***
Вечерний полет дракона взволновал жителей города и его окраин. Утренние танцы чешуйчатых только подлили масла в огонь. На устах гномов, людей и хоббитов нынче гуляла только одна новость, связанная с возвращением золотого дракона, и жители с жаром обсуждали ее, приводя тысячи вариантов того, что может нести сие событие. Мнения разнились, как листья на дереве: от угрозы погибели в пламени, до явления небывалой удачи во всех начинаниях, а с ней прироста прибыли. И все дружно ждали, что же скажут правители, возвеличившие образ крылатого создания. Самих же героев новой волны слухов и новостей волновали совсем иные вопросы и проблемы. Обучив парочке простейших трюков Бэль вернула птенцов с небес на землю полета сразу к порогу дома. На этот раз суеты в не было, хотя звуками чертоги были наполнены до отказа. Возмущенный голос, совсем еще по-детски звонкий, разносил совсем недетское мнение: —…ушла! Оставила нас! Я никогда не признаю ее своей матерью, и не стану делать то чего она хочет! Она — никто! — Не смей так говорить о своей матушке. — едва различила Бэль тихое предупрежденье Двалина. Но собеседник угрозу проигнорировал вновь взорвавшись эмоциями: — Отец! Прогони ее! Пускай уходит туда, откуда явилась и останется там навсегда!.. — Ринур! — прозвучал уже отчетливый окрик Двалина. А вслед за ним из комнаты в коридор вылетела будто злой вихрь светловолосая девочка. Затормозив на мгновенье она зло зыркнула на вошедших, и рыком «предатели» побежала дальше скрывшись за одной из дверей громко хлопнув той напоследок. Отправив мальчишек мяться в коридоре, братья не решились зайти вслед за ней, боясь встретиться с разгоряченным отцом, Бэль прошла в комнату, откуда выбежала девочка. Скромно накрытый стол зазывал к завтраку, но был полностью проигнорирован. Внимание девушки привлек Двалин стоявший возле камина и глядящий в огонь, потирая костяшки левой руки. В воздухе разносился тонкий аромат крови. — Прости… Я не хотел чтобы вы вот так познакомились. — Ради Творца, прекратите уже извиняться, наставник. Не пристало искать воину вину там, где ее не было и в помине. — отмахнулась Бэль от надоевшей ей темы. Подойдя, взяла ушибленную руку и провела над ней своей. Мелкие ссадины истаяли едва их коснулся отданная капля энергии. — Я не претендую на роль матери, и буду рада должности «какой-то-там-тети», а не ее личного врага. Так что пусть все останется, как было, и со временем девочка сама определит для меня место в ее жизни. — Но это не правильно! — возмутился Двалин. — Ты их мать, а не какая-то тетя. — Наставник, — вздохнула, Бэль примеряя себя с полученным статусом. — Давайте лучше обсудим обучение тех, кто не так радикально настроен против общения с моей персоной. И мне стоит отдать должное вашим старанием. Двалин отнял взгляд от маленькой ручки совершившей небольшое чудо подняв его на саму кудестницу. И утонул в омуте из лунного серебра. Ему вспомнился ночной разговор и идея разжечь камин показалась глупой, ведь в комнате и так было жарко. Простая чистая радость от одного присутствия девушки вдруг стало мало. В душе и теле родились и стали расти, будто плоды на ветви дерева, новые, еще запретные, желанья. Пристыдив самого себя, Двалин отступил к столу найдя спасительное укрытие в кубке с прохладным вином. — Я просто делал то что должно. — И в этом весь вы, наставник. Верный своему слову и делу. — с печальной улыбкой Бэль взглянула на широкую спину мужчины. Появившийся внезапно морок показал на месте воина иную коренастую фигуру. Развернувшись до то того как был нанесен подлый удар, она мысленно бросила ненавистное воспоминанье в огонь, начисто стерев то из памяти. «Нет! Он не предаст меня!» — хлестнула посланием Бэль скалящиеся тени, в ответ получив только далекое эхо насмешливых смешков, от которых она отгородилась усилив плотность барьера. Но уже ее собственные мысли продолжали крутить пропитанное горькой отравой слово. Легкое прикосновение к плечу вернуло Бэль к реальности. — Бэл?.. — позвал Двалин встревоженный резким изменением поведеньем девушки. — Что-то не так? — Все хорошо. Просто задумалась. — улыбнулась она, стараясь развеять мрачное настроенье, свое и мужчины. — Так много планов и так мало времени на подготовку. Не знаю даже за что мне первым браться. — Тогда стоит обратиться к Балину. — предложил Двалин. Беспокойство унялось, но где-то остался ползать червяк сомнения. — Если пожелаешь, я могу проводить тебя до его плат. Все ровно большинство мелких вопросов решает он. — Балин… — моргнула Бэль выстраивая планы на основе предложенного элемента. — Да, конечно. Мне стоило подумать о нем раньше. Дурная привычка все делать самой. Двалин просиял. — Решено. Завтракаем, и выдвигаемся. Если поторопимся — успеем перехватить братца в добром духе, аккурат до лазурных залов. — Тогда поторопимся. — подтвердила Бэль план, и позвала к столу давно