***
Рабочий день прошёл гладко: съемки закончились довольно рано, поэтому я не задерживала команду подолгу и отпустила всех пораньше. Тем более, в дедлайны мы укладывались. Я направилась в офис отчитаться и увидеться с Виктором, который, как оказалось, тоже хотел поговорить со мной о чём-то. Удивительно, но друга я нашла в кабинете Фолла, с которым он вёл напряженную беседу. Игнорируя внутренние позывы убежать на хрен отсюда, лучезарно улыбнулась мальчикам: — Привет, ребят! Кислые как уксус мины друзей слегка преобразились. Лицо Виктора просветлело. Макс немного расслабился, выглядел он неважно: потрёпанный и разбитый, словно по нему успело уже пройтись полпланеты. Ван Арт коротко обнял меня и усадил на диван, налил воды и даже конфетку дал. Стоило бы уже насторожиться, но моя детская непосредственность приковала седалище намертво к дивану. — Ты вовремя, — Вик сел в кресло напротив нас с Максом. — Послушай, Мия, я ведь правильно понимаю, что Итан оповестил тебя о приезде высокопоставленных вампиров в Нью-Йорк? — Я медленно кивнула и покосилась на напряженного Фолла, выжидающего как зверь в зарослях. — То бишь, ты осведомлена о возмущении оборотней? — Наверное, нет… — неуверенно почесала затылок, стыдливо поджав губы. Что Виктор подразумевает под «возмущением»? Знаю, что большинство не в восторге, но я не углублялась в усобицу. — Альфы ведут переговоры с князьями? — Они игнорируют многолетнюю договорённость о мире, — пояснил Ван Арт. — Кто из нас ещё игнорирует договорённости? — прогремел Фолл. — Тебе напомнить, кого именно украли эти ублюдки? Напомнить, как пострадала Мия, как мы нашли еле дышащего Ральфа в подвале? А откуда они взяли ликапин, тебе не интересно? — Но почему-то ты решил доложить об этом всему миру, чтобы устроить переполох, да, Фолл? — прошипел Виктор, его голос словно скрёб вилкой по стеклу. — Пора бы вам привить ответственность за свои поступки, только кичиться бессмертием и можете, а кто вы без него? Вы всегда приносили лишь боль, разруху и новые конфликты. Сколько людей и оборотней настрадалось от вас? — слова Макса ранили заострёнными, как бритва, гранями, но лицо Виктора застыло восковой маской безразличия. — Ты отрицаешь нападение на семью Фроммельт в лесу? Да и как прекрасно вы замаскировали информацию: нападение диких животных, — наиграно изумился друг, сладко выплёвывая яд подобно кобре. — Бейкеры единожды напали наваших полудохликов, а ты раздуваешь такую драму, — щерил в улыбке зубы Макс. — Тебе напомнить, что вы напали на беременную волчонком жену Фостеров? Или как вы подкинули труп человеческой девки на территорию Янгов? В голове загорается яркая лампочка догадки: всё, что я читала в новостях дело рук сверхсуществ? От их вражды страдают мирные люди! — Вы первыми применили насилие. Нам осталось только ответить тем же. — А ты моего брата в расчёт не берёшь? — зарычал Макс, собираясь вскочить и накинуться на Виктора. Не думая, я накрыла его ладонь своей и едва заметно покачала головой, умоляя не делать этого. Фолл выдохнул сквозь стиснутые зубы, сцепил наши руки и упёрся взглядом в окно. — Этот конфликт можно было решить с Вудом наедине, я бы поддержал тебя, — ледяным взглядом Виктора можно спасти человечество от потепления. — С тем самым Вудом, на землях которого держали моего брата жалкие наёмники? — Мальчики, простите, что вмешиваюсь, но я тут причём? — подавленно зашелестела я, чувствуя беспокойное покалывание в груди. — Так вот, — прочистил горло Виктор, — положение Вуда ухудшилось. Я думал, как это скажется на тебе, — Ван Арт посмотрел на меня. Его взгляд смягчился. — Приезд вампиров в Новый Свет лишь усугубляет ситуацию: все они преследуют разные цели, и главная из них точно не решение междоусобицы. Но кто-то может поспособствовать решению конфликта, — Виктор расслабленно улыбнулся – не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это камень в огород Фоллу. — Я должен простить какому-то заносчивому хмырю похищение брата? Тем самым потеряв репутацию среди оборотней? Хм, дай подумать. Хрен тебе, Ван Хрен, — выплюнул волк, сжав мою руку в попытках успокоиться. — Если бы волки вели войну только с вампирами, я бы промолчал, но страдают и обычные смертные, — со свистом выдохнул