Между двух огней

Пустота в душе разрослась до масштабов вселенной. Джоанна была на грани отчаяния, пытаясь убить воспоминания, которые оказались гораздо сильнее неё. Стив не давал о себе забыть, осаждая девушку звонками. Джоанна твёрдо решила с ним не встречаться, не разговаривать даже по телефону — совершенно не было желания выслушивать глупые оправдания, которым всё равно бы не поверила. Она внесла номер Стива в чёрный список и не отвечала на звонки с незнакомых, стороной обходила и офис банка. Сколько сил Джоанна потратила на борьбу с собой и чувствами, которые были так же сильны, как прежде, но всё впустую. И она сдалась: просто делала вид, что всё в порядке, а внутри бушевал пожар, испепеляя израненную предательством душу. Утро нового дня Джоанна всегда встречала с надеждой, но она рушилась, едва девушка открывала глаза. За ночь ничего не менялось, и сердце болело так же, как в день знакомства с Лаурой Дэвис. Вот и сейчас, с трудом разлепив веки, Джоанна поморщилась, но сразу встала с постели, чтобы воспоминания не смогли завладеть ею, активно склоняя провести весь день в постели. Девушка прошла в ванную и встала под прохладную воду. Упругие струи били по обнажённому телу, и хотя бы физически становилось легче. Закрыла душ, вытерлась жёстким полотенцем, натянула шорты и майку и вышла на кухню. Недовольно поморщившись, Джоанна опустила жалюзи, чтобы скрыть своё пристанище от любопытных солнечных лучей, заливавших помещение горячим светом. Она засыпала в турку кофе, налила воды и поставила на плиту. Этот ежедневный ритуал порядком надоел, но перемен не намечалось. Даже у Жозе утро тогда началось почти так же… Джоанна проклинала себя за ту ночь, вина перед другом точила сердце. Чем чаще она об этом думала, тем увереннее становилась в том, что использовала Жозе в попытках забыть Стива. Но и она оказалась безуспешной. Кофе уже медленно остывал в чашке, когда раздался звонок в дверь. Джоанна вздрогнула и бросилась к окну. Приоткрыв жалюзи, увидела, что перед подъездом, сияя на солнце полировкой, стоял знакомый спорткар. Девушка отпрянула, будто Стив мог одновременно оказаться и за дверью, и рядом с машиной. Он продолжал терзать звонок, а Джоанна, закусив губу, прислонилась спиной к прохладной стене. Она едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик, умоляя Стива навсегда покинуть и эту квартиру, и её жизнь. Слёзы безудержно струились по щекам, дышать стало тяжело. — Джоанна, открой! Я знаю, что ты дома! Родной голос острым кинжалом вонзился в сердце, разрывая его на мельчайшие частицы. Боль разливалась по всему телу, от чего Джоанна чуть слышно застонала. Во рту появился солоноватый привкус крови — так сильно прикусила губу. — Да что случилось, чёрт возьми?! — не выдержал Стивен — в интонации слышалось раздражение вперемешку с искренним недоумением. — Что бы там ни было, я всё могу объяснить. — Кто бы сомневался… — прошептала Джоанна, криво усмехнувшись. Больнее, чем сейчас, ей было только в момент, когда узнала, что у Стива были жена и дети. Она мысленно молила его убраться подальше. Вера в мужчин была окончательно разрушена. Наконец звонки и стук стихли, и Джоанна выдохнула. Только вот легче не стало. Наоборот, сердце колотилось как после бега, отзываясь пульсацией в висках. На глаза снова навернулись слёзы, и лишь усилием воли на этот раз она не дала им волю. На улице послышался визг автомобильных покрышек и рёв мотора — Стив лихо сорвал спорткар с места. «Наверное, надо квартиру менять, — подумала Джоанна. — А ещё лучше — остров. Нет, страну. Даже вселенную, чтобы этот парень никогда больше не