подслушивающих мальчишек решив начать с ближайшего вопроса — формирование нового вида драконов. Драконов с чистой от меток, нейтральной силой, а значит не подчиняющихся ни старым богам, ни тем кто сейчас занимали божественный трон. «Знал ли Бурый об этом?» — задалась Бэль вопросом прежде чем ее мысли остановил вид, похожего на белоснежное облако, гнома. — Балин! — Всплеснув руками, она в миг преодолела оставшийся пролет лестницы, поймала в объятья опешившего мужчину. — О искуситель моего разума, как же я рада тебя видеть! — Бэль. Лапушка. Я тоже рад видеть тебя целой и невредимой. — крепко обнял в ответ льнущею к нему девушку. — Ох, и заставила ты нас поволноваться. Могла бы и весточку прислать, что все в порядке. — И вы бы тут же снарядили отряд на мои поиски? — Тебя и без этого искали. — признался Балин хитро глянув на неспешно приближающегося брата. Отмахнувшись от шпильки словно о назойливой мухи и встав в трех шагах, стал хмуро поглядывать по сторонам. — Но нам стало бы спокойнее напиши ты хоть пару слов на бумаге. — О! В следующий раз так и сделаю. — хохотнула Бэль отстранившись от пахнущего ванилью и сдобой мужчины. И, хлопнув еще раз по окружности груди, с интересом взглянув ему в лицо, отразив хитрое выраженье. — Смотрю спокойная жизнь прибавила к уже имеющимся еще парочку мер. — Но мечом я владею так же искусно, как и словом. — уверенно парировал Балин. — Не сомневаюсь. — без тени сомнения приняла Бэль. Отступив на шаг, она взглянула на соратника со всей возможной серьезностью. — Балин, мне нужна твоя помощь.***
Две недели прошло с того дня, когда утренние полеты чешуйчатого семейства над землями вокруг одинокой горы превратились из знамения в красивое дополнение к рассвету и достопримечательность. Любуясь воздушными танцами, Эребор и Дейл готовились к великому празднеству, вести о котором расползались во все стороны со скоростью пожара, собирая любопытных зевак со всех окраин, но и даже люд из далеких городов. В гору стекались гномы из рассеянных отдаленных по другим землям кланов, чтобы стать свидетелями создания новой вехи в летописях. Люди и хоббиты, не знавшие причин суеты подгорных мастеров, просто радовались внезапному скорому празднику и горячо обсуждали предстоящие развлечение. Тогда-то и показался небольшой отряд вышедших из своих земель эльфов. Под мирными флагами они беспрепятственно добрались до южных врат, где и остановились по первому требованию стражей ворот, передав простое послание: эльфийский посол просил аудиенции у Короля-под-горой и его Хранителя. К немалому удивлению лесного народа, просьба была удовлетворена почти сразу и их, не скупясь на эскорт, препроводили в тронный зал который и без того был полон вовсе не безоружными гостями. — Когда в последний раз ваши родичи вошли под эти своды, только чудо позволило покинуть их, избежав должной платы. Будьте благоразумнее своих родичей, иначе долг снимут с вас. — предостерег Торин просителей раньше, чем те успели достигнуть края первой ступени. Эльфы остановились и вперед выступил один из них, самый молодой на вид, и едва наклонив голову, обозначив поклон чуть глубже, чем того требовали традиции бессмертных, заговорил: — Владыка Трандуил глубоко сожалеет о содеянном нашими западными родичами. Действительно их поспешность едва не стоила нам того хрупкого мира, что мы с таким трудом достигли. — смиренно согласился посол, глядя на Короля-под-горой. — Народ Северного леса желает укрепить наши отношения с жителями Одинокой горы. — Неужели твой отец решил согласиться на мое предложение, а, Леголас? — донеслось из под свода, и эльф метнул взгляд на статую, которая через мгновение подернувшись рябью, разделилась на два дракона. Тот, что поменьше, улегся под лапами того, что остается недвижим и все также молчаливо продолжал изучать пришедших эльфов. — Да, Бэльха. Владыка Трандуил готов скрепить договор на ваших условиях. Я вызвался исполнить долг перед лесом и перед отцом. — слова, оброненные Леголасом в тишине полного зала достигли каждого кхазад, заставив сомневаться в собственном слухе. — Какая прелесть, — хохотнул дракон. — Долг будет уплачен, но не тобой. Он пройдет по общим законам народов. В следующую ночь, когда Серебряный цветок раскроется на полную, свободные от уз мужчины и женщины твоего народа должны прийти на празднества. Там отыщутся те, кто станут печатью на договоре. И только тогда мое крыло укроет ваш лес. — Бэльха, я не думаю, что владыка согласиться… — Он согласится. Иначе всех вас ждет забвение в Тени. — Чешуйчатая голова наклонилась, изменяя угол зрения, а голос перешел в свистяший шопот. — Разве вы не чувствуете, что мир изменился? Ваши души не сжигают ваши тела все быстрее? Когда вам последний раз снисходили дары жизни? — С каждым вопросом Золотого Дракона складка меж бровей эльфов становилась глубже и резче. Потупившись они ждали следующих острых