*
Несколько часов спустя, когда доктор вернулся, чтобы в последний раз осмотреть Бетти перед выпиской, она достаточно поспорила по поводу того, чтобы её мать согласилась отпустить Джагхеда домой вместе с ними и остаться с ней на ночь. Он остался с Бетс, пока она принимала лекарство, которое ей прописали, а после лег рядом. Парень подтянул одеяло и подоткнул его вокруг них, держа её в своих объятиях, пока Купер не заснула. Он сообщил отцу и Тони о ситуации, написав СМС, так как Элис уже отправила его отца домой. По словам Вероники, которая подслушала их разговор, между ними была какая-то неприятная история. Как только Бетти крепко заснула, он выскользнул из постели и натянул ботинки, прежде чем спуститься по лестнице. Он тихо открыл входную дверь и закрыл её за собой, после чего отправился в путь. Он, конечно же, знал, где живет Чак, это был маленький городок, поэтому парень направился к дому. Его охватывала ярость, которая нарастала с тех пор, как он увидел синяки на Бетти. Дорога до дома Чака не заняла много времени, так как он жил всего лишь через дорогу от Би, и Джаг остановился в конце подъездной дорожки и долго смотрел на дом. До сих пор он не думал о том, как проникнет в дом, потому что гнев толкал его вперед, но он знал, что не может просто постучать в дверь и вежливо попросить впустить внутрь, чтобы он мог выбить дерьмо из их сына. Его наверняка арестуют, и тогда Бетти накричит на него за такую глупость. Он вздохнул и пристально посмотрел на дом, как будто это могло заставить Чака появиться перед ним, пока не услышал повторяющийся глухой звук, доносящийся из-за дома, за которым он с любопытством следил. Удача, казалось, была на его стороне, когда он нашел Чака на заднем дворе, отбивающего мяч от стены, и Джагхед на мгновение задумался, почему, черт возьми, его родители до сих пор не вышли, чтобы накричать на него за стук. В любом случае, ему было все равно. Ворота скрипнули, когда он открыл их и привлек внимание парня, который в свою очередь бросил мяч и повернулся, чтобы посмотреть на Джонса. — Какого черта ты здесь делаешь? — рявкнул он, и Джагхед сделал ещё один шаг к нему. — Нам нужно кое-что уладить, — сказал Джагхед, когда его тело практически вибрировало от гневной энергии, — ты сделал больно Бетти, и теперь я сделаю больно тебе. — Она всего лишь шлюха! Держу пари, тебе просто нравится, что она раздвигает для тебя ноги. Скажи мне, Джонс, тебе обязательно делить её с кем-то? — сказал он, и Джагхед пошевелился ещё до того, как он закончил говорить. Удар пришелся точно в цель и слегка отбросил Чака назад, но Джаг не сдавался. Он двинулся к нему прежде, чем тот успел опомниться, и ударил его во второй раз, толкнув его назад на открытый стол, который задрожал от силы удара. Джагхед удержал его на месте одной рукой, а другой открыл свой складной нож и прижал его к горлу. Чак перестал двигаться, когда почувствовал холодную сталь на своей коже, и Джагхед увидел страх в его глазах, когда он смотрел на него. — Я не убью тебя прямо сейчас, потому что Бетти это не понравится, и я предпочту избежать тюрьмы, но если ты снова подойдешь к ней, я забуду все эти причины, и ты окажешься там, где не хочешь быть, — сказал Джагхед, вдавливая лезвие достаточно глубоко, чтобы пустить кровь, — ты всего лишь бесполезный кусок дерьма, и меня не пугаешь, так что все эти угрозы, о которых ты думаешь, я бы не стал озвучивать, и если ты думаешь обратиться в полицию по этому поводу, просто помни, что за мной стоит целая банда, а ты всего лишь один человек. Джагхед отпустил его, а капля крови скатилась по его шее из пореза, нанесенного ножом. Он отступил назад, а Чак остался стоять на месте. Джаг сунул складной нож обратно в карман. Ярость всё ещё кипела, но он знал, что если сейчас не уйдет, то сделает то, от чего не сможет отмазаться, поэтому он развернулся и ушел. Бетти ждала его, и он не хотел оставлять её надолго, потому