Тиамаранта

      Тогда...              В ноздри, при вдохе, залетел рой снежинок щедро сыпавшихся из хмурой тучки над головой. Особого вреда они не нанесли, заставив фыркнуть белым облачком тем самым взбодрив сознание и задуматься на предмет удобной полянки для отдыха и легкого перекуса. Погода, как назло, испортилась сразу же после вылета. Небо заволокло сплошным слоем серых облаков спрятав от глаз все наземные ориентиры, и только чувство направления, как и в пещерах не давало сбиться с намеченного пути. Я бы и дальше продолжала движение выше слоя облачности, но, как оказалось, дракон птица громоздкая и для долгих перелетов не приспособленная, потому приходилось держаться ближе к земле попутно выглядывать четвероногие блюда. Восполнять силы в воздухе, мимо пролетающими стайками птиц не особо питательно.       Попутно с перекусом выглядывала городки и поселки, составляя в голове карту земель восточного региона. Четверть территория Рованиона лежащая между хребтами Хитаэглир и Орокарни была совершенно не обследована ни эльфами, ни людьми. Одни прошли мимо не удостоив земли своим вниманием. Вторые, хоть и заселили их, но так и не потрудились собрать всю информацию в единый пакет оформив и надлежащим образом. Либо, как вариант, они есть, но хранятся в ином месте, предположительно, в одном из городов Гондора, наследника павшей империи Нуменора. Эти товарищи в свое время обследовали почти все доступные земли Арды, и замахнулись на благословенные угодья божеств этого мира. Города осколка империи располагаются значительно южнее моего намеченного направления, и делать крюк только ради любопытства было глупо. Я и без нее пересеку этот отрезок пути, а удовлетворение любопытства, отложу на потом.       Весь полет до первых пиков Орокотани, или по-простому Красных гор составил не более четырех суток, что было рекордом если вспомнить полугодичное путешествие почти на аналогичное расстояние в начале игры. И это с частыми остановками для отдыха неокрепших мышц крыльев. Дольше одного часа по субъективному времени я не могла продержаться в воздухе спускаясь на землю едва почувствовав подкатывающую к мышцам усталость. Ветер с непогодой, также вносили свой вклад, мечась во все стороны кроме нужного мне направления. Дракон зверь крепкий, но все же, в отличии вертолета или самолета, существо живое и изматывать бездумно свой организм я не собиралась.       Последнюю ночь перед сменой обстановки, провела в удачно подвернувшемся плоском уступе скалы прикрытый сверху небольшим козырьком. От ветра он защищал мало, но хоть немного укрывал от холодного дождя еще недавно бывшего снегом.       Безрадостно встретив хмурый рассвет нового дня продолжила свое путешествие. По сравнению с Мглистыми, Красные горы мне оказались гораздо ниже по высоте, зато значительно протяженнее по площади занимаемой ими территории не только в длину, но и в ширину. Пешим ходом, еще и без особой технической подготовки такую красоту преодолеть было бы весьма проблематично. Еще раз отблагодарила себя и Макса за выбор крылатой оболочки. Без умения летать новая жизнь моя стала бы намного печальнее.       Памятуя об «особом» отношении населения Тедаса к драконам, включая и самих же местных драконов, а они тут обитали, зареклась держаться на почтительном расстоянии от возвышенностей и населенных пунктов, неважно города то были или деревни. Держа по правое крыло один из пальцев хребта забрала немного на юг, планируя добраться до Недремлющего моря минуя Орлей, а потом спокойно держась по линии берега прибыть в Киркволл, конечный пункт моего назначения. Проблема же состояла в том, что мой, вполне простой план спустя час полета стал трещать по швам. Вместо ожидаемых мной лесов и болот под брюхом развернулась широкая пустошь, повергшая своим появлением в ступор. Может из-за того, что я никогда не летала над этими землями, мне не были понятны его рельефы с высоты, но хоть что-то мне должно было оказаться знакомым. Нет, на юго-западе есть пустынный уголок именуемый Западным Пограничьем, но эта территория не настолько обширна, чтобы несколько часов к ряду упорно махать крыльями.       К концу дня меня волновала только один вопрос: это точно Тедас?       Завидев в мареве блеск воды, направилась в ее сторону, и спустя пару часов уже сидела на берегу моря. Ничем иным соленая жидкость, что плескалась у моих ног исчезая в далеко в дымке горизонта, не могла быть. С горечи плюнув, поплелась на своих двоих на север. Там, на сколько я смогла заметить с высоты, извивалась полоска реки, единственная артерия, кроме береговой линии, питающая бесплодные земли. Топать пришлось аж до самых глубоких сумерек, пока не уловила с порывом ветра аромат людского селения. Рассудив, что ночью даже мою вполне милую мордашку никто на порог не пустит, заночевала по старинке, спрятавшись в излучине двух обрывов, и на утро, едва посветлело небо, возобновила движение.       В гуманоидной форме люди меня не должны особо примечать, тем более после отдыха у Беорна я полностью сменила гардероб на более приличный для глаз людей, дабы особо не выделяться. Мужской естественно. В женской, у бы меня возникло гораздо больше неприятностей. Волосы на голове обрезала так, чтобы мои уши не особо выбивались из лохматой копны. А еще обзавелась универсальным воротником, который может одним движением превратиться в капюшон дополнительно скрывая принадлежность к дивному народу, пускай даже и косвенную. Уж лучше я в рваном платье пройдусь по городской площади, чем покажусь с такими ушами и без Валласлина на морде…       Подумав о кровавом посвящении Долийских эльфов споткнулась на, казалось было, ровном месте. Нить за которую я зацепилась, была весьма интересна, она двусмысленно связывала оба мира в единое целое. Причем оба эти термина были изначально созданы отдельно друг от друга. «Валар» — изначальные боги-стихии Арды. «Валласлин» — буквально переводится как «письмо на крови», посвящение эльфов себя все с тем же изначальным богам, но уже Тедаса.       Попахивает подписанным кровавым контрактом с темными силами не иначе. Или я все надумываю?       Мотнув гривой, отложила сию мысль в ящик размышлений, и возобновила свое движение в сторону уже показавшего городка. По пути обзавелась еще одним личным имуществом — посохом. Корявая ветка вымоченная и отполированная морем, а после этого пропеченная местным солнышком, неплохо легла в руку. На душе немного полегчало. Идти с пустыми руками было совсем неуютно, а так хоть какая-то видимость есть наличия у меня оружия.       Город оказался основательным и плоским как блин. Обосновавшись на скальном берегу укрылся двумя рядами высокими каменными стенами монументального происхождения со всеми прилегающими атрибутами цитадели, поделив тем самым себя на половинки. Издалека оценила внешний вид жителей, и сочла свой теплый тяжелый плащ неуместным атрибутом для данного климата. Свернув оный в плотный рулон закрепила перевязью на спине, и добавив в свои одежды еще немного дорожной пыли поплелась навстречу приключениям.       До городка добралась ближе к полудню. Все таки путешествовать перебирая своими ногами по земле изобилующей оврагами и скалами не самый быстрый вид передвижения. Но по другому прибыть в человеческий город не имелось возможности. Чешуйчатую тушу могли еще на подлете заметить люди с печальными последствиями для последних, а иной вид транспорта мне не попадался. Да и не на что мне было его покупать, кроме парочки украшений оставшиеся мне в наследство, денег то я при себе не имела. Мишка к презренному металлу симпатий не испытывал и если встречался с торговцами то занимался прямым бартером. Так что добыть средства, как и информацию мне предстояло в этом городе. И пожалуй первым пунктом в списке будет его название.       Без помех пройдя в нижний город, побрела по запутанным улочкам, лениво разглядывая окружающих, но в то же время очень внимательно их слушая. Языкового барьера не возникало, на слух я вполне сносно понимала о чем толкуют разумные, неважно к каким расам они относятся. Это с письменностью у меня возникли затруднения, редкие таблички изобиловали разномастными кракозябрами.       Так вот…       Чем больше я слушала, тем труднее стало удержать маску спокойствия. Да, я действительно прибыла в Тедас, а точнее в королевство Андерфелс, и пребываю в неком городке под названием Талло. Тут, как в главном портовом городе, активно собираются войска против непоседливых Кунари. Те усилили напор, полностью подмяв под себя остров Сегерон, и используя его как оплот массово ударили по всей протяженности берега на которой располагалась Империя Терфинтер, наибольшая головная боль всего региона. Данная новость меня не особо удивила. Эти два хищника давно грызли друг другу глотки, и ни один другому уступать не намерен.       