слов, терзающих их не хуже когтей и клыков. — Твой владыка не настолько закостенел, как остальные. Он лицезрел чужой опыт. У него есть шанс измениться в угоду новому миру, принеся этим процветание своему народу. — Я передам ваши слова Владыке. — Оу!.. И от меня тогда привет передай! — пробасили с другой стороны зала. Головы дружно обернулись, безошибочно найдя огненно-рыжего шутника. — Давно не видел мордашку моей сладкой феечки! Хоть бы портрет прислал в ответ на подарки. Неужели это так трудно? — Не стоит надеяться на это, лорд Даин. — скривился посол. Принял исходное положение, вернув внимание к правителю Эребора. — Могу ли я быть уверен, что все принявшие участие в празднестве будут под защитой? — Если они придут с миром, им ничего не будет угрожать. — Северный Лес будет благодарен. Тогда нам стоит поспешить с известием. Времени для подготовки не так уж много. Делегация эльфов отступила от края ступени, и развернувшись, быстро покинули торжественный зал, по максимально возможной дистанции огибая рыжего шутника. С ними зал покинула и большая часть присутствующих на аудиенции, оставив прямых потомков Праотца с их Хранителем. — Сестричка! Рад тебя видеть. — весело всплеснул руками Даин будто хотел охватить дракона целиком. — Я смотрю, ты неплохо подросла за эти годы. Особое питание? — Оно самое. Мясная диета из Морийских орков и гоблинов. — в том же шутливом тоне ответила Бэль. Демонстративно оттопырив матово-черный коготь, поковырялась им между белоснежно белых клыков. — Даже парочка огров попалось, но они жутко жёсткие. — И тебя не выворачивало, такую то гадость жрать? Хотя результат впечатляющий. — довольно причмокнул Даин и обратился к стремительно краснеющему кузену: — Хороша плутовка, но братец, как ты с этой тушей справляешься? Проигнорировав вопрос родственника Торин впился взглядом в виновницу его плохого настроения. — Бэль! Это что сейчас было? Эльфы! Договор! И причем тут ты? — Ну… это долгая история, Торин. А если коротко — эльфы лишились своего долголетия. Гномы ошарашенно уставились на дракона. — Как? — вздернул бровь Торин. — Скорее не «как», а «почему», — стала пояснять чешуйчатая. — Из-за слияния миров. Эльфы все еще сохранили долгую жизнь, правда срок сократился с бесконечности до определенного промежутка времени. Вот теперь они и трясутся над тем, что осталось, боясь потерять и это. — А что за договор ты им предлагала? И когда это ты с ними успела сдружиться? — Помнишь, Торин, я говорила тебе, что пролетала тут лет шесть назад? Так вот, тогда я и пообщалась с Златовлаской. Пообещала выживание его эльфов и свое покровительство в обмен на нескольких добровольных подопытных. — То есть, — медленно начал Торин, еще не до конца веря в то, что говорит, — ты хочешь сказать, что сам сын Трандуила готов был… — гном замолчал, остановив поток предположений всего что могла придумать женщина, особенно та что находилась перед ним. — Они мне обязаны после того что я для них сделала. — довольно оскалилась Бэль. — А после заключения договора будут должны еще больше. — У-у, плутовка! — подскочил Даин к девушке приобняв ту за плечи. — Если бы мы были свободны я бы к тебе сосватался. Вместе нагнули лесную феечку, и… — Даин! — оборвал Торин поток слов кузена, привлекая к себе его внимание. Тот намек понял, и отпустив чужую женщину отступил на почтительное для родственника расстояние. Бэль же отгородилась руками от возможных обвинений. — Не смотри на меня так! Ушастые не в моем вкусе! Уж слишком высокие они. Чувствую себя ребенком. — Если лежа, то разницы нет. — поделился мыслью Даин, подмигнув кузине. Та вдернула бровь задумавшись над озвученным предложеньем. — Ох, Творец, — потер переносицу Торин, — за что я несу это наказанье? — Наказание? Наша Бэль чистое сокровище. Ну бузит немного… С кем не бывает. Ты сам в ее годы чудил не меньше. — Хохоча Даин ухватил за плечи угрюмого родственника и развернул того в сторону выхода. Через мгновение он обернулся, вопросительно подняв бровь. — Сестренка, ты же не против если я украду его у тебя и напою до соплей? — Развлекайтесь мальчики. — кивнула она. — Только учтите: пьяных я вас катать не буду. — Ити-ть. — шарахнулся в сторону рыжий. — Мне и по трезвой голове такая дурная мысль не придет. Хотя… Ай, ладно. Позже увидимся, сестрица! С улыбкой проводив немного удаляющиеся мужские фигуры, Бэль пошла своей дорогой. Внезапный визит делегации эльфов отвлек от подготовительной работы над артефактом. Хоть и на Ори, вызвавшегося ей помогать, можно было положиться во всем, что касается точности исполнения, Бэль лично хотела завершить некоторые части. Работы с самим залом были почти завершены, оставалось дело за малым: активировать двери. Но это было отложено на завершающий этап.***