что она могла проснуться и обнаружить, что он ушел. В любом случае, она была важнее этого. Он знал, что не сможет скрыть от неё то, что сделал, потому что уже чувствовал, как на костяшках его пальцев появляются синяки, но по крайней мере теперь Чак не будет беспокоить девушку, пока полиция не закончит расследование. Он искренне боялся Джагхеда, а именно этого он и добивался, поэтому был уверен, что тот больше ничего не сделает. Весь обратный путь до дома Бетти он потратил на то, чтобы успокоить свое дыхание и бешено колотящееся сердце после ссоры, что получилось у него только тогда, когда парень вошёл в дом через парадную дверь. — Ты что, сделал какую-то глупость? — раздался голос у него за спиной, и его сердце снова заколотилось, и он чуть не сошел с ума от испуга, когда резко обернулся и увидел миссис Купер, стоящую в дверном проеме между кухней и гостиной. — Возможно, — сказал он, когда немного успокоился. Было очевидно, что она догадалась, где он был, когда махнула ему рукой, и он вздохнул, направляясь к ней. Она указала ему на стул у кухонного стола, на который он тут же сел, и повернулась, чтобы достать из ящика стола аптечку. Она придвинула к нему стул и положила его руку себе на колени, осторожно прикладывая к ней ватку, намоченную спиртом. — Ты же знаешь, что она все правильно поймет? Она очень наблюдательна. — Это я знаю, — ответил он, проводя свободной рукой по волосам. — Тебя могли арестовать, — корила она, глядя на него с минуту, прежде чем вернуться к своей работе. — Это я тоже знаю, — повторил он, — но я не могу просто сидеть здесь и ничего не делать. Он причинил ей боль. — Ты же её любишь, — она сказала, и это был не вопрос. — Конечно. — Она тоже тебя любит. Я могу это видеть. Я не хочу сказать, что очень рада тому, что она встречается с членом банды Южных «змеев», но я рада, что у неё есть ты. Что у неё есть кто-то, к кому она может обратиться, кто-то, на кого она может рассчитывать. — Ну, я не могу сказать, что это был мой план встретиться с тобой таким образом. Я надеялся, что мы сможем подвести тебя к тому факту, что я был членом клуба, а не пихать это тебе в лицо, но так оно и есть. Я забочусь о ней, и я никуда не уйду, она будет со мной столько, сколько захочет. — У меня была не самая лучшая история с Южной стороной и «змеями», — сказала она, начиная убирать аптечку, по-видимому, удовлетворенная своими результатами, — но теперь я вижу, что кое-что изменилось. Я читала статью своей дочери, понимаешь? В ней упоминались вещи, которых у нас не было, когда я росла там, и о которых, я полагаю, ты уже знаешь, так что я могу понять, что сейчас все по-другому. Трудно позволить ей исследовать место, из которого я так старалась сбежать, не чувствуя необходимости защищать её и тянуть назад, но, возможно, это не то, что ей нужно, — она вздохнула, прислонившись к стойке, и посмотрела на него, — я никогда не хотела, чтобы она была связана со «змеями» или вообще принимала участие в их жизни, но я знаю, что не могу сделать этот выбор за неё. — Мы не так уж плохи, знаешь ли. Я не знаю, на что это было похоже, когда ты жила там, но змеи — неплохие люди. Мы все просто стараемся изо всех сил выжить, и это легче сделать в группе, чем в одиночку. Я понимаю твое беспокойство, мысль о ребенке и банде в одном предложении нелегка, но никто никогда не сделает ничего с целью навредить Бетти, и я надеюсь, что ты это знаешь. Большинство «змеев» действительно любят её. Она первая из северян, кто дает им шанс и рассматривает их как людей, а не просто видит куртку и отворачивается. Они заботятся о ней, она одна из нас. — Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты оберегаешь её и поддерживаешь, — сказала женщина, чьё лицо озарила улыбка, — я не могу желать её ничего другого, кроме партнера, который любит и уважает её. — Вам незачем благодарить меня, миссис Купер. Её легко полюбить. — Да, наверное, тебе