появлялся в судьбе». День прошёл словно в тумане. Джоанна не знала, который был час, забыла дату. В ушах всё ещё звенел дверной звонок, слышались стук и искреннее недоумение и злость в голосе Стива. Они преследовали, не давая думать о чём-то другом. Джоанна не ела, не пила, а просто сидела на диване в гостиной, уткнувшись взглядом в пустоту, — визит бывшего жениха совершенно выбил из колеи, сводя на нет усилия забыть его. Откровенно говоря, последнее и без того совсем не получалось. Когда за окном стали сгущаться сумерки, и в комнате изрядно потемнело, чего Джоанна абсолютно не заметила, стук в дверь вывел её из задумчивости. На этот раз он был не настойчивый, а тихий, словно робкий. Девушка покосилась в сторону, откуда он доносился, но даже не изменила позы. Накатило глухое равнодушие, но сердце вновь предательски заколотилось. Стук повторится, и тут же раздался голос Жозе. — Джоанна? Ты дома? Она вздохнула, медленно поднялась и направилась к двери. Никого не хотелось видеть, но нескончаемое чувство вины пересилило, и Джоанна, поморщившись, открыла, взглянула на Жозе. Показалось, или он был чем-то взволнован? Опять поругался с Розали? Джоанна знала, что она вернулась и даже теперь работала в агентстве недвижимости — Лали всё-таки последовала её совету, — но ни разу не видела. — Скрываешься? — усмехнувшись, поинтересовался Жозе. — Задремала, — солгала Джоанна. — Можно войти? — Да, конечно, извини. Она посторонилась, пропуская Жозе в квартиру. Тот в полумраке наткнулся на тумбу, стоявшую при входе в гостиную, и негромко выругался. Джоанна рассмеялась и закрыла дверь. — Темно как в склепе, — проворчал парень, всё-таки отыскав дорогу в комнату. Джоанна прошла следом, щёлкнула выключателем, и по гостиной разлился тёплый свет небольших потолочных светильников. Девушка на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, Жозе уже расположился на диване и изучающе оглядывал её. — Что-то не так? — Джоанне стало неуютно под взглядом, проникающим в самую душу. — Выглядишь неважно, — честно ответил Жозе. — Может, хватит страдать по этому недоумку? — Позволь мне самой разобраться, — раздражённо бросила девушка. Меньше всего ей хотелось с кем бы то ни было обсуждать чувства к Стиву. — Извини. Не угостишь чем-нибудь холодным? На улице дикая жара. — Только вода. — Сойдёт. Джоанна вышла на кухню, наполнила два стакана, достала из холодильника лёд, бросила по несколько кубиков в воду и вернулась в гостиную. Она заметила, как Жозе отпрянул от окна, в которое смотрел через приоткрытые жалюзи. Он определённо нервничал. Джоанна поставила стаканы на столик, села на диван и пристально смотрела на друга, пока тот, расположившись рядом, жадно пил ледяную воду, несомненно, пытаясь унять волнение. Девушка поморщилась — неужели снова заведёт «песню» о бесконечной любви? А ведь она давно всё решила, разобралась с чувствами, и была уверена, что этот человек навсегда лишился основного места в её сердце. Да, где-то в глубине души теплились воспоминания, но не больше. Их сейчас ничего не связывало. Даже та ночь, о которой хотелось забыть. — Ты никуда не торопишься? — вдруг спросил Жозе, опустошив стакан. — Нет, — растерянно пробормотала Джоанна, мысленно вздохнув: она внезапно начала тяготиться вечером, нежданным гостем и предстоящим разговором. Ей казалось, что точно знала, что Жозе хотел сказать. — Я хочу поговорить… Рассказать о знакомстве с Розали. Девушка от удивления издала нечленораздельный звук, похожий на стон. Зачем ей эта история? Неужели Жозе думал, что ей это могло быть интересно? Или хотел задеть, заставить вспомнить былые