Их было семеро, семеро принявший ключи. Достаточно символично для гномов принявших ответственность за сохранность одного артефакта. По одной капле крови Хранительницы упало на руку каждого мгновенно истаяв. Теперь только сами ключники знали, кем они являются, и стоит им приложить ладонь к двери, как та легко распахнется. Сейчас эти семеро стояли внутри комнаты, с тревогой и любопытством наблюдая за действиями Хранительницы. В стене с правой стороны от двери, были вырезана тонкая паутина в форме стрельчатой арки. Только один хронист знал, что каждая из этих линий непрерывна, и она всего одна, а не тысячи, как могло бы показаться при взгляде на эту сеть. Достав из поданного сундука горсть необычных камней девушка сжала их в руке, подошла к середине вырезанной паутины. Вторая рука, которая еще кровоточила поле инициации, легла на стену, накрыв собой сердцевину узора. Литой вздох изумления вырвался у мужчин, когда они увидели, как кровь, вопреки всему, расползается по бороздкам в разные стороны, не только вниз, но и вверх, заполняя их. И чем завершеннее становился кровавый рисунок, тем отчетливее становилось его бледное свечение. Несколько вспышек, вырвавшихся из-под пальцев Бэль и звук лопающегося стекла сопровождали действо. А потом Хранительница отошла от стены, стряхивая с ладони мелкую цветную пыль. Рисунок завершил себя уже без ее участия, ослепив напоследок всех присутствующих в комнате ярким всполохом. Проморгавшись, они обнаружили на месте узора мутное серебряное зеркало, слившееся с камнем. — Так, первая часть работы сделана. — постучала Бэль костяшками пальцев по поверхности зеркала, на звук оценив его качество. — Неплохой результат. — То есть, это не все? — немедленно заинтересоваться хроник. — Мы установили точку связи. Теперь ее нужно подсоединить ее к сети. — И сколько уже существует таких точек? — Пока только две. Эта и еще одна. А теперь ребята вам стоит отойти в сторону, вдруг тут волна будет. — предупредила Бэль и сама последовала сказанному. Гномы также отреагировали на предупреждение, и почти полным составом вышли, встав в открытом проеме двери. Внутри комнаты остались только Бэль и Двалин, молчаливо вставший на свободное место за ее левым плечом. Смерив его взглядом она хмыкнула и со шлепком прикоснулась раскрытой ладонью к поверхности зеркала. По краю, от того места, где легла ладонь пробежало сияние в обе стороны, через один вдох встретившись на противоположной стороне зеркала, устремились к его середине. Еще один всполох ярко осветил комнату и из зеркала вырвался вихрь. Не достигнув и середины залы опал, заполнив вертикальный пруд. — Ух ты, работает! — удивилась Бэль, потянувшись к беспокойной воде. Но ее руку отдернули раньше чем пальцы коснулись магических вод. — Не знаю что это, но лучше не трогай. — возразил Двалин, ограждая собой девушку от непонятной и опасной на вид вещи, пусть ею же и сотворенной. — Наставник, все в порядке, портал стабилен. — попыталась она успокоить воина. Взяв у подошедшего Ори планшет, кинула тот в воды портала ни сколько не сомневаясь в возвращении имущества. Двалин хотел было отметить глупость совершенного поступка, но его сбил с мысли обиженный голос донесшийся из-за спины. От туда где находился вертикальный пруд. — Я предпочел чтобы меня закидывали монетами. Или хотя бы цветами. Это не так больно. — проворчало вынырнувшее из воды лицо, потирая ушибленный лоб. Быстро оглядев собравшихся, лицо сменило выражение с обиженного на радостное, мгновенно добавив недостающие части тела. — О, малышка! Ты же сказала, будешь возиться несколько месяцев, а тут всего пару недель прошло? — Ой. Варрик, прости, прости! — Выскользнув из полукольца своего охранения, Бэль подскочила к вышедшему из воды мужчине, излечивая его рану. — Я не специально. Просто вокруг меня скопились одни параноики, пришлось доказывать на деле. Могу загладить свою вину, закидав тебя цветами, ну или выторгую тебе разрешение искупаться в королевской сокровищнице. — Буду рад, если ты меня просто представишь своим друзьям. — остановил Тетрас мельтешение девушки вокруг себя. Спохватившись, Бэль развернулась на пятках, найдя соратников, застывших в немом изумлении. — Варрик Тетрас, — с широкой улыбкой она представила друга. — Непревзойденный рассказчик, авантюрист и просто отличный друг. — Малышка, перестань меня вгонять в краску. — Когда ты сделаешь то что я прошу, тогда я подумаю над твоей просьбой. — Двалин, — тяжело шагнул вперед воин, прерывая воркование. И едва не заскрипел зубами от досады, когда противник ответил на давление «улыбкой». За воином представились и остальные находящееся в зале. Встав к плечу последнего Бэль успела произнести только имя, как Тетрас, неожиданно сбросив с себя тело арбалета, упер его носом в плиту, а сам опустился на одно колено перед представленным ему гномом. — Варрик Гарен. Сын шестого Праотца. — невозмутимо представился он повторно. — Бьянка и я к вашим услугам, Первый. — Я найду вам достойное дело. — столь же невозмутимо