лучше вернуться наверх, пока она не заметила, что ты уходил, — эти слова прозвучали пренебрежительно, но он заметил в её глазах что-то похожее на уважение. Она могла не одобрять его образ жизни, но она была готова не замечать этого из-за искренней любви, которую он питал к её дочери, и парень был рад этому. По крайней мере, она не выгоняла его из дома, потому что он сделал что-то безрассудное, поэтому он считал это победой. Вернувшись в спальню, он увидел Бетти, растянувшуюся на кровати, освещенную лунным светом из окна, и улыбнулся. Она выглядела такой невинной, свободной от всех забот, которые таскала с собой в течение дня, отчего казалась моложе. Он тихонько снял куртку и ботинки, а потом осторожно забрался обратно на кровать, стараясь не разбудить её. Она издала тихий звук и перекатилась к нему, когда он лег, и он снова обнял девушку. Она не проснулась даже тогда, когда прижалась к Джонсу, а он нежно поцеловал её макушку, натягивая на них одеяло, так как она, казалось, сбросила его в какой-то момент, пока его не было. Она была теплой и мягкой, и он понял, что легко засыпает, прижимая её к себе. Его последней мыслью перед тем, как он ушёл в мир грёз, было то, что он должен был сделать что-то правильное в своей жизни, чтобы заслужить этот уровень счастья с кем-то.XXVI
23 февраля 2020 г. в 16:05
После школы Джагхед оказался в «Змее», где встретил Тони, работающую за стойкой бара. Она заметила, что он пристально смотрит на неё, и подняла бровь, приветственно встав перед ним.
— Можно тебя кое о чем спросить, Тони? — интересовался он, и она пожала плечами.
— Конечно.
— Что-то случилось прошлой ночью?
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, когда у тебя была ночевка, что-то случилось? — парень пристально изучал её лицо, — Бетти что-то сказала или сделала вчера вечером? Сегодня она вела себя странно, и я подумал, что, может быть, что-то случилось вчера, поэтому она такая.
— Джаг… — Тони замолчала, прикусив губу, — прошлой ночью у нас не было ночевки. Она хотела дать тебе с Арчи немного времени побыть наедине, чтобы уладить кое-какие дела, поэтому попросила меня прикрыть её, если ты спросишь. Вчера вечером она была с Вероникой, а не со мной. Я не знаю, случилось что-то или нет.
— Я просто… не хочу потерять её, Тони, — он сказал спокойно, не злясь на обман, — я не знаю, что случилось, вынудив действовать так.
— Может быть, тебе поговорить с ней? Разговор — ключ к отношениям.
— Она избегала меня весь день. Как именно я должен был заставить её говорить со мной? — он усмехнулся, злясь на всю эту ситуацию. Тони вздохнула.
— Я уверена, что у неё есть на то причины, — девушка успокаивала друга, — я видела, как она смотрит на тебя, Джаг, она тебя любит. Что бы ни случилось, каковы бы ни были причины, я почти уверена, что это не имеет никакого отношения к тебе. Может быть, она просто с чем-то борется и придет к тебе, когда будет готова. Дай ей немного пространства.
— Я просто хочу, чтобы она сказала мне, что случилось, — сказал Джагхед, но знал, что Тони права. Ему просто придется подождать, пока она сама придет и расскажет.
После этого Тони ушла, а он погрузился в свои мысли. Это был всего лишь один день, так что Джагхед попытался успокоиться и не мыслить о самом худшем. Он знал, что Бетти любит его, поэтому должен был верить, что она вернется, когда будет готова к тому, чтобы он узнал о том, что так сильно её взволновало. Он всегда будет рядом, когда она в нем нуждается.
Джагхед отвлекся от своих мыслей, увидев отца, сидящего на соседнем стуле,. Тони подошла и поставила стакан кока-колы на стол перед ним.
— Почему ты такой мрачный? — спросил отец, и Джагхед пожал плечами.
— Бетти… — тихо сказал он, прежде чем вздохнуть.
— Проблемы в отношениях?
— Что-то вроде этого.
— Ну, что бы это ни было, я уверен, что все будет в порядке, — он положил руку на плечо Джагхеда и слегка сжал его, — вам двоим хорошо вместе.