чувства и ревновать? Жозе, сообразив, что начал не с того, слегка сконфузился. — Джоанна, ты должна узнать это от меня. — Уверен, что мне это интересно? — Пожала плечами Джоанна. Она со скучающим видом готовилась выслушать ванильную историю, но что-то подсказывало, что не стал бы Жозе делиться с ней очередной победой на любовном фронте. — Просто выслушай. Пожалуйста. Эта тайна съедает меня изнутри почти год. И я хочу, чтобы ты узнала это от меня, а не от кого-то другого. После этих слов раздражение сменилось тревогой. Джоанна машинально положила ладонь на колено Жозе, словно придавая сил. Парень действительно выглядел так, словно не мог решиться поведать ей секрет. Он перевёл дух и тихо начал: — В тот вечер я сидел в кафе на окраине Парижа. Даже не помню, как нашёл его, кажется, набрёл после одной из репетиций. Розали работала там официанткой, но я до того момента совершенно не обращал на неё внимания и был удивлён, узнав об этом. Вышел оттуда уже за полночь и направился к метро. В тёмном переулке я услышал сдавленный женский стон, во мраке смог разглядеть силуэты и побежал к ним. Оказалось, что парень тащил девушку в глухую подворотню. Думаю, не только мне понятно — зачем. Каким-то чудом я увидел большой камень, схватил его и со всей силы приложился к голове негодяя. У меня даже не было времени подумать о последствиях — просто действовал по ситуации… Он рухнул на асфальт, а я потащил девушку — это и была Розали — к метро. Только в подземке обнаружил, что так и сжимал своё орудие в руке. На нём была кровь… Вот тогда я осознал, что произошло. Проводил Розали до дома, где и выбросил подальше этот злополучный камень. Жозе замолчал, а Джоанна не сводила с него потрясённого взгляда. Она и подумать не могла, что рассказ будет подобного содержания. — Что… с тем парнем? — тихо спросила она. Жозе пожал плечами. — Не знаю. Но на камне было столько крови, что было понятно, что травму я нанёс серьёзную. Или… убил. — Он закрыл ладонями лицо, мысленно снова переживая те мгновения, погружаясь в пучину страха и вины. Это до сих пор гложило его, не давало спокойно жить. Он будто всё ещё видел в руке окровавленный булыжник. Жозе потёр глаза и поднял взгляд на побледневшую Джоанну. — Прости, что «вывалил» на тебя это, но мне было необходимо выговориться. Дело в том, что Розали считает, что я намерен добиваться тебя, и хочет использовать эту историю, чтобы удержать меня. — Надеюсь, это не так? — вымученно улыбнулась Джоанна. Она действительно не хотела, чтобы это оказалось истиной. — Уже… не так. — Жозе и правда так думал, но эти слова дались очень нелегко. Где-то в подсознании ещё теплились нежные чувства к ней, но он понимал, что былое счастье ушло безвозвратно, оказалось неповторимым и почти забытым ими. Джоанна незаметно выдохнула. Однако история произвела на неё неизгладимое впечатление. С одной стороны, Жозе в ней оказался героем, вырвавшим несчастную жертву из цепких лап мучителя и без пяти минут насильника. Хотя, возможно, были до Розали девушки, которым повезло меньше. С другой — друг мог оказаться убийцей, ведь бросил истекать кровью человека, кем бы он ни был. А это было ужасно. Но всё-таки Джоанна чувствовала, что благие намерения перевешивали чашу весов. Её отношение к Жозе совершенно не изменилось: он навсегда останется ей другом и одним из лучших воспоминаний. Она пристально смотрела на него, а он сидел, опустив голову, и словно даже не дышал. Казалось, что Жозе рассказал не всё, но Джоанна видела его состояние и не торопила. Наконец парень поднял глаза, которые были затуманены, и сквозь эту дымку виднелись