*
Они лежали на кровати Вероники после того, как она перемерила гору одежды, которую купила, и Бетти высказала свое мнение о ней, так что теперь они просто сплетничали. — Знаешь, ты гораздо более изворотлива, чем я думала, — сказала Вероника, заставив Бетти слегка покраснеть, — я имею в виду, что вся эта история с БДСМ меня немного пугает. Я думаю, что буду чувствовать себя неуютно, если не смогу освободиться. — Это заставляет меня чувствовать… в безопасности, — Бетс пожала плечами, — и я доверяю Джагхеду, так что это меня не пугает. У нас есть стоп-слово, которое я могла бы использовать, если бы захотела все прекратить. — Ну что ж, вы молодцы, если решились на такое, я бы не смогла, — ответила Вероника, прежде чем улыбнуться собеседнице, — странно, но до того, как ты начала заниматься сексом с Джагхедом, я не понимала, насколько мы с Арчи ванильны. — Ты же знаешь, что есть много других способов получения удовольствия в постели, которые не включают в связывание. — Я вполне довольна тем, как мы все делаем, но буду иметь это в виду, — ответила Вероника. — Хорошо, если ты когда-нибудь захочешь выйти из своей зоны комфорта в будущем, просто позвони мне. Я много читала на эту тему, прежде чем начала заниматься сексом, — смущенно проговорила Бетти, и Вероника тихо хмыкнула. — Ну конечно ты это сделала. Обширный поиск информации перед сексом — это такая типичная вещь для Бетти, — засмеялась она, заставив Бетти слегка пожать плечами. Джагхед говорил нечто подобное, когда они только начали спать вместе, так что она предположила, что это правда. У неё была склонность слишком много думать и всё проверять, — в любом случае, давай отойдем от мальчиков. Что случилось с Тони и Шерил? А ты знала, что Тони нравилась Шерил? — Конечно. Именно поэтому я привела Топаз в команду, я знала, что Шерил не сможет игнорировать девушку, если она будет с нами, и мы обе знаем, как Блоссом относится к униформе. Она совсем растерялась, когда Тони надела её. — Серьезно, можно подумать, что это никак на неё не повлияет. Она все время видит униформу, но наденьте её на привлекательную девушку, и она теряет голову, — Вероника согласилась. — Я всегда втайне думала, что именно из-за эстетики на девушек в униформе она и стала чирлидершей, — сказала Бетти, заставив их рассмеяться. — В этом есть смысл, — согласилась собеседница, — а если серьёзно, то откуда ты знаешь, что она нравится Тони? Я и не думала, что вы раньше были друзьями. — Тони — лучшая подруга Джагхеда, так что я часто видела её, пока тусовалась с ним, и мы познакомились поближе. У меня было подозрение, что ей нравится Шерил, но оно подтвердилось, когда я подслушала их разговор с Джагхедом на следующее утро после того, как осталась у него дома. — О, — Вероника кивнула, пристально глядя на Бетти, — итак, ты и Джагхед, что это значит? Вы, ребята, спите вместе уже несколько недель, о чем я знала, и ты пытаешься заставить его и Арчи поговорить и стать друзьями или, по крайней мере, не ненавидеть друг друга. Плюс та статья, которую ты опубликовала, где сказала, что проводила много времени в Саутсайде, так что… — Он мне нравится, — перебила Бетти, прежде чем слегка покачать головой, — нет, я люблю его. Все началось с секса, но чем больше времени я проводила с ним, тем больше он мне нравился, и это чувство росло. Он очень важен для меня. — А ты ему об этом сказала? — Да, — подтвердила Бетти, мягкая улыбка появилась на её лице. — Ну что ж, я его одобряю. Теперь даже больше, чем раньше. — Спасибо, — сказала Бетти, когда её телефон запищал. Она повернулась на кровати и схватила его с прикроватной тумбочки, увидев сообщение от матери, говорящее ей вернуться домой, потому что уже поздно. Девушка взглянула в окно и поняла, что она пробыла здесь дольше, чем думала, — мне надо идти, мама написала. — Ладно, увидимся завтра в школе. Хочешь, я подвезу тебя домой? Я могу попросить отвезти тебя. — Нет, не нужно, — Бетти отказалась, — сегодня чудесная ночь. Я пойду пешком, хочу насладиться последними тёплыми днями, прежде чем снова станет холодно. — Если ты так уверена, то хорошо, — сказала Вероника, и Бетти кивнула. — Увидимся завтра, — попрощалась она, повторяя слова Вероники, сказанные несколько минут назад. Бетти вышла из квартиры, в которой жила Вероника, и спустилась на лифте. Швейцар распахнул перед