— Да, но происходит что-то странное, — ответил Джагхед, глядя на своего отца, который слегка пожал плечами.
— Я знаю, что мы не всегда сходимся во взглядах, но я вижу разницу в тебе с тех пор, как ты начал встречаться с ней. Я снова вижу надежду в твоих глазах. Она заставляет тебя увидеть мир за пределами Южной стороны и «змей». Мечты, которые ты имел — пойти в колледж и выбраться из этого города. Она заставляет тебя верить во все это, заставляет верить, что это возможно. Она принимает тебя таким, какой ты есть, и прилагает все усилия, чтобы лучше узнать тебя, «змеев» и все остальное. Вы двое… это судьба. Такие вещи случаются крайне редко.
— Она не хочет со мной разговаривать, — сказал Джагхед, пристально глядя на отца, — я не знаю, как это исправить.
— Терпение. Как я уже сказал, мелочь не разрушит ваши отношения, так что наберись терпения. Она вернется к тебе.
— Ты же знаешь, что сейчас ведешь себя очень глупо, — поддразнил его Джаг, пытаясь смягчить серьезный тон разговора, — ты уверен, что Тони не налила тебе в бокал спиртного?
— Ладно, ладно, я понял, — он поднял руки вверх и ухмыльнулся, — тебе не нужны мои советы.
— А если серьезно, то спасибо, папа, — они оба рассмеялись, и отец ласково похлопал его по спине.
У Джагхеда зазвонил телефон, и он вытащил его из кармана, увидев имя Бетти, мелькнувшее на экране. Его отец мельком заметил это и кивнул, одарив сына улыбкой, как бы говоря: «я же тебе говорил». Джагхед проигнорировал его и нажал кнопку, чтобы ответить на звонок.
— Привет, Бетти, — он поздоровался, но улыбка быстро исчезла с его лица.
— Джаг, ты мне нужен, — сказала она, и он услышал горечь в её голосе. Это заставило его выпрямиться, сжав руку вокруг телефона.
— Что случилось? Где ты? — спросил он, и тон его голоса и язык тела привлекли внимание Тони и отца.
— Я сейчас в больнице. Пожалуйста, приходи, — она ответила, и его сердце забилось быстрее.
— В больницу? — его голос прозвучал слегка запыхавшимся, — что, черт возьми, случилось?
— Я все объясню, когда ты приедешь. Пожалуйста, Джагги, приезжай, — её голос был тихим и отчаянным.
— Я скоро буду там, — сказал парень и повесил трубку. Он слышал, как Тони и отец задавали вопросы, но тот не остановился, чтобы ответить на них, а выбежал из бара и запрыгнул на свой мотоцикл.
Поездка в больницу прошла в тумане тревоги и беспокойства, пока он не съехал на стоянку и не заглушил двигатель. Ноги сами понесли его внутрь здания, где он резко затормозил у конторки, заставив секретаршу на мгновение испуганно взглянуть на него.
— Бетти Купер, где она? — спросил он, прежде чем понял, что вопрос поставлен не так, — Элизабет, я имею в виду Элизабет Купер.
Секретарша посмотрела на него широко раскрытыми глазами, — А вы родственники?
-Да, черт возьми. Ну и где же она?!
— Джаг, тебе нужно успокоиться, — сказал его отец, когда подошел к нему, очевидно, следуя за ним из бара. Джагхед пристально посмотрел на него, а потом глубоко вздохнул и кивнул.
— Извини, мне просто нужно её увидеть. Мне нужно знать, что с ней все в порядке, — он сказал это ещё тише, чем прежде, и секретарша кивнула.
— Я понимаю, что пребывание любимого человека в больнице может быть очень напряженным, — сказала она, повернувшись к компьютеру, чтобы что-то напечатать, прежде чем снова посмотреть на него с улыбкой, — она в двенадцатой палате.
— Я подожду здесь, — сказал отец, и Джагхед кивнул, уходя по коридору.