ему ответил Торин, кивком головы еще раз приветствуя далекого родича. Тот легко поднялся с пола, привычным отточенным жестом вернув арбалет за спину. Торин устало покосился на Бэль. — Ох и сильна ты, сестрица, находить себе проблемы. — И я ей об этом тоже говорил. Но она отнекивается фразой: «…все в рамках игрового процесса.» — вставил свое мнение Тетрас, разведя руками. — Только какой именно игры, так до сих пор не объяснила. — Зато мне пояснила. — устало обронил Торин, кинув короткий взгляд на нового воина. — Так, все, хватит. Спелись соловушки, и пяти минут не прошло. — проворчала Бэль подтащив Тетраса к арке. — Варрик, будь лапочкой, покажи своим новым друзьям, как нужно пользоваться порталом. Иначе они не поверят, что оно без меня будет работать. — Осторожно, как с норовистой с лошадью. — моментально начал гном менторским тоном. — Подходим, кладем руку на… — Окинув размеры портала, принявшего уже вид мутного зеркала, и сравнив его размеры с лошадью, Тетрас продолжил. — Ладно, пусть это будет плечо. — Мутная поверхность отреагировала на прикосновение к ней, будто лед по весне, пойдя трещинами. Через один удар сердца разбитая на куски корка истаяла вновь обратившись в покрытую рябью поверхность воды. — Убеждаемся, что она спокойна и смело запрыгиваем в седло. — Продекламировал он, после чего шагнул в синеву и тут же вышел обратно. — И я хотел бы добавить совет лично от себя: прежде чем садиться, задержите дыхание. Иногда по ту сторону портала бывает жуткая вонь. — И куда эта… Этот портал ведет? — подал голос Ори, изучая беспокойную гладь. — Самый лучший город Тедаса — Киркволл! — немедленно ответил Варрик. — Могу устроить экскурсию. Заодно и знакомство отметим. Я знаю несколько отличных забегаловок в которых мне должны. — Нет, благодарю. — отказался Торин. — Думаю, потрясений для нас на сегодня достаточно. — А мы бы охотно прогулялись. — огласил свое желанье Кили, глядя как Ори ведомый любопытством нырнул в омут. Уточнив нет ли в промежутке между выходами «полета», тоже опробовал действенность артефакта. За ним, не выдержав, нырнули неугомонные братья. Безучастными остались только Балин и Двалин, продолжая обмениваться меж собой короткими фразами да хмурыми взглядами. — Бэль, — привлек Торин к себе внимание девушки едва не нырнувшей в омут, — напомни мне, зачем тебе это было нужно? — Знаешь, братец. Я тебе не рейсовый самолет, мотаться по первому требованию из одной точки земли в другую. Поставим такой же портал в Синих горах, сообщение проще станет. — Хорошо. Сколько ключей ты уже раздала? — Пока только вам, восьмерым. — Тогда на этом остановись. — твердо закрыл тему Торин, и обратился к гостю. — Варрик, ты останешься у нас или вернешься к себе? — Я не планировал отправляться так скоро. Мне нужно завершить кое-какие дела с бумагами, оставить инструкции для работников. Думаю на это уйдет нескольких дней. — И захвати Маргаритку. — добавила Бэль, подхватив Тетраса под руку. — Ей будет полезно развеяться, завести новые знакомства. И вообще, повидать мир. — Если она захочет, то возьму. Кстати, тут Ривейни прибыла в порт, может ее тоже… — Вот ее не надо! — отрицательно махнула рукой Бэль категорически отказываясь от переложенья. — Ей тут будет скучно, и она обязательно что-нибудь свинтит, а мне потом разбирайся. У меня и без этой сорвиголовы проблем будет скоро выше облаков. Проводив Тетраса за портал, оглядела разросшихся по кабинету своих соратников. — Ладно, парни, тесты прошли успешно. А теперь, двери закрываются, прошу освободить проход. — поторопила она мужчин, и прежде чем шагнув за ушедшими в портал, напоследок бросила: — Не возись долго, Варрик. Пропустишь свадьбу — обрею. Вынырнув на другой стороне Бэль встретила шумных от возбуждения соратников, активно обсуждавших возможности использования артефакта. Не найдя в комнате Торина, она, не оборачиваясь, она, взмахом отключила портал и направилась к выходу. Тот оказался за дверьми, отдавая приказы оставленному там отряду стражей. — Сестра. Пройдемся. — произнес Торин тоном, будто ковал сталь, указывая на дорогу ведущую в тейг. Следовавшая охрана отстала на разумное расстояние, чтобы суть беседы осталась только между ними двумя. — Итак, это был тот, о ком ты тогда рассказывала. — начал он разговор, и Бэль кивнула в ответ. — Судя по твоим ужимкам, мне стоит объявить об испытаниях. Или уже поздно? — Что? Нет! Все остается, как мы условились. Варрик будет гостем на празднике, и станет соратником в предстоящем бою. Не смотри на его беззаботность — это маска. Он прошел много битв с разными тварями в разных условиях. Его опыт поможет нам. — Один хороший воин стоит целого отряда необученных юнцов. — вкрадчиво начал Торин, чтобы суть сказанного дошла до девушки. — Но приведя одного воина, ты лишила меня другого. Бэль, своим недавним поведением ты оскорбила Двалина, того, кто скоро должен был