***
Холодная тьма квартиры встретила меня с распростёртыми объятиями. Хлопнув входной дверью со всего размаху, вильнула бедром, включив холодный свет в прихожей. Бросив наобум сумку куда-то вдаль, начала стягивать с себя туфли лодочки. На лице появилась полуулыбка облегчения, и я прошла в спальню. Где-то внутри, где должно биться что-то похожее на сердце, было подозрительно тихо и темно. Медленно разделась догола. Накинув на нагое тело шелковый халатик, вышла на открытый балкон, закрывая за собой двери. В свете последних горячих лучей, все утопало в алом пламени. Глаза уцепили запечатанную пачку «Marlboro», что лежала на своем привычном месте, терпеливо ожидая «звездного часа». Зажигалка щелкнула — язычок пламени начал исполнять свой неизменный танец, осветив мое лицо. Листья горшечных растений шуршали от порыва ветра, лаская уши мягким и глубоким звучанием. Первая затяжка и табак заполнил легкие успокаивающим дымом. Развернувшись спиной к уходящему солнцу, оперлась о поручень. Холод неприятно обжег кожу поясницы сквозь тонкую ткань халата, а я наблюдала за тем, как тускнеет и темнеет вокруг. Тоненький, писклявый и до дрожи по коже неприятный голосочек проигрывал слова старой волчицы на репите, что разрывало голову изнутри. Наверное, Обье думала, что в конце тяжелого рабочего дня мне не хватало ещё нервного срыва. —… хватит совать свой нос в волчьи дела, деточка. Змеиный яд проникал под кожу, кровь бурлила в жилах от ярости. Я сделала очередную затяжку. —… ты не волчица. Ты никогда не поймешь нас… И вправду, старческий маразм и зацикленность на родовитости никогда не интересовали меня. Уму непостижимо! Мои отношения это, блядь, мои отношения. Тебе в них не место. — … держись подальше от стаи Фоллов. Тебе же лучше. Для нас ты чужая… Коринн. Одно имя. Шесть букв. Тонна дерьма и псиный запах, который разит мускусом и благоуханием роз. Как ей совести-то хватило, заявиться в мой кабинет, чтобы рассказать, какая же я стерва — увожу у её племянницы волка. Я затушила сигарету. Дерьмо… Пепел тлел на глазах в пепельнице, на языке остался привкус табака. Я закусила губу, чтобы не взвыть от досады. Пиздец всегда приходит незаметно. Когда солнце окончательно спряталось за небосвод, оставляя после себя только ночную темноту, заметила, как заледенели мои пальцы, ноги пробила дрожь, а зубы стучали от озноба. Края моего одеяния распахнулись, давая ветру ласкать мое тело прохладой улицы. Желудок сжался и жалобно простонал. На негнущихся ногах я прошла к сумке, чтобы забрать телефон. В свою очередь, тот завибрировал в моих руках от пришедшего уведомления. Экран загорелся, и я поморщилась от такого яркого света, что бил в глаза. На дисплее вырисовалось сообщение Чейза. «Через час будем. Надеюсь, ты не забыла о встрече?» Я усмехнулась догадливости друга. Устремила взор на помятое платье, в зеркало — испорченный макияж. «Конечно, нет! Я и не запоминала» Спустя полтора часа моих соплей и истерик на извечную тему «Мне нечего надеть!», а также «Я жирная и некрасивая!» вперемешку с «Что за Нефертити стоит передо мной? Вот это я богиня, конечно», наконец, смогла выбрать хоть что-то. На мне красовался белый топ и чёрные джинсы с завышенной талией. Комментировать свою истерику я не буду, потому что… потому. Упросить парней накраситься в машине было сложно, но я смогла. Конечно, если у меня руки дрогнут во время вождения Чейза — без жертв и порчи имущества не обойтись, но и тут есть свои пряники. Выходила я под тихие аплодисменты парней — мы опаздывали уже на час, ибо я ещё кушала дома жареную картошечку. Злые взгляды друзей испепеляли меня, что я под их натиском «любви» и забыла о встрече с Коринн. Всю дорогу мы обсуждали какую-то незначительную хрень, чтобы просто оттянуть момент «икс» и не встречаться с жестокой реальностью. Когда Чейз уже выехал на Шестую авеню, я все же завела разговор на не самую веселую тему. — Так это Итан захотел с нами встретиться или ты сам договорился? — Обратилась к Ван Арту, что сидел сзади нас. — Он сам предложил помощь. — Задумчиво протянул тот после недолгого молчания. — Значит, вампиры в курсе нашего конфликта? — Процедил