Виктор. — Словно вас заботят чьи-то жизни. — Да прекратите вы! — прикрикнула я, переводя внимание парней на себя. — От ваших бесполезных споров у меня голова разболелась! Какая разница кто виноват, а кто прав? Суть одна: нужно решить конфликт прежде, чем какой-то из лагерей объявит войну. Ребята всё ещё сканировали друг друга неприязненными взглядами, не намереваясь уступать друг другу. — Вы такие упёртые бараны, — процедила я, отпустив руку Макса, и выдохнула. — Кто-то из вышестоящих предпринял уже что-то? — Вуд уже ведёт переговоры с альфой Браунов. Как известно, Итан хороший дипломат, они договорятся. Да Ральф собирался поговорить с Брауном. Нам не выгодна эта война. Во всяком случае, сейчас, пока брат в таком... состоянии, — выдохнул Макс, откинувшись на спинку дивана. — Я попытаюсь разузнать у знакомых что-то о нападении на Ральфа, — предложил Вик. — Навряд ли ты узнаешь что-то новое. Хоть ваше «крысиное королевство» и славится лицемерием и подкупностью, но очень маловероятно, что кто-то знает, чьих это рук дело. А даже если и знают, не сдадут главного. Слишком дорожат головами, — снисходительно улыбнулся Фолл. Я незаметно бросила на него гневный взгляд: ему помощь предлагают, а он огрызается! Мы немного помолчали. — Что ж, раз мы всё обсудили, — плавно встал Виктор, — мне пора. Я надеялся заехать сюда ненадолго, поэтому не утолял голод, но явно задержался. — Да, я тоже пойду, — скопировала я движения друга. — Мне стоит наведать Дастина, он обещал мне помочь с распределением бюджета. А ещё мы нуждаемся в сокращении, поэтому неделя будет весёлой, — с наигранной безысходностью простенала я. — Хорошо, — кивнул Макс на прощание Виктору и попросил меня позвонить ему, когда я буду собираться домой. Выйдя с другом из кабинета, мы вместе направились к лифту. Нужно как-то гладко подвести разговор к этому. — По-моему, кабинет Чейза на этом этаже, — заметил Виктор, зайдя в кабинку. — Вик, я хотела бы поговорить с тобой, — войдя следом, я проследила, на какую кнопку нажал Вик – подземная парковка. Значит, и вправду едет домой. — Что-то серьёзное? — вскинул брови друг. — Достаточно, — кивнула, оценив степень тяжести запроса. — У тебя случайно не найдется литературы об истории сверхсуществ? — Нужно посмотреть в библиотеке. Возможно, что-то завалялось от авторов-вампиров. Тебе зачем? — Я невольно стала частью мистического мира, должна же я знать все тонкости? — почти не солгала. — Ты всегда можешь спросить о чём-либо у меня или Фолла, — в противовес бросил Виктор. Он не доверяет мне, прекрасно! — Как мне казалось, ты не совсем добровольно стала «частью мистического мира» и это не совсем тебе понравилось. Или я не прав? Мы вышли на паркинг и двинулись к нужному автомобилю. — Ты прав, я не хотела этого. Но приходится приспосабливаться, — горьковато улыбнулась я, на периферии подмечая, что стоило бы позвонить Итану и поинтересоваться ситуацией в штате. Виктор клацнул брелком сигнализации, открыл передо мной дверь. Я проскользнула внутрь. — Допустим ты сможешь разузнать детали о своей родословной, но ты ничего не найдёшь, чего не рассказал тебе я, Мия, — Ван Арт изучал меня таким глубоким взглядом, выворачивающим на изнанку, словно он хотел взглянуть, чем я завтракала сегодня. — Вик, я хочу посмотреть на историю человечества глазами вампиров. Это лишь безобидный интерес, не собираюсь я раскапывать историю моей семьи. Стоит решить проблемы в настоящем, прежде чем ворошить прошлое, — без страха соврала я. На самом деле, уверена, что корень зла таится в прошлом. Но сейчас до него, действительно, мне не было дела. Ван Арт требовательно высматривал в моих глазах истинные мотивы – сначала в одном, следом в другом, но оставил это бесполезное дело, кивнул и завёл двигатель. — Тебя интересует что-то конкретное? Закусила губу, не представляя, как завуалировать информацию о ритуалах. — Пока не определилась. Хочется всего и сразу. Ты не против, если я прежде взгляну на эти книги? — любезно поинтересовалась я. — Конечно, как пожелаешь, — Вик улыбнулся. Напряжение спало, и я позволила себе немного расслабиться. — Почему вы не можете найти с Максом общий язык? — сменила тему я. — А почему мы должны находить с ним общий язык? — удивился Виктор. — Нас