стать твоим мужем. И если ты собираешься выполнить свое обещание, иди и исправь то, что ты натворила. — Наставника?.. — непонимающе переспросила Бэль. Нахмурившись, она пересмотрела недавние события, с каждым кадром убеждаясь в правоте его слов собеседника. Двалин покинул приватную комнату, когда она собралась проводить Тетраса, и забрать сбежавших горошин. И покинул он комнату не в лучшем состоянии духа. — Где я могу его найти? — Это ты должна знать сама. Вы будущая пара. — ответил Торин, и видя неподдельную растерянность девушки чуть подбодрил ее. — Подумай хорошо, Бэль. Вы ведь не первый день знакомы, ты должна была хоть как-то узнать Двалина за проведенное вместе время. Бэль задумалась. Она совершенно не представляла где искать наставника, особенно на пике бушующих эмоций. А когда ее развернув, подтолкнули, просто по инерции зашагала, не обратив на свои действия никакого внимания. На тренировочной площадке, куда Бэль пришла, помня свои уроки, мелькали незнакомые лица, но ей и не нужно было в них вглядываться, пройдясь по территории радаром, она побрела дальше. Пройдясь по кабакам и заглянув в свою «квартиру» она направилась к дому воина. Но и там Двалина не оказалась. Чтобы найти по запаху в огромном тейге одного гнома ей нужно было сменить лик, вот только чешуйчатая туша не во все проемы города могла пролезть. Мелькнувшую идею: воспользоваться носами птенцов, тут же спалил ее собственный обиженный зверь. И совсем уже отчаявшись она решила спросить совета у Дис, как взблеснувший во вдалеке всполох напомнил о словах мужчины однажды обронённых у ночного озера. Колебания были недолгими, со следующим ударом сердца девушка сорвалась с места на бегу изменив лик. Втянув воздух и расправив крылья зверь довольно заурчал — охота на ускользнувшую добычу началась.***
Он гнал своего коня вперед по почти исчезнувшей старой дороге, ведущей к серым горам. Гнал животное на пределе сил, спасаясь от невидимых врагов, неотступно следовавших за ним, надеясь найти врагов более реальных и получить успокоение в битве, где тени памяти не смогут его достать. Плащ из каморки стражей хлопал за спиной, нещадно напоминая об оставленной позади радости. Ярость вышла за тот предел, который было легко сбросить скрестив с братом оружия, а после, до конца остудить в выпивке. Двалин хотел увидеть кровь. Кровь своего соперника или же свою собственную. Но в итоге предпочел пролить ту, что несла в себе отметины скверны. Крупная тень накрыла его за мгновение до того, как дорога впереди взорвалась комьями земли и камней. Жеребец испуганно заржал, забил копытами взвившись на дыбы, и не удержавшись, рухнул на спину придавив собой своего охнувшего от неожиданности седока. Привернувшись на бок животное судорожно продолжало бить копытами в попытках встать, сбежать куда подальше от страшной смерти прешедшей с небес. Отпихнув бок коня со своей ноги, Двалин попытался подняться, но раньше, чем это случилось, к нему подбежала она. Та, которую он меньше всего хотел бы сейчас видеть. — Наставник!.. — Прекрати меня так называть! — жестко отрезал он. Не глядя на нее, поднялся, отряхивая с одежды пыть, траву и комья грязи. — Я уже давно не твой наставник, а ты не моя ученица. Ты уже сама стала наставницей желторотых юнцов. — Двалин, я… — начала Бэль заново, и запнулась, не зная чем продолжить. Охота завершилась успехом, но она как-то не задумывалась, что именно будет говорить, когда найдет свою цель. — Ты сделала достойный выбор. Поздравляю. А теперь, я пожалуй продолжу свой путь. — буркнул воин, подобрав упавший сверток с топорами, шагнул в сторону по направлению к своей нынешней цели. — Двалин, — остановила его Бэль схватившись за рукав, — это не то, что ты подумал! — Я ничего не думал. Я все видел. — рявкнул он, не выдержав. — Тринадцать лет я не терял надежды. Защищал того пыльника от нападок, потому что только он мог с уверенностью сказать, что ты жива. Тринадцать лет я вырезал куски себя, не надеясь ни на что. И вот ты пришла, переплавила осколки в целое, и, самолично разбила. — Закончил Двалин свою тираду, нависая над обманчиво хрупкой девушкой. — Варрик мой близкий друг. Ближе многих. — Бэль заметила как остро резанули мужчину ее слова, но она продолжала пользуясь его молчанием. — Я общалась с ним почти десять лет до всего этого, и прожила бок-о-бок еще пять уже в этом мире. Я работала на него в качестве Плута, играла роль племянницы, была ему другом. Но я никогда не была и не стану его женщиной. — Отчего же? Как по мне, так оно и было. — Такова манера общения Тетраса, не более. Если пообщаешься с ним теснее подольше, ты поймешь о чем я говорю. — Если я с ним буду общаться теснее — один из нас умрет, а второго изгонят. — вкрадчиво пояснил Двалин. — А теперь, Бэль, отпусти меня и дай уйти с теми остатками чести, что ты мне так благодарно ставила. — Я не могу отпустить тебя, — возразила