ней дверь, и она, улыбнувшись ему, направилась к себе. Ещё не совсем стемнело, но скоро должно было стать темно, поэтому она немного ускорила шаг. Бетс знала, что если не вернется домой к наступлению ночи, то у матери будут претензии. Пока она шла, у неё было время полюбоваться листьями, цвет которых начал меняться. Осень всегда была её любимым временем года, и она любила, когда всё вокруг начинало желтеть. Технически девушка знала, что изменение цвета означает отмирание листьев, но всегда считала, что это прекрасная смерть, которая означает перемены, но не настоящий конец. Дул легкий ветерок, принося с собой запах мокрой земли и сена, который всегда напоминал ей о Хэллоуине. На улицах было тихо, она знала, что большинство людей сейчас уже дома. Ривердейл был похож на многие другие маленькие города Америки в том смысле, что все затихало после определенного времени, когда все расходились по домам. Здесь не было ни одного клуба или бара, которые оставались бы открытыми всю ночь, по крайней мере на Северной стороне, так что никто не хотел выходить из дома даже на прогулку. Бетти захотелось закатить глаза, когда она увидела идущего ей навстречу Чака. Он шел в противоположном направлении, делая Бог знает что в это время вечером, но когда он увидел её, то пересек улицу, и она поняла, что он собирается сказать что-то о статье. — Теперь я знаю, почему ты написала эту статью, Купер, — сказал он, его язык тела выдавал агрессию, и Бетс тихо вздохнула, — скажи мне, каково это — быть шлюхой? Он дает тебя своим друзьям или ты делаешь это все бесплатно? — Неужели ты, Чак? — Бетти усмехнулась. Она не позволит ему запугать себя, — у тебя нет никаких оригинальных оскорблений или ты слишком глуп, чтобы придумать их самостоятельно? — Глупая сука! — он сплюнул, шагнув ближе, — если ты собираешься распутничать с подонками из Саутсайда, я хочу посмотреть, что ты там делаешь. — Отойди, — крикнула девушка, отталкивая его назад. Её сердце начало бешено биться. Если он будет агрессивен, то она никак не сможет отбиться, он намного превосходил в весе, был сильнее. — Думаю, у тебя больше никогда не будет нормального парня, все узнали, что ты встречалась со «змеем», — кричал Чак, — Бог знает, где и с кем он был. — Блять, — выругалась она, пытаясь обойти его, — убирайся с моего пути! — Не сейчас, — сказал он, вставая у неё на пути и отталкивая назад так сильно, что она споткнулась, — знаешь что, Купер, мне не по нраву твое поведение. Ты распутничаешь со «змеем», а эта чертова статья полна мусора. Раньше ты была хорошей девочкой из Нортсайда, но теперь ты просто шлюха. — Ревнуешь, что я не выбрала тебя? — она не собиралась показывать ему, что он напугал её, ей просто нужно было разозлить его настолько, чтобы он оставил её в покое, и она могла пойти домой, — ты, черт возьми, мне совсем не под стать. Она думала, что он скажет что-нибудь, может быть, протестуя против её слов, поэтому не ожидала удара. Это заставило пошатнуться, она упала на тротуар и почувствовала, как кожа на руках содралась от удара о грубый бетон. Бетс даже не успела отдышаться, как его нога пнула её бок. Девушка закашлялась, пытаясь отползти назад, но не успела и нога парня снова ударила в бок, и она свернулась калачиком, пытаясь защититься. Он стукнул её ещё несколько раз, игнорируя мольбы остановиться, пока, по-видимому, не остался удовлетворен. Он схватил её за руки и рывком поставил на ноги так быстро, что перед глазами замелькали звезды. — Это ты нихрена не подходишь мне, тупая сука, — прошипел он ей прямо в лицо, — не говори никому об этом. Ни своему «змеиному» бойфренду, ни тому слабаку, которого ты называешь лучшим другом, а то в следующий раз будет ещё хуже. Это было предупреждение шлюхе, не переходи мне дорогу снова. Он высвободил её руки из крепкой хватки, в которой держал, отступил от неё и пошел в ту сторону, куда шел, как будто ничего не случилось. Бетти моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд, и, спотыкаясь, пошла по тротуару к своему дому. Все болело с каждым шагом больше, но в конце концов она добралась домой. Она была рада, что мать не встречала в гостиной, а находилась где-то в другом месте дома, потому что знала, что сейчас она, вероятно, выглядит ужасно, а пульсирующая боль в районе щеки говорила, что завтра у неё будет синяк, который она