обоих связывает лишь бизнес и дружба с тобой. Для чего мне водить дружбу с оборотнем? — Вы не обязаны быть друзьями, — согласилась я. — Но, а как же взаимное уважение? В кабинете вы едва не побились из-за споров и желания доказать свою правоту. Мне больно видеть вас такими. Звучит утопично, но неужели нельзя жить в мире и согласии? — Твоя наивность не имеет границ, — умилился друг. — Вампир никогда не подружится с оборотнем. Такова реальность. — А как же Дастин и Одри? Или Фрэнсис и дядя Джон? — настаивала я. — Дастин и Одри связаны узами пары, которые не так-то легко разорвать. А Фрэнсис и дядя Джон связаны многими годами уважения и дружбы, они вытаскивали друг друга из дна. Дастин и Фрэнсис ещё не потеряли часть своей человечности, — объяснял мне элементарные вещи Вик, словно трёхлетнему ребёнку. — Я никогда не смогу подружится с оборотнем, Мия. Соблюдать нейтралитет – да, но ни о какой дружбе и идти речи не может. Почему-то внутри всё похолодело и сжалось до размеров атома. Поджала губы и отвернулась насладиться окружающими пейзажами – мириадами огней за окном, людьми, высокими зданиями. Слабость окатила холодной водой по мышцам, меня окутала беспокойная дрёма... Меня резко выбросило из сна и передёрнуло на месте – опять эти фокусы во сне с падением. Сердце испуганно забилось, а глаза забегали в поисках опасности, но как оказалось, машина всего-то заехала в гараж. Виктор накрыл мою руку своей: — Приехали. Кивнула сквозь боль в затёкшей шее и вышла из авто, разминая мышцы. Спать в сидячем положении было такой себе идеей, но и высыпаться по ночам было невозможно, пока во снах были эти ужасные картины. Я проследовала за другом в дом. Меня повели в подвальный этаж, где находилась не маленьких размеров библиотека. Бесчисленное количество разноцветных фолиантов приветливо выглядывало с книжных полок. В этом зале легко заблудиться. Шаги глухо отбивались от кафельного пола и стен. — Вот это у тебя коллекция! — с раскрытым от восторга ртом воскликнула я, изучая взглядом каждый дюйм. Не то, чтобы я всерьёз увлекалась литературой, но книги были одной из моих слабостей. При прочтении в голове возникают неповторимые образы героев, неописуемые виды, и ох уж эти увлекающие сюжеты – в твоём сознании создаётся новая вселенная. — Спасибо. Это малая часть того, что я мог вывести из Европы, — Ван Арт остановился у одного из стеллажей и пытливым взглядом прошёлся по названиям книг. — Тебя интересует история вампиров, верно? Я неловко икнула в ответ. — Этот стеллаж, — указал рукой Вик, — здесь всё, что у меня осталось. Хотелось уточнить, а сколько всего было у него таких книг и куда они все делись, но рингтон телефона был быстрее. Ван Арт как-то неоднозначно нахмурился, увидев имя звонящего. — Мия, у меня срочный разговор. Ты не против, если я тебя здесь оставлю и приготовлю нам чаю? — Да, конечно. Не вопрос, — изогнула краешек губы в улыбке. — Буду ждать тебя в гостиной. Друг ушёл, оставив меня наедине с мыслями и книгами. Не медля, я начала изучать бесконечные ряды книг. Интересно, Виктор перечитал хотя бы половину всей этой библиотеки? Нет, скорее он перечитал десяток таких библиотек. Взор остановился на красном переплёте, на нём красовалась увлекательная золотистая надпись. Страницы едва не крошились в руках. Взглянув на содержание, я победно улыбнулась и закинула в сумку книгу. Ещё минут пять изучала стеллаж, чтобы не вызвать подозрения, я захватила с собой ещё пару увлекательных, судя по аннотациям, книжек. Я поднялась на первый этаж и оглянулась: Виктор разливал кипяток по чашкам за журнальным столом. Суховатый и слегка сладковатый запах манил. — Нашла, что искала? — не оборачиваясь ко мне, спросил Ван Арт. Давно он почувствовал моё присутствие? — Да, — я подошла ближе. Вампир быстро мазнул взглядом по взятым книгам и, судя по смягчившемуся взгляду, одобрил мой выбор. — Тебя так интересует наша иерархия? — кивнув на стопку книг, спросил он. — Конечно, планирую захватить всю Европу и стать самой могущественной вампиршей в истории, — улыбнулась я, принимая фарфоровое блюдце с чашкой в руки. — Спасибо. — Желаешь стать первой княжной в истории вампиров? — с насмешкой уточнил Вик. — Именно, буду продвигать идеи феминизма среди