она потупившись, — ты идешь за смертью. Моя глупая выходка не стоит этого. — Еще немного помявшись, ищя в себе силы для, казалось было, обычных слов, она заговорила. — Я прошу простить меня, господин. И приму любое ваше наказание. Шум травы, с которой играл ветер, шуршание одежды, скрип кожи на легких доспехах, глубокое дыхание мужчины. Бэль стала спешно искать иные слова, которые могли бы помочь в данной ситуации, исправить содеянное, как резкий скрип оборвал поток мыслей. Двалин, согнутым палцем задрав подбородок девушки взглянул той в глаза. — Повтори то, что ты сейчас сказала. Повторить сказанное, глядя вот так в лицо, оказалось для Бэль невероятно трудно. Слова отказывались произноситься, как пару минут назад. — Прости меня, господин, и даруй наказание. Я смиренно приму его… — выдавила наконец из себя Бэль ритуальную фразу, скомкав ее концовку. И теперь гадала какое ей наказание назначит Двалин. Самое малое это будет порка, возможно прилюдная. Обычное дело в нынешних реалиях. Для кхазад же нет худшего наказания, чем полностью остриженная голова. Двалин решил по другому. Гнев, ярость, обида, все еще плескались в его душе. И причина всей этой бури стояла прямо перед ним, ожидая решения, готовая принять наказание с той же решимостью, с которой когда-то шла в одиночку к дракону. Он порывисто наклонился порывисто притянув её к себе, высекая часть наказания на упрямых губах о которых так долго мечтал, едва не утонув в их нежной сладости. Раньше чем искушение взяло вверх над разумом, Двалин со сожаленьем отстранился от девушки: — Я стану твоим наказанием. Сейчас. Ты станешь моей — сейчас. — произнес воин, глядя в глаза цвета стали, столь же холодные и острые. — Значит таков твой выбор, Двалин? — твердо вопросила Бэль, с некоторой долей разочарования. — Да. — обрушил он ответ словно боевой молот, спокойно ожидая взблеск возмездия за неслыханную дерзость, что наконец завершит его мученья. Сердце воина пропустило удар. Вместо кинжала девушка медленно извлекла скреплявшую плащ брошь и небрежно отбросила ту куда-то в сторону. Куда именно Двалину уже было безразлично, как и на сам плащ, и на все остальное. Его мир резко сократился до одной точки: рубиновой капельки крови взбухшей в уголке упрямых губ. Когда завораживающе медленно гибкий язычок украл рубиновую каплю Давалин не выдержал. Обронив с выдохом имя он жадно сгреб в охапку его обладательницу впившись поцелуем мягкие безумно сладкие губы. Всеми силами Бэль старалась отстраниться от раздражающих запахов из смеси табака, пота и масла, жуткой бороды и усов, что нещадно кололи и одновременно щекотали кожу. Чуть ослабила контроль дав животной части больше воли. Двалин глухо зарычал когда девушка вдруг ответила на его требования раскрывшись будто дикий цветок. Маленькие ладошки обжигая кожу скользнули по шее замерев на затылке. Пытаясь держать разум в узде он легко подхватил безропотно подчинившуюся девушку на руки и, не отрываясь, делясь дыханием, мягко опустил ее на траву. Освободившаяся рука скользнула в низ по ноге охватившей его бедра, то гладя, то осторожно сжимая хрупкое тело однажды пленившее его разум. Тело к которому, даже в грёзах Двалин не разрешал себе коснуться как-то иначе чем позволяли приличия. Но сейчас… Сейчас он уже не мог сдерживать переполнявшие его эмоции гнев, обида, желанье… Разбушевавшееся желанье затмило все остальное. В первые пожалев что девушка была в мужских штанах, а не предпочла полагающее ей платье, Двалин придавил ее своим телом дав ощутить через все слои одежды на сколько крепко его намеренье. Девушка сдавлено охнула, глаза расширились, на миг став двумя прекрасными сияющими лунами. Где-то в стороне что-то упало звонко бряцнув металлом. Двалин было дернулся на звук, но девушка перехватила его порыв, заставив остановиться. — Ремень. Мешался. — скупо обронила она, смотря на него чуть хмельным взглядом. Будто мороз преодолев защиту кожаной куртки и пробравшись под добротную рубаху, маленькие ладошки заскользили по постнице изучая ловкими пальчиками рельеф и державшиеся пока границы штанов, дразня и без того терзающее Двалина, естество. Сбиваясь, ощущая мелкую дрожь в теле, он все же нашарил свободный конец тонкого плетёного пояска, одним движением развязал простой узел, выдернув и отшвырнул будто ядовитую змею, нетерпеливо принявшись за ее более мелких родичей. По спине Двалина пробежал будоражащий сознание холодок когда, снеся и отбросив часть защиты, рука неожиданно коснулась нежного бархата. Он дрогнул и зачарованно опустился ниже и наслаждением вдохнул аромат разгоряченной кожи. До безумия ему захотелось быть везде и стразу, касаться и ласкать каждый дюйм желанной женщины, упиваться до беспамятства ее ароматом и вкусом. Зажмурившись Бэль с удовольствием приняла прикосновенья твердых губ, что, распаляя тело, отдавались жгучим жаром внизу живота. Изогнувшись