. — Нет, ты точно больной. — Если ты дашь мне наконец сказать… — Да о чём тут говорить, Стив?! — Нервы сдали, и девушка сорвалась на крик. — И без долгих бесед и нелепых объяснений всё ясно! Женатому миллионеру стало скучно на маленьком острове, и он решил разыграть неземную любовь с местной доверчивой идиоткой! Прекрасно провёл время? Хотя стоило ли так тратиться? Проститутки обошлись бы дешевле. Им не нужно дарить дорогущие автомобили и катать на яхте вместе с друзьями! Так что ты немного просчитался. Или проститутки — это уже скучно? Разнообразия захотелось?!. — Помолчи! — вдруг рявкнул Стивен, оборвав девушку. Та невольно съёжилась, словно пытаясь укрыться от неминуемого удара, хоть и отчего-то точно знала, что этот парень никогда не поднимет на неё руку. Но его глаза метали молнии, и уверенность Джоанны на мгновение пошатнулась. Однако она прикусила язык, позволив Стивену начать рассказ. — Лаура действительно была замужем за Дэвисом, но звали его Тэд. — В подтверждение своих слов Стив достал из кармана несколько помятых фотографий и протянул Джоанне. Она отвернулась, но рука сама потянулась к снимкам. Девушка сначала бегло, потом более внимательно рассмотрела каждый. Она без труда узнала Лауру — в свадебном платье та счастливо улыбалась, обнимая симпатичного блондина, целуя его, а Стив, видимо, был на торжестве лишь шафером. Парень между тем продолжал: — Мы в университете и сошлись, потому что были однофамильцами. Он был моим лучшим другом. И всё шло хорошо: мы выросли в обеспеченных семьях, имели свои сбережения, подрабатывая во время учёбы, поэтому без труда смогли выкупить контрольный пакет акций почти изжившего себя банка. Просто хотели проверить — по силам ли, считая себя профи, а дела, как ни странно, действительно пошли в гору, наше детище стало приносить прибыль, мы развернулись и ощущали себя едва ли не богами. Это было испытание деньгами, ведь и Тэда, и меня лишили родительских дотаций, как только мы влезли в «авантюру» с банком, как, не сговариваясь, назвали нашу идею отцы. И это испытание я выдержал успешно, а вот Тэд… Стив потёр ладонями лицо. Джоанна видела, что эти воспоминания давались ему нелегко, поэтому молча слушала, пропуская через себя каждое слово. Она всё ещё теребила в пальцах фотографии, уже не глядя на них, ощущая острое желание верить Стивену, ведь, как ей казалось, держала в руках неопровержимые доказательства его искренности. Но сомнения ещё гложили, не давая расслабиться полностью. Вопросов без ответа пока было много, но Джоанна опасалась перебивать парня, поэтому, глядя на искрившийся на солнце океан, покорно слушала его тихий, изредка срывающийся от волнения голос. — Сначала всё было отлично, — продолжал Стив. — Тэд встретил Лауру, женился, через год у них родилась дочь. Мой друг был счастлив, полностью посвятил себя семье, а бизнес лёг на мои плечи. Но при этом Тэд исправно требовал свою долю. Я честно переводил на его карту огромные суммы. До тех пор, пока не узнал от заместителя, что он едва ли не каждую неделю возмещает себе якобы командировочные расходы, хотя даже не думал выезжать за пределы Вашингтона. Всем занимался исключительно я. Разговоры с Тэдом заканчивались одинаково: он обвинял меня во всех смертных грехах и хлопал дверью. Со временем я понял, что если так будет продолжаться, всё обернётся крахом того, что я строил потом и кровью: не спал ночами, месяцами мотался по стране, заключая контракты, открывая представительства и филиалы. Только тогда я понял, что банк «Дэвис» создан исключительно мной, а Тэд как паразит только пользовался прибылью, забывая и обо мне, и об акционерах, оправдываться перед которыми я к тому времени уже устал. Когда я догадался, откуда «росли ноги», мой друг уже плотно сидел на кокаине, а я был для него лишь живой безлимитной банковской картой… К его услугам были лучшие наркологические клиники Соединённых Штатов, но Тэд либо сбегал, либо, если и заканчивал курс лечения полностью, мгновенно возвращался в тусовку, где были горы кокаина и реки алкоголя. Оказалось, что и Лаура не отставала от мужа, хотя у них уже было двое детей, которых они благополучно отправили к родителям девушки в Даллас. Устав бороться, я, чтобы спасти бизнес, решился на страшное… Стивен замолчал, а Джоанна в ужасе мысленно перебирала варианты: убил друга? довёл до самоубийства? отбил Лауру, чтобы вернуть детям хотя бы мать и стать им отцом? Она не могла бы ответить, какое из решений Стива было страшнее. Внутри всё сжалось, а мир вдруг уменьшился до размеров камня, на котором они сидели. Слушать дальше не хотелось, но