Дальше гуляли слухи о свертывании деятельности Инквизиции, и непонятных шевелениях Серых Стражей в их главной цитадели. Многие возмущались потери слуг эльфийского происхождения, основной рабочей силы региона.       На этом логичные новости заканчиваются, и начинаются выверты одного недобитого пикселя. Макс, как и обещал — немного поэкспериментировал над миром.       В моей реальности Андерфелс находится на юге Тедаса, да-да именно на юге, а не на севере, как было запечатлено в моей памяти. Весь регион был как бы отражением самого себя в зеркале, сменив местоположения близости к полюсам. Хорошо, что стороны света мой персональный покровитель не поменял, иначе было бы совсем весело, примерно как с Колумбом. Теперь, когда все встало на свои места и повторно потеряться мне не грозило, разве что по старой привычке свернуть не туда, куда нынче положено.       Выдохнув напряжение я уже было решила продолжить свой путь, как мне неожиданно на плечо легла чья-то рука сжав его в нежных тисках.       — Вздумал сбежать, поганец, — зазвучал в ушах незнакомый надменный голос. Проследив вверх по наглой конечности, нашла конопатую физиономию немолодого мужика, ухоженной наружности, с подозрильной хитринкой в глазах.       Вот старательно избегала неприятностей, нет все равно они меня нашли. Он то меня точно не знал, как собственно и я его, но это не мешает человеку пытаться давить на меня морально, доминируя по росту, возрасту и положению. Что ему от меня нужно я могу только догадываться, хотя с уверенностью могу сказать одно — интерес мужика к поиску короткой дороги к библиотеке, явно не относится.       Встретившись со мной взглядами, и не найдя в них того чего ожидал, радости в человеке поубавилось, появился гнев и плечо сжали сильнее.       — Наглый щенок. — вскрикивает он, попутно желая нанести удар в затылок, дабы завершить начатую возню с непокорным мальчонкой. Я, внезапно для мужика поднырнула под движущуюся руку, выворачиваясь из хватки. И перехватив посох, легонько, чтобы не убить неудачливого ловца живого товара, ударяю ей снизу вверх, отбив у человека всякое желание к будущим плотским утехам.       Если действия щербатого окружающие почти проигнорировали; мало ли, что там у него со слугами стряслось, дело житейское. То моё вопиюще неправильное поведение, мигом приковала взгляды заинтересовавшихся прохожих. Кто-то из толпы даже попытался перехватить нерадивого мальчонку, и немедленно получив болезненный тычок под ребра все тем же посохом. Через мгновение, врубив пассивки, я растворилась в массе ничего не подозревающих об инциденте людей, спеша, как можно быстрее покинуть приветливый городок. Ответы на основные интересующие меня вопросы я узнала, а остальное, включая деньги добуду позже, не горит это в отличие от моего чувства опасности. Совсем отвыкла от толпы людей, простыми монстрами нюх притупился до невозможности. Придется заново его вырабатывать делая прибавку к нынешнему положению.       Рост и детская комплекция подвели меня. Ребенок без родителя немедленно превращается в потенциальный заработок для одних и имущество для других. В Тедасе, бедные хоббиты не смогли бы попросту выжить, их всех бы уничтожили до первых Моров, либо обратили в рабов на забаву благородной знати, но свободными им бы не быть никогда.       Средиземье с его бедами, было довольно мирное местечко по сравнению с густонаселенным разными народами Тадасом. И даже периодические Моры не могли уменьшить демографическую проблему восточных земель.       Выскользнув за ворота далеко отходить не стала, обернулась спрыгнув с ближайшего мыса. Мне такой трюк уже не повредит, а вот местного правителя, появление дракона в ближайшей видимости, заставит в начале наложить в штаны, а уже потом задуматься, что говорит данное событие. Кунари Тевинтером ограничиваться не станут, и приход их в Талло, лишь вопрос времени. Для пущего нагнетания восторженных эмоций сделала круг над городом и плюнула огнем в мелкий корабль, подпалив его, и только потом, сориентировавшись по новым координатам, взяла новый курс пути.       Прикинув свои силы стала набирать высоту дабы избежать встреч с крылатыми сородичами и по баллистической траектории двинула через центральный континент желая как можно скорее оказаться у хмурых, но таких родных берегов моря. Земли текшие под брюхом стали более живыми, и обжитыми. Начали попадаться редкие, чахлые леса, крупные поселки, мелкие деревушки, и сопутствующие им стада копытных животных. Уничтоженная когда-то жизнь всепоглощающей болезнью, постепенно отвоевывала свои земли обратно несмотря ни на что.       Вот еще один пункт для выяснения: Мор и его твари перебрались через хребет или так и остались бичом только для этого региона. Хотя учитывая схожесть темной стороны, не удивлюсь если они перемещаются. Но вот Скверна, зараза переносимая местными орками и гоблинами, на западе ей не было аналогов. По крайней мере все те встреченные мной гоблины и орки были вполне обычными представителями своей расы и не несли в себе моровую болезнь. Что же до местной погани… С ней мне только предстояло встретиться.       Рваные берега Недремлющего моря встретили меня необычайным спокойствием, даже яркое светило на небе не думало прятаться за редкие облачка. Редкая благодатная погодка установилась на территории Вольной Марки. В окрестности Киркволла я попала спустя еще некоторое время полета вдоль берега. Город Цепей трудно было спутать с каким-либо другим населенным пунктам даже издалека. Граненые острые силуэты зданий четко резали свет создавая мрачные тени падавшие на жителей, а шипы и искореженные болью гигантские статуи рабов встречавшие гостей с моря вселали необястнимую тоску.       Покружив немного над окружавшими его горами, с усмешкой приземлилась на памятном месте. Символично вышло: один дракон-оборотень улетел отсюда, другой же прилетел. Удивительно насколько оказалась права та старая ведьма говоря про бездну и полет, хотя ее слова были только частью сценария. С места расставания потопала вниз по тропинке, что вела с Расколотой Горы к лесополосе эльфийских Долов, а вскоре свернула на широкую колею ведущую к самому городу.       Вонь из клоаки и шум тысячи голосов со стороны порта ударили по чувствам раньше чем я вошла на территорию города. Местные жители уже привыкшие к извечным ароматом пропитавшим все постройки и даже саму землю, нисколько не обращали на неприятным ноткам витавшим в недвижимом воздухе. Фыркнув, частично притупила чувствительность к звукам и запахам, обретя возможность свободно думать не зацикливаясь на них.       За последние годы под управлением нового наместника Киркволл казалось прибавил в народе раза в три, улицы были полны людей и товаров, и непонятно чего было больше первого или второго. Проходя мимо Висельника, который было невозможно миновать из-за особенностей архитектуры города, невольно вспомнила веселые вечеринки проведенные нашей партией в этом кабаке. Дорогие моменты отдыха после тяжелых операций по зачистке катакомб или очередного спасения города. А потом, ностальгия сменилась горечью, и я оставила здание за спиной. То были только мои воспоминания, никто из ныне существующих разумных не разделял их со мной. Они помнят совсем другого Защитника, совсем другого Хоука, а мне нужно стараться не забывать об этом.       Поймав в глаза солнечный отблеск, прищурившись проследила за его источником. Оказалось то была одна из золоченых статуй восстановленной Церкви Создателя. Более пышная чем прежде, она резко выбивалась и всего архитектурного ансамбля города, на чем наверно и выигрывала особенно в свете последних событий. Вот тоже интересный вопрос: кто этот «Создатель»? Бред нездорового сознания необученной магессы, или ловкий обман существ магической Тени. У Арды то он точно был, а тут…       Идя уже по Дороге Наместника я мгновение засомневалась в своей задумке, уж больно мой внешний вид не соответствовал обычным визитерам сего учреждения. Тем не менее стража у дверей без проблем пропустила мою наглую персону внутрь дворца наместника и стопы мои направились к регистратуре увлекая за собой шлейф из косых взглядов почти всех разумных находящиеся в зале.       