Его глаза бегали по номерам, вывешенным рядом с дверями, пока он не добрался до номера двенадцать и быстро толкнул дверь. Его глаза секунду блуждали по комнате, быстро осматривая детали. Вероника и миссис Купер сидели на стульях рядом с кроватью, а Бетти лежала на ней, и помощник шерифа двинулся из угла комнаты, сделав шаг к нему, как будто он собирался остановить его от дальнейшего проникновения в комнату, но все это отошло на второй план, когда Бетти практически бросилась на него. Он поймал её в свои объятия, и понял, что она беззвучно плачет.
— Все в порядке, детка, я уже здесь.
Он провел рукой по её волосам, выбившимся из фирменного хвостика, и ещё сильнее прижал. Ему потребовалась целая минута, чтобы заметить странную тишину в комнате, но в конце концов он оглянулся и увидел, что все трое уставились на них. Вероника переводила взгляд с одного на другого, а миссис Купер и помощник шерифа, казалось, пребывали в шоке. Джагхед не был уверен, почему там вообще оказался помощник, но он не мог сосредоточиться ни на чем, кроме Бетти, которая всё ещё прятала лицо у него на плече, поэтому он обменялся взглядом с Вероникой.
Вероника вывела всех из комнаты, пробормотав что-то насчет того, чтобы оставить их наедине, несмотря на протесты. Когда дверь за ними закрылась, Джагхед положил руки на плечи Бетти и слегка отодвинул её от себя, чтобы посмотреть на неё, и первое, что он заметил — синяк на лице. Он протянул руку, чтобы слегка коснуться его, в этот момент их глаза встретились.
— А что случилось потом? — спросил он, чувствуя, как под кожей нарастает тихая ярость. Бетти шмыгнула носом, прежде чем выдохнуть.
— Чак был очень зол. Ему не понравилась ни статья, ни наши отношения. Он сказал, что все это ложь, и назвал меня шлюхой, прежде чем побил меня. Вероника увидела синяки и заставила меня приехать в больницу.
— А я могу их увидеть? — Джаг сдерживал свой гнев, чтобы не напугать её. Она кивнула и потянулась, чтобы развязать больничный халат, который был на ней, позволив ему соскользнуть вниз по рукам, открывая вид на свой бок. Это была масса темных синяков, и челюсть Джагхеда сжалась, когда он посмотрел на нее, — так вот почему ты отстранялась от меня в школе?
— Мне очень жаль, — сказала она, и её глаза снова наполнились слезами.
— Не надо, — мягко сказал он, помогая ей снова надеть халат и завязать его, — только не плачь.
— Я должна была что-то сказать, — корила себя девушка, на что он покачал головой.
— Все в порядке. Я не сержусь на тебя, — уверил он её, нежно касаясь лица. Синяк заставил его гнев снова всплыть на поверхность. Он резко отвернулся от неё и направился к двери, намереваясь найти Чака и избить его, — я убью его.
— Нет, Джагги! — отчаянно запротестовала она, хватая его за руку, — пожалуйста, не оставляй меня здесь одну.
Он тихо вздохнул и, подавив гнев, снова подошел к ней и нежно обнял, поцеловав в макушку. Сейчас она нуждалась в нем, так что Джонс решил разобраться со всем позже.
— Хорошо, я останусь. Тебе не нужно беспокоиться.
— Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности, — сказала она, глядя на него печальными глазами, — оно того не стоит. Пусть этим займется полиция.
— Окей. Я никуда не поеду.
— Ты останешься со мной? — спросила она, и он кивнул.
— Конечно, — заверил он её, — я бы никогда тебя не бросил, если бы ты этого не хотела.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — сказал он, нежно целуя её, стараясь не причинить ей боли, — тебе надо отдохнуть.
Он мягко подтолкнул её обратно к кровати и забрался на неё вместе с ней, прижав девушку к себе, но гнев не отпустил его, а оставил на время. Они так и остались лежать на кровати, свернувшись калачиком, даже после того, как её мать и помощник шерифа вернулись с Вероникой. Арчи прибежал немного позже, очевидно, будучи проинформирован о ситуации самой Вероникой, и Джагхед мог видеть его злость, отраженную в глазах, но они оба остались в больничной палате, потому что Бетти попросила об этом.