смятение и тоска. — Как оказалось, на этом история не закончилась, — хрипло продолжил Жозе, а Джоанну внезапно сковал страх. — Тот парень оказался участником бандитской группировки. В Париже Розали выследили его подельники, заперли в подвале и несколько дней истязали, вынуждая рассказать, где я. Они хотят отомстить за друга. — Господи… — Джоанна в ужасе прикрыла губы ладонью. По спине пробежал неприятный холодок, а в горле мгновенно пересохло, и она потянулась за бокалом, стоявшим на столе. Пальцы видимо подрагивали. — Ей чудом удалось сбежать. Розали позвонила мне и всё рассказала. Я посоветовал прийти в себя и лететь на остров. Здесь мы позаботимся о ней. Только вот… В аэропорту она заметила слежку… — …и привела этих отморозков прямиком к тебе? — закончила за него Джоанна, скрежетнув зубами от наползающей злости и недоумения — как так можно? Жозе неопределённо пожал плечами. Он был настороже, но не исключал, что их давно выследили. А он… привёл бандитов к Джоанне? Парень схватился за голову и с трудом сдержал стон, так и рвавшийся из горла, ведь уверенности, что после его визита Джоанна будет в безопасности, не было абсолютно. «Ну как можно быть таким идиотом?» — мысленно выругался Жозе. — Надеюсь, вы не ездили к Николя и Элен? А к Бенедикт и Джимми? Жозе покачал головой. — Не успели. — Значит, возможно, под ударом только я и Лали… — Прости… — Жозе сглотнул образовавшийся в горле ком. Его переполняло чувство вины — он подвергал опасности друзей, даже не замечая этого до разговора с Джоанной, ведь абсолютно не предполагал, на что способны те, кто ходил за ним по пятам. Теперь в последнем у него не осталось сомнений. Хотя если бандиты нашли его, чего ждали? Почему сразу не осуществили задуманное? Может, хотели понять, кто ещё знал о той истории? За окном уже совсем стемнело, и Жозе решил вернуться домой. А если его не заметят и ворвутся к Джоанне? Как бросить её одну? А остаться здесь значило подставить под удар и её, а этого он не мог допустить — и так бездумно расхаживал по острову в надежде, что Розали ошиблась, и никакой слежки не было и в помине. — Не переживай. — Джоанна словно прочитала его мысли. — В доме не одна квартира, и достоверно выяснить в какой именно ты был не так легко. Так что со мной всё будет в порядке. А Розали ты сейчас нужнее. Так что иди домой и ни о чём не думай. Но будь осторожен, иначе я не прощу себе, что отпустила тебя. — Я тоже, если вдруг… — Ничего не случится, — убедительно произнесла Джоанна. — Может, позвонить Стиву? — Отчего-то эта фраза далась Жозе нелегко. — Я видел его машину утром. — Об этом не может быть и речи. Джоанна была так категорична, что парень смутился, мысленно обругав себя за предложение. До сих пор любое упоминание о Стивене выбивало Джоанну из колеи, причиняло ни с чем не сравнимую боль, разливавшуюся по венам и бьющую прицельно в сердце. Ей отчаянно хотелось забыть, но всё так или иначе напоминало о нём. А Жозе нехотя поднялся и направился к выходу. В душе Джоанны совсем недолго боролись два желания: попросить парня не уходить и остаться одной, но последнее оказалось сильнее. На пороге Жозе вдруг притянул её к себе, на мгновение прильнул к губам беглым поцелуем и вышел. Девушка, растерявшись, даже не отстранилась. — Пока… — прошептала она в пустоту. Щёки вдруг вспыхнули ярким румянцем, тело обдало жаром. В чаше переживаний прощание с Жозе стало последней каплей. Чувства смешались, мысли были путаными и размытыми. Джоанна, быстро обувшись, вышла, закрыла дверь и сбежала по ступенькам вниз, на улицу. Прохладный воздух спасительно ударил в лицо, приводя в