Отстояв немаленькую очередь к администратору меня едва не поперли на выход приняв за шаловливого ребенка. Документа удостоверяющего возраст тут еще не придумали, пришлось устно доказывать на своей половозрелости, а низкорослость списывать на родство с подгорным народом. Пободавшись с человеком добилась от него того чего требуется, а именно записи на встречу с главой города, вот только назначенное время мне совсем не понравилась. Шесть месяцев, именно столько придется ждать до знаменательной даты.       Отойдя от стойки администратора присела на ближайшую скамейку погрузившись в тяжелое раздумье. Смиренно ждать назначенного времени или ускорить события найдя более быстрый способ увидеться с наместником. Можно было податься к Кровавым Клинкам и сколотить свою партию на время ожидания, поднять денег и репутацию, глядишь сам заявится заслышав о наших успехах. А лучше заняться работой в одиночку, тогда точно слухи расползутся быстрее пожара по городу, и уж точно не минуют его любопытство.       Мимо меня по коридору прошествовала кавалькада бронированных стражей порядка направляющихся по своим постам на пересменок, они то и навели меня на альтернативный путь ускорения встречи со старыми знакомыми.       Из тех разумных, что сто процентов оставались жить в Киркволле, для моего положения были доступны только двое, а если быть еще точнее, только один — Мерриль. Судя по словам одного сладкоречивого гнома магесса все еще пребывает в городе заняв неофициальный пост главы городских эльфов, и заботится об их нуждах в пределах Киркволла. Она то вполне может помочь одной потерянной душе достичь желаемого без долгих ужимок.       Утвердив возникший план, двинула на выход из помещения. Варрик, как заботливый папаша, не мог оставить подопечную Маргаритку без приличной жилплощади, так что я скорее всего не застану ее в старой лачуге. Зато вполне могла застать магессу с эльфинаже куда я собственно и направила свои стопы, старательно гоня от себя мысли о возможной гибели робкого Долийского цветочка, как в одной из возможных линий событий.       Удивительно, но в отведенном для эльфов квартале совершенно не чувствовался запах тухлой рыбы как в остальной части нижнего города, а сами закоулки трущоб были почище улиц верхнего. Сами же жители не особо радовались данному улучшению их жизни оставаясь столь же мрачными, как и прежде. Вот только их количество заметно сократилось с того момента как я в последний раз видела сам эльфинаж. Часть видимо все же подалась манифестам бога-лжеца и подались, примкнули к его повстанцам. Кстати, Лысого и его планы тоже нужно будет вписать в свое плотное расписание. И, хоть Макс не упоминал в своих записках Волка, по-видимому придется разбираться с ним в самом ближайшем времени пока не стало слишком поздно. Разрушение этого мира, отдавая его на откуп всяким непонятным богам, мне совершенно не нравилось.       На очередном повороте, за которым пряталась центральная площадь эльфийских трущоб где росло шаман-дерево, меня едва не сбили с ног, благо я успела вовремя отскочить с пути человека. Тот в ярости своей пер напролом не замечая никого, а тех прохожих кого ему таки удалось столкнуть ругал срывая на них свою злость. Отвечать ему никто не спешил, боязливо косясь на сопровождавших хамское тело две полных звезды охранников. Человек направлялся в ту же сторону что и я. Так что мне стало любопытно что произойдет дальше.       Сбавив шаг, последовала за смутьяном спокойствия, вскоре застыв в тени одной из лачуг, стала наблюдать за развернувшемся спектаклем. Мужик, встав рядом деревом стал орать во все горло глазами шаря по окружению:       — Айнис! Я знаю, что ты прячешься тут! Выходи, и тогда никто из этих грязных червей не пострадает! Ты думаешь эта лесная отступница защитит их и тебя?! Ха! Даже этой приученной драной кошке не справится со всеми нами.       Когда на его слова никто ожидаемо не отреагировал: одни эльфы попрятались в домах другие схватились за то оружие что у них было. Терпение благородного закончилось и человек сделал следующий ход исполнив свое обещание:       — Убейте всех кого видите! — отдал он приказ своему охранению, и сам достав меч рубанул по корню шаман-дерева.       Я посчитала этот момент наилучшим чтобы прибарахлиться. Уровни у бодигардов меня совершенно не пугали, как собственно и их количество. Но, мою раскатавшуюся губу быстро пригвоздили спокойные слова донесшиеся из места, что не было доступно для моих глаз.       — Посмеете пролить тут кровь, и вы пожалеете о своей участи. — прокатился по площади смутно знакомый женский голос. Ринувшиеся было исполнять волю начальника телохранители, мгновенно замерли насторожившись. — А ты шемлен, даже недостоин находиться здесь, не то-что чего-то требовать.       С последними словами на площадь вышла не та Мерриль что я помнила. Маргаритка превратилась в розу отрастив острые шипы которые скрывались в ее голосе. Эльфийка повзрослела, став отражением своей наставницы, горделивой поступью неся бремя своего выбора.       — А вот и она, ушастая подстилка, — скрежетнув зубами выплюнул человек, и наставив Мерриль меч вновь потребовал. — Верни мне мою собственность! Я слишком дорого заплатил за эту сучку, и она еще не отработала потраченные на нее деньги.       Магесса даже ухом не повела, не видя в человеке угрозы для себя.       — Айнис уже достаточно тебе выплатила. Ее боль и слезы доверху наполнили чашу твоего удовлетворения. Уходи шемлен. Уходи пока цел. Твои угрозы не страшны никому из здесь живущих. — надавила Мерриль, крепче сжав рукоять посоха.       — Хм... — внезапно осклабился породистый нахал перехватив поудобнее руками меч. — Пожалуй твой любовничек обойдется без своей кобылки. Надеюсь он не слишком хорошо тебя объездил оставив эту честь мне.       Возможно человек хотел выбить из равновесия магессу, но у него это не вышло и до того как он ударил мечом стараясь оглушить ее, эльфийка покрылась пленкой защитного барьера. Я же под шумок начавшегося боя скользнула к ближайшему телохранителю, и ударом ноги заставила того упасть на колени, после чего незатейливо свернула ему шею ровно на сто восемьдесят градусов переведя его в разряд недееспосоных. Позаимствовав у покойного пока только меч поспешила на помощь Маргаритке, на выручку к которой ломанулась почти вся вооруженная толпа местных жителей, но эльфийка что-то крикнула и претенденты в ее защитники тут же брызнули прочь.       Вскоре, на площади началась огненная вакханалия. Буйство строптивой стихии призванная магессой накрыло весь тот пятачок на котором шло сражение. Люди поначалу пытавшиеся проковырять барьерный щит поздно поняли, что загнали сами себя в ловушку. Оглушенные, подпаленные тушки метались из стороны в стороны, как слепцы и не находили выхода из кольца пламени. Мерриль же чувствовала себя вполне сносно подпитываясь от своих противников, моя помощь ей была совершенно не нужна, и я отправилась облутать свою одну единственную добычу. Но не успели последние огоньки буйствующей стихии угаснуть как на площадь примчались стражи порядка. Гораздо быстрее нежели чем раньше, хотя, как всегда опоздавшие к главным событиям. Со своим трупом я уже разобралась освободив его карманы и забрав все ценное включая спрятанные стилеты, и обернувшись на оставшиеся поджаренные магессой тушки с грустью вздохнула заранее успокоив расстроенного хомяка потерей честно награбленного. Четверка стражей не долго думая распределились по двум оставшимся в живых действующим лицам: меня придержал один, двое принялись осматривать трупы, третий подошел к эльфийке.       Не так я рассчитывала попасть на встречу, но все же вырваться из хватки добросовестного стража я не стала, решив поглядеть, как развернутся события дальше.       — Ох, Мерриль, неужели опять! — горестно посетовал страж оглядывая устроенный магессой беспорядок.       — Прости Родерик. Но они первые напали.       — Тебе все равно придется объясниться перед командиром. Кто хоть это был?       — Не знаю, он мне не представился, сразу потребовав вернуть ему его собственность, а потом решили сделать собственностью и меня. — честно ответила стражу эльфийка. — Не приняв отказа, напал, посчитав что силой добьется большего. Остальные, кажется, были его охраной. Они вообще молчали.       Рука стражника махнула в мою сторону.       — А это кто?       — Дален... — нахмурилась магесса разглядев меня. — Нет, она была не с ними.       — Я не ребенок. — встряла я в разговор. — И вообще-то искала тебя Мерриль. А тут эти ушлепки пришли устанавливать свои права на чужой территории. Судя по вышивке и выговору, вон тот шашлык, был выходцем из Орлея, но маски не носил. Потерял наверно по дороге вместе с культурной речью и манерами.       — Это будет тяжелый день. — Сняв с головы шлем Родерик протер рукой лоб и вновь надел кастрюлю обратно. — Так, сейчас вы явитесь к командиру и расскажите ей обо всем произошедшем. Лия, доведи этих двоих и не забудь в этот раз доложить по полной форме, иначе опять назначат на самые беспокойные маршруты.       — Да, сержант! — Вытянулась в струнку одна из фигур осматривавшая трупы. Громыхнув по доспеху перчаткой, стражница шагнув, заняла место рядом с магессой и уже в этом составе они обе двинули ко мне. Меня к тому моменту удерживать перестали, но далеко защитник правопорядка уходить не собирался. Добытый меч он забрал почти сразу, а вот обшаривать не стал оставив немного монет мне в утешение, и пару колких аргументов в придачу.       — Мы знакомы? Прости, я тебя совсем не помню. — озадаченно проговорила Мерриль подойдя ближе.       — О, нет. Но я весьма осведомлена о тебе Маргаритка. — Улыбнувшись эльфийке, сделала легкий поклон. — Бэль Гарен, к вашим услугам сера. Я искала вашей помощи чтобы как можно скорее встретиться с наместником, Варриком Тетрисом, по одному чрезвычайно важному делу. — Увидев как сопровождавшая нас стражница схватилась за эфес своего меча поспешно добавила. — Успокойся Лия, наместнику ничего не угрожает. Скорее наоборот, я ищу его покровительства.       Стражница еще с секунду сомневалась, а потом, оценив реакцию эльфийки, расслабилась и мы продолжили восхождение к дворцу. Напряжение стражницы вполне понятны. Радикалы и террористы не раз сотрясали города Тедаса, вот и дергаются разумные при малейшем неправильном чихе. Да и Тетрас должен был хоть как то наставить их.       — Это от него ты узнала обо мне? — поинтересовалась магесса, сделав какие-то свои выводы из имеющихщихся у нее даных.       — Да.       — Тогда почему сразу не отправилась к нему?       — Я записалась, но пройти сквозь тысячи бумажек и бюрократических личностей иногда оказывается гораздо труднее, чем справиться с высшим драконом. Ты одна из его хороших друзей, как собственно и капитан Авелин к которой мы идем.       — Ты и Авелин знаешь! — всплеснула руками эльфийка, на мгновение превратившись в этот момент в себя прежнюю: юную Долийку недавно пришедшую из леса. — Варрик всегда рассказывает такие невероятные истории. Что он тебе еще говорил?       — Ну… — протянула я момент и припомнив самые веселые эпизоды. — Собрались вы как-то с Хоук…       Делилась я историями не праздности ради, а попутно выясняя по каким линиям развития проходили события в данной версии вселенной. Семейство Хоуков оказалось не совсем типичным, как то было по игре. Дважды в нем рождались близнецы, как по заказу — парами: мальчик-девочка, воин-маггеса. Гаррет, старший из детей, героически погиб в борьбе с погонью спасая родственников. Мерриан, его сестра-близнец, взяла на себя его обязанности. Она то и удостоилась титула Защитника. Остальные детали хоть и отличались в малой степени идя по другому порядку, но укладывались в стандартный игровой сценарий.       Путь за беседой закончился быстро, и мы вслед за Лией вошли в дворец наместника, без задержки направившись сразу в правое крыло здания, в головной отдел городской стражи. Кабинет их командира был одним из первых после поста, туда-то наша партия и валилась едва успев постучать в дверь.       Командир подняла голову на шум и потом, нехотя, оторвала взгляд от изучаемого ею документа, чтобы моментально вспыхнуть гневом, узрев нашу троицу. Авелин заметно сдала за годы напряженной работы. Веснушчатое лицо осунулось и теперь его сетью покрывали морщинки, под глазами залегли тени, а некогда густые рыжие локоны пропали, на их месте красовался короткий ежик волос. Зато надетые доспехи не претерпели никакого изменения.       — Мерриль! И месяца не прошло с после последнего происшествия! Как ты умудряешься находить неприятности с такой скоростью? Нет, не говори, сама знаю. — Переведя с магессы взгляд на меня, и изучив, командир обратилась стоящей постойте-смирно, стражнице, потребовав доклад. Выслушав быстрый поверхностный отчет, отпустила подчиненного. Лия моментально скрылась за дверью, оставив нас на растерзание злющего командира.       — Ну вот что мне с тобой делать? — спросила Авелин у Мерриль справившись с эмоциями.       — Как обычно. — без заминки ответила та.       — Но ты же понимаешь что мы не можем вырезать половину прибывающих только потому что у них есть рабы?       — Я понимаю это, Авелин. Но и ты меня пойми. Как я могу им отказать? Ведь они бегут не от хорошей жизни, и вполне могут отдаться любой возможности освободиться от мук. Многое из них становятся одержимыми желая отомстить за пролитые кровь и слезы. Еще один господин, который думал что ему позволено все чего бы он не захотел.       — Хорошо, — остановила капитан магессу жестом, и переведя на скромно стоящую меня взгляд продолжила выяснять детали. — Это та из-за кого случился весь этот сыр-бор?       — О! Нет… — начала было объяснять Маргаритка, но я ее перебила.       — Я случайный участник спектакля, решивший помочь даме в беде. Хотя прекрасная сера великолепно справилась и без моей помощи. — похвалила я магессу, и обратилась уже к капитану. — Бэль Гарен, к вашим услугам мона.       — Где-то я уже такое видела. — едва слышно высказалась командир. Подняв вопросительно бровь решила уточнить. — Вот так, проходили мимо и решили помочь?       — По правде говоря не совсем мимо, но в ту же сторону, что и ныне покойные господа. Я недавно прибыла в город и искала встречи со своим родственником, а сера Мерриль могла мне в этом помочь.       — Да, Бэль хочет встретиться с Варриком.       Услышав эльфийку Авелин нахмурилась.       — С Варриком? Зачем он вам?       — По личному делу. — По виду Авелин было понятно, что довод был не убедительным. Мало ли кто и чего хочет от действующего наместника. Выдохнув, изобразила тяжелое раздумье. — О вас он хорошо отзывался, думаю вам можно доверять.       Скинув капюшон с головы открыла женщинам свои острые уши. В купе с маленьким ростом и человеческой пропорцией это произвело на собеседников неизгладимое впечатление. Насладившись ошарашенными лицами стала излагать написанную Максом предысторию:       — Я дочь его кузена Торальда Тетраса и Мэйварис Телани. В империи стало слишком опасно, и мать тайно отправила меня к дяде.       — И Варрик твой дядя? — переспросила Авелин пытаясь уложить информацию в голове.       Мерриль же в это время с любопытством обследовала меня и мои уши.       — Ты больше эльф или гном?       — Я не то, и не другое, Маргаритка. Собственно именно поэтому я и ищу защиты Главы Дома. Могли бы вы сообщить ему о моем прибытии, а то пока дойдет моя очередь по официальной записи я могу преждевременно скончаться.       — Зачем же ты тогда залезла в драку если избегаешь опастности? — логично задалась вопросом капитан.       — Десяток наемников с одним павлином во главе я за противников не считаю. Были противники и поинтереснее, и пострашнее на моем пути. — пояснила я. — Так, могу ли я рассчитывать на вашу помощь мона?       — Нет, я точно буду жалеть о своем решении, — пробурчала Авелин направившись к двери. Выйдя, она кого-то позвала, и вскоре этот неизвестный превратился в вестника.       — Бэль, а ты видишь сны? — не удержавшись, поинтересовалась магесса.       — Меня посещают только обычные, безвинные сновидения, что выветриваются из памяти сразу как открываешь глаза. Той Тени с которой связаны эльфы и большинство людей я никогда не касалась, в отличие от дяди.       — Мерриль, — отдернула вернувшаяся Авелин эльфийку, — отложи пока свои вопросы, и давайте разберемся с вашим делом. — Сев за свой стол, капитан взялась за карандаш. — И так, рассказывайте все по порядку. С начало ты, Мерриль.              Дверь в кабинет, без стука отворилась, прервав на середине моей, и без того короткой версии происшествия, и в кабинет, пятясь бочком, вошел светловолосый рослый гном с неизменной "подружкой" на плечах.       — Авелин! Благослови тебя Андрасте, вместе с Создателем! Буду должен бутылку Антиванского за свое спасение! Я почти уже отчаялся отсутствием возможности сбежать от этих занудных представителей. О, Маргаритка и ты тут. Решили устроить вечеринку девочки? А я вам зачем? Или вы так ненавязчиво пригласили Бьянку?       — Нет, Варрик. Просто у нее опять неприятности. — сходу сдала эльфийку Авелин. Та под взглядом капитана скромно потупилась, ни говоря ничего против. — Десяток свеже-поджаренных трупов. Личности пока не установлены, но судя по показанием очевидца, гость был уроженцем Орлея.       — Ну, это хотя бы интереснее очередных договоров о поставках. — с юмором высказался гном нисколько не расстроившись произошедшей неприятностью. И тут появилась я, высунувшись из-за бедра маггесы. Не знаю, что именно повлияло на поведение гнома, внешний вид или пасы которые я незаметно посылала, но едва ему на глаза попалась моя персона выступившая из-за спины магессы, всякое веселье оставило мужчину сделав его абсолютно серьезным. — Что?..       — Дядя Варрик! — радостным восклицанием скользнула к гному, не давая испортить момент лишними словами.       Растерявшийся внезапностью, мужчина все же завершил кольцо объятий, как мне того требовалось.       — Варрик, — зашептала я так тихо, чтобы услышал только гном, — будь лапочкой, признай во мне племянницу со стороны Торальда, и тебя ждет долгий увлекательный рассказ, как так получилось.       — Варрик, так она действительно твоя родственница? Впервые вижу кого-то из них во плоти, хотя никогда не слышала о ней. Почему тогда она назвалась Гарен, а не Тетрасом? — спросила Авелин откинувшись в кресле поверх моего голоса.       — Авелин, я когда-нибудь тебе врал? Преувеличивал, но не врал. Да, это моя двоюродная племянница. Гарен — наше старое родовое имя, еще до выхода на поверхность. — Потрепав меня по голове, гном, к которому вернулась его беззаботность, весело добавил. — Давно не виделись малышка. Совсем большая стала, скоро дядюшку перерастешь.       — Издеваешься, да? — недовольно пробурчала я для видимости. Прерывать объятия, дарящие приятные ощущения не спешила, а иная комплекция привносила новые доселе незамеченные нюанссы в привычный жест. Волна воспоминаний захлестнула с головой разум, грозя, превратить меня в мягкую кашицу в руках гнома.       — А почему ты нам никогда не рассказывал о Бэль? — поинтересовалась эльфийка и тут же сама ответила на свой вопрос. — Точно! Чтобы оградить от возможной опасности. Впервые вижу ярко выраженные признаки разных рас в одном. Трудно наверно было скрывать так долго?       — Пожалуй, не труднее чем другие мои дела.       — Как же мало мы о тебе знаем. — сухо прокомментировала Авелин.       — Стараюсь как, могу. — с ехидцей в голосе ответил Варрик. — Думаю, с несчастным случаем на складах, и со случайными жертвами пожара вы как-нибудь справитесь и без нас справитесь. Скоро вечер, племяннице нужно отдохнуть с дороги…       Приложив руки к вискам помассировав их в попытки избавиться от неудачно проявивший себя мигрени Авелин с минуту размышляла переводя взгляд с меня на гнома.       — Ладно. — махнула она рукой. — Забирай ее Варрик, и следи лучше за своими родственниками. Мне и без ее… м. помощи, хватает работы.       — Замечательно! Тогда передашь Брану, чтобы он разобрался с остатками дел без меня. Заранее благодарю. Бутылку пришлю позже! — заторопился Варрик, подталкивая меня к двери явно предчувствуя приближающиеся неприятности. И уже в коридоре до нас донеслись запоздалое прощание Мерриль:       — <Счастливого пути, младшая!>       — Следуй за мной. — скупо обронил Варрик едва мы оба оказались в коридоре и, вместо того чтобы направился на выход из крыла в центральный зал, зашагал совершенно противоположную сторону углубляясь в казарменный отсек. На ходу поправив сбившийся в суматохе капюшон чтобы из его тень скрыла часть моего любопытства. Идти за гномом было непривычно, наблюдать его спину, а то с какого ракурса я это делаю придавало интересный привкус мыслям. Воспоминания то и дело всплывали освежая давно забытые эмоции к этому разумному. Мало что изменилось в младшем Тетрасе с его повышением по статусной лестнице, встреченные стражи порядка приветствовали своего наместника скорее как приятеля, а не как властителя. Гнома и раньше знал весь Киркволл и половина Вольной Марки, с многими из этих них он был знаком лично, а после принятия высокого титула, таких знакомцев наверно стало раза в три больше.       Коридор быстро закончился и, вскоре мы покинули дворец через запасной ход выйдя закоулок внутреннего двора.       — Ух ты! — не сдержала я своего восторга. Ткнув локтем в бок гнома, поинтересовалась. — Варрик, а почему нам никогда не приходило в голову пользоваться этим ходом и вечно таскаться через парадный?       Гном от неожиданности крякнул.       — Это ты мне скажи малышка. — насмешливо ответил он. Приобняв меня за плечи чуть наклонил голову, изучающе заглянув под капюшон.       Я растерянно глядя на него стала медленно осознавать всю глупость своих слов. Стоило мне на секундочку отвлечься, как я уже обратилась к другу по старой привычке.       — Малышка я еще не настолько потерял разум, чтобы спутать твою смазливую мордашку с одним из посетителей этого невеселого заведения. — Большим пальцем он уточнил о каком точно заведении идет речь, ткнув им себе за спину, туда откуда мы вышли. — Да и работа в питейных тебе явно не идет.       — Та-ак… — протянула я чувствуя что краснею, спешно решив сменить тему, благо гном сам предоставил мне предлог. Сняв его руку с себя, отгородилась указательным пальцем. — Если собираешься окрестить меня прозвищем то прошу более не называть меня «малышкой». Во-первых, это ужасно банально. Во вторых, прозвище у меня уже есть и я к нему привыкла. Если тебе это будет удобно можешь называть меня «Мышонком». Хотя по имени все равно короче получается.       — Может тогда просто «племянница»? — поинтересовался Варрик внимательно наблюдая за моей реакцией, и найдя для себя какой-то ответ продолжил. — Стоит отметить твою неописуемую храбрость прилюдно называться моим старым родовым именем. На твое счастье гномов в страже нет, иначе вышло бы все не так гладко.       — Думаешь, именуй я себя «Тетрас» у меня было бы меньше забот? — Поймав одобрительный смешок, качнула головой. — Не понимаю как у тебя вообще кто-то в семье остается в живых с таким то количеством врагов и интриг даже со стороны собственных родственников.       — Ну, они очень внимательны к деталям и довольно скрытны по натуре.       — Угу, как кузен Эльманд…       Варрик наградил меня косым взглядом, но промолчал понимая что не время и не место для общения на столь щекотливые темы.       Пройдя через задний двор, и минуя пышный парк раскинувшийся там, вошли в небольшое поместье прятавшееся в тени деревьев. Здание, судя по всему выстроили совсем недавно, а архитектор руководствовался веяниями моды из соседней столицы чем возможность вписаться в единый ансамбль города: светлые открытые пространства, богатые украшения из растительных узоров густо покрывавшие все на что ложился взгляд, статуи и фрески.       — Старый наместник построил этот домик для своего сынка, чтобы он не выносил свои пристрастия на глаза общества и не обливал позором свое родовое имя. — пояснил Варрик поняв мой неозвученный вопрос. — Бывшему хозяину дом стал ни к чему, а для моего увлечения он отлично сгодился.       — Тоже придаёшься разврату, как его бывший хозяин?       — О, мои встречи в стенах этого храма чище чем мысли Певчего, и вашей чести госпожа ничего не угрожает. — проворковал он. Закрыв дверь он направился на второй этаж поманив меня за собой.       — Эх. А я так надеялась… — выдохнула я добавив фальшивой наигранности которая могла подкупить Тетраса. Гном всегда предпочитал юмор сухому канцелярскому общению, и пара удачных шуток могла растопить его сердце.       Проверив радаром территорию, убедилась, что в зоне дома действительно никого из живых не наблюдалось. Но без охраны дом все же не остается, безмолвные стражи прятались на почтительном расстоянии от охраняемого объекта перекрывая все подступы.       — Что, Висельник, как штаб-квартира тебя уже не устраивает?       — Смотрю ты довольно неплохо осведомлена и обо мне и о моих делах. — обернулся он. — Нет, Висельник все еще остается одной из точек, некоторые же моменты лучше решать не при свидетелях пусть и большая их часть в невминяема.       Мы вошли в темную комнату без окон где единственным источником света был маленький тусклый светильник на столе у дивана. Для меня темнота не стало помехой, а вот гном, зная привычную обстановку своего кабинета, не задевая мебель быстро прошелся вдоль стены зажигая настенные лампы, после чего заглянул в шкаф расположенный за письменным столом в конце комнаты выудив оттуда непочатую бутылку и пару бокалов.       — А поесть не найдется? Я тут уже пару дней хожу с пустым желудком.       — Прости, здесь имеются только фрукты. — с сожалением ответил гном рукой с бокалами указывая на столик у стены с уложенными на блюде растительными дарами природы. Пожав плечами я одной рукой сгребла блюдо второй, подхватила верхнее яблоко и машинально потерев его о нагрудник, добавив немного грязи, вгрызлась в красноватый бок. Блюдо присоединилась к бутылке содержимое которой уже плескалось в бокалах, а я, сняв вещи и следом бросив капюшон вольготно расположилась на диване недалеко от еды.       