бессмертных, — подмигнула другу. — Не думаю, что это хорошая идея. Взгляды многих влиятельных вампиров остались ещё в восемнадцатом и девятнадцатом веке. — Мир меняется, поэтому и им также придется подстроиться под нынешние реалии. — Это будет очень сложно, если учитывать, что именно они и диктуют наши реалии, — сделал глоток чая Ван Арт. — Я удивлён, что после прожитого, твой юношеский максимализм не угасает, а лишь набирает обороты. — Считаешь, что стремление сделать мир лучше – безуспешно? — вскинула брови, отпив немного из чашки. — Считаю, что утопия будет также ужасна, как и антиутопия. Всюду применяемая справедливость однажды породит жестокость. Да и победители могут выходить из битвы проигравшими, — заметил Ван Арт. — Всё это две крайности одной действительности, без которых мир не может существовать. — Возможно, ты прав, — согласилась я, кивнув. — Но всё же, я леею надежду на лучшее, иначе, когда жизнь порастает цинизмом, человек потухает, ведь понимает всю сущность мира и его бессмысленность. Людям бывает страшно от осознания бесконечности этого мира, от невозможности представить это, но они не перестают смотреть по ночам в небо и мечтать. — Циники видят вещь такой, какой она есть на самом деле. Пока романтики видят, какой она может стать. — Но циников не так легко сломать. Они надевают доспехи скепсиса и боятся сунуться наружу, ведь знают, что обожгутся, пока другие бросаются в полымя, — витийствовала я, следя за каждой мимолетной эмоцией Виктора. — Это называется холодный рассудок. — Вижу, тебе знакомо это чувство, — не совладела с языком я. Надо ж было ляпнуть, Мия! Друг отставил чашку и сложил пальцы домиком. — Что ты хочешь услышать от меня? — Ничего, — поджала я губы. Мгновение мы молчали. — Ладно, если я скажу, что любопытство сжирает меня изнутри, и я действительно хочу понять тебя и твоё прошлое – ты поверишь? — Так намного лучше, — выдавил Вик полуулыбку в стиле «раскусил, как орешек». — Я ни в коем случае не хочу влезать в твоё личное пространство, вскрывать твои раны и гнойники, но… — я тяжело выдохнула и опустила взгляд на фарфоровое блюдце. — Мне казалось, что мы друзьями, а значит, можем делиться секретами любой важности, — как лицемерно получается… — Но ты прав, я не должна этого делать. — Какая же ты манипуляторша, — серебристо хохотнул друг. — Если я скажу, что это типичная история любви, которая закончилась тем, что труп моей невесты был погребён под завалами Японии в 1923? — Оу… — неловко захлопала я глазками. — Я не хотела… не думала… что дело настолько… — замешкалась я, подбирая правильные слова. — Деликатное? — сердечно подкинул вариант Вик. — Да! Именно, — запила неловкость чаем. — А сама ты собираешься говорить? — лукавенько протянул друг. — О чем? — Не делай вид, что не понимаешь, — в ответ на мой безумный взгляд скептично выгнул бровь Ван Арт. — Что у вас с Фоллом? От прямолинейности друга я слегка потерялась в пространстве и времени, потеряв как речь, так и координацию, из-за чего чай едва не пролился и не испачкал дорогущий диван хозяина. — Тебе не кажется, что вам пора поговорить? — Кажется, — опустила голову я, словно пристыженная девчонка. — Просто это не так легко… — начала я. — Или ты просто боишься? — я почувствовала насмешку или что? — Маленький спойлер: ваши чувства взаимны. Когда ты сегодня взяла его за руку, ты бы слышала кульбиты его сердца. Я испугался, что у него тахикардия, с учётом что он волк и его сердце априори бьётся чаще человеческого. — Да знаю я, — не выдержала я. — Проблема совсем не в признаниях… — А в его семье? — он читает мои мысли или что? — А мне кажется, что все наоборот. Его семья лишь предлог, а ты просто боишься невозвратимости чувств, что влюбишься ещё сильнее… — А ты я вижу мировой психолог, — ядовито буркнула, чтоб остановить поток психоанализа моей личности, и отставила посуду подальше, чтоб случайно не кинуть её в мистера Проницательность. — Ну же, Мия. Я ведь твой друг, разве я не заслуживаю правды? — Ой-ой-ой, как смешно, — взбесилась я, глядя на наглую ухмылку друга. — Вообще-то, не чесно использовать мои техники против меня самой же. Это как минимум нарушение авторских прав. — Чуть позже выпишешь мне административную. — Если я скажу, что это типичная