Чейз. — Значит, да. — Поникла я. — Вообще, какая цель нас преследует в кабинете Вуда, скажите? — В приоритете, заручиться помощью князя. Но и узнать дополнительную информацию о твоих обидчиках тоже было бы неплохо. — Автомобиль резко вильнул в сторону. — Если у меня получится кривая стрелка, у кого-то получится кривой позвоночник. — Рыкнула я. Сконцентрировавшись на тоненькой стрелке, проложила самый долгий путь в своей жизни. Сделала. Все, где моя медаль героя Советского Союза? Дастин фыркнул и закатил глаза. Осталась вторая. — Кстати, князь хотел поговорить исключительно в твоем присутствии. — Подчеркнул Ван Арт. — Пытается наладить с тобой отношения. — Тяжкий вздох сорвался с моих уст. Прицелилась для второй стрелки. Неожиданно мы остановились на светофоре и рука дрогнула. Не знаю, с какого места она растёт, но на моем лбу появилась чёрная стрела Амура. — Мия у нас Гарри Поттер, оказывается. — Донеслось слева от меня, и я сердито взглянула на Чейза, который лучезарно улыбался мне. — С тобой, и вправду, магическая херь происходит. — Задумчиво протянул друг, пока я, поджав губы, судорожно вытирала ватной палочкой это недоразумение. — Для собственной безопасности, советую тебе помолчать. — Предупредил Виктор, который расплылся в легкой улыбке. — У меня все под контролем! — Хохотнул тот и специально подбил мою руку. — Твой отец говорил также, пока не появился ты. — Рявкнула я.***
Наша несменная троица ввалилась в кабинет князя. Ну, как ввалилась. Виктор подошёл к столу Вуда модельной походкой, а мы с Чейзом чуть не упали у выхода из лифта. Наша банда сокрушителей мифов прибыла в указанный пункт назначения. — Приветики! — Поспешила усесться за стол и поприветствовала вампира, восседающего на кожаном кресле. — Рад видеть вас всех в добром здравии. — Улыбнулся Итан и перевел взгляд на меня. — А тебя рад видеть в одежде. Наконец-то, на твоей многоуважаемой персоне есть что-то помимо тряпочки, которая еле прикрывает твою жемчужину, дорогая. Друзья давились смехом, а я покраснела. — Теперь ясно, откуда у Мии такой ядовитый язык. — Смахнув невидимую слезинку с щеки, сквозь смешки проговорил Чейз. — Захлопнись. — Рявкнула, скрестив руки на груди. — Я думала тебе понравилось, папуль. — Сладким голосом пролепетала я. — Понравилось моей охране. А я был приятно удивлен, что гены твоей матери взяли свое. — Гайд, как за минуту культурно обосрать дочь. Записывайте, пока не поздно. — Спасибо, что выбираешь таких живописных красавиц. — Поджала губы и сверлила взглядом свои колени, неуютно ерзая на стуле. — Всегда пожалуйста. Обращайся, если захочешь внеплановых родственников по отцовской линии. Рад стараться. — Лучезарно улыбнулся мне вампир. Нет, пожалуйста. Я не подготовилась к такому боссу в финале. Где мой ручной Макс? Точно, у своей подружки. Решает проблемы вселенского масштаба. Простите. Продолжаем. — Итан. — Опередив мой словесный понос, произнес Ван Арт, поморщив лоб. — Ты говорил, что у тебя есть очень интересная информация для нас. — Да. — Кивнул одобрительно тот, резко посерьёзнев. — У меня здесь кое-что завалялось о Билли и его «замечательных» друзьях. Мне протянули чёрную увесистую папку, которую я, с замиранием духа, приняла, чуть не обронив. — Возможно, информация внутри пригодиться вам. — Голос князя заставил меня оторваться от разглядывания обложки документа, и я благодарно кивнула ему. Открыв первую ознакомительную страницу, я выпала из разговора друзей и древнего вампира. Как по мановению щелчка, я погрузилась в поток, хотя нет, скорее водоворот информации — здесь всё вода, но ты должен как-то добыть огонь. Их биографии, рассказ о семьях, родных городах, круг общения; информация о жертвах покушениях, фотографии изуродованных тел, дело полиции… даже властей привлекали. Два нападения на волков-одиночек. Нападали умышленно или без разбору? Обращение производил: — Долбанный прочерк. На лице вырисовалась гримаса раздражения. Страница за страницей. Внимание привлек загородный, обшарпанный дом. Адрес разместился под фото. В нем Стелла, Билли и некий Дейв устраивали вечеринки-маскарады, а в подвале оставляли трупы «использованной еды». Очень интересно… Дейв? Тот