Варрик тактично молчал пока я расправлялась с плодом, заговорив только когда я отложив огрызок с веточкой взялась за свой бокал.       — Стоит отметить, что я немало повидал чудес, но такую как вы, вижу впервые.       — То что ты видишь, лишь верхушка ледника. Многое еще скрыто под толщей тёмной воды. А всю картину дано увидеть немногим.       — Вот теперь я обеспокоен. Обычно после таких запутанных речей начинаются сыпаться неприятности разного рода. — Гном откинулся на спинку своего кресла, приготовившись слушать. Маховик его мыслей уже раскручивался остаться наполнить жернова информацией, чтобы получить результат.        Поднявшись, я представилась как полагается.       — Я явилась с запада, из-за Охотничьих гор. Мое имя Бэль Бэггинс, Боевой Топор рода Дурина и Золотой Дракон Эребора. К вашим услугам господин Тетрас.       — Значит Дурины. — едва слышно высказался Варрик подтверждая тем самым мои догадки насчет слияния истории. Поведение гнома неуловимо изменилось, хотя внешне он остался невозмутим и раслаблен. — Удивительно, что Старший Дом обратился к моей скромной персоне прислав на переговоры столь интригующего парламентера.       — Не прибедняйся Варрик. Твоя скромная персона вполне может состязаться с Домом Эдукан за каменное кресло в Орзаммаре, и единственное что их успокаивает так это то что ты предпочитаешь жить на поверхности, а не в объятьях камня.       — Не подскажешь кто вам проболтался, — улыбнулся Варрик уголками губ, а его левая рука нежно погладила изгиб рукояти лежащего рядом на специальной подставке арбалета. — Мы с Бьянкой хотели бы тесно общаемся с ним и объяснить важность молчания.       — Ты найдешь его в там, — кивнула я в сторону зеркала. — Но прошу быть с ним аккуратнее, этот мужчина мне еще понадобится. У нас намечается долгое плодотворное сотрудничество.       — Как интересно… — пространно отметил он своим собственным мыслям, переведя взгляд с зеркала на меня, и изменив позу на более непринужденную. — А каким образом вышло то что мы так тесно сдружились, но я об этом совершенно ничего не помню?       — Ты мой старый друг, по крайней мере я считаю тебя таковым. То время,… Тот осколок бытия был Сном для меня, он уже давно развеялся оставив мне воспоминания. Вот почему я пришла именно к тебе за помощью. Я хорошо знаю тебя Варрик, и могу без оглядки доверять.       — Ты… сомниари? — с сомнением предположил он.       — Нет. Сновидцем меня можно назвать только с натяжкой. У меня есть способности, но магией Тени это никак не связано. — уверенно отсекла я все сомнения собеседника. Метку оборотня я получила еще до того как миры срослись, а лик мне присвоил Макс, так что могла не бояться попасть под контроль кому-то из местных божеств.       — Кажется я поторопился заканчивать книгу. Хрень с закрытием прорехи так и не закончилась. — пробормотал гном приложив бокал ко лбу и на мгновение закрыв глаза. — Мне хватает проблем с другими Домами. Зачем мне еще одна?       — Значит тебе не нужна благодарность Первого?       — Увидеть перекошенные лица некоторых личностей после того как они узнают о такой чести я бы не отказался. Но чего мне это будет стоить?       — Тебе это стоить будет не более обычной платы которую ты выдаешь каждый день просыпаясь, только с прибавкой на мою особу. Я тут инкогнито. Мое имя не должно всплыть и дойти до родни раньше положенного времени, иначе они своей суетой могут всколыхнуть воды, что совсем недавно успокоились. Стань моим покровителем Варрик, здесь, в Тедасе пока мои дела тут не закончатся, взамен получишь мою личную благодарность.       Тетрас молчал, размышляя над сказанным. Подперев кулаком щеку расфокусированным взглядом смотрел сквозь меня рассматривая открытые ему факты.       — Мне нужно знать, какие именно дела привели тебя сюда. — решил уточнить он детали.       — Мне нужны исследования Магистра Данариуса связанные с валласлином Фенриса.       — Зачем они тебе?       — Я отрезана от собственных источников силы, нужно создать новые каналы, и в этом мне могут помочь эти исследования.       — Это опасно. Не только для тебя, но и для окружающих.       — После достежения резутатов, все записи остануться у тебя.       — Хм. Интересное условие. — гном задумчиво постучал себя ногтем по губам. — Поиск документов займет некоторое время. Многое стало недоступно или попросту утеряно после захвата Сехерона. Требуется ли еще что-нибудь?       — Разыскать бы еще Сэндала, но Дагна отлично подойдет ему на замену как мастер. Еще требуется компетентный маг ей в помощь, доверие к которому у тебя все еще сохранилось.       Дав все ответы я с волнением наблюдала как размышляет Тетрас. Ему явно не понравилось узнать о моем родстве с Дуринами, но в тоже время придало вес словам. Остальные имена ничего не значили для гнома, как и моя мордашка, на решение это ни в коем случае не повлияет, и если Варрик откажет мне самой придется заняться решением задач.       — Что ж, — звук его голоса заставил насторожиться даже чешуйчатую, — я уже согласился помочь тебе дорогая племянница, и не буду отказываться от своего слова. Правда я предполагал что помощь будет сопровождаться с куда меньшим риском для моей шеи.       — Замечательно. — подскочила я склонилась как меня учил Балин выражая благодарность другому гному. — Тогда, до той поры Плут в моем лице к вашим услугам, дядя.       Варрик широко улыбнулся в ответ на мою улыбку.       — Мышонок значит… Теперь многое объясняется. — Он тоже поднялся с кресла не забыв прихватить свою извечную боевую подругу. — Пойдем, размещу тебя как полагается, да и фрукты неважная еда с долгой дороги.       — А-а, разве тебе уже не интересна моя история?       — Весьма интересна. Но я люблю растягивать удовольствие от прочтения книг. — Гном остановился, подождав, пока я подберу свои вещи. — По началу я подумал что твой сюжет обычен: неразделенная любовь, твоя или твоих родителей, и связанная с этим очередная интрига. На деле же оказалось все более запутаннее чем есть. Мне это нравится. Узнать твою историю целиком — думаю это станет хорошей платой за помощь.       Склонив голову еще раз изучила старого гнома под новым для себя ракурсом.       — Не пойму какая черта преобладает в тебе Варрик, торговец или хроник.       — Это две стороны одной монеты, малышка. — ответил он, весело усмехнувшись увидев, как я взъерошилась на не понравившийся мне прозвище. — Но опаснее всего в ней — тонкая грань ребра.       Я мысленно согласилась с суждением. Раньше, я хоть и долго общалась с этим разумным никогда не замечала те стороны что скрывал он за своим ярким ореолом. Тесное взаимодействие с гномами по ту сторону хребта чуть изменили понимания, и теперь Тетрас представал передо мной такой же загадочной личностью, как и я перед ним.       Варрик возобновил движение к выходу. Я на ходу поведала события повторного знакомства с Мерриль, а после и с Авелин, и то что я назвалась дочерью его кузена, чтобы избежать накладок моего появления на «свет». Легенда новоиспеченному дядюшке определенно понравилась, и история тут же обросла некоторыми подробностями добавляя ей жизни.       Парк мы миновали по другой дорожке, не той, по которой пришли в коттедж, шли немного дальше, по дороге Варрик отдал несколько невербальных указаний охране, точки на радаре зашевелились сменив места наблюдения. Наверно кто-то отправился с поручением начальника, а оставшиеся рассредоточились более разумно, чтобы не оставлять лазейки для незваных гостей.       Звуки голосов донеслись до нас из-за густой растительности парка раньше чем мы вышли во внутренний двор огромного особняка. Здание я узнала. Недвижимость долго пустовала в связи со скоропостижной кончиной всех владельцев. Во время захвата города Кунари пустующих домов появилось в изрядном количестве, а инцидент с революционером-террористом помнится мне усугубили положение дел, и никто не хотел селиться в заброшенных домах. Тетрас же, как законный наместник города кажется принялся исправлять досадную оплошность в присущем его стиле не забывая также и о выгоде для себя.       — Грифстейн! — немного повысив голос Варрик привлек внимание человека распекающего измазанного в чем-то зелёно-сером пацана. — Чем опять тебе досадил этот мальчишка, что ты надрываешь свое не без того больное горло?       — Мессир, — чуть удивленно откликнулся мужчина, — неуклюжесть Келека выходят за рамки моего терпения. На этот раз он уронил посылку с травами и маслами, что вы заказывали, испортив, тем самым, большую ее часть!       — Ну это же не последние в мире травы, Грифстейн. Я вполне могу заказать еще. Мальчику же нужно иное занятие чем таскать хрупкие вещи и трепать твои нервы. — Заступился за ребенка Варрик одновременно успокаивая своего не на шутку разошедшегося слугу. — Может на конюшне ему будет удобнее? Келек, насколько я помню, тебе нравилось возиться с животными?       Мальчишка не успел ничего ответить, человек перетянул инициативу на себя громко возмутившись.       — На конюшню? Мессир, тогда мы останемся без лошадей. — В голосе человека слышалось неподдельное опасение за животных. Неожиданно, он выбросил в сторону пацана руку едва не ткнув того в глаз. — Я требую чтобы вы удалили это ходячее несчастье из дома пока он не обрушил его на наши головы!       — Рухнет? Не-ет, парень не настолько умел чтобы такое произошло. — отмахнулся Варрик от требования слуги. — Но если ты не хочешь подпускать его к лошадям, то… — Гном отступил на шаг вбок, сосредоточив внимание людей на мне. —…он станет личным слугой моей племяннице.       — А-а? — возмутилась я, а два других голоса разделили мое восклицание. Неожиданная хитрость гнома с решением вопроса неудачливого пацана выбила почву из-под моих ног и я растерялась не найдя слов, как впрочем и люди.       Варрик же продолжал штурм наших умов:       — Бэль, можешь отдать Келеку свои вещи, он почистит их от пыли и если надо, починит. Грифстейн, распорядись чтобы приготовили комнаты для Бэль и доставили туда ужин на двоих. — Гном придирчиво осмотрел меня с ног до головы — А на завтра вызови мастеровых, будем пополнять гардероб молодой моны красками. Все-таки она у нас племянница наместника, а не пыль с дороги.       Смена озабоченности слуги воодушевило его, и человек, едва закончил говорить Варрик, исполнив легкий поклон головой, поспешно скрылся в доме. Гном же опустился на колено рядом с мальчишкой который не знал что ему делать: забирать ли у меня вещи или же собирать рассыпавшиеся по каменным плитам ценное нутро посылки. Наконец парнишка расставил для себя приоритеты, и опустился на корточки.       — Простите меня мессир. Я задумался и не увидел на дороге кошку. Она меня испугала своим визгом когда я наступил на нее, и не устояв на ногах упал на вашу посылку.       Варрик будто и ждал признания парня.       — Не переживай малой, со всякими такое бывает. Впредь будь внимательнее, вместо кошки могла быть яма, и ты мог сломать ногу не коробку. — Для пущего одобрения он потрепал мальчика по плечу. — Убери тут. Испорченное выкинь в яму, а остальное отнеси в мой кабинет. Потом можешь приниматься за свои новые обязанности.       — Хорошо мессир. Спасибо мессир. — пролепетал пацан пряча свое смущение за выбившийся из хвоста челкой, начав в двое усерднее собирать рассыпанное содержимое порванных пакетиков.       Варрик поднялся оставив молодого слугу заниматься своим делом. Обменявшись с гномов понимающим взглядом, оставив при себе едкие комментарии по поводу его поведения, мы, обогнув пацана, вошли в ту же дверь в которой недавно скрылся Грифстейн. Пройдя лабиринт коридоров, с парой ловушек вначале в виде кухни и кладовой с их манящими ароматами, попали в спальню самого Варрика. Сей факт меня не особо смущал, я и раньше, упившись в хлам засыпала в гостях у гнома, еще тогда когда он обитал в Висельнике. Пожалуй нежится в его кровати была единственная близость которая моя Хоук могла от него добиться, потому как сам гном спал в это время кресле благородно уступив даме свою постель.       — Не знаю какую ты прошла подготовку в своем тейге, но не думаю, что там не сражаются голыми руками. — отвлек меня от созерцания декора голос гнома. Подойдя к кровати он сдвинул одну ближайших панелей вбок открывая на обозрение маленькую коллекцию колющего-режущего. — Возьми что приглянется, пока не найдешь что-нибудь получше моих безделушек. Остальное снаряжение прибудет завтра.       — Благодарю за щедрость. Мне действительно не хватало некоторой тяжести в руках. Постараюсь вернуть тебе безделушки как можно скорее и без повреждений.       — Можешь не торопиться. Пользуйся столько сколько пожелаешь. — Он отошел от стены с тайником уступая мне место. — Что ж, тогда нам остается решить последнюю проблему — твои уши, они слишком сильно привлекают ненужного внимания.       — Прикрою повязкой, яркой, например под цвет твоей рубашки дядя. Нужно же хоть как-то выделяться на твоем фоне и поддерживать придуманный образ. Но что делать с домашними, с тем же пацаном которого ты ко мне приставил. Долго скрывать сию особенность от них мне не удастся.       — О них не беспокойся. Все кто тут работают прошли проверку и болтать не будут. За стенами этого же дома будь осмотрительной. Полукровки людей и эльфов нередки, а вот полукровку гнома и эльфа… Пожалуй я встречал такого только однажды, да и то в старинной легенде.       — Ну, значит пользуйся моментом. Пообщаться с живой легендой многого стоит.       — Кстати о легенде… Давай сделаем твое прошлое более полным Бэлла Тетрис.       Весь следующий час, пока готовилось место квартирования, «дядюшка» придал окончательную форму моей вымышленной истории и заставил повторить ее несколько раз чтобы все выглядело более натурально. Попутно я перебрала весь имеющийся у гнома арсенал холодного оружия. Безделушками их мог назвать разве что Тетрас, потому как каждый из них был памятным трофеем с разных заварушек по одним только ему ведомым причинам. Ничего подобного моим близнецам тут не оказалось, и я остановила свой выбор на двух разных по форме клинках сочетавшими в себе лучшие параметры и удобство хватки. Один был большим, внешне напоминая клингонский Бат’лет: луновидный клинок с двумя непропорциональными острыми концами. Второй был меньше, и на кинжал внешне вовсе не походил: волнообразный узор из острых листьев лилии собирались под кожаной рукояткой заканчивались коротким шипом в навершие. Пилить этот кинжал мог не хуже чем резать.       — Какой интересный выбор. — заметил Варрик когда я указала на эти клинки. — Из всех собранных мной зубочисток ты выбрала клинки некогда принадлежавшим двум Антиванским Королевам. Королевы Воронов и Королевы Армады.       — Простое совпадение, не более. — Ухмыльнувшись, поправила сбрую для клинков. Один уместился за правым плечом, превратившись для меня в меч, второй на поясе, для хвата левой.       Попробовала несколько раз достать и убрать клинки заранее ищя неудобство такого расположения. Сморщилась от секундной заминки образующей брешь в обороне, пока руки вытягивают средства защиты грудь оставалась полностью открытой. Кольчуга под курткой может задержать шальные стрелы, но не надо лишний раз соблазнять будущих противников и стоит озаботиться поиском нагрудной пластины с зачарованием на защиту.       Вскоре явился слуга объявившего о готовности апартаментов принять свою гостью. Мы плавно переместились туда завершив вечер дружеского общения за приятным ужином. Варрик ненавязчиво выяснял область моих знаний о нем и тех кого он знает, а я же продолжала выбирать ветки развития истории собирая пазл.       Наша милая беседа продолжалась до поздней ночи. Я бы заставила Тетраса остаться поболтать и на всю ночь желая продлить время в его обществе, но набитый желудок лишил меня этого удовольствия. К тому моменту как опустела посуда я все чаще разбивала предложения продолжительными зевками, и Варрик, пожелав приятных снов ретировался из комнаты. Некоторое время он еще постоял за дверью, а потом быстро ушел из области чувствительности радара.       В очередной раз широко зевнув, я подмяла под себя диванную подушку отдалась во власть Морфея.       Утро наступило ужасно быстро. Только я нашла удобное положение и расслабилась, как хлопок двери заставил отбросить сон прочь и найти рукоять спрятанного под подушкой кинжала. Тревога оказалась ложной. Шумел вчерашний пацан притащивший воду для умывания и полотенце. Сев прямо на своем ложе коим мне послужил диван, потирая глаз вторым лениво стала наблюдала как он разгрузил все принесенное на столике с зеркалом, и умудрился при этом его едва не разбить, а заодно, залить сверху водой. Убедившись, что все стоит и не собирается рухнуть он сделал шаг назад отойдя от столика и только тогда развернулся, Щурясь от лучей утреннего солнца пробивающегося сквозь неплотно задернутые шторы глянул в другую часть комнаты что-то ища, а ноги его, сделав всего пару шагов, тут же нашли край ковра и парень с коротким вскриком уткнулся носом в густой ворс.       Я вздохнула. Было видно, мальчик старается, но то ли ловкости пацану не хватает, то ли висит над ним какое-то проклятие не дающего спокойно жить, и нужно решать проблему, иначе все может закончится трагично.       — Мона?! Прошу прощения, я разбудил вас… — стал оправдываться Келек, и замялся, придя в некое замешательство разглядев меня во всей утренней красе: в помятой одежде и лохматой головой. Наверное еще и уши разглядел, но высказаться по этому поводу я ему не дала. Подойдя к нему рывком подняла его поставив на ноги и не отпуская довела до того дивана с которого недавно встала. Развязав парнишке шнурок на куцем худом хвосте распустила сухие как солома волосы. Невольно вспомнились горошины с их экспериментами на моей голове, и мое тайное обучение на их головах.       Срезать подходящую прядь было сложнее. Выскользнувший из-под подушки кинжал мальчишка прокомментировал вопросом с удивленно-испуганными нотками, а сам сжался стараясь стать меньше и избежать экзекуции.       — Мона?       — Не дергайся и все будет хорошо. — Улыбнувшись потрепала пацана по голове успокаивая его, после чего продолжила свои манипуляции.       Отложив добычу из прядки светлых волос толщиной с кончик мизинца на столик перед собой, проделала то же самое с собой, выдернув несколько волосков подлиннее из своей гривы и вложив его в прядь мальчишки запечатала кончик кисточки воском. Минут через десять плетеный браслет был готов и закреплен на запястье ничего не понимающего паренька.       — Это Амулет Удачи, — обратилась я к Калеку со всей серьезностью. В его действенность я конечно не верила, но Бофур утверждал, что эти фенечки действительно имеют некоторую силу, по крайней мере для верующего в них. Это он мне рассказал когда объяснив причину беготни гномов за мной по тейгу. Они оказывается искать упавшие волоски с моей гривы, чтобы сделать из них вот такие вот амулеты. — Пока он на тебе как минимум спотыкаться на ровном ты станешь меньше. Я не убрала твое невезение, а просто перевесила его, нейтрализовав. Остальное зависит от тебя самого. Спрячь его под рукав и не болтай, тогда действовать будет лучше. Удача не любит когда ею хвастают на каждом углу. — Намерено данные пояснения должны были укрепить уверенность пацана в работе амулета, если он сам уверует то и зацикливаться на этом он перестанет.       Через некоторое время пацан наконец отмер, перестав таращиться на меня вылупленными глазами так что я успела разглядеть их цвет, и залепетал смешивая слова в кучу:       — Благодарю вас мона! Я… я… Спасибо!       — Не за что малец. А теперь иди. Кроме дяди, меня не для кого нет.       Вернувшись обратно в горизонтальное положение, закрыла глаза, желая, досмотреть упущенный сон. Моим мечтам не суждено было сбыться, над ухом звонком будильника прозвучал голос никуда не ушедшего мальчишки.       — Мессир уже отбыл, а для вас он передал послание.       Мысленно выругавшись попрощавшись со спокойным утром, села глянув на причину моего раздражения. Пацан сиял как начищенный щит протягивал мне сложенную вчетверо записку. Забрав послание я и не надеялась его прочесть, но к моему удивлению оно оказалось на знакомом мне кирте, логичность ситуации до меня дошло только после того как я вчиталась в текст.       — Келек, подготовь мне дневной паек, крепкую сумку. — Отдав приказ ожидающему пацану, встала направившись к зеркалу. Нужно было привести себя в порядок прежде чем отправляться в город на собственное задание.       Тетрас выдал простенький квест по нахождению некоторых лиц недобросовестно выполнявших свои обязанности, и мне сегодня предстояла облазить едва ли не всю Клоаку в которой предположительно прячутся эти недалекие индивиды. Проверив сначала старые схроны, и обнаружив там только безобидных попрошаек от вони которых у меня защипало в носу и потекли слезы, поспешила прочь. Расставшись с добытой ранее мелочью нашла конец ниточки ведущей в катакомбы пробежавшись по которым обнаружила с десяток пауков размером с приличную собаку. Тварюшки хоть и шипели страшно были куда как мельче своих родственников из Лихолесья и более безобиднее. Разминка получилась довольно легкая, а в награду досталась скудная добыча из парочки выпитых пауками трупов. Вот на телах этих неудачников я и нашла нужные мне бумаги. Уж не знаю кому они хотели продать эти сведения, но алчность сыграла с людьми злую шутку подкинув на пути вместо покупателя свору туннельных пауков.       Только двинувшись в обратный путь я поняла, что безумно счастлива. Простое задание средних уровней напомнил мне обычные дни проведенные за игрой. Первые приключения Хоуков в качестве наемников после прибытия из Ферелдена. Никому не нужные беженцы обменявшие свои умения на возможность остаться в городе. И наемничество, скажу я вам, не самый худший способ заработка в этом мире, тем более срок служения тогда был сравнительно небольшим — всего один год. А сейчас начальником стал сам Варрик, и каким он окажется с этой стороны я могла только догадываться.       Положительное настроение разметала на клочки неприятность случившаяся вечером, когда я уставшая от дневной беготни приползла к особняку Тетраса.       Парадную дверь открыла незнакомая женщина, скривив лицо от отвращения и не дав слова вставить в свою защиту погнала меня прочь как какую-то уличную шавку. Пришлось сдержать разбушевавшегося внутри себя зверя чтоб не спалить ко всем чертям ее со всем домом. Ограничившись ядовитым плевком в ближайшие кусты куда я выместила всю злобу, укрывшись тенями полезла через забор отделяющий внутреннюю часть двора от улицы, и обогнув угол дома устроилась для отдыха в беседке, где, как я и надеялась, меня нашел сам дядюшка.       — Если тебе не понравилась комната то, могла бы об этом сказать раньше. Мы могли бы пройтись и ты выбрала бы себе другую. Все равно в доме большая часть пустует.       — С комнатой все в порядке, я не приверженец старых традиций. — Достав добытые днем бумаги вручила их Тетрасу. — Меня твоя экономка на порог не пустила, облаяв с места едва увидела. Я не в обиде. Больше нет. Но хотелось бы чуть большего понимания со стороны твоих людей, иначе я могу вспомнить о традициях и ты можешь остаться без слуг.       — Я улажу этот вопрос. — Серьезно отозвался Варрик, присев на край скамейки на которой я медетировала. — Я хотел бы поблагодарить тебя за Келека. Он мне тут по секрету рассказал, что ты ему Амулет Удачи сделала и теперь он не рушит все подряд собирая тумаки да шишки.       — О неразумный детеныш-ш, — буркнула я накрыв ладошкой лицо, — просила же его никому не говорить, так нет, разболтал и дня не прошло.       — Не вини его. Он славный малый, только с родственниками ему не повезло, а я приютив, стал значимым. Вот и делится он со мной всем как с отцом.       —…как с отцом. — повторила я вслед за гномом. Эту тему мы в сколь затрагивали еще вчера, но мне хватило воли сдержаться, а сейчас нрав чешуйчатой вновь вырвался на волю озвучив скопившиеся мысли. — Варрик тебе давно пора своих собственных сопливых-крикунов, хватит подбирать их на каждом шагу. Прекрати уже тайные свидания по закоулкам Тедаса. У тебя же есть все возможности избавиться от Как-его-там мужа Бьянки и узаконить с ней ваши отношения наплевав на ее родственников.       Гном от моей тирады как-то разом сдулся.       — Тогда она потеряет шанс стать Совершенной. — признался он неохотно. — Она хоть и отрицает, я знаю, что в глубине души она хочет ею стать.       — Рыцарь-мазохист. — вывела я для себя диагноз. Состроив ехидную моську удостоила гнома дружественным тычком в бок. — Теперь понятно почему тебе Себастьян никогда не нравится. Он тебе напоминает…       Варрик подскочил со скамейки как ужаленный.       — Вот только Певчего не приплетай сюда! Слышать о нем ничего не хочу.       — Что, правда глаза режет? — Добавив соли на раны и, оторопела, увидев насколько это задело Тетраса. Гном явственно пылал гневом. Такое на моей памяти было не часто, а уж чтобы он наглядно показывал свои эмоции… Опустив взгляд в пол я провинилась перед другом, признав свою ошибку. — Прости, я больше не буду упоминать эти темы. И давай знать если меня опять занесет.       Когда его рука легла на плечо я вздрогнула от неожиданности, и резко подняв голову нашла лицо Варрика, уже спокойного, хотя печать недавних эмоций оставили на нем свой след.       — Тяжело признавать очевидное. Еще тяжелее пытаться исправить. Идем, твои наряды ждут тебя с полудня. Не думал, что ты пойдешь на задание прямо с утра.       Тепло медовых глаз вернули мне толику утерянной ранее радости.       — А чего было тянуть? Все равно делать было нечего. Кстати, мне отчет писать или излагать устно?       — Так рассказывай. — отмахнулся он. — Бумага мне пригодится для другого.