история из выпускного, где я призналась парню в любви, а он поцеловал при мне мою подругу, ты поверишь? — Жестоко, — отставил следом Вик чашку с блюдцем на журнальный столик. — Не то слово, — горько усмехнулась. — Но я не жалею об этом. Это стало толчком к переезду в Оклахому, где я познакомилась с Тришей, провела не самую правильную, но интересную жизнь старшеклассницы. — Сожгла все мосты? — в словах Виктора сквозило сожаление. А это было точно не то, чего бы я сейчас хотела. — Типа того, — вздох получился не столько драматичным, сколько жалким. Виктор подсел ко мне, пока я с наигранным интересом осматривала шрам на руке. — Я могу тебе чем-то помочь? — он не прикасался ко мне, но я ощущала его немую поддержку. — Не уверена, что ты поможешь мне больше, чем школьный психолог с его глупыми тестами, — истерично прыснула я, вспомнив неуклюжего мистера Дикенса. — Я вижу, тебя что-то беспокоит, — он легко взял меня за руку и, сжав, нежно поглаживал большим пальцем тыльную сторону ладони. — Просто… — пыталась я подобрать слова, — я словно сломалась. Я не чувствую себя в порядке. Последние дни я то и делаю, что обдумываю сделанное и… — И? — И жалею об этом, — выдохнула. — Я корю себя, что пошла за Ральфом в тот подвал… и за то, что спасла тогда Шона. И от этого чувства мне становится ещё хуже, ведь это неправильно. — Почему ты считаешь это неправильным? — тихо спросил Вик. — Потому что… потому что… я не знаю, — я высвободила ладонь из плена рук Виктора. — Потому, что это не вписывается в идеалистичный образ альтруистки Мии, который ты выстроила вокруг себя? — Что? Нет! — воскликнула я, непроизвольно отсев. — Я не строила никаких образов… — Мия, — Виктор остановил мой поток возмущения, — ты не обязана оправдываться. Не обязана быть хорошей. Не обязана всем помогать. И тем более не обязана быть идеальной. От нас всех тебя отличает то, что ты все ещё человек. Ты сохранила эту уникальную возможность пребывать на границе «двух миров». Это нормально – жалеть о сделанном выборе. Это нормально – делать выбор в пользу себя. Это нормально – быть неидеальной. — Это неправильно… — я понуро опустила голову, выдохнув. — Правильно было бы оставить Шона умирать? Или было правильно спасти его ценой человеческой жизни? — Я не знаю... — Никто не знает, — кивнул Ван Арт. — Поэтому мир и не делится на чёрное и белое. Хорошее и плохое. Правильное и неправильное. Мы никогда не знаем, какой выбор станет верным и решающим. — Ты так легко это говоришь, но не так легко принять… принять эту… ненависть к себе, — я уставила в одну точку, сдерживая влагу. В горле остался липкий душащий ком. Какая же ты, Уокер, слабачка. — Я могу внушить тебе забыть эти эмоции, — с мнимой беспечностью предложил мне Виктор, вогнав меня не то, что в ступор, так он на мгновение заставил мой мозг покинуть тело, вылететь за границу экзосферы и сплюснуться до размеров атома в космосе. — Что?..***
Я вышла из такси, которое притормозило рядом со сквером, находящегося недалеко от дома Макса. Очень безрассудно гулять вечером по безлюдным улицам, но я не претендую на титул интеллектуала года. Мне нужно было время. Такое эфемерное, неуловимое. Мне нужно было сейчас его не пережить, а прочувствовать. Каждую нотку боли и безысходности. Каждое тёплое воспоминание. Прочувствовать каждую частичку тела и поблагодарить эту оболочку за всё, что она пережила. Я не согласилась на предложение Виктора. Я не могла этого сделать. Он уговаривал меня, говорил, что моё самопожертвование сейчас ни к чему, незачем наказывать себя таким ужасным способом. Но разве не он говорил, что я та, кто, являясь сверхсуществом, остаётся человеком. Но человек не может так просто стереть часть себя. Может, этим он и сильнее всех фантастических тварей? Сильный ветер развивал пряди в разные стороны. Закат обрисовывал контуры пейзажа. А внутри впервые за долгое время так спокойно. Ощущение, словно после трёхгодовалой депрессии и эмоционального выгорания впервые принял антидепрессанты. Хотя казалось, что вся эта история закрутилась лишь пару месяцев назад. В моей жизни появилось столько новых людей. Насколько быстро я впустила их? Правильно ли это? Не пожалею ли я об этой привязанности? Не знаю. Бабушка всегда твердила