лысик из клуба? Определенно он. Следующее фото — вампир, на котором красуется чёрная майка с белым принтом, синие джинсы на низкой посадке, а на ногах мартинсы. Далее просматривать не было смысла — какие-то вырезки из кодекса вампиров меня не сильно интересовали. Сознание хватается за обрывок фразы Чейза в разговоре троицы: — Почему ты не можешь выслать своих помощников в Неваду? — Потому что наш «великий» Верховный Совет созвал всех князей, и я вынужден покинуть Америку на неопределенное время. — Скривился Итан и отпил кофе с кружки. — Ну, и чем на этот раз совет недоволен? — Фыркнул Дастин. — Винсент говорил, что Мора был инициатором сея торжества, чтобы решить проблемы. Какие — секрет даже для меня. — Надеюсь, он не будет опять разводить конфликт с Кроуфордом. Их стычки вечно превращаются в посмешище. — Беспристрастно отозвался Ван Арт, уныло вздыхая. Сердце, совершив двойное сальто, застучало в горле. Виски пробила дикая боль, и инстинктивно я взялась за голову, зажмурив глаза. — Советую, Вам Мия, держаться подальше от волков. — Древний вампир безэмоционально обвел меня взглядом и холодно усмехнулся. Один пазл из тысячи сложился в моей голове, как простое уравнение, но неожиданно отцовская рука, встряхнув меня, привела в чувства. — Мия, — Вуд обратился ко мне, его голос был слегка хрипловатым. Я резко открыла глаза и уставилась на князя. — Все хорошо? — Тот подал мне стакан воды, который я несмело приняла. — Да. — Выпалила я с неожиданной для себя горячностью. — Я изучила документы, ничего примечательного. — Уже более живо отозвалась, отпив пару глотков воды. — Вроде. — Одними губами прошептала про себя. — Ребят, — обратилась к друзьям, — вы можете оставить нас наедине? — Братья были немного шокированы, но лишних вопросов задавать не стали и через две минуты их след в офисе простыл. Я медленно подошла к панорамному окну. Взор устремился вдаль, бесшумно прицеливаясь и приземляясь в нужной точке. Пестрое море огней заполняло всю глубину ночи. В это время суток город действовал по своим правилам и законам. Во тьме прячутся монстры, алый отблеск в их глазах напоминает лишь о боли. Только, чья то боль? — Дай угадаю, ты хочешь обсудить нашу родословную? — Рядом со мной оказался Вуд, который также внимательно изучал все с высоты птичьего полета. Медленно и судорожно кивнула. — Ты что-то знаешь о моей бабушке? — Нахмурила лоб и бросила взор на вампира. — Я не был знаком с ней. — Изредка, на его лице играли желваки. Злиться, или ему неприятна эта тема? — А Мария? — Твоя мать? — На его лице появилась еле заметная усмешка. Да-да, я не назвала её «мамой». — Скрытная женщина, у которой скелетов в шкафу больше, чем людей ходит по земному шару. Сказал бы, что этим она и привлекает — своей загадочностью. — Наконец, князь отвел взгляд от города. — У тебя её глаза. — Как бы невзначай подчеркнул Итан. — Мы были союзниками, друзьями… — Моя левая бровь поползла вверх. — Секс по дружбе? Серьёзно? — Истерично прыснула я. — Я был влюблен в неё, она искала защиту. Поэтому, я не могу найти подходящего ответа. — И поэтому вы выбросили меня из своей жизни? — Да-да, я хамка. Но не каждый день узнаешь у «родителей», что ты нежеланный ребёнок в семье. — И поэтому она выбросила нас двоих из своей жизни. Точнее, только меня. Мария сбежала почти у алтаря. За ночь до нашей официальной женитьбы. Оказывается, она была беременна тобою. — Вампир закусил губу и замолчал. Прошёл вглубь кабинета под мой пристальный взгляд и сел на диван, забрасывая руки на его изголовье. — Не думай, что ты какой-то изгой, она наверняка тебя любила. — Любила бы — не бросила. — Вместо меня говорила какая-то детская обида, и, да, я это понимаю. Но лучше сразу вылить это дерьмо из души, потому что складировать его я, честно говоря, заебалась. — Последние вести, которые я слышал о ней, это было лет двадцать назад… двадцать два года, если быть точным. Она прилетала в Нью-Йорк. Мы не виделись, но знаю, что Мария приезжала к какой-то стае оборотней. Зачем — не знаю. — Предотвратив мои вопросы, ответил тот и после длительной паузы, которую запомнил его многозначительный взгляд, продолжил. — И, Мия…