надеялась скрыть с помощью косметики. Бетти поднялась наверх и щелкнула замком на двери своей спальни, осторожно ложась в постель на бок. Она попала в точку, от которой её пронзила ослепительная боль, и тихо заскулила, извиваясь на матрасе. Логически Купер понимала, что ей, вероятно, следует поехать в больницу, но не могла придумать никакого хорошего оправдания тому, что произошло. Она поверила угрозе Чака, потому что он выглядел таким сердитым, когда произносил это, ей не хотелось даже думать о том, чтобы спровоцировать его ещё больше рассказом кому-то. В его глазах было что-то такое, что пугало. Она знала, что если пойдет в больницу, то они будут настаивать на том, чтобы подать заявление в полицию, а это означало, что об этом узнают все жители города, а в частности Арчи и Джагхед. Бетс знала, что оба они сразу отреагируют и найдут Чака. Она не хотела, чтобы кто-то из них пострадал или попал в тюрьму. Она встала с кровати, отчего перед её глазами снова поплыли звезды, и поняла, что у неё, скорее всего, сотрясение мозга. Он ударил чертовски сильно, парень играл в футбол, был в команде по борьбе, так что удары у него были поставлены. Она почти вслепую проковыляла через комнату в ванную, где порылась в шкафчике, пока не нашла какое-то слабое обезболивающее и не вынула пару таблеток. Бетти знала, что принимать обезболивающие прямо сейчас — плохая идея, но было больно, просто хотелось заснуть. Её руки дрожали, когда она положила таблетки в рот и наполнила маленькую чашку водой. Она не была уверена, было ли это от боли или от того, что она всё ещё была напугана этой встречей. Её сердце не переставало бешено колотиться, и больше всего на свете хотелось позвать Джагхеда, но она знала, что он услышит, как она потрясена по голосу, и бросится к ней, поэтому проигнорировала этот порыв и вместо этого вернулась на кровать, где осторожно натянула на себя одеяло, отчаянно стараясь не касаться своего бока. Когда девушка легла, то, наконец, дала волю эмоциям, которые так долго сдерживала, и тихо заплакала. Ей было страшно и больно, она ничего не могла с этим поделать. Впервые она почувствовала себя беспомощной.XXIII
8 февраля 2020 г. в 19:00
Идеей Бетти было поужинать в «Pop's», знакомом месте для всех них. Вероника хотела заказать столик в каком-нибудь модном ресторане Гриндейла, но понимала, что подобное заведение не совсем в стиле Джагхеда и, вероятно, вызовет у него еще большее раздражение, чем сама идея разделить трапезу с Арчи. К тому же, если посиделки перерастут в ссору между двумя парнями, она решила, что шикарный ресторан не самое лучшее место для выяснения отношений на публику. Вероника неохотно согласилась, и теперь они все сидели в заведении после долгого дня в школе, а неловкое молчание за столом только усугубляло ситуацию.
— Так, — Вероника заговорила, но когда они посмотрели на неё, ей, казалось, было нечего добавить. Бетти вздохнула и откашлялась.
— Ладно, мы все можем признать, что это неловко и неудобно, — продолжала Бетс, посмотрев на каждого из мальчиков по очереди, — но вы же сказали, что приложите все усилия, чтобы хотя бы поздороваться друг с другом.
— Правильно, извини, Бетти, — начал Арчи, слегка сгорбив плечи, как будто ему сделали выговор, прежде чем он взглянул на Джагхеда в первый раз с тех пор, как они сели, — думаю, мне следует начать с извинений. Ну, знаешь, за то, что я накричал на тебя в коридоре.
— Все нормально, — тихо сказал Джагхед, — я понимаю, что ты пытался защитить Бетти. Ты зашёл немного далеко, но…
— Ну ладно! — воскликнула Вероника, — кто готов сделать заказ?
Она подняла меню и легонько потрясла им, словно пытаясь донести свою мысль, несмотря на то, что никому из них даже не нужно было смотреть на список, чтобы сделать заказ, потому что все знали, что тут подают. Бетти удивленно подняла бровь, когда все назвали свои заказы официантке, которая принесла молочные коктейли всего через несколько минут.
— Итак, теперь, когда извинения уже позади, мы можем продолжить, — заметила Бетти, еще раз взглянув на них и сделав глоток напитка, прежде чем демонстративно сменить тему разговора, — как там дела с футболом?
— Хорошо, — ответил Арчи с неподдельным волнением в голосе, — тренер говорит, что я буду в очереди на капитана, если буду хорошо играть в следующий раз.
— А кого еще рассматривают?