мне, что в жизни на первом месте – семья. Может, именно она воспитала во мне этого внутреннего альтруиста? А может, я так пыталась лишь адаптироваться? Найти так всеобщее обожание и… семью? И этого я не знаю. Но ведь семья это не только люди, связанные кровными узами? Без понятия. Что всё ещё держит меня наплаву? Человеком всегда движет надежда либо отчаяние. Две крайности одной действительности. Может, сейчас мной движет надежда наконец-таки приобрести так званую семью? Или это крик отчаяния? Оглушительный. С надрывом. Телефон сел окончательно. Раздражённо проскрежетала зубами. Придётся идти домой без музыки. Уже поднимаясь на нужный этаж, я почувствовала божественный аромат сочного мясца. Готова поспорить с Сатаной на душу, это Макс забывается перед кухонной плитой и творит новый шедевр кулинарии. Всё ещё задаюсь вопросами, почему он не ушёл в ресторанный бизнес. — Я дома! — прикрикнула я, закрывая за собой входную дверь. Скинула на ходу босоножки, слыша из глубины квартиры любимый мужской голос: — Я на кухне! Кто бы сомневался… Стянув с себя парадную одежду и смыв макияж, я надела новую пижаму с динозаврами и потопала на запах еды. К сожалению, одним чаем Виктора не насытишься, а кровь я, обычно, пью только у Макса, – человеческая мне не по вкусу. Скворчала сковородка, распуская нежные ароматы повсюду, нож отбивал ритм по доске. Макс такой сосредоточенный. Глаза скользнули по его напряженным рукам, шее, спине… хуманизированный секс, ей-богу. — Где пропадала, красавица? — невинно поинтересовался Макс, на звонки которого я не отвечала весь вечер. Даже стыдно немного. — От тебя пряталась, — ёрничала я, выглядывая из-за плеча волка, что он там творит. — А что скажешь насчёт перманентного запаха вампира? — нежным голоском прошелестел Фолл, аж внутренности скрутило. — Это от Виктора, я у него литературы набрала, теперь буду духовно обогащаться, — созналась я и облокотилось об кухонную тумбочку, отсюда открывался замечательный вид на не менее замечательного мужчину. Замечательный он, конечно, только тогда, когда зубками к стене спит. — А что, ревнуешь? — с полуулыбкой произнесла. Наконец-то Макс отлип от созерцания салата и посмотрел на меня, мировую звезду по провокационным вопросам. Говорила мне Триша, что нужно идти на журналиста… Фолл оценивающе пробежался по мне взглядом. На его лбу неоновой вывеской было написано ответ, который подстрекал и смущал одновременно. — А где Триша? — перевела тему я. — Она на свидании с очередной жертвой её словесного поноса. Я не против, если её съедят по дороге домой, — фыркнул волк. — Напомню, что речь идёт о моей самой близкой подруге, Фолл, — злостно бросила я. Макс наконец-то отложил нож, вытер руки полотенцем и обернулся ко мне. Я пыталась держать максимальную дистанцию между нами, но в итоге была прижата к кухонной тумбочке грудой мышц. — Ты знаешь что-то о личном пространстве? — растянула губы в ядовитой усмешке. — Какая же ты злюка, — он ласково поцеловал меня в лоб. — Я просто пытаюсь быть романтичным. И, поверь, твоя подруга в надёжных лапах. — Если ты говоришь о себе, то мне ещё страшнее за Тришу, — ответила я и, не выдержав, обвила руками шею Фолла. Его рука легла на мою талию, слегка её сжала и провела чуть ниже. О боги, дайте мне сил и терпения. — Не могу винить тебя за это недоверие. Я питаю к ней далеко не тёплые чувства, — виновато прошептал он. — Тебе хоть один мой друг нравится? — вздёрнула бровь. — Конечно! Как насчёт одного импозантного молодого человека? Он ещё вроде твой начальник, видела, какой он мировой красавец? А мускулы, какие мускулы!.. Я беззвучно захохотала под аккомпанемент хвальбы Фолла. — Тебе не занимать скромности. Но да, ты прав, у меня большие планы на этого парня, — подыграла Фоллу я. Он улыбнулся и нежно заправил прядку моих волос за ухо. — Поделишься планами? Я кокетливо закусила губу, пробежалась пальчиками по затылку волка, плечам. — Как насчёт посмотреть кино? С тебя еда, с меня фильм, — лукаво заиграла бровями я и улыбнулась. — Как оригинально, — усмехнулся Фолл, который тут же получил лёгкий шлепок по плечу. — Что за домашнее насилие? — приоткрыл рот в наигранном шоке. — Довольствуйся меньшим, — нахмурилась я и гордо вздёрнула я нос кверху. — Я пошутил, — мило улыбнулся он и сладко чмокнул меня в нос. — Значит, договорились, — вернулся он к своему кухонному антистрессу. — Только, Мия, — строго произнёс он, — давай без ванильных соплей? — Заметано, давно хотела пересмотреть «Титаник», — мстительно ухмыльнулась я, ускользая от его взгляда. — Мия!***
