*
Когда на следующее утро Джагхед пришел в школу, он заметил, что несколько человек поглядывают на него, когда он шел по коридору, но, очевидно, они с Бетти больше не были главными героями сплетен. Это продлилось всего лишь один день, но он понял, почему именно, только через несколько секунд, когда увидел Шерил и Тони, целующихся посреди коридора. Очевидно, их отношения были более интересными, чем у него и Купер, но ни одну из них не волновали пристальных взглядах, на самом деле Блоссом, казалось, наслаждалась ими, у неё была склонность к драме, так что она, вероятно, любила это. Он закатил глаза и тихонько прошмыгнул в кабинет, где, как он думал, должен был найти Бетти. Она сидела за одним из столов и печатала что-то на своем компьютере, погрузившись в собственные мысли, так что, когда он закрыл за собой дверь, она испугалась и посмотрела на него. Он бросил на неё извиняющийся взгляд. — Извини, я не хотел тебя напугать. — Все нормально, — сказала она, но он заметил, что та немного нервничает, и нахмурился, изучая. — Ты в порядке? — Да, я в порядке, — она быстро заговорила, — просто пытаюсь понять, о чем писать. — Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросил парень, подходя ближе к столу и серьезно глядя на неё, — ты кажешься немного нервной, вот и все. — Нет, я в порядке, — ответила она и немного дернулась, — правда, все в норме. Просто так много всего происходит между выяснением темы для следующей статьи, тренировками и завтрашним выступлением, я просто пытаюсь сбалансировать все и немного нервничаю, потому что выпила сегодня утром около четырех чашек кофе. — Ты же ненавидишь кофе, — удивился Джонс. — Да, но больше я ненавижу энергетические напитки. Мне нужно было немного топлива, чтобы продержаться на ногах до полудня. — Знаешь, если это так важно, я уверен, что Шерил отпустила бы тебя на целый день с тренировки, — сказал он озабоченно, на что подруга покачала головой. — Мы изучаем новые движения. Я не могу позволить себе пропуски. — Хорошо, тогда перестань беспокоиться о статье. У тебя есть время до принятия окончательного решения, так что расслабься. — Ты совершенно прав, — она вздохнула и на мгновение закрыла глаза, — статья может подождать. — Хорошо, — тихо сказал он, взяв её за руку и мягко подняв на ноги, чтобы нежно поцеловать. Парень почувствовал вкус вишневой помады, которую она нанесла, — ты же накрасилась. — Ты только сейчас это заметил? — спросила Бетс с легкой насмешкой в голосе, но он заметил в голосе нервные нотки, которое никак не мог понять. А как насчет того, что этот разговор выводил её из себя? — Нет, просто сказал, — оправдывался он, пытаясь понять, что же её так беспокоит, но ничего не лезло в голову, — сегодня какой-то особый случай? — Нет, мне просто так захотелось. — Ну ладно, твоё право, — закончил он, когда прозвенел звонок на урок. Джагхед снова попытался притянуть Бетти к себе, чтобы обнять, но она отстранилась, опустив глаза в пол. — Нам пора идти, не хочу опаздывать, — быстро бросила Купер, отступая от него, но он успел схватить её за запястье, смотря в глаза в замешательстве. — У нас все в порядке? — обеспокоенно задал вопрос Джаг. — Да, а что не так? — спросила она, но по-прежнему не смотрела на него, и это заставило сердце парня учащенно забиться, в голове проносились нехорошие мысли. Что же, черт возьми, произошло между прошлым вечером и сегодняшним утром, что заставило её так измениться? — Ты ведешь себя странно. — Джаг, мы опаздываем. Может, поговорить обо всем позже? — поторопила Бетти, отстраняясь от «змея» и снова направляясь к двери, не дожидаясь ответа, оставив Джагхеда смотреть ей вслед в отчаянии. Он бросился за ней, но не успел догнать, как она уже проскользнула в класс. Она даже не взглянула на него, когда он проходил мимо, не отрывая взгляда от блокнота, лежащего перед ней. Джагхед не обращал внимания ни на что в классе, пока смотрел на Бетти, пытаясь понять природу внезапной смены настроения. Вчера вечером все шло хорошо, они с Арчи сумели прийти к взаимопониманию, и Бетс казалась счастливой, когда уходила от них, так что это точно не из-за них. Он на мгновение задумался, а не выглядел ли Арчи во время извинений глупо и неуклюже, и, возможно, расстроил этим Бетти, но быстро отогнал эту мысль. Возможно, ему не всегда нравился Арчи, но он знал, что тот парень не из тех, кто притворяется твоим другом, но плохо говорит о тебе за спиной. Он забыл позвонить ей вчера вечером после того, как сказал, что позвонит, но не думал, что это оправдание такому уровню отторжения. Возможно, Тони или Шерил сказали что-то такое, что заставило Бетти усомниться в парне, но это тоже не имело смысла. Топаз бы объяснилась, если бы они начали ругаться из-за него. Купер отстранилась, и он не знал почему, так как она не хотела ничего объяснять, а просто продолжала отвечать, что все в порядке. Он не мог понять этого, сколько бы ни размышлял. Они были счастливы только вчера вечером, но теперь девушка выглядит подавлено. При мысли о том, что он может потерять её, у него заныло в груди, но Джаг не знал, как это исправить. Парень не знал, что произошло, ему оставалось только надеяться, что она заговорит с ним, когда будет готова, а не продолжит игнорировать. Она любила его, он знал это, и надеялся, что со временем узнает причину такого поведения.XXIV
17 февраля 2020 г. в 17:45
После того как Бетти и Вероника ушли, за столом снова воцарилось неловкое молчание, оба парня просто смотрели друг на друга. Джагхед был рад, что Арчи извинился, но это не делало их друзьями, и он не был уверен, как действовать теперь, когда поддержки Купер рядом не было. Он подумывал о том, что можно было бы уйти, но понимал, что для его девушки очень важно, чтобы они хоть немного поладили, так что он сделает над собой усилие.