— Реджи и Чак, — сказал Арчи, и Джагхед фыркнул, заставив всех посмотреть на него. Бетти бросила на него предостерегающий взгляд, когда Арчи повернулся, — что такое?
— Ничего, — сказал Джагхед, слегка пожав плечами, — ты, вероятно, не получишь место капитана.
— Что, черт возьми, ты знаешь? Ты ведь даже на игры не ходишь, не знаешь, что я умею.
— Я не оскорбляю твои способности, чудо-мальчик, я просто говорю, что вряд ли тебя назначат капитаном. Отец Чака, скорее всего, просто дает вам с Реджи «шанс», так что кажется справедливым, если он выберет своего сына капитаном, — Джагхед снова пожал плечами.
— Ты ничего не знаешь! — сердито воскликнул Арчи, заставив Веронику и Бетти обменяться взглядами, прежде чем Купер легонько положила руку на плечо Джага, заставив его посмотреть на неё.
— Ты совершенно прав, — сказал Джагхед, поднимая руки вверх в жесте капитуляции, — я могу и ошибаться. Думаю, тебе повезет.
— О, Би, я читала твою статью, — перебила Вероника, явно пытаясь сменить тему разговора, — у тебя отлично получилось.
— Спасибо, Ви, я очень много работала над ней, — сказала она, взглянув на Арчи, который, казалось, позволил им без возражений сменить тему разговора.
— И все же я думаю, что тебе следовало её не публиковать, — тихо добавил Джагхед, и она увидела, как глаза Арчи метнулись к нему.
— Я думал, что это ты попросил её написать статью, — в его голосе слышалось замешательство, и Джонс покачал головой.
— Нет, на самом деле я сказал ей, что это плохая идея, — парировал Джагхед, заставив Бетти закатить глаза.
— Серьёзно, это не так уж и важно, Джаг, — сказала она, уже раздраженная этим разговором, — это было то, что мне хотелось сказать.
— Да, но, с одной стороны оно того не стоило, вся Северная сторона стала недолюбливать тебя, — он сказал, поворачиваясь, чтобы посмотреть на девушку.
— Ладно, это немного драматично. Арчи и Вероника не питают ко мне неприязни, как и Шерил.
— Это не очень-то помогает против моего аргумента, — сказал он с сарказмом в голосе.
— Ты действительно не просил её об этом? — удивленно переспросил Арчи, переводя взгляд между друзьями, — зачем же ты тогда это написала?
— А почему бы и нет? — спросила Вероника, прежде чем Бетти успела что-то сказать, — мне показалось, что она сделала хороший вывод в своей статье. Все на Северной стороне так озабочены своим статусом, а люди с Южной стороны, с которыми я виделась, были в основном дружелюбны. Я не знаю, почему все делают из этого большую проблему.
— Я написала это, потому что пришло время кому-то из Северной стороны встать и указать на то, о чем люди с Южной стороны кричат уже много лет. Может быть, теперь все начнут прислушиваться, — ответила Бетти на вопрос Арчи, — это было нечто такое, о чем важно поговорить.
— Видишь, — сказала Вероника с улыбкой, — Бетти знает, о чем говорит. Весь этот менталитет маленького городка иногда утомляет. Когда я жила в Нью-Йорке, там были люди из разных слоев общества, живущие в одних и тех же многоквартирных домах, и всем было наплевать. Судя по тому, что я видела, «змеи» в Северной части города ничего не делают, кроме как ходят в школу. Там нет никаких преступлений или чего-то подобного, так что, может быть, нам всем стоит успокоиться.
Арчи бросил на нее быстрый взгляд и вздохнул, — может быть, она и права.
— Ну конечно, это так, — гордо сказала Вероника. Арчи посмотрел на Джагхеда и снова вздохнул.
— Ладно, может быть, ты и не так уж плох, — начал Эндрюс с явной неохотой, — Бетти общается с тобой уже несколько недель, и она заботится о тебе, так что ты не можешь быть ужасным. Может быть, я судил тебя слишком строго.
Джагхед на мгновение взглянул на Бетти, словно не зная, как на это реагировать, и она мягко улыбнулась ему, слегка сжав руку парня. Он натянул улыбку, прежде чем в очередной раз посмотрел на Арчи.
— Слушай, я все понял. У «змей» есть определенная репутация, которая, вероятно, является причиной того, что ты не хотел, чтобы Бетти общалась с нами, но мы не так уж плохи. Никто никогда не сделает ей ничего плохого на Южной стороне, я никогда не сделаю ей ничего плохого. Мы можем показаться пугающими, но на самом деле это не так. Бетти видела все предубеждения Нортсайда по отношению к «змеям», и, возможно, если бы ты дал нам шанс, то тоже понял это, — серьезно сказал Джагхед, а Арчи кивнул, — кроме того, Бетти — твоя лучшая подруга, так что мы с тобой будем часто видеться и вполне можем преодолеть все предубеждения Нортсайда и Саутсайда. Я готов оставить все это позади, если ты тоже.