Из сладкого сна меня вывел сокрушающий прыжок Джона Сина на моё бренное тело. Оказывается, Триша не умеет отличать пустое пространство на диване от моей головы, поэтому она решила повосседать на моем лице. — Чёрт, Мия, что твоя голова здесь делает? — испугано зашептала в темноте силуэт подруги. — Спит, — раздражённо зашипела я, привстав, чтоб оценить ситуацию. «Где я и какой сегодня год?» — летало сонной мухой у меня в голове. — Ты меня напугала, — выдохнула она, нащупывая в темноте выключатель. Торшер отбросил мягкий свет по всей комнате, но мои глаза явно не были готовы к этому. Я зажмурилась и ядовито выплюнула: — А ты меня чуть не раздавила, поэтому мы квиты. Выруби эту хрень и ложись спать. Я отвернулась и накрыла голову подушкой, выказывая тем самым всё своё недовольство. Пока подруга бурчала извинения, я выстраивала хронологию событий в голове: мы смотрели с Фоллом фильм, а я как настоящая динамщица уснула на его плече. Надеюсь, я не храпела и не пускала слюни на его футболку. Подлая мышка неловкости забегала в груди. Свет в комнате потух, диван слегка прогнулся рядом. Послышалось за спиной ворошение. Я перестала прятать под подушкой голову и повернулась к подруге. — Долго копошиться будешь? — вместо тысячи «спокойной ночи». — Ой, да заткнись, — полетела в меня подушка соседки по кровати. — Эй! — отбросила я снаряд. — Ты решила сегодня меня избить и покалечить? — Нет, прости, — вздохнула Триша. — Просто день сегодня… такой странный. Я вернула ей подушку, кинутую в меня в порыве злости. — Что-то произошло? — поинтересовалась я. — Да, случилось, — кивнула она, глядя на потолок в обнимку с подушкой. — Эти… мужчины, — с ядрёным раздражением процедила она. — От них одни проблемы. — Не могу не согласиться, — поджала я губы. — Всё настолько ужасно было? — Он оплатил счёт, подвёз меня и ожидал продолжения… — горько вздохнула она. — Сочувствую, — скривилась я в отвращении. — Да ладно, — отмахнулась подруга. — А у тебя как день прошёл? Я тяжело вздохнула и принялась перечислять: — Полдня мариновалась в собственном соку под жаром солнца во время съёмок. Потом едва ли не разбороняла парней во время спора, у кого яйца больше. Следом я поехала к Виктору, чтоб набрать литературы, за чаем он провел мне курс психотерапии. Мы перетерли все детские травмы, — привстала с кровати и уселась рядом с Тришей, которая также повторила мои движения. — А дома мы смотрели фильм с Максом. Я чувствовала кожей довольную лыбу подруги, не в силах его терпеть, осматривала интерьер дома. — Я, конечно, ненавижу твоего женишка, но рада за тебя, — Триша нашла мою руку и сжала. — Так, когда вы собираетесь обсудить всё? — с намёком спросила она. — Вы с Виктором одни курсы психотерапии проходили или что? — зароптала я. — Все вокруг уже знают, к чему ведут ваши отношения, только ты у нас, Мия, «великий слепой». — Да понимаю всё я, — вздохнула я, — это ведь не так просто, говорить с человеком о высоких чувствах. И прекрати лезть в мои личные отношения, — отрезала я. — Что ты собираешься делать? — после долгого молчания выпалила она. — Посмотрим… — тяжело вздохнула я. Мне нужна сигарета. Спасительная доза никотина в лёгкие. Мне нужна пауза для всего. Я резко поднялась с дивана. Нужно прекращать этот диалог. — Спокойной ночи, — зевнула подруга, провожая меня взглядом до балкона. — Спокойной… Я облокотилась о кирпичную стену и выпустила первую струйку дыма вверх. Можно было бы корить себя за курение, но у вампиров ведь есть регенерация, вряд ли они умирают от рака лёгких, да и настроения нравоучать саму себя не было. Я бесцельно прокручивала новостную ленту телефона в надежде, что это отвлечёт меня. Но в ушах звенели слова подруги и… Виктора. Зачем было это предложение? Он думает, я не справлюсь сама с собой? «Оборотни среди нас!» Заголовок статьи вдохновил меня остановиться. Бредятина. Но я незамедлительно тапнула по названию и взглянула на издательство: «Сверхъестественное сегодня» Что за жёлтая пресса ещё? Наверное, на этом и можно было остановиться, но моя беспокойная душа продолжила вчитываться в текст. Настолько точное описание морфологии ликантропов пугало не так, как количество фриков в комментариях, которые верили в этот бред. Лишь ради насмешки и развлечение я нашла в комментариях указание автора статьи и нашла его аккаунт в Твиттере. Последние его посты были схожи на записки сумасшедшего, нежели на деловитого журналиста шарлатанского журнала. Но всё же одна деталь меня напрягала: его рисунки «монстров», а точнее один конкретный. Медно-бурая шерсть волчицы лоснилась, гордая осанка, высокомерный взгляд изумрудных глаз. А внизу листа маленькая подпись: Obie. Сказать, что сердце покинуло на секунду тело, да и вселенную вовсе, это ничего не сказать. Я выключила экран телефона и прижала его к груди. Это ведь какая-то чушь, да? Не может быть, чтобы какой-то журналист из жёлтой прессы откопал что-то о Саманте? Долго я сдерживаться не могла и, потушив окурок, побрела в спальню Макса рассказать ему обо всем. Войдя в холостяцкую берлогу, я неволь вспомнила, что адекватные люди спят в такое время. Тихо я подошла к краю кровати и присела на корточки. Такой красивый, засранец… Он незаконно мило посапывал, его полные губы были слегка приоткрыты, локоны неряшливо раскиданы по всему лицу и прилипли к вспотевшему и слегка нахмурившемуся лбу. Я потянула руку, чтобы убрать волосы, но горячее касание опалило локоть. Меня перекинули через себя, я плюхнулась на кровать, а надо мной навис Фолл. Этот трюк выбил из меня весь воздух, поэтому я невольно простонала. — Ты совсем с ума сошла? — зашептал волк. — Кто ж так пугает? Макс перекатился. Я слегка неловко похлопала глазками, перевернулась набок и зашелестела: — Я думала, ты привык, что красивые девушки врываются к тебе в комнату посреди ночи, — испытующе вскинула бровь. — Каждый раз, как первый, — ядовито улыбнулся Макс, пытаясь меня уколоть этими словами. Вот же волчара… — Так ты пришла меня развращать? Если что, я не против, но меня слегка смущает твоя подружка за стеной, — он, довольный собой, закинул руки за голову и начал рассматривать увлечённо потолок. Волк принюхался и скорчил недовольную моську. Да, запах табака… — Её мы тоже можем пригласить. Но пришла я не за этим, — я села на кровать, тяжело сглотнула. Макс вскинул бровями и сам приподнялся. — Всё в порядке? — напряжён. Я протянула ему разблокированный телефон, на экране которого была открыта та странная статья. Оборотень внимательно вчитывался в текст, рассматривал рисунки, пока я неловко и напряженно потирала руки, хрустела пальцами, пыталась считать его эмоции – да просто хоть чем-то занять себя эти десять долгих минут! Я ожидала любой реакции Макса: что он сейчас же уедет к Обье, расхерачит комнату вокруг в приступе бешенства, впадет в отчаяние. Но этот говнюк просто посмотрел на меня и заржал. На меня словно вылили кувшин ледяной воды. Осадок неприятный. — Мия, ты серьёзно? Ты уверена, что хотела разбудить меня ради этого? — он поджал губы, чтоб опять не засмеяться мне в лицо. — Я скорее поверю, что ты хотела меня развратить, негодница. Мой переключатель клацнул с тревожности на пассивную агрессию. — Ясно, — я хотела выхватить телефон с его рук, но Макс спрятал его за спиной. — Слушай, тебе нравится издеваться над людьми? — вывела на лице кислую мину презрения. — Не обижайся, — ласково запел Макс. — Ты действительно думаешь, что кто-то поверит этому фанатику? — Но там рисунки Саманты… — заторохтела я, оправдываясь. — Хорошо-хорошо, я поговорю с Обье, не переживай, — Макс успокаивающе улыбнулся. — Не думал, что тебя так заботит их судьба. — Меня заботит то, что этот журналист может что-то разузнать о вас. Мы не знаем, на что он готов. Может, он работает еще на кого-то? На вампиров, например? Ты же знаешь, как сейчас неспокойно. Макс нахмурился и задумался: — Я решу это. Тебе не стоит беспокоиться понапрасну. Он накрыл мою руку своей и заглянул в глаза: — Только, Мия, ты не будешь ничего предпринимать сама. Я не смогу тебя уберечь, если ты будешь бегать с огня да в полымя, — он отдал мне телефон. Я поджала губы и покорно кивнула. «Но если понадобится – я вмешаюсь»