она приподнялась когда обжигающие ласки стали медленно спускаться ниже попутно избавляясь от всех препятствий. Освобожденные из плена ноги легли на едва оголившиеся бедра поймав в свой коварный капкан. Двалин взглянув в наполненные желаньем глаза и, растеряв все мысли, двинулся навстречу, проникая в заветное лоно. Закусив губу Бэль застонала царапая грубую и без того израненную кожу. Выгнулась, притянув себя к мужчине, ловя его твердые губы передала еще один стон сопровождавший новый толчок. Жмурясь от наслаждения, зверь упивался бурным танцем соединённых тел. Игриво кусая и царапая партнера, то подгоняя, то замедляя его полет, пока их танец не достиг пика экстаза, и утратив опору блаженно рухнул с небес увлекая за собой своего любовника. — Моя… — удовлетворенно прохрипел Двалин, крепко прижав обмякшую девушку к себе, щедро делясь с ней своей частичкой. Теперь она принадлежит ему. Та ради счастья которой она готов на все. — Ты моя… Никому не тебя отдам. Бэль промолчала, хмуро слушая теряющийся в шуме травы далекий смех, и печально взглянув в стремительно темнеющее небо ласково погладила по плечу своего утомленного любовника исцеляя его раны. Двалин долго держал Бэль в своих объятьях прежде чем раскрыл их, и отстранившись, с видом побитого пса заглянул девушке в лицо. Все таки он был не прав когда потребовал от женщины немыслимого. Но пределы сил были достигнуты и он больше не мог удерживать себя в узде. Только вместо смерти, он внезапно обрел желаемое. — Осень. — произнес Двалин, пригладив взвившийся шелк растрепавшихся волос девушки, открыв ей бережно охраняемый секрет. И прочитав в ее взгляде немой вопрос, продолжая гладить то волосы, то бархат кожи, пояснил: — Я родился осенью. На закате дня, когда солнце окрасило ярким золотом всю округу. Тогда, впервые прозвучал мой голос. Отец узрев великолепие природы дал мне это перовое, тайное имя. И теперь я делюсь им с тобой любимая, а вместе с ним делюсь и оставшейся частью своей жизни. Удивленно моргнув, Бэль замерла, уставившись на мужчину. — Знаю, у хоббитов нет обычая подобного кхазад. — продолжил он, вглядываясь в чарующие луны. — Наши же традиции невозможно можно исполнить сейчас в должном виде. Но одному нужны только мы двое. — Его рука легла на живот девушки. — Ты приняла меня, Бэль. Я же вручаю тебе самое дорогое, что у меня есть — свое тайное имя. Теперь я весь твой, жена моя и моя госпожа. — чуть торжественно произнес Двалин, и раскрыв подняв безвольную ладонь девушки легко коснулся губами ее сердцевины. И, как охотник, замер, обратившись во внимание. — Имя… — задумчиво протянула Бэль, погружаясь в воспоминанья. — Я почти забыла то имя. Это должно быть печально — забыть имя. Забыть, кем ты был, когда носил его. Того мира больше нет, для меня нет, как и истиной носительницы этого имени. Я лишь жалкая копия, созданная на последних секундах ее жизни. Искусственная душа, помещенная в искусственный мир. Горюющая по искусственно созданным созданиям. Бэль ненадолго смолкла. Двалин молча ждал опасаять даже громко дышать. — Я иногда размышляла: а не трюк ли это, созданный Максом. Заставить смириться с бытием не в том мире, в котором мне бы хотелось. А может, где-то там на самом деле остался оригинал. Девушка с именем Ройе не умерла в собственной капсуле, сгорев заживо, и все, что я пережила, было специально, чтобы не свести копию с ума. Я не узнаю этого, пока лично не увижу труп, сплавленный с собственным пластиковым гробом. Девушка вновь замолкла и Двалин повернулся, вглянул в потухшие глаза. Привлеченная его движеньем, та, моргнув, вернулась из своих грез встретившись с ним взглядом. Сердце воина пропустило удар. Древний, как сам Праотец, обряд был выполнен, полностью. Теперь они связаны друг с другом, став в глазах предков истинными мужем и женой. Из травы неподалеку вдруг вывалился толстобрюхий жук, и раскрыв крылья, взмыл в воздух будто маленькая искра. За ним появился другой, и третий… Вскоре образовался целый хоровод танцующих звёзд решивших порезвиться у земли создав вихрь над головами отдыхавшей пары. — Красиво. — улыбнулась Бэль, любуясь танцем насекомых. Но в ответ услышала лишь имя. Ее старое имя. Слух вдруг уловил боевые барабаны. Закружилась голова. Стало нестерпимо жарко, как тогда, когда на теле выжигали лириумную печать. — Нужно убраться от сюда, наставник. — сообщила она опасаясь худшего. Перебарывая все муки и неудобства попыталась подняться. Но мужчина пресек эту попытку, за что она одарила его хмурым взглядом. Разглядев глаза, которые понемногу затягивала мутная дымка, ее злость тут же опала сменившись тревогой. — Двалин?.. — Ройе… — позвал Осень возлюбленную. Подался вперед раскрывая вместе с объятьями и двери своего чертога где таилось дарованное Праотцом Пламя Души, желая слиться с огнем своей избранницы, и раствориться в ней если она того пожелает. — Моя Ройе…—