— Я согласен, — ответил Арчи, и Бетти улыбнулась им обоим.
Затем принесли еду, и они все начали есть, неловкость молчания рассеялась. До конца ужина они вели светскую беседу, и хотя Арчи и Джагхед не общались друг с другом напрямую, Бетти чувствовала себя лучше, потому что они не ссорились. Оба парня были важны для неё по-разному, и она не хотела, чтобы конфликт между ними продолжался, поэтому была рада тому, что каждый из них сказал слова примирения. Она знала, что им предстоит ещё долгий путь, прежде чем они смогут считать друг друга друзьями, но, по крайней мере, это было только начало.
Как только еда была съедена, Бетти и Вероника обменялись взглядами, после чего Вероника решила проверить свой телефон на предмет сообщения, которое она отправили Тони ранее, предлагая прийти на «ночевку». Купер неохотно согласилась с этим планом, когда Вероника впервые представила его ей, но в конце концов была готова действовать. Они собирались оставить мальчиков наедине, надеясь, что их отношения станут лучше, а в это время она и Вероника отправились бы к Лодж домой. Ви хотела узнать её мнение о некоторых нарядах, которые она недавно купила, и Тони собиралась сохранить их тайну, если Джагхед спросит о ночевке. Она собиралась провести ночь с Шерил, чтобы парень случайно не наткнулся на неё в Саннисайде.
В начале встречи Бетти боялась, что они поссорятся, если оставят их одних, но теперь, когда все прояснилось и это не привело к ссоре, она чувствовала себя гораздо спокойнее, оставляя их наедине. Девушка знала, что они, скорее всего, не задержатся в «Pop's» надолго после того, как она и Вероника уедут, но надеялась, что они будут сидеть там достаточно долго, чтобы хотя бы немного поговорить без их присутствия. Купер отчаянно хотела, чтобы они поладили.
— Вы уезжаете? — спросил Арчи, взглянув на девушек, когда они вставали из-за стола.
— Тони хочет узнать наше мнение о каком-то наряде, который она только что купила, — отвечала Вероника непринужденным тоном.
— Но вы, ребята, можете остаться здесь, — вмешалась Бетти, слегка пожав плечами, — можете говорить или ещё что-нибудь. Вы не должны уходить из-за нас.
Взгляд, брошенный на неё Джагхедом, подсказал ей, что он ни на секунду не купится на их игру, поэтому она одарила его мягкой извиняющейся улыбкой и наклонилась, чтобы поцеловать. Когда она отстранилась, то слегка прикусила губу, взглянув на Арчи.
— Будь спокойным, — тихо сказала она.
— Ничего не обещаю, — он ответил с легкой насмешкой в голосе, на что девушка закатила глаза. Он ухмыльнулся и снова притянул её к себе для второго поцелуя, — не беспокойся. Я не стану устраивать драку или что-то в этом роде.
— Мы поговорим потом? — интересовалась она, отстраняясь от него.
— Конечно, я тебе позвоню.
— Пока, Арч, — бросила Бетти, обернувшись и увидев, что он смотрит на них так, словно не может поверить в то, что только что увидел. Её голос вывел его из задумчивости.
— Пока, Бетти, — тихо попрощался он, и Вероника схватила её за руку и потащила из закусочной в блестящую черную машину, которая подъехала как раз в тот момент, когда они вышли на улицу. Купер оглянулась через плечо и увидела в окне парней, сидящих напротив друг друга, но ни один из них не разговаривал.
— Ты думаешь, с ними все будет в порядке? — насторожилась девушка, когда машина отъехала.
— Они большие мальчики, Бетти, и могут постоять за себя.
— Но что, если они начнут спорить? — спросила она, и Лодж пожала плечами.
— Тогда им просто придется пережить это. Кроме того, если они начнут выяснять отношения прямо внутри, то их оттуда запросто выкинут.
— Меня это как-то не убеждает.
— Серьезно, Би, с ними все будет в порядке, — сказала девушка, и её голос стал нежным, — они оба могут быть вспыльчивыми наедине, но парни знают, как это важно для тебя и не собираются все портить.
— Надеюсь, ты права, — шепотом заключила Бетти. Она надеялась, что оба не наделают глупостей, особенно учитывая, что они поговорили и прояснили ситуацию, но все равно нервничала. Это было очень важно для неё.