чувство. Девушка огляделась и, не заметив ни машины Стивена, ни чего-то подозрительного медленно двинулась в темноту. Она понятия не имела, куда шла — просто хотелось гулять по тихим улицам и ни о чём не думать. Последнее получалось неважно, но Джоанна настойчиво отгоняла назойливые, порядком надоевшие мысли. Она, ведомая каким-то непонятным чувством, направилась туда, где пару минут назад в уже сгустившихся сумерках скрылся Жозе. Показалось, или там действительно мелькнула чья-то тень, совершенно не похожая на силуэт друга? Джоанна пристально вглядывалась в темноту — редкие фонари этим вечером отчего-то горели тускло и улицу почти не освещали. По коже вдруг пробежал неприятный холодок. Это был не озноб, а нервная дрожь. На сердце легло тяжёлое, мрачное предчувствие, от которого Джоанна, как ни старалась, избавиться не могла, лишь ускорила шаг, словно пытаясь сбежать от назойливого ощущения. Она зачем-то пыталась идти как можно тише, где-то в подсознании засела мысль, что так было нужно сейчас. Вдруг в темноте показалась фигура мужчины. Он стоял неподвижно, вытянув руки перед собой, и был похож на нелепый монумент, оставленный посреди дороги. Впереди него Джоанна разглядела знакомый силуэт. Жозе едва не бежал, но было ощущение, что он завис в воздухе, отчаянно перебирая ногами, но не двигаясь с места. Джоанна открыла рот, чтобы окликнуть друга, но не услышала собственного голоса. Однако в тишине отчётливо зазвенело его имя. — Жозе! Этот крик, беспардонно нарушивший покой острова, был полон отчаяния. Розали! Джоанна видела, как едва различимая в тусклом свете далёкого фонаря тень метнулась к Жозе, и тоже бросилась туда, но раздавшийся оглушительный в тишине выстрел буквально пригвоздил её к месту. Словно во сне она видела, как Розали медленно оседала на асфальт. Жозе подхватил её, но не отводил взгляда от нападавшего. Джоанна поняла, что осталось лишь несколько секунд, чтобы попытаться сделать хоть что-то, помешать мужчине выстрелить снова, и она бесшумным рывком в пару шагов преодолела расстояние между ними и сзади набросилась на него, не понимая, что делала. Она всем телом навалилась на него, пытаясь схватить за руки, крепко державшие пистолет. Но силы оказались неравны, и мужчина мгновенно оказался за её спиной, обхватив свободной рукой за шею и приставив ствол к виску. Разгорячённую кожу обжёг холод стали, мгновенно отрезвив Джоанну. Но страха она не испытывала, отчаянно соображая как вырваться и не дать больше мужчине выстрелить. — Какого чёрта ты влезла куда тебя не просили? — зашипел тот в самое ухо. — Теперь придётся пристрелить и тебя. Джоанна видела, что Жозе, бережно опустив истекающую кровью Розали, дёрнулся в их сторону, но противный голос её захватчика остановил его. — Ещё шаг, и я нажму на крючок. Следующим будешь ты. — Отпусти девушку. — Голос Жозе заметно дрогнул. — Тебе ведь нужен я. Так стреляй, а она ни при чём. — Не привык оставлять свидетелей. Хватка стала совсем стальной, перекрывая кислород. Джоанна отчаянно хватала ртом воздух, вцепившись пальцами в предплечье захватчика, но рука мужчины лишь сильнее сдавливала горло. Она почувствовала, что он вот-вот выстрелит, и инстинктивно зажмурилась. Сознание медленно покидало, и девушка мысленно умоляла мужчину скорее закончить эту пытку. Но вместо этого тот как-то неестественно дёрнулся, отпуская её. Ноги стали ватными, и Джоанна, тяжело дыша, едва не упала без чувств, но сильные руки подхватили её, прижимая к горячему телу. Она подняла глаза и сквозь туман разглядела обеспокоенное лицо парня. — Стив… — пробормотала она и уткнулась лбом в его грудь.