— Она моя лучшая подруга, знаешь ли, — начал Арчи, испугав Джагхеда, так как он не ожидал, что тот начнет разговор.
— Это я знаю, — Джаг подтвердил. Арчи вздохнул и плотно сжал губы.
— Ты мне не нравишься, и я знаю, что я тебе тоже не нравлюсь, но Бетти важна для нас обоих, так что нам нужно найти способ поладить.
— Ты совершенно прав, — сказал он, откинувшись на спинку стула, — я знаю, что для тебя проблема заключается в том, что я «змей», это причина, по которой я тебе не нравлюсь, так что спроси меня о чем угодно, а я расскажу тебе правду.
— Неужели? — спросил Арчи, и в его голосе прозвучало сомнение, — что захочу?
— Что угодно. Но если ты спросишь меня о каких-нибудь незаконных сделках, в которых подозреваешь «змеев», то ты понимаешь, я не могу много рассказать об этом. Но я отвечу на все, что ты спросишь обо мне.
— Окей, — ответил Арчи. Он прикусил губу, изучая Джагхеда в течение недолгого времени, и его внимательный взгляд заставил парня слегка насторожиться по поводу того, что он собирался сказать. Арчи сделал эту паузу, чтобы, казалось, собраться с мыслями, — на самом деле у меня есть только один вопрос, на который я хочу получить ответ. «Змеи» — это банда, и все они носят одинаковые куртки, кроме тебя. Почему у тебя другая? Я попытался спросить об этом Бетти, потому что предполагал, что ты сделал что-то очень плохое, поэтому «заработал» эту куртку. Она сказала, что нет, но не стала ничего объяснять, и тогда я еще больше забеспокоился, потому что подумал, что она, возможно, прикрывает тебя.
— Это не потому, что я сделал что-то плохое, — отвечал Джагхед, обдумав слова, сказанные Арчи, — мой отец — предводитель «змей», это не секрет, все это знают, но его положение в банде дает мне определенные привилегии и титулы. Он — «Змеиный король», который по умолчанию делает меня «Змеиным принцем». Вот почему моя куртка отличается, он отмечает меня как человека с рангом. Это не какой-то символ ужасного поступка, просто политика.
— Ого, — тихо сказал Арчи, — возможно, я недооценил тебя и твоих друзей, даже не дав тебе шанса. Статья, которую опубликовала Бетти, указывает на предубеждение, которое Северная сторона имеет против Южной стороны, но я не хотел её слушать. Я позволил мнениям парней из команды окрасить моё собственное восприятие, поэтому, когда Бетс продолжала говорить мне, что Южная сторона и «змеи» хороши, я не послушал её, что глупо, ведь она одна из самых умных людей, которых я знаю. Мой отец не придерживается тех же убеждений, что и остальные жители Северной стороны, на самом деле я знаю, что многие ребята из его команды — «змеи», и он учил меня всю мою жизнь не прислушиваться к общественному мнению о вас, но я действительно был идиотом, и это почти стоило мне моего лучшего друга, — Арчи поднял голову, чтобы ещё раз встретиться с ним взглядом, и Джагхед увидел в его глазах сожаление, — она заботится о тебе, я вижу это, когда Бетти смотрит на тебя, и я продолжал приставать к ней по поводу ваших отношений, потому что не мог вытащить свою голову из задницы, чтобы действительно выслушать её.
— Ты извинился. Это хорошее начало для нас, — тихо сказал Джагхед, и Арчи кивнул, прежде чем глубоко вздохнуть.
— Я знаю, что уже извинился, когда девочки были здесь, но я искренне сожалею обо всем — я не имел права говорить ничего подобного.
— Все хорошо, — Джагхед пожал плечами. Он мог бы сказать, что на этот раз Арчи серьезно отнесся к извинению, — для Бетти очень важно, чтобы мы поладили, и я знаю, что мы были не в лучших отношениях друг с другом, но теперь, когда все прояснилось, я думаю, мы можем попробовать подружиться.
— И я тоже, — сказал Арчи, легкая улыбка пробежала по его лицу, — я постараюсь не быть придурком.
— По рукам, — заключил Джагхед, улыбаясь парню напротив. Может быть, подружиться с Арчи Эндрюсом будет не так трудно, как он ожидал.
— Мы заключили сделку, — сказал Арчи, протягивая руку над столом. Джагхед покачал головой и протянул свою для пожатия. Ночь прошла лучше, чем он мог себе представить. После этого они с Арчи разошлись, каждый отправился к себе домой, оба успокоенные разговором и чувствуя, что это было новым началом для всех них.