Стив, казалось, был решительно настроен поведать свою тайну. Он выдохнул и снова заговорил: — Я обманом заставил подписать Тэда договор купли-продажи акций, а деньги от сделки перевёл на счёт его дочери. Я боялся, что если с ним что-то случится, и его долю унаследует Лаура, бизнес будет разрушен. Других вариантов не видел. Так я стал владельцем контрольного пакета акций. И вычеркнул эту семейку из своей жизни, пока Тэд… не погиб. В тот день он приходил ко мне, умолял дать денег, угрожал, требовал, но парни из службы безопасности грубо выставили его из офиса. Тогда начальник охраны получил приказ никогда больше не впускать Тэда Дэвиса даже на порог банка. А вечером он погиб в пьяной драке… Как потом оказалось, пока у него были деньги, он сорил ими, покупая кокаин себе, Лауре и своим дружкам, а когда был не в состоянии этого сделать, его просто забили до смерти, требуя очередную дозу халявного наркотика… Я до сих пор чувствую вину в его смерти, ведь дай я в тот день ему деньги, Тэд был бы жив. — Ты всё сделал правильно, — хриплым от долгого молчания голосом сказала Джоанна. — По крайней мере, я поступила бы так же. — Не знаю… Тэд опустился так низко, что был мне противен. Я гнал от себя это чувство, ведь мы долго были лучшими друзьями, но брезгливость оказывалась выше. Я не узнавал себя, но и его тоже. Мы будто стали другими людьми. — А Лаура? — После похорон Тэда я оплатил её лечение в наркологической клинике за границей. И она смогла вернуться к нормальной жизни. Родители привезли ей детей, и Лаура посвятила себя им. — Какое отношение ты до сих пор имеешь к этой семье? Стив опустил голову, пряча взгляд. — Помогаю материально. Считаю это своим долгом, всё-таки Тэд погиб из-за меня. — Он не содержал жену и детей… — Джоанна… — Стив исподлобья взглянул на неё умоляюще. — Прошу тебя… Я делаю то, что считаю нужным, правильным. — Как они оказались здесь? И почему тайно? — В Вашингтоне ко мне в офис пришла Лаура с детьми. Катрин — её дочь — перебирала фотографии и сувениры, которые я накупил для них, и вслух мечтала побывать на «этом сказочном острове». Тогда я предложил Лауре прилететь на Лав Айленд. Катрин — капризная девочка, пожелала пожить в моём доме, и я не отказал. Но тогда я и подумать не мог, чем это обернётся, и ещё не был готов открыть тебе эту тайну. Зная твой характер, был уверен, что не простишь мне предательство друга. Джоанна, закусив губу, молчала, смотрела как голубое небо подёргивалось серой дымкой, а из-за горизонта наползала внушительная туча, предвещая ночной ливень. По телу пробежала дрожь, когда прохладный ветер коснулся кожи. Джоанна вернула Стиву фотографии, которые он не глядя положил на шершавую поверхность камня, и тихо попросила: — Отвези меня домой. Он вздохнул, молча поднялся и протянул ей руку, помогая встать. Дорога прошла в полном молчании, прерываемая лишь тихим шелестом шин по асфальту. Джоанну одолевали тысячи сомнений, но все они казались никчёмными на фоне всепоглощающей любви, которая накрывала с головой, заставляя забыть обо всём, не думать об их прошлом, а наслаждаться настоящим, чтобы ни у кого не возникло даже мысли омрачить им жизнь. Остановив машину у дома Джоанны, Стив повернулся к девушке. — У меня с Лаурой никогда ничего не было. Верить или нет — дело твоё. Для спасения наших отношений я, кажется, сделал всё, что мог. Решение за тобой. Джоанна была готова разрыдаться от противоречивых чувств, одолевших её с самого начала их разговора. Сейчас ей предстояло, возможно, совершить самую большую в жизни ошибку, о которой она уже совсем скоро могла пожалеть. Но принципы… Она редко отступала от них, и стоило ли это делать сейчас? Сердце бешено колотилось, не давая сосредоточиться. С трудом найдя в себе силы, сдерживая слёзы, Джоанна открыла дверь машины и молча вышла. Она ощущала на себе тяжёлый, полный обречённости взгляд Стивена, который прожигал насквозь. Девушка почти закрыла дверь, но вдруг села обратно и взглянула на Стива. Он смотрел прямо перед собой, очевидно пытаясь смириться с её решением. Джоанна слегка улыбнулась. — Не зайдёшь? Стивен просиял. — Забыл сказать тебе одну вещь. После этих слов улыбка медленно сползла с лица Джоанны. Она, почувствовав нахлынувшую злость на себя, ненужную слабость и всепрощение, снова взялась за ручку двери, но Стив притянул девушку к себе и продолжил: — В моей жизни есть только две миссис Дэвис: моя мать и та, которая пока мисс МакКормик, но скоро мы это исправим. Джоанна рассмеялась и прильнула к его губам жарким